此時(shí)，因?yàn)轹拇蠓蜻€未趕到花家，應(yīng)炎隆便先跟岑大夫說(shuō)了自己身分，遞過(guò)九藥，卻不說(shuō)那是“一日仙”。
岑大夫一聽(tīng)他是應(yīng)炎隆，便讓花廣仁服下九藥。
只見(jiàn)花廣仁服下一日仙后不過(guò)一刻鐘，便又睜開(kāi)了眼。
“神物！當(dāng)真神物！氣脈又增強(qiáng)了一些啊。”岑大夫替花廣仁把了脈，嘖嘖稱奇道。
“爹！”花明子飛步上前，眼淚混著話聲。
“明兒啊，他來(lái)了嗎？應(yīng)家的那個(gè)當(dāng)家……”花廣仁睜大眼說(shuō)道。
“來(lái)了來(lái)了，我把‘他’帶來(lái)了。”花明子握住她爹的手，回頭看向應(yīng)炎隆。
花廣仁的眼霎時(shí)亮了起來(lái)，用虛弱嗓音說(shuō)道：“……快……扶我起來(lái)。”
“我來(lái)吧。”應(yīng)炎隆說(shuō)。
花明子還未抬頭，便聞到了應(yīng)炎隆身上的藥香；他站到了她身側(cè)，輕而易舉地扶起她爹，讓其靠枕而坐。
花廣仁努力睜大眼，看著眼前氣宇軒昂、氣度不凡的男子，還未開(kāi)口便已先紅了眼眶說(shuō)道：“你就是應(yīng)家公子……”
“是。今日方談妥婚事，拜見(jiàn)來(lái)遲，望您見(jiàn)諒�！睉�(yīng)炎隆對(duì)著他就是一揖。
“好、很好。”花廣仁深吸了一口氣后，朝未來(lái)女婿伸出手�！拔揖瓦@么一個(gè)女兒……明兒做起事來(lái)雷厲風(fēng)行……咄咄逼人，但她能干，孝心更是沒(méi)話說(shuō)……”
花明子驚訝于爹竟能一下子說(shuō)出這么多話，但她想起旁人曾說(shuō)的“回光返照”，心想這或許是爹最后要做交代，不覺(jué)淚水決堤。
“請(qǐng)您放心，我懂得她的好，也會(huì)包容她的一切，好好照顧她一生一世的。”應(yīng)炎隆沉聲說(shuō)道，握住了花廣仁的手。
花明子看著她爹，哭到幾乎沒(méi)法子看清楚他。
“我是捱不到你們成親了……”花廣仁拉過(guò)女兒及應(yīng)炎隆的手，用盡最大力氣牢牢地握住�！澳阋嫖艺疹櫸疫@個(gè)女兒�！�
應(yīng)炎隆的手觸到花明子冰冷手掌，立刻緊緊地覆住。
花明子淚水啪地滴在三人合握的手上�！暗阋禳c(diǎn)好起來(lái)……”她哽咽說(shuō)道。
“明兒�！被◤V仁看向她，微微一笑道：“爹沒(méi)遺憾自己沒(méi)兒子，你比十個(gè)兒子都強(qiáng)�！�
花明子身子一顫，突然間再也站立不住，她哇地一聲趴在她爹的身上放聲大哭起來(lái)。
花廣仁撫著女兒的頭，半垂了眼，心滿意足地笑著。
應(yīng)炎隆后退一步，看著哭得像個(gè)孩子的她，心中漫上酸楚。
“把她扶起來(lái)吧�！被◤V仁對(duì)女婿說(shuō)道。
應(yīng)炎隆攙起花明子，感覺(jué)到她全身乏力，于是將她攬得更緊些。
花明子雙膝無(wú)力，只能靠在他胸前。
“我想睡一會(huì)兒。”花廣仁微笑說(shuō)道。
“我們就坐在這兒陪您�！睉�(yīng)炎隆轉(zhuǎn)頭吩咐人在床邊擺了凳子，并交代道：“讓我的人到我車上取來(lái)藥匣。”
花明子坐在凳子上，看著她爹緩緩合上眼。她緊緊抱住雙臂，卻仍控制不住地全身顫抖，連眨眼都不敢。
她知道爹的病體多拖一日就是多一日折騰，但爹是她唯一親人，她根本不敢去想如果爹斷了氣，那她……
她驀地打了個(gè)寒顫，然后感覺(jué)一件斗篷覆住她的肩。
“你今天吃過(guò)東西了嗎？”
花明子木然地抬頭，只見(jiàn)應(yīng)炎隆正站到她面前，俯身看著她。
她怔怔地看著他，知道他在說(shuō)話，卻不知道他說(shuō)了什么，當(dāng)然也就不知道要回復(fù)什么。
“當(dāng)家只在早上出去視察時(shí)，在馬車上匆匆吃了一些餅�；貋�(lái)后也只喝了盅參茶，卻已連喝了三壺濃茶。”翠宇著急地盯著當(dāng)家慘白的臉色。
“事情愈多，身體就愈是要注意，否則你怎么照顧鋪?zhàn)雍突ǜ娜恕！睉?yīng)炎隆看著花明子的眼睛說(shuō)完話，轉(zhuǎn)頭對(duì)旁邊的婢女交代道：“去取些熱湯熱食過(guò)來(lái)�！�
“是。”翠宇立刻跑開(kāi)。
花明子搖頭，身子隨之搖晃了一下，應(yīng)炎隆立刻傾前讓她靠著自己。
“我……”她咽了口口水，目光不由自主地看向她爹。
“生死有命�！睉�(yīng)炎隆的大掌按住了她的肩膀。
“我知道……只是舍不得……舍不得他活著痛……也舍不得他走……”她揪著胸前衣襟，努力地想讓情緒平穩(wěn)，但一看到她爹，淚水便又忍不住地滑落。應(yīng)炎隆看著她強(qiáng)忍眼淚的模樣，巴不得自己能為她分擔(dān)痛苦。
“他能少受點(diǎn)苦總是好事。”他啞聲說(shuō)道。
“我知道……我知道……”花明子低喃著，臉龐無(wú)力地前傾，正好倒在他的臂膀上。
她渾然未覺(jué)自己的舉動(dòng)，而他自然也不想推開(kāi)她，便由著她依著，垂眸凝視著她，而她根本未曾察覺(jué)吳管事已悄悄退了出去，只留下翠軒，甚至不知道他的人已取來(lái)了藥匣，而他讓人在屋內(nèi)燃起了安神香。
不一會(huì)后，翠宇取來(lái)了熱湯熱食，端到了花當(dāng)家面前。
“我不想吃�！被髯訐u頭。
“需得吃。”應(yīng)炎隆不由分說(shuō)地?cái)v起花明子，將她扶到桌前，把筷子遞到她手里�！安怀裕膩�(lái)的力氣照顧你爹。”
花明子看著菜半天，終于緩緩動(dòng)了筷子，吃了幾口后，便又放下。
應(yīng)炎隆證起一匙金黃雞湯遞到她唇邊。“吃。”
花明子蹙著眉，不想吃，可也知道他的話有道理，且他黑眸里有股讓人服從的神氣，她于是乖乖張嘴吃了。
翠宇、翠軒至此總算松了口氣。而等到花明子發(fā)現(xiàn)兩人這樣的舉動(dòng)有多親密時(shí)，她已經(jīng)吃了半碗餐食了。
她知道她該有女子?jì)尚叩淖杂X(jué)，可她現(xiàn)在根本沒(méi)法子想到那些。他喂她吃或是旁人喂她并無(wú)不同，差別只在——旁人的話，她不見(jiàn)得聽(tīng)得進(jìn)去……為什么只聽(tīng)他的話呢？
花明子抬頭看他，他正夾了一匙的魚(yú)肉要喂她。
“待會(huì)再吃�！彼龘u搖頭。
“嗯。”他沒(méi)勉強(qiáng)，因?yàn)槁?tīng)見(jiàn)了外頭慌亂的腳步聲。
“瞿大夫到了。”吳管事推開(kāi)門，迎進(jìn)了瞿大夫。
應(yīng)炎隆和花明子同時(shí)起身。
瞿大夫向應(yīng)炎隆點(diǎn)點(diǎn)頭，徑自走到榻邊，執(zhí)住對(duì)方手腕。
花明子站在一旁，大氣也不敢喘一下。
“他服了什么？一日仙嗎？”瞿大夫放下病人手腕，抬頭看向應(yīng)炎隆。
“是�！睉�(yīng)炎隆說(shuō)。
“難怪。這種氣脈早該斷氣了�！宾拇蠓驌u著頭，烏黑長(zhǎng)須隨之晃動(dòng)。
“我爹服了一日仙之后，病情……”花明子著急地問(wèn)道。
“你爹好不了了。一日仙畢竟是人間藥，吃了只能當(dāng)一日神仙，保一日的命。再過(guò)一刻鐘，他應(yīng)當(dāng)會(huì)再清醒。有什么后事要交代、有什么話想說(shuō)的，就趁這時(shí)候吧。”瞿大夫拿出懷里的藥包，取了銀針在花廣仁幾處大穴上施了針后，深吸了一口氣說(shuō)道：“屋內(nèi)點(diǎn)了安神香，這樣很好；他離開(kāi)時(shí)會(huì)有身心安適得像是睡著的感覺(jué)�！�
“我爹真的沒(méi)有法子多撐一些……”花明子哽咽問(wèn)道。
“你已經(jīng)求到了一顆一日仙和安神香了，還想求什么？人都要死的�！宾拇蠓驀�(yán)肅地說(shuō)道。
花明子身子倏地一顫，她握緊拳頭，用力地吸氣吐氣，強(qiáng)迫自己不去想日后要面對(duì)的人生，只去接受爹即將離世、接受爹可以在睡夢(mèng)中平靜離世……
“我知道了，多謝大夫。”花明子起身向翟大夫長(zhǎng)揖致謝。
“要謝就謝他吧。”瞿大夫朝應(yīng)炎隆頷了頷首。“還有，你爹吃了‘一日仙’這事別傳出去。這藥的用處通常交由君王決定，放眼國(guó)內(nèi)，已找不到幾顆了�！�
“這……”花明子知道這藥貴重，卻不知竟名貴至此。她看向應(yīng)炎隆，明白應(yīng)家這筆人情，她欠得大了。
“能派得上用場(chǎng)最重要，我不介意，你也別放心上，保密便是。”應(yīng)炎隆說(shuō)道。
“沒(méi)事的話，我先告辭了。難得出宮一趟，家里人等著呢�！宾拇蠓蝾^也不回地往前走。
“多謝瞿大夫�！被髯硬顓枪苁滤妥叽蠓蛑�，對(duì)著應(yīng)炎隆再度長(zhǎng)長(zhǎng)一揖，并說(shuō)道：“應(yīng)當(dāng)家今日之恩，花明子沒(méi)齒難忘。一時(shí)胡涂拒絕與令弟婚事，于此致歉。待得家中諸事抵定之后，必當(dāng)親自上門致謝并懇談婚事�！�
應(yīng)炎隆皺起眉�！叭蘸笾�，日后再說(shuō)�！�
“多謝應(yīng)當(dāng)家�！彼L(zhǎng)揖未起，知道不能再欠他人情了，否則日后還不起，對(duì)她便是負(fù)擔(dān)。“父親病重，恕我無(wú)法親送您至門口……”
“不必多禮�！睉�(yīng)炎隆扶住她手肘，讓她站直身子。
花明子呼吸著他身上的藥香，突然感到一股異常的安定力量。
“我走了，你保重身子。”應(yīng)炎隆松開(kāi)手，對(duì)一旁婢女交代道：“盯著她吃飯�！�
“是�！贝溆罟Ь创鸬馈�
“我沒(méi)事的。”花明子看著應(yīng)炎隆，挺直背脊說(shuō)道。
“我知道你會(huì)沒(méi)事。我只是……”想關(guān)心。
應(yīng)炎隆看著她，沒(méi)把話說(shuō)完，便轉(zhuǎn)身大步朝門外走去，然后頭也不回地說(shuō)道：“趁現(xiàn)在你還有點(diǎn)精神，先將預(yù)備辦的后事先收掇一些。若需要我?guī)兔�，便到�?yīng)家找我�！�
花明子看著他的背影，有種舍不得他走、想叫他留下的沖動(dòng)。
當(dāng)然，她沒(méi)開(kāi)口，只是緊咬住唇。
果然，她孤身奮斗久了，身邊終究還是需要一個(gè)能夠扶持她的人吧。這是她打從心里第一次認(rèn)同了爹的話——她的婚事必須快點(diǎn)辦一辦。
花明子沒(méi)允許自己發(fā)愣太久，她交代翠宇喚來(lái)了吳管事及幾名小管事，分別交代了她爹后事的預(yù)先準(zhǔn)備，然后又在紙上寫下她爹過(guò)世后，她在守喪期間需要找人代理的諸多事務(wù)。
一盞茶時(shí)間后，她回到桌前用膳，然后坐到了床榻邊，握著她爹的手，直到他醒來(lái)。
花廣仁笑著同她說(shuō)了一會(huì)話，交代了讓她快點(diǎn)成親、別讓花家斷了香火等等諸事，便帶著微笑沉沉睡去……
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人命終有時(shí)，花廣仁在睡夢(mèng)中斷了氣。
花明子看著爹辭世時(shí)的笑容，淚水在眼眶里打轉(zhuǎn)，卻始終沒(méi)有滑下。
因?yàn)樗缽慕褚院�，心里有苦、想撒嬌時(shí)，再?zèng)]有爹可以挨著了。她要挺直背脊，一個(gè)人走下去；所以，她洗了把臉、戴上面紗，走到外廳開(kāi)始處理爹的后事。
忙碌對(duì)花明子來(lái)說(shuō)是好事，因?yàn)闆](méi)有時(shí)間悲傷。十日之內(nèi)，她辦妥了父親的喪禮。喪禮簡(jiǎn)單卻隆重，只請(qǐng)了至親，回拒了各方生意往來(lái)對(duì)象。她沒(méi)再見(jiàn)到應(yīng)炎隆，卻總是在忙碌間想起他，畢竟這幾日應(yīng)炎隆讓人為她帶來(lái)了各種藥材及珍貴九藥，瞿大夫甚至還曾上門為她把脈。
這日，將父親葬至家族墓地，回到花府正廳后卻始終一語(yǔ)不發(fā)的花明子，任由著面前的叔伯至親們或推薦青年才俊、或毛遂自薦自己子弟，討論著她一個(gè)女人家不好拋頭露面等等諸事。
花明子聽(tīng)得不耐煩諸如此類的話，扔下幾句“當(dāng)初我爹潦倒時(shí)，出手相助過(guò)我們父女之人的話，我才愿意聽(tīng)……”
眾人在一陣沉默之后，算準(zhǔn)了沒(méi)人站在她那邊，于是再度將話頭對(duì)準(zhǔn)她，說(shuō)她目中無(wú)人、不識(shí)好歹……說(shuō)得她怒火橫生，扔下了一句“我快成親了，各位可以離開(kāi)了”便轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
依照東炎國(guó)的風(fēng)俗，若是雙親過(guò)世，要不就在四十九日內(nèi)成親，否則就得等到三年之后。
四十九日內(nèi)成為別人的妻子啊，這事……她雖沒(méi)法子想象，卻是一定得做的事。因?yàn)樗米屘焐系牡残摹饝?yīng)過(guò)爹會(huì)成親、答應(yīng)過(guò)爹會(huì)傳宗接代。
如今爹的后事已辦妥，她不想再拖延，那不是她的性格。
“翠宇，備好沐浴。翠軒，讓吳管事親送拜帖到應(yīng)家，說(shuō)我一個(gè)時(shí)辰后去拜訪�！�
她要去向應(yīng)炎隆的弟弟求親，婚期就訂在四十九日之內(nèi)。
＊＊＊
秋日午后，正是清爽宜人之際，應(yīng)宅西側(cè)的清心院里正飄出淡淡茶香。應(yīng)學(xué)文坐在臨著池塘的亭子里，替他娘親烹茶。
“娘……您不覺(jué)得大哥最近陰陽(yáng)怪氣的嗎？”應(yīng)學(xué)文將茶盞里的琥珀色茶液倒入玉杯里，待得茶湯不燙手后，才送到娘親手邊。
“你大哥原本就沉默少言。”宋青蓮說(shuō)道。
“不，我覺(jué)得他看著我的眼神里有殺氣。”應(yīng)學(xué)文打了個(gè)冷顫，不覺(jué)撫著雙臂。“我被瞧得頭皮發(fā)麻。可我最近根本足不出戶，他還瞪我，這算什么啊。”宋青蓮笑了出來(lái)，拍了下么兒的頭。“你成天不做正經(jīng)事，你大哥心急，看你的眼神自然嚴(yán)厲一些�！�
“什么叫沒(méi)做正經(jīng)事，我可是天天陪著您啊�！睉�(yīng)學(xué)文替自己倒了杯茶，喝了一口含蜜香味的茶液。“果然是好茶。”
“那是因?yàn)槟惚荒愀缃懔�，否則哪會(huì)有空陪娘。光是你外頭那些紅粉知己，就讓你時(shí)間不夠用了。”宋青蓮清雅臉上閃過(guò)一抹莫可奈何。“你啊，愛(ài)玩也要有個(gè)限度�！�
“我愛(ài)玩，但不傻。我知道那些紅粉知己都是要有銀子才是紅粉知己。我也不是不愛(ài)做事，只是大哥那些藥材太繁雜，我又不像他那么聰明有耐心。我也是在找自個(gè)兒想做的事情啊�！睉�(yīng)學(xué)文放下玉杯，俊秀眉頭緊擰了起來(lái)。
“你大哥沒(méi)再提你和花明子的婚事嗎？”宋青蓮問(wèn)。
“噓……您小聲一點(diǎn)，萬(wàn)一被大哥聽(tīng)到，又想起此事，那我不就倒霉了。”
應(yīng)學(xué)文睜大眼、壓低聲音，擔(dān)心地左右張望著。
宋青蓮見(jiàn)他”臉戒慎恐懼的模樣，不由得笑出聲說(shuō)道：“花當(dāng)家哪里不好了，她一個(gè)女子闖出這番事業(yè)可不容易啊�！�
“是不容易啦。只是一個(gè)女人手腕那么厲害，八成長(zhǎng)得青面獠牙、虎臂熊腰——”應(yīng)學(xué)文立即閉嘴，因?yàn)樗镉H瞟來(lái)了一眼。
“外貌能當(dāng)飯吃嗎？如果不是花當(dāng)家有那份才干和能力，花家早不知淪落到哪去了。我們應(yīng)家靠的就是你大哥撐起這片家業(yè)，我們?cè)摳w諒花當(dāng)家才是。”
應(yīng)學(xué)文一聽(tīng)，眼眶卻紅了。他低著頭，久久都沒(méi)開(kāi)口�！拔抑兰依锏囊磺锌康亩际歉�，我什么都做不好，只是一個(gè)耗家產(chǎn)的米蟲(chóng)。但是，我的娘子是我要看一輩子的人，我不能說(shuō)兩句嗎？”
宋青蓮嘆了口氣，摸了下他的頭。“你懂你大哥的個(gè)性，他若認(rèn)為別人做出的決定不若他好，誰(shuí)都勸不了他。你不想被決定婚事，就得正經(jīng)找件事好好地做穩(wěn)做長(zhǎng)遠(yuǎn)，別讓他擔(dān)心。否則萬(wàn)一我和你大哥先你一步離開(kāi)，誰(shuí)來(lái)護(hù)著你一輩子？”
“娘！”應(yīng)學(xué)文急了，紅著眼眶去扯娘親的袖子。
“我沒(méi)有不聽(tīng)話的孩子�！彼吻嗌徠鹕硗輧�(nèi)走。
“你就是討厭我！就只會(huì)偏心大哥！因?yàn)槲揖褪莻€(gè)沒(méi)用、不學(xué)無(wú)術(shù)的家伙！”應(yīng)學(xué)文大吼一聲之后，氣呼呼地轉(zhuǎn)身離開(kāi)清心院。
他不是沒(méi)努力過(guò)，他挑戰(zhàn)過(guò)那些記載藥草的醫(yī)書(shū)，可那些圖樣、藥名，他一個(gè)也記不得，背了下一個(gè)就忘了上一個(gè)。他不是只努力一次，而是整整幾天幾夜都耗在那些書(shū)籍筆記里，可記不住就是記不��！