外頭朱管事的大叫讓應(yīng)炎隆驀地直起身，臉色跟著一沉。
出事了！否則朱管事不會如此慌亂。
他與她對看一眼后，轉(zhuǎn)身便朝外頭走去。
“我同你一起去�！被髯映蹲∷滦�。
應(yīng)炎隆猶豫了下，卻還是點了頭。都快做夫妻了，有事就一同面對吧。他攙起她身子，還沒走到門前，便已先對外喊道：“你進來說話！”
朱管事破門而入，滿臉焦急地迎上來說道：“紀副將領(lǐng)著禁衛(wèi)軍在外頭，說是要帶您進宮！”
應(yīng)炎隆胸口一窒，濃眉一擰。平時若是皇上有事要找，派的多半是徐公公及幾名護衛(wèi)，可如今出動的竟是皇宮禁衛(wèi)軍，這還能有好事嗎！
花明子握住應(yīng)炎隆的手，看著朱管事問道：“可說了是什么原因要帶他進宮嗎？”
“沒有�！敝旃苁码m然力持平穩(wěn)表情，可還是掩不住擔(dān)憂。
“我先跟他們走一趟，不用擔(dān)心。”應(yīng)炎隆回握住她的手，對朱管事說道：“我被帶走，不許對外聲張。府內(nèi)藥鋪尋常之事，你便依平常經(jīng)驗判斷。若遇到大事時，就找花當家及學(xué)文商量，他們的意見就是我的意見�！�
花明子一聽他這話怎么有交代后事的意味，臉色也發(fā)白了，當下便搖頭說道：“你不要胡思亂想——”
“凡是與宮內(nèi)牽扯之事，生死便難斷。我此去不知會有何事發(fā)生，有什么事便讓朱管事幫著。若真處理不來，也沒關(guān)系，錢財是身外物，命保住最重要�！彼プ∷郯�，沉聲說道：“若真有不測之事，你讓學(xué)文帶著你和我娘一起走，他在這些事情上是有門道的�！�
“家里的事，我會處理。你現(xiàn)在立刻把朝廷、宮內(nèi)能夠替你說上話、能告訴我們里頭情況的人名都告訴朱管事，我們會想辦法保你平安的�！被髯幼ブ氖植豢戏拧�
“全聽娘子吩咐。”應(yīng)炎隆張開雙臂緊緊地攬她人懷。
花明子紅了眼眶，顧不得一旁還有人，也用力地摟著他，恨不得能把自己縮進他懷里。
朱管事別開了眼，無聲地嘆了口氣，只希望命運別作弄人，他們當家的好不容易才遇上了心儀女子。
“好了，沒時間耽擱了。我救過紀副將的母親，他沒立刻進來捉人，還讓朱管事先來通知，算是還我人情了。”應(yīng)炎隆握住她肩膀，推她在一臂之外�！澳闱胰W(xué)文和娘那里，跟他們說一下情況。重要的是……”
“先收拾貴重物品，安排好退路�！被髯咏釉挕�
應(yīng)炎隆聽她一語便說出重點，笑了�！坝衅奕绱耍驈�(fù)何求。”
“夫妻總是一體。”花明子知道自己從這一刻開始就不會再跟他分你我了。他的事，她會一肩扛。
“好，你快去。”應(yīng)炎隆將她往房內(nèi)推，自己則往門口后退了一步。
花明子點頭，依依不舍地與他互看了一眼后，便揚聲喚來翠軒、翠宇——大事當前，不是兒女情長的時候，她還有很多事要交代。
應(yīng)炎隆再看了她一眼后，便頭也不回地離開，往大門方向走去。
沿路上，應(yīng)炎隆低聲交代著朱管事該去打點的宮中人、府里保命九藥等收藏之處、還有羅繼才事件的繼續(xù)追蹤等事之后，再說道：“我不在府中之時，花當家的意見就等同于我的意見。但在我進宮情況尚未明朗前，對外仍說花當家只是在我應(yīng)家休養(yǎng)，別讓我的事拖累了她……”
應(yīng)炎隆說到這，在心里低嘆了口氣，人已經(jīng)走到了大門前。
禁衛(wèi)軍約莫十人左右，全臉色肅穆地面門而立。
應(yīng)炎隆向領(lǐng)頭的紀副將一頷首后，說道：“勞煩各位了。”
紀副將點頭，沉聲說道：“應(yīng)當家，這邊請。”
應(yīng)炎隆走上停在一旁的黑色馬車，當馬車前進之際，他長吐了口氣，眉頭卻仍緊蹙著。
他自認不曾做過什么不妥之事，可在宮廷之間，欲加之罪何患無辭，他只愿此去大事化小、小事化無，能夠早日平安返家團聚。
三日后，待在宮牢里的應(yīng)炎隆首次明白，原來生不如死是這樣的感覺。
但，他要活著！
因為花明子及他的家人還在等著他，而且他尚未完成對羅繼才的復(fù)仇，卻被誣陷下獄，他就算是死了也不會甘心……
在酷刑煎熬下，昏迷竟成了應(yīng)炎隆期待之事。至少在昏迷期間，他能得到一段沒有折磨的時間；雖然，他昏迷的時間總是很短。
因為排天倒海而來的痛苦會讓人驚醒！
此時，已經(jīng)不知是第幾次痛醒的應(yīng)炎隆微睜開眼。四周沒有任何聲響，表示審問者已然離開。
雖然如此，但他瑟縮著身子，因為仍然不習(xí)慣宮牢內(nèi)剌人體膚里的寒冷，以致于牙關(guān)不住地打顫著。原本極具威儀的臉龐因為刑求以及一日一餐薄粥的對待，早已瘦凹，原先矍鑠雙眼也變得無神了。畢竟宮牢里不傷肌理的刑罰，卻是更加折磨人。
何謂不傷肌理？就是每回問審時，懂得以長針施毒的宦官，會將長針剌入他身上幾處大穴，那種不見血卻像是要將五臟六腑掐碎的劇痛，讓他痛到幾乎要把舌頭都咬掉。他昨日還嘔出了血，昏死過去。
“送飯了！”
木檻外傳來一聲大喊，應(yīng)炎隆勉強睜開眼，只見一個年輕宦官正踢著木檻叫道：“還愣在那干么？還不快過來接飯！”
應(yīng)炎隆一聽，馬上用了最大的力氣朝門口爬過去。先前送飯的宦官都是把飯扔著就走了，怎么會喚他過去接飯——這也許是自己人。
“喊他做什么！把飯扔著就好了，還當他是呼風(fēng)喚雨的應(yīng)當家嗎！”負責(zé)看守宮牢的獄卒在幾步外喊道。
“還不伸手接飯？！是要老子喂你不成？！”宦官又喊。
應(yīng)炎隆看見宦官對著他使了個眼色，立刻從對方手上接過那碗清粥，還有一顆從此人衣袖紋飾上掉到清粥里的青黑色扁平藥九。
宦官與應(yīng)炎隆對看一眼后，便面無表情地轉(zhuǎn)身離開。
應(yīng)炎隆捧著清粥，還沒后退就先仰頭將清粥和九藥一塊吞人口，免得有意外發(fā)生，而當九藥咽下喉頭的那刻，他從里頭的特殊辛辣味道嘗出了那是應(yīng)家藥鋪的“百草九”，能解尋常百毒。
太監(jiān)要進門送飯前，是要經(jīng)過搜身的，虧得這顆九藥和太監(jiān)服色相仿才能當成繡紋被挾帶進來。
還能給他送藥，代表外頭現(xiàn)在控制得宜�；髯雍椭旃苁聭�(yīng)該是已經(jīng)打點好了一切，只是辛苦她身體尚未痊愈，還要多承擔(dān)這些。造化弄人，原以為該是他守護她的，誰知道……
唉。
應(yīng)炎隆喝完整碗粥，往后一躺，想著日后可能會遭遇的狀況。
他進宮牢已有三日，皇上不肯見他，必然是梅以文出了狀況，或已不在人世，皇上遷怒于應(yīng)家藥鋪或者傷心到無暇顧及他人，才將他交給旁人處置。
皇上未立后，后宮之事自然是由羅繼才的姊姊掌管，那他受到這般對待，也就不足為奇了。
但，一切也不是全無轉(zhuǎn)機，若是皇上把身邊的“百返丹”給予梅以文，梅以文至少還能保命一段時日，也許能撐到明年的“百返丹”出爐。只要梅以文還活著，他就有機金曰活下去。
一忖及此，應(yīng)炎隆突然放心了一點。
因為“百返丹”出爐的手續(xù)極為繁復(fù)，除了一名七十多歲的老藥工，也就只有他知詳情�；噬先粝氡Ｗ∶芬晕牡拿�，該會留他一條命的……
現(xiàn)在就看是皇上息怒或回神的時間先到，還是他能在這宮牢里活得比較久了。
他如今只后悔，當初因為怕花明子操煩、怕學(xué)文多嘴誤事，所以關(guān)于調(diào)查羅繼才的那些事他都只字未提，不曾交代。現(xiàn)在被陷人獄，十之八九與羅繼才脫不了關(guān)系，就不知花明子從朱管事那邊得到消息后，能否在短時間內(nèi)串連起所有線索，將他弄出宮牢，給羅繼才應(yīng)有的教訓(xùn)了……
都怪他太自負，以為只有自己能把事情辦好，不想如今虎落平陽，只能等待旁人救援……
“吃飽了，看來是有力氣說實話了……”
身后宦官尖細聲音讓應(yīng)炎隆驚跳起身，他緊繃著身子，聽著門上鎖鏈被打開，面色發(fā)白地等待下一波生不如死的逼問……
＊＊＊
當應(yīng)炎隆被禁衛(wèi)軍帶走之時，秋末的最后一分暖意正好褪去，初冬的第一場雪也在同時來臨。
花明子從早忙到晚，便連沐浴都是由翠軒、翠宇代勞，因為唯有那時她才能得空小睡一會兒，然后，吃藥、吃飯、睡覺，花明子也都極力做到，因為她知道自己要承擔(dān)的不只是花家，還有應(yīng)家，她絕不能倒下。
應(yīng)炎隆離開后，便沒了訊息。朱管事請宮內(nèi)安插的眼線打探，只說應(yīng)炎隆是因為許嬪的指控而被關(guān)入宮牢。因為是后宮之事，所以先由羅貴妃派人審問，再待皇上有空時親自發(fā)落。
事情既與羅繼才的姊姊羅貴妃扯上關(guān)系，花明子心里反而踏實了一點，至少她知道敵人是誰。現(xiàn)在只希望應(yīng)炎隆能撐過這段日子，更希望皇上那邊真如朱管事所說，會看在應(yīng)家的神丹妙藥上，至少會給應(yīng)炎隆一個當面澄清的機會。
只不過，應(yīng)炎隆是事必躬親之人，如今這七日不見蹤影，必然會引起外人猜疑�；髯优c朱管事商量后，決定對外說應(yīng)炎隆外出去尋藥；反正應(yīng)炎隆每年必有幾回要外出尋藥，不會讓人引以為怪。
花明子不懂的是，如果真如朱管事所說，因為應(yīng)家藥鋪屢屢獻藥有功，皇上對他一向是另眼相待的，那為何應(yīng)家安排在宮里的人全說皇上如今沒空親審應(yīng)炎�。磕腔噬险娴倪�在傾城山莊？那……梅兄情況究竟如何了？
一想到這些事，以及應(yīng)炎隆在牢里可能會遭受到的酷刑，原本在房里看帳本的花明子合上賬本，心如刀割地揪著胸口的衣衫。
四天前，她派去送藥的太監(jiān)回報，應(yīng)炎隆還活著，只是瘦得只剩皮包骨。他才進去幾日就成了如此，他們到底是怎么折磨人的？
花明子驀地起身，決定去找朱管事詢問最新情況——一般都是申時過后不久，朱管事就會來跟她報告了，今日怎么還沒來？莫非在追查羅繼才一事上出現(xiàn)了狀況？可他們不是已經(jīng)掌握了大部分羅繼才私下販賣皇上所賞賜的珍寶的證據(jù)了嗎？再加上羅左相的野心證據(jù)，還有許嬪指控應(yīng)炎隆的理由，也幾乎可以確定是與羅繼才有關(guān)了�，F(xiàn)在就只等著機會把這一切面呈皇上啊。
她出聲想喚翠宇，繼而想到她們都回花家去替她取物了，約莫還得一個時辰才會回來，于是起身走向門邊。
外頭一陣涼風(fēng)吹來，讓她打了個哆嗦。她取過披風(fēng)覆上，這才縮著身子往外走。受傷之后，雖然傷口痊愈的狀況不錯，只是經(jīng)此一傷，她變得十分怕冷，不分白天夜里，炭火都要燒得屋內(nèi)暖烘烘的。以前的她，冬日里連掌心都還是熱的呢。
也不知道這樣的寒日，應(yīng)炎隆在牢里可有人為他添炭加柴、會不會連盆炭火都沒給？這樣的日子，他要捱多久？
翟大夫和圣手大夫在宮內(nèi)多時，總說得上幾句話吧？她得請朱管事安排她與他們見面，看看還能再多做些什么，或者問問能否讓宮內(nèi)眼線再替應(yīng)炎隆送上一回九藥，總得讓應(yīng)炎隆撐到見著皇上那一日啊。
還是……花明子撫著手腕上的白玉鐲，突然停下腳步。
梅以文曾說過，若她有難時，可以拿這白玉鐲到皇城外東街當鋪找一名叫做金福來的人求救。
她原本沒把梅以文這話放在心上的，況且應(yīng)炎隆在宮內(nèi)原本就有安插眼線；只是，應(yīng)炎隆若真的再沒有消息的話，什么方法她都得一試。
花明子加快了腳步，只想快些通過長廊，走到主廳找朱管事。
“你哭成這樣……待會讓花當家看到怎么解釋……”
花明子停下腳步，無聲地將自己退到轉(zhuǎn)角，聽著書房里傳來的應(yīng)學(xué)文安慰人的聲音。
“不可能……不可能的……我姐姐還那么年輕�！痹诳奁煅书g說話的是錢盈盈�！八�那么年輕啊，怎么可能活不過兩年。”
花明子呆若木雞地看著墻角，一時沒法子回神。盈盈說的是她？她活不過兩年？
“我說出來不是要你難過，而是要你多過來陪陪她。我大哥……跟我說過花當家當初出血不止，只能用‘雙秋丹’止血�？蛇@‘雙秋丹’雖有止血功效，但里頭有幾味毒草目前仍沒有解藥，所以她最多只能再活兩個秋天�！�
原來如此。難怪她那樣的傷勢還能存活？，難怪應(yīng)學(xué)文聽到她與應(yīng)炎隆的婚事時，雖然消沉卻不吵不鬧，只是在看著她的目光時，帶著些許同情。
但是……應(yīng)炎隆心里是在想什么？她只能再活兩個秋天，他還要娶她，何苦呢？
花明子攏緊雙臂，身子顫抖地強忍著淚水。雖說能得應(yīng)炎隆這樣的一心人，此生再無遺憾，只是沒想到自己的一生竟會短暫至此。
她走了，花家該怎么辦？應(yīng)炎隆該怎么辦？她實在是不甘心就只剩那么點日子……
花明子身子緩緩下滑，終至蹲在地上，任淚水簌簌滾落。
“那就替她解毒��！你們應(yīng)家不就是藥鋪最行嗎？”書房內(nèi)隱約傳來盈盈的哭喊。
“你以為這么容易��！這‘雙秋丹’與另一種‘百返丹’都是帝王之藥，我大哥私藏一顆用在她身上，已經(jīng)算是欺君之罪……”應(yīng)學(xué)文揚高的聲音突然變得模糊，像是被人搗住口。
“你給我閉嘴！這事能大聲說嗎！”
花明子聽到盈盈氣急敗壞的聲音時，突然勾唇笑了——盈盈果然靈光，想來會是應(yīng)學(xué)文的得力內(nèi)助。
她自己的姻緣或許今生難成了，但至少她成就了這兩人的姻緣。
而像她這樣一個活不過兩年的人，現(xiàn)在最該做的事，就是保住另一個可以活得長長久久的人——
應(yīng)炎隆。
花明子扶著墻，緩緩地起身往回走。
落了將近一個時辰的大雪在此時慢慢地停止，幾名婢仆正出來走動�；髯訂緛砥渲幸蝗�，說道：“請朱管事過來，并派人備車，說我要出門�！�