所幸車(chē)夫在大夫前來(lái)時(shí)便已清醒，且大夫說(shuō)車(chē)夫只是一時(shí)摔得重，才會(huì)昏迷過(guò)去，只要休養(yǎng)幾日便無(wú)大礙。花明子于是給了車(chē)夫一些銀兩，讓他多休息。車(chē)夫一看那些銀兩，只差沒(méi)下床來(lái)跟她磕頭，謝她不怪他駕車(chē)走錯(cuò)了路。
“你好好休息，我會(huì)跟你們小姐編個(gè)說(shuō)詞，絕不會(huì)讓你回去受罰。”今日若非錢(qián)盈盈晚到，催著車(chē)夫急趕，也不至于發(fā)生這種事。
花明子在車(chē)夫的道謝聲中走出雅房，快步踏上白石小階，穿過(guò)一扇半月雕門(mén)，迎著陽(yáng)光徐行。
秋日午后陽(yáng)光溫暖舒心，成排金燦菊花在小徑兩側(cè)迎賓，朵朵都有手掌般大小，花明子沿著上頭通往“采菊院”的菊花燈籠而行，準(zhǔn)備和錢(qián)盈盈會(huì)合。
只是，才走到栽植著各色繽紛的菊花大門(mén)前，她便發(fā)現(xiàn)了不對(duì)勁。一來(lái)是劉媒婆腳步飛快地四處穿梭，顯然是在找人；而那些穿著打扮顯得特別用心的姑娘們也個(gè)個(gè)心神不寧地左右張望著。
“花……姐姐……”錢(qián)盈盈一看到她便挨了上來(lái)，一臉興奮地說(shuō)道：“應(yīng)炎隆還沒(méi)到，大伙都等得望眼欲穿了呢。幸好我們晚到了，否則我鐵定會(huì)對(duì)著那些菊花打起瞌睡。不都長(zhǎng)得一個(gè)樣嗎？有什么好看的。”
“你啊，既然遲到在先，現(xiàn)在就好好端著形象看花去吧。誰(shuí)知道應(yīng)炎隆是真的人未到，還是躲在暗處觀察你們。”花明子壓低聲音說(shuō)道。
“不會(huì)吧，他心機(jī)有那么重嗎？”錢(qián)盈盈嘴里雖這么說(shuō)著，卻已站得筆直，臉上笑容益發(fā)地嬌美。
“我以為你對(duì)應(yīng)炎隆沒(méi)興趣。”花明子挑了下眉。
“我沒(méi)看上他，跟他沒(méi)看上我是兩回事�！卞X(qián)盈盈美眸不時(shí)往旁邊飄去，探瞧有沒(méi)有人在看她。
“擔(dān)心什么嗎？我向他求婚被拒，現(xiàn)在還不是活得好好的�！被髯涌粗欢渫氪蟮狞S燦菊花，突然想來(lái)塊菊花餅，配熱茶更好。
這一日也夠折騰的了。
“唉呀，花姐姐跟我們不一樣啊……你是做大事的人，一個(gè)人也能把一家子照顧得很好，我們要找的則是可以依靠終生的人嘛�！�
花明子扯了下唇角，卻不知道該說(shuō)什么；因?yàn)樗袝r(shí)其實(shí)也會(huì)想什么都不管、也會(huì)想有個(gè)人可以依靠。
這樣說(shuō)來(lái)，她并不適合找個(gè)事事要她關(guān)照的丈夫嘍？但是，尋常男子能受得了她這種習(xí)慣作主的個(gè)性嗎？應(yīng)炎隆不就拒絕她了嗎？
“姐姐，你干么一直皺眉頭？”錢(qián)盈盈以為她不開(kāi)心了，連忙扯著她的手撒嬌。
“我沒(méi)事，就是餓了。你也快去吃點(diǎn)東西墊墊肚子，這樣一會(huì)兒正式用餐時(shí)，才不會(huì)因?yàn)樘I而吃相難看�！被髯哟咧�
“姐姐真妙，這些女孩子家的心眼，怎么你也這么清楚呢？”
因?yàn)樗齼簳r(shí)也是被當(dāng)成一般姑娘教養(yǎng)的，她娘當(dāng)年可是京城有名的閨秀，從小到大她所受的禮儀教導(dǎo)即便是進(jìn)宮選妃也不會(huì)遜色。
“花姑娘�！眱A城山莊的林管事走到她們身邊，對(duì)著花明子說(shuō)道：“公子知道您來(lái)了，交代要我來(lái)邀您到‘紫竹苑’一敘�！�
“我原本就想去跟公子打聲招呼的，只是想說(shuō)山莊今日有宴，公子必然忙碌，因此才未立刻前去問(wèn)候他�！被髯映X(qián)盈盈點(diǎn)頭，說(shuō)道：“你快回賞花宴去吧�！�
言畢，便隨著林管事轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
正問(wèn)了林管事幾句關(guān)于梅公子的病情，剛要踏上松柏小徑前往“紫竹苑”，一條身影橫空擋到了她面前。
花明子皺眉，抬頭一看——
“你怎么會(huì)在這里？”她脫口說(shuō)道。
“有緣。”應(yīng)炎隆看著這個(gè)走路飛快以致雙頰微紅的女子，薄唇又不自覺(jué)地上揚(yáng)。
“沒(méi)想這么快又見(jiàn)到公子了�！被髯有χc(diǎn)頭，停下腳步。
應(yīng)炎隆看向林管事。
“應(yīng)——”林管事朝應(yīng)炎隆拱手一揖。
“不用多禮�！睉�(yīng)炎隆阻止林管事喚出名號(hào)，并微乎其微地?fù)u了頭。
林管事向來(lái)懂得看眼色，立刻咽下了應(yīng)當(dāng)家名號(hào)。
花明子當(dāng)然看懂了兩個(gè)男人那一瞬間的眼色，但她裝作什么都沒(méi)瞧見(jiàn)。這男子不想讓人道出他的名號(hào)，她難道想聽(tīng)嗎！
現(xiàn)在是他來(lái)攔她的路，方才也是他主動(dòng)來(lái)救人的，她可沒(méi)拿刀子架在他脖子上硬逼他。
“公子想來(lái)是忙人，就不耽擱您的時(shí)間了。再次感謝您方才的相助。”花明子言畢，看向林管事說(shuō)道：“我們走吧。”
“記得姑娘是來(lái)參加賞花宴的，怎么往這個(gè)方向走？”應(yīng)炎隆自然而然地跟在她身邊。
“公子對(duì)于賞花宴設(shè)于何處倒是清楚�！被髯幽_步未停地說(shuō)道。
“姑娘走這松柏小徑，可是要去拜會(huì)梅公子？”
“正是�！被髯狱c(diǎn)頭，沒(méi)想要對(duì)一個(gè)特意隱藏身分的人多說(shuō)什么。想著若他問(wèn)起她的身分，她便編派個(gè)錢(qián)盈盈表姊的假名吧。
“林管事不介意的話，便由我護(hù)著姑娘到‘紫竹苑’，你忙你的事去吧�！�
應(yīng)炎隆看向林管事說(shuō)道，說(shuō)話語(yǔ)氣完全不容人拒絕。
花明子挑了下眉，一來(lái)因?yàn)樽约浩剿卣f(shuō)話也是這調(diào)調(diào)，但這男人現(xiàn)在是在別人家地盤(pán)上頭，口氣會(huì)不會(huì)太狂妄了？
“這位姑娘是我家公子貴客，我奉了公子之命，得親自將人送到�！绷止苁聦�(duì)著應(yīng)炎隆又是一揖。
“林管事是信不過(guò)我，怕我將她送到別處嗎？我原也是要前去探望你家公子，不過(guò)是順路罷了�！睉�(yīng)炎隆臉上掛著淡淡笑意，神態(tài)輕松地說(shuō)道：“對(duì)了，我早些時(shí)候從異國(guó)商人那里拿到了一些來(lái)自香山的靈芝藥材，服之能夠安心神、益元?dú)�，正好加在‘舒心丹’里給梅公子服用�！�
林管事一聽(tīng)，還能再說(shuō)什么呢。主子幾回的命若懸絲，靠的都是應(yīng)家的神丹妙藥才撐過(guò)來(lái)的。雖說(shuō)這應(yīng)當(dāng)家對(duì)主子如此照顧，全是因?yàn)橹髯颖澈蟮哪莻�(gè)人，但應(yīng)當(dāng)家如今不過(guò)是跟他要一個(gè)人情罷了，他又怎能因此而與之鬧得不快。
“那便有勞您了�！绷止苁抡驹谠卣f(shuō)道。
“誰(shuí)都不用勞。我知道紫竹苑怎么走，不用人護(hù)送。”花明子朝林管事一頷首，又朝男子瞥去一眼后，自顧自地往前大步快走。
應(yīng)炎隆輕松地趕上她身側(cè)，看著她漾著怒意的俏顏，但覺(jué)美人生氣時(shí)，微擰的柳眉及緊抿的唇形亦是別具風(fēng)情。
“姑娘可是惱我硬要隨行？”應(yīng)炎隆開(kāi)口說(shuō)道。
“我只是驚訝閣下好大的面子，竟把別人家當(dāng)成自己的地盤(pán)�！彼龑�(duì)無(wú)禮之人沒(méi)興趣！
“姑娘言重了。我并非頤指氣使，不過(guò)是與林管事各有所求，各取所需，圖個(gè)方便罷了。”
“各有所求、各取所需，也有兩廂情愿和仗勢(shì)欺人的分別�！被髯永浜�。
“回頭我再當(dāng)面向林管事致意�！睉�(yīng)炎隆說(shuō)。
花明子抿了下唇，權(quán)充回應(yīng)。
“車(chē)夫還好嗎？”他問(wèn)。
“現(xiàn)在是在討人情了嗎？托公子的福，無(wú)事�！被髯拥灰詫�(duì)。
應(yīng)炎隆薄唇微抿，發(fā)現(xiàn)這女人的脾氣還真不小。
“姑娘現(xiàn)在是在惱我嗎？”他一個(gè)箭步向前，擋住她的去路。
“我何必？你與我并無(wú)干系�！被髯悠ばθ獠恍乃磉吚@過(guò)，并加快了腳步。
“站��！”他瞪著她腳邊，低喝一聲。
花明子聽(tīng)而不聞地繼續(xù)往前。
“�。 彼氖种獗蝗宋兆�。
她腳步快，被這樣一扯，身子沒(méi)站穩(wěn)，竟是直接落入他懷里，她的臉挨上他胸前，一股名貴香藥氣味隨之滲入她鼻尖。
“你做什么？！”她低喝一聲，伸手推他。
“方才地上有條蛇經(jīng)過(guò)，我若不拉住你，恐怕你就要踩它一腳了。”他握住她肩膀，將她身子往后一挪，目光從頭到尾盯著那條蛇。
蛇？！她天不怕地不怕，就怕這東西�；髯拥钩橐豢跉猓麄�(gè)人縮到他背后，手不自覺(jué)地揪住他衣衫。
應(yīng)炎隆感覺(jué)到身后的動(dòng)靜，勾唇笑看那條出現(xiàn)得正是時(shí)候的小蛇緩緩滑入樹(shù)叢。
“還在嗎？”花明子扯了他的衣服兩下。
“離開(kāi)了�！彼雮�(cè)過(guò)身看著她。
“太好了�！彼氖秩跃局律溃胩筋^，偏偏又害怕，只敢很快地飛瞟一眼。
應(yīng)炎隆看著她孩子氣的神態(tài)，心窩不由得一暖，半側(cè)身說(shuō)道：“離開(kāi)了，莫怕�！�
“謝……”花明子抬頭看他，這才發(fā)現(xiàn)兩人很不合禮儀地貼得極近，他方才根本是挨在她耳朵邊說(shuō)話！
她立刻拉開(kāi)距離，站到離他三步外的地方，可心跳卻不爭(zhēng)氣地加快，臉龐亦隨之生熱。
這人看似一派斯文，可行事卻我行我素，霸道極了。
“再走幾步，過(guò)了那排竹林，便是‘紫竹苑’，你不用再送了�！彼嗥鹑箶[跑起步來(lái)，就怕這人不知還會(huì)做出什么舉動(dòng)來(lái)。
可惜她跑得不夠快，耳上面上的微紅仍是落人了他眼里。應(yīng)炎隆沒(méi)追上，只是笑看著她，想到自己竟也有感悟到窈窕淑女、君子好逑的一日。
“多謝救命之恩！”她忽而回頭說(shuō)道，不想再欠他人情。
“不用謝�！睉�(yīng)炎隆盯住她的眼，唇角噙著一抹笑�！笆俏以撝x老天給我機(jī)會(huì)�！�
花明子感覺(jué)臉龐頃刻間發(fā)起燒來(lái)，她飛快踩上竹林小徑，跑得不見(jiàn)蹤影。只不過(guò)，風(fēng)干竹葉被踩碎的清脆聲響里夾雜著他的笑聲，讓她的臉更加灼熱了。
想她堂堂花當(dāng)家居然被一個(gè)男人給調(diào)戲了！這事要是傳了出去，她以后要怎么管事��！幸好，他不知她的真實(shí)身分，就像她也不知道他是誰(shuí)一樣。
花明子忍住回頭再看他一眼的沖動(dòng)，強(qiáng)迫自己走得再快一些。
她要的是一個(gè)能掌握住的夫婿，可那男人的行為舉止完全超出她的預(yù)料；且他看似溫和，實(shí)則態(tài)度高傲，絕不會(huì)是個(gè)愿意屈居幫襯地位的人。所以，她多想無(wú)益。
她一向只做自己認(rèn)為需要的事，這次亦然。
花明子頭也不回地大步往前，完全不知以為會(huì)離開(kāi)的人仍然無(wú)聲地跟在她身后……
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