他眸子下睇，帶著疑問。
“我喜歡你�！彼讣饬镞^他炯炯的眼、挺直的鼻，最后停在他嘴唇上。
“不管是霸氣的你也好、精明能干的你也好。以一擋百的你、淘氣的你、兇巴巴的你——每一個(gè)我都好喜歡！”
說這什么話！“你什么時(shí)候看見我淘氣？”
“你親我的時(shí)候。”她指頭揉著他唇辦，突然湊過來一啄。
敢取笑他！他一聲嘟囔，接著俯頭，扎扎實(shí)實(shí)吻得她頭暈?zāi)垦�、全身發(fā)軟，才意猶未盡地把嘴挪開。
嬌弱的她偎在他懷里連連嬌喘，好半大回不了神。
而家，就快到了。
寧獨(dú)齋沒白白浪費(fèi)那一錠元寶，隔天，紅鼻子老頭朗六一早起床，馬上跑去拍金家的大紅門。
“也不打聽打聽，一個(gè)窮酸老頭也敢上咱們金家撒野——”
金家家丁哪把朗六看在眼里，不待他說完，一口氣圍了上去。
“唉，你們、你們做什么？我只是來送訊的？”朗六的叫嚷驚動(dòng)經(jīng)過的黑臣虎。
黑臣虎朝庭里瞄了一眼，揚(yáng)手要眾人緩緩�！暗纫坏龋犓言捳f完�！�
“還是黑爺懂禮數(shù)！”朗六理理被拉歪的衣襟。“你們可要知道，要不是赫赫有名的寧獨(dú)齋大爺親口拜托我朗六，我還懶得進(jìn)你們金家——”朗六只是隨口令耀。他壓根兒不清楚寧獨(dú)齋是何方神圣�？傊蚰[臉充胖子，先嚇唬嚇唬人再說。
沒料到黑臣虎變了臉色�！澳銊傉f誰？再說一次�！�
朗六挺起胸脯�！皩帾�(dú)齋，寧大爺。”
黑臣虎跟班在旁竊竊私語：“這個(gè)寧獨(dú)齋。好像是上回在時(shí)家跟咱們起沖突的家伙�！�
黑臣虎早就從左捕頭那兒得知寧獨(dú)齋身份，這幾天黑臣虎所以沒帶人到時(shí)家找碴。也是因?yàn)榧蓱勊?br />
寧家堡富可敵國�？胺Q一方之霸，小小金家，哪有辦法跟寧家堡斗——問題是，金家老爺想要時(shí)家想得不得了。尤其是時(shí)家近乎神技的釀酒技術(shù)。還有那越來越嬌艷美麗的時(shí)家小姐。
尤其一發(fā)現(xiàn)時(shí)家的酒，全是靠那粉嫩嫩的十八歲丫頭一雙手，金家老爺心癢得，恨不得立刻拆了時(shí)家。把人搶到他金家來。
本來事情都安排得好好的，偏就在這節(jié)骨眼上蹦出一個(gè)寧四爺！
昨兒夜里，黑臣虎才剛被金家老爺叨念，要黑臣虎別光拿銀子不辦事，快想想辦法把時(shí)家廢了。省得他看了礙眼。
談何容易！
黑臣虎板起臉。“你把寧獨(dú)齋交代的話再說一遍，一字半句也不許漏了�！�
“你們可仔細(xì)聽好了，”朗六抖擻起精神�！皩幋鬆斒沁@么說的……”
朗六一說完，黑臣虎下巴一抬要人轟走他，隨后一轉(zhuǎn)身。進(jìn)了金家主廳報(bào)訊去了。
金當(dāng)家是個(gè)五十開外的肥胖老頭，長(zhǎng)得方頭大耳，乍看是挺富態(tài)，但壞就壞在他那雙眼，賊溜賊溜，一看就知居心叵測(cè)。
金家老爺發(fā)起脾氣�！拔艺f臣虎啊，你前前后后拿了我那么多銀子，少說也上千兩了，遇到這情形，你難道只能雙手一攤說沒轍？”
黑臣虎嘴巴沒說，心里卻想著，使個(gè)千兩銀就想跟寧家堡斗，開什么玩笑！
“我說金老爺，您也別凈怪臣虎不爭(zhēng)氣。您自個(gè)兒算，自您說要拿下時(shí)家，臣虎哪回不是幫忙到底？可現(xiàn)下問題，時(shí)家多了個(gè)靠山——寧四爺，臣虎自認(rèn)還惹不起！”
金老爺皺起胖臉。“你意思是沒辦法了？”
“要說辦法，也不是沒有，但就是——”黑臣虎捻了兩下指頭。
金老爺知道他想要什么。
不怎么情愿的，金老爺掏出三張百兩銀票。
“就這么一點(diǎn)？”黑臣虎表情不怎么高興。
“這是訂金�！苯鹄蠣敍]那么傻�！笆鲁晌以傺a(bǔ)你七百兩�！�
“爽快�！焙诔蓟墒忠慌摹！安贿^有件事得先跟金老爺您商量，如果您想拿下時(shí)家，時(shí)家小姐那兒，得先死了這條心�！�
“怎么說？”
“您想也知道，時(shí)家所以能撐到現(xiàn)在，同是因?yàn)橛心茄绢^。您沒聽左捕頭說，那丫頭多悍，連左捕頭也沒放在眼里，所以要散了時(shí)家，一定得先除掉她�！�
“不能想個(gè)計(jì)策，把她關(guān)起來就好？”金老爺還巴望著時(shí)恬兒能當(dāng)他第五個(gè)姨太，一直舍不得對(duì)她下重手。
“太遲了�！焙诔蓟⒄f�！艾F(xiàn)在時(shí)家有寧四爺守著，誰敢動(dòng)她一根汗毛？”
“這個(gè)……”金老爺沉吟，“做或不做，您只能選一個(gè)。再拖，小心寧四爺發(fā)威�！�
“可除掉時(shí)恬兒，往后誰來釀酒？”這也是金老爺另一個(gè)顧忌。
黑臣虎一嘆。“我說金老爺，時(shí)家都幾代了，怎么可能手邊沒藏個(gè)幾本酒譜面譜？再不濟(jì)，時(shí)家還有江老頭，您要拿下時(shí)家，他能不跟您磕頭要您賞他口飯吃？”
金老爺被說動(dòng)了�！昂谩＞桶茨阋馑既プ�。記得。做得干凈俐落點(diǎn)，別讓人想到種們頭上。”
黑臣虎一拍胸脯。“老話一句，我辦事，您放心。”
五日后傍晚，時(shí)家酒鋪。
“來來來，各位大爺大娘里邊請(qǐng)——”酒鋪掌柜站在店前大聲吆喝。“今晚只消一兩銀，就能吃遍十余道由我們當(dāng)家掌杓精心烹調(diào)，保證諸位以前從沒嘗過的功夫菜，機(jī)會(huì)難得，今晚您要是錯(cuò)過，往后可再?zèng)]機(jī)會(huì)了。來來來，大伙兒擠擠擠擠，哪里有位子就先坐——”
為了一炮打響王叔學(xué)來的新菜，寧獨(dú)齋和恬兒特意安排了場(chǎng)別開生面的時(shí)家宴。一般人吃宴總是一群相熟的人鬧著一張桌子，但酒鋪這回打破慣例，把所有菜色擱在同一桌，由手腳麻利的伙汁負(fù)責(zé)盛盤，來客們想吃什么就拿什么，要吃多少就拿多少。
恬兒窖里一忙完，馬上換了件衣裳到灶房采看情況。前頭鋪里實(shí)在太多人，時(shí)家宴已經(jīng)過了快一個(gè)時(shí)辰，還是絡(luò)繹不絕，感覺前腳才剛送出一盤盤熱騰騰的菜肴，眨眼間又盤子全空地送了回來。
瞧灶里忙乎的饃樣，恬兒心里不無感慨。自金家找來官府做靠山，封了鋪里的酒牌之后，這里已好一陣沒這么熱鬧了。
說來，全都得謝謝他。
她雙眼往灶前一挪，見寧獨(dú)齋跟王叔分據(jù)一個(gè)灶頭，一柄鍋，杓舞得虎虎生風(fēng)。
一旁幫手的三廚一把蔥段兒撇下，他立刻翻起鍋杓舀來秋油、蒜辦跟辣椒，激起的焦香連她也聞得到。等三廚放進(jìn)發(fā)好的鮑脯，他一點(diǎn)頭，要腳邊雜辦把火催猛，接著順風(fēng)順?biāo)瓟嚁?shù)分，一道熱騰的紅燒鮑脯便燒好。
一把鍋里菜傾出，他不稍停地繼續(xù)攔炒，熱得上衫都濕了，也不見他停下休息一會(huì)兒。
她心里一動(dòng)，眼淚差點(diǎn)又掉了下來。
說真的，酒鋪生計(jì)和他一點(diǎn)關(guān)系也沒有，就為了幫她，自江邊回來，就不斷扯著王叔研究功夫菜，據(jù)王叔說，好幾道菜色都是四爺提供，王叔能做的就是拼命學(xué)。
窖里也忙得恬兒走不開身，至多就是用她的舌頭品評(píng)味兒和是不和。
她一嘗覺得和的就算過關(guān)，不和的，她也能說出到底是缺了哪一味——就靠她這張嘴。寧獨(dú)齋和王叔合計(jì)出十多樣新菜，幾乎吃過的人都說，那是從未嘗過的絕頂妙味！
一名伙計(jì)把紅燒鮑脯送上之后又跑了回來。“四爺，外頭釀冬瓜鹵香雞已經(jīng)少了一半，您得快烹了�！�
不斷舞著鍋杓的寧獨(dú)齋點(diǎn)頭。“知道�！�
“四爺，發(fā)好的鮑脯剩下不多了！”一旁三廚喊道，“那就換別道菜，安東雞的材料馬上備好。”
“是。”
恬兒又看了一會(huì)兒。才靜悄悄，誰也沒驚動(dòng)地回起居的閨房。
她過來前已吩咐小灶的婢仆幫她腌兩只雞腿。她知道這幾天寧獨(dú)齋忙得沒吃好睡好，打算親手做一道爽口潤(rùn)味的雞粥，幫他補(bǔ)補(bǔ)身子。
雞粥做法簡(jiǎn)單，最費(fèi)時(shí)費(fèi)勁就是熬煮那綿密順口的粥糜。只見她頭包著包巾，手拿著木杓，徐徐慢攪著白粥。就怕粥底焦了，壞了氣味。熬了近半個(gè)時(shí)辰，水米融洽、柔膩合一的粥糜終于熬好。接著才卞鍋滾起略腌過的雞腿，再拆絲去骨，加進(jìn)劫半的松花蛋、一小撮芫荽、一點(diǎn)蔥花、姜絲、蝦仁進(jìn)鍋里。
那粥品香味之雋雅，連跑來通報(bào)的傭仆也忍不住贊嘆�！斑@味兒真香啊，簡(jiǎn)直是沁人心脾！”
她回頭一睇�！八臓斆ν炅�？”
“是啊�！眰蚱突卦挕！靶〉陌茨愿馈５仍钌厦ν�，才湊上提醒。四爺回話，說他回房換件干凈衣裳再來�！�
“知道了�！彼龐屓灰恍�，彎身自暗處腌缸里挾了一點(diǎn)腌蘿卜跟醬玉瓜，才解下頭上包巾，差傭仆把粥菜送到庭院去。
碗筷才剛放妥，寧獨(dú)齋就來了。
“大老遠(yuǎn)就聞到香味。”他一路嗅著鼻子走來�！澳阕隽耸裁矗俊�
“只是鍋雞粥�！彼尚φ假獾匾艘煌敕旁谒媲��！澳懵劻艘煌砩系那镉臀叮氡卦缳E了？”
“膩壞了�！彼葤读艘婚T脆蘿卜醒醒舌頭。自他二十歲接掌寧家堡的酒棧飯館，已經(jīng)好幾年沒像今晚一樣，舞著鍋杓做菜給外人吃了。不過剛才一看備來的材料幾乎用盡了，就知道鋪上生意多好。
一晚的辛勞，總算有了代價(jià)。
“我來的路上遇上掌柜，他很驚訝，說他以為今晚鐵定虧本，想不到關(guān)門一算。還倒賺了十兩銀�！彼φf。
“是賺是賠我倒不放在心上�！弊源饝�(yīng)要辦時(shí)家宴，她心里已做好準(zhǔn)備，營(yíng)收的事今晚暫先擱到一旁�！拔铱吹氖峭跏宓氖炙嚫鷵寔淼娜藲�，我敢擔(dān)保，自明兒開始，一定有很多念念不忘時(shí)家宴的吃客上門�！�
他點(diǎn)頭微笑。“你不是男人，還真可惜了�！�
她瞠他一眼。“你這是夸贊還是調(diào)侃？”
“都有�！彼闷饻家艘豢陔u粥，方才人嘴，眉尖立刻挑起�！昂悯r！你跟誰學(xué)的？”
“自己�！彼龥]什么時(shí)間好好跟王叔學(xué)割烹，只好憑點(diǎn)小聰明，要些調(diào)配的花樣。也是剛好她舌頭夠敏銳，才有辦法配出這么多難得的滋味。
“胡說。”這雞粥入喉的滋味實(shí)在太好，米香肉嫩，把他悶了四、五天的胃氣一下打通開來。他吃完一碗，又要了一碗。
“做法抄給我，我拿回去要堡里的掌杓學(xué)學(xué)，這粥口滑嫩，該也適合烹給師父他老人家吃�！�
一聽見“回去”兩字，她眸底那抹亮便黯了下來。只是眨個(gè)眼，她又撐起笑臉。心里再怎么酸疼，她也不想壞了他晚上心情，“我怕明兒忘了，我現(xiàn)在就去寫——”她想躲到無人之處平靜一下心緒。
“你回來。”他手一揪，拉她入懷，一雙眸定定審視她臉�！澳悴粚�(duì)勁。”
“沒有，我沒事。”她只是不喜歡聽見回去兩個(gè)字。雖然她明白，他不可能永遠(yuǎn)待在她時(shí)家，日日夜夜像現(xiàn)在一樣。
“說謊�！彼p擰她鼻�！澳阕彀蜕险f沒有，可眼睛撒不了謊�！�
她有這么喜怒形于色？她摸了摸眼角。
他笑了笑。在旁人眼里，她或許是個(gè)不讓須眉的女當(dāng)家，可經(jīng)過幾日相處，他早明白她的強(qiáng)跟悍，一半是因?yàn)槊ё�，一半是佯裝。
因?yàn)樗锚?dú)自撐持六十余口人，她得忘了自己年僅十八，她得撐出當(dāng)家的派頭來。
一是不想教他為難，二是不想太過纏人，所以她沒說出心底真正的記掛——只提了她昨晚的突發(fā)奇想�！拔抑皇窃谙耄且惶觳皇鞘䲡r(shí)辰，是十六或十八時(shí)辰就好了�！�
他不解�！耙敲撮L(zhǎng)干么？”
“賴著你啊�！彼讣庠谒乜诋嫲‘嫞粯右粯拥厮阒�。“你瞧瞧我一天，天還沒亮起就得到酒窖幫忙，午膳前還得到鋪里王叔那兒轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)晃晃，偶爾還得陪小磊捉捉迷藏，然后還得吃飯，還得休息——”
他聽懂了。“你覺得花在我身上的時(shí)間不夠？”
“不夠！”她加重語氣�！拔野筒坏靡惶煊袃�、三個(gè)時(shí)辰能待在你身邊，你要不要跟我說話都好。但就是讓我看著你�！彼讣饬锷纤±树詈诘拿纨�，沿著他眉毛輕輕畫下�！澳阏娴暮每�，花我一輩子也看不膩你�！�
壞丫頭，他心底一緊，打哪兒學(xué)來這些甜死人的話？
他從沒一刻覺得自己這么綿軟酸甜過，他感覺他的心，比剛點(diǎn)好的豆腐腦兒還嫩。
一個(gè)大男人，心底甜成這樣，什么德行？
可他知道，他并不討厭。只因讓他起了改變的人，是眼前這丫頭。
他張著炯炯深邃的瞳眸看了她半晌，然后低頭，溫柔地吻住地。