春冊(cè)、淫書(shū)、房中術(shù)寶典、秘戲圖……不管怎么稱(chēng)呼，手上這迭書(shū)，或者該說(shuō)是畫(huà)冊(cè)，都像燙手山芋一樣！羊大任手足無(wú)措到極點(diǎn)。他敬愛(ài)的師傅怎么給他這種“參考書(shū)”？！
“沒(méi)什么好尷尬的，男人到了年紀(jì)，是該學(xué)著點(diǎn)，回去翻翻，問(wèn)題應(yīng)可迎刃而解。就算看了不懂，也不用來(lái)問(wèn)我，自己鉆研就是了。”雁永湛揮揮手，一副要打發(fā)他的樣子，“沒(méi)事了吧？可以回神沒(méi)有？在京里有沒(méi)有認(rèn)真讀書(shū)？我要考考你最近讀得怎么樣�！�
“考完春關(guān)之后，我、我想去求親�！毖虼笕螞_口而出。
饒是足智多謀的雁永湛，聽(tīng)到這話(huà)，也呆住了。
他仔細(xì)打量一下羊大任之后，方皺眉道：“你要娶誰(shuí)？哪家的閨女，怎么相熟的？”
“她是黃鶯樓的——”
臺(tái)柱二字還沒(méi)出口，書(shū)房門(mén)上有人輕敲兩下，然后，大腹便便的羊潔開(kāi)門(mén)進(jìn)來(lái)，一臉關(guān)注。
“不是要你先休息去嗎？干什么又起來(lái)亂走？”雖然語(yǔ)帶責(zé)備，雁永湛還是立刻迎上前去，小心地?cái)v扶妻子坐下。
他心里也知道，羊潔比任何人都重視弟弟們的功名與前途。她父親乃至于全家族的期望壓在她肩上，無(wú)時(shí)或忘。沒(méi)看她還為了幫弟弟們延請(qǐng)名師，把自己當(dāng)束修送給了這位師傅——
“我還是不放心。大任，你一個(gè)人在京城，可有聽(tīng)七王爺?shù)脑?huà)，沒(méi)打擾人家？沒(méi)人督促你，可有認(rèn)真準(zhǔn)備考試？”羊潔柔聲問(wèn)，溫婉長(zhǎng)姊永遠(yuǎn)都放心不下弟弟。
“七叔不怕人打擾的，你少操點(diǎn)心吧，大任都幾歲了，他懂得明年春關(guān)有多要緊，考得好不好攸關(guān)將來(lái)分發(fā)到哪兒任職，不是開(kāi)玩笑的�！币幻嬲f(shuō)著，雁永湛一面看了羊大任一眼，“有什么事兒都得等到考試完再說(shuō)，不可分心，這他一定知道�！�
“是，我知道�！毖虼笕斡行┖诡�。他確實(shí)分心了，全都在想小玉姑娘。
“你考得好了，不管有什么要求，我自然為你作主�！毖阌勒坑旨右痪�。
這是在含蓄承諾了。羊大任聽(tīng)了，眼睛一亮。
這么說(shuō)來(lái)，他是真的……能跟小玉姑娘長(zhǎng)相廝守嗎？只要考上了官職，就算是個(gè)小官也行，便能跟心上人在一起，永不分離了嗎？
可以的，一定可以的。他的姊夫兼師傅無(wú)所不能，只要交給師傅，一切都沒(méi)問(wèn)題了！
“師傅，您問(wèn)吧�！彼麍�(jiān)定說(shuō)道：“盡管查問(wèn)，我是讀了書(shū)回來(lái)的�！�
雁永湛瞇起眼，似笑非笑看著這半大不小的小舅子，懶洋洋道：“查問(wèn)功課這自然是要的，不過(guò)今晚不讓你先走，我老婆一定不肯上床睡去。你的功課事小，你姊少睡了可不行。去吧，明天一早到書(shū)房來(lái)�！�
“你問(wèn)呀，你們忙，我這就去睡了�！毖驖嵼p聲說(shuō)道。
“你說(shuō)話(huà)可沒(méi)信用，剛剛說(shuō)要去睡，又爬起來(lái)四處亂走。不成，我得親自押你上床才行。”
“不用呀——”
“沒(méi)信用的人，還不乖乖住口？”
眼看姊夫逗著姊姊，百般寵溺呵護(hù)自然流露，看得羊大任又是羨慕，又是向往。他也希望有一天，他有能力可以這樣疼愛(ài)心上人。
那一天就快來(lái)了，他確信著。
***
過(guò)了一個(gè)年，羊大任迫不及待地離開(kāi)金陵，起程回到京城，準(zhǔn)備要參加春關(guān)的大考了。
他滿(mǎn)懷著信心與期待入場(chǎng)考試，寫(xiě)卷子得心應(yīng)手，答題行云流水，洋洋灑灑論述一番，自己都知道考得很好，交卷時(shí)，考官捻著胡子，還對(duì)他微笑。
考完之后，就等放榜了。意氣風(fēng)發(fā)的他，罕見(jiàn)地主動(dòng)上黃鶯樓去，滿(mǎn)心期待的要見(jiàn)藍(lán)小玉一面。
丫頭們還是熱烈招呼，把他請(qǐng)去小廳里坐，但是左等右等，就是等不到小玉姑娘現(xiàn)身。他一個(gè)人在那兒枯等，喝茶也不是，吃點(diǎn)心也不是，左右一直聽(tīng)見(jiàn)熱鬧的談笑聲傳來(lái)，越發(fā)讓他心急如焚，坐立不安。
等過(guò)了一炷香的工夫，終于有人來(lái)了。是幫忙通風(fēng)報(bào)信過(guò)的碧青，她神色慌張的開(kāi)門(mén)溜進(jìn)來(lái)，還一面慌亂看著后頭，像在擔(dān)憂(yōu)后頭有追兵似的。
“碧青姑娘——”羊大任站了起來(lái)。
“羊公子，好久不見(jiàn)。”她雖在寒暄，神情卻依然慌張，她匆忙說(shuō)：“蘭姨知道你來(lái)了，她今晚已經(jīng)故意把小玉的局排滿(mǎn)，就是不想讓她見(jiàn)你，羊公子還是回去吧！”
羊大任有些丈二金剛摸不著頭腦。這次是光明正大上門(mén)來(lái)，怎么說(shuō)也是客人，為什么——
“那可以請(qǐng)?zhí)m姨過(guò)來(lái)一下嗎？”他不肯放棄，堅(jiān)持道：“我有要緊事情跟她談?wù)��！?br />
事情還沒(méi)成定局，但他已經(jīng)迫不及待了，一股子焦灼燒得他無(wú)法冷靜。
碧青很猶豫，欲言又止了一會(huì)兒，才道：“好吧，我?guī)湍闳フ?qǐng)?zhí)m姨，不過(guò)羊公子，我還是覺(jué)得……這個(gè)……實(shí)在不妥�！�
碧青出去了，留下一肚子疑惑的羊大任。又過(guò)了好一陣子，茶都涼了，蘭姨才姍姍來(lái)遲。
又是那個(gè)似笑非笑的表情。
“羊公子。”蘭姨招呼過(guò)后，微笑道：“今晚怎么有興致來(lái)聽(tīng)歌？可惜姑娘們的局都滿(mǎn)了，可能沒(méi)辦法招呼周到，還請(qǐng)公子見(jiàn)諒�！�
“小玉姑娘、我、她……”他一時(shí)竟結(jié)巴了起來(lái)。先拿起旁邊茶杯，猛灌一大口冷茶，冷靜之后，才繼續(xù)說(shuō)下去：“蘭姨，我這次回金陵已經(jīng)跟家人稟告過(guò)了。待我春關(guān)結(jié)果揭曉之后，應(yīng)該就可以開(kāi)始準(zhǔn)備迎娶事宜——”
蘭姨像是聽(tīng)見(jiàn)了什么大笑話(huà)，詫異道：“你？要娶我？不好吧，我都可以做你娘了�！�
羊大任被吃了豆腐，也不會(huì)回嘴，只是漲紅了臉道：“蘭姨，我不是說(shuō)笑的，是真心想要跟小玉姑娘——”
“是嗎？你是真心的？”蘭姨笑成了個(gè)掩嘴葫蘆�？蓱z他一個(gè)沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面的年輕小伙子，不自量力到這個(gè)程度�！澳隳檬裁慈⑿∮�？她一個(gè)月光吃點(diǎn)心就要花掉一兩銀子，你養(yǎng)得起嗎？”
“我、我會(huì)盡力�！�
“盡力？你倒是讓我看看你的能力呀�！碧m姨輕哼一聲，“我自小栽培她到大，吃穿全是最好的，還聘名師教琴教唱，如今才剛嶄露頭角，你就想把她娶走？可別忘了我們這兒是歌樓，要小玉就得先幫她贖身。”
“我自然愿意，這個(gè)贖身的價(jià)錢(qián)——”
蘭姨斜斜看他，嘴角撇著，伸出指甲尖尖的一根手指。
“一千兩？”羊大任在心里倒抽一口冷氣。他若當(dāng)上縣官，一年的俸祿也不過(guò)一百五十兩，不吃不喝得要多少年，才存得到？
沒(méi)想到蘭姨嗤笑一聲，“一千兩，你當(dāng)是贖丫頭嗎？小玉可是黃鶯樓的臺(tái)柱，貴公子們捧著來(lái)送她的首飾隨便加加也有一千兩。要贖她，就得帶一萬(wàn)兩現(xiàn)銀來(lái)。”
羊大任突然眼前一黑。用力眨了好幾下，把神智給�；貋�(lái)。
一萬(wàn)兩？這數(shù)字大到無(wú)法想象，羊大任面對(duì)這樣的獅子大開(kāi)口，完全啞口無(wú)言，半句話(huà)都回不出來(lái)。
“不然，你請(qǐng)七王爺出手嘛。他老人家有的是錢(qián)�！碧m姨涼涼提議道。
羊大任搖頭，“是我要娶小玉姑娘，怎能讓別人出錢(qián)？何況，七王爺絕不會(huì)同意幫忙的。他看不起——”
七王爺看不起羊大任，也看不起青樓女子。這是事實(shí)，但蘭姨聽(tīng)了，立刻像被針刺中，笑容迅速消逝。
“看不起？你以為黃鶯樓是什么地方，可以讓你隨意看中個(gè)姑娘，就選回家去？”蘭姨到這時(shí)才拉下臉來(lái)，“羊公子，別再癡心妄想我們小玉了。你有本事，拿大錢(qián)來(lái)贖她；要不然，有閑時(shí)來(lái)聽(tīng)她唱唱曲兒，自然很歡迎。但若要再胡說(shuō)什么求親的事兒，可就別怪我不客氣了�！�
三言?xún)烧Z(yǔ)利落說(shuō)完，蘭姨把呆若木雞的羊大任拋下，自顧自出去了。
好半晌，丫頭碧青才又奉命進(jìn)來(lái)，臉色為難地囁嚅著，要送羊大任出門(mén)。
竟是在趕他了。他茫然地跟著碧青走出去，一路上不少來(lái)尋歡的客人從他身邊經(jīng)過(guò)，個(gè)個(gè)都是衣飾華麗的貴客。跟他們一比，羊大任真的寒酸透了。
但想起她乖乖依偎在懷里的嬌媚甜蜜，心底像是被燒了一個(gè)大洞。
“碧青姑娘，我還是想見(jiàn)小玉一面——”
碧青其實(shí)跟羊大任差不多年紀(jì)，卻比他世故成熟不知多少，此刻用無(wú)比同情的目光看著他。
如此斯文又書(shū)卷氣的俊朗男子，實(shí)在是個(gè)好對(duì)象，只可惜，藍(lán)小玉不是他的良伴。
“羊公子，你還是……唉，下回，找個(gè)普通點(diǎn)的姑娘吧。別再到青樓流連了，這兒不適合你。”終于，碧青開(kāi)口了，苦口婆心地勸道：“小玉……不是能娶回家相夫教子、照料你生活的尋常女子�！�
“也許小玉不是這樣想的�！彼�在堅(jiān)持�！白屛乙�(jiàn)她一面。如果在這兒不方便，可否還請(qǐng)碧青姑娘幫忙傳話(huà)，今夜，我會(huì)在盤(pán)子胡同外頭的大樹(shù)下等她——”
碧青臉色大變，連忙噓了一聲，神情嚴(yán)重地制止，“羊公子，千萬(wàn)別再這樣說(shuō)了！小玉又被發(fā)現(xiàn)私下跟你會(huì)面，我還幫忙的話(huà)，蘭姨會(huì)、會(huì)、會(huì)……”
嚇得都結(jié)巴了。她知道蘭姨不是說(shuō)笑的，要是又被發(fā)現(xiàn)一次，小玉會(huì)怎么樣她不知道，但她自己可就完蛋了�。�
“今夜不成，那就明日、后日，我總要等到她——”
“別再多說(shuō)了，羊公子，我擔(dān)當(dāng)不起。您還是快點(diǎn)走吧！”碧青猛搖頭又甩手，嚇得不敢多說(shuō)，面無(wú)人色的把他送出了門(mén)。
站在華燈初上的黃鶯樓門(mén)口，鶯聲燕語(yǔ)的笑談聲不時(shí)傳來(lái)，夜未央，正是河畔煙花區(qū)正熱鬧時(shí)，他一個(gè)人站在門(mén)口，卻是無(wú)比的焦急和煩躁。
就這樣嗎？就這樣要放棄？
羊大任握緊了拳。