唐瑞斯曾經(jīng)做了一次冤大頭，為此幾乎喪失了一切。那種事絕不會(huì)再發(fā)生。這一次他會(huì)用腦子挑選妻子，而不是用他牛仔褲中包裹的東西。他會(huì)選一個(gè)能滿足于住在孤寂的牧場(chǎng)，肯辛苦工作，對(duì)孩子的關(guān)切甚過(guò)對(duì)流行時(shí)裝的注意的女人。他曾迷戀過(guò)漂亮的臉蛋，但是現(xiàn)在，長(zhǎng)得好已不在他的求偶條件中。他是個(gè)正常的男人，有著健康的性欲，那就足夠制造出他想要的孩子。他不想要激情，它曾令他犯下生平最大的錯(cuò)誤�，F(xiàn)在他要一個(gè)可靠、平凡的女人。
問(wèn)題是，他沒(méi)有時(shí)間去找。他每天工作十六小時(shí)才勉強(qiáng)存活。已經(jīng)七年了，看起來(lái)今年他的帳簿終于能由紅轉(zhuǎn)黑。他已經(jīng)失去了一半的土地，大部分的牛只，牧場(chǎng)的長(zhǎng)工都走了；他負(fù)擔(dān)不起他們的工資。三年中他沒(méi)買過(guò)一條牛仔褲。谷倉(cāng)及大屋在八年中不曾油漆過(guò)。但是愛(ài)波，他的前妻，卻將她在婚前的帳務(wù)付清了。她在曼哈頓有座公寓，滿柜的豪華禮服。他必須賣掉他的土地，牲口，掏空銀行存款才能付給她她自認(rèn)『有資格』擁有的一半資產(chǎn)，對(duì)她來(lái)說(shuō)又有何干？畢竟，她不是在地獄般的蒙大拿熬過(guò)兩冬，完全和文明隔絕？因此這牧場(chǎng)是他家世代相傳的根又怎么樣？?jī)赡甑幕橐鍪顾匈Y格擁有它的一半，或是等值的現(xiàn)金。當(dāng)然，她更喜歡現(xiàn)金。她的父親是商界大亨，在西部各州包括蒙大拿都有關(guān)系。這解釋了為什么法官對(duì)瑞斯的辯詞不為所動(dòng)。愛(ài)波要的金額幾乎令他破產(chǎn)。
那是他不會(huì)再犯的另一個(gè)錯(cuò)誤，這一次他要娶的女人必須簽署一紙財(cái)產(chǎn)協(xié)議，萬(wàn)一他們離婚時(shí)才能保障牧場(chǎng)的完整。他絕不會(huì)冒險(xiǎn)失去一吋土地，或經(jīng)營(yíng)牧場(chǎng)必須的經(jīng)費(fèi)。再也沒(méi)有女人能把他推至現(xiàn)金吃貨商面前。她或許會(huì)離開(kāi)，但她不會(huì)帶走他任何東西。
若不是孩子的問(wèn)題，他寧愿獨(dú)身終老。他要孩子。他想教他們愛(ài)這片土地，一如他自小所受的教育。他要把牧場(chǎng)留給他們，繼續(xù)世代的家傳。最重要的，他想要孩子能替這座空洞的老牧場(chǎng)帶來(lái)的活力。他想要自己的骨肉。要有孩子，他必須先有妻子。
有個(gè)妻子在別的方面也很方便。唾手可得的性自有其優(yōu)點(diǎn)，尤其他沒(méi)有時(shí)間浪費(fèi)在尋找上。他需要的只是一個(gè)務(wù)實(shí)守分的女人躺上他的床，而他的荷爾蒙自會(huì)解決其它的部分。
但是適婚的未婚女子在這一帶甚稀，她們?nèi)岬匠抢锶チ�。牧�?chǎng)生活太艱辛，她們要生命中擁有些許興奮，些許奢侈。反正，瑞斯也沒(méi)有時(shí)間，金錢(qián)及心情去追求她們。要找女人有更簡(jiǎn)單有效的方法。
他曾看過(guò)一篇文章報(bào)導(dǎo)中西部的農(nóng)人登廣告征婚，電視也曾播出阿拉斯加的男人也有相同的舉動(dòng)。重視隱私的他并不喜歡登廣告這個(gè)主意，話又說(shuō)回來(lái)，在報(bào)上登個(gè)小廣告要不了許多錢(qián)，他又不必會(huì)見(jiàn)那些看起來(lái)不中意的女人，不必開(kāi)車到處奔波，帶她們出去，讓彼此了解一番。他并不很想認(rèn)識(shí)她們，甚至那個(gè)他終將選做他妻子的也不想。他的心上裹了一層冰，他喜歡保持距離。撇開(kāi)了情緒的困擾，人的視線往往更清楚。不帶個(gè)人色彩的廣告吸引了這一部分的他。
他決定事情就該這么辦。瑞斯一旦做了決定就不會(huì)浪費(fèi)時(shí)間，他要在中西部幾家較大的報(bào)紙刊廣告。拿出紙和筆，他用粗黑的大字草擬廣告詞……征婚……
＊＊＊＊＊
午餐后潘黛琳漫步逛進(jìn)辦公室。室外的氣溫高達(dá)攝氏三十五度，但是她完美的乳白色裙裝不見(jiàn)一絲縐紋或汗?jié)n。黛琳是個(gè)衣架子，什么東西穿在她身上都好看，但是她對(duì)式樣及顏色的獨(dú)特品味更增添了女人對(duì)她的羨慕及男人對(duì)她的渴望。
「你真令人惡心�！顾呐笥牙俚傩迹幻嫦蚝罂扛屑�(xì)欣賞黛琳窈窕的倩影。「不流汗有礙健康，不發(fā)皺不自然，而頭發(fā)不紛亂更是有違神的旨意�！�
「我會(huì)流汗的。」黛琳閑閑地表示。
「什么時(shí)侯？」
「每星期二和四晚上七點(diǎn)�！�
「我不相信。你和你的汗腺約好的？」
「不是。那個(gè)時(shí)間我在打手球�！�
蕾蒂手指交叉做出避邪的手勢(shì)。依她看，運(yùn)動(dòng)是第八項(xiàng)死罪�！改遣凰恪ＵＨ嗽谶@種天氣里不運(yùn)動(dòng)也會(huì)流汗。而你的衣服有沒(méi)有縐紋？你的頭發(fā)可曾掉到你臉上？」
「當(dāng)然有�！�
「有目擊證人？」贏了這一回合，蕾蒂露出自得意滿的表情。
黛琳斜倚著蕾蒂的辦公桌邊緣，雙腳在足踝處交叉。這種男性的姿勢(shì)被黛琳做出來(lái)竟也顯得優(yōu)雅。她偏著頭研究蕾蒂正在看的報(bào)紙�！赣惺裁从腥さ�？」
蕾蒂的母親一向?qū)⑺麄冃瞧谔斓膱?bào)紙從奧馬哈寄給她，好讓蕾蒂和家鄉(xiāng)中的最新?tīng)顩r不致脫節(jié)�！肝易詈玫母咧型瑢W(xué)要結(jié)婚了，她的訂婚啟事在這。以前的男朋友已賺到了他的第一個(gè)一百萬(wàn)，干旱使得飼科價(jià)格猛漲。都是老套�！�
蕾蒂折好報(bào)紙遞給黛琳，她一向喜歡看不同城市的地方報(bào)導(dǎo)�！高@里有段關(guān)于搬到新地方工作的適應(yīng)問(wèn)題的報(bào)導(dǎo)。寫(xiě)得很好。希望我在離開(kāi)奧馬哈之前就讀過(guò)這篇東西�！�
「你已經(jīng)到這里兩年了，現(xiàn)在才談文化震撼未免太遲。」
「思鄉(xiāng)病有不同的時(shí)間表�！�
「但是你真的有思鄉(xiāng)嗎？還是因?yàn)槟俏蝗A爾街神童和你分手而你還沒(méi)找到替代品，因而覺(jué)得氣悶？」
蕾蒂戲劇化地嘆口氣。「生我者父母，知我者黛琳�！�
她們相視一笑，黛琳滿足地拿著報(bào)紙回到她自己的辦公室。她和蕾蒂時(shí)常伶牙相對(duì)，同時(shí)能維持一段圓滿的友誼。黛琳在早年的經(jīng)驗(yàn)中，學(xué)到不是每個(gè)人喜歡她們那種談話。幾個(gè)少女時(shí)代的男朋友因此覺(jué)得受辱、生氣，兩人之間初生的關(guān)系因而迅速中斷。男孩子太沉迷于他們的荷爾蒙沖動(dòng)，對(duì)于他們最新發(fā)現(xiàn)的男性氣概太過(guò)保護(hù)，因而無(wú)法忍受對(duì)他們的男性氣概所做的任何攻擊。不幸的是，黛琳的俏皮話，通常像是在攻擊。想到這她嘆口氣，因?yàn)楝F(xiàn)在看起來(lái)世界并沒(méi)有改變多少。
她瞪著辦公桌。它干凈得令人可憎。不論她是繼續(xù)留在公司抑或回家，情況不會(huì)有所不同。奇怪的是，甚至沒(méi)有人會(huì)知道她已經(jīng)離開(kāi)，除非她刻意在出去的時(shí)侯告訴什么人。這說(shuō)明了通常會(huì)有多少找她的電話。
身為老板的親戚自有其優(yōu)點(diǎn)。不過(guò)，無(wú)聊可不是其中之一。閑散過(guò)日對(duì)她是件折磨。該是她親吻羅勃的面頰，謝謝他的好意，但是禮貌地拒絕繼續(xù)留職的時(shí)候。
或許她甚至應(yīng)該考慮搬到西岸，或是海地。羅勃在海地沒(méi)有事業(yè)，現(xiàn)在還沒(méi)有。
她打開(kāi)報(bào)紙向后靠進(jìn)椅背，兩只腳蹺到桌面。辭職的事可以等；她已經(jīng)考慮那個(gè)問(wèn)題一段日子了，因此等她看完這份報(bào)那個(gè)問(wèn)題仍會(huì)在。
她喜歡小鎮(zhèn)報(bào)紙，它們的星期日版通常都是一些鄉(xiāng)間流言。奧馬哈的報(bào)紙規(guī)模對(duì)那種愜意來(lái)說(shuō)仍嫌太大，但是它那種中西部風(fēng)格仍能提醒她世上除了紐約市仍有其它的生活方式。這座城太大、太復(fù)雜，住在那里的人總有被吸進(jìn)去的可能。她時(shí)常研究別種生活方式，不是因?yàn)樗幌矚g紐約，而是她對(duì)所有的事都有極高的興趣。
她跳過(guò)國(guó)際大事……紐約登的和奧馬哈登的并無(wú)不同，直接閱讀地方新聞，得知干旱對(duì)農(nóng)夫及牧人的影響有多大，誰(shuí)結(jié)婚了，誰(shuí)又打算文定。她看到售屋廣告，將奧馬哈的地價(jià)和紐約的行情做個(gè)比較，對(duì)其間巨大的差異感到訝異。她溜過(guò)人事欄時(shí)一則廣告吸引了她的注意。
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「征婚：健康牧人求偶。必須個(gè)性穩(wěn)健，喜愛(ài)小孩，能在牧場(chǎng)工作，年齡二十五至三十五之間。有意者請(qǐng)去信至蒙大拿州比林市信箱，健康牧人收�！�
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黛琳立刻有了聯(lián)想，雖然她不確定她該因此而發(fā)笑或生氣。這個(gè)人簡(jiǎn)直就是在征求母馬及牧場(chǎng)長(zhǎng)工的綜合體！另一方面，他對(duì)于自己想要的是什么倒是誠(chéng)實(shí)得殘酷�？炊嗔思~約報(bào)章上的人事廣告，這篇措詞倒令她耳目一新。
除了他的誠(chéng)實(shí)，這篇廣告還能告訴她什么？他的年紀(jì)可能是五十歲以下的任何一個(gè)歲數(shù)。但是既然他要小孩，她認(rèn)為他可能年輕一點(diǎn)……或許是三十左右或四十出頭。同時(shí)，有關(guān)孩子那一節(jié)，或許意味他所謂的身體健康并不是玩假的。如果他想要一個(gè)個(gè)性穩(wěn)健的妻子，他本人也不會(huì)是個(gè)花心蘿卜。他看起來(lái)像是一個(gè)頭腦清醒，工作勤奮的牧人，想要討老婆都沒(méi)有時(shí)間找。
幾個(gè)月前她曾看過(guò)一篇有關(guān)郵購(gòu)新娘的文章，顯然將東方女子和西方男人送作堆是門(mén)大生意。更甚的是，人煙稀薄地區(qū)的農(nóng)夫及牧人也開(kāi)始登廣告，只因?yàn)樗麄兩畹膮^(qū)域甚少女人。市面上甚至出現(xiàn)了征婚專刊。
真的，這則廣告就是在說(shuō)：有人要找伴。性的需要舉世皆然，雖然它通常都被更有趣更浪漫的方式包裝。
而回復(fù)這則廣告無(wú)異于同意和某人見(jiàn)面，就像盲約會(huì)。那是一種人跟人彼此接觸的方法。所有的關(guān)系都是從第一次約會(huì)開(kāi)始，不論是不是盲目的。
她折好報(bào)紙，希望她有別的事好做而不是坐在這里沉思一則社會(huì)廣告。
她可以到樓上去敲羅勃的桌子，但那不會(huì)有任何作用。羅勃對(duì)暴力沒(méi)有反應(yīng)。他不會(huì)攪亂他井井有條的運(yùn)作，只是為了給她什么事做，他提供她這項(xiàng)工作，是為了讓她在連續(xù)失去母親及外婆后重新建立生活目標(biāo)。他們兩人都明白這個(gè)工作已達(dá)成了它的目標(biāo)，早該退休了。
的確，該是做些新鮮事的時(shí)候了。她拿起報(bào)紙?jiān)倏匆槐槟莿t廣告。不可能，她還不至于那么絕望。不是嗎？她需要一分新工作，改變一下環(huán)境，可不需要一個(gè)丈夫。
話又說(shuō)回來(lái)，她已經(jīng)二十八歲，足夠知道放浪的日子不適合她，城市生活也一樣。雖然她多數(shù)的日子是在城市度過(guò)。小時(shí)候她最愛(ài)去鄉(xiāng)下外婆家度周末。雖然那只是一棟鄉(xiāng)間房舍，而不是真正的農(nóng)莊，她仍深愛(ài)那里的平靜安詳。
不，她還不到絕望的時(shí)候。但是她生性好奇并且急需一件事分散她對(duì)該找什么樣工作的考慮。她對(duì)蒙大拿沒(méi)有惡感，做個(gè)郵購(gòu)新娘豈不有個(gè)好棒的故事告訴她的孫子？如果什么事都沒(méi)有發(fā)生，那也沒(méi)任何損失。她覺(jué)得響應(yīng)蒙大拿牧人的廣告比響應(yīng)城里那種自由心式的廣告來(lái)得安全。
感受到這項(xiàng)大膽行徑的刺激，她迅速地用打字機(jī)打出一封回函，加上信封郵票投進(jìn)郵件箱。銀色的郵箱蓋將信封吞掉后，她感覺(jué)到胃中泛起奇怪的空虛，彷佛她已做出什么愚蠢無(wú)比的事。不過(guò)，她也感覺(jué)到第一次坐到駕駛座上的刺激和緊張。就像她離家去上大學(xué)，第一次約會(huì)。這種感覺(jué)幾乎在她生命中的每一個(gè)第一次都會(huì)出現(xiàn)，但也從來(lái)不曾導(dǎo)至任何災(zāi)難。相反地，對(duì)于每個(gè)第一次她都能完全享受�；蛟S那是個(gè)好預(yù)兆。
話又說(shuō)回來(lái)……郵購(gòu)新娘？她？
接著她聳聳肩。這件事沒(méi)什么好擔(dān)心的，最可能的情況是她收不到這位蒙大拿牧人的回函。畢竟，他們倆有什么相同處？
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唐瑞斯皺著眉打開(kāi)那封紐約來(lái)的回函，抽出里面的打字紙。紐約會(huì)有什么人知道牧場(chǎng)的生活。他真想隨手把信扔進(jìn)字紙簍；讀它只會(huì)是浪費(fèi)時(shí)間，就像到比林去拿信一樣。今天只有這封回函，還是紐約寄來(lái)的。
但是廣告的效果并不理想，他看看也罷。事實(shí)上這是他收到的第三封回函。想來(lái)沒(méi)有太多的女人向往蒙大拿的牧場(chǎng)生活。
這封信很簡(jiǎn)短，透露的事也不多。她名叫潘黛琳，今年二十八歲，不曾結(jié)過(guò)婚，身體健康，愿意工作。她沒(méi)有附上照片，是三封中唯一沒(méi)有附的。
她比另外兩位回信的女人年輕；她們都三十多了。做教師的那位和他同年齡，外觀也不差。另一位則三十六歲，比他大兩歲，并且從未在外面工作過(guò)；她一直留在家里照顧癱瘓的母親；后者于最近去世。她長(zhǎng)相平庸但不親切。她們倆應(yīng)該遠(yuǎn)比這位潘黛琳了解牧場(chǎng)生活的孤寂艱辛。
話又說(shuō)回來(lái)，她可能是某個(gè)小鎮(zhèn)女孩在搬到大城市后發(fā)現(xiàn)她不喜歡。她一定是在家人寄給她的報(bào)上看到廣告，因?yàn)樗^對(duì)沒(méi)浪費(fèi)錢(qián)在紐約時(shí)報(bào)上刊登。而他的廣告回函不是多到他可以浪費(fèi)的程度。他要比照另外兩位的方式和她約定會(huì)面時(shí)間。
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黛琳看到白信封上的蒙大拿地址時(shí)幾乎丟掉了手上的信件。距她應(yīng)征那則廣告才九天，看來(lái)他幾乎立刻寫(xiě)了回函。九天中她已說(shuō)服自己他根本不會(huì)回信的。
她坐在小餐桌前撕開(kāi)信封，里面只有一張紙。
潘小姐：
我叫唐瑞斯，今年三十四歲，離過(guò)婚，沒(méi)有孩子。在蒙大拿擁有一座牧場(chǎng)。如果你仍感興趣，我能在兩星期后的星期六與你見(jiàn)面。請(qǐng)回函見(jiàn)告。我會(huì)寄給你到比林的車資。
信尾沒(méi)有禮貌性問(wèn)候語(yǔ)，只有他的簽名。他的字跡粗獷清晰，沒(méi)有錯(cuò)別字。
現(xiàn)在她知道了他的名字，年紀(jì)，還有他離了婚。過(guò)去他只是一個(gè)登廣告征婚的無(wú)名氏，現(xiàn)在他成了真實(shí)的人。
還是個(gè)大忙人，如果他只有在兩星期后的星期六才挪得出時(shí)間見(jiàn)她！想到這兒黛琳忍不住笑起來(lái)。他可真沒(méi)露出逼得沒(méi)辦法才征婚的猴急相。再一次，她清楚地感覺(jué)他只是忙得沒(méi)時(shí)間找老婆。他離了婚，或許他的前任妻子就是因?yàn)樗α瞬攀У舻摹?nbsp;
指尖敲著信紙，她打量那封信的字跡，益發(fā)覺(jué)得有趣起來(lái)。她要見(jiàn)見(jiàn)這個(gè)人。
＊＊＊＊＊
潘黛琳立刻回了信，另兩名應(yīng)征者則無(wú)；他還在等消息。瑞斯打開(kāi)她的信：
唐先生，我會(huì)在你指定的日期到達(dá)比林。不過(guò)，我不能讓你負(fù)擔(dān)我的旅行費(fèi)用，因?yàn)槲覀兓ゲ幌嗲罚舜蔚木蹠?huì)也可能亳無(wú)結(jié)果。
我的班機(jī)將于早上十點(diǎn)三十九分到達(dá)，相信這個(gè)時(shí)間應(yīng)很適中。附上班機(jī)時(shí)間表。如果你的計(jì)劃有任何更動(dòng)，請(qǐng)通知我。
他的眉毛挑起。好家伙，她寧愿搭飛機(jī)而不要坐巴士。他的嘴角牽出一抹諷刺的微笑。事實(shí)上，他也是。他甚至曾經(jīng)擁有過(guò)一架私人飛機(jī)，但那是和愛(ài)波離婚之前的事。他的前妻誠(chéng)心要叫他好幾年負(fù)擔(dān)不起一張飛機(jī)票，更別說(shuō)他自己的飛機(jī)。
部分的他感激潘小姐省了他這項(xiàng)開(kāi)支，但是他驕傲的自尊卻怨恨他自己無(wú)法負(fù)擔(dān)機(jī)票的事實(shí)�？蓯海∩踔聊菑埌褪寇嚻倍紩�(huì)叫他一星期勒緊腰帶過(guò)日子。或許當(dāng)她發(fā)現(xiàn)他有多窮時(shí)她會(huì)腳不沾地飛奔而去。這個(gè)女人不可能行得通，但他還是得依照原先的動(dòng)議去做。應(yīng)征者并不踴躍。
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要飛往蒙大拿之前的那個(gè)星期四黛琳邀羅勃前來(lái)晚餐。她想和他單獨(dú)談?wù)劇?nbsp;
他于八點(diǎn)準(zhǔn)時(shí)到達(dá)，走到她的小吧臺(tái)自行倒了一大杯威士忌加水。他向她舉杯，一如平日地，他的眼眸含笑，嘴里卻什么都沒(méi)說(shuō)。黛琳舉起自己的酒杯響應(yīng)�！妇粗i樣的人。」她說(shuō)。
他揚(yáng)起他優(yōu)雅的黑眉�！改阕约�？」
「不是我，我是本攤開(kāi)的書(shū)。」
「用不為人所知的語(yǔ)言寫(xiě)的。」
「而若是你那一本終于被人翻開(kāi)，又會(huì)用什么語(yǔ)言？」
他聳聳肩，無(wú)法反駁說(shuō)他和眾人保持距離的指控。黛琳比任何人都親近他；他的父親娶她母親時(shí)她十歲而他十六。這段年齡上的差異本應(yīng)造成兩人之間的隔閡，但是羅勃卻耐心地歡迎她，照顧她。他們倆一同撐過(guò)了先是他父親，五年后又是她母親的死亡。多數(shù)異父母兄妹都會(huì)自此分散，但是他們沒(méi)有，因?yàn)樗麄冋娴南嗷ハ矚g，當(dāng)對(duì)方是朋友也是兄妹。
現(xiàn)在他用有趣的眼神注視黛琳，一分鐘后她回答了自己的問(wèn)題�！改愕恼Z(yǔ)言會(huì)是深?yuàn)W難解的那種，當(dāng)然早已失傳，只有你自己的秘碼可解。套用丘吉爾的一句話，你是一個(gè)用謎語(yǔ)包裹的難題，或是類似復(fù)雜的夢(mèng)話�！�
他幾乎要笑了，他的唇瓣扭動(dòng)，點(diǎn)個(gè)頭承認(rèn)她評(píng)論的正確性。他嘗了一口威士忌�！竿聿统允裁矗俊�
「會(huì)話。」
「貨真價(jià)實(shí)的食言�！�
「還有意大利通心面�！�
他丟給威士忌痛苦的一眼，放下杯子；他不認(rèn)為威士忌和通心面相配。黛琳朝他露出天使般的微笑，更加深了他眸中的有趣神色�！改敲次覀冋勈裁矗俊�
「我要找新工作的事。至少……」她一面說(shuō)一面走進(jìn)廚房。他跟著她，毫不猶豫地幫她將食物搬到桌上。
「那么，時(shí)間到了，嗯？」他精明地問(wèn)�！甘裁词鼓銢Q定的？」
她聳聳肩�！笌准�。基本上，正如你所說(shuō)，時(shí)間到了�！�
「你說(shuō)，至少。那多久呢？」
她就知道羅勃聽(tīng)得出最輕微的暗示。她微微一笑。「這個(gè)星期六我要飛去蒙大拿。」
他的眼睛稍稍閃動(dòng)，顯示出他強(qiáng)烈的興趣�！该纱竽糜惺裁矗俊�
「不是有什么，是有誰(shuí)�！�
「那么，有誰(shuí)？」
「一個(gè)名叫唐瑞斯的男人。我們有可能結(jié)婚�！�
偶爾羅勃淡綠色的眸子能發(fā)出利刃般的光芒，現(xiàn)在就是�！改阏f(shuō)得像氣象報(bào)告�！顾穆曊{(diào)平平�！缚梢越o我一個(gè)百分比嗎？例如百分之四十會(huì)結(jié)婚？百分之五十？」
「我不知道。要等見(jiàn)過(guò)這個(gè)人才知道�！�
他正在用叉子挑起通心面，但是現(xiàn)在他小心地放下叉子，吸進(jìn)一大口氣。黛琳有趣地注視他。她很少看到羅勃真正被嚇一跳。
他非常小心地說(shuō)：「你的意思是你還沒(méi)見(jiàn)過(guò)他？」
「沒(méi)有。我們通過(guò)信，但沒(méi)真正見(jiàn)過(guò)面。而我們或許不喜歡本人。其實(shí)結(jié)婚的機(jī)會(huì)很小。用氣象報(bào)告的說(shuō)法，不指望下雪。」
「但有可能�！�
「是的。我要你知道。」
「你是怎么認(rèn)識(shí)他的？」
「我不認(rèn)識(shí)他。我知道他的一些事，但不多�！�
「你們是怎么開(kāi)始通信的？」
「他登廣告征婚�！�
他看起來(lái)驚呆了，真正地驚呆了。黛琳不禁同情起他來(lái)。趁通心面還熱，她在他的面上澆了一層濃汁。
「你應(yīng)征了？」他終于問(wèn)，聲音揪緊。
她點(diǎn)點(diǎn)頭，將注意力轉(zhuǎn)到自己的盤(pán)子�！膏�。」
「老天爺！你知道那要冒多少險(xiǎn)？」他大呼，快要站起來(lái)了。
「我知道�！顾呐乃氖��！刚�(qǐng)坐下吃東西。如果我告訴你，我在某個(gè)單身漢酒吧碰到什么人，那比和蒙大拿來(lái)的牧人見(jiàn)面還危險(xiǎn)。」
「以健康的觀點(diǎn)看，的確。但是結(jié)婚還有其它方面要考慮。如果這個(gè)人打老婆怎么辦？也許他有前科，或者現(xiàn)在正在逃亡？你到底了解他多少？」
「他和你同年，三十四。擁有蒙大拿的一座牧場(chǎng)，離了婚，沒(méi)孩子。通訊處是比林的郵局�！�
從羅勃銳利的眼神，黛琳知道他已在心中記下她告訴他的每個(gè)細(xì)節(jié)。她也知道他會(huì)派人徹底調(diào)查唐瑞斯。她想提出抗議，但斷定那不會(huì)有什么用。等到羅勃收到報(bào)告，她已經(jīng)會(huì)見(jiàn)了唐先生，有了自己的主張。她懂羅勃會(huì)警覺(jué)而想保護(hù)她的原因，雖然她并不認(rèn)為有此需要。唐先生粗率的信函堅(jiān)定了她的信念，這個(gè)人傳達(dá)的是毫不修飾的事實(shí)，他才不管旁人聽(tīng)起來(lái)如何。
「我能說(shuō)服你不去嗎？」羅勃問(wèn)�！钢辽傺舆t你們的會(huì)面時(shí)間�！�
「不能�！顾⑽⒁恍�，灰眸閃著企盼的光彩�！肝液闷娴枚伎焓懿涣肆恕！�
他嘆口氣。黛琳像貓一樣的好奇，以她獨(dú)特的慵懶方式。她不會(huì)每遇新鮮事就探個(gè)究竟，但任何引出她興趣的事物總逃不出她的親自調(diào)查。他看得出征婚廣告為什么會(huì)吸引她；一旦讓她看到了，她必須親自見(jiàn)見(jiàn)這個(gè)人是必然的結(jié)論。如果他無(wú)法說(shuō)服她不去，他可以確定她此行不會(huì)有危險(xiǎn)。她還沒(méi)上飛機(jī)，他就會(huì)知道這位唐瑞斯有沒(méi)有任何刑事記錄。如果任何跡象顯示黛琳此行不安全，就算他必須坐在她身上，他也不會(huì)讓她上飛機(jī)。
彷佛看透了他的思想，她傾向前，露出那種天使般的笑容。當(dāng)黛琳看起來(lái)像天使時(shí)，她不是氣得冒泡，就是要打什么鬼主意，而他永遠(yuǎn)搞不清楚是哪一種直到為時(shí)已晚。「如果你干涉我的社交生活，我會(huì)假設(shè)，對(duì)于你的我也有同樣的自由�！顾鹛鸬卣f(shuō)。「依我看，你和女人相處需要一點(diǎn)外力的協(xié)助�！�
她是說(shuō)真的。她從不唬人，從不威脅，除非她有能力執(zhí)行她的威脅。二話不說(shuō)，羅勃拿出白手帕搖搖，表示投降。