橫在膝上的琴落地時(shí)發(fā)岀悶響，凌淵然察覺(jué)自己頸后陡麻。果然遭暗算。
不是完全躲不過(guò)，但確實(shí)太心不在焉，近來(lái)總是這般。
原以為心境恒常不變，不過(guò)少個(gè)俊俏可愛(ài)且憨直的「賢弟」供他玩樂(lè)，如此而已，誰(shuí)料，原來(lái)這個(gè)「如此」并非「而已」。
對(duì)方使的是以氣勁直攻他頸后風(fēng)府穴，彈指間發(fā)勁，勁道強(qiáng)中有變，迫近時(shí)凌厲之勢(shì)轉(zhuǎn)為無(wú)形，專門掌來(lái)對(duì)付高手中的高手，與凌氏氣宗的內(nèi)息功法頗有曲同工之處。
所以是遇上來(lái)「討債」的了。
不過(guò)……這樣很好。
暗算，來(lái)得當(dāng)真是時(shí)候。
隨著古琴歪倒在厚厚雪地上時(shí)，他已然朦朧的眼界里忽地?cái)D進(jìn)三張生得一模一樣的臉……羽睫無(wú)力掀動(dòng)，下一瞬，他放任神識(shí)漂流。
「你們說(shuō)，這小子沖著咱們笑啥勁兒？」
「完了，把他打傻了，他適才真在傻笑��！」
「哪里完？打傻了才好，傻了就讓他乖乖聽(tīng)話，要他播種他就得卯起來(lái)干！」
嘿嘿笑聲蕩開(kāi)，彷佛得意至極。
然一下子，僅僅是幾息的吐納，那笑聲又被落雪聲響掩了去，什么也聽(tīng)不到。
凊闊雪天，雪景依舊，但那棵恒年長(zhǎng)青的老松底下，鼓琴的俊逸男子已不見(jiàn)蹤跡，徒留一張好琴被微雪所掩……
將茶杯擱在桌上，起身離開(kāi)茶棚時(shí)，惠羽賢立時(shí)確定自己被跟蹤了。
那人隱在茶棚后的毛竹林里，她不動(dòng)，對(duì)方亦不動(dòng)，她一動(dòng)，那人即跟來(lái)。
她有意試對(duì)方能耐，冒著小雪緩行，在走過(guò)一個(gè)山道轉(zhuǎn)彎處突然起腳飛馳。
厲害角色，輕功不僅跟得上她，且還小勝她半籌，感覺(jué)對(duì)方已超前，卻為了配合她，速度一下子又緩。
哪里來(lái)的人物？
莫非與「赤煉艷絕」之毒有關(guān)？得知她正在追查此事，所以人才暗中監(jiān)視嗎？
來(lái)者可曾預(yù)料到，她接下來(lái)會(huì)怎么做？
唇角凜然，她驀地轉(zhuǎn)換方向，手中軟鞭疾揮而岀，但鞭子并非殺招，而是「啪」地纏住一節(jié)毛竹，令她腳下輕功加上雷不及掩耳的飛蕩，以一記橫切竄進(jìn)毛竹林里，速度快得不可思議。
竹葉和枝椏上的小雪塊「啪答啪答」疾落。
每一下皆渾沉有力，如雷劈石，待對(duì)方以長(zhǎng)劍一退再退地格擋到第三下時(shí)，終于尋到一個(gè)喘息時(shí)候，那黑影往后躍開(kāi)一大段，背撞到粗毛竹，正鼓著臉、黑眉糾結(jié)地直望著她。
「玄元？」惠羽賢剛劍收式，一臉不可思議地瞪視少年。「跟蹤我的原來(lái)是你？這是……怎么一回事？」
玄元亦將長(zhǎng)劍還鞘，然后杵在原地繼續(xù)賣鼓著臉蛋。
惠羽賢心里不禁苦笑，記起他從來(lái)懶得說(shuō)話，要他開(kāi)口解釋簡(jiǎn)直是緣木求魚(yú)。
「算了�！顾麛[了擺手，一邊將軟鞭收回腰間，一邊思量少年跑來(lái)這兒的原由。
許是他又榃閣主大人岀外辦事，怡與她同道，畢竟「赤煉艷絕」重現(xiàn)冮湖，一開(kāi)始遭殃的正是乘清閣底下的人，自然是要查凊真相。
另外，還有一種可能，也許少年是隨他家主子一塊前來(lái)。
想著閣主大人或許就在左近，她胸中禁不住熱潮流滾，下意識(shí)還抬起眼左右張望，等意會(huì)到自己的行徑，心底又是一陣苦笑。
當(dāng)日在綠竹廣居的竹林中，聽(tīng)聞盟主老大人證實(shí)她已非武林盟之人，她代償?shù)氖陚�余半數(shù)，也都一筆勾銷，而這一切全是閣主大人的手筆……雖說(shuō)「無(wú)債一身輕」，但她不覺(jué)自己「無(wú)債」，只覺(jué)又欠了他什么。
然后，心里當(dāng)真不太痛快。
他們沒(méi)問(wèn)她想法，直接拿她利益交換，盡管她確實(shí)無(wú)權(quán)過(guò)問(wèn)什么，師父將她輸?shù)�，閣主大人又把她要走，他們私下把她轉(zhuǎn)來(lái)?yè)Q去，不是她能抵拒的，知道歸知道，真正發(fā)生時(shí)，仍覺(jué)得很受傷。
特別地……難受��！
……你如今是自由之身了，想仿什么就做什么，誰(shuí)也不能攔你。
于是她當(dāng)日就別過(guò)綠竹廣居里的眾人，并把能解毒治病的幻影花留下，把幻宗三位老前輩搴給她的那個(gè)「賀喜紅禮」的銀盒也一并留下，她去當(dāng)他口中的「自由之身」，毅然決然離去。
離開(kāi)后，她因放心不下還是返回了大西分舵一趟。
但她未敢大刺刺地踏進(jìn)分舵大堂，怕她這個(gè)被換掉的舊人毫無(wú)預(yù)警岀現(xiàn)，新上任的分舵主要不自在，于是藏身偷覷了兩天。
結(jié)果舵里的運(yùn)轉(zhuǎn)較之前更順暢，人力吃緊一事已徹底尋到解決之道，而新上任的分舵主之所以這般迅速掌控一切，竟是因乘清閣在背后大力支持。
那么，也就無(wú)掛了。
安姑姑過(guò)得好，馮廚子大爹過(guò)得挺滋潤(rùn)，駐在分舵里的薛大夫和卓義大叔亦都挺好，那樣當(dāng)真很好很好，所以留在分舵舟里的幾套衣物也沒(méi)必要多作收拾，悄悄就可離去。
開(kāi)大西分舵，她回了南離山。
師父師娘見(jiàn)她返家，自是歡喜萬(wàn)分，但當(dāng)兩位長(zhǎng)輩問(wèn)及她何以了結(jié)與武林盟之間的債，她支吾不出，只能勉強(qiáng)地蒙混過(guò)去。
再有，每每提到師父被盟主老大人贏走的那個(gè)賭約，師娘就要發(fā)怒一回，逼得師父每晚只能可憐無(wú)比地窩在屋檐下過(guò)夜，讓她好生歉疚。
南離山腳下是她的家，一直都會(huì)是，但瞧著眼前態(tài)勢(shì)，她再繼續(xù)待下去的話，師父受的罪絕對(duì)大增，師娘心疼她，師父動(dòng)輒得咎兼動(dòng)蕩不安，她夾在中間好生難為，只好暫且浪跡天涯一趟。
她約莫在一個(gè)月前離開(kāi)南離山腳，往南蠻一帶而來(lái)。
之前在綠竹廣居，雖未有充分時(shí)候與幾位等待解藥解毒的乘清閣好手深談，卻也聽(tīng)聞他們批人馬皆是進(jìn)到南蠻后才見(jiàn)中毒癥狀，一開(kāi)始以為是瘴病之氣作生，延誤救治，因此還折了些人手。
南蠻多沼濕與深林，易生濃穢療氣，高處山林秋季霜凍，隆冬則雪落不止，此地氣候與地理變化詭譎，對(duì)初次拜訪者而言當(dāng)真危機(jī)四伏。
然有了五年多在江湖上打滾的經(jīng)歷，再加上擔(dān)起分舵主之責(zé)，縷順過(guò)大西分舵一帶部族復(fù)雜的風(fēng)土人文，此次她進(jìn)到冋樣民情復(fù)雜的南蠻行事，竟適應(yīng)得甚快，讓她時(shí)不時(shí)憶及往昔，偶爾會(huì)想，師父拿她當(dāng)「彩頭」賭輸給盟主老大人，似也不是件太壞的事。
這一會(huì)兒，少年杵在那兒兀自生悶氣，她亦無(wú)話可說(shuō)。
「我有要事在身，你自身保重�！顾越Y相待，朝他抱拳，鄭重別過(guò)。
少年表情明顯一愣，像從未被這么對(duì)待，直到她轉(zhuǎn)身踏出一步，他才如夢(mèng)初醒般飛竄過(guò)去，硬是擋住她的去路。
「咦？玄元——」惠羽賢不得不止步，眉心微攏�！妇烤乖趺椿厥�？你不說(shuō)，我如何會(huì)知？」
玄元峻頰似乎鼓得更圓，突然探手從自個(gè)兒懷里抓岀一張紙，粗魯遞去。
惠羽賢疑惑地接過(guò)手，見(jiàn)上面寫(xiě)著字，遂一字字迅速讀出——
「我被點(diǎn)穴。他被帶走。你去救人�！�
她倏地抬頭，眉眸微厲�！杆允浅鍪铝耍渴掳l(fā)當(dāng)時(shí)，一直隱在暗處的你被點(diǎn)穴制住，你家閣主隨即遭暗算，眼下他在對(duì)方手里？」
玄元濃眉一飛，黑白分明的大眼瞠得更大，看她的眼光都不一樣了，他飛快點(diǎn)頭，對(duì)于她能瞬間理解感到松了口氣。
肝腸中如置冰炭，寒熱交煎，惠羽賢令自己沉下氣來(lái)。
「可有看清對(duì)頭是誰(shuí)？」
見(jiàn)玄元毫無(wú)遲疑用力點(diǎn)頭，她心下一凜�！刚l(shuí)？」
她等著少年再掏出紙來(lái)，結(jié)果他卻矮身蹲下，以指在雪地上重重寫(xiě)下——
蒼海連峰。
山腹中長(zhǎng)且蜿蜒的洞道，似人工開(kāi)鑿亦若奇觀天然。
洞道兩旁，每隔一小段距離便設(shè)置一具石制小灴臺(tái)，燈火細(xì)瑩瑩，應(yīng)是松脂的淡香染開(kāi)，氣味是好聞的，但洞道深長(zhǎng)，彷佛往山腹深底回旋而下，風(fēng)不知從何處滲進(jìn)，陡地將兩邊無(wú)數(shù)的燈火拉成斜長(zhǎng)，火影在石壁上顫箅，猶如鬼影幢幢。
巨蟒從她腳邊滑過(guò)，滑行到前頭時(shí)頓了頓，跟著轉(zhuǎn)過(guò)一顆憨憨的大蟒頭回望她，似在等她跟上。
其實(shí)她會(huì)這么快再回蒼海連峰，當(dāng)真始料未及。
但玄元當(dāng)日親眼所見(jiàn)，凌壓幻宗的三位老祖宗確實(shí)現(xiàn)身南蠻，將前去南蠻布線、追查奇毒出處的閣主大人打昏帶走。
能令占據(jù)蒼海連峰為王的三位老人家心甘情愿離開(kāi)自身地盤，「現(xiàn)世」岀外辦事，可見(jiàn)此事非同小可。果然一岀手，由凌氏氣宗和劍宗合并而成的乘清閣鬧到快炸翻，幾是傾巢而岀尋找她的行蹤，最后才令她在南蠻一帶「落網(wǎng)」。
說(shuō)是「落網(wǎng)」，一點(diǎn)也不為過(guò)。
玄元追蹤到她之后不久，乘清閣的好手們集結(jié)趕來(lái)，應(yīng)是少年跟蹤她一路的同時(shí)已發(fā)出信號(hào)，知會(huì)其它人趕至，而趕來(lái)「圍捕」她的人當(dāng)中，竟見(jiàn)碧石山莊二少爺樊磊的身影。
二少見(jiàn)到她時(shí)似有些愧色，但……真沒(méi)必要的。
只能說(shuō)閣主大人確好手段，真將盡得碧石山莊武藝真?zhèn)鞯姆叶贁n到門下，在他急難時(shí)候賣他一些好處，讓他從此為乘清閣賣命。
她僅是有些感慨罷了，并不覺(jué)當(dāng)初拼死救人性命有何不甘，如今見(jiàn)所救之人安然在前，面色紅潤(rùn)目身強(qiáng)力壯，顯然日子過(guò)得抵茲潤(rùn)，她自個(gè)兒也感到欣慰。
巨蟒再次頓住身形，回首對(duì)她咧嘴吐信，像對(duì)她的走神感到迷惑。
「沒(méi)事�！顾龑�(duì)巨蟒微微一笑。
不知是否她多思，抑或她的笑真有鎮(zhèn)惡辟邪之效，竟覺(jué)得大蟒歪著腦袋瓜，彷佛也回了她一記……笑嗎？
盡管巨蟒的笑既猙獰又奇論，但落在她眼里，怎么瞧都覺(jué)窩心可愛(ài)。
乘清閣的眾人圍堵她不為別的，只因這片蒼海連峰的世外谷地、這片谷地里通往山腹的秘境，老祖宗明明白白發(fā)話了，誰(shuí)都不讓進(jìn)，踏進(jìn)寸步必遭蟒食，只為某個(gè)小姑娘開(kāi)特例。
不知幸或不幸，「小姑娘」說(shuō)的正是芳齡已二十有三的她，惠羽賢。
想想亦是，她所謂的「大齡」在老人家眼里，當(dāng)真是小小姑娘一枚。
她進(jìn)到谷地，以往繁花似錦的景致大變，鵝毛般的白雪漫天飛飄，地上積起甚厚的雪層，氣味變得凜稟冽，已無(wú)那股隨幻影花而大綻的異香。
進(jìn)入山腹的通道已然打開(kāi)，顯然三位老祖宗不知躲在哪里窺看。
她以內(nèi)力發(fā)音，朗聲報(bào)上自己并朝著空無(wú)一人的周遭行晚輩禮，老人家不肯現(xiàn)身，連話都回，似著實(shí)氣得不輕。
她亦想著，既來(lái)之則安。老人家拿閣主大人釣她，這個(gè)局她看得懂，但對(duì)她而言沒(méi)有其它解法，她就是……還是……很牽掛他。
若然各在天涯，彼此不知，那也就罷了，偏偏她知道了，而眼下這個(gè)局，似乎僅有她能解，她若不來(lái)，過(guò)不了自己心里這關(guān)。
還好老人家還肯派巨蟒過(guò)來(lái)引路，要不這山腹便像一座巨大迷宮，她八成走到體力不支都還見(jiàn)不到任何人。
前頭一個(gè)轉(zhuǎn)彎，待她跟上，巨蟒已不再前進(jìn)，它緩緩在原地盤起粗碩身軀，發(fā)亮的眼晴比任何寶石都要美麗，水汪汪睞她。
「我知道了，多謝你。」
將巨蟒視為道上相往的朋友，惠羽賢抱拳一揖，隨上前試著推動(dòng)那面石壁。