漫山遍野的地，工人正忙著播種。
一個(gè)胖大娘看到虞管事帶著貴人，笑著說(shuō)：「虞管事你帶著外人參觀我們棉田，等高小姐來(lái)了我可要跟她說(shuō)�！�
虞管事好笑，「這位是褚大爺，我們褚家棉田真正的老板。」
胖大娘奇道：「老板不是高小姐嗎？我記得虞管事去年說(shuō)高小姐就代表主人家。」
「那是代表，不是真的主人家，真的主人家現(xiàn)在來(lái)了，還不趕快過(guò)來(lái)行禮�！�
胖大娘趕扯開(kāi)嗓子，「老板來(lái)啦，快點(diǎn)過(guò)來(lái)見(jiàn)見(jiàn)。」
一聲一聲傳出去，不一會(huì)整個(gè)山頭的工人都冒出來(lái)，一個(gè)接一個(gè)過(guò)來(lái)跟褚嘉言行禮，臉上都是喜孜孜的。
一開(kāi)始的胖大娘有點(diǎn)忌諱，但還是忍不住問(wèn)了，「請(qǐng)問(wèn)以后我們這棉田是褚大爺親自打理嗎？」
褚嘉言一向尊重人，胖大娘雖然只是個(gè)棉花工人，但他依然以禮相待，「是�！�
工人嘩的一聲，一下吱吱喳喳起來(lái)。
「那這樣還能分潤(rùn)嗎？」
「我聽(tīng)老趙說(shuō)，以前褚老爺管理，一個(gè)月就是死銀一兩�！�
「這樣我們不是吃虧，我去年八月過(guò)來(lái)干活，到過(guò)年時(shí)已經(jīng)領(lǐng)了七兩銀子，幾個(gè)老工人說(shuō)，高小姐這個(gè)分潤(rùn)可比領(lǐng)死銀好多了。」
「這樣?xùn)|家賺得少，會(huì)不會(huì)覺(jué)得吃虧，想反悔？那可不行，我已經(jīng)把孩子送入學(xué)堂了，現(xiàn)在不給分潤(rùn)，我哪來(lái)的錢給先生？」
「這樣都算好了，萬(wàn)一這少東迷信，覺(jué)得女人干活不吉利，這樣我們都沒(méi)活計(jì)了，我家那口子死得早，我又拖著五個(gè)娃，現(xiàn)在好不容易找到這棉花田的工可以上，萬(wàn)一讓我回家，我的孩子又要吃不飽了……」
工人平常做事，隔著山頭喊人，已經(jīng)大嗓子慣了，現(xiàn)在雖然是壓低聲音，但仍然不小，褚嘉言都聽(tīng)了去。
想想也有點(diǎn)好笑，自己覺(jué)得是來(lái)安撫工人，讓工人放心，沒(méi)想到工人害怕改變，看到他這個(gè)少東反倒沒(méi)有太開(kāi)心，倒是自己一廂情愿了。
不過(guò)看來(lái)高和暢的分潤(rùn)制度真的大成功，不但他們褚家的凈利變多，工人也都十分滿意。
底下工人說(shuō)話這樣直白，虞管事面子掛不住，連忙道：「褚大爺別跟他們計(jì)較，都是一些粗人而已，說(shuō)話不經(jīng)過(guò)大腦，不知道能在我們褚家干活是多大的榮耀，就算恢復(fù)以前的給月銀也不會(huì)有怨言的�！�
剛剛說(shuō)拖著五個(gè)娃的寡婦鼓起勇氣，「褚大爺……您是不是只是來(lái)看看我們，高小姐制訂下來(lái)的分潤(rùn)制度不會(huì)改對(duì)吧？求求您別改，我好不容易讓家里的娃娃能吃飽……」話沒(méi)說(shuō)完，眼眶就紅了。
褚嘉言心生憐憫——雖然出生在大富大貴之家，但他懂人生疾苦，上佛寺看到乞兒也都會(huì)給一些碎銀子，高和暢把甘老板賠償?shù)膬扇f(wàn)兩拿去設(shè)善粥棚，更是十分合他心意，能幫人的時(shí)候伸出手，不會(huì)吃虧的。
褚嘉言溫和的說(shuō)：「大家都喜歡高小姐的分潤(rùn)制度嗎？」
二十幾個(gè)工人連忙點(diǎn)頭。
一個(gè)高壯漢子道：「以前干活有人做得多有人愛(ài)偷懶，弄得我們這些勤快人提不起勁，我就算一天摘兩車棉花，那也是一個(gè)月一兩，高小姐去年說(shuō)讓我們分潤(rùn)，剛開(kāi)始雖然懷疑，可是年底棉花賣出去，我們每人都得了七兩銀子，過(guò)了個(gè)好年，褚大爺，我們喜歡分潤(rùn)！」
一個(gè)瘦小漢子見(jiàn)狀也跟著開(kāi)口，「求求褚大爺別改，咱們都喜歡高小姐的分潤(rùn)制度，高小姐當(dāng)時(shí)跟咱們解釋得很清楚了，人人都是小股東，賣了棉花，人人有分紅，這樣干活的時(shí)候彼此督促，棉花長(zhǎng)得可比以前好多了。」
先前說(shuō)起家里有五個(gè)娃要吃飯、還在哭泣的婦人抬頭，一邊哭一邊說(shuō)：「我是寡婦，鄰里嫌我不吉利，就算去應(yīng)征個(gè)洗碗工客棧都不要，多虧高小姐好心，招募了一批女工，不然我?guī)е鍌�(gè)娃，都不知道要怎么辦才好，褚大爺，求求您別改了高小姐留給我們的生路�！�
褚嘉言突然有種驕傲，他的和暢帶人帶心，只不過(guò)短短一年多，這群工人就被她收服，一心向著她。
他非但不吃味，反而覺(jué)得很開(kāi)心，自己沒(méi)看錯(cuò)人。
高和暢不是纏繞大樹(shù)才能生存的菟絲花，她就是參天大樹(shù)。
他想跟這樣有智有謀的女子一起生活，想來(lái)一定很有趣。
褚嘉言朗聲道：「各位放心，高小姐去年怎么說(shuō)，以后就怎么做，我這次下江南主要是想來(lái)告訴各位，不管京城如何動(dòng)蕩，我褚家都不會(huì)倒�！�
一時(shí)間歡聲雷動(dòng)，工人們喜不自勝——高小姐的分潤(rùn)制度可太好了，一年可以拿上快二十兩呢。
棉花田中此起彼落的「謝謝褚大爺」。
余管家見(jiàn)狀倒是慚愧了——去年他阻止不成，內(nèi)心還想著萬(wàn)一哪日出事，就推托到高和暢身上，說(shuō)都是她自作主張，可是看看，人家只不過(guò)換了個(gè)給銀子的方法，不但東家凈利多了，連工人都死心塌地，自己是不是真的老了？
褚家在江南一共二十幾座棉田桑田，褚嘉言花了十天走了個(gè)遍，情況也都差不多，都是以他承諾不會(huì)改變、工人歡呼做結(jié)尾。
回京城的路上也是一路疾趕，江南有怪病，不宜久留，直到進(jìn)了雍州這才敢喝當(dāng)?shù)氐乃�，吃�?dāng)?shù)夭惋嫛?br />
余管家有感而發(fā)，「這個(gè)高小姐真不簡(jiǎn)單�！�
這話?cǎi)壹窝詯?ài)聽(tīng)，微笑點(diǎn)頭，「那是�！�
「一個(gè)女子怎么會(huì)這樣有遠(yuǎn)見(jiàn)，我老佘怎么樣也想不出來(lái)這分潤(rùn)制度，但現(xiàn)在想想，又十分合乎人性，能抽分紅，誰(shuí)不努力工作，人人努力，產(chǎn)量就會(huì)變多，東家自然賺錢，看似簡(jiǎn)單的道理，但我從來(lái)沒(méi)想到過(guò)�！�
遠(yuǎn)志附和，「那是，高小姐聰明，真不是一般人可以比�！�
褚嘉言對(duì)高和暢情意深深，現(xiàn)在聽(tīng)余管家跟遠(yuǎn)志夸她，臉上忍不住露出微笑，「高小姐確實(shí)難得�！�
余管家想說(shuō)，那應(yīng)該趕快娶回家啊，萬(wàn)一別人家娶走了，高小姐就不會(huì)再向著褚家了。
可是他在褚家二十幾年，府內(nèi)的情況他也知道，一直反對(duì)的全太君雖是退了一步，但太太不愿意，大爺孝順，太太一日不點(diǎn)頭，高小姐就一日不能進(jìn)門。
說(shuō)來(lái)，太太還是太在意高小姐曾是下堂妻的事情，要他說(shuō)啊，不要說(shuō)下堂一次，高小姐這般人才就是下堂三次也娶得。
太太實(shí)在是太固執(zhí)了。
褚嘉言回家隔天，褚家開(kāi)了接風(fēng)宴。
全太君心情很好——褚家入京百年，熬過(guò)了四個(gè)皇帝，還會(huì)繼續(xù)熬下去，皇帝死了褚家都不會(huì)倒。
當(dāng)然這樣大逆不道的話只能在心里想，就算席上都是自己人她也不會(huì)說(shuō)出口，平白招惹禍端。
眾人入座，廚房開(kāi)出二十四道大菜。
褚嘉言親自?shī)A了全太君最愛(ài)的糖醋魚放在碟子上，「祖母多吃點(diǎn)�！�
全太君笑咪咪的，「你乖�！�
褚嘉忠在妻子小汪氏的示意下舉起酒杯，「敬爹爹，敬大哥，多謝爹跟大哥這樣辛勞，換得我們一家順?biāo)於热��！?br />
褚太太安慰，「你能這樣想就好了，懂事點(diǎn)，不會(huì)吃虧的�！�
宣哥兒抓住了話尾，「什么不會(huì)吃虧？」
小汪氏點(diǎn)了點(diǎn)兒子的鼻尖，笑說(shuō)：「你身為褚家的嫡子嫡孫，將來(lái)肯定榮華富貴，不會(huì)吃虧�！�
褚太太心想，這侄女媳婦該不會(huì)又想借題發(fā)揮提鋪?zhàn)拥氖虑榘桑驗(yàn)檫@樣被全太君罵了好多次，心想還是趕緊把話題帶開(kāi)為妙，于是道：「有件事情想要母親作主�！�
「說(shuō)吧�！�
「嘉孝今年十五，說(shuō)親還早，不過(guò)裘家派人來(lái)說(shuō)想把女兒嫁給嘉孝�！�
全太君想了一下，「裘家的女兒不是已經(jīng)十七八了嗎？」
「是啊，不過(guò)那是墜馬斷腿休養(yǎng)這才過(guò)了年紀(jì)，也是不得已，據(jù)說(shuō)是皇宮春宴那日看到嘉孝，心里掛記，裘太太疼這唯一的女兒，就派人來(lái)問(wèn)我們意思，媳婦想了兩日，也不敢自己作主�！�
褚嘉言對(duì)這裘家當(dāng)然有印象，「裘家我記得門戶很好，裘小姐又是唯一的嫡女，嫁官戶也都能嫁了�！�
褚太太補(bǔ)充，「裘小姐的嫁妝不在話下，就是年紀(jì)大了些，墜馬后走路有點(diǎn)跛，有一好沒(méi)兩好，媳婦想問(wèn)問(wèn)母親的意思�！�
全太君也很開(kāi)明，「嘉孝，你怎么看？」
褚嘉孝想都不想，「孫兒愿意娶裘小姐。」
全太君點(diǎn)點(diǎn)頭，「我們家的祖?zhèn)饕?guī)矩大家都知道，三十歲就得分出去，嘉孝你娶了裘小姐，子孫三代都不用發(fā)愁，可別誤會(huì)你母親不疼你，給你說(shuō)個(gè)年紀(jì)大又跛腳的媳婦�！�
褚嘉孝恭恭敬敬回答，「孫兒知道，兒子多謝母親費(fèi)心�！�
褚老爺笑著說(shuō)：「嘉言你呢，都二十四了，宣哥兒都已經(jīng)開(kāi)始啟蒙，你可不能一直不娶啊，不然將來(lái)爹娘的香火誰(shuí)來(lái)捧？」
褚太太搶著說(shuō)：「我娘家有個(gè)侄女還不錯(cuò)，你們也見(jiàn)過(guò)的，舞兒，今年剛滿十六，琴棋書畫都擅長(zhǎng)，給嘉言當(dāng)媳婦最適當(dāng)不過(guò)�！�
褚嘉言溫和的說(shuō)：「母親，兒子只想娶高小姐。」
褚太太臉色一垮，「我不同意。」
「母親，除了高小姐，兒子不會(huì)娶其他人�！�
「嘉言，不是母親固執(zhí)，是你太固執(zhí)了。」褚太太嘴角下垂，顯得很不高興，「這些話母親都已經(jīng)說(shuō)過(guò)，母親不介意再說(shuō)一次，你當(dāng)初堅(jiān)持不娶梅兒，是因?yàn)槊穬盒暮荩悄赣H問(wèn)你，大婚之夜打死丈夫懷孕的通房不心狠嗎？你不相信梅兒會(huì)改過(guò)，你為什么就相信高氏會(huì)改過(guò)？母親見(jiàn)她也不是特別漂亮，你只不過(guò)一時(shí)被她迷惑，聽(tīng)母親的，娶了舞兒，孩子生下來(lái)之后自然就有感情了�！�
褚嘉言恭恭敬敬回答，「兒子當(dāng)舞兒是個(gè)小妹妹，只有跟高小姐說(shuō)話才能感覺(jué)得到兩人心意相通的喜悅�！�
褚老爺忍不住開(kāi)口，「兒子這都二十四了，是要耽誤到什么時(shí)候，高氏我看不錯(cuò)，能賺錢，又有長(zhǎng)才，過(guò)去一年多我們家什么狀況不用我說(shuō)，也只有高氏不怕死的每隔幾個(gè)月來(lái)探望，還替我們家下江南解決工人問(wèn)題，我聽(tīng)余管家說(shuō)高氏改了個(gè)什么分潤(rùn)制度，我們?nèi)ツ旯饷藁ň投嗍樟艘磺Ф鄡�，這樣懂得做生意的人，你不要，人人搶著要，那是現(xiàn)在她對(duì)嘉言有心，一旦讓她等久了，隨時(shí)可能會(huì)走人�！�
褚太太有點(diǎn)生氣說(shuō)：「走就走，難道我們堂堂褚家還希罕一個(gè)下堂妻？」
褚嘉言聽(tīng)母親這樣貶低高和暢，也有點(diǎn)不高興，但他生性孝順，還是維持著如常的面色，「是兒子希罕她�！�
褚太太氣得七竅生煙，轉(zhuǎn)頭跟全太君搬救兵，「母親，您也不幫媳婦說(shuō)說(shuō)話，之前您不是也很不喜那個(gè)高氏嗎？」
全太君嘆了口氣，「我以前是不喜歡她，但看看梅兒這一年多做了什么，避得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，連信都不敢寫來(lái)，可是這高氏有情有義。是，我也不喜歡她是個(gè)下堂妻，但除了這點(diǎn)，我不知道該嫌棄她什么了�！�
褚太太很堅(jiān)持，「嘉言，你要堅(jiān)持娶高氏也可以，母親不會(huì)上門提親，不會(huì)出席婚禮，隔日奉茶也不會(huì)出現(xiàn)，我永遠(yuǎn)不會(huì)見(jiàn)高氏，永遠(yuǎn)不會(huì)承認(rèn)她是我的媳婦，你也別想著讓她來(lái)感動(dòng)我，我就是鐵石心腸，永遠(yuǎn)嫌棄她是下堂妻�！�
褚嘉言正色，「母親，下堂是女子的不幸，但不該是女子被苛責(zé)的部分，高小姐以前在葉家是德行有虧，這兒子不否認(rèn)，但認(rèn)識(shí)以來(lái)，她沒(méi)做錯(cuò)過(guò)一件事情，她已經(jīng)知錯(cuò)，綠水的家人也接受她的道歉，這件事情雖然不會(huì)過(guò)去，但也不用一直提起——兒子以前說(shuō)過(guò)，母親是最重要的，現(xiàn)在還是一樣，母親不同意，我就不會(huì)對(duì)高小姐提親，母親生我養(yǎng)我，我最大的希望是母親能快樂(lè)。」
褚太太動(dòng)了動(dòng)嘴巴，表情軟化不少，幸好，她的兒子還不算糊涂，知道母親才是最重要的。
可是難道就要這樣僵持下去嗎？自己不讓，兒子不娶，嘉言都二十四了，嘉忠膝下已經(jīng)五個(gè)孩子，嘉言膝下猶虛。
褚太太還想說(shuō)些什么，突然眼尖看到兒子手上一個(gè)瘡瘢。
身為一個(gè)母親，當(dāng)然是著急的，「嘉言，你手腕上是什么東西？」
褚嘉言不明所以，「我手上沒(méi)東西——」
他手腕上一個(gè)紅色瘡瘢，兩個(gè)銅錢大，微微浮起。
沒(méi)看到還不覺(jué)得，一看到突然覺(jué)得有點(diǎn)癢，他一時(shí)沒(méi)忍住，抓了一下，更是奇癢入心。
褚嘉言想起江南的怪病——盛行春夏，好發(fā)年輕男性，得病者全身瘡瘢，痛癢到死，只有一半的人能活下來(lái)。
他站起身，「別靠近我，去請(qǐng)大夫�！�