寒冬的朝陽，懶洋洋地照在白茫茫的大地上。
四面敞開的大棚里，常惠拖著冰冷而沉重的腳鐐，在巨大的鐵爐前，吃力地拉動(dòng)與皮革風(fēng)橐連為一體的木架，將風(fēng)力源源不斷地送入爐口煉鐵。
寒風(fēng)夾著粗糙的冰雪沙礫，和似狼的嚎叫，打在他早已被漠北的風(fēng)沙，和匈奴的鞭笞折磨得枯黃憔悴的臉上，而他好似毫無感覺，只是沉默地注視著爐子里燒得火紅的鐵石，不斷地拉壓著風(fēng)橐。
這里是匈奴王族的煉鐵場，不知匈奴王從何打聽到他對(duì)冶鐵有獨(dú)到技能，不久前，他從王庭家奴變成了煉鐵場的工奴，被強(qiáng)制來打造兵器。
忽然，一陣清脆的駝鈴隨風(fēng)傳來，那是荒漠中最動(dòng)聽的聲音。
在這個(gè)既不合適轉(zhuǎn)場，也不可能做交易的冬季，這聲音，只意味著長途旅行者的到來。
是誰呢？難道是大漢來使？
�；蒹@喜的直起身、抬起頭，一動(dòng)也不動(dòng)地站在巨爐前。
“快干活，漢狗，為什么站著不動(dòng)？”一道鞭子狠狠地抽打在他身上，并伴隨著粗暴的吆喝。
他長身玉立，紋絲不動(dòng)，彷佛那鞭子沒有將他身上早已破爛不堪的衣服，再撕開一個(gè)裂口，而衣服下的皮肉，也沒有在這鞭過后，留下刺目的新傷。
又一記鞭子落下，重重抽打在他的腿上；一個(gè)趔趄令他搖搖欲墜，但他終未倒下，再次挺起瘦弱的身軀，站著、看著、等著。
一隊(duì)人馬在一峰高大的駱駝引導(dǎo)下逐漸走近，當(dāng)看清楚駱駝身側(cè)的馬上，坐著的是女子時(shí)，他呆滯的雙眸閃過驚愕的火花。
“干活！你這漢──”
鞭子再度揚(yáng)起，可奇怪的是，長長的皮鞭沒有落到�；萆砩�，卻落在了一個(gè)飛身撲來的女人手里。
隨即那皮鞭緊緊地纏到了匈奴人的脖子上，將他的咒罵卡斷；在他呼吸困難地解救自己時(shí)，那妙齡女子丟下鞭，走向了他的囚犯。
“常公子！”女子握住常惠的胳膊，美麗的眼睛似含露帶霧。
“芷芙？果真是你！”�；葑プ∷募�，將她略微推開，仔細(xì)端詳著這個(gè)他過去在彭城楚王府就認(rèn)識(shí)的、好友解憂公主的侍女。
“是我�！彼届o地回答，內(nèi)心卻極度震驚。
如果不是這雙依然炯炯有神的眼睛，和那熟悉的、桀驁不馴高昂著的頭顱，芷芙絕對(duì)不敢相信，眼前這個(gè)發(fā)須凌亂、邋遢不堪、衣衫襤褸不能蔽體，還瘦得不成人形的男人，就是過去她認(rèn)識(shí)的，風(fēng)度翩翩、神采飛揚(yáng)的俊公子常惠！
而他燙人的手溫和過度明亮的眼睛也告訴了她，他正在發(fā)高燒。
“你怎會(huì)到這里來？”�；蒹@喜地問。
“奉主上之命。”
主上？�；菪闹幸幌�，明白她是奉解憂之命而來。
可是，解憂怎會(huì)知道他被囚于此地，又怎能將她的貼身侍女派來？
想到為了漢烏聯(lián)盟而下嫁烏孫王的故友，他有許多事要問、有許多話要說，但在匈奴人面前，他絕對(duì)不能開口，更何況，有人正急于插入他們的對(duì)話。
“你該感謝我父王，是他恩準(zhǔn)你的夫人留下陪你的。”匈奴太子策馬趨近。
“什么？”聽到“夫人”二字時(shí)，�；荽篌@，猛地轉(zhuǎn)向高坐馬首的匈奴太子狐鹿姑；如果不是芷芙抓住他，他差點(diǎn)摔倒。
“她是你的夫人，不是嗎？”狐鹿姑因他激烈的反應(yīng)，而瞇著眼睛看向芷芙，而后者鎮(zhèn)定的神情，令他歪嘴一笑，轉(zhuǎn)頭諷道：“或許就像她對(duì)我父王說的，你們太久沒見面，所以你把自己的夫人給忘了�！�
�；菀蛘痼@而呼吸困難地看著芷芙，但她先聲奪人，沒給他開口的機(jī)會(huì)。
“太子殿下�！彼兆〕；菔直凵系恼瓢抵杏昧�，那強(qiáng)勁的力道，令�；莅l(fā)出一聲驚喘，可她并沒注意到自己弄痛了他。
她銳利的目光直射馬上的男人，厲聲說：“你們保證我夫君很好，可他一點(diǎn)都不好；他在生病，你們卻讓他干重活、受虐待、挨鞭笞，這到底是怎么回事？”
孤鹿姑蠻橫地答：“常將軍沒生病，也沒有受到虐待�！�
“沒有嗎？”芷芙托著�；莸母觳玻瑢⑺D(zhuǎn)過來面對(duì)匈奴太子�！扒魄扑拿嫔�、聽聽他說話的聲音，還有看看他的衣服和鞭痕……這都是什么？”
狐鹿姑當(dāng)然知道常惠所受的罪，因那些毆打與折磨，全是在他默許下發(fā)生的，但他絕不會(huì)承認(rèn)�！澳鞘且�?yàn)樗芙^穿我們的服裝，而他的衣服……”
說著，他從馬背上俯身，想用手中的馬鞭挑動(dòng)常惠的衣服。
但一把鋒利的短劍，壓住了他的鞭桿。
轉(zhuǎn)回頭，迎上芷芙如刀刃般的銳目，他當(dāng)即心驚地縮手，改口：“我想是我們太喜歡用馬鞭了，以后……我會(huì)讓大家管住自己的手。”
看到那把短劍，常惠眼睛一亮，認(rèn)出那是一年多前他送給解憂的“雀龍劍”。
那么說，她確實(shí)是奉解憂之令而來的！
芷芙?jīng)]有理睬明顯想討好她的匈奴太子，目前�；莸慕】底钪匾�。
她轉(zhuǎn)身問附近的匈奴人�！八淖∷谀膬�？”
那人被她冰冷的眼睛，嚇得抖手指著遠(yuǎn)處的氈房�！澳莾骸�
“你要干什么？”感覺到芷芙要拉他走，�；莘聪茸プ∷�。
“回去�！彼幕卮饦O其簡略。
“不行�！背；菀詾樗欢�。“我是囚犯！”
“囚犯也會(huì)生病�！�
他因她平靜的語氣而愕然，更為她天真地以為他生病就可以休息而好笑，于是堅(jiān)決地說：“我沒病，你走開，別讓匈奴人看笑話！”
“你病了�！避栖讲活櫵姆磳�(duì)，拉著他的胳膊就走。
“芷芙！”�；莺卧c女人拉扯過？當(dāng)即大感窘迫，厲聲道：“走開！我還有事要做！”
高踞馬上的狐鹿姑也大叫：“他的活還沒干完，不能走！”
常惠甩開芷芙的手，轉(zhuǎn)身想抓住木架，但卻因用力過猛，跌倒在風(fēng)橐前。
“別管我！”芷芙俯身想扶起他時(shí)，他卻奮力將她推開。
芷芙直起身怒視著狐鹿姑�！白屗厝バ菹�，他生病了！”
狐鹿姑不語，目光在她和�；葜g來回梭巡。
芷芙氣得想揍他，但又不想再跟他糾纏、耽擱時(shí)間，于是軟中帶硬地說：“太子殿下，你父王不久前，還保證漢使在此絕沒受虐待……也許他不知道漢使正在受虐，我是不是該親自去告訴他，帶他來看看？”
她的目光如刀、聲音似劍，狐鹿姑心中一懼。
從見到芷芙的第一眼起，他就迷上了她，可這女人生得天仙兒般的美麗姿容，卻長了冰雪兒樣的冷心寒腸，著實(shí)令他取舍皆難！
他心里既癢又恨地想著，再仔細(xì)看了看�；荩灰娝骖a猩紅、眼睛奇亮，嘴唇卻蒼白無色，不由心頭一驚�？磥硭_實(shí)是病了，而且，還病得不輕。
這可不妙！一心期盼“寒天刀”的父王，嚴(yán)詞命令過只能逼他歸順投降，不準(zhǔn)讓他死；如果他真病死在這里的話，他就慘了！狐鹿姑不敢想象讓父親失望，被褫奪太子寶座的后果，也擔(dān)負(fù)不起惹怒漢天子，再興戰(zhàn)火的責(zé)任。
“不，你不許去，不準(zhǔn)離開這里！”他暴躁地說。
“那你必須立刻改善對(duì)待漢使的態(tài)度！”芷芙針鋒相對(duì)地提出條件。
看著她手里的短劍，狐鹿姑說：“只要你老老實(shí)實(shí)地留在這里照顧你的男人，不多管閑事，我保證今后，不再有打罵虐待之事發(fā)生�！�
“記住你的保證！”芷芙將短劍插回腰帶上。
“你也得記住你的。”
“我當(dāng)然會(huì)──打開這東西！”芷芙指著�；菽_上的鐵鏈。
“氈房里自有人會(huì)為他打開�！焙构门瓪鉀_沖地翻身下馬，先猛踹鞭打�；莸哪腥艘荒_，再佯罵其它人。“知道他病了，怎還讓他干活？”
眾人不敢開口，他又轉(zhuǎn)向�；荨！凹热挥胁�，你當(dāng)然就不──”
他剩下的話，消失在了半張的嘴里，發(fā)直的雙眼驚愕地瞪著那個(gè)話不多，發(fā)起狠來，眼神足以讓人丟魂喪魄的常夫人。
她居然將拒絕跟她走的常惠扛了起來，在叮當(dāng)作響的腳鐐聲中，往遠(yuǎn)處的氈房走去；更令人咋舌的是，即便如此倉促，她仍沒忘記吆喝她的牲畜同行！
“不要……碰我，你……膽大妄為的女人！”天搖地動(dòng)中，呼吸不勻的�；�，憤怒地用漢語低吼。
他絕對(duì)沒料到自己竟虛弱至此，更是作夢也沒想到，芷芙竟當(dāng)著匈奴人的面，將他這樣一個(gè)大男人，輕松地扛在肩上帶走。
這天大的恥辱，令他真想殺了她！
幾個(gè)月來，匈奴人一直想做卻無法做到的──打擊他的自信、折辱他的自尊，她才來就做完了！
男子漢大丈夫，豈可受小女人之辱？
�；菹胍纯�，卻無力阻止芷芙有力的步伐，而他徒手也根本殺不了她。
因此他毫不遲疑地抓住她腰間的短劍�！胺畔挛�，否則我就自盡！”
“別！”芷芙察覺他拔劍時(shí)，就知道事情不好，因此立刻放下了他。
�；莸碾p腳一碰到地面，就趕緊分開來站穩(wěn)；被她這么忽上忽下地折騰，他的頭更暈了，而如果此刻摔倒的話，他的自尊將喪失殆盡。
站穩(wěn)后，他愈發(fā)驚訝。
自己已算高個(gè)兒男人，可芷芙竟幾乎與他等高……過去他怎么沒發(fā)現(xiàn)？
他用力挺直身子怒視著她，想痛斥她的放肆之舉，可當(dāng)他視線與她充滿關(guān)心和憂慮的雙眸相對(duì)時(shí)，那怒氣就像狠出一拳，卻擊中軟面團(tuán)似的，消散了。
他怎能對(duì)一個(gè)急于拯救他脫離苦難的人惡語相向？
喘了口氣，�；菖e起手里的短劍，無力地問：“‘雀龍劍’怎會(huì)在你手中？”
“來此前，公主送給我的。”
原來如此。他將短劍遞給芷芙。“收好。”
“你……它本來就是你的，你收回去吧�！�
“不，它是公主的，現(xiàn)在是你的。”他堅(jiān)持。
芷芙?jīng)]說話，只默默接過短劍，插回腰間。
由于遠(yuǎn)離了大火爐，又站在沒遮擋的曠野上，一陣風(fēng)吹過，�；莶挥勺灾鞯卮蛄藗€(gè)寒顫。
芷芙看見這一幕，暗罵自己粗心，急切地說：“進(jìn)氈房去吧，你在生病哪�！�
她伸手想扶他，可又有所顧慮地縮回手。
她這個(gè)動(dòng)作，讓他想起了剛才放肆的行為，不由警告對(duì)方：“我�；�，今日雖不幸淪為階下囚，但仍是堂堂大丈夫，你不得無禮！”
盡管他形銷骨立、憔悴不堪，但在芷芙眼里，他仍然威武凜然。
她連忙向他賠罪�！笆俏音斆�，不該那樣對(duì)你，可你需要休息……”
�；荽_實(shí)覺得很不舒服。他回頭看看，見狐鹿姑的身影仍在鐵爐附近轉(zhuǎn)，不由困惑地問：“為什么匈奴太子看起來有點(diǎn)怕你？”
“他怕我皇，曹將軍來了�！�
聽說漢朝駐輪臺(tái)的兵馬司都尉曹將軍來了，常惠情緒激動(dòng)，急切地問：“你是說，吾皇已知我們被匈奴扣押，所以派曹將軍來？”
“是。”
�；莞械揭还刹粚こ５呐瓪�，正在他的胸口醞釀。
他問芷芙問題，希望能得到完整的回答，可他眼巴巴的期待，只換來一個(gè)字。
忍住咒罵，他耐著性子問。“曹將軍還在單于庭嗎？”她簡直令人生氣！
“在�！�
又是一個(gè)音符。他扭頭就走。“你真是惜字如金！”
聽出他在譏諷自己，芷芙并未反駁，只是緊跟著他。
可鐵鐐忽然“嘩啦”作響，他身子一頓，轉(zhuǎn)向她，顫巍巍地立在風(fēng)中，指著煉鐵場嚴(yán)厲地說：“回那里去，去找曹將軍，隨他返回！”
芷芙嚇了一跳。“可公主要我留下！”
“回去告訴解憂，我不要你留下──呃，對(duì)了……”�；菝浲吹哪X袋，忽然想起另一個(gè)重要問題。“為何狐鹿姑說你是我的夫人？”
“我告訴他的�！�
“什么？”�；葆莘鹜塘酥伙w蛾似的瞪大雙眼�！澳阏f你是我的妻？！”
芷芙點(diǎn)點(diǎn)頭，不解他為何大驚小怪，那不過是她臨時(shí)想到的借口而已。
她的表情讓�；輾獾闷吒[生煙。先前聽她說“我的夫君”時(shí)，他以為聽錯(cuò)了，沒可想到她真是這么對(duì)人自我介紹的！如此厚顏的女人，當(dāng)真少見！
“或許是我病胡涂了，我成親了嗎？”他克制著怒氣，嘲諷地問。
“沒有�！避栖酵�，想著該如何消除他的怒意，好讓他進(jìn)氈房。
她的平靜，更加激怒了他�！凹任闯捎H，何來有妻？你這是在撒謊！”
“我知道�！避栖匠姓J(rèn)，并推推他。“走吧，你不該站在寒風(fēng)里。”
見她撒下彌天大謊，卻毫無悔意，并且對(duì)他的憤怒也不在乎，�；菰僖矡o法控制地嘶聲吼道：“你不知道撒這種謊，是很不道德的嗎？”
看他轉(zhuǎn)為暗紅色的臉，加上感覺他身上散發(fā)著不正常的熱氣，芷芙明白，發(fā)脾氣只會(huì)讓他的體溫更高。
她真想直接把他扛進(jìn)氈房去，但又怕激怒他，只得解釋：“不這樣說，他們會(huì)讓我留下嗎？”
“是啊，為了達(dá)到目的，什么都可以不顧，你真能隨機(jī)應(yīng)變！”常惠冷笑著贊美她。
芷芙明白，那就同屠夫宰殺牛羊前，贊美它們生得美麗一樣無情�！澳阈枰苏疹櫋！彼纯绰柫⒃谶h(yuǎn)處雪地上的氈房，無意與他計(jì)較。
常惠的身子在哆嗦，可嘴巴還是很硬�！拔也恍枰�！”
“那等你進(jìn)房躺下后，我就離開�！睘榱怂慕】�，她假意退讓。
“你真的會(huì)離開？”她突然轉(zhuǎn)變的態(tài)度，讓常惠不解。
芷芙點(diǎn)點(diǎn)頭，再推推他的手肘。“進(jìn)去吧�！�
“不許命令我！”�；輷]開她的手，明知不該相信她這種說謊臉不紅的女人，卻聽到自己回答她：“好吧，我進(jìn)去后，你立刻就走�！�
芷芙不置可否地咕噥了一聲。
而常惠把那當(dāng)作是承諾，移步往氈房走去，沉重的腳鐐讓他步履維艱。
看他佝僂著身子，吃力地走著，芷芙很想攙他一把，可她清楚，此刻碰他絕對(duì)討不到好，于是只沉默地跟在他身邊。
“你是怎么來的？”�；輪枺捎诖种氐暮粑�，他聲音顯得格外沙啞。
見他如此受罪，仍記掛著身外事，芷芙盡可能詳細(xì)地回答他。
“秋末得知你被匈奴拘押，公主就要我來照顧你。本來說好由烏孫大祿送我至邊界，但路上聽說皇上遣使傳信，要匈奴王釋放人質(zhì)，否則將發(fā)兵西域，于是大祿改送我去輪臺(tái)；適逢曹將軍要到單于庭交涉，我便隨他前來。
我昨天才到，可是匈奴王不肯放人，只說如果曹將軍不與你見面，他就容我留下，并允諾不奪走我的馬和隨行物品，所以我就求曹將軍答應(yīng)了�！�
說完這么長一段話，她暗自吁了口氣，因?yàn)槌；輿]有皺眉頭，也沒有生氣。
常惠很高興，她沒再用一個(gè)字打發(fā)他，但他仍有疑問。“曹將軍現(xiàn)在哪里？”
“與匈奴王談交換人質(zhì)的事�！�
聽到交換人質(zhì)，�；菝靼琢�，漢軍必定抓住了匈奴的某個(gè)重要人物。
這是兩國多年來一貫的做法，互有攻防的同時(shí)，也互扣人質(zhì)。