因?yàn)榇蠹叶歼€記得，侯芳菲嫁入懷家不過(guò)三年，才三年啊，就香消玉殞，武林盟主的女兒都只能活三年，這小門(mén)小戶的喬家閨女，能在云山那鬼魅之處活多久？
唉唷，真是可憐，聽(tīng)說(shuō)那喬家閨女才十五，不知道能不能活過(guò)二十歲，說(shuō)來(lái)說(shuō)去，這喬鏢頭真是仁義之士，為了武林平靜，愿意拿女兒性命去安定那魔頭，雖是鏢局起家，這胸懷可了不起，以后見(jiàn)到喬鏢頭，得向他敬一杯云云。
這種話不知道從哪里開(kāi)始的，但喬家聽(tīng)到時(shí)，已經(jīng)是七月多的事情，喬華豐當(dāng)下傻眼，柳氏幾乎掀桌，懷應(yīng)時(shí)年輕，俊秀，有錢(qián)，明明就是不錯(cuò)的親事，怎么說(shuō)得好像他們把女兒拿去當(dāng)祭品一樣，怒完之后又說(shuō)，不準(zhǔn)把消息傳去后院，尤其是喬喜娘，絕不能讓她知道。
人多的地方就像小江湖，越不能傳的消息，就傳得越快，于是乎，就在柳氏拍桌下令不能外傳當(dāng)天晚上，喬喜娘就知道了。
是香兒聽(tīng)到的，“那些廚娘把姑爺說(shuō)得好像妖魔鬼怪一樣，還有人說(shuō)姑爺其實(shí)已經(jīng)四十幾歲了，便是每三年吃一次人肉才會(huì)外表如此年輕�！�
喬喜娘噗的一聲，“還有呢？”
“說(shuō)云山有煉丹爐，懷家人拿來(lái)煉丹用的，這新娘子不過(guò)藥引，最后終究會(huì)喪命，可是啊，托了這轉(zhuǎn)壽丹的福，懷家人都能常保年輕，就是因?yàn)樵炷跹訅�，所以子嗣艱難�！�
喬喜娘剛才只是想笑，現(xiàn)在是真的笑了出來(lái)，“所以說(shuō)武林真是人才濟(jì)濟(jì)，你們看，平常弄刀弄?jiǎng)�，還有閑情編故事，比姚家班上次那出鬼戲要厲害多了�！�
“可小姐，好多人都這樣說(shuō)呢，萬(wàn)一是真的怎么辦？”香兒十分擔(dān)心，“聽(tīng)說(shuō)懷公子跟他爹長(zhǎng)得很像，會(huì)不會(huì)根本就是同一個(gè)人，服了不老丹藥，容貌都沒(méi)變，可身為人又怎么可能不老，于是就說(shuō)自己云游去了，讓兒子管事，奴婢越想越是這么回事，不然懷公子這才二十上下，侯盟主怎對(duì)他如此客氣？啊，會(huì)不會(huì)是侯盟主也想服用那丹藥，所以拿女兒去換？”
“這些都是胡言，不用理會(huì)�！眴滔材镲@然不受影響，“把東西收收，繃子拿過(guò)來(lái)，我還要繼續(xù)繡嫁衣�！�
“小姐不怕嗎？”
“不怕。”喬喜娘伸手點(diǎn)了香兒額頭，“你要怕，別跟我上云山就行，我會(huì)請(qǐng)爹娘給你說(shuō)個(gè)可靠的婚事�！�
“香兒要跟小姐一起。”
“那就行了，放心吧�！�
小丫頭見(jiàn)小姐鎮(zhèn)定，也沒(méi)再多說(shuō)，把茶具點(diǎn)心收收，退了下去。
香兒才剛出去，便又聽(tīng)到推門(mén)聲，喬喜娘頭也不抬笑著說(shuō)：“又忘了什么？”
沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)丫頭說(shuō)話，喬喜娘把視線從繃子移開(kāi)，一驚——進(jìn)來(lái)的人不是香兒，而是懷應(yīng)時(shí)。
喬喜娘一下呆住，已經(jīng)訂了婚，見(jiàn)見(jiàn)面自然也沒(méi)關(guān)系，但不是從她家大門(mén)進(jìn)來(lái)這有點(diǎn)怪，可是，如果遵守禮教，那還是邪教教主嗎？身為云山當(dāng)家，禮教對(duì)他而言自然是屁。
想到這點(diǎn)，喬喜娘放下繃子，微一欠身，“懷公子。”
懷應(yīng)時(shí)對(duì)她沒(méi)有大驚失色的反應(yīng)很滿意，“路經(jīng)鈺州，想到最近江湖傳言，特意過(guò)來(lái)看看�！�
男人沒(méi)說(shuō)的是，他剛剛在外頭已經(jīng)聽(tīng)到她說(shuō)的話了，聲音帶笑，顯然不把傳言當(dāng)一回事。
挺好的，除了個(gè)性好相與，現(xiàn)在又多一個(gè)優(yōu)點(diǎn)，有分辨事物的能力。
傳言會(huì)散開(kāi)，代表一件事情：有人相信。
例如，若有人說(shuō)他見(jiàn)過(guò)男人產(chǎn)子，聽(tīng)過(guò)的人只會(huì)一笑置之，沒(méi)人會(huì)傳，因?yàn)椴豢尚�，而“云山有煉丹爐”會(huì)散布到滿江湖，表示相信者不少，剛開(kāi)始他也覺(jué)得很好笑，什么白癡傳言，但當(dāng)越來(lái)越多人真的懷疑他把侯芳菲拿來(lái)當(dāng)藥引時(shí)，他就笑不出來(lái)了。
這消息是喬王梅蘇一群人剛離開(kāi)湖島時(shí)開(kāi)始傳的，應(yīng)該是王，梅，蘇三家其中一家放出的消息，為的當(dāng)然是不想其它家接受他的提親。
可能性最大的，應(yīng)該是梅雪晶或者王秀娟。
那日他讓王秀娟直接出去后，王秀娟居然又要婆子傳信，意思是，不公平，她千里迢迢來(lái)這，卻連最基本的機(jī)會(huì)都沒(méi)有，無(wú)論如何不服氣，洋洋灑灑五大張信紙，他看兩行就直接扔掉，又不是比武，誰(shuí)管你公不公平。
至于梅雪晶更妙，先是在朝陽(yáng)亭想巧遇他，卻不知道他觀日都是直接上亭頂，那日則是上樹(shù)梢，自然巧遇不著。
后來(lái)不但連續(xù)兩日清晨到來(lái)，甚至還到他院子附近賞竹，主仆二人說(shuō)話的內(nèi)容，都讓到處觀察兒媳人選的關(guān)蓮芯聽(tīng)得一清二楚——無(wú)論如何一定要遇到，真的不行的話，便想辦法讓喬喜娘約他，屆時(shí)讓丫頭絆住喬喜娘，弄灑湯水，什么都好，總之，困住就對(duì)了，至于梅雪晶則是裝出偶然經(jīng)過(guò)，攀談兩句，春寒料峭，她少穿些，屆時(shí)輕咳兩聲，美人柔弱，就不信他不動(dòng)心。
相較于喬喜娘與蘇寧寧，王秀娟跟梅雪晶更想嫁給他，不論是王秀娟那日的哭泣手段，還是梅雪晶的欲擒故縱，都讓他覺(jué)得再使出謠言招數(shù)也不算意外，大抵也是想著，就算他沒(méi)在第一順位跟自己求親，只要其它姑娘拒絕了，這親事自然會(huì)輪到自己頭上。
煉丹爐傳說(shuō)懷應(yīng)時(shí)沒(méi)放在心上，直到前幾日因事到了鈺州，想著喬家就在一兩日路程，便過(guò)來(lái)看看。
來(lái)之前他思考過(guò)，如果喬喜娘哭哭啼啼求退婚，或已經(jīng)害怕到病倒，那婚事就算了，相信這種鬼話，就算不被他拿去煉丹，也會(huì)被自己的笨嚇?biāo)溃蓻](méi)想到這貌不驚人的丫頭居然能看出這是謠言，“你們看，平常弄刀弄?jiǎng)�，還有閑情編故事”，讓他驚訝了一下。
懷應(yīng)時(shí)聽(tīng)了還挺開(kāi)心的，自己的眼光果然不錯(cuò)，“多謝喬姑娘信任。”
“懷公子放心，我知道傳言不可信�！�
好一句傳言不可信。
喬喜娘對(duì)自己人品信任，自己總該有些回報(bào)，男人猶豫了一下，道：“侯姑娘并非病故，而是實(shí)在無(wú)法在云山生活，我放她回家，此刻以遠(yuǎn)親名義仍住在侯府，侯夫人的那位因?yàn)槿菝脖M毀，出門(mén)總戴面紗的遠(yuǎn)房族親許姑娘，便是侯芳菲�！�
喬喜娘聞言十分驚訝，“只是，既然如此，何不直言和離，說(shuō)侯小姐亡故，讓世人多有揣測(cè)？”
“她不過(guò)才十八歲，以后還能嫁人，但若是讓人知道她是我的前妻，只怕才情再高，也是無(wú)人敢娶，她嫁給我三年，能給我做的都做了，夫妻緣盡，我不想做絕，這才對(duì)外說(shuō)她病故。”
喬喜娘忍不住高興起來(lái)，看來(lái)，自己將嫁給良人呢，“懷公子大度�！�
能放走妻子并不容易，別說(shuō)懷應(yīng)時(shí)這樣的地位，就連一般販夫走卒，只怕十有九個(gè)把妻子當(dāng)成財(cái)產(chǎn)，你心不在這里是你的事，我不會(huì)放過(guò)你。
懷應(yīng)時(shí)能對(duì)侯芳菲如此度量，想來(lái)對(duì)她也不會(huì)太差。
而跟自己說(shuō)這事，也是為了安自己的心吧——侯芳菲是裝死，不是被弄死。
“此事，莫告訴他人知道。”
“我懂得�！�
懷應(yīng)時(shí)見(jiàn)她一副有問(wèn)題想問(wèn)的樣子，笑說(shuō)：“喬姑娘想說(shuō)什么不妨直言�！�
“只是……”喬喜娘扭捏了一下，終于道：“不知道公子何以向我求親？”
這問(wèn)題太困擾她了，她好想知道為什么。
她曾經(jīng)想過(guò)，會(huì)不會(huì)懷應(yīng)時(shí)把她跟梅雪晶還是蘇寧寧搞錯(cuò)了，但后來(lái)又覺(jué)得不太可能，他哪那么缺心眼。
于是，問(wèn)題就來(lái)了，懷應(yīng)時(shí)是真的想娶自己，為什么，為什么，為什么？
懷應(yīng)時(shí)笑說(shuō)：“姑娘性子好。”
“就這樣？”
“這便夠了�！�
“可性子好的姑娘多的是，我想云山上也一定有不少好姑娘，何以一定要從武林這邊找呢？”這實(shí)在很不尋常。
懷應(yīng)時(shí)怔了下，這，這是要他怎么回答？
他之所以從武林正派找，其實(shí)是母親的強(qiáng)烈要求。
關(guān)蓮芯一直覺(jué)得自己兒子個(gè)性不好，孤僻又古怪，而他之所以孤僻又古怪，一定是爹是魔頭，娘是魔女，魔魔相成，他光明不起來(lái)，于是乎，關(guān)蓮芯想到一個(gè)方法，娶個(gè)名門(mén)正派的妻子，相信名門(mén)正派的閨女一定能融化自己的石頭兒子。
再者，兒子再不改變，萬(wàn)一孫子也這樣子，她會(huì)很頭痛。
她想要一個(gè)會(huì)抱著她大腿撒嬌的孫子，而不是冷冷看著她，這不要，那不要，我要去練武功……兒子沒(méi)給關(guān)蓮芯撒過(guò)嬌，現(xiàn)在希望只能放在孫子上了。
“這問(wèn)題，等以后再跟你說(shuō)。”
喬喜娘臉一紅，以后，她自然知道是什么意思。
懷應(yīng)時(shí)見(jiàn)自己成功讓她不再追問(wèn)，放下手中的匣子，“這是我從馨州帶來(lái)的，你應(yīng)該會(huì)喜歡……”
“小姐。”小翠的聲音從門(mén)外傳來(lái)，“夫人讓您過(guò)去，說(shuō)有事情呢�！�
就在小翠把門(mén)推開(kāi)前，懷應(yīng)時(shí)從窗子走了，臨走之前，還把她繡到一半的帕子連帶繃子給取走，速度快得她只有傻眼的分，完全無(wú)法阻止。
“說(shuō)請(qǐng)了個(gè)喜婆來(lái)，讓姑娘去學(xué)學(xué)出嫁規(guī)矩�！毙〈湫︖溥涞模斑�，這匣子哪來(lái)的？”
“張姊姊托人送來(lái)的，你去跟我娘說(shuō)，天氣太熱，我，我換件衣服就過(guò)去�！�
“奴婢給小姐換衣裳吧�！�
“不，不用，讓喜婆久等不好，你先去說(shuō)一下，我自己換行了�！�
“可是……”
“快去�！�
三兩下把小翠推出去，喬喜娘連忙把匣子放到抽斗里，未婚夫妻是一回事，但私相授受總是不太好，她娘比較豁達(dá)，但她爹很保守，她不想刺激自己的爹。
結(jié)果那日一直擔(dān)心香兒整理衣服時(shí)發(fā)現(xiàn)那匣子，規(guī)矩學(xué)得不太好，差點(diǎn)把喜婆悶得口吐白沫，柳氏又一直道歉，見(jiàn)女兒實(shí)在心不在焉，只能算了。