反應(yīng)不及的他就這么在眾目睽睽之下被她撲得四腳朝天仰躺在地。
全賴端木柏人出手相助，他們才沒(méi)被驚慌踏蹄的馬兒踩個(gè)正著，他什么也沒(méi)說(shuō)，但光是那挑眉揚(yáng)笑的斜睇表情，就夠讓端木煦氣得牙癢癢的。
受到如此「熱情」的迎接，端木煦根本不會(huì)懷疑自己身為父親的身分已受到動(dòng)搖，對(duì)于那場(chǎng)私下的勸說(shuō)，他也毫不知情。
接下來(lái)幾天，小艾子更是完全展現(xiàn)了她的忠貞，除了去學(xué)塾上課的時(shí)間外，從早到晚一直亦步亦趨地緊跟著他，纏黏的程度只差沒(méi)直接巴在他背上，就連晚上要就寢時(shí)，還得他抬出斷絕關(guān)系的威脅，這才逼得她不情不愿地回她的房間——
翌日一早只要他開(kāi)了房門，就見(jiàn)到那張迫不及待的臉沖著他笑，要不是他很確定她不會(huì)騙他，他幾乎要以為她是整晚守在他的房門口了。
那一陣子，不管是端木府或是村子里都時(shí)常可以聽(tīng)到他的咆哮大吼，將他之前辛苦建立的沉穩(wěn)形象全然毀去。
但雖然他看似被纏到煩躁崩潰，其實(shí)心里盈滿了竊喜。
能干又自視甚高的他，從來(lái)就不曾因?yàn)殡x鄉(xiāng)而想過(guò)家，他要學(xué)的事情太多，能引走他心神的新奇事物也太多，他根本沒(méi)有時(shí)間浪費(fèi)在那無(wú)謂的軟弱上。
然而，這一趟的行程卻少了以往的無(wú)牽無(wú)掛，他總不時(shí)想起這個(gè)讓他煩心的女兒，除了擔(dān)慮少了他陪伴的她會(huì)寂寞哭泣，還有更多的不安在隱隱波動(dòng)。
當(dāng)初他只用一袋包子就誘得她死心塌地地跟著他，毫無(wú)芥蒂地接受了他這個(gè)陌生人，讓他不禁擔(dān)心會(huì)被乘虛而入，只要有人對(duì)她好，她也會(huì)輕易將這份親昵和信任給予他人。
再想到她老是說(shuō)著不要他當(dāng)?shù)�，那股惶然就不斷擴(kuò)大，像針在心里鉆，讓他早已習(xí)慣的旅程成了種折磨。
可惡！應(yīng)該是她望眼欲穿地等著他回來(lái)，怎么會(huì)變成他在害怕她跟人跑呢？氣自己被這個(gè)小麻煩左右了心情，懊惱至極的他會(huì)干脆橫了心，把有關(guān)她的事全屏除出腦海之外。
要是她真肯賴上別人，他才求之不得呢，樂(lè)得將她這個(gè)燙手山芋拱手讓人，他正好可以去找其他乖巧聽(tīng)話的小姑娘來(lái)當(dāng)女兒，免得老是受她的氣！
雖這么賭氣想著，不受控制的心緒卻仍在心坎生了根，催著他將該辦的事盡快處理完畢，并在最短的時(shí)間內(nèi)趕了回來(lái)。
直至見(jiàn)到她那真摯喜悅的表情，那股惶惑才真正地消失無(wú)蹤。
「雖然奶奶對(duì)我很好，但我還是最喜歡爹爹喔！」
即使他發(fā)現(xiàn)她和爹娘間的感覺(jué)已不像他離去前那么生疏，但有了這句她附在他耳旁的誠(chéng)摯傾訴，在數(shù)個(gè)月后，他必須再度遠(yuǎn)離家門時(shí)，對(duì)她的信任不再有過(guò)動(dòng)搖——
因?yàn)樗溃还芘匀私o予再多的疼愛(ài)，也取代不了他在她心里所占據(jù)的位置。
安寧祥和的村莊生活，會(huì)讓人忘了光陰的流逝，但在每一次的離去與歸來(lái)間，都可以看得到歲月的腳步隱于其中。
年齡增長(zhǎng)改變了他們的外形及個(gè)性，而眾人以為維持不了太久的父女游戲，卻仍一直持續(xù)著，隨著時(shí)間的累積，他們之間的羈絆也越來(lái)越深。
不管端木煦去得多遠(yuǎn)、離開(kāi)多久，總會(huì)有一張毫無(wú)做作虛假的燦爛笑臉等著他、迎接著他，將他所有的疲憊全都滌去，讓他感覺(jué)踏實(shí)，真正感覺(jué)回到了家。
那已成了一種必要的儀式，因此當(dāng)端木煦這次回來(lái)，卻沒(méi)看到該撲上來(lái)的人出現(xiàn)面前，讓他原就欠佳的情緒更是雪上加霜。
然而已十八歲的他，成長(zhǎng)的不只是那愈顯魅傲挺拔的外表，還有那幾乎無(wú)懈可擊的深沉性格，即使他心中的不滿已波濤洶涌，那俊雅中帶著冷冽的面容仍是平靜得讓人察覺(jué)不出喜怒。
「小姐呢？」在婢女送上凈臉的巾子時(shí)，端木煦一邊抹臉，一邊不經(jīng)意地隨口問(wèn)道。
「小姐上山采藥去了�！共艅傔M(jìn)府一年多的婢女不明白主子的個(gè)性，直接照實(shí)回答，其他奴婢聽(tīng)到時(shí)要暗示已經(jīng)來(lái)不及，一個(gè)個(gè)全白了臉色。
聞言，端木煦臉上的表情未變，仍是淡然從容的模樣，但那雙眼卻轉(zhuǎn)為深幽，讓原就不露思緒的眸色變得更加讓人無(wú)法看透，只有冷，一股強(qiáng)肆的冷冽，漫天席地地將四周氛圍悄然凍結(jié)。
傻乎乎的婢女還沒(méi)發(fā)現(xiàn)有什么不對(duì)，直至抬頭對(duì)上主子的目光，立刻被震得僵立原地。
「有人陪著她嗎？」端木煦唇角似笑非笑地微揚(yáng)，將使用過(guò)的巾子放回婢女托捧的水盆。
不笑還好，一笑那更顯俊逸的面容反而讓婢女連大氣都不敢吐。位于村子左側(cè)的山既不險(xiǎn)峻，也沒(méi)出現(xiàn)過(guò)野獸，常常獨(dú)自前去采藥的小姐熟得像自家后院似的，根本就不需要擔(dān)心……但這些話，她一個(gè)字也不敢說(shuō)出口。
「……沒(méi)有。」隱約覺(jué)得這個(gè)答案并不是主子要的，婢女還是得硬著頭皮回答，因?yàn)樵谶@種狀況下她根本就不敢說(shuō)謊。
「很好�！姑髅魇窃佥p松不過(guò)的口吻，但出自端木煦口中，卻讓在場(chǎng)奴仆們冷汗直冒�！付枷氯グ伞！�
聽(tīng)到這句話，如釋重負(fù)的奴仆們趕緊退下，誰(shuí)也沒(méi)膽承接那股強(qiáng)大的氣勢(shì)。
端木煦旋步走上回廊，踏著不疾不徐的步伐來(lái)到內(nèi)院，看似要回房的他卻突然足下一點(diǎn)，施展輕功掠上屋檐，在來(lái)不及被人發(fā)現(xiàn)前就已消失了蹤影。
★★★
若是他沒(méi)有依信上所寫的日期提早一天回來(lái)，他又怎會(huì)發(fā)現(xiàn)原來(lái)她也忙得很，并不是每天都乖乖地待在家？
迅疾來(lái)到山道的端木煦表情冷凜，靈巧地在林間穿梭，延燒至今的怒火并沒(méi)有影響他的搜尋，犀銳的目光連樹(shù)叢里也不放過(guò)。
怕艾子閑著無(wú)聊，加上小草也是自幼就跟在母親身邊學(xué)醫(yī)，所以他并不反對(duì)母親將一身醫(yī)術(shù)傳承給她，但老是親自進(jìn)山采藥就不在他的容許范圍了。
沒(méi)出過(guò)事不代表不會(huì)出事，就算對(duì)這座山再熟，誰(shuí)能保證絕對(duì)不會(huì)發(fā)生任何意外？但娘卻一點(diǎn)警覺(jué)性也沒(méi)有，還覺(jué)得他小題大作。
更何況當(dāng)初小草就是在這座山里被霍戎那家伙拐走的，他恨不得艾子能永遠(yuǎn)都別靠近這兒，連奴仆都曉得這個(gè)禁忌，她卻老是反其道而行！
很幸運(yùn)地——或許對(duì)她而言是不幸的，他發(fā)現(xiàn)了她，活潑可愛(ài)的小臉漾滿了笑，臂彎勾著藥籃，手掌并在身前像捧著東西，腳步輕快地自小道雀躍而下。
還心情好到會(huì)哼歌？端木煦站在前頭等她，尚未獲得紓解的怒意再無(wú)隱藏，俊眸寒瞇，靜靜地看著她一步一步接近。
沉浸在思緒中的艾子直到距離很近時(shí)才發(fā)現(xiàn)他的存在，她停下腳步，靈燦的杏眸眨了又眨，好半晌說(shuō)不出話來(lái)。
不管爹爹離開(kāi)的次數(shù)再頻繁，她還是沒(méi)辦法習(xí)慣少了他的寂寞，而今，多日的等待終于到了盡頭。
只要想到明天就可以看到爹爹，她的心情就很好，一整天都笑嘻嘻的，沒(méi)想到朝思暮想的人竟直接出現(xiàn)她的眼前，狂喜震得她只能怔站原地，完全無(wú)法反應(yīng)。
「做壞事被捉到了，不敢叫我？」明明已看出她眼底閃耀的真實(shí)情緒，端木煦仍故意譏誚道。
聽(tīng)到他的聲音，艾子這才確定不是自己的錯(cuò)覺(jué)，立刻欣喜地朝他奔來(lái)。
「爹～～我好想你喔，你回來(lái)了，好棒好棒～～」
即使十二歲的她都已成了高度及他肩頭的娉婷少女，光看她慧黠可人的外表也很像大家閨秀，但只要一開(kāi)心起來(lái)，還是會(huì)將他這些年來(lái)的教導(dǎo)全拋至腦后，不顧一切地將滿腔愉悅透過(guò)激烈的動(dòng)作傳達(dá)出來(lái)。
端木煦等著，她卻一反常態(tài)，只有繞著他又笑又叫，而不是熱情地直接撲進(jìn)他的懷里。
察覺(jué)到這個(gè)改變，他沈下面容，瞇起的黑眸猶如蒙上一層冰霜。
沒(méi)錯(cuò)，他是很不喜歡她隨隨便便就撲向人的毛躁習(xí)慣，但她哪一次聽(tīng)進(jìn)去了？偏就這一次，就算她拚命撒嬌他仍不見(jiàn)得會(huì)原諒她的這一次，她卻反而照做了。
這山林里除了他們兩個(gè)外沒(méi)有別人，就算她把他撲倒、甚至把他撞下山坡都沒(méi)人會(huì)看見(jiàn)，他也已做好承接她重量的準(zhǔn)備，結(jié)果她只用這幾句話就想敷衍他？
心情極差的他不僅得不到期待中的安慰，反而受到從未有過(guò)的「冷淡」對(duì)待，沸騰的怒氣已無(wú)法抑壓，但驕傲的他不愿承認(rèn)她的疏遠(yuǎn)是激怒他的主因，而是用另一個(gè)更名正言順的理由來(lái)解釋自己的反應(yīng)——
「你眼中還有我這個(gè)爹？我說(shuō)過(guò)沒(méi)有我陪不準(zhǔn)進(jìn)這座山，結(jié)果呢？」端木煦沈聲道，冷冽的語(yǔ)氣利到可以殺人于無(wú)形。
沒(méi)錯(cuò)，他不是氣她的態(tài)度改變，這些年來(lái)他一直告誡她要端莊、要優(yōu)雅，她能受教自是再好不過(guò)，會(huì)讓他這么生氣的是她的陽(yáng)奉陰違，要不是意外被他逮到，他不曉得還會(huì)被她騙上多久！
然而，會(huì)將壯漢嚇到雙腿發(fā)軟的狂肆氣焰卻嚇不了那張巧笑倩兮的粉嫩小臉，艾子視若無(wú)睹地挨近他，像頭撒嬌的小狗用臉在他胸膛又磨又蹭。
「爹，不要生氣嘛！」即使他冷漠回避，笑容滿滿的她仍鍥而不舍地靠了上去。「這些野莓今天才成熟變紅，如果等你回來(lái)，就會(huì)被小順?biāo)麄冋夤�，這樣你就吃不到了，所以我才會(huì)自己跑來(lái)，你不要生氣啦～～」
看到她至今仍小心翼翼捧在手中的野莓，端木煦頓時(shí)明白她并不是對(duì)他疏遠(yuǎn)了，而是怕弄爛了那些野莓，才勉強(qiáng)抑著沖動(dòng)沒(méi)直接撲進(jìn)他懷里。
這份體貼的心意對(duì)莽撞的她有多難得？然而滿腔的感動(dòng)還來(lái)不及成形，立刻又被她語(yǔ)里不打自招的破綻給擊散，化為更強(qiáng)大的怒火。
「你要是沒(méi)有每天來(lái)，怎么會(huì)知道野莓今天才成熟？你根本就沒(méi)把我說(shuō)過(guò)的話放在心里！」力求穩(wěn)重的端木煦很想用寒峭如冰的態(tài)度逼得她自我反省，但多年來(lái)的經(jīng)驗(yàn)讓他很清楚這么做只會(huì)氣死自己，咽不下這口氣的他還是直接開(kāi)罵了。
「有啊，我有放在心里�！菇Y(jié)果她不但沒(méi)羞慚低頭，還很理直氣壯地仰起下頷�！改鞘且�?yàn)檐嚽安輿](méi)了，生病的吳伯伯沒(méi)辦法等到你回來(lái)，我只好趕快上山來(lái)采，所以才會(huì)知道野莓快成熟了，沒(méi)事的話我才不會(huì)上山呢，我都有聽(tīng)你的話啊�！�
說(shuō)來(lái)說(shuō)去她都沒(méi)有錯(cuò)就是了？瞪著那張一臉無(wú)辜的麗容，端木煦不知該直接掐死她還是將她拖回家鎖她個(gè)一生一世。
若她是在虛偽蒙騙，他絕對(duì)饒不了她，偏偏她是打從心里認(rèn)為她沒(méi)做錯(cuò)，那坦蕩蕩的神情反而襯得他這個(gè)老跟她計(jì)較的爹很小心眼似的，天曉得根本就不是這么一回事！
「爹，你不要一直生氣嘛，人家很想你，還采了這么多野莓要給你吃，不要生氣，不要生氣～～」無(wú)視于他那「別來(lái)惹我」的陰?kù)迥樕�，艾子又開(kāi)始親熱地在他懷里蹭。
甜蜜柔軟的語(yǔ)調(diào)像水，連同她撒嬌的依賴一起鉆進(jìn)心底，將滿腔的怒焰澆成了灰燼，只有余怒悶悶地?zé)?br />
「誰(shuí)教你老是做些讓我生氣的事？」雖然表情仍很冷硬，但沒(méi)再避開(kāi)的態(tài)度已表示接受了她那勉強(qiáng)稱得上道歉的示好求饒。
不然能怎么辦？從她六歲時(shí)他能用的方法就已全都用過(guò)，罵也罵了，該恫嚇的也沒(méi)少給過(guò)，她的個(gè)性還是沒(méi)變。
「我以后不會(huì)了�！拱�?jì)汕伟櫛�，雙手沒(méi)空的她，只能用身子擠著他，逼他往路邊的大石靠近。「爹很累了喔？休息一下�！�
瞧，這不就又把剛剛的事忘得一干二凈了嗎？端木煦好氣又好笑，順勢(shì)被她擠到大石上坐下，默默收下她那一點(diǎn)說(shuō)服力也沒(méi)有的保證。
真不知該說(shuō)她是聰明還是傻到記不住仇？就算哭得再慘，也要緊緊地巴住他，非得磨到他態(tài)度軟化才會(huì)罷休，害得嘴里老說(shuō)要換人的他，根本就沒(méi)有將威脅付諸行動(dòng)的機(jī)會(huì)。
如果她再長(zhǎng)大一點(diǎn)，個(gè)性會(huì)收斂些嗎？會(huì)變得安靜些嗎？她們長(zhǎng)得是這么地像啊……端木煦腦海中浮現(xiàn)那張數(shù)日前才剛見(jiàn)過(guò)的臉，和眼前這張揚(yáng)著燦爛甜笑的麗容重疊，因怒氣而短暫遺忘的沉悶又橫亙了整個(gè)胸口。