之前王爺失蹤，王妃長(zhǎng)住娘家，他也來(lái)往送過(guò)幾次消息，所以同相府的門房也混了個(gè)臉熟，借著那門房不忙的當(dāng)口，尋了個(gè)由頭扯了那人去不遠(yuǎn)的小鋪?zhàn)雍染�，待得酒過(guò)三巡，兩人都是醺醺然的時(shí)候，他就裝了一臉色相，問(wèn)起王妃身邊的兩個(gè)大丫鬟怎么不見(jiàn)了？
那門房自以為猜到了他的心事，笑得曖昧又了然，一邊打著酒嗝一邊道：“我說(shuō)你怎么想著請(qǐng)我喝酒，原來(lái)是為了佳人紅顏啊，平日瞧著你也是個(gè)方正的，沒(méi)想到也躲不過(guò)美人關(guān)�！�
陳生倒是聽(tīng)說(shuō)過(guò)這個(gè)門房家里妻子兇悍的一些閑話，于是就裝了苦臉，抱怨道：“老哥啊，要說(shuō)咱們當(dāng)差也著實(shí)辛苦，誰(shuí)累了一日回家，也不想對(duì)著河?xùn)|獅那張冷臉啊，這不，兄弟就起了心思想找朵解語(yǔ)花嘛。老哥若是成全兄弟，兄弟抱得美人歸的時(shí)候，絕對(duì)不會(huì)忘了你的好處�！�
“老弟，你說(shuō)得太對(duì)了，老哥我可是太知道這其中苦楚了。放心，老哥能幫你的一定會(huì)幫�！蹦情T房咕咚咚又灌了一碗酒，接著湊到陳生耳邊說(shuō)道：“王妃娘娘身邊那兩個(gè)丫鬟的事，你問(wèn)我還真是問(wèn)對(duì)了，若是旁人，真是半點(diǎn)也不清楚。”
“真的？”陳生好似有些不相信，醉眼惺忪的瞪著門房又道：“不過(guò)就是兩個(gè)丫鬟，怎么還涉及什么隱密不成？”
那門房酒意上頭，自覺(jué)被質(zhì)疑，原本還存著的三分遲疑也徹底扔了，一古腦的把他聽(tīng)說(shuō)的消息都說(shuō)了出來(lái)。
“你是不知道，那兩個(gè)丫鬟原本是丞相夫人在陳家?guī)?lái)的陪房家的閨女，平日也是主子跟前得意的，不知怎么，昨日突然就因?yàn)轫斪卜蛉吮粩f到鄉(xiāng)下莊子去了，原本遇到這樣的事，都是允許人家爹娘送一送的，但這次夫人特意交代不準(zhǔn)她們同任何人說(shuō)話，一刻鐘都沒(méi)多留就直接綁上馬車走了。你不知道她們老娘哭的啊，真真是可憐。之后夫人又下了封口令，我們那府里可沒(méi)人敢說(shuō)這事�！�
他邊說(shuō)邊高抬了下巴，一副為了兄弟舍生取義的可笑模樣，陳生眼里精光閃爍，手下卻是殷勤給門房倒酒，嘴里不停道謝。
“多謝老哥提點(diǎn)，否則我還蒙在鼓里呢，不過(guò)，真是可惜兩個(gè)丫鬟的好相貌了，我還想著往家里抬一個(gè)暖床呢�！�
那門房嘿嘿笑著，附和道：“那兩個(gè)長(zhǎng)得著實(shí)不錯(cuò)，別說(shuō)你，我們這府上也有管事盯著呢，可惜了�！�
兩人又說(shuō)了幾句閑話，喝光了壺中酒就告辭散去了。
陳生一路回到王府，怎么想都覺(jué)得蹊蹺，趕緊找到洪公公。
洪公公聽(tīng)后就要去書房同主子稟報(bào)，他瞧著陳生神色有些異樣，忍不住又提醒道：“這事主子若是沒(méi)有別的吩咐就到此為止了，你千萬(wàn)不要節(jié)外生枝，懂嗎？”
陳生趕緊低頭應(yīng)道：“是，總管。”
洪公公掃了他一眼，這才快步奔去了書房。
陳生望著他的背影，暗暗握了拳頭。有些事情既然開(kāi)始就不會(huì)輕易停下，他對(duì)兩個(gè)被處置的丫鬟沒(méi)有半點(diǎn)同情之意，不過(guò)卻對(duì)她們?yōu)楹卧庋旮信d趣，難道是她們知道了什么不該知道的秘密？那是不是與王爺在北地遭難有關(guān)，與自己那大哥戰(zhàn)死有關(guān)？
不提陳生如何不顧洪公公的反對(duì)，暗地里下定決心一查到底，只說(shuō)左元昊聽(tīng)了洪公公稟報(bào)，也是驚疑的抬頭問(wèn)道：“你是說(shuō)，那兩個(gè)丫鬟不是在王妃從北地回來(lái)之后處置的，是昨日我回京之后才被攆出府？”
洪公公不知主子為何對(duì)這個(gè)日期如此在意，但依舊躬身應(yīng)道：“是，王爺，派去查探的護(hù)衛(wèi)回來(lái)就是這般說(shuō)的，而且昨日陳氏雖然下了封口令，想必府里也有很多人知道此事，那門房沒(méi)必要撒謊。”
“沒(méi)必要撒謊？”左元昊冷哼一聲，低聲道：“正因?yàn)闆](méi)必要撒謊，她卻撒了謊才可疑，不是嗎？”
洪公公聽(tīng)得一頭霧水，小心翼翼問(wèn)道：“王爺，這事還要繼續(xù)查嗎？”
“不必了�！弊笤坏挂膊幌脒^(guò)早打草驚蛇，眼前當(dāng)務(wù)之急是應(yīng)對(duì)衛(wèi)國(guó)之戰(zhàn)，其余之事也不急于一時(shí)。
“是，王爺�！�
左元昊掃了一眼桌案上那碗后院剛剛送來(lái)的參湯，神色莫名，良久他才又道：“今日是臘月多少了？”
“臘月初五，”洪公公很是盡職盡責(zé)，提醒主子，“宮里已經(jīng)賞了八寶米下來(lái)，王爺進(jìn)宮之時(shí)別忘謝恩�！�
左元昊點(diǎn)點(diǎn)頭，他的心思卻是不在這里。算算日程，若是此時(shí)就派人去碎石城接葉蘭母子三個(gè)，恐怕他們就要在路上過(guò)年了，兩個(gè)孩子還小，若是染了風(fēng)寒倒也麻煩，不如等到年后，天氣轉(zhuǎn)暖，那時(shí)候上路也方便許多。
“吩咐下去，打制一輛新馬車，不必多華麗，寬敞舒適最好，再把琉璃閣拾掇出來(lái)，備著年后入住。”
“��？”洪公公這會(huì)兒都覺(jué)得自己是不是老了，怎么王爺吩咐的每件事他都摸不著頭緒呢，但經(jīng)過(guò)昨晚，他也不敢輕易多嘴，一一應(yīng)了下來(lái)。
左元昊擺擺手，示意他下去，重新投入到奏折堆里，只是心思卻是沒(méi)有先前那般專注了，一時(shí)想起接了葉蘭回來(lái)，她那個(gè)火爆脾氣會(huì)不會(huì)先打自己幾巴掌？那兩個(gè)孩子，當(dāng)日他離開(kāi)時(shí)才睜開(kāi)眼睛，這會(huì)兒是不是已經(jīng)會(huì)認(rèn)人了？！孫大夫雖然有些不著調(diào)，但醫(yī)術(shù)確實(shí)不錯(cuò)，若是他們有個(gè)頭疼腦熱，也不會(huì)有事吧……
這般想著，他就煩躁的扔了奏折，想了想又吩咐備車去了皇宮。雖然孩子沒(méi)回來(lái)，總要把伺候的人手備妥，內(nèi)務(wù)府給幾位皇子準(zhǔn)備了很多身家清白的奶娘和嬤嬤，先同皇兄打個(gè)招呼，留幾個(gè)好的，等兩個(gè)孩子回來(lái)就不用忙著張羅了。
皇帝原本正同幾個(gè)閣老商量著準(zhǔn)備糧草，征召民夫，突然聽(tīng)說(shuō)弟弟進(jìn)宮，很是歡喜，不想，弟弟居然開(kāi)口就是討要奶娘和嬤嬤；他半晌沒(méi)有反應(yīng)過(guò)來(lái)，隨后哈哈笑得不行，但卻也越加放心了。
若說(shuō)原本左元昊是頭下山猛虎，那如今葉大小姐和兩個(gè)孩子就是他脖子上的繩套，只要他們留在藏鯤城，這頭猛虎無(wú)論傷了多少人都得乖乖回來(lái)，不怕他另起爐灶造反。
“好，內(nèi)務(wù)府里的人手你盡管挑選�！�
幾位閣老在場(chǎng)，皇帝也不好多說(shuō)，轉(zhuǎn)而又商量起朝政大事。
幾位閣老雖然心里好奇，但也都不是沒(méi)眼色的小孩子，紛紛裝作不在意的樣子開(kāi)始證明他們每月沒(méi)有白領(lǐng)俸祿。
眼見(jiàn)臘月過(guò)了大半，再有幾日就是小年了，家家戶戶幾乎都把年貨準(zhǔn)備齊全，又因?yàn)槁淞藘蓤?chǎng)大雪，稍稍偏遠(yuǎn)的村莊封了路，所以碎石城里倒是寧?kù)o許多。
胡家眾人晚上照料孩子，白日里張羅買賣，雖然忙碌，但也充實(shí)至極。這一晚，眾人吃了晚飯，山子同胡伯在堂屋里拾掇幾只山上打回來(lái)的黑貂，貂肉酸澀難吃，就扔去雪堆凍了，貂皮則打算收拾好后給兩個(gè)孩子做褥子。
胡婆跟葉蘭照舊倒扣了錢匣子記帳，老太太偶然掃了一眼兩個(gè)板著自己腳丫子玩耍的孩子，忍不住笑道：“團(tuán)團(tuán)圓圓是個(gè)有福的，山子這么疼他們，才丁點(diǎn)大的小肉球就有貂皮鋪了，老太婆我忙了一輩子活計(jì)，還趕不上他們兩個(gè)呢�！�
葉蘭一邊串銅錢一邊笑道：“姑母也是老小孩兒，原本要給您做件披風(fēng)，是誰(shuí)死活不同意的？”
胡婆哈哈笑起來(lái)，嗔怪道：“你這丫頭，還不準(zhǔn)我痛快一下嘴巴了�！�
葉蘭調(diào)皮的吐吐舌頭，把賬本往老太太面前一推，笑道：“咱們家如今也有閑錢了，足足二百多兩呢，眼見(jiàn)要過(guò)年了，您老人家想要什么盡管買就是�！�
胡婆仔細(xì)看了看那帳本末尾寫著的數(shù)字，笑得臉上更是開(kāi)了花�！拔腋项^子都這么大年紀(jì)了，什么也不缺，你就別惦記了。你跟山子還有孩子都做套新衣衫，剩下的留著給我兩個(gè)孫子孫女娶媳婦、置辦嫁妝�！�
胡伯是個(gè)好湊熱鬧的脾氣，見(jiàn)此就起身想要上前看看，可也許起得有些猛了，差點(diǎn)兒閃了腰，幸好一旁的山子伸手扶了一下。
葉蘭嚇了一跳，問(wèn)了兩句，發(fā)現(xiàn)胡伯并無(wú)大礙，想起這大半個(gè)月來(lái)全家上下沒(méi)日沒(méi)夜地忙著賺錢，她跟山子年輕還不覺(jué)什么，胡伯和胡婆卻是累得厲害了。于是開(kāi)口提議道：“左右也要過(guò)年了，不差這幾日，咱們家鋪?zhàn)用魅站烷_(kāi)始休息吧，正好也打掃一下院子，準(zhǔn)備吃食�！�
胡婆有些貪財(cái)，還想再勸，胡伯卻是舉雙手贊同，“隔壁盧老哥都約好幾次了，正好去江邊撈幾條大魚回來(lái)，過(guò)年祭祖或者待客。”
胡婆瞪了他一眼，也就沒(méi)有多說(shuō)，胡伯便笑呵呵跑去找漁網(wǎng)和鐵鉗子，鋪?zhàn)有菹⒌氖戮退阏f(shuō)定了。
街坊鄰居們沒(méi)料到胡家休息得這么早，第二日還有跑到家里來(lái)買燒餅和麻花的，好在胡家自己也要準(zhǔn)備過(guò)年的吃食，這發(fā)面倒是現(xiàn)成的、趕緊又烤又炸，算是把買主們都打點(diǎn)得歡喜送走了。
許是知道過(guò)了年，好日子就要到頭了，朔風(fēng)這幾日格外囂張，吹得大街上越發(fā)冷清。
胡婆不知道是日有所思夜有所夢(mèng)，還是上了年紀(jì)心思重，連著兩三日晚上都?jí)舻搅瞬」实姆蛉�，也就是葉蘭的親娘，于是，這一早吃飯的時(shí)候就說(shuō)要去廟里上香，再添些香油錢點(diǎn)個(gè)長(zhǎng)明燈，也算告慰九泉之下的舊主。
碎石城地處偏僻，廟宇不多，除了城外連同乞兒們一起燒掉的破廟，就剩下三十里外的大青山上還有一座廟，天氣好的時(shí)候，城里的富貴閑人們倒也常去，如今這個(gè)天氣，自然就無(wú)人問(wèn)津了。
胡婆年紀(jì)大了，葉蘭怎么好讓她頂風(fēng)冒雪地出門，遂自告奮勇地前往。
老太太想了想，也怕自己這身子不濟(jì)事，倒耽擱了事兒，就讓山子護(hù)著葉蘭去進(jìn)香，兩個(gè)孩子留在家里，喂兩頓羊奶也成。
事情商量妥當(dāng)，葉蘭和山子穿戴好了就出門找馬車。
冬日天寒，又馬上過(guò)年了，但凡家里有口存糧的人家，就都貓?jiān)跓岷艉舻幕鹂簧纤瘧杏X(jué)，享受難得的清閑時(shí)光，兩人好不容易找到一輛馬車，付了雙倍的車錢才算出了城。
北風(fēng)呼嘯，間接做了一件好事，把官路上的積雪吹得很是干凈，倒也不算難行，太陽(yáng)還未走到天空正中，馬車就已趕到了大青山下。