段霙等人也不是吃素的，輪流“招呼”了幾頓，原本就不大硬的骨頭到底熬不住，火鉗、釘板等物根本不及祭出，受了些拳腳便都吐實(shí)。
竟是從中原北境來(lái)的流寇，原有近千人占山為王，后遭北境軍一路驅(qū)逐追剿，死的死、傷的傷，如今僅剩這十來(lái)人。
問(wèn)到受何人指使，沒(méi)誰(shuí)答得上來(lái)，只說(shuō)跟他們接頭的人約莫五十歲上下，蓄著山羊胡子，一張頰肉圓滿的臉無(wú)時(shí)無(wú)刻都在笑似，兩眼彎彎瞧不見(jiàn)底。
伍寒芝當(dāng)然也知，要逮到對(duì)頭的把柄絕非易事，兩批藥貨得以尋回，僅是過(guò)了眼下這關(guān)，要在這片中原與域外之間的崇山峻嶺立足生存，本就是件艱難的事，是西海大莊的眾人彼此扶持才成就了伍家堂，所以伍家堂傳承下來(lái)的三百多帖炮制藥單不僅僅屬于她伍家，也是大莊百余戶人家賴以為生的保命符。
那人手段盡出，討得再狠，她也不能給。
然后該如何處置受雇于對(duì)頭的這十余人，伍寒芝著實(shí)費(fèi)了心神。
殺了省事，一了百了，壞在她不夠心狠。
本打算將一干流寇送至中原，交給北境軍屯，然光是要穿過(guò)三川五山就得花上大把人力和時(shí)間，何況途中還得防他們鬧起，怎么算都劃不來(lái)。
她明白自個(gè)兒性情，對(duì)事，她能當(dāng)機(jī)立斷，對(duì)人，卻做不到殺伐決斷，結(jié)果段霎盡管極力反對(duì)，她還是親自見(jiàn)了那些人，與他們談過(guò)。
真的不是什么罪大惡極之徒，若非生活所迫也不會(huì)墮入歧途。
她最后應(yīng)允了，讓他們窩下來(lái)。
當(dāng)然需要一段長(zhǎng)長(zhǎng)的時(shí)日觀察，她把這十余人分開(kāi)來(lái)，一個(gè)、兩個(gè)的分別丟到東南西北的各座藥山上。
西海最不缺的就是藥山，缺的是窩進(jìn)山里的采藥人，多了這些身強(qiáng)力壯的漢子輪班接替，大莊的漢子們也能多些時(shí)候回來(lái)與妻小團(tuán)聚。
日子像又平靜下來(lái)。
只是正式入了冬，西海藥山的隆冬能把人凍嗆。
她這顆被凍得有些昏頭的腦袋瓜時(shí)不時(shí)會(huì)想——
想那個(gè)身上衣物一直那樣單薄的男子，想他是否還在西海藥山走踏？
想他去哪里覓食了？能不能照顧好自個(gè)兒？能不能不受凍挨餓？
想他能不能回來(lái)見(jiàn)見(jiàn)她，別讓她太牽掛……
“姊姊、姊姊……菀兒拖累你了……”
伍寒芝咬痛舌尖和唇瓣，努力想把昏昏然的沉重感從腦中驅(qū)逐出去。
不能昏，得動(dòng)腦子啊，思緒動(dòng)了，就能讓自己醒著。
今早她隨幾位老師傅巡了回大莊外的藥場(chǎng)，幾味秋季采挖的草藥如知母、丹參、川木香等，去須、剝除外皮，晾曬至今也差不多能制品。
她在藥場(chǎng)與大伙兒一塊用了飯才離開(kāi)，接到信以及菀妹隨身配戴的一只月季花香囊時(shí)，原本要回大莊的馬車(chē)立時(shí)調(diào)頭，讓一名護(hù)衛(wèi)快馬加鞭回大莊調(diào)集人馬，段霎與其他幾人則隨她趕往對(duì)方信中指定的地方——
往來(lái)域外與西海藥山之間唯一的一處客棧，春陽(yáng)客棧。
段霙等人被擋在客棧大堂上，她給了他們一記安撫的眼神，獨(dú)自上樓。
她見(jiàn)到一位留著山羊胡子、模樣似笑彌勒的人，說(shuō)是春陽(yáng)客棧的大掌柜，姓顧，叫顧三思。一見(jiàn)到她，顧大掌柜好聽(tīng)話成籮成筐地倒，彎成兩道小橋的眼睛從頭到尾沒(méi)拉直過(guò)，非常阿諛?lè)畛小?br />
她耐下性子周旋，待見(jiàn)到妹妹完好無(wú)缺地出現(xiàn)在眼前，急到都快跳出嗓眼的一顆心終于安穩(wěn)了些。
她拉著妹妹上上下下仔細(xì)察看，顧三思則接續(xù)之前所談的事，笑咪咪道——
“咱們家主子確實(shí)仰慕伍家堂大小姐久矣，若兩家能走在一塊兒，成就這段好姻緣，往后大小姐的事就是咱們家主子的事，真有什么事，主子自會(huì)為小姐擺平，讓小姐高枕無(wú)憂、一生安樂(lè)啊�！�
她約略是聽(tīng)到這邊，人就昏了。
應(yīng)該只昏過(guò)去一小會(huì)兒而已，但身子微微震動(dòng)，耳中聽(tīng)得到輪軸滾動(dòng)的聲響——她竟已不在客棧雅軒中，而是被暗渡陳倉(cāng)地移到某輛馬車(chē)?yán)铩?br />
可恨，沒(méi)提防會(huì)有這一暗招，段大叔他們可能還以為她仍在原處。
情勢(shì)不大妙，稍微覺(jué)得慶幸的是菀妹還跟她在一起。
她勉強(qiáng)撐起上身，背靠著車(chē)板坐起，吃力地抬手撫摸妹妹滿是淚痕的嬌顏。
“什么拖累不拖累的？傻菀兒……”她牽唇笑，隨即又問(wèn)道：“你覺(jué)得怎么樣？頭也暈乎乎的嗎？”
伍紫菀爬過(guò)來(lái)?yè)е㈡⒌难�，螓首枕在她腿上，小幅度地�(fù)u搖頭�！拔疫�好……”挺委屈似，小小聲又道：“陳老伯說(shuō)他前兩天無(wú)意間發(fā)現(xiàn)一處開(kāi)滿雪歌花的秘境，那小白花既能入藥也能入菜，姊姊很喜歡，我知道的……我請(qǐng)陳老伯帶我去，想先去瞧瞧，再給姊姊一個(gè)驚喜，結(jié)果……然后……老伯的馬車(chē)半道就被攔了。姊姊，陳老伯他沒(méi)事吧？”
“沒(méi)事的，只受了些驚嚇，段大叔的人找到老伯，送他回大莊了�！�
“嗯，那就好。姊姊，那我們會(huì)沒(méi)事嗎？”
伍寒芝以指梳理妹妹的發(fā)絲，低聲沉吟——
“他們想要什么，我知道的。姊姊不會(huì)讓誰(shuí)傷著你，菀兒會(huì)沒(méi)事的�！�
“姊姊也會(huì)沒(méi)事的，是不？那個(gè)胖胖的顧大掌柜都說(shuō)了，說(shuō)他家主人復(fù)姓歐陽(yáng)，單名一個(gè)瑾字，今年二十有五，生得高大俊俏，因仰慕姊姊久矣所以遲遲未婚，這次鼓起勇氣求娶，是真想與姊姊共結(jié)連理……那個(gè)姓歐陽(yáng)的強(qiáng)行把我請(qǐng)了來(lái)，是怕姊姊不肯受他邀請(qǐng)，遂拿我當(dāng)誘餌呢，這事做得確實(shí)不大好……但我想，那人是喜歡姊姊，很喜歡很喜歡才這么蠻干吧？”略頓�！版㈡⒂X(jué)得呢？”
伍寒芝內(nèi)心嘆氣，實(shí)也不知該如何跟性情純良天真的妹妹說(shuō)明這一切，只道：“姊姊不能出嫁，你曉得的，我是伍家堂守火女啊�！�
伍紫菀依戀地揪緊她的衣袖。“……菀兒其實(shí)也不想姊姊出嫁。如果……我是說(shuō)如果……那個(gè)歐陽(yáng)瑾愿意入贅咱們家，聽(tīng)顧掌柜的口氣，歐陽(yáng)瑾生意應(yīng)該做很大，肯定是個(gè)大忙人，肯定沒(méi)辦法時(shí)常待在西海大莊，那……那姊姊、娘親，還有菀兒，咱們?nèi)诉�能一樣這么開(kāi)心快活地過(guò)日子，不好嗎？”搖搖她的袖�！版㈡�(huì)愿意招他為婿嗎？”
明里暗里這般下刀子、使絆子，人品低下如此，她怎可能答應(yīng)！伍寒芝此時(shí)擔(dān)憂的是，對(duì)方將菀兒一并捎上，這一下完全掐中她的軟肋，待得與對(duì)方會(huì)面，還不知那個(gè)歐陽(yáng)瑾會(huì)如何利用菀兒這張?zhí)焱跖啤?br />
要趕緊想個(gè)對(duì)策才行，不能坐以待斃。
她沒(méi)回答妹妹的問(wèn)話，只安撫地眨眨眸，在唇上比了個(gè)噤聲的動(dòng)作。
車(chē)窗并無(wú)封死，她悄悄拉開(kāi)一道縫，想著段霙曾教過(guò)她投石的小技巧，只要她準(zhǔn)度夠的話，應(yīng)能拔了發(fā)釵上的珠飾當(dāng)石子來(lái)投，將車(chē)軸卡壞，如此一來(lái)也能多爭(zhēng)取一些時(shí)間，說(shuō)不定能等到她的人趕來(lái)相援。
馬車(chē)的兩側(cè)和后頭各跟著一騎，她更加小心翼翼，將窗子再拉得更開(kāi)些。
不敢探頭出去，很勉強(qiáng)才找到可以投擲的角度。
她發(fā)釵上的珠飾有兩顆，拔下來(lái)捏在指間，手心不住冒汗。
伸出手正欲投出——糟！
眼角余光瞥見(jiàn)一匹坐騎迅速靠近，她以為被對(duì)方發(fā)現(xiàn)……事實(shí)上，的確被發(fā)現(xiàn)，但那名負(fù)責(zé)押送的人根本拿她沒(méi)轍。
那人張嘴似要喝止她，聲音不及發(fā)出，下一瞬便被悄然立在他身后馬背上的高大男子一把扣住背央，振臂一甩……伍寒芝很確定自己沒(méi)有眨眸，十分確定，但騎馬的那人真就不見(jiàn)了，像變戲法似的，完全不知被甩飛到哪兒去。
“……姊姊？”伍紫菀將她抱得更緊，顫抖抖的。
伍寒芝只覺(jué)暈乎乎的感覺(jué)更嚴(yán)重，但不是暈得渾然無(wú)力，反倒心跳飛快，一聲響過(guò)一聲，血液往腦門(mén)沖。
“別怕，是他……他來(lái)了呀，沒(méi)事、沒(méi)事了……”她低聲安撫，湊近窗子再看，外頭什么也沒(méi)有，沒(méi)有人，不見(jiàn)馬。
馬車(chē)速度突然緩下，接著止住。
伍寒芝心念一動(dòng)，忽地挪過(guò)去撩開(kāi)前頭的車(chē)簾。
那幕厚重車(chē)簾子的前頭尚闔著一道門(mén)，她撩開(kāi)簾子的同時(shí)，門(mén)剛巧被拉開(kāi)。
深目高鼻，亂糟糟卻飛揚(yáng)得那么瀟灑的褐紅發(fā)，雙目藍(lán)得不可思議的漂亮。
鄔雪歌。
近距離打上照面，他滾動(dòng)火氣的瞳仁顫了顫，她眸心亦蕩，兩人都有些怔住。
“怎么來(lái)了？”伍寒芝其實(shí)不大清楚自己想說(shuō)什么，下意識(shí)問(wèn)道：“你肚子餓了嗎？”
本來(lái)還不餓，可被她帶笑眸光一瞧、殷勤低問(wèn)，鄔雪歌竟覺(jué)胃中空虛。
等等！不對(duì)！眼下不是管肚子餓不餓的時(shí)候！
他橫眉瞪去，將挨在她身后的伍紫菀一并瞪了。
小姑娘跟他很不熟，自然更加挨緊姊姊，瑟瑟發(fā)抖得非常厲害。
以為妹妹沒(méi)認(rèn)出人，伍寒芝拉拉她的手輕聲哄著——
“菀兒莫驚，你們見(jiàn)過(guò)的，記得嗎？是救過(guò)姊姊的那人，那晚他還來(lái)吃過(guò)夜宵，吃湯面疙瘩，你之后也鬧著要吃……”
提到那晚，憶起清湯煨煮的面疙瘩，飄著油蔥與韭黃香氣……
某位大爺臉色奇臭。
那晚窩在她院落的小灶房里大快朵頤，他實(shí)沒(méi)想過(guò)若被旁人發(fā)現(xiàn)該當(dāng)如何。
他就是餓了，想起她，誰(shuí)管半夜抑或白日，不管不顧地尋她討食。
然后她院落里的人被驚動(dòng)了。
小灶房生起火，夜半炊煙直飄，腿傷還沒(méi)好索利的貼身丫鬟和兩個(gè)粗使丫頭最先發(fā)現(xiàn)異狀，隨即管家娘子也來(lái)了，把住在隔壁院落的夫人和二小姐也驚動(dòng)，帶著丫鬟們也趕上來(lái)。
即便眾人偷偷摸摸靠近，腳步放得再輕，鄔雪歌一雙利耳怎可能察覺(jué)不到？
他當(dāng)時(shí)沒(méi)及時(shí)避開(kāi)，一是因腦子里亂哄哄，被自己的莫名其妙驚到。
他就是個(gè)流浪成癖的性子，哪里都不是家，哪里都成不了家，混亂的腦袋竟閃過(guò)某種古怪至極的念頭——似乎窩下來(lái)，也可以的，不難的……
而另一個(gè)沒(méi)讓他避開(kāi)的原因是——
那一大鐵鑊的好滋味他還沒(méi)掃光啊可惡！
結(jié)果很悲慘，他原想吃獨(dú)食，未料是見(jiàn)者有分，她家阿娘和妹子全過(guò)來(lái)蹭食，不讓丫鬟服侍到廳里吃便罷，竟也拉著小凳子跟他大眼瞪小眼地對(duì)坐。
尤其是那位伍夫人，暖著頰、笑咪咪對(duì)住人的樣子，能把他看到肝腸不適。
不管！埋頭狂吃，吃完走人！
他以為自己會(huì)走遠(yuǎn)，不會(huì)再回頭。
至少該有好長(zhǎng)一段時(shí)候，不會(huì)再踏上西海藥山，但事情似乎偏離預(yù)期……
匹夫無(wú)罪，懷璧其罪，覬覦她手中三百多帖珍貴藥單的人一擊不中必留后招，他也僅是繞在外圍暗中盯場(chǎng)，隨便留了點(diǎn)心眼，結(jié)果……欲走不能走，還是非�？床贿^(guò)眼地卷進(jìn)來(lái)。
半個(gè)時(shí)辰前，伍寒芝撩開(kāi)馬車(chē)簾子探出身來(lái)，滿天霞紅將蒼茫大地映出金紅薄光，不只押送她們姊妹倆的那三騎不見(jiàn)蹤影，連負(fù)責(zé)趕車(chē)的馬夫也不見(jiàn)了，殺人滅口、毀尸滅跡都沒(méi)他那一抓一甩來(lái)得高段。
妹妹好像還是很怕他，一直挨在她身旁。
……也是，撩開(kāi)車(chē)簾乍見(jiàn)到他時(shí)，那張五官鮮明的面龐真還挺狠的，瞳中都竄出青藍(lán)色火苗了，她都嚇了一跳。但對(duì)她而言，驚嚇僅短短一瞬間，接著自己就被超乎想象的歡喜雀躍整個(gè)淹沒(méi)。