“是呀！前年來(lái)了個(gè)大澇，沖毀了辛苦大半年的莊稼，以為雨停了否極泰來(lái)，大伙兒咬咬牙也能撐過(guò)去，盼著來(lái)年有個(gè)好收成，風(fēng)調(diào)雨順作物大豐，多少補(bǔ)得回來(lái)，哪里知道……”
“唉！這鬼天氣何時(shí)才能結(jié)束，瞧這土地都曬干了，長(zhǎng)不出一粒米，這個(gè)寒冬怎么過(guò)呀！”
天熱、心冷。
望著炎炎烈空，紅紅的日頭掛在天際，一張張臉色比黃連還苦的農(nóng)夫，個(gè)個(gè)愁眉苦臉，眉頭打了好幾個(gè)死結(jié)，望天興嘆直搖頭，連眼淚都流不出來(lái)。
每個(gè)人一碰面，問(wèn)候的第一句話不再是“下田了嗎？”，反而是無(wú)聲的嘆息，互視一眼又看看天，心想著老天什么時(shí)候會(huì)下雨，天氣再這么熱下去，人都要曬成干，何況是莊稼物。
可惜老天爺心硬如鐵，沒(méi)聽見老百姓的苦苦哀求，出了冰封三個(gè)月的酷冬后，開春只下了幾場(chǎng)小雨，腳都沒(méi)濕了，初化開的凍土又哪里吃得到雨水滋潤(rùn)。
民間流傳了一句話，大澇之后是大旱，旱澇相依。
果不其然，翌年春雨未來(lái)，反倒迎來(lái)了十?dāng)?shù)年來(lái)最炎熱的干夏。
雨，一滴也沒(méi)下。
土地干裂了，直一橫、豎一橫的，裂得好似棋盤。
稻作枯萎了，稻子一株株垂頭喪氣，葉子枯黃了，花穗結(jié)不成果，根苗更是因高溫而熱死了。
放眼一看，原本連成一片的稻田成了死氣沉沉的干枯野草，看不到一絲絲的生氣，就連土地公廟前的百年榕樹也奄奄一息，枯了大半的葉子。
沒(méi)有收成，靠天吃飯的莊稼漢要如何過(guò)活？
因此連著數(shù)月，老百姓的哀嚎聲不絕于耳，雖然米行照樣開張，可翻漲了好幾倍的米有誰(shuí)吃得起，如今根本是被逼得只能嚼草根、樹皮了，生活一日過(guò)得比一日刻苦。
其中也包括種了幾畝水稻的陸家。
“老二家的，你家還剩下多少米糧？”這賊老天存心要坑死人呀！熱得全身都在冒汗了。
一見朱氏愁苦的神情，臉色同樣不佳的田氏也苦著臉擺擺手。“還有得剩嗎？咱們是一道收的糧，我屋里有多少存糧你哪會(huì)不知情，真的要把腰帶束緊挨餓了�！�
其實(shí)她床底下還藏著一口糧一口糧省下來(lái)的半袋米，還有些腌菜、臘肉之類的雜糧，夠一家人吃上個(gè)把月了。
這世間誰(shuí)能不存點(diǎn)私心，一看到大嫂苦哈哈的臉，她話帶七分保留，絕不把家底給掀了。
不過(guò)再藏著掖著有什么用，兩家人的底誰(shuí)不清楚呢！盡管前些年豐收時(shí)還存了幾兩銀子好應(yīng)應(yīng)急，但是遇上了連河水都干涸見底的旱年，那些銀子有屁用，光是買價(jià)格飛漲的糧食就足以掏空了家底。
這會(huì)兒她們倆都愁得很，不知該上哪兒籌下半年的糧食錢以及來(lái)年開春要播種的種子，真是一個(gè)頭兩個(gè)大，光想人都蔫了。
“老天爺?shù)降缀螘r(shí)才要下雨，都快把人逼死了，再熱上一、兩個(gè)月，咱們老百姓只有等死的分�！鼻�！剛換上的衣服又濕了，明明沒(méi)干活卻熱得汗流浹背。
“呸！呸！呸！別說(shuō)胡話，我是一天也受不住了，哪能再熱上一、兩個(gè)月，大嫂你別嚇我，我都要挖出咸菜配面糊了，如今沒(méi)一日能吃口飽飯，你瞧我的腰又瘦了�！�
田氏揮著汗，滿口抱怨日子難過(guò)。
“別提了，家里的雞又熱死了幾只，連著幾日連顆蛋也沒(méi)下，我真擔(dān)心咱們那幾口糧撐不到寒冬�！敝焓系故强床怀鍪萘税敕郑爝呥�有點(diǎn)偷吃的油漬。
說(shuō)苦，其實(shí)他們還不至于苦到?jīng)]飯吃，但是葷食確實(shí)少了不少，她偷偷藏了不少好料的，一家人躲起來(lái)吃不肯拿出來(lái)，只是嘴巴上仍裝出有上頓沒(méi)下頓的樣子。
“大嫂，田里的稻子都枯死了，我們接下來(lái)要怎么辦，家里還有幾張嘴要吃飯呢！我這心里發(fā)苦，不知抹了幾回淚……”她假意拭淚，其實(shí)眼眶壓根沒(méi)有一滴眼淚。
“我哪曉得，我也在發(fā)愁，還有老三家那兩個(gè)要命的討債鬼，我愁得頭發(fā)都發(fā)白了�！弊约液⒆佣伎祓B(yǎng)不活了，誰(shuí)還顧得了別人家的小孩，她能不犯愁嗎？
一提到如今已十二歲的陸四郎和他的小媳婦葉照容，妯娌倆面上都閃過(guò)厭惡和不耐煩，巴不得將這兩人甩得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。
平時(shí)養(yǎng)著不礙事也就罷了，多幾口飯而已，至少還能做上一點(diǎn)事，省了幫工的工錢以及充當(dāng)做雜務(wù)的人手，對(duì)她們倆而言的確省多了，又不愁沒(méi)人可使喚，畢竟這種任勞任怨的傻子哪里找。
但在荒年，他們就顯得累贅了，田里的事兒做不上，家中的瑣事也就那幾樣，兩人整日晃來(lái)晃去相當(dāng)?shù)K眼，真正是越看越心煩，心越煩越暴躁。
妯娌倆有志一同的想著如何省下侄子和他的童養(yǎng)媳僅剩的一點(diǎn)口糧。
要不是怕?lián)吓按蹲拥膼好�，日后兒女不好說(shuō)親，她們倆真想活活餓死陸四郎和葉照容，任其自生自滅。
“對(duì)了，大嫂，你聽說(shuō)了沒(méi)？”忽然想起什么，田氏一臉興奮的壓低聲音問(wèn)。
“聽說(shuō)什么？”好奇心人皆有之，朱氏也不例外，反正閑著也是閑著，說(shuō)說(shuō)閑話正好。
“我聽我娘家的三嬸娘說(shuō)了，城里來(lái)了貴人要到咱們村子收人，據(jù)說(shuō)是這個(gè)價(jià)。”她比出兩根手指頭。
“二兩呀！”不算多。她意興闌珊，二兩又換不到一斗米。
田氏夸張的咧開嘴笑，笑得像發(fā)上插了一朵大紅花的媒婆�！笆莾砂賰裳剑〈笊�，這可是白晃晃的銀子。”
“什、什么？！”聞言，她倒抽了口氣，兩眼睜如牛目，差點(diǎn)喘不過(guò)氣。
“噓！小聲點(diǎn)別讓人聽見，咱們琢磨琢磨，這等好事可別讓村里人搶了去�！�
不是二兩，不是二十兩，是足足兩百兩呀！他們一鋤一鋤的種田要鋤到何時(shí)才能攢到這個(gè)數(shù)，這可是天上掉下來(lái)的大禮。
朱氏心頭一緊，忍不住壓低嗓門一問(wèn)：“是干什么活，別是缺德事，咱們可不能害人�！�
“好事好事，絕對(duì)是好事，出得起兩百兩的安家費(fèi)的肯定是富貴中人，吃香喝辣的，這不是天大的福氣嗎？”有銀子拿當(dāng)然是好事，沒(méi)人跟錢過(guò)不去，只是這筆錢也等同賣身錢。
一聽到這里，朱氏兩眼發(fā)亮�！坝惺裁礂l件，我家大郎和五郎成不成？”
“不行，不行，大嫂別湊興，是宮里來(lái)要人�！碧锸吓滤汇y子沖昏頭，趕緊出聲阻止。
“宮里要人？”她一怔。
“對(duì)，是宮里的，呃，做這個(gè)的……”她搖搖小尾指，做出“斷根”的手勢(shì)，臉上有幾分腆然。
朱氏頓時(shí)一怔。“你的意思是說(shuō)？”
“老三家兩口子都過(guò)去那么久了，咱們替他們倆養(yǎng)兒子也仁至義盡了，如今年頭過(guò)不下去，咱們也是沒(méi)辦法了，不如發(fā)點(diǎn)善心給他尋條活路�！睂⑷舜虬l(fā)了還有銀子可賺。
“不好吧，三房就剩下這根獨(dú)苗�！敝焓仙晕⒂悬c(diǎn)良心，略微猶豫了一下。
“大嫂，想想你家大郎都幾歲了，該議親了吧？這聘金和娶老婆的銀子打哪來(lái)，你總不想他耽誤一年又一年，一把年紀(jì)還打光棍吧�！蓖瑯佑袃河信奶锸弦恍闹粸閮号蛩阒�
“這……”是呀！她家小月也十三了，該說(shuō)人家了。
想起擱在心頭上的子女，朱氏心動(dòng)了，不需太多的說(shuō)服，尋常人家一年的吃穿用度不過(guò)數(shù)十兩銀子，有了兩百兩，不僅能將年年漏水的老宅翻新，還能置幾畝田留給兒孫。
“四郎一個(gè)大活人的，得吃多少糧呀！咱們可供不起他，若他不自個(gè)兒掙點(diǎn)銀兩回來(lái)，誰(shuí)幫他養(yǎng)那個(gè)沒(méi)用的小媳婦，大嫂那兒可還有多余的米糧喂兩張嘴嗎？”
她們也是逼不得已。
為了能過(guò)上好日子，起了壞心眼的田氏不遺余力的說(shuō)服朱氏，一點(diǎn)也不在意自家侄子的死活。
“可是我們要怎么跟他說(shuō)？我們這么做，三房可要絕后了�！敝焓喜辉缸鲞@壞人，欲將燙手山芋往弟妹身上推。
“說(shuō)什么，有銀子掙還不好嗎？誰(shuí)像他這般走運(yùn)，占了個(gè)“好”缺�！边@次宮里招募的是六至十二歲男童，陸四郎的年歲對(duì)得上。
兩名婦人互相對(duì)視，旋即又匆匆撇開眼，她們從彼此眼中看到自己的自私和貪婪，及一絲絲的迫不及待。
有誰(shuí)不愛錢的，白花花的銀子捧到眼前，當(dāng)然是先收下再說(shuō)，反正入了宮，料想陸四郎再出來(lái)也不知是何年何月了，就算想找她們算帳也難。
也不用討論了，她們不約而同的決定隱瞞這件事，只說(shuō)是……
“給人打零工？”
“是呀！供吃供住，一個(gè)月有一兩銀子，要不也有七、八百文，勤奮些做上一年半載的，不就能存好幾兩銀子嗎？日后看要買屋或買地都由你，男孩子長(zhǎng)大總要養(yǎng)家的。”朱氏面不改色的說(shuō)著，意有所指地看向穿著舊衣的葉照容。
養(yǎng)家活口是男人的責(zé)任，陸四郎若要成家立業(yè)就得要有銀子，不然以后哪養(yǎng)得起妻小，當(dāng)然得趁著年輕多打拚打拚。
“可是……”他放心不下心中的牽掛。
“別可是了，家里窮得快掀不開鍋了，你看家中老老少少哪個(gè)不是面黃肌瘦的，你的年紀(jì)也不小了，該為咱們陸家出點(diǎn)力，又不是一去不回，婆婆媽媽成什么樣子�！碧锸显谝慌詭颓唬贿厰�(shù)落陸四郎。
“那照容妹妹她……”
不給他開口的機(jī)會(huì)，朱氏一口截?cái)嗨脑挕?br />
“得了，得了，我和你二伯母會(huì)好好照顧她，只要你記得領(lǐng)到銀子要托人帶回村子，別一個(gè)人在外胡亂花給花光了，要想想咱們是一家人�！惫�！兩百兩就要到手了。
朱氏和田氏難得笑得如此開心，咧出一口長(zhǎng)了齒斑的黃牙，讓人看了便打從心底不舒服。
陸四郎看了看兩人張揚(yáng)的神情，心里直打鼓，總覺得有些不太安心，向來(lái)刻薄的伯母?jìng)冊(cè)鯐?huì)突然大發(fā)善心的對(duì)他好，一副很為他日后著想的樣子？
可是他打量了半天也看不出究竟有何異狀，更不曉得自己有什么值得她們算計(jì)的……罷了，能多賺點(diǎn)銀子也是好的，他可以買些好吃的給照容妹妹，順便買幾尺布給她做新衣裳，她好幾年沒(méi)穿過(guò)新衣了。
“四郎哥哥，你真的要丟下二妞一個(gè)人嗎？”內(nèi)心很不安的葉照容噙著淚，死命的揪著陸四郎的衣服。
“照容妹妹乖，哥哥很快就回來(lái)了，回來(lái)后我給你買頭花和耳墜子，你不想吃糖葫蘆嗎？我也一并給你帶回來(lái)�！彪x情依依的陸四郎笑得很勉強(qiáng)，瘦得顴骨突出的面上滿是不舍。
他也不想走，可大伯母和二伯母與人談妥了，月銀一兩包吃包住，他不去也不行，而且他也想攢些銀子，置辦份象樣的聘禮和蓋間大屋子，不用寄人籬下，早點(diǎn)將小媳婦娶進(jìn)門。
他不要再看人臉色過(guò)活了，兩個(gè)伯母對(duì)他們一點(diǎn)也不好，只會(huì)不斷奴役他和照容妹妹，還不讓人吃飽，只要他有了銀子就能離開陸家另起爐灶，小兩口便能快快活活的獨(dú)立生活了。
其實(shí)他也很渴望快快長(zhǎng)大，有能力擺脫貪得無(wú)厭又黑心的朱氏、田氏，比任何人更希望賺到銀子。目前看來(lái)，給人做工是一條出路，他幾乎沒(méi)什么考慮就點(diǎn)頭同意了。
“四郎哥哥……”葉照容哭得好傷心。
鼻頭很酸的陸四郎摸著她的頭�！皠e怕，我不會(huì)丟下你一個(gè)人，我一定會(huì)回來(lái)，你等著我�！�
“嗯！”她抽了抽鼻子。
側(cè)過(guò)身，他擋住所有人的視線，偷偷將一塊碎銀塞入她手中�！斑@里有半兩銀子，你收著，不能告訴別人，有急用時(shí)再拿出來(lái)，知不知道�！�
滿臉涕淚縱橫的葉照容說(shuō)不出話來(lái)，只是點(diǎn)著頭。
幾日后，一輛華麗的四輪青帷馬車來(lái)載走村中四名孩子，其中一名正是不住往車窗外瞧的陸四郎，他抱著簡(jiǎn)陋的包袱無(wú)聲啜泣，怕人聽見他的哭聲，還用包袱的布捂嘴……
看不見了，看不見了，看不見自小長(zhǎng)大的村子了，連同那道在車后苦苦追趕的小小身影也不見了。
看不見了，他的家鄉(xiāng)。
也聽不見那一聲聲的叫喚，四郎哥哥，四郎哥哥，四郎哥哥……四郎……聽不見他的小媳婦兒的聲音。
陸四郎的心里很難過(guò)，隨著馬車越走越遠(yuǎn)，青山依舊，人事已非，他哭紅的雙眼模糊了，心痛如絞。
馬車連走了三日后，車上載的孩子越來(lái)越多，由一開始的四、五個(gè)變成七、八個(gè)，而后又增到十來(lái)個(gè)，車上越來(lái)越擁擠，氣味也日漸難聞。
陸四郎也發(fā)現(xiàn)一件事，讓他感到非常不對(duì)勁。
“你說(shuō)你要到大老爺家當(dāng)小廝？”
不是做工干活？
“是呀！我奶奶是這么告訴我的，我們家里很窮，養(yǎng)不起太多孩子，我奶奶只好賣了我。”說(shuō)話的是一個(gè)七歲大的孩子，他很認(rèn)命的不哭不鬧，淡淡敘述自己將來(lái)的命運(yùn)。
“石頭，你爹跟你說(shuō)到城里酒樓打下手，你是去學(xué)手藝的？”為什么他們說(shuō)的都不一樣？
“是……是呀！有什么不對(duì)？”另一名略胖的男孩約十歲左右，從穿著打扮看來(lái)也是窮人家出身的孩子。
當(dāng)然不對(duì)，他們沒(méi)發(fā)覺家里人說(shuō)的話全都不同嗎？感覺像是未告知實(shí)情，根本是有所隱瞞。