一根細(xì)細(xì)的柳條揮下，手持銀頭繡花針的雪白小手來(lái)不及縮回，當(dāng)即被柳條打中，一條刺目的紅痕霎時(shí)從白皙的手背上浮現(xiàn)。
這不是一只大家閨秀的手，膚色白皙卻有著深淺不一的傷痕，掌心滿是細(xì)細(xì)薄繭還有燙傷的痕跡。
“我……我沒(méi)見(jiàn)過(guò)牡丹，我繡的是鴛鴦，咱們村子里的人都說(shuō)我繡鴛鴦最傳神了，還可以賣(mài)錢(qián)�！彼蚕矚g一針一線繡鴛鴦，繡出縷縷情絲，思念著遠(yuǎn)在他鄉(xiāng)見(jiàn)不著面的人兒。
“哼！人家隨便說(shuō)說(shuō)你也信，要不是看在陸家的分上，誰(shuí)會(huì)理會(huì)你這個(gè)沒(méi)人不要的童養(yǎng)媳。”穿著一身藍(lán)底白花羅裙的姑娘約十六、七歲，模樣秀麗，五官鮮明，發(fā)上簪了根菊花簪，小小的菊花綴著米粒大小的珍珠，看來(lái)家境不錯(cuò)。
在封閉的小村落里，這樣的容貌的確是引人注目，早該嫁人為妻，生幾個(gè)胖娃娃，過(guò)上夫家憐、丈夫?qū)櫟暮萌兆�，一家和�?lè)快活無(wú)比。
可惜陸喜兒偏偏嫁不出去，并不是她不想嫁，而是她凡事都想跟眼前的小姑娘比，想勝過(guò)對(duì)方幾分。
壞就壞在這里，眼前這嬌媚的小姑娘打小就是容貌出眾的美人胚子，附近十里八村都曉得陸家有此貌美佳人，上門(mén)的媒人皆是專(zhuān)門(mén)為她而來(lái)，沒(méi)人注意到陸喜兒也到了嫁人的年紀(jì)。
由于來(lái)向她求親的人條件一個(gè)比一個(gè)好，有茶莊的少爺、酒樓的小掌柜、才貌兼具的有為秀才，甚至是城里大戶人家的嫡次子也托人來(lái)說(shuō)媒，一個(gè)個(gè)都承諾要用大紅花轎將她抬進(jìn)門(mén)做正妻。
這讓陸喜兒嫉妒不已，她自認(rèn)自己才是陸家的正經(jīng)小姐，可是她看上的人家都對(duì)她視若無(wú)睹，多次略過(guò)她轉(zhuǎn)而去討好那賤丫頭，為一求美人歡心而花招百出。
為此，陸喜兒恨極了，更下定決心要嫁一個(gè)誰(shuí)也比不上的夫婿，就這樣一年拖過(guò)一年的依然未能如愿，最后把自己耽擱了，快十八歲的老姑娘至今未獲良緣，猶在尋覓中。
所以她對(duì)葉照容，也就是她堂哥的童養(yǎng)媳始終看不順眼，處處找她麻煩，能讓她不痛快的事絕不手軟，非把人擠對(duì)得落了下風(fēng)才甘心罷手。
“我娘沒(méi)有不要我，她只是日子過(guò)得困苦，養(yǎng)不起我而已�！彼辉谷魏稳耍嘈女�(dāng)初送走她，娘的心里也是很苦的。
“還敢頂嘴，你知不知道你吃的是誰(shuí)家的米，若非我們陸家心善收留了你，你還不曉得在哪里刨草根吃呢！”陸喜兒趾高氣揚(yáng)的仰起下巴，一副看不起人的模樣。
陸家大房和二房對(duì)外宣稱(chēng)陸四郎飲水思源，知恩圖報(bào)，為了報(bào)答長(zhǎng)輩們的養(yǎng)育之恩，因此自愿去京里干活，等賺夠了錢(qián)就會(huì)回來(lái)，村子里的人聽(tīng)了無(wú)不對(duì)陸四郎的孝心好生動(dòng)容。
但事實(shí)上是這兩家人拿到了他的安家費(fèi)后，安然無(wú)恙的渡過(guò)當(dāng)年的難關(guān)，還有余錢(qián)買(mǎi)了地，種上新稻，加上之后數(shù)年都風(fēng)調(diào)雨順，無(wú)重大風(fēng)災(zāi)雨患，家底也因此殷實(shí)了不少。
只是他們不懂得感恩，拿了侄子的賣(mài)身錢(qián)卻一文錢(qián)也沒(méi)分給人家的小媳婦，還把葉照容當(dāng)下人看待，洗衣、煮飯、縫衣服樣樣得做，稍做得慢了便一陣痛罵，將人罵得狗血淋頭。
陸四郎不在家的這幾年，葉照容熬得很辛苦，陸家沒(méi)有一個(gè)人對(duì)她好，毫無(wú)親人間的關(guān)心。
她全靠著一顆等待的心才熬過(guò)那一回又一回明里暗里的施虐，身上的傷便罷，更難挨的其實(shí)是言語(yǔ)的諷刺，他們的狠話說(shuō)盡似要將她逼上絕路，最好是能讓她識(shí)相點(diǎn)，主動(dòng)求去別再等了。
除了葉照容外，陸家的人都曉得陸四郎入宮當(dāng)太監(jiān)，回不來(lái)了。當(dāng)年來(lái)村里接人的白面男子正是宮中宦官，他們從窮苦人家里買(mǎi)來(lái)年幼的孩子送進(jìn)宮當(dāng)太監(jiān)，伺候?qū)m里的貴人。
一入侯門(mén)深似海，更何況是皇宮內(nèi)院，要是賣(mài)斷了終身契的，更是不到死的那一日，不輕易放出宮與家人團(tuán)聚，所以她等了也是白等。
要是她花個(gè)十年、二十年的等白了頭發(fā)，眾人也會(huì)惦記著這檔事，被發(fā)現(xiàn)真相的機(jī)會(huì)也就高了，到時(shí)人家怎么看他們陸家，她全了貞節(jié)卻毀了陸家名聲，到時(shí)村里人一問(wèn)陸四郎為什么還不回，占盡好處的陸家人要如何回答？
畢竟紙包不住火，陸家突然多了那么一大筆銀子是滿不了人，當(dāng)所有人為天災(zāi)所苦時(shí)，陸家人卻有銀子修屋買(mǎi)地，加上盡管事情辦得隱密，可當(dāng)年村里也有其它人家的孩子也一起進(jìn)宮……這一來(lái)二去的，腦子好使的村民一想就明了了，到時(shí)的閑言閑語(yǔ)足以將人淹沒(méi)。
“我有賣(mài)刺繡賺錢(qián)，前兒個(gè)還交給大伯母八百文�！眽蛩粋�(gè)人的開(kāi)銷(xiāo)了，她又吃不多。
葉照容吃得很差，十天半個(gè)月才有一小片肉渣嘗嘗油味。她每個(gè)月上繳八百文，但用在她身上的不到三百文，其余全落入朱氏手中還嫌錢(qián)少，逼著葉照容多做事少吃飯。
不過(guò)她脾氣好，不計(jì)較這點(diǎn)小事，還當(dāng)陸家人是她的親人，自個(gè)兒吃點(diǎn)虧不算什么，家和萬(wàn)事興。
“就你那拿不出手的繡品？哈！別笑死人了，我才不信能賣(mài)幾文錢(qián)呢。反觀你吃陸家、住陸家、用陸家的，你又不是陸家人，憑什么占盡陸家的好處。”連她的好姻緣也給搶走，人家上門(mén)相看，一瞧見(jiàn)葉照容，魂兒都飄走了，哪還記得陸家小姐是誰(shuí)。
陸喜兒恨死葉照容了，陸家其它姊妹也同樣對(duì)她生不了好感，看到葉照容越發(fā)嬌美的容顏，她們恨得牙都酸了，只能盡量把自己嫁遠(yuǎn)點(diǎn)，不在附近村頭選婿，她們不能忍受自己的夫婿為葉照容神魂顛倒的蠢樣。
陸家大房已有二子成親，一子未娶，一女陸喜兒未嫁，二房的兩個(gè)兒子一個(gè)娶了老婆，另一個(gè)今年才十三，三個(gè)女兒嫁了兩個(gè)，余下一女玉貞十歲，還不急著嫁人，但也恨嫁。
家里有個(gè)小白花似的“狐貍精”在，誰(shuí)都不安心，就連幾個(gè)嫂嫂、小嬸也擔(dān)心陸家小輩的男子被她勾了魂。
“我是陸家人，我是四郎哥哥的妻子�！彪m然尚未拜堂成為夫妻，但是在她心中已認(rèn)定自己是陸家媳婦。
“那也要四堂哥回得來(lái)，不要往自個(gè)兒臉上貼金。”人都不知是死是活，她也好意思以陸家人自居，笑話。
一提到陸四郎，性子向來(lái)溫婉的葉照容便會(huì)異常強(qiáng)硬�！安辉S說(shuō)四郎哥哥的壞話，他一定會(huì)回來(lái)的，他答應(yīng)過(guò)我�！�
她一直相信著，從未懷疑。
八年了，葉照容始終等著那個(gè)不曾捎過(guò)信息回來(lái)的未婚夫，她不聰明，只有一股熱呼呼的傻勁，相信了就是永遠(yuǎn)。
“你是傻的，我不跟你犯傻，說(shuō)不定四堂哥早就死了，你再等也是空等，還不如……��！葉照容，你用什么東西扔我？！”陸喜兒忽然放聲尖叫。
低頭一看，只見(jiàn)地上有個(gè)繡著喜鵲登枝的針囊，正靜靜地躺著。
“我說(shuō)過(guò)不許說(shuō)四郎哥哥壞話，他活得好好的，很努力很努力的賺銀子，讓我們以后過(guò)好日子�！彼睦筛绺绮粫�(huì)騙人，他是世上對(duì)她最好、最關(guān)心她的人，她相信他會(huì)信守承諾。
謗她、欺她、辱她、輕她、賤她、惡她……這些葉照容再委屈也會(huì)咬牙忍下，逆來(lái)順受的由著人欺負(fù)，可是一扯到陸四郎，溫柔的小羊便會(huì)瞬間化成母老虎，必要時(shí)還會(huì)拿命與人相扮。
“你、你……”根本是傻子，為何沒(méi)人告訴她四堂哥去當(dāng)了太監(jiān)，叫她徹底死心，少再犯賤。
陸喜兒被葉照容的傻氣給氣著了，想罵人又氣短，跟個(gè)腦子有病的傻瓜斗氣是愚蠢至極的行為。
“你們?cè)诔呈裁�，我大老遠(yuǎn)就聽(tīng)見(jiàn)吵吵鬧鬧的聲音……照容呀！你是不是又惹得喜兒不高興，你要伯母說(shuō)你幾遍才好，這一點(diǎn)就著的爆竹性子要改一改�！辈粏�(wèn)原因，一進(jìn)門(mén)的朱氏二話不說(shuō)先怪罪葉照容，將她數(shù)落一番。
“我沒(méi)有……”她想解釋?zhuān)且豢吹街焓喜恢v理的神情，話到嘴邊就停了，反正她說(shuō)什么都不對(duì)。
葉照容不善爭(zhēng)吵，她知道吵也沒(méi)用，在陸家她是地位最低的人，誰(shuí)都可以罵她幾句。當(dāng)年就算四郎哥哥還在時(shí)，他們也是想怎樣對(duì)她就怎樣對(duì)她，全無(wú)顧忌，誰(shuí)教她是童養(yǎng)媳，早在祖母高氏過(guò)世后便失去了庇護(hù)。
“我們給你一口飯吃是我們的善心，不要以為我們的好心收留是理所當(dāng)然的，你只是寄住的外人，以后不許跟我家喜兒吵，要讓著她，她說(shuō)什么就是什么，聽(tīng)懂了沒(méi)？”朱氏可是相當(dāng)護(hù)女兒的，不容許任何人動(dòng)女兒一根寒毛。
聽(tīng)著她倒豆子似的責(zé)罵，葉照容只有點(diǎn)頭的分，因?yàn)樗繇斪�，接下�?lái)都別有好日子過(guò)，朱氏肯定會(huì)想盡辦法讓她過(guò)得要多慘有多慘，連晚上都別想睡了。
“說(shuō)了老半天說(shuō)得好口渴，倒杯水來(lái)�！�
聞言，陸喜兒動(dòng)也不動(dòng)的杵在一旁看好戲，身為“下人”的葉照容馬上放下手中的花繃起身，倒了碗溫?zé)岬牟杷旁谥焓鲜稚�，等她喝完了再收拾起�?lái)。
“娘，葉照容越來(lái)越囂張了，她連我的話都敢頂，你要好好的收拾她�！标懴矁耗萌~照容的傻氣固執(zhí)沒(méi)轍，索性讓她娘出手。
“好，好，別急，讓娘和她談?wù)��！辈煌诿鎸?duì)女兒的慈眉善目，一回過(guò)頭，朱氏又換了一張晚娘般的冷臉�！罢杖荩隳昙o(jì)也不小了，都及笄了，大伯母為你看了一門(mén)不錯(cuò)的婚事，對(duì)方有房又有財(cái)，家中十幾間鋪?zhàn)雍蜕习佼�田……”
聞言，葉照容神情顯得很是氣憤�！按蟛�，我是四郎哥哥的妻子，你不可以隨便壞我名節(jié)�！�
“名節(jié)？”她嘴角一抽，笑得很不屑。“不是大伯母要說(shuō)你，名義上你確實(shí)是我家四郎未過(guò)門(mén)的媳婦，可是這么多年過(guò)去了，他一封信也沒(méi)有送回來(lái)，八成在外頭另有家室，早把你給忘了。要不，哪有男子年過(guò)二十還未成親的，大伯母看啊，他大概在外頭早已兒女成群了。”
她面不改色的說(shuō)謊。
太監(jiān)娶妻那才是滑天下之大稽，沒(méi)了那話兒還怎么生兒育女？
雖然朱氏也曾有那么一點(diǎn)點(diǎn)愧疚讓三房絕了后，可那也是四郎的命，誰(shuí)曉得災(zāi)年撞大運(yùn)，正巧宮中公公來(lái)要人，這一切都是命運(yùn)的安排，怪不得她。
“不會(huì)的，四郎哥哥才不是你說(shuō)的那種人，他說(shuō)會(huì)回來(lái)就會(huì)回來(lái)，我會(huì)等他�！彼荒茏屗换貋�(lái)卻找不到人，那是他們兩人的約定。
見(jiàn)她固執(zhí)得像顆冥頑不靈的石頭，朱氏氣惱在心�！澳阋詾樽约哼�能等他幾年，總不能老讓我們陸家替他養(yǎng)老婆吧！”
“我會(huì)自己賺錢(qián)……”她指的是繡品。
她呵呵低笑�！皼](méi)有陸家的照護(hù)，繡莊會(huì)收你的繡件嗎？再說(shuō)你若一個(gè)人搬出去住，肯定不到三天就被生吞活剝了。瞧瞧你那勾人的狐媚樣，哪個(gè)男人肯放過(guò)你這樣的小娘子�！�
“我、我不會(huì)……被人欺負(fù)，也不勾人，我長(zhǎng)得很平凡……”葉照容向來(lái)不怎么在意外貌，也不覺(jué)得自己與尋常人有何不同。
事實(shí)上，尚未長(zhǎng)開(kāi)的葉照容已見(jiàn)艷色，一雙上吊的鳳眼瞧著人時(shí)似含情脈脈，一顰眉、一嘟嘴自有無(wú)限風(fēng)情流出，不經(jīng)意的一瞟更顯楚楚動(dòng)人，誘人生情。
真應(yīng)了那一句色不迷人人自迷，酒不醉人人自醉。她這口醇酒不用飲也醉人，教人難以自拔。
年方十五歲的她確實(shí)少了女人的嫵媚和多情，可是看得出來(lái)，再過(guò)個(gè)幾年，眉眼長(zhǎng)開(kāi)的她將艷驚八方。
尤其她那雙眼，干凈澄澈得有如剛出生的幼兒，無(wú)垢絕美得彷佛千古美玉，純凈潤(rùn)華、光彩流轉(zhuǎn)。
“大伯母不想誤了你的終生，就和你二伯母商量了幾天，許了你給鎮(zhèn)上的周員外為妾。你放心，他的孩子都大了，又允你生子，你不用怕你生的兒子將來(lái)得和嫡子爭(zhēng)產(chǎn)�！彼泌s緊把這禍水嫁出去才安心，不然她家喜兒很難說(shuō)上一門(mén)好親。
“什么？娘，你給她說(shuō)了那個(gè)老得足以當(dāng)她爺爺?shù)闹軉T外？！”周員外貪財(cái)好色，如今都六十有三了還廣納妻妾。
朱氏瞪了多話的女兒一眼，要她少說(shuō)兩句，這門(mén)婚事絕不能黃了。“雖說(shuō)是妾，可周員外家大業(yè)大，家財(cái)萬(wàn)貫，以你的姿色不難討他的歡心，只要你把他哄開(kāi)心了，他還不是如珍如寶的待你，任你予取予求。”
說(shuō)白了，其實(shí)她是巴望再借著葉照容狠撈一筆，賺取那筆聘金好買(mǎi)地、買(mǎi)莊子給自家女兒添妝。
“大伯母，我當(dāng)作沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)你今日說(shuō)的這番話，你也不用再勸我了，不論是誰(shuí)我都不嫁，我只等著四郎哥哥。”葉照容表情認(rèn)真且執(zhí)著，她一拗起來(lái)，十頭牛也拉不動(dòng)。
朱氏一聽(tīng)，惱了�！安灰o你臉不要臉，我是看在已逝的婆母面子上才好聲好氣的跟你說(shuō)，你還拿喬啦？！總之，你愿意嫁也得嫁，不愿嫁也得嫁，我們和對(duì)方說(shuō)好也收了聘金，擇日就抬你過(guò)門(mén)�！�
給她臺(tái)階下還拿喬，真當(dāng)自個(gè)兒是陸家媳婦嗎，非要賴在陸家不走，丟臉！
“大伯母，你怎能擅自決定？！我是三房的媳婦，你不可以自作主張將我許配給人�！比~照容頓時(shí)驚惶失措，眼淚都流出來(lái)了。
“你住的是我們大房的屋子，這么多年來(lái)也是我們大房、二房養(yǎng)著你，論輩分我也是你的長(zhǎng)輩，長(zhǎng)輩說(shuō)話你不得拒絕�！敝焓虾菪牡臄嗳撕舐�，以長(zhǎng)輩之勢(shì)威逼。
“你……我……不行……”晶瑩似露珠的淚水如斷線珍珠般，一顆顆自粉頰滑落，滴滴燙人。
“下個(gè)月初七是吉時(shí)，你準(zhǔn)備準(zhǔn)備。別忘了，你還有錦繡繡莊要的十七幅繡件得趕緊繡出來(lái)，在你出閣前交給我，一件也不能少，知道了沒(méi)？”那幾幅繡品至少能讓她再多賺進(jìn)一小筆。
逼人出嫁不說(shuō)，臨了還要壓榨人家一番，朱氏的心夠黑了，連葉照容最后一點(diǎn)剩余價(jià)值也不放過(guò)。
只是，葉照容也不是個(gè)傻子，哪那么簡(jiǎn)單便乖乖妥協(xié)。