宋波不管家里已經(jīng)許久，加上許氏持家多年十分辛苦，他心想反正只是多兩口人，于是一也不是很在意。
至于宋有福就更好說(shuō)話(huà)了，啥？表妹？隨便，反正不用他張羅就好。
老太太對(duì)這外甥女跟外甥孫十分上心，不過(guò)才幾天就帶著他們母子回了大哥家跟大弟家里，大哥跟大弟雖然已經(jīng)亡故，但妻子在、兒女子孫都在，只要一樣姓許，親戚關(guān)系就永遠(yuǎn)不會(huì)斷，老太太是典型的京城思想——多見(jiàn)一面就多一分情，將來(lái)就多一條路。
周華貴不是不感慨，十幾天前她自己上門(mén)找大舅跟小舅卻被直接趕出來(lái)，小舅家的門(mén)房還潑了他們一身鶴水，這回有姨母帶路，兩家都大擺宴席歡迎他們。
江南到京城，京城到進(jìn)入宋家，周華貴跟薛文瀾都體會(huì)得很多，別人怎么對(duì)他們都過(guò)去了，也不想記得，重要的記得許氏的好。
周華貴總是不忘跟兒子說(shuō)，好好讀書(shū)，將來(lái)有成就也要孝順老太太，還有兩位表舅母。
汪蕊踉朱氏都是聰明人，不會(huì)跟自己婆婆杠上的聰明人，婆婆喜歡，她們就招呼，如此一家和樂(lè)。
周華貴自然很感謝，她自己是什么都做不了的，只能把期望放在兒子身上，以前在江南讀書(shū)，那邊的私塾先生就說(shuō)過(guò)，文瀾很聰明。
許氏尋覓自家小妹太久，好不容易有個(gè)音訊，一下拜訪(fǎng)親戚、一下上香，在寧山的觀音廟一捐就是五百兩，又給薛文瀾跟宋新天點(diǎn)了智慧燈。
重點(diǎn)是還要請(qǐng)人去把周華貴跟薛文瀾的戶(hù)籍入了京城，這通常要三五個(gè)月，不過(guò)宋家有錢(qián)打點(diǎn)，自然幾日就好。
落了戶(hù)籍，將來(lái)才能直接在京城報(bào)考童生跟秀才，不然還得回到江南去，太舟車(chē)勞頓了。
那么遠(yuǎn)的路，別說(shuō)女人跟孩子，就算是大人也累得夠嗆。
然后得準(zhǔn)備讀書(shū)了。
宋新天本就在讀書(shū)，薛文瀾的文房四寶卻要買(mǎi)過(guò)，許氏讓鋪?zhàn)拥娜税押秘浂妓瓦^(guò)來(lái)。
薛文瀾還不懂得看東西的好壞，許氏興致很高，親自幫這甥孫挑了一套，跟宋新天差不多檔次的好東西。
小孩子的心很容易融化，感受到許氏的真心誠(chéng)意，薛文瀾也想著要好好讀書(shū)，將來(lái)若能，一定要報(bào)答宋家。
一番張羅，弄了快二十天才塵埃落定。
薛文瀾進(jìn)入宋家里的書(shū)院——平日，賀先生就在這里教授書(shū)籍。
上午所有的孩子都要到，念詩(shī)詞、古書(shū)、琴棋書(shū)畫(huà)都要輪著。下午女孩子回翠風(fēng)院學(xué)習(xí)刺繡，男孩子則準(zhǔn)備四書(shū)五經(jīng)，晚飯前男孩子還要學(xué)半個(gè)時(shí)辰的武術(shù)——當(dāng)然不是為了考武狀元，而是宋新天體弱，大夫說(shuō)要運(yùn)動(dòng)，運(yùn)動(dòng)活絡(luò)筋骨，比吃藥好上百倍。
薛文瀾來(lái)了，自然一起學(xué)。
沒(méi)有哪個(gè)男孩子不好武，雖然沒(méi)學(xué)過(guò)，薛文瀾興致勃勃。
至于宋新天可高興了，以前都只有他一個(gè)人跟著武師學(xué)，好無(wú)聊，現(xiàn)在有人陪，感覺(jué)就不那樣無(wú)聊了。
宋新天啟蒙得早，賀先生教授得又扎實(shí)，所以程度比薛文瀾還要好上一些，不過(guò)賀先生考教過(guò)后，發(fā)現(xiàn)薛文瀾只是欠缺名師指點(diǎn)，本人其實(shí)是聰慧的，所以還多花了時(shí)間給他補(bǔ)課，讓他快點(diǎn)把程度跟上來(lái)。
一日，天空飄下了雪。
冬天真的來(lái)了。
冬天一來(lái)，感覺(jué)過(guò)年就不遠(yuǎn)了。
一日，梅花綻放，園中飄散冷冷暗香，過(guò)年的氣氛真的來(lái)了。
年夜飯又熱鬧又豐盛，二十四道大菜，每個(gè)人都吃撐了，許氏給每個(gè)孩子五兩金子的大紅包。
宋有福跟汪蕊也會(huì)給，荷包是五兩銀子，至于宋有祿雖然不在，朱氏也代表丈夫給了五兩銀子。
小孩子們磕了三個(gè)頭，都發(fā)了一筆小財(cái)——小少爺跟小小姐，月銀是一兩而已，這回一下收入了五兩金子跟十兩銀子，人人都很開(kāi)心。
吃完飯，宋心瑤帶頭出去放煙花。
薛文瀾第一次放煙花，一點(diǎn)火，煙花在黑暗中綻放光燦的火光，十分漂亮。
夜空沒(méi)有月亮，星星一顆一顆的，撲滿(mǎn)整個(gè)黑幕。
薛文瀾突然好想外婆，也想爹一雖然，他對(duì)爹沒(méi)有任何印象。
爹留給他的，只有一塊家傳玉佩。
沒(méi)見(jiàn)過(guò)一個(gè)人，怎么會(huì)想念呢？但他真的想，懂事以來(lái)的每個(gè)過(guò)年，他都想，如果爹在就好了，他想跟爹一起玩，騎在爹爹的肩頭上去看廟會(huì)……
一只溫暖的小手拉住他，“表弟，這給你�！�
一回頭，是宋心瑤彎彎的笑眼，手上拿著個(gè)紅燈籠。
“我們?nèi)ズ蠡▓@探險(xiǎn)�！彼f(shuō)。
宋新天樂(lè)了起來(lái)，“我就等這個(gè)�！�
為了讓少爺小姐們探險(xiǎn)，后花園的燈籠全滅了，一人拿著一個(gè)紅色燈籠，由宋心瑤帶隊(duì)，沿著回廊開(kāi)始往前。
宋心湘膽小，一下擠到宋心瑤身邊，“大姊姊，黑黑的好可怕�！�
“讓池嬤嬤帶你先回去好嗎？”
“不要，我要去�！�
宋心瑤一點(diǎn)妹妹的鼻子，“又怕又要跟�！�
年夜飯后探險(xiǎn)對(duì)宋家的孩子來(lái)說(shuō)，可是大事，原因就是后花園假山多，假山內(nèi)有人可以通過(guò)的走廊，其實(shí)明明都是自己家里，可是一旦變黑變安靜，那就變得可怕。
一進(jìn)假山，宋心湘果然大叫出來(lái)，“啊，有影子、有影子！”
宋心瑤笑說(shuō)：“那是我們的影子�！�
0這時(shí)一陣風(fēng)吹進(jìn)來(lái)，他們還站在假山口而已，宋新天的燈籠突地滅了，他嚷了起來(lái)，“姊姊！救我、救我！”
宋心瑤在最前頭，倒是薛文瀾先了一步握住宋新天的手，“別怕�！�
感覺(jué)得出身邊有人，宋新天很快說(shuō)：“表哥、表哥，你拉著我，我不睜開(kāi)眼睛了，你拉著我！”
幾個(gè)孩子在嬤嬤的護(hù)送下進(jìn)了假山洞。
空間狹窄黑暗，只有燭火被風(fēng)吹得晃動(dòng)的光。
風(fēng)呼呼的吹，聽(tīng)起來(lái)有點(diǎn)可怕。
宋心梅這下也有點(diǎn)怕了，心里犯著嘀咕，覺(jué)得自己來(lái)干么，伸手想拉住宋心瑤的披風(fēng)，入手卻覺(jué)得手感不對(duì)，這太刺了，不是貂毛啊，用燈籠照了照，老虎皮披風(fēng)？她拉到宋新天了？不管，有人拉著就行。
直到出了洞口，幾個(gè)丫頭在那邊等，她才看清自己拉到的是薛文瀾。
薛文瀾入住宋家后，她一直沒(méi)給他什么好臉色，想到自己拉了別人一路，連忙放手，責(zé)怪起來(lái)，“知道別人拉錯(cuò)了怎么不吭聲。”
薛文瀾只是淡淡的說(shuō)：“我背后又沒(méi)長(zhǎng)眼睛�！�
“明明只有我一個(gè)人在后面，你卻說(shuō)不知道我？”
“我又不在意你，何必管你在哪里？”
宋心梅氣結(jié)，她雖然是庶女，卻承襲了陳姨娘的容貌，雖然年紀(jì)小小已經(jīng)是美人胚子，每次許家親戚來(lái)玩，表哥表弟都是對(duì)她諸般討好，比對(duì)嫡女出身的宋心瑤還要殷勤，她也一直以此自滿(mǎn)，是嫡女又怎么樣，表哥表弟喜歡的可都是她。
可偏偏來(lái)了個(gè)薛文瀾。
母親說(shuō)他是表哥，他卻跟許家表哥表弟不一樣，完全不來(lái)討好她，明明就是寄住在宋家的窮親戚，還一副光明磊落的樣子，見(jiàn)到她這個(gè)宋家小姐也不知道夾著尾巴跑。
現(xiàn)在聽(tīng)聽(tīng)他說(shuō)什么？怎么可以不注意她？她長(zhǎng)得這樣花容月貌，人人都應(yīng)該來(lái)討好她。
宋心梅越想越不甘愿，于是開(kāi)口，“你不過(guò)——”
“好了好了�！彼涡默幣旅妹谜f(shuō)出什么不得體的話(huà)，連忙出面打圓場(chǎng)，“現(xiàn)在炸湯圓差不多要上了，我們回大廳吃吧�！�
宋心湘巴不得有這句話(huà)，她怕黑怕鬼，但更怕自己跟人家不一樣。趙姨娘跟她說(shuō)，她是庶女，凡事跟著宋心瑤這嫡女就對(duì)了，大姊姊對(duì)了，她也會(huì)對(duì)，大姊姊錯(cuò)了，她是姊姊，就得頂在先。
所以雖然不喜歡，但還是跟來(lái)探險(xiǎn)，可實(shí)在又很怕，現(xiàn)在聽(tīng)到要回大廳吃炸湯圓，忍不住說(shuō)好。
回到大廳，許氏笑咪咪的問(wèn)好不好玩，孩子們都點(diǎn)頭——有人喜歡有人怕，但總體來(lái)說(shuō)能跟同齡人在一起，什么都是好玩的。
因?yàn)槭浅�，所以也沒(méi)太早休息，直到亥時(shí)，才由宋波、許氏開(kāi)始各自散去。
過(guò)了一個(gè)年，大家都長(zhǎng)了一歲。
對(duì)女孩子來(lái)說(shuō)沒(méi)什么要緊，對(duì)薛文瀾跟宋新天來(lái)說(shuō)可是十分要緊，因?yàn)樗麄兤邭q了，再過(guò)兩年就是童生考試。
童生過(guò)了，才能考秀才，秀才過(guò)了，才能考舉子，舉子過(guò)了，才能考進(jìn)士。
童生，是一切的開(kāi)端。
所以只休息了大年初一，賀先生初二就開(kāi)始上課。
課程也有所調(diào)整，女孩另外請(qǐng)了女先生教授《女誡》、《持家寶書(shū)》等等，至于賀先生'就把心思全放在男孩們讀四書(shū)五經(jīng)上了。
薛文瀾開(kāi)始刻苦的讀書(shū)，下了課還在書(shū)院背書(shū)，直到吃飯時(shí)間才回雁陽(yáng)院，吃飯洗漱完，點(diǎn)起燭火又是念書(shū)。
文章每天寫(xiě)，寫(xiě)完了就讓賀先生批改，回來(lái)一定把不足之處再重新讀個(gè)十余遍。
周華貴看在眼底，心疼又欣慰。
他們母子沒(méi)有退路，只能靠?jī)鹤涌嘧x。
時(shí)間過(guò)得很快，夏天來(lái)了又走，樹(shù)葉開(kāi)始轉(zhuǎn)黃，轉(zhuǎn)眼他們已經(jīng)入京一年。
薛文瀾努力數(shù)月，讀書(shū)的質(zhì)量有大幅提升，賀先生對(duì)他期望也大，更是加倍督促，所有的餐都餐讀起來(lái)、背起來(lái)，書(shū)永遠(yuǎn)沒(méi)有讀完的時(shí)候。
又過(guò)年了。
這個(gè)過(guò)年，薛文瀾更自謹(jǐn)，只放了自己幾個(gè)時(shí)辰吃年夜飯。
在宴廳，許氏讓他好好讀書(shū)，但也要注意身體。
薛文瀾見(jiàn)到八、九個(gè)月沒(méi)看到的宋心瑤，她長(zhǎng)高了一點(diǎn)，自己應(yīng)該也是長(zhǎng)高了，每次量身做衣服，繡娘都說(shuō)他長(zhǎng)得快。
吃完年夜飯，薛文瀾沒(méi)去探險(xiǎn)，而是選擇回到雁陽(yáng)院寫(xiě)文章。
不過(guò)是個(gè)孩子，字還不夠剛勁，賀夫子說(shuō)，得多練。
距離童生只剩下一年，他一定要考上才行。
人一旦專(zhuān)注，便不覺(jué)得四季流轉(zhuǎn)。
不管是谷雨還是白露，都不關(guān)他的事情，他的人生只有一件事，讀書(shū)。
報(bào)名了。
五月初一，薛文瀾跟宋新天上了童生考場(chǎng)。
全京城有讀書(shū)的孩子都來(lái)了，有些跟他們差不多大小，有些都十七八歲了還在考童生——沒(méi)辦法，東瑞國(guó)規(guī)定如此，九歲可以開(kāi)始考，考上為止，考上了，才能考秀才。
放榜那日、宋家當(dāng)然十分緊張，一早就派人去紅榜處等。
至于薛文瀾跟宋新天，當(dāng)然還在書(shū)院——賀夫子說(shuō)了，童生如果不上，還是要讀，如果上了，依然得讀�？傊�，除非考出個(gè)前程，否則不要管其他什么大事。
這次京城考上的童生，共有八百二十名。
名單很長(zhǎng)很長(zhǎng)，其中不乏同名同姓，所以姓氏底下，還會(huì)加注一下住在哪條大街，以免讓人白歡喜一場(chǎng)。
宋家的大廳上，一面聊著天，一面都是往外看。
宋家不缺錢(qián)，缺的是光宗耀祖。
終于，小廝飛奔進(jìn)來(lái)，一路大喊，“少爺跟表少爺都中了、少爺跟表少爺都中了！紅榜上都有名字，南二十七大街�！�
許氏站了起來(lái)，一下又激動(dòng)的癱軟在椅子上，汪蕊、朱氏跟周華貴連忙上前關(guān)心，熊嬤嬤手腳俐落的從腰包拿出藥油，給許氏抹在鼻子下面。
周華貴全身顫抖，兒子中了。
許氏揮揮手，“沒(méi)事，讓人進(jìn)來(lái)說(shuō)清楚�！�
那小廝進(jìn)來(lái)，“少爺是第六百二十三名，表少爺是第一名，主審官還寫(xiě)了文章嘉許。”
周華貴一聽(tīng)，突然暈眩，往后倒了過(guò)去。
汪蕊連忙接住，又關(guān)心兒子成績(jī)，但現(xiàn)在人倒在她懷中也不能不理，只好先喊著叫大夫——許氏跟周華貴這樣，今日不喝寧神湯怕是不用睡了。
那天，宋家在門(mén)口灑銅錢(qián)，好好的熱鬧了一番。
薛文瀾的文章也被貼出來(lái)了，讓大家看看這是第一名的文章，好叫眾人服氣。
眾人只見(jiàn)字跡挺拔，文筆流暢，引經(jīng)據(jù)典的顯示讀書(shū)扎實(shí)，這還有什么好說(shuō)，不服氣都不行。
然而這只是個(gè)開(kāi)始，薛文瀾似乎開(kāi)了竅，十二歲通過(guò)秀才考試，短短兩年，十四歲就上了舉子紅榜，成為東瑞國(guó)最年輕的舉子，而且還是以第五名錄取。
現(xiàn)任的一品太尉鐘大人當(dāng)年是十五歲考上舉子，這記錄懸了三十余年，終于又讓人打破，一時(shí)間薛文瀾變得家喻戶(hù)曉，京城鋒頭無(wú)二，連皇上都來(lái)口諭嘉許他好好讀書(shū)，期待他將來(lái)殿試。
周華貴高興的病了一場(chǎng)，真的是高興病了。
大夫說(shuō)就是太喜悅才會(huì)頭暈站不起，吃幾帖藥，緩一緩就可以。
至于宋新天，兩次秀才失利，終于在十四歲考上秀才。
比是比不上薛文瀾，但十四歲的秀才也算很年輕，許氏也是高興得給觀音廟捐了一大筆善款。
考上舉子，薛文瀾終于給自己放了假。
他回江南一趟，祭拜了外婆，也祭拜了父親的衣冠塚。
在最親愛(ài)的人面前，十四歲的少年發(fā)誓，自己一定要更上層樓給母親爭(zhēng)口氣，也給自己爭(zhēng)口氣。
不只是舉子而已，他還要考進(jìn)士、殿試，他要讓外婆跟父親替他驕傲，他要給母親掙誥命，給自己掙前程。