在比文采，詩(shī)詞歌賦這一關(guān)，不少武將出身的候選者被刷下來(lái)，要他們拿劍上陣殺敵還比較輕松，一支比羽毛重不到哪去的毛筆卻讓人抬不起手臂。
于是，應(yīng)試者已少了將近一半。
隔日，比的是騎射，以射下最多飛鳥的為優(yōu)勝，活動(dòng)的鏢靶難射中，看似滿天是飛云雀，但體積小，又善飛，剛一貓準(zhǔn)又偏了準(zhǔn)頭。
第三天是蹴鞠，第四天是猜謎，第五天則是對(duì)出女皇所寫的句子。
秋水長(zhǎng)天天亦長(zhǎng)
此為上聯(lián)。
應(yīng)試者中很多人想不出下聯(lián)而棄權(quán)，但仍有少數(shù)人勉強(qiáng)對(duì)上了。
當(dāng)中最出色的莫過(guò)于—
伊人在水水連伊（漣漪）
一連過(guò)了五關(guān)，剩下的人已經(jīng)不多了，東浚國(guó)太子?xùn)|方珩便是其中之一，那句令人贊嘆的下聯(lián)便是出自他的口，當(dāng)場(chǎng)博得滿堂彩。
此時(shí)，女皇使者出面宣布休息一天，讓應(yīng)試者養(yǎng)精蓄銳，再挑戰(zhàn)最后的三關(guān)。
不過(guò)，在這些比試者當(dāng)中，卻有一人顯得特別憤怒，他將拳頭握得死緊，十根手指扎入掌心，宣泄不了的怒氣讓他感覺(jué)不到疼痛。
“爹，你不是說(shuō)你早透過(guò)關(guān)系拿到試題，為什么這次的題目和你說(shuō)的不一樣？”害他出了個(gè)大糗，差點(diǎn)過(guò)不了關(guān)。
面帶怒色的男子約莫二十歲出頭，定性還不足，有些公子哥脾氣，文才武韜略懂，但不專精。
他是右丞相宇文治的長(zhǎng)子宇文浩，是宇文治力排眾議納入的特例，他說(shuō)服客大臣皇夫最好是本國(guó)人，以防有異心。
更重要的是，東浚國(guó)太子也在角逐的名單中，南烈國(guó)當(dāng)然要推出能人與之抗衡，丞相之子不亞于皇子，足以在比試中爭(zhēng)鋅。
但事實(shí)上，他能過(guò)關(guān)全是宇文治私下放水，先將比試內(nèi)容告知預(yù)做準(zhǔn)備，他不贏也很難。
南青瑤就是發(fā)現(xiàn)有舞弊現(xiàn)象，因此臨時(shí)抽卷?yè)Q題，要應(yīng)試者休息一天，好從中查出誰(shuí)是泄題者。
“別急，稍安勿操，我再好好琢磨琢磨�！本烤故悄睦锍隽隋e(cuò)，蠟封的試卷是誰(shuí)掉的包？
為了公平起見(jiàn)，大臣們商議由女皇出題，在他們的見(jiàn)證下燒蠟封絨，再放入用八把鎖鎖住的鐵箱里，監(jiān)考官各有一把鑰匙，八人一起開(kāi)箱才能取出試題。
“再琢磨下去就要輸了這場(chǎng)比試，你快幫我想想辦法，要讓別人奪了魁，爹的計(jì)劃不就全泡湯了？”他的太子夢(mèng)也完了。
“噓！小聲點(diǎn)，別讓人聽(tīng)見(jiàn)了，你給老夫長(zhǎng)長(zhǎng)腦，不要吊兒郎當(dāng)，咱們的秘密可不能讓旁人知曉�！备魤τ卸�，謹(jǐn)慎為上。
“爹，你別那么緊張，我有分寸，不會(huì)壞了你的好事，現(xiàn)在最重要的是拿到試題，接下來(lái)的幾關(guān)我可沒(méi)什么把握�！彼悄芑烨一�，不想太費(fèi)勁。
“你哪一關(guān)有把握，要不是有我在一旁護(hù)航，你能撐過(guò)五關(guān)嗎？”宇文治沒(méi)好氣地一瞪眼，恨鐵不成鋼。
二皇子還在世時(shí)，他尚未想過(guò)二篡位改朝換代，不過(guò)為了擁有更多的權(quán)力，他曾經(jīng)與二皇子密謀，想要獨(dú)攬大權(quán)。
也就是說(shuō)，一個(gè)國(guó)家不需要兩個(gè)丞相，多了個(gè)地位相當(dāng)?shù)淖筘┫嗬鲜菭恐扑�，做什么事都綁手綁腳，連撈個(gè)油水也顧忌甚多。
可惜二皇子不懂得藏鋒，過(guò)于躁遷，才落得身首異處的下場(chǎng)，讓他連同受累，一相坐大的愿望落空。
而今讓個(gè)女人檢到便宜，靠著傳位玉璽和長(zhǎng)公主身份登上寶位，他怎么也難以認(rèn)同女帝治國(guó)的能力。
唯今之計(jì)只有取而代之……
“爹，你要一直在我耳邊發(fā)牢騷嗎？下一關(guān)還不知道要比什么呢！你老就多費(fèi)心點(diǎn)，探出個(gè)眉目，等我娶到女皇，你就跟著沾光了�！迸四茏鍪裁�，讓她生個(gè)孩子，南烈國(guó)就等于是他的了。
深受其父影響的宇文浩對(duì)女子的評(píng)價(jià)并不高，他同樣瞧不起女人，認(rèn)為女子無(wú)才便是德，她們除了暖床和生孩子外別無(wú)用處。
“是嫁不是娶�！彼氲玫姑�，女皇嫁入府里，他養(yǎng)得起嗎？
“不都一樣�！彼辉谝獾芈柭柤�。
聞言，他差點(diǎn)出手掐死親生兒�！安灰粯�，娶是將人迎進(jìn)門，而嫁等同入贅，你是贅婿，得看人臉色行事，一點(diǎn)地位也沒(méi)有�！�
“可這一切不是假的……”他搔了搔頭，還是不懂其中的差別。
快被氣死的宇文治連忙捂住兒子的嘴。“給我少說(shuō)一句�！�
“唔……唔哈……唔……”他比手劃腳，似在說(shuō)：你把我嘴巴捂住，我想說(shuō)也開(kāi)不了口。
有子如此，是宇文丞相的不幸，他只好認(rèn)了。
不過(guò)他還是熱中權(quán)勢(shì)，對(duì)帝位充滿野心，不甘屈服女子腳下的他又另碎一條蹊徑，在神不知、鬼不覺(jué)的情況下，與某個(gè)位高權(quán)重的大人物搭上線。
當(dāng)應(yīng)試者回到南烈國(guó)為貴賓準(zhǔn)備的居所后，他悄悄地替入人煙罕至的暗林中，取出信鴿，往上一拋。
像是識(shí)路的灰鴿朝天際飛去，越過(guò)小徑和水榭，凌空飛向皇宮上方，若方位未變，是向著西邊而去。
可是，它永遠(yuǎn)也到不了等待它的人手中，因?yàn)椤?br />
“公主，奴婢不敢了，奴婢不會(huì)再提起女皇，你不要處罰奴婢，奴婢自個(gè)兒掌嘴�！�
啪啪聲響個(gè)不停，膝蓋流著血，手臂有明顯藤條抽過(guò)痕跡的侍女不斷拍打面頰，打得整張臉都腫了還不敢停手。
她是末蔚宮新迸的侍女，方年十五，長(zhǎng)得清秀可人，十分討喜，是內(nèi)務(wù)府總管的侄女，套了點(diǎn)關(guān)系才人宮為婢，想掙份閑差。
先王在世對(duì)，這的確是閑差，備受寵愛(ài)的玉珞公主一直是后宮最得寵的皇女，因?yàn)樵棋霉旅闹g(shù)而深受先王喜愛(ài)，連帶著她的地位也水漲船高，大言不慚的自稱是第一公主。
可真正的大公主回宮了，而且一夕之間成了南烈國(guó)女皇，把她好不容易揚(yáng)眉吐氣的風(fēng)光給打壓下去，讓她怎么不惱不恨。
在她氣頭上對(duì)，偏偏侍女不長(zhǎng)眼，在她面前大贊新皇的好，什么為女人爭(zhēng)氣，氣度高難又雍容，美玉一般光潔氣節(jié)，她一聽(tīng)，簡(jiǎn)直是火冒三丈，氣得讓人狠抽侍女一頓鞭子。
“哼！她有哪里好，不過(guò)運(yùn)氣比人強(qiáng)上一點(diǎn)，要是當(dāng)日在御書房里的人是我，現(xiàn)在那個(gè)位置哪輪得到她坐，你還敢說(shuō)她是萬(wàn)民所歸，想氣死我是不是？”南青瑤為什么就是比她好運(yùn)，她有哪點(diǎn)不如人了。
不甘被比下去的南玉珞氣呼呼地砸著杯子，還端了侍女一腳。
“是，公主圣明，奴婢失言了，女皇仗著護(hù)國(guó)公等大臣的扶持才能坐上高位，公主金枝玉葉何必跟女皇計(jì)較，誰(shuí)曉得那高位能坐多久�！绷硪幻焯鸬氖膛s緊奉承，讓公主稍婚怒火。
“說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，她哪能坐得穩(wěn)，不就是端上去的肥肉嘛！任人宰割�！币幌氲酱蠡式憧赡茏霾涣伺�，南玉珞的心情頓然飛揚(yáng)�！澳�，起來(lái)吧！不用捆掌了�！�
“是、是，多謝公主寬容�！贝虻阶彀投纪嵋贿叺氖膛B忙起身謝恩，不敢再。多話。
不過(guò)她嘴上沒(méi)說(shuō)，心里還是嘀咭著，若是先王遇害時(shí)，公主在場(chǎng)，她這會(huì)哪還能大發(fā)脾氣，早就人頭落地了，弒君這種事都做得出來(lái)的二皇子哪會(huì)放過(guò)她。
“千絲、萬(wàn)縷，你們說(shuō)說(shuō)公主我長(zhǎng)得如何？”她攬鏡一照，撫頰摸發(fā)，神色自滿。
本名不叫千絲、萬(wàn)縷的兩名侍女跟了南玉珞最久，餡媚話也說(shuō)得最流利。
“千嬌百媚，閉月羞花�！�
“國(guó)色天香，人間仙子。”
好聽(tīng)話人人愛(ài)，一味的吹捧更令人心花怒放，剛滿十六歲的小公主，笑得可得意了。
不過(guò)……”
“既然我是南烈國(guó)最美的公主，沒(méi)道理讓那個(gè)女人搶先一步擇夫，她憑什么挑走最優(yōu)秀的丈夫人選�！币幌氲酱�，她又開(kāi)始火大了。
“女皇擇夫是我朝禮統(tǒng)，就像太子登基也要立后是一樣的�！笔膛忉屩�。
“我不管、我不管，我也要挑一個(gè)為夫，她不可以比我先選�！彼羰５牟沤o大皇姐。
“公主……”她的任性令侍女們頭痛萬(wàn)分。
“去把應(yīng)試者名單拿來(lái)讓我瞧瞧，我……”一陣拍翅聲擾得刁蠻的公主更加心煩氣躁，她一聲令下，“把那只該死的鴿子打下來(lái)，我要烤來(lái)吃！”
當(dāng)是女皇，吃了泄憤。
可是當(dāng)侍女將打落的灰鴿拿到眼前時(shí)，南玉珞眼尖地瞧見(jiàn)鴿腳系了一張紙條，她好奇她打開(kāi)一看。
驀地，朱唇微掀，露出一抹賊笑。