他將縣令寶貝兒子的一條胳臂給斬了，自然不可能沒(méi)事，那日一票衙役沖進(jìn)飄香樓，打算將他押送至衙門。
當(dāng)時(shí)他欲望正高漲，緊要關(guān)頭被人壞了好事，他自然出手也不留情，不到半刻便解決所有人，還反過(guò)來(lái)將十幾名衙役給押回縣衙，縣令看到這般陣仗，嚇都嚇?biāo)懒耍卣摰弥矸趾�，那張和陳大富一樣癡肥的臉只差沒(méi)嚇成青色。
誰(shuí)敢和毒閻羅作對(duì)？又不是不要命了，當(dāng)下，縣令抖著雙腿，不僅備了桌酒菜好生款待他，還押著兒子親自向他磕頭認(rèn)錯(cuò)，末了甚至奉上白銀五百兩給他當(dāng)壓驚用的賠禮，最后再把他當(dāng)成菩薩般送回飄香樓。
這事便這般落幕了，即便事后楚天凜想想，他其實(shí)不該怨那些衙役，反之還要感激他們及時(shí)阻止他犯下一件錯(cuò)事，但，他就是老大不高興。
「謝謝楚爺！爺？下回要再來(lái)呀！」
「楚爺您真好，每回都不忘給賞錢，真羨慕鳳仙有您這樣的知己�！�
「就是說(shuō)呀！楚爺出手一向這么大方，讓香兒好舍不得您呢！」
接過(guò)楚天凜分發(fā)的銀票，花娘們雙眼發(fā)亮，忙不迭的將自個(gè)兒柔軟的身子倚向他，嗲聲道謝。
一段短短出樓的路程，離去時(shí)和來(lái)時(shí)一樣，都要耗費(fèi)一時(shí)半刻才能走到大門，不同的是，這一回他從頭到尾都盯牢跟在身后的周紫芯，并小心的不讓其他人撞倒她。
「楚爺！別忘了咱們呀！」
揮別一票依依不舍的姑娘，楚天凜黑眸一揚(yáng)，看向站在二樓的蘇鳳仙，在看清她臉上那抹凄然笑靨時(shí)，他朝她點(diǎn)點(diǎn)頭，便帶著周紫芯離開(kāi)他們住了半個(gè)月的飄香樓。
清晨的大街人潮稀少，只有兩三只小貓?zhí)糁鈸?dān)進(jìn)城，準(zhǔn)備上工。
他們天未亮?xí)r便離開(kāi)，什么都還沒(méi)吃，楚天凜帶著周紫芯走了半晌，才找著一攤剛擺好攤子，正要放下桌椅的賣粥小舖。
「早上好，客倌！要用早膳嗎？咱這兒的醬菜全是家傳的，保證讓客倌您贊不絕口，要不要來(lái)一點(diǎn)？」賣粥的老頭一見(jiàn)客人上門，連忙熱情的招呼。
「就來(lái)兩碗清粥、三碟醬菜和一盤炒青菜及兩顆蛋�！顾门圩拢S意叫了幾樣菜�！笇�(duì)了，再來(lái)一壺?zé)岵��！?br />
「好好，馬上來(lái)！」
老頭一走，就只剩下這面對(duì)面的兩人，沉默在他們之間蔓延，若換作之前，楚天凜不會(huì)感到半點(diǎn)奇怪，然而此時(shí)卻不同。
在他吻過(guò)她、撫過(guò)她，該做的幾乎全做過(guò)，只差臨門一腳后，這樣的情形讓他感到非常不自在。
「你沒(méi)話跟我說(shuō)？」盯了她半晌，楚天凜終是按捺不住的問(wèn)。
那夜的事，一連過(guò)了三日，她什么話都沒(méi)說(shuō)。
她的清白幾乎是毀在他手上，難道，她都不必為自己打算，要求他負(fù)責(zé)之類的？
聞言，周紫芯終于抬起一直低垂的螓首，不解的反問(wèn)：「要說(shuō)什么？」
她臉色平靜，波瀾不興，沒(méi)有害羞或不自在，就如以往一般，彷佛那夜的事完全沒(méi)發(fā)生，她的淡然讓他不知該慶幸還是氣悶。
深吸一口氣，他輕聲道：「那夜的事，你沒(méi)話同我說(shuō)？」
他知道那晚他失控了，像得了失心瘋似的，滿腦子只想著要占有她，雖然最后他沒(méi)得逞，但他碰了她總是事實(shí)，如果——周紫芯真要求他娶她，他不會(huì)逃避，也只能娶了，誰(shuí)教他碰了從來(lái)不碰的清白閨女。
看著楚天凜一副慷慨赴義的模樣，她不用猜也知道他在想什么。
「那事——沒(méi)什么好說(shuō)，是我心甘情愿的。」心頭有些難受，她斂下眼睫，刻意表現(xiàn)得不在乎。「你不必感到虧欠我什么，咱們——維持現(xiàn)狀就好�！�
她曉得自己清白仍在，這是她隔日向飄香樓的鴇娘借來(lái)春宮圖后得知的。她不后悔那夜的投懷送抱，事情既是由自己開(kāi)端，她自然是想得很透徹。
是她甘愿做楚天凜的女人，沒(méi)名沒(méi)分也沒(méi)關(guān)系，只要能報(bào)恩，不論他想對(duì)她如何，她都會(huì)承受，即便——在看到他一副像是后悔碰了她的模樣，她也會(huì)忍住心頭那股悵然，表現(xiàn)得淡然，不讓他為難。
聽(tīng)著她的話，楚天凜一愣，隨即拉下了臉。
她說(shuō)什么？維持現(xiàn)狀？要他將那夜全當(dāng)沒(méi)那回事？
好！很好，該死的—好！
胸口的氣悶勝過(guò)他原本的不自在，剛好老頭送來(lái)早膳，他沒(méi)再說(shuō)話，抓起箸便扒粥猛吃，不一會(huì)快掃光桌上的菜肴。
雖然氣，但他仍沒(méi)忘幫她留菜，這使他更氣自己的窩囊。
他不該氣的！周紫芯不要求他娶她，他該跪下來(lái)謝天才是，怎會(huì)是生氣？
「老板，算帳！」沉著臉，他粗聲喚。
「喲，來(lái)了�！估项^抹抹手，前來(lái)算帳�！竷赏胫嘁晃腻X——醬菜三碟、青菜和燒蛋——」扳著手指算了算，他咧開(kāi)笑容，「客倌，算你五文錢就好！」
「嗯。」他解下隨身的錢袋，由里頭抖出——一文錢
濃眉擰起，他又探手摸了摸里衣的內(nèi)袋，卻發(fā)現(xiàn)空空如也，這才想起，他身上的銀票半張不剩，全賞給了飄香樓的姑娘們。
此時(shí)，白玉般的小手默默拿出五文錢擱在桌上，「我這有。」
停下找錢的動(dòng)作，他死死的瞪著那五文錢，撇嘴道：「我不用女人的錢�！�
想他楚天凜堂堂七尺男兒，豈能花女人的錢？他還要不要臉呀！
「那你有嗎？」周紫芯淡淡的問(wèn)，不看他瞬間尷尬的俊顏，直接將五文錢拿給老頭�！钢x謝，您的醬菜真的很好吃�！顾钦嫘牡馁澷p。
美姑娘的夸獎(jiǎng)讓老頭樂(lè)上天，忙回頭拿來(lái)一罐醬菜，說(shuō)要送她吃。
「不用了！您這小本生意，我怎好意思——」她婉拒。
「無(wú)妨無(wú)妨，姑娘不嫌棄，夸贊老頭這醬菜，老頭說(shuō)什么也要回禮，一點(diǎn)心意罷了，我家里多得是，你就別推辭了——」
「這——」
看他們兩人推來(lái)推去，楚天凜臉色更差，霍地起身粗聲問(wèn)：「你走不走？」
他的催促讓周紫芯不得不收下那瓶醬菜，和熱情的老板再三道謝后，才匆匆跟上楚天凜。
一路走來(lái)，楚天凜愈走愈窩囊，他的盤纏用盡，所有的花費(fèi)全要仰賴周紫芯，不管是吃的、喝的、用的，全由她出錢。
不知情的人會(huì)以為，她身為婢女為主子付錢理所當(dāng)然，知情的—也就是他，都差點(diǎn)吃不下飯了。
為了脫離這般窩囊的日子，他決定破例提早出現(xiàn)在「那個(gè)地方」！
「你在這兒等著，別跟來(lái)！」將周紫芯安置在附近的客棧后，他轉(zhuǎn)身便要走。
可才走沒(méi)兩步，就聽(tīng)見(jiàn)身后有陣細(xì)細(xì)的腳步聲跟來(lái)。
可惡！他就知道這女人沒(méi)這么好打發(fā)。
轉(zhuǎn)身，他瞪著她，「我叫你別跟來(lái)，聽(tīng)不懂嗎？」
周紫芯柳眉微擰，不答話，直接伸手拉他的衣角，像是怕被扔下的無(wú)辜小貓。
那表情讓楚天凜心一軟，破了這些天一次不和她說(shuō)超過(guò)三句話的例，耐心的說(shuō)：「我去去就回，不用一個(gè)時(shí)辰，放心！我不會(huì)扔下你，」隨后他又自嘲的撇撇嘴，道：「何況我身無(wú)分文，能跑哪去？」
為了讓她安心，他挑個(gè)最現(xiàn)實(shí)的理由。要扔下她也不是這個(gè)時(shí)候，他這幾天食衣住行花的全是這小妮子的錢，身為男子漢，在錢未還清之前，他不會(huì)扔下她。
「我要跟！」他的解釋無(wú)效，她很堅(jiān)持。
「你—」怎這么固執(zhí)！
他本想罵出口，但想到這話他都念了不知幾百遍了，于是又吞了回去。要是他念，她聽(tīng)得進(jìn)去，他便不用在這和她爭(zhēng)了。
「我要跟！既然不到一個(gè)時(shí)辰，讓我跟又何妨？」美眸閃著倔強(qiáng)的光芒，大有他不讓她跟，她爬都要爬去的氣勢(shì)。
「你—」嘆口氣，他無(wú)奈的一撇嘴，喃喃道：「罷了！既然要跟就跟吧！到時(shí)你可別后悔——」
她硬要跟，他總不能為了阻止而打斷她的腿，反正她這么跟呀跟的，也跟了幾個(gè)月，連青樓都一起去了，還差這回嗎？只不過(guò)——她若跟去，勢(shì)必會(huì)知道一些事。
想到若是知情后，她可能會(huì)有的反應(yīng)，他心口頓時(shí)一悶，眉頭緊鎖。
罷了！也該是時(shí)候讓她知道那件事，到時(shí)——或許不用他趕，她也會(huì)自己走。
心頭彷佛壓著塊大石般的不舒坦，他帶著她走出客棧，往揚(yáng)州城的另一頭走去，漸漸遠(yuǎn)離繁榮的市集。
不用半個(gè)時(shí)辰，兩人便來(lái)到揚(yáng)州近郊，一座喚為「南方莊園」的宅子。
宅子規(guī)模很大，外貌卻黯淡無(wú)光。剝落的漆、破損的屋瓦、滑落的門環(huán)以及四處橫生的野草，讓這座莊園看起來(lái)像是荒廢許久的棄宅。
但它里邊卻是有住著人。
叩、叩叩、叩叩叩叩、叩—
她聽(tīng)著楚天凜敲門的方式，很快的發(fā)現(xiàn)那是一串類似暗號(hào)的節(jié)拍，不一會(huì)，便有個(gè)頭戴圓帽，垂首、駝背，上了年紀(jì)的老仆前來(lái)應(yīng)門。
老仆很謹(jǐn)慎，在確定門外只有他們兩人之后，才打開(kāi)一道只容得下一人過(guò)的門縫讓他們進(jìn)去。
「開(kāi)始了？」跟在老仆身旁，楚天凜低著嗓問(wèn)。
「進(jìn)行到一半了。」老仆用同樣低的嗓音回覆他。
他頷首，又問(wèn)：「今日來(lái)了哪些大人物？」
「來(lái)了不少，北方梟雄莫飛、南方首富薛大爺、十三王爺和——」
他們用著讓人幾乎無(wú)法聽(tīng)清楚的低音量交談著，周紫芯沒(méi)費(fèi)心去聽(tīng)，只繼續(xù)觀察這座大得夸張的宅子。
乾枯的樹(shù)木、沒(méi)有水的蓮花池、爬滿藤蔓的秋千和龜裂的墻垣，這里的庭園造景久未經(jīng)整理，一瞧便知荒廢許久。
轉(zhuǎn)首，她瞧著另一邊的屋宇。
一長(zhǎng)列的房間直達(dá)回廊盡頭，沿路走來(lái)，她約莫算了算，光是她現(xiàn)在看的這一排，少說(shuō)就有二、三十間房，每間房皆是窗明幾凈、擺設(shè)華麗，所有的家具都是用上好的黑檀木制成，案上擺著香茗、筆墨等物，顯然就是住著人的模樣。
看似荒蕪，卻又像是住了滿滿的人，兩處截然不同的風(fēng)貌讓她感到困惑，總覺(jué)得這地方有些詭異。
老仆帶著他們東繞西拐，走過(guò)一條又一條深幽的回廊，這里大得像座迷宮，一模一樣的屋舍讓人分不清東南西北，即便是記憶力極好的她，也記不到一半的路程。
好不容易，她聽(tīng)到了交談聲，老仆領(lǐng)著他們進(jìn)到一間像是議事廳的地方。明明現(xiàn)在是白日，廳里卻十分昏暗，但她能模糊地看見(jiàn)里頭擠著滿滿的人潮，那黑壓壓的人頭少說(shuō)有上百人。
他們的到來(lái)沒(méi)引起太多人的注意，這兒的人全目不轉(zhuǎn)睛的盯著站在中間高臺(tái)發(fā)言的男人，像是怕會(huì)錯(cuò)過(guò)什么似的。
老仆帶著他們上樓，來(lái)到一間廂房。廂房沒(méi)有門，而是用水晶串珠制成門簾，里頭也沒(méi)有家具，只有一張長(zhǎng)榻，榻上擱著雕琢華美的小幾，桌案上擺著早已泡好的香茗及小點(diǎn)心。
一路上她都沒(méi)發(fā)問(wèn)，直到老仆要退下時(shí)，楚天凜由懷中拿出一只約她小指般大小的玉管交給他，她想也沒(méi)想，沖口就問(wèn)：「那是什么？」
兩人同時(shí)一愣，卻沒(méi)搭理她逕自說(shuō)著話，一直到老仆下了樓，將玉管交給另一名同樣仆人打扮的年輕人時(shí)，她才又問(wèn)一次，「你方才給他的是什么？」
不知為何，她總感覺(jué)有些忐忑不安。
楚天凜面色古怪，正要答話，下頭便傳來(lái)高亢的聲音。
「接下來(lái)要賣的是，來(lái)自西域的美麗女奴—」
樓下一陣譁然立即引起周紫芯的注意，她往下望去，就見(jiàn)高臺(tái)上被推上一名手腳皆被鎖上鐵鏈的女人，她的發(fā)色是金色的，五官突出，那雙寫(xiě)滿無(wú)助及恐懼的雙眸則是漂亮卻詭異的碧綠色。
她一絲不掛，像只受驚的小動(dòng)物，僵在臺(tái)上不敢動(dòng)。
「此女來(lái)自西域一方小國(guó)，能言漢語(yǔ)，身材姣美，芳齡一十七，保證還是完璧之身。喜愛(ài)嘗鮮的大爺們可千萬(wàn)別錯(cuò)過(guò)！」臺(tái)上男人抓著她的肩頭，硬帶著她繞著狹小的高臺(tái)走一圈，然后大喊，「咱們由一百兩白銀開(kāi)始喊價(jià)。」
「五百兩！」人群中，有人舉起木牌高聲喊價(jià)。
「好，揚(yáng)州城西的廖少爺出價(jià)五百兩�！�
「八百兩！」另一頭也有人出價(jià)競(jìng)爭(zhēng)。
「鳳城首富陸大爺出價(jià)八百兩�！�
「一千兩！」
「華北薛家堡的薛老爺子喊價(jià)一千兩，還有更高的嗎？」
「我出一千二百兩——」
「一千五百兩——」
聽(tīng)著此起彼落的喊價(jià)，周紫芯倒抽了口氣，臉色略白，終于明白這詭異的地方在干什么勾當(dāng)。
「這里——是奴隸販賣場(chǎng)？！」她回頭看向楚天凜，無(wú)法置信的問(wèn)。
從小生長(zhǎng)在優(yōu)渥的環(huán)境，她從未見(jiàn)過(guò)如此黑暗的事物，也無(wú)法想像那位站在臺(tái)上，像牲畜般供人叫賣的異國(guó)女人會(huì)是多么懼怕。
「不！」楚天凜低聲說(shuō)：「這里什么都賣，只要夠稀有、夠特別，包括像臺(tái)上那異國(guó)女人，都能拿到這座『黑市』交易�！�
黑市—是揚(yáng)州城最大的地下交易所，許多無(wú)法上臺(tái)面來(lái)販賣的物品皆在此交易，就連人命都能在此叫賣。
他沒(méi)向周紫芯說(shuō)得太清楚，是怕會(huì)嚇到她。
黑市每三個(gè)月便會(huì)召開(kāi)一次拍賣會(huì)，在十五月圓之前，各地王公貴族、富賈豪紳皆會(huì)聚集在此，這兒的廂房會(huì)高達(dá)一百多間，就是用來(lái)安頓這些貴客。
看著那異國(guó)女人以高價(jià)五千兩白銀被人買下，不論她如何哭喊還是被人拖下高臺(tái)。
見(jiàn)狀，周紫芯心一緊，啞聲問(wèn)：「我們來(lái)這里做什么？這地方——」這地方實(shí)在太過(guò)污穢不堪，讓她反胃想吐。
瞥了眼她蒼白的小臉，楚天凜暗嘆口氣，「要你別跟你偏不聽(tīng)，這下后悔也來(lái)不及了。」
她搖頭，「我沒(méi)后悔——」只是對(duì)這些事無(wú)法接受罷了。