房?jī)?nèi)被烘爐烤得一片溫暖，余美人靠坐在虎皮交椅上，兩手捧著本書(shū)邊看邊等水明月回房。
“杏梅，幾更了？”著迷於書(shū)中的內(nèi)容，等她再度回到書(shū)外的現(xiàn)實(shí)，已不知時(shí)辰，於是她隨口問(wèn)了陪在身側(cè)的丫鬟。
等了片刻沒(méi)得到回答，她揚(yáng)眸一睞，就見(jiàn)杏梅站在一旁打起盹釆。
余美人失笑，喊了幾聲：“杏梅、杏梅�！�
“蘇——”杏梅吸了吸淌溢出來(lái)的涎沬，睡眼惺忪地問(wèn)：“是，少夫人有伺吩咐？”
“你先去睡吧，接下來(lái)我自己等就好�！�
“不，杏梅陪少夫人一起等……”邊說(shuō)，她的眼睛又慢慢的閉上。
見(jiàn)狀，余美人差點(diǎn)忍俊不禁，揚(yáng)起手拍拍她，“得了，下去吧�！�
“不行！不行！等會(huì)兒少爺回來(lái)，少夫人還得伺候少爺沐浴，杏梅得去請(qǐng)人幫忙燒水�！闭屏俗约簝砂驼疲用放S持神智清醒。
“這麼點(diǎn)小事，還怕我做不成？”埋首回書(shū)里，余美人語(yǔ)調(diào)輕柔卻不失堅(jiān)定，“總之，下去睡吧，有事我會(huì)喚你的�！�
在余美人的堅(jiān)持下，杏梅拖著濃濃的困意行禮後才離開(kāi)。
空氣里是靜默的。
不到一盞茶工夫，她聽(tīng)見(jiàn)了打更的聲音。
“已經(jīng)二更了�！狈畔率种械臅�(shū)，她打開(kāi)窗向外瞧。
除了淡淡的月光灑下，只剩一片看不清楚景物的漆黑，窗外吹進(jìn)的北風(fēng)和房?jī)?nèi)的溫暖形成反差，竟令她有些昏昏欲睡。
是她說(shuō)要為他等門(mén)的，所以絕不能食言。
於是她掩起窗扇，翻開(kāi)書(shū)頁(yè)，欲將心思埋回書(shū)本里。
許是房里太溫暖，許是從未如此晚睡，腦袋一片渾沌不清，她最後的知覺(jué)漸漸被抽走。
啪！
脫離她手上的書(shū)掉落在地，發(fā)出輕微的聲響。
在一片溫暖的房?jī)?nèi)，她沉沉睡去。
水明月在接近平時(shí)回到艷府，平時(shí)他都是過(guò)了子時(shí)才會(huì)回府，今日的反常讓總管葛京差點(diǎn)錯(cuò)過(guò)迎接主子的時(shí)機(jī)。
甫下馬車(chē)，葛京立刻提著燈籠上前，替水明月照亮腳邊的路。
“她呢？”若不是惦記著她的話，他也不會(huì)亥時(shí)便打道回府。
“少爺，是說(shuō)少夫人嗎？”葛京想了想，未了還是決定詢(xún)問(wèn)清楚。
當(dāng)映著搖曳燈火的鳳眸不慍不火地睨了他一眼，葛京立刻知道主子就是在問(wèn)少夫人。
“少夫人早早便回房里歇著了�！�
“睡了？”他的眼神黯了下來(lái)。
到底是跟在水明月身邊多年，葛京聽(tīng)出主子語(yǔ)氣里不明顯的情緒起伏，忙道：“小的不清楚�！�
水明月踏著慣有的快速步伐，很快來(lái)到自個(gè)兒的新房。
燭火還亮著，雖然微弱。
看來(lái)她還醒著。
這個(gè)想法讓他原本不悅的心情轉(zhuǎn)好。
不自覺(jué)的加快腳步，來(lái)到房門(mén)前，他揚(yáng)手要葛京先退下，才打開(kāi)門(mén)，撩起袍角跨了進(jìn)去。
人不在床上。
鷹隼似的視線環(huán)顧了偌大的室內(nèi)一圈，最後在虎皮交椅上找著了那個(gè)睡著的小女人。
緩緩踱向她，他先是撿起掉落地上的書(shū)，隨意擱在桌上，然後直挺挺的佇立在她面前動(dòng)也不動(dòng)，專(zhuān)注的瞅著她，眼里閃動(dòng)著比火還要亮，也比子夜更為黑暗的光芒。
余美人在陰影的騷擾下，眨眨眼，慢慢轉(zhuǎn)醒。當(dāng)一抹偉岸身影映入水霧的大眼里，她直覺(jué)地露出一抹嬌憨的笑容。
“夫君萬(wàn)福�！�
霎時(shí)，水明月眼底的璀璨光亮更加深，且復(fù)雜。
剛打了個(gè)小盹醒過(guò)來(lái)，余美人的思緒尚不清楚，所以沒(méi)瞧見(jiàn)那抹他深藏在眼底的異樣光彩。
“夫君要沐浴嗎？妾身讓人燒水，可好？”伸直縮在椅上的兩條腿，她舉高手拉拉筋骨，伸伸懶腰，然後從椅上起身。
“我在艷城洗過(guò)�！�
沒(méi)錯(cuò)過(guò)她任何一個(gè)小動(dòng)作，帶火的鳳眸注意到她伸懶腰時(shí)胸前曲線優(yōu)美的隆起，不盈一握的纖腰，露出單衣的兩條纖細(xì)白皙的手臂，以及那雙盤(pán)曲在椅上的腿。
“洗過(guò)了？”她的神情浮現(xiàn)一絲懊惱。
她原就想做個(gè)盡責(zé)的妻子，至少替他沐浴更衣這些事情得由她親自來(lái)，結(jié)果又晚了一步。
“那，夫君要歇息了？”仰起細(xì)致柔美的臉蛋，她問(wèn)。
沒(méi)有答腔，水明月眼神莫測(cè)高深的直觀進(jìn)她眼中。
他有個(gè)美麗的妻子，這一點(diǎn)絕對(duì)是不容置疑的。昨夜他錯(cuò)過(guò)了洞房花燭夜，但今夜可不同，至少現(xiàn)下才子時(shí)，他們有的是時(shí)間。
“嗯�！彼蛻�(yīng)了聲。
余美人沒(méi)錯(cuò)過(guò)他聲音里的沙啞，於是多瞥了他一眼，“那麼，讓妾身替夫君寬衣。”
他今晚的話比起今早來(lái)得少，難不成得了風(fēng)寒？
水明月如同早上讓她接手料理他衣裳的事，沒(méi)有拒絕，如炬的目光卻沒(méi)有片刻離開(kāi)她身上。
替他解開(kāi)白日由她親手系上的腰彩，余美人開(kāi)口問(wèn)：“夫君身子還好嗎？”
“為何如此問(wèn)？”
“夫君的聲音聽(tīng)來(lái)有點(diǎn)沙啞�！濒魃拈L(zhǎng)袍隨著她的話被她褪下。
眸心閃著莞爾的笑意，水明月回道：“我沒(méi)有染風(fēng)寒�！�
是沒(méi)有染風(fēng)寒，只是身體同樣上火：另一種難以以撲滅的火。
“嗯�！庇嗝廊擞嫠麑l(fā)上的發(fā)帶解開(kāi)，但不夠高�！胺蚓�(qǐng)坐下�！�
水明月依言拾了張凳子坐下。
余美人立刻繞到他身後，柔軟的小手沒(méi)兩下便解開(kāi)他的發(fā)帶，比女人還柔軟滑順的長(zhǎng)發(fā)傾泄而下，她忍不住伸手摸了摸。
“過(guò)來(lái)�！彼恼Z(yǔ)氣一貫淡漠，但話里的命令意味濃厚。
不舍的收回小手，她踱到他的面前。
這會(huì)兒換水明月由下往上看她，“這兒的一切還習(xí)慣嗎？”
“習(xí)慣。”大致上來(lái)說(shuō)和她在娘家的生活并無(wú)太大不同，至多就是睡覺(jué)時(shí)身畔多了一個(gè)人。
水明月拉起她好似沒(méi)有骨頭的滑嫩小手，擱在掌心里緩緩摩挲。
冰涼的寒意隨著他的手傳遞給她，余美人不加多想，隨即反被動(dòng)為主動(dòng)用自己暖暖的手溫，撫揉那雙同樣纖細(xì)修長(zhǎng)的手，兩道彎彎的柳眉擰著憂(yōu)慮。
他的體溫間接告訴她房外的天氣還是寒著。
“會(huì)冷？妾身讓杏梅在烘爐里多加點(diǎn)柴火�！庇行┬募保嗝廊朔砰_(kāi)他的手，轉(zhuǎn)身便要去喚丫鬟。
伸手扯住她的腳步，水明月?lián)u首，“甭麻煩。”
“可……”眼里染上一絲絲的擔(dān)憂(yōu)，她仍猶豫。
“別愁了。”總是帶著疏遠(yuǎn)的鳳眸滲出一絲疲意，他道：“過(guò)來(lái)�！彼](méi)有猴急的將她拉回去，只是等她自個(gè)兒走到他跟前。余美人又覷了眼緊閉的門(mén)板，再看看兩人交握的手，最後還是乖巧的回到他面前。
透著涼意的手爬上她的頰邊來(lái)回輕撫，指間薄薄的筆繭搔刮著她的臉，所到之處引起陣陣酥麻，亦在她心里掀起不小的漣漪。
此刻，他緊鎖著她的眸光，用著她未見(jiàn)過(guò)的明亮眼神。
余美人不自在的避開(kāi)，“夫君累了，還是早點(diǎn)歇下吧�！彼此难凵裉嗦阒苯�，他不覺(jué)害臊，反倒是她羞赧了起來(lái)。
“我不累�！遍L(zhǎng)指緊扣著她的下頷，他不讓她閃躲逃避。
“那……妾身累了……”一對(duì)上那雙如炬的目光，她便慌忙的垂下眼避開(kāi)。
水明月沒(méi)答腔，看似單薄實(shí)則健壯的手臂在她沒(méi)發(fā)覺(jué)的時(shí)候，偷偷爬上了纖細(xì)的柳腰，跟著一使力，霎時(shí)，兩人間的距離縮短。
“夫、夫君！”不習(xí)慣這個(gè)距離，她越發(fā)慌張。
“有事？”從來(lái)都是笑彎的細(xì)眉一挑，竟略帶輕佻的意味，他唇邊勾起的笑容更是莞爾。
余美人輕微的掙扎了幾下，沒(méi)料想到他力氣如此之大，她只得輕嘆，“沒(méi)�！彼�(dāng)然沒(méi)事，有事的是他！
“不喜歡我碰你？”流連在她頰邊的長(zhǎng)指放輕了力道，像是陣陣的風(fēng)輕輕吹拂而過(guò)，絲毫不帶威脅，想讓她習(xí)慣他的碰觸。
余美人注意到他對(duì)她的稱(chēng)呼由疏遠(yuǎn)的“娘子”，改為“你”心頭忍不住發(fā)燙輕顫了起來(lái)。
這代表他比較重視她了嗎？
“沒(méi)……的事。”她嫁給他，那麼他即是她的天，她亦是他的人，出嫁前娘親已經(jīng)將新婚那晚會(huì)發(fā)生的事同她說(shuō)過(guò)，只是昨晚她根本連他何時(shí)回房的都不清楚，是以該發(fā)生的事根本無(wú)從開(kāi)始。
可今夜就不同了，她可以看出他眼神里志在必得的眸光，只是她還沒(méi)做好心里準(zhǔn)備。
“如果你不喜歡，那就睡吧�！闭f(shuō)完，他作勢(shì)放開(kāi)她。
水潤(rùn)的唇辦一抿，墨黑的眸心悄悄凝固一股堅(jiān)決，她首次主動(dòng)拉住他的衣袖。
背對(duì)著她，水明月唇角勾起一抹笑，他知道她會(huì)妥協(xié)。
“嗯？”回過(guò)身，他佯裝一臉不解。伸手去拉他，已經(jīng)耗盡她所有的勇氣，余美人根本不知道該如何開(kāi)口。
靈氣逼人的秀美臉蛋在燭火的映照下滿(mǎn)是苦惱，數(shù)度欲言又止的眼神直往他瞟。
看來(lái)他的小妻子面皮很薄，她現(xiàn)下肯定後悔死自己方才的拒絕，要是順勢(shì)發(fā)展下去，根本用不著經(jīng)歷眼下的情況。
“你不說(shuō)，我怎麼知道呢？”水明月仍逗著她。
“夫、夫……”要她怎麼說(shuō)？
慧賠如她這會(huì)兒也踢到鐵板了，腦子里轉(zhuǎn)呀轉(zhuǎn)的想不出個(gè)好詞，用來(lái)能不羞人亦可表達(dá)出她的意思。他一雙丹鳳眼里閃著促狹光芒，興味更加盎然。
“想必娘子是有要緊事想同為夫的說(shuō)，是吧？”清朗的嗓音摻雜逗弄她的意思，如果她仔細(xì)聽(tīng)必定能聽(tīng)出來(lái)，只是這會(huì)兒她又羞又急，根本沒(méi)法子專(zhuān)心。
余美人一聽(tīng)，連忙搖頭，繼而又點(diǎn)頭。他掛上溫文爾雅，堪稱(chēng)最親切的笑容，“那麼，到炕上說(shuō)可好？房?jī)?nèi)著實(shí)冷著。”
他可以了解她的不自在，畢竟兩人成親前只見(jiàn)過(guò)一次面，但能不能體諒又是另一回事，至少可以確定今晚是別奢望他有那等寬宏大量了。
從他的眼里，余美人清楚的看見(jiàn)深沉的火焰，完全明白他在打的主意。
小臉燒著一片火紅，她垂下頭，良久後，才輕輕的點(diǎn)了一下。
得到首肯，水明月也不再?gòu)U話，直接將她抱起。
“呀！”被他突如其來(lái)的動(dòng)作給驚嚇，余美人輕喊了聲。
水明月低眸垂視著她，眼睛異常晶亮“別擔(dān)心，好嗎？”他的問(wèn)話好輕好輕，像是怕嚇著她。
合眼片刻，當(dāng)她再度張開(kāi)眼時(shí)，眼里只閃著對(duì)他的信任。
“乖�！睅е澷p的笑容柔化了他的臉，使余美人看呆了。
水明月手腳俐落的將她抱上暖炕，放下芙蓉帳。但沒(méi)隔多久，衣襟敞開(kāi)的男人，面無(wú)表情的下了炕，只有額際隱隱閃著的薄汗泄漏出他的心急。他踏著沉穩(wěn)的步伐，來(lái)到桌邊吹熄蠟燭。
燭火，滅了。
翌日，她在水明月的懷中幽幽轉(zhuǎn)醒。
當(dāng)知覺(jué)回籠，她的第一個(gè)感覺(jué)是全身上下所有的骨頭快散了。她原想今早一定要趕在他之前醒來(lái)，幫他做好晨間梳洗的準(zhǔn)備，雖然是這樣沒(méi)錯(cuò)，但橫在她腰間的手臂沒(méi)松開(kāi)，她也爬不起來(lái)，身子每一處都泛著酸疼，索性就這麼賴(lài)著。
抬眼瞅著閉目沉睡的他，余美人不得不承認(rèn)自個(gè)兒的夫君真的很好看，無(wú)論用任何字眼稱(chēng)贊他都稍嫌差了點(diǎn)，無(wú)怪乎男人看他會(huì)稱(chēng)上幾句“傾國(guó)傾城”，而女人見(jiàn)了卻又覺(jué)得他“俊俏溫文”。
同樣是人生父母養(yǎng)，他的好皮相真會(huì)招人嫉妒呀！
“幾時(shí)了？”饒是他再貪睡，被她這麼一直看下去也會(huì)醒來(lái)。
兩雙同樣媚眼如絲，一則透著淡漠，一則閃著柔和，氣質(zhì)全然回異的眼眸對(duì)上。
“妾身也是剛醒。”水明月的手臂稍微使勁，將她往自己懷里壓，同時(shí)嗅著屬於她的香氣。余美人後知後覺(jué)的意識(shí)到兩人未著片縷，忍不住扭捏了起來(lái)。
“我等會(huì)兒還得上艷城處理商事�！彼麗灪吡寺暎曇敉蝗蛔兊蒙硢�。
羞紅了兩頰，她聽(tīng)懂了他的意思，也感覺(jué)到自己制造出的“災(zāi)難”，她囁囁嚅嚅地說(shuō)：“對(duì)不住……”
水明月拉開(kāi)兩人的距離，眼神跟昨晚一樣灼熱而清亮，只有表情仍是一貫的淡漠冷清，“我讓下人燒些熱水給你清洗�！�
她本想拒絕，因?yàn)榕伦屟诀咭?jiàn)著她身上那些歡愛(ài)過(guò)後的羞人痕跡，但念頭一轉(zhuǎn)，她清楚自己要是不好好泡個(gè)熱水舒緩舒緩筋骨，今日肯定會(huì)很難受，便由他去了。
“今兒沒(méi)事的話，便留在府里�！彼淮皇屈c(diǎn)頭，并沒(méi)有開(kāi)口答應(yīng)。
她早拿走計(jì)劃今兒要上余家茶莊的分號(hào)處理些事情，決計(jì)不可能待在府邸里的。
這些話她擱在心頭，聰明的選擇不說(shuō)出口。
確定腰腹間的火熱消退，水明月才從炕上起來(lái)，一身白皙的皮膚跟女人一樣吹彈可破，早晨的陽(yáng)光透進(jìn)來(lái)，照射在他肌理分明的身上，他并不是風(fēng)一吹便倒的單薄身軀，雖然是瘦，卻是勁瘦且精壯。余美人不經(jīng)意的朝他一瞥，輕喃：“難怪穿起衣裳會(huì)好看……”
早已穿妥衣袍手里拿著束發(fā)帶，水明月聽(tīng)見(jiàn)她的話，喉頭發(fā)出不明的低沉笑聲，“幫我�！彼氐酱策呑拢瑫r(shí)將束發(fā)帶遞給她。余美人依言坐起身，擁著綾錦被包妥好自己，才替他綰起一頭長(zhǎng)發(fā)。
“夫君記得先前曾見(jiàn)過(guò)我嗎？”由於有了夫妻之實(shí)，再者水明月對(duì)她說(shuō)話時(shí)也不再使用那些感覺(jué)疏遠(yuǎn)的稱(chēng)呼。自覺(jué)的放松，以“我”代換“妾身”二字。
“在艷城�！笔堑�，他記得。
以她的絕色容貌，要令人忘記也困難。
那時(shí)在艷城他便已知曉她的身份，因?yàn)槟遣皇撬麄冾^一次碰面，早在更久之前他們便見(jiàn)過(guò)。他之所以會(huì)問(wèn)惠舜禾知不知道她的身份，只是想測(cè)試惠舜禾的處事能力。
余美人沒(méi)想到自己只是隨口問(wèn)問(wèn)，他居然記得，當(dāng)下心頭一暖，這比任何話還要讓她來(lái)得高興。
“為何這麼問(wèn)？”
手下的動(dòng)作緩了緩，她在他身後露出了絕艷的笑靨，搖首道：“沒(méi)事，只是問(wèn)問(wèn)�！�
水明月轉(zhuǎn)頭想窺探她的表情，未了，又轉(zhuǎn)回直視前方。
沒(méi)多久工夫，丫鬟們送進(jìn)一桶桶的熱水，裝滿(mǎn)整個(gè)檜木桶，偌大的房里彌漫著氤氳水氣。
丫鬟朝水明月和余美人福了福身，在旁候著服侍她凈身。窩在芙蓉帳里的嬌俏人兒還是難為情，在里頭磨蹭許久。
水明月見(jiàn)了揚(yáng)掌一揮，遣退了丫鬟們。
跟著他拉開(kāi)芙蓉帳，身著一身湛青色長(zhǎng)袍的水明月露出淺淺笑意，“不好意思？”
“唔……嗯�！彼h首。
這畢竟是她頭一次經(jīng)歷這種事，一時(shí)間還無(wú)法習(xí)慣。
他招手，要她靠近一點(diǎn)。不疑有他，余美人徐徐朝他靠過(guò)去。
等她一接近，水明月立刻將她連人帶被抱了起來(lái)，長(zhǎng)腿一跨，幾個(gè)大步便來(lái)到檜木桶旁，才把她輕輕放下，站在一旁等著接過(guò)她防止春光外泄的綾錦被。
“嗯……謝謝夫君，但……”她用眼神暗示他先轉(zhuǎn)身。
不多說(shuō)，他很乾脆的轉(zhuǎn)過(guò)去，一陣憲牽聲和輕輕的水聲傳來(lái)，余美人忍著腿間的酸麻，緩緩浸入水里。
水明月這才轉(zhuǎn)回身，撿起落在地上的綾錦被，“好了再喚我�！�
余美人舒舒服服的泡著熱水，約莫一盞茶後才換妥衣裳坐在玉面圓桌前，而他就坐在她身旁，跟昨天相比似乎不急著離開(kāi)。
擔(dān)心昨夜的輕狂會(huì)傷了她，水明月連早膳都讓人送進(jìn)房里。
水明月舉起象牙箸，慢條斯理的吃起早膳，舉止一如昨天進(jìn)食那般優(yōu)雅貴氣，丹鳳眸里透著溫和的光彩，此刻的他像只溫馴高貴的貓兒，不帶半點(diǎn)殺傷力，但她就是覺(jué)得奇怪。
“夫君今兒不上艷城？”這似乎成了她最常問(wèn)他的問(wèn)題。
咽下口中的食物，他傭懶地回答：“不急。”
不急？那前兩天盡往艷城跑的又是誰(shuí)？
余美人舉起象牙箸，紅潤(rùn)的唇辦輕啟，一小口一小口的吃著早膳。對(duì)於他留下來(lái)用早膳還是很好奇，澄澈的眼眸不住地往他身上瞟，象牙箸掃過(guò)每一樣看來(lái)精致卻食之清淡的菜色，并不忘替他布菜。
“我的臉上有東西？”放下象牙箸，水明月只手撐著下頷瞅著她。
“夫君的臉還是跟往常一樣�！边B顆麻子也找不著。
“少爺，少夫人，日安�！备鹁┰陂T(mén)口行了個(gè)禮才踏進(jìn)房?jī)?nèi)打擾他們。他恭敬的用雙手奉上一封信，余美人不經(jīng)意的一瞥，上頭的封蠟正是水家的家徽。只見(jiàn)水明月拆開(kāi)封合處，很快讀過(guò)信里的內(nèi)容，眼神也從溫和瞬間轉(zhuǎn)變?yōu)閲?yán)肅。
他把信兜進(jìn)懷中，吩咐她道：“慢慢吃，有什麼需要就跟葛京說(shuō)�！痹捖�，水明月邁著泰然自若卻速度極快的步伐離去。
余美人默默地夾了幾口菜，但進(jìn)口中的味道是越來(lái)越淡，直到再也嘗不出口中嚼著的食物是甘是咸，她才放下象牙箸，讓人撤下一桌沒(méi)吃完的早膳。
唉，他果然很忙，忙得連吃東西都嫌浪費(fèi)時(shí)間。每當(dāng)他們用膳的時(shí)候，要不了多久時(shí)間，葛京便會(huì)進(jìn)來(lái)帶口信，或是傳書(shū)信的，直催他回去工作。
看來(lái)她嫁了個(gè)非常了不起的男人呀！
藏青色篷頂馬車(chē)一路由中央大道駛來(lái)，車(chē)輪輾過(guò)石板道路，馬蹄亦嚏嚏地響著，但最引入注目的是幾匹年輕力壯的馬兒身上全有著艷府水家的標(biāo)志，明眼人一看便能知曉馬車(chē)?yán)镱^坐的人肯定是水明月。
南大街上的人群有的扶老攜幼，有的三兩成群，可不論是趕集的，或是出來(lái)逛市集的，全都將視線投向那輛馬車(chē)上。
艷府水家在長(zhǎng)安京人人愛(ài)說(shuō)嘴，久而久之，長(zhǎng)安京百姓也養(yǎng)成了只要碰上艷府人便多瞧上幾眼的習(xí)慣。畢竟只要是和艷府水家沾得上關(guān)系的人，十個(gè)有八個(gè)長(zhǎng)相稱(chēng)得上是好看，在艷府和艷城里工作的奴仆丫鬟更是個(gè)個(gè)氣質(zhì)脫俗呢！
是謂不看白不看，索性，就看了哏！
這會(huì)兒車(chē)夫讓馬兒停在一間茶莊前，然後拿出踏腳凳，所有的人也都伸長(zhǎng)了脖子，張大眼睛等著水大當(dāng)家現(xiàn)身。車(chē)門(mén)被推開(kāi)，先下車(chē)的是一名長(zhǎng)相端麗的小丫鬟，接著是一名身著素白色綢緞，肩披粉嫩紅色的披巾，生得靈秀嬌俏的女人。
謎底揭曉，馬車(chē)上坐著的并不是水明月，而是他剛新婚沒(méi)多久的美嬌娘。
“少夫人，好多人正瞧著咱們呢�！毙用犯谟嗝廊松韨�(cè)低語(yǔ)。
“由他們?nèi)タ�，咱們只管做好分�?nèi)的事。”余美人泰然處之，絲毫沒(méi)有被影響。這下有更多人停下手邊的工作，并爭(zhēng)相告知其他人這個(gè)消息，引起一陣竊竊私語(yǔ)的討論聲。
沒(méi)有多做停留，余美人很快進(jìn)了茶莊。南大街有許多客棧和飯館，當(dāng)然茶莊也不少，余家在這兒便有三處分號(hào)，今兒她就是來(lái)拜訪這兒的掌柜，了解目前的買(mǎi)賣(mài)情況。
老早接到余美人會(huì)來(lái)的消息，掌柜已經(jīng)沏上茶，備了上座迎接新上任的當(dāng)家。
“大當(dāng)家，日安�！�
“掌柜的，別多禮。”寒喧過(guò)後，余美人專(zhuān)注在掌柜送來(lái)的帳冊(cè)上。倒是邊泡著茶，邊小心翼翼瞧著她的掌柜，幾次欲言又止的行徑，影響了她的注意力。
“掌柜的有話便直說(shuō)吧�！闭乒袢允仟q豫，躊躇了半天，才按捺不住地開(kāi)口：“大當(dāng)家，小的聽(tīng)說(shuō)余家所有茶莊很快就要納進(jìn)水家的產(chǎn)業(yè)下，當(dāng)真有此事？”
聞言，彎彎的秀眉微擰，余美人放下帳冊(cè)，捧起添人新茶的陶杯，輕啜了一口，才問(wèn)：“是聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)來(lái)著？”
余家茶莊全要納人水家的產(chǎn)業(yè)下？怎麼她這個(gè)當(dāng)家的一點(diǎn)消息和頭緒也沒(méi)有？
“南大街上其他兩家分號(hào)的掌柜都知道啦！想必長(zhǎng)安京里其他分號(hào)的掌柜也都有所聞。”掌柜連忙告知實(shí)情。
纖細(xì)白皙的手指在桌上點(diǎn)了點(diǎn)，她看著他問(wèn)：“依掌柜的認(rèn)為呢？”
“若這只是個(gè)傳聞，大當(dāng)家千萬(wàn)得澄清。在這長(zhǎng)安京傳得最快的就是這些要不得的小道消息，若讓其他那些有生意上往來(lái)的飯館客棧起了警戒心，那可不好了�！边@些天來(lái)早有合作的東家來(lái)探問(wèn)情況，那可不好受。
余家以誠(chéng)信做生意，態(tài)度好些的說(shuō)來(lái)瞧瞧有無(wú)新進(jìn)的茶，當(dāng)然也有些上門(mén)的東家開(kāi)門(mén)見(jiàn)山的質(zhì)疑余家現(xiàn)下的情況，這教他們這些忠心耿耿的掌柜顏面往哪擱？
垂下眼睫，她反問(wèn)：“如果納入水家旗下不好嗎？否則怎會(huì)讓往來(lái)的其他鋪?zhàn)悠鸾湫�？�?br />
據(jù)她所知，艷府水家可是長(zhǎng)安京最富甲一方的大商人，商譽(yù)亦是有一定程度的影響。
掌柜頷首，“納入水家旗不是無(wú)不妥，但如此一來(lái)，會(huì)讓余家的商譽(yù)蒙上一層陰影，來(lái)往的飯館客棧的東家們會(huì)以為是我余家茶莊已經(jīng)不行了�！�
“真有如此嚴(yán)重？”讓余家的商譽(yù)背上惡名，的確不是她樂(lè)見(jiàn)的。
“大當(dāng)家不知道，在長(zhǎng)安京有兩種傳言，一是說(shuō)水當(dāng)家看中了余家茶莊遍布天下，而他艷府水家想吃掉這一塊商機(jī)，才會(huì)向老當(dāng)家提親�！�
“另一說(shuō)呢？”她亦認(rèn)為水明月是為了余家茶莊而娶她。
“另外的傳言可就大大的中傷我余家茶莊了，有人說(shuō)余家茶莊表面風(fēng)光，實(shí)際上已經(jīng)賠光老本了。這種子虛鳥(niǎo)有的傳言，聽(tīng)在合夥的東家們耳里當(dāng)然不好�！�
原來(lái)除了第一個(gè)她早已耳聞的消息外，還有另一個(gè)版本。雖說(shuō)空穴來(lái)風(fēng)的傳言不足采信，但三人成虎的力量更可怕，尤其在商言商，即便是合作幾代有姻親關(guān)系的老東家，都可能為了利益隨時(shí)拆夥，她的確是該為了這種傳言好好思考應(yīng)對(duì)的法子。
“我知道了，關(guān)於掌柜的建言，我會(huì)好好看著辦，思忖出個(gè)好的解決方法，請(qǐng)掌柜的放寬心。”余美人安撫了情緒有些激動(dòng)的掌柜，也明白他們的苦處。
如果本家一倒，位於外地的分號(hào)總是最晚知道，卻得面臨接踵而來(lái)的東家討債，股東要求抽股銀，這當(dāng)然會(huì)讓分號(hào)的掌柜們食不安穩(wěn)，坐立難安了。
“是小的僭越了，不過(guò)茲事體大，還望大當(dāng)家慎思。”
一時(shí)間，余美人只是看著遠(yuǎn)方沉默不語(yǔ)，半晌後，終於開(kāi)口問(wèn)：“這事的起因都是因?yàn)槲蚁录匏乙鸬�？�?br />
“長(zhǎng)安京所有分號(hào)的掌柜都盼望大當(dāng)家嫁給水當(dāng)家，這是門(mén)好親事，問(wèn)題僅是出在那些惱人的流言蜚語(yǔ)�！闭乒褛s緊澄清。
“嗯，我明白了，各位掌柜的祝福也已經(jīng)收到�！笔栈剡h(yuǎn)游的視線，她暍下那杯冷卻後苦澀許多的茶�！斑�有其他分號(hào)的掌柜得去打聲招呼，那麼我先告辭了�！�
“大當(dāng)家慢走。”掌柜一路送她出了分號(hào)。
方踏出分號(hào)，余美人抬頭望了望暗下的天際。
沉厚壓人的烏云像口大鍋緊扣著長(zhǎng)安京的上空，有股山雨欲來(lái)的濕悶感，令人跟著悶厭不快。
“少夫人，看樣子快下雨了�！毙用酚行┲�，這一趟出來(lái)她并未準(zhǔn)備傘。
垂下頭，余美人拉起裙擺踩上踏腳凳，進(jìn)馬車(chē)前留下一句：“往下一間分號(hào)走�！毙用分坏霉怨愿稀�
馬車(chē)?yán)�，余美人臥在軟軟的緞?wù)砩希忌胰旧蠝\淺的苦惱。
掌柜提到的事情，確實(shí)不可輕忽，而應(yīng)變的對(duì)策她一時(shí)半刻間也無(wú)法思索出個(gè)頭緒。
沒(méi)想到來(lái)到長(zhǎng)安京的第三天她便碰上難題。
究竟她這一嫁，是對(duì)還是不對(duì)？