令狐九瞪著書本上的字,拍了拍腦袋,「奇怪,明明剛背好的,怎么會(huì)忘得這么快?」
「九哥的腦袋是漏斗,這邊裝了那邊漏!故芰詈髋吭诖芭_(tái)上,笑嘻嘻地說。
令狐九手中的書本突然飛出,砸中了他的腦袋,令狐琪「哎喲」一聲摔到窗戶下面去,大聲喊道:「七哥!九哥欺負(fù)我!」
有個(gè)聲音淡淡地問:「昨天先生讓你背的『兵車行』,背下了嗎?」
令狐琪吐了吐舌頭,垂首道:「沒有!
「那還不快去!
他像是接到圣旨,撒腿就跑。
令狐九笑著搖頭,「還是七哥說話管用,十三弟最怕你了。」
窗外沒有聲音回應(yīng),像是人已經(jīng)離開。
令狐九又將目光轉(zhuǎn)回到書本上,那一行行旖旎得仿佛連春色都可以透紙而出的詩(shī)句讓他的頭更大了。
真不知道父親是怎么選的,居然給他安排了一個(gè)與他的性情南轅北轍的夫子教書。令狐家的家教甚嚴(yán),從不允許晚輩對(duì)長(zhǎng)輩的決定有任何的異議,他雖然學(xué)得辛苦,卻也只能勉力為之。
比起來,他不免羨慕十三弟,每天聽他在隔壁誦讀「兵車行」、「念奴嬌.赤壁懷古」這一類詞風(fēng)雄渾的作品時(shí),總是讓他心潮澎湃。
唉,看來今天的功課又不能完成了。
他推開書本,走到窗前,下意識(shí)地向外看去。
這里是書齋,令狐一族的子孫都在這里讀書識(shí)字,只不過每個(gè)人各有一個(gè)房間,互不相通。他的房間正對(duì)著一個(gè)府門,此時(shí)就見幾個(gè)家丁在門口嘀嘀咕咕的不知道說些什么,眼睛像是看著腳邊的什么東西。
他走出書房,信步走過去,隨著那些人的視線看過去,沒想到是一個(gè)身材纖細(xì)的女孩子,低垂著頭跪在大門口。
「我和你說了,要想進(jìn)我們令狐家可不是那么容易的,更何況你一個(gè)啞巴,能做什么?快走吧,要想賣身,喏,從這里往東,過兩條街,那里有家麗香院,包你能把自己賣出去!
聽那名家丁說話實(shí)在刻薄,令狐九忍不住開口道:「你們?cè)诤f什么?」
家丁一見是少主子出來,急忙低頭行禮,「九少,這個(gè)丫頭不知好歹,在府門外跪了一天,非要進(jìn)府當(dāng)丫頭,偏偏她又是個(gè)啞巴。」
令狐九居高臨下,只能看到那女孩柔細(xì)的脖頸和梳得光滑的頭發(fā),他放低聲音,問:「你能聽到我說的話嗎?」
那女孩盈盈抬起頭,是一張很年輕的面龐,清秀中含著濃濃的哀愁,點(diǎn)了點(diǎn)頭。
令狐九柔聲說:「小姑娘,不管你是為什么要賣身,這里都不是能夠容納你的地方,還是趕快回家去吧!」早熟的口吻完全屎像出自十歲少年的口中。
大概是他的微笑讓女孩感覺到了一絲希望,猛地拉住他的衣擺,哀怨的眼神筆直地望著他,「啊啊」了兩聲,讓令狐九心生不忍。
家丁不耐煩地上去拉她,「他是我們九少,衣服是你能隨便拉的嗎?你要是拉壞了,你的賣身錢都不夠還這身衣服錢的,快走快走!」
令狐九瞥了那家丁一眼,「人家是女孩子,不是你家的奴才,難道府里沒有教你禮節(jié)嗎?」
家丁唯唯諾諾地應(yīng)著松開手,但又趁機(jī)瞪了女孩一眼。
女孩從懷中掏出一張紙,交到了令狐九的手里。
他打開那張紙,上面歪歪扭扭的寫著—
我父親于三個(gè)月前病逝,我家田地被親戚霸占,我娘帶我來投親,但是對(duì)方不知道搬到哪里去,娘病死了,我如今無處可去,只有賣身大戶之家,望以后能有個(gè)安身之所,希望大善人能夠施以援手,救我一命。
他看著這封信,不由得嘆口氣,問道:「你是圣朝人嗎?」
女孩搖搖頭,用手指了指頸上一塊玉佩。
令狐九了然了,「是玉陽人?」
女孩再點(diǎn)點(diǎn)頭。
「叫什么?」
伸出手指,她在土地上寫出兩個(gè)字:小情。
「小情,很好的名字,不過你不能說話,在這里做事會(huì)有所不便!
聽出他話中已有松動(dòng),小情連連叩頭,眼淚幾乎都流出來了,比手畫腳地,似乎急于表示自己能夠吃苦,什么都可以做。
令狐九捏著那張紙,下了個(gè)決定,說:「你在這里等我一下,我去幫你問問看。」
小情在他身后將頭磕得咚咚直響。
但是事情卻并不順利,令狐九在管家那里直接碰了個(gè)軟釘子。
「九少,這件事不是我不幫你。你應(yīng)該知道,咱們府里人手的安插向來非常嚴(yán)謹(jǐn),小人說話不管用。」
令狐九說:「這件事也算是救人一命,能幫就幫一把,不要害人家走上絕路。既然你不能幫忙,那我去問大夫人!
管家悄悄拉他到一旁,低聲說:「九少,這件事如果你堅(jiān)定要做,我勸你去找一個(gè)人,找他肯定管用,否則你就是找上大夫人也沒用。」
令狐九看他神神秘秘的樣子,忽然明白了,「你是說七哥?」
「你大概還不知道,現(xiàn)在府內(nèi)大權(quán)幾乎由七少掌握。七少如果說這個(gè)人可以進(jìn)府,那就一點(diǎn)問題都沒有了,如果他說不可以,那誰也不敢讓她進(jìn)來!
令狐九笑道:「多謝提醒,我這就去找七哥!
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令狐一族子孫眾多,十幾位公子雖然以年紀(jì)論排行,但并不見得是同父同母所生,因?yàn)槿绱,大家感情也就有親有疏。
令狐九和家人的感情向來很淡,所以即使是跟同父同母的兄弟也很少往來。
令狐一族中年輕的一輩里,聲望最高的是七少,而他也就是日后手握圣朝大權(quán),睥睨一朝三國(guó)的令狐笑。
如今,剛滿十八歲的他除了擁有一張優(yōu)于同族任何人的俊顏之外,那靈動(dòng)詭譎的氣質(zhì)和陰柔內(nèi)斂的笑容,更像是一潭深不見底的水,永遠(yuǎn)波瀾不興,深不可測(cè)。
當(dāng)令狐九把小情的那封求助信送到他面前的時(shí)候,他看完信上的字,他用一種難以言喻的古怪笑容斜睨著弟弟,「你想讓我?guī)退俊?br />
「七哥應(yīng)該可以幫到她的,她已經(jīng)無家可歸,為什么不幫?」
「你真的相信她的話?」
「嗯?」令狐九不明白他的話。為什么不信?
令狐笑慢慢道出其中蹊蹺,「她的字寫得這么難看,措詞也很粗俗,但是文中卻偶爾會(huì)有講究的詞匯出現(xiàn),這說明她可能是在拚命掩飾自己原來的筆跡和文筆。」
「有嗎?」令狐九又把那張紙看了一遍,「我不覺得。
令狐笑繼續(xù)說道:「你說她是玉陽人氏,因?yàn)樘锏卦庥H戚霸占才來到圣朝?這個(gè)理由也顯得牽強(qiáng)。」
「為什么?」
「玉陽王處事向來公道,若有冤情,可以直接到當(dāng)?shù)毓傺蒙暝V,加上她雖然死了父母,難道身旁連一個(gè)可以幫助的親友都沒有了嗎?何必要賣身在圣朝,甘愿賣身為奴為婢?」
令狐九并不以為意,「你想得太多了吧,她說了她跟她娘是來這里投親的,只是對(duì)方下落不明,加上無法表達(dá),在這里走投無路,除了賣身別也無法!
令狐笑勾起唇角的一條弧線,「很難得聽到你為外人說項(xiàng),我倒是好奇這女孩是有什么本事勾動(dòng)你的心。」
「無非是一點(diǎn)惻隱之心,你不要想太多了!
他低垂下眼,「我并沒有想什么,只怕是你想多了!
「七哥,你……」
令狐笑輕抬右手,「從小到大,你也從不曾開口要過什么,我知道家人欠你不少,這個(gè)人情,今天我賣給你!
令狐九驚喜道:「你是說,同意她入府?」
「我會(huì)和管家說,讓她留在廚房幫忙。」
他連聲說:「多謝七哥!谷缓箫w快地跑了出去。
大門外,小情還筆直地跪著,令狐九將她拉起,親自幫她撣去膝蓋上的塵土,笑道:「七哥已經(jīng)答應(yīng)了,你可以入府做事。」
小情原本蒼白得已經(jīng)開始發(fā)青的臉色,頓時(shí)揚(yáng)起一層紅暈,嘴唇囁嚅著卻說不出一個(gè)感謝的字,只是將他的手拉起,抵在自己的唇邊。
當(dāng)冰涼的唇貼到他溫暖的手背時(shí),令狐九的身子一顫,她清亮含淚的眼驟然如明月映進(jìn)了他的心底。
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雖然小情因?yàn)樽约旱膸兔Χ靡赃M(jìn)府,但是此后令狐九卻有很長(zhǎng)一段時(shí)間都沒有再見過她。偶爾向管家問起她的近況,也只是點(diǎn)頭說好,漸漸地,他開始遺忘了這個(gè)女孩。
直到三個(gè)月后,入秋時(shí)分。
令狐家每到秋天就會(huì)舉行一場(chǎng)規(guī)模盛大的家族祭祀活動(dòng),所有令狐家族的人都要出席。因?yàn)槭聞?wù)繁多,就是小輩也被要求分?jǐn)偣ぷ鳌?br />
在令狐笑的指派下,令狐九分配到管理膳食的任務(wù)。
這天下午,他完成了手頭的事情,準(zhǔn)備到廚房去查看準(zhǔn)備工作,路過廚房大院的門口,卻看到一個(gè)女孩跪在那里。
那消瘦單薄的身體和筆直挺立卻不住顫抖的身姿讓他心頭猛地一震,記憶被拉回到三個(gè)月前。他快步走過去,低頭仔細(xì)審視,果然,是小情。
「小情?你為什么跪在這里?」
她頭艱難地轉(zhuǎn)向他,眼神似乎還有些渙散,一時(shí)間沒有反應(yīng)過來他是誰。
廚房的執(zhí)事從內(nèi)間跑出來,急忙給他行禮,「見過九少。」
令狐九臉色微沉,「我們令狐家向來是寬以待人,你竟然敢如此體罰手下?你看她的身子禁得起你的重罰嗎?」
執(zhí)事很為難地表示,「九少,這個(gè),罰她跪的人不是小人,是這丫頭做錯(cuò)事,觸怒了七少,所以才罰她跪!
「七哥?」他一怔,「她怎么得罪七哥了?」
「剛才小的派人給七少送早膳,這丫頭也跟去了,結(jié)果給七少端茶的時(shí)候不小心打翻了杯子,熱茶灑到七少的衣服上,所以……」
「七哥不是這么不講理的人!顾悬c(diǎn)生氣,「只怕是你們假傳口諭,故意為難她吧?」
執(zhí)事連聲說:「小人哪有那個(gè)膽子,是七少親口說的,沒有他的命令,不許這丫頭起來!
令狐九蹙眉問:「這是什么時(shí)候的事情?」
「大約……三、四個(gè)時(shí)辰之前!
「三、四個(gè)時(shí)辰?」他再吃一驚,「她就這樣跪在這里三、四個(gè)時(shí)辰了?」他的心揪緊,伸手去拉她,「你起來,再跪下去你的腿會(huì)受不了。」
小情拚命地?fù)u頭,淚珠噙在眼眶中,像是有著很大的驚恐,不敢遵命。
令狐九猛地頓足,「好,我去找七哥!」
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令狐笑正在查看參加令狐族大典的外族官員名單,令狐九的闖入讓他的眼皮抬了抬,「九弟有事?」
他喘著問:「小情是七哥罰跪在那里的?」
「你是說今早打翻茶杯的那個(gè)丫頭?」令狐笑將名單遞回給管家,吩咐道:「就按照上面的準(zhǔn)備,但是切記按照我的為這些大人帶位,他們當(dāng)中有人是死敵,不能坐在一起。」
「是!
「七哥!沽詈乓е勒f:「何必為難一個(gè)小丫頭?」
令狐笑這才完全轉(zhuǎn)向他,「這好像是你第二次為了那個(gè)丫頭來找我!
「七哥,她畢竟還是個(gè)孩子,這點(diǎn)小事不值得七哥如此大動(dòng)肝火吧?萬一她有了什么萬一,傳出去對(duì)令狐家的名聲也不好。」
令狐笑深深地看著他,「你認(rèn)為我為什么會(huì)罰她跪?」
為什么?令狐九覺得他問得很奇怪,「不是說她打翻了茶杯,所以才……」難道還有別的事情。
「表面看起來的確如此,不過你不覺得奇怪嗎?」令狐笑端起茶杯,「能到我書房倒茶的,至少是要在府內(nèi)待上三年的近身奴婢。她不過是一個(gè)最低等的廚房丫頭,能偶然為我送飯已經(jīng)是極大的幸運(yùn),卻越權(quán)越級(jí)的為我倒茶,這樣刻意地討好我,為什么?」
令狐九哭笑不得,「七哥為什么總把她想得那么壞?沒準(zhǔn)她只是看見你口渴,身邊無人,所以大膽上前幫忙,不必因?yàn)檫@樣就要說她別有居心吧?」
令狐笑淡望他一眼,轉(zhuǎn)過身去,「難怪總無法將你重用,以你的純良之心處事,只怕會(huì)害了令狐一族數(shù)百年的基業(yè)。」
這個(gè)突如其來的嚴(yán)厲批評(píng)讓令狐九擰起眉,「這么說,七哥是要罰她跪到死才肯甘休了?」他的口氣也不由得強(qiáng)硬了一些。
「給我一個(gè)放了她的理由!沽詈﹂_出條件,「為什么你總要保她?說服我,我放過她。」
令狐九回答,「你若愿意放就放,何必跟我要什么理由,這令狐家上下,向來是你說一不二,理由是什么對(duì)你來說一點(diǎn)不重要,不是嗎?」
在令狐笑的房?jī)?nèi)外還有許多下人,以及幾個(gè)旁系親屬,他們?cè)诹詈γ媲跋騺硎谴髿舛疾桓掖,眼見令狐家最不得寵的令狐九居然敢挑?zhàn)他的權(quán)威,話語中并透出指責(zé)之味,不由得為他捏了一把冷汗。
令狐笑的神情卻沒有一點(diǎn)起伏變化,他只是微點(diǎn)了下頭,「不錯(cuò),你說的對(duì),在這個(gè)家里我的確掌握不少人的生殺大權(quán),跟你要理由也顯得矯情。不過,既然我覺得她很可疑,我就不會(huì)讓她舒舒服服地留在府內(nèi),你明白嗎?」
令狐九的背梁有點(diǎn)發(fā)涼,「你是什么意思?」
他微微一笑,「除非你能保證她的安全性,讓她和你寸步不離,否則,今天的懲罰,我不保證在日后的哪一天不會(huì)再發(fā)生。」
令狐九被觸怒了,脫口便說:「好!既然七哥這么說了,那么我便跟七哥要了這個(gè)人,從今以后她會(huì)寸步不離地跟著我,七哥是不是可以饒她一命了?」
說完,甚至也不等令狐笑回答,轉(zhuǎn)身頭也不回地沖出去。
來到廚房大院,小情依然僵直地跪著。他走過去,雙手一拉,提著她的肩膀?qū)⑺,沉聲說:「從今以后你跟我做事,不用再聽從其他任何人的指派!
小情先是露出吃驚的表情,接著雙膝軟軟地又倒了下去。
令狐九攬過她窄窄的肩膀,將她半拖半拉地?fù)г趹牙,然后在?zhí)事等人詫異的目光中,帶著她,昂首而去。
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小情就這樣成了令狐九的貼身婢女,而這事也成了令狐家的一則話題。因?yàn)檎l也想不到,一向不起眼的令狐九居然會(huì)為了一個(gè)卑微的啞巴下人頂撞神圣不可犯的令狐笑。
有不少好事之人悄悄跑去窺看兩人,卻不免更覺奇怪。小情不過是個(gè)十六、七歲的女孩,長(zhǎng)得也沒什么特別之處,一個(gè)小啞巴更不會(huì)說什么甜言蜜語來迷惑主子,怎么令狐九會(huì)為了她去惹令狐笑?
但是當(dāng)事人卻不在乎這件事掀起的風(fēng)波有多大,令狐九還是默默地過著自己的日子,小情也不再像在廚房幫工愁眉不展跟隨在令狐九的身邊跑前跑后,她很盡心地伺候著他。
所以,即使身處爭(zhēng)議的漩渦之中,他們卻泰然自若,有如置身事外一般的自在。
原本令狐族人都以為令狐九這樣頂撞令狐笑會(huì)受到重罰,因?yàn)榫驮谝荒曛埃抑幸晃恍℃獮榱藸?zhēng)奪圣上賞賜的禮物而與其他侍妾爭(zhēng)吵起來,令狐笑出面調(diào)停,那名小妾仗著自己是令狐笑的小媽頂撞了他幾句,令狐笑立刻沉下臉,喝令將她轟出門。
他這一動(dòng)怒,居然沒有人敢為那名小妾求情,就是令狐笑的父親,也在令狐笑面前訓(xùn)斥了那小妾幾句之后,悄悄送她些銀兩,安頓她到府外另找居住去了。
令狐笑的權(quán)威無人可以挑戰(zhàn),由此可見一斑。
為什么這一次他卻對(duì)令狐九如此寬容呢?
眾人又看不懂了。
轉(zhuǎn)眼秋天已過,冬天悄至——
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最近天氣真的是冷了很多。令狐九的毛筆剛碰到桌上的硯臺(tái)就發(fā)現(xiàn)硯臺(tái)中的墨已經(jīng)有些干凝了。
「小情!」他抬頭呼喚,等了半天卻不見小情的影子!高@丫頭這個(gè)時(shí)候能去哪里?」他干脆親自動(dòng)手磨墨。
「九哥,你那個(gè)啞巴小跟班呢?怎么不在?」令狐琪又趴在窗臺(tái)上了。
令狐九反問:「今天你的功課都完成了?」
「當(dāng)然,七哥還夸我寫字有進(jìn)步呢!」令狐琪今年不過七歲,生性活潑好動(dòng)。與其他有些勢(shì)利眼的家族中人不同,他其實(shí)挺喜歡這個(gè)沉默寡言的九哥,他們書房又在隔壁,所以功課一寫完就愛來這里找令狐九閑聊。
「九哥,天氣都這么冷了,你怎么還沒穿上棉衣?」令狐琪大感意外的,頓了頓又問:「難道管家沒把新制的棉衣給你送過來嗎?」
「新制的棉衣?」令狐九這才注意到他的身上穿了一件有白裘毛鑲邊的棉外套。
「是啊,上個(gè)月金針繡坊的人不是來給每一房的主子量尺寸制衣嗎?昨天都送來啦,難道九哥的還沒做好?」
令狐九淡淡一笑,沒有回答。
令狐琪非常聰慧,見他這樣笑,眼珠一轉(zhuǎn),驚呼,「難道他們連量衣都沒有給你量嗎?」
令狐九將目光調(diào)回到書本上,沉默不語。
令狐琪思忖了好一會(huì)兒,小聲說:「九哥,是不是因?yàn)槟闵洗蔚米锪似吒,所以他故意針?duì)你?」
他開口道:「你應(yīng)該把心思放在書本上,其他事情不用想那么多,也與你無關(guān)。」
「你不恨七哥嗎?」令狐琪又問。
他失笑道:「恨他?我與他又沒有什么殺父之仇、奪妻之恨,我為什么要恨他?」
「但是……」令狐琪的眼睛看到他桌上的硯臺(tái),開始為他抱不平,「七哥真的有點(diǎn)偏私,昨天我還看到他送給三姐一只用玉石鑲底的硯臺(tái),你這個(gè)都缺掉一角,太破爛了!
「那么珍貴的東西是擺著看的,不是拿來用的!沽詈拍チ艘魂囎幽念^卻是平靜不下來。小情離開很久了,不知道她是去了哪里,也不知道她為什么還不回來。
他站起身,走到窗邊,食指彈了下弟弟的腦門,「十三弟,你練武的時(shí)間快到了,別讓七哥久等了哦!」
「哎呀,我差點(diǎn)忘了。」令狐琪急切地轉(zhuǎn)身要跑,忽而又轉(zhuǎn)回來,吞吞吐吐地低聲說:「九哥,剛才我的話都是開玩笑,你可千萬別往心里擱,也別跟人說。」
令狐九一怔,立刻明白他指的是剛才他替自己抱不平的那些話,也明白他是害怕話若傳進(jìn)令狐笑耳里會(huì)惹惱他,于是笑著摸摸他的頭,「放心吧,九哥剛才只顧著寫字看書,沒太注意你說了什么!
令狐琪這才滿意地跑掉。
令狐九調(diào)開視線,看向路的盡頭,小情正從那邊走過來,手里好像還端著什么東西。
他的眼神一刻也未離開,而小情已經(jīng)越走越近,臉上還煥發(fā)著喜悅的神彩。然而就在她即將走到書齋院前的時(shí)候,從另一邊走來了幾個(gè)人,令狐九清清楚楚地看到其中一人的腳突然向前多伸了幾寸,驟然絆到了小情的腳前,而她因?yàn)樽⒁饬Χ荚谧约菏稚系臇|西,完全沒留意其他,一下子被結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地絆倒了。
令狐九急忙跑過去,將倒在地上的她扶起,同時(shí)也看到滾落一旁,原本捧在小情手里的東西,是—暖手爐。
手爐里的炭已經(jīng)撒了一地,最要命的是,那些炭有不少撒到她的手上,她的手背被燙出一片紅腫。
令狐九怒而轉(zhuǎn)身問道:「三姊,為什么要欺負(fù)她?」
站在他身后的是他三姊令狐琴和她的貼身侍女。此時(shí)她很無辜地張大眼睛,「你說我欺負(fù)她?我和她又沒過節(jié),我為什么要放低身段,跟一個(gè)小丫頭過不去?」
令狐九剛才很清楚地看到小情被絆倒的一幕,所以壓抑不住心頭憤怒,挺身就起要與三姊理論,但是他才剛起身就被小情拉住衣襟的一角,使勁地拽了拽。
他低下頭,看到小情強(qiáng)帶笑容的小臉,她對(duì)他輕輕搖了搖頭,然后指了指散落的炭和手爐,隨即爬過去想把炭重新?lián)旎貋怼?br />
他心疼得面容都揪緊了,眼看著她被凍得青白的手指居然去摸還在燃燒的紅炭,不由得嘆息著將她強(qiáng)拉回來,掰開她的手去檢視那些燙傷!?jìng)經(jīng)]有?疼不疼?怎么這么不留意?已經(jīng)燙到就要更加小心,不能讓自己再受傷了!
他心中有氣,怒視了令狐琴一眼,帶著小情向回走,并對(duì)她說:「我們回去,我?guī)湍悴了幐唷?br />
「真不知道誰是主子,誰是奴才?」令狐琴在他身后嘲諷地笑道:「該不會(huì)你準(zhǔn)備把這個(gè)丫頭收房吧?要說一個(gè)是啞吧,一個(gè)是石頭,也算是絕配!
令狐九頓住腳步,斜身冷冷地看著她,「三姊,請(qǐng)你說話放尊重點(diǎn)。長(zhǎng)幼有序我尊你為姊,但是如果你故意對(duì)我身邊人不利,也別怪我翻臉無情!」