爾家村位于鬼門山中，爾氏一族世居山中，據(jù)說是百余年前為逃避戰(zhàn)亂而避居于此，而后便在此地安定下來，當(dāng)年的領(lǐng)頭人成了族長，其子孫世襲族長之職，主宰村中一切事務(wù)，包括祭儀。
鬼門山地險(xiǎn)貧瘠，少有雨露，避居至此的前幾年經(jīng)常鬧饑荒，餓死了不少老人跟小孩，村里的神婆某夜夢到山神，其表情憤怒，指責(zé)爾氏一族擅自入境叨擾，又未經(jīng)它同意便鑿石砍樹蓋屋舍，要爾氏一族獻(xiàn)祭十六歲的少女以換永世安康。
神婆醒來，立即告知族長此一夢境，并提議獻(xiàn)祭山神以求雨露。族長初時(shí)不同意，但眼見村人饑病交迫，接連死去，他只好妥協(xié)。
族長讓村中所有十六歲的少女抽簽，選出一人，將她帶到深林中的祭壇活埋獻(xiàn)祭。驚奇的是，隔天風(fēng)云變色，下了足足三個(gè)月的大雨，解了旱象，也讓村人可儲水以供飲用及灌溉。
自此之后，爾家村每隔兩年便會向山神獻(xiàn)祭，此傳統(tǒng)流傳許久，直到二十年前的族長爾奇認(rèn)為活人獻(xiàn)祭太過殘酷，強(qiáng)勢終止。
另有一說，當(dāng)年是爾奇十六歲的閨女抽中了簽，他不忍將女兒活埋，才廢了這項(xiàng)傳統(tǒng)祭儀。
原本族人都擔(dān)心終止獻(xiàn)祭會惹得山神再次震怒，可是日子一天天過去，倒也安和平順，久而久之大家便漸漸淡忘了活人獻(xiàn)祭一事。
爾氏一族向來男丁單薄，十個(gè)新生兒之中，頂多只有一、兩個(gè)男孩，族中長老認(rèn)為應(yīng)是近親通婚才導(dǎo)致男丁減少且體弱，擔(dān)心爾氏無后，開始派人到外面想辦法帶回童女。
這二十年間，爾氏族人慢慢往外發(fā)展，他們會外出買賣，以物易物，帶回山里所欠缺的物資，還有可以繁衍后代的健康童女。
但在兩年前，雨不下了，村中亦常有少女進(jìn)了深林后便失蹤，族人懷疑是山神作祟，求助現(xiàn)任族長爾威。
爾威決定恢復(fù)獻(xiàn)祭儀式，將異母妹妹爾沫獻(xiàn)給鬼門山的山神，以平息其怒，交換滋養(yǎng)大地的雨露。
爾沫已十七，早已過了獻(xiàn)祭的年齡，但爾威宣稱她其實(shí)是七個(gè)月便生下的早產(chǎn)兒，實(shí)際年齡未及十七。
就這樣，爾沫被迫凈身，換上素衣，在村中男丁及長老的押送下前往祭壇。
他們不顧她的哭求，喂她吃下短暫昏迷的藥，將她放進(jìn)早已挖好的土坑里，然后將土掩上……