綠柳巷是萬(wàn)安城里最為人所知的煙花之地，巷弄兩旁約莫有十來(lái)家的秦樓楚館，一家比一家還精雕巧琢、金碧輝煌。
每到掌燈時(shí)分，當(dāng)懸掛在大門(mén)處的紅燈籠一盞盞亮起時(shí)，熙來(lái)攘往的客人便呼朋結(jié)伴而來(lái)。
今兒個(gè)的綠柳巷比起往日還要來(lái)得熱鬧喧囂，且人潮大多涌向云鵲閣，因?yàn)榻裢磔喌皆迄o閣舉辦一年一度的花魁宴。
花魁宴的重頭戲是各家青樓推派出一名姑娘來(lái)爭(zhēng)奪花魁的寶座。
競(jìng)賽的方法很簡(jiǎn)單，每個(gè)姑娘上臺(tái)表演才藝，誰(shuí)能贏得最多客人手中的牡丹彩花，便能拔得頭籌當(dāng)選今年的花魁。
牡丹彩花是用絹紙所做，今晚想進(jìn)入云鵲閣的客人，皆須花費(fèi)十兩銀子來(lái)購(gòu)買(mǎi)，用來(lái)投給自個(gè)兒心目中的花魁人選。
待全部的姑娘表演完，賓客再將彩花投入標(biāo)有那些姑娘芳名的竹籃里，彩花最多者當(dāng)選。
為了這場(chǎng)競(jìng)賽，參選的姑娘可說(shuō)是人人挖空心思，想將最好的一面呈現(xiàn)出來(lái)。
云鵲閣今晚準(zhǔn)備推派參加的姑娘是寒露，她坐在云鵲閣的一間房間里，讓侍婢為她梳頭綰發(fā)。
她膚色白皙、眉如墨染、眸似點(diǎn)漆、唇似涂脂不點(diǎn)而朱，一笑起來(lái)，頰畔有兩個(gè)酒窩，讓她清艷的面容增添了抹俏麗。
她天生麗質(zhì)，因此侍婢可兒也沒(méi)花太多工夫?yàn)樗┓弁恐粸樗趦深a處抹了些腮紅，然后再在唇瓣上涂了些胭脂。
她接著找了副能襯她膚色的耳墜為她戴上，便轉(zhuǎn)身去拿她今晚要穿的衣裳。
寒露拿起銅鏡左右端詳著自己，有幾分擔(dān)憂的回頭問(wèn)：“可兒，你說(shuō)我今晚能奪得花魁嗎？”
可兒拿了件湖綠色的衫裙過(guò)來(lái)，臉上帶著笑說(shuō)道：“寒露姑娘夠美了，依奴婢看，今晚能與姑娘相比的約莫只有春曉樓的巧煙姑娘和翠風(fēng)居的清玉姑娘。可今晚除了比樣貌還比才藝，只要寒露姑娘的才藝能勝過(guò)她們，那花魁的頭銜自然是歸寒露姑娘莫屬了�！�
可兒膚色偏黑，人又長(zhǎng)得瘦小，但手巧又機(jī)伶，因此被派來(lái)服侍最被姜媽媽看重的寒露。
這三年來(lái)云鵲閣沒(méi)出過(guò)半個(gè)花魁，今年輪到云鵲閣舉辦花魁宴，姜媽媽可是盼著寒露能奪得花魁，好揚(yáng)眉吐氣一番，早在前幾天就把頭面首飾、錦衣羅裙全往她房里送，讓她好生挑選打扮。
寒露輕呼一口氣，捏著粉拳為自個(gè)兒打氣，“嗯，我一定能贏得今晚的花魁�！彼蟹勤A不可的理由，姜媽媽說(shuō)除非她能贏得花魁，才能賣(mài)藝不賣(mài)身，否則就得同其他姑娘一樣，既要賣(mài)笑也要賣(mài)身。
可兒抬頭看她一眼，笑了笑。她十五歲在云鵲閣剛開(kāi)張的頭一年便來(lái)這里當(dāng)丫頭，五、六年來(lái)服侍了不少位主子，有些主子因著自個(gè)兒不幸淪落煙花之地，而怨天尤人自憐自艾，有些自恃美貌驕傲跋扈，有些則故作清高，冷漠不理人。
寒露在一個(gè)月前被送來(lái)云鵲閣時(shí)，便滿臉笑容，不驕不躁、不卑不亢，她不知她有著什么樣的過(guò)往，為何會(huì)淪落煙花之地，但見(jiàn)她能這般隨遇而安、泰然自若，在心里不由得對(duì)她生起了幾分好感。
服侍她一個(gè)月下來(lái)，對(duì)她開(kāi)朗和氣的性子更多了幾分欣賞，看著這樣的她，可兒不禁想起“出淤泥而不染”那句話，因此才特意為她挑了件湖綠色的衫裙讓她穿。
她就像是荷花，而湖綠色的衫裙就像是荷葉，能將她的姿容襯托得更加清麗絕倫。
妝容衣裳都打點(diǎn)妥當(dāng)，趁著還有些時(shí)間，寒露抱著琵琶隨意輕彈，思及待會(huì)要面對(duì)的事，她心口便不由緊張得怦怦直跳。
不久，有名婢女來(lái)到房外傳話，“可兒姊，姜媽媽讓我來(lái)問(wèn)寒露姑娘可準(zhǔn)備好了，若是好了，花魁宴要開(kāi)始了，請(qǐng)寒露姑娘移步到凝翠軒去�！�
“好了。”可兒應(yīng)了聲，過(guò)去扶起寒露，“寒露姑娘，咱們過(guò)去吧�！�
寒露抱著琵琶正要走出房間時(shí)，想起一事，回頭拿起擺在枕頭下的一朵紅色紙花，塞入衣袖里，這才跟著可兒前往凝翠軒。
云鵲閣占地很廣，閣道回廊連接著一棟棟的亭臺(tái)樓閣，兩人在穿越一道白玉拱橋后，來(lái)到筑在一處池畔的凝翠軒。
她們并未從前門(mén)進(jìn)入，而是從后方的一扇小門(mén)進(jìn)入，進(jìn)去后，寒露便被引入一旁的房間里暫作休息，等候待會(huì)兒上臺(tái)表演。
此刻已有十幾位來(lái)自其他青樓的姑娘候在里頭。
十幾名姑娘都精心打扮，爭(zhēng)奇斗艷，各自坐在椅子上，她們隨行的侍婢則侍立在身后。見(jiàn)她進(jìn)來(lái)，她們紛紛投來(lái)打量的眼神，同為花魁的競(jìng)爭(zhēng)者，泰半的人眼神都隱約透著抹敵意。
寒露微笑的朝她們點(diǎn)點(diǎn)頭，有幾個(gè)人也朝她點(diǎn)頭回禮，有些人則漠然的轉(zhuǎn)過(guò)頭不加以理睬。
“妹妹很面生，是頭一回參加花魁宴嗎？”有一名穿著一襲桃紅色舞衣的姑娘出聲問(wèn)道。
“是�！焙睹鎺σ獾幕卮�。
可兒低聲在她耳畔為她介紹道：“這位就是春曉樓的頭牌巧煙姑娘，還有您斜對(duì)角穿著一身白衣的那位，就是我先前同您提過(guò)的翠風(fēng)居的清玉姑娘，她們分別是去年和前年的花魁�！�
巧煙姑娘抿唇一笑道：“喲，清玉，看來(lái)今晚咱們又多了個(gè)勁敵�！彼龥](méi)將其他人放在眼里，原本被她視為強(qiáng)敵的只有清玉，不過(guò)一見(jiàn)到寒露，以她敏銳的直覺(jué)，她暗暗覺(jué)得此女也許是她今晚最大的對(duì)手。
聞言，清玉抬眼瞟去一眼，秀雅清麗的臉上十分冷淡，沉默著沒(méi)答腔。
巧煙也不在意清玉的冷淡，勁自再對(duì)寒露說(shuō)道：“哎，這男人都圖鮮，我瞧今年的花魁說(shuō)不準(zhǔn)就是妹妹了，對(duì)了，還不知道妹妹怎么稱呼？”
寒露客氣的答道：“我叫寒露，姊姊生得艷麗絕倫，我哪比得上姊姊。”在見(jiàn)了屋里眾多的佳麗之后，她對(duì)自個(gè)兒能否奪得花奪越發(fā)沒(méi)自信了。
她知道自個(gè)兒容貌不俗，但能來(lái)競(jìng)選花魁之人也都是一時(shí)之選，其中又以巧煙和清玉最為出色，若單以美色論，她未必能贏得過(guò)她們。
她輕輕按了按衣袖，幸好她還做了其他的準(zhǔn)備。
兩人再寒暄幾句后，花魁宴開(kāi)始了，有人來(lái)帶第一位姑娘出去。
她們?cè)诜块g里，約略可以聽(tīng)見(jiàn)前面?zhèn)鱽?lái)喧鬧的聲音，甚至還能聽(tīng)見(jiàn)那姑娘唱曲兒，那嗓音如黃鶯啼鳴、婉轉(zhuǎn)動(dòng)人。
待她唱畢，前方傳來(lái)一陣喝采，隨即第二個(gè)姑娘被帶了出去。
寒露發(fā)現(xiàn)先前那姑娘沒(méi)有被帶回來(lái)，回頭悄悄詢問(wèn)可兒是怎么回事。
可兒答道：“表演完的姑娘會(huì)在另一頭的房里休息�！�
參與此次花魁競(jìng)選的姑娘共有十六個(gè)人，寒露排在第十三個(gè)，隨著屋里的姑娘越來(lái)越少，她越來(lái)越緊張，很快就要輪到她了。
瞅見(jiàn)她兩手絞著衣裙、小臉兒緊繃，可兒想了想在她耳旁說(shuō)道：“姑娘待會(huì)當(dāng)?shù)紫履切┤耸呛镒泳偷昧�，而您是�?lái)耍猴戲給猴子看的，猴兒看了高興便會(huì)又叫又跳�！�
聽(tīng)她這么一說(shuō)，寒露忍俊不住噗哧笑了出聲，緊顰的眉心舒緩了幾分。
可兒再輕聲對(duì)她說(shuō)：“奴婢先去暗暗瞧瞧前頭情況�！�
見(jiàn)寒露點(diǎn)點(diǎn)頭，她便悄悄離開(kāi)，出了房間再走幾步就是表演的臺(tái)子，她躲在一個(gè)角落處偷覷著臺(tái)子上那些姑娘的表演。
不久就輪到巧煙姑娘，她赤裸著白皙的雙足，翩翩起舞，身上那襲桃紅色的衣裙在她舞動(dòng)時(shí)飄然翻飛，襯得她恍若桃花仙子明艷出塵。她本就生得明眸皓齒、粉腮朱唇，一邊舞著一邊往臺(tái)下頻送秋波，柔媚如絲的雙眸勾得底下的眾人春心蕩漾。
一曲舞畢，掌聲如潮，眾人連連鼓掌喝采。
“好啊，不愧是巧煙姑娘，跳得真是精彩�！�
下一個(gè)上臺(tái)的是清玉，她穿著一襲白色綢衫，清麗脫俗的面容冷若冰霜，淡淡掃視底下眾人一眼，便在琴架前坐下，纖纖柔荑撥動(dòng)琴弦，箏箏琴音傾泄而出，時(shí)而如鳥(niǎo)鳴啁啾，悠揚(yáng)悅耳，時(shí)而又如深澗流水，回蕩著淙淙泠響，讓人彷佛置身于幽靜的深山溪谷之間，俗慮盡消。
撫完一曲，底下響起熱烈的喝采聲—
“清玉姑娘的曲子就如她的人一樣清雅脫俗�！�
“就是呀，能聽(tīng)清玉姑娘彈一曲，今晚也不算白來(lái)了�！�
十幾個(gè)姑娘一個(gè)接著一個(gè)上臺(tái)表演，有的撫琴、有的唱曲、有的獻(xiàn)舞，讓眾人看得目不暇給，快輪到自家主子時(shí)，可兒趕緊回到房間，悄聲向她稟告先前偷看到的情況。
“前面的表演只有巧煙姑娘和清玉姑娘最為精彩，依奴婢看，只要寒露姑娘能勝過(guò)她們，今晚的花魁應(yīng)當(dāng)就是寒露姑娘的囊中物了�！�
寒露輕點(diǎn)螓首，深吸了幾口氣，抑制急促的心跳。
不久輪到她，她踩著不疾不徐的步子緩緩走上臺(tái)。
她如可兒先前所說(shuō)，把底下那些賓客全都當(dāng)成是猴兒，朝他們露齒一笑，眾人頓覺(jué)眼前一亮，彷佛晨曦初露時(shí)綻放的荷花，清艷明媚，霎時(shí)便吸引住所有人的目光。
她從衣袖里取出一朵紅花，手捻紅花，往空中輕輕一揚(yáng)，一朵霎時(shí)變成兩朵，再一揮變成三朵，接著再一揮變成四朵、五朵、六朵……
果不其然，鼓掌叫好聲此起彼落。
“這把戲倒也新鮮好看�！�
“就是啊，以前從不曾見(jiàn)有姑娘表演過(guò)這種把戲�！�
直到變出十朵紅花后，她將花往底下一拋，引來(lái)不少人伸長(zhǎng)手想接，頓時(shí)搶成一團(tuán)。
她莞爾一笑，接過(guò)可兒遞來(lái)的一把琵琶，方才那只是個(gè)小把戲，接下來(lái)才是她要表演的重頭戲。
坐下后，她抱著琵琶撥動(dòng)琴弦，一股輕柔的音律在她指間傾泄而出，琴音繾綣纏綿，情意綿長(zhǎng)，正當(dāng)眾人沉醉在那透著濃情密意的旋律中時(shí)，調(diào)子漸漸轉(zhuǎn)為哀婉凄迷，如泣如訴，令聞?wù)咭膊唤南缕嗲�，接著琴弦一蕩，慷慨激昂的琴聲中夾帶著陣陣金戈交鳴之聲，彷佛兩軍交戰(zhàn)，透著濃濃肅殺之意，引得眾人的情緒也隨之激蕩翻騰起來(lái)，最后琴音漸漸變得低柔，猶如一對(duì)愛(ài)侶離別后再重逢，有著吐露不完的相思之情。
當(dāng)曲子彈完，她抱著琵琶起身離開(kāi)時(shí)，眾人仍沉浸在方才那起伏跌宕的音律中，久久無(wú)法回神，片刻后，爆出了今晚最熱烈的喝采聲—
“好啊，太好了，我從來(lái)沒(méi)聽(tīng)過(guò)如此美妙的音律�！�
“沒(méi)錯(cuò)，這是我聽(tīng)過(guò)最動(dòng)人的曲子了�！�
有人開(kāi)始打聽(tīng)這首曲子的曲目是什么，因?yàn)樵诖酥氨娙私詻](méi)聽(tīng)過(guò)。
由于她的表演太精彩，以致讓接下來(lái)最后三人的表演顯得乏善可陳。
最后投選出來(lái)的結(jié)果，云鵲閣的寒露姑娘囊括了一半以上的牡丹彩花，奪得花魁。