段柯古穿過(guò)賣(mài)簸箕、看相算卦的攤子，眼前一切和他住慣的長(zhǎng)安城有些相似，可細(xì)瞧，又處處顯得不同。尤其是小吃攤，這兒沒(méi)有他吃慣的油茶豆汁驢打滾，卻多了不少賣(mài)筍干梅菜湯團(tuán)的小攤。
“這位爺，歇會(huì)兒吃些面點(diǎn)吧？”殷實(shí)小販哈著腰問(wèn)。
段柯古摸摸肚子，還真有些餓了，只是眺眺攤上，他笑了笑走開(kāi)。不是他瞧不起路邊小攤，而是眼前吃食誘不出他肚里饞蟲(chóng)。
今年二十有七的段柯古出身名門(mén)，他爹段文昌是當(dāng)今丞相，他不久前也才受封為江州刺史。從小豐衣足食、鮮食美饌伺候的結(jié)果，就是養(yǎng)出他愛(ài)吃挑吃的習(xí)性。
尋望了眼，長(zhǎng)長(zhǎng)一條街?jǐn)?shù)十?dāng)傋樱箾](méi)一家能讓他解開(kāi)銀囊坐下朵頤的。
他瞧了瞧天色，這會(huì)兒該也過(guò)了申時(shí)一刻，暗嘆：“難不成真得這個(gè)時(shí)間上‘小蓮莊’？”
說(shuō)來(lái)，他前往江州赴任時(shí)限，還有十多天時(shí)間。他所以趕著下江南，就是為了一嘗“小蓮莊”廚子的手藝。若“小蓮莊”廚子的手藝名副其實(shí)，這會(huì)兒過(guò)去一定吃不到什么好東西�？刹坏侥莾�，他一時(shí)又想不出能上哪兒用膳……
正當(dāng)躊躇，遠(yuǎn)遠(yuǎn)飄來(lái)一股肉香。段柯古吸著鼻子邁步接近，順著一旁小巷走到底，只見(jiàn)一家蓬戶茅廬前頭，排排行列了十幾二十個(gè)客人。
“請(qǐng)問(wèn)這位大哥，”段柯古打了個(gè)揖。“你們?cè)诘刃┦裁�？�?br />
大漢瞧他身上包袱，再聽(tīng)他口音，問(wèn)了句：“你是外地人？”
“是，小弟初次造訪揚(yáng)州，就突然嗅到這兒有股香氣……”
“算你識(shí)貨�！贝鬂h一拍他肩膀�！霸蹅冞@列人全都在等如意姑娘的煎肉餅，她每天就只做九十枚，賣(mài)完就沒(méi)了，我今天來(lái)得算晚，還真怕買(mǎi)不到……”
隨著大漢解釋?zhuān)她埪靶羞M(jìn)。段柯古一瞧買(mǎi)著煎肉餅的客人個(gè)個(gè)一臉喜獲至寶、笑逐顏開(kāi)，也不自覺(jué)站在人龍最后，想試試這肉餅滋味，是否真如他聞起來(lái)那般好。
輪到段柯古前頭的大漢，他看著大漢往窗里探。
“大娘，我要三枚�！�
“三枚，馬上來(lái)，您小心燙�！�
說(shuō)話的，是一名穿著灰色襦裙的婦人，她正鏟起三枚煎肉餅包起。
大漢接走離開(kāi)，段柯古朝她頷首。
“麻煩，我一枚�！�
“您稍等會(huì)兒�！眿D人溫婉一笑，然后轉(zhuǎn)身跟里邊人喊：“如意，再送肉餅過(guò)來(lái)�！�
“里邊早沒(méi)了。”一道清脆聲音傳來(lái)�！巴膺呥�有人嗎？”
婦人轉(zhuǎn)頭，眼神與段柯古對(duì)上，她尷尬陪笑：“真是對(duì)不起，小店做的肉餅，剛才都包給前一位客人了�！�
望著余香猶存的小鋪，段柯古表情失望至極。
他回頭望望巷子前頭開(kāi)始收拾整理的小吃攤，知道這會(huì)兒連上“小蓮莊”吃一頓的時(shí)間，也被他給浪費(fèi)掉了。
但怎好意思怪罪這么溫和有禮的店家，他嘆口氣笑道：“我初來(lái)?yè)P(yáng)州，一時(shí)不知該上哪兒打牙祭，正好嗅到貴店的煎肉餅香氣，怎知就碰巧晚了一步�！�
段柯古這么一說(shuō)，婦人越發(fā)覺(jué)得抱歉�！罢媸�，讓您白花這么多時(shí)間卻沒(méi)買(mǎi)著餅……不如這樣，公子不嫌棄的話，我去問(wèn)我女兒能不能做點(diǎn)什么，就當(dāng)幫您接風(fēng)洗塵？”
“這怎么好意思�！�
“人說(shuō)出外靠朋友，”婦人邊說(shuō)邊從大門(mén)繞出來(lái)，招手要他進(jìn)來(lái)坐下。“您頭回進(jìn)揚(yáng)州就到咱小店，也是鄙店榮幸，來(lái)，您休息會(huì)兒，我去幫您沖杯茶。”
“大娘，您別忙……”
段柯古還沒(méi)說(shuō)完，婦人已從灶房拎了壺滾水來(lái)。她捻起一小撮茶葉進(jìn)壺，蓋起后滾水急傾，不一會(huì)兒茶香四溢。動(dòng)作之流暢爽利，就算見(jiàn)多識(shí)廣如段柯古，也暗暗贊了聲好。
“您試試。”婦人將滾滾熱茶送上。
段柯古正要言謝，就在這時(shí)，一名年輕女子突然自灶房步出。
“娘�！�
他認(rèn)出這聲音，就是剛才在里邊回話的姑娘。他朝她一眺，一時(shí)間眩暈了眼，好標(biāo)致的姑娘！
來(lái)人就像道光射進(jìn)昏暗的茅廬，雖然穿的不過(guò)是尋常的灰藍(lán)布衣，但舉手投足，就是有一股他人沒(méi)有的雍容氣度。青烏烏的發(fā)上只用一條紅線系緊，秀雅的面容脂粉未施，卻顯得她雪肌嫩里透紅、吹彈可破。一雙黑瞳如星熠熠發(fā)亮，紅唇微勾。
要不是親眼所見(jiàn)，段柯古絕對(duì)沒(méi)法相信，如此佳麗，竟會(huì)出自一家煎肉餅店！
“你、你好。”
“小女子見(jiàn)過(guò)公子。”曲如意輕回了個(gè)禮。
不只他一雙眼黏在她身上，曲如意也一樣機(jī)警地看著他。
瞧他眼神清朗，她想，娘說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，這人應(yīng)該跟陸明那幫人沒(méi)有關(guān)系。
為方便趕路，段柯古只穿上一身玄黑勁裝，但就算如此，仍舊掩不住他端整的容貌與一副八尺寬肩的好身材。
曲母拉著女兒手介紹：“這位就是我跟你提過(guò)的客人。他初進(jìn)揚(yáng)州，又在咱們店前等了許久，就賣(mài)娘一個(gè)面子，你去灶房看有沒(méi)有什么可以做給他吃的，嗯？”
娘這舍不得見(jiàn)人肚子餓的性子，還是跟以前一樣。如意皺眉。都說(shuō)過(guò)多少次了，她倆已不再是“小蓮莊”的當(dāng)家夫人跟小姐，不能再動(dòng)不動(dòng)放人進(jìn)來(lái)吃飯了。
發(fā)覺(jué)女兒表情不悅，曲母又搖搖她手，嘴里無(wú)聲地央求。
如意嘆口氣�！昂冒�，我去瞧瞧�！�
直到她身影消失在灶房那端，段柯古才想起還沒(méi)介紹自己。他怎么這么失禮！趕忙起身一揖�！巴磔呅斩�，名柯古，不知大娘如何稱呼？”
曲母不是沒(méi)發(fā)現(xiàn)段柯古的反應(yīng)，掩嘴低笑道：“先夫姓曲，外邊人都喊我曲大娘。至于那個(gè)……”她朝灶房一瞟�！笆俏遗畠海|名如意�！�
曲如意……段柯古喃喃念了兩回。好個(gè)玲瓏剔透的名字，當(dāng)真人如其名，適配極了。
如意又走了出來(lái)。
“里邊只剩做肉餅的餡料，勉強(qiáng)可以做道炒飯，”她往他一瞟。“就不知公子愿不愿意湊合？”
段柯古一愣，突然不知該答應(yīng)還是要拒絕。絕不是他不知好歹，而是他在長(zhǎng)安城，最喜歡就是“一條龍”飯莊的芙蓉炒飯，胃口早被養(yǎng)刁的情況下，就怕湊合之下的炒飯不盡完美，他食之無(wú)味就算，還損了大娘一番美意。
如意心神剔透，瞧出段柯古心頭猶豫。她冷冷回道：“既然公子瞧不起，我也不勉強(qiáng)�！�
“如意……”
見(jiàn)曲母為難，段柯古忙說(shuō)話�！安皇沁@么回事。是在下覺(jué)得不好意思，想姑娘好不容易可以歇息，在下卻杵在這兒叨擾……”
她直視他眼�！安皇乔撇黄鹁秃谩�(lái)者是客，您就安心坐著吧�！�
“是啊是��！公子就安心坐著，其他就交給如意�！鼻高呎f(shuō)，邊推著女兒走進(jìn)灶房。
段柯古挲挲下顎，心里已做出最壞打算，不管等會(huì)兒端來(lái)的炒飯多難下咽，他也要吃得一干二凈。
這可是為客的基本之道。
沒(méi)一會(huì)兒，曲母從灶房端了碟小菜出來(lái)。
“這是我們?nèi)缫庥H手腌的醬瓜，很脆，您試試嘗嘗，開(kāi)開(kāi)胃�！�
曲母才剛放下，一股咸而鮮的香氣便朝段柯古涌來(lái)。他口中唾液一陣涌動(dòng)，挾一塊進(jìn)嘴才知曲母為何敢如此夸口。這醬瓜果真脆咸清芬，入嘴便可嘗到一股甘甜，教人一嘗再嘗，舍不得停筷。
一盤(pán)見(jiàn)底，段柯古總算甘愿抬頭。他忍不住夸道：“瞧曲姑娘年紀(jì)尚輕，想不到就有這等手藝！”
就光這盤(pán)腌瓜，段柯古幾乎要把曲如意跟“一條龍”掌杓龍焱相提并論了！
在長(zhǎng)安，他曾向龍焱討教過(guò)割烹技巧，知道手藝要精湛，努力與天分絕對(duì)少不了。依龍焱二十多歲能被稱作“易牙再世”，已是百中選一，可現(xiàn)下，竟然還有名十七、八歲姑娘，就能做出此味醇甘美的醬菜！
曲母挺常聽(tīng)見(jiàn)女兒被夸，表情一派輕松�！皠e看我們?nèi)缫饽昙o(jì)輕，她自會(huì)說(shuō)話就開(kāi)始在灶房里邊打轉(zhuǎn)。不過(guò)剛那盤(pán)醬瓜好吃，一半是靠先夫幫助，她爹留了一本菜譜，醬瓜要添什么、腌多久都寫(xiě)得……”
“娘！”如意突然跳出來(lái)打斷。
段柯古嚇了一跳，曲母也是。她聊得興起，竟一下忘了她們有菜譜的事，可是不能提及的機(jī)密。
怎么了？臉色這么凝重？
段柯古正想問(wèn)個(gè)清楚，可曲母卻捂嘴噤口，一個(gè)勁兒地往內(nèi)房退。
“我累了，我先進(jìn)去休息——”
“大娘怎么了？”見(jiàn)如意端著炒飯靠近，段柯古忍不住問(wèn)道。
如意不答，只是靜靜將陶盤(pán)一放，另只手?jǐn)R下湯杓筷子。
“公子慢用。”
直到見(jiàn)著面前白黃雜色，粒粒分明的雞子炒飯，段柯古一下忘了腦里的話。雖說(shuō)同炒的配料是做肉餅余下，可咸魚(yú)、肉末本就相當(dāng)搭配雞子與白飯，再撒上切細(xì)的青蔥，更是活色生香。
舀一口進(jìn)嘴，那米飯的彈、雞子的軟與咸魚(yú)的香氣沁入心脾。他這才知道自己方才的擔(dān)心，多么可笑。
自開(kāi)始吃飯，他再?zèng)]空抬頭說(shuō)話過(guò)，只顧一口接一口，活似旁邊有人想跟他搶似。
一盤(pán)吃罷，再啜一口仍溫的茶——他舒心一吁，此時(shí)感覺(jué)，只能用通體舒暢四字形容。
難怪有詩(shī)贊：“江淮之間，廣陵大鎮(zhèn)，富甲天下�！睋P(yáng)州果真人杰地靈，就連路邊一角的小店，也能做出此等美味！
再一想，他更是期待“小蓮莊”廚子的手藝。
非要好好贊美她不可——只是人呢？段柯古吃得專(zhuān)心，竟連如意離去也沒(méi)察覺(jué)。
他轉(zhuǎn)身尋覓佳人身影�！叭缫夤媚铮俊�
“我在里邊�！�
循聲前往，正好看見(jiàn)她在灶房里邊揉面。白白一大坨頭大的面團(tuán)，只見(jiàn)她又搓又揉，又撒粉又翻整，白凈的額上滿是晶瑩汗珠。
瞧她辛苦，段柯古一時(shí)間竟忘了自己想說(shuō)什么。
“公子喚我何事？”如意頭未抬地問(wèn)。
段柯古猛地回神。“在下是來(lái)為剛才的舉動(dòng)道歉，在下真不該懷疑姑娘的手藝。”
一連聽(tīng)他喊了兩聲在下，稍融了如意臉上寒冰。