“你笑什么？”
“我是想到，這好像是你頭回在我面前任性不講理�！�
她負(fù)氣一瞪。有病啊他！這種事有什么好開心的？
“因?yàn)殡y得�！彼p點(diǎn)她鼻子�！耙滥愕男宰�，我知道只有把對(duì)方當(dāng)成了自己人，你才會(huì)當(dāng)面表露真性情。我很高興見(jiàn)你對(duì)我發(fā)脾氣，挺可愛(ài)的�！�
這人真是——怪透了！如意猛一甩袖站起。
她討厭這種被赤裸裸看穿的感覺(jué)。自被趕出“小蓮莊”，她已習(xí)慣逞強(qiáng)，習(xí)慣什么事都靠自己；可偏偏段柯古老愛(ài)揭她偽裝，教她措手不及。
“別氣了，我在這跟你賠罪�！彼蟠笮辛藗�(gè)禮，見(jiàn)如意橫他一眼，他才又笑嘻嘻道：“我待會(huì)兒還得上吳大嬸家，有些事得先跟她說(shuō)好。晚點(diǎn)去‘小蓮莊’，說(shuō)不準(zhǔn)什么時(shí)候回來(lái)，你晚上別準(zhǔn)備我飯菜，累了就早點(diǎn)休息。”
“明天呢？”她抬頭問(wèn)�！靶枰獛湍銣�(zhǔn)備早膳嗎？”
“當(dāng)然�！彼室恍Α！澳阃宋叶鄲�(ài)吃你做的菜，只是你不要太勉強(qiáng)，我怕你累壞身子�！�
“不會(huì)，我喜歡下廚……”尤其是做給識(shí)貨的人吃。如意隱掉下半句話，因?yàn)椴缓靡馑��！拔視?huì)請(qǐng)婢女幫我添買些菜，你晚上別太晚回來(lái)�！�
他瞧她臉，忍不住逗她。“你說(shuō)這話的表情，怎么有一種小妻子叮咋夫婿快點(diǎn)回家的感覺(jué)�！�
“我哪有，你少胡說(shuō)！”她雙目一瞠�！靶⌒奈乙院蠖疾蛔鲲埩恕！�
他最怕她這句�！昂煤煤�，我投降，不胡說(shuō)�！敝皇钱�(dāng)她臉色緩下，他又偷補(bǔ)了句：“但話說(shuō)回來(lái)，當(dāng)我小妻子也沒(méi)什么不好啊……”
她腳一跺，段柯古眼見(jiàn)苗頭不對(duì)，趕忙開門溜了出去。
“小蓮莊”這頭，自一接到周大人通知，陸明立刻開始差使下人，將莊里用來(lái)招待貴客的冠云樓好好打掃了番。
他前前后后看了一圈，吩咐道：“弄好之后就別再讓人進(jìn)來(lái)，我先回‘漱香小院’，沒(méi)事別來(lái)吵我。”
“是�！迸芴脗凖R應(yīng)。沒(méi)一會(huì)兒見(jiàn)陸明走了，才一個(gè)個(gè)離開冠云樓。
在“小蓮莊”，當(dāng)家就住在后邊的“漱香小院”里，共有十間房與一座大水池，景色相當(dāng)清幽。
陸明打開雕刻精致的木門，一邊喊著：“宜春，人呢？跑哪兒去了？”
“我在后邊�！�
聲音是從內(nèi)房傳來(lái)，陸明邁開大步闖進(jìn)，只見(jiàn)宜春正坐在大桶子里，悠哉地洗著澡。
陸明劈頭就問(wèn)：“什么時(shí)候了你還在休浴，我交代的事到底辦了沒(méi)有？”
“您也先等我起身�！币舜喉右惶�，婢女趕忙過(guò)來(lái)攙扶，淌水的身子一罩上紗衣，她便揮著手要所有人都下去。
“到底是怎么樣？”
“您交代的事宜春什么時(shí)候出過(guò)紕漏？”宜春身一偎靠在陸明身上，一雙手還在他胸口挲啊挲�！拔肄k好了，瞧這天色，她們?nèi)艘苍摰搅��！?br />
說(shuō)得挺準(zhǔn)，宜春嘴巴剛閉上，外邊便傳來(lái)仆傭喊聲，說(shuō)“名花閣”姑娘已到。
陸明贊賞地親親宜春�！皩�(duì)了，待會(huì)兒你也一塊下去，幫我看前看后�！�
“我也要？”宜春擰眉。
“先別不開心，聽我說(shuō)，待會(huì)兒上門的貴客對(duì)我非常重要，你一定得幫我好好伺候�！�
“但您也知道宜春不喜歡伺侯其它人，宜春只想跟您一個(gè)�！�
“你乖�！标懨魈统鲢y票往宜春胸前一塞�！斑@點(diǎn)銀兩就當(dāng)是我的補(bǔ)償，你拿去買些喜歡的東西。”
宜春百般不愿，自從攀上陸明，她早當(dāng)自己是“小蓮莊”未來(lái)的莊主夫人，想到自己還得拉下臉來(lái)伺候其它男人，她就一肚子悶。
“我知道是我委屈了你，”陸明清楚宜春能耐，身為名花閣花魁的她，只要她愿意，向來(lái)沒(méi)人能逃出她的手掌心“不然這樣，只要你今晚把段大人伺候得服服貼貼，你要什么，我全都買給你�！�
宜春眼眸一轉(zhuǎn)�！叭绻乙銕臀颐摷�，迎我進(jìn)門呢？”
“一句話�！标懨骱敛华q豫。
宜春笑逐顏開，真以為自己能一舉飛上枝頭，全然不知陸明心里在想些什么。
他又不是瘋了，千么沒(méi)事娶個(gè)千人枕萬(wàn)人嘗的花娘進(jìn)門？陸明嗤笑地離開內(nèi)房。
不知情的宜春，還在那兒空歡喜。
酉時(shí)一到，揚(yáng)州知府周大人與段柯古分別乘著馬車來(lái)到“小蓮莊”，在門邊久候多時(shí)的陸明，立刻把人帶進(jìn)冠云樓。
顧名思義，冠云樓是“小蓮莊”最高的地方。從冠云樓往下看，正好可以一覽“小蓮莊”三個(gè)大廳、八個(gè)景點(diǎn)的庭園風(fēng)光。
段柯古不住環(huán)顧四周，暗想，原來(lái)這就是如意自小看到大的景色，難怪她會(huì)慧黠纖麗，更勝一般脂粉。
他想起王羲之(蘭亭序)中一段，忍不住吟了起來(lái)�！啊说赜谐缟骄䦷X，有茂林修竹；又有清流激湍，映帶左右’，我看挪幾個(gè)字，就能恰如其分描繪此地美景�！�
喜愛(ài)附庸風(fēng)雅的周大人一揖�！岸未笕苏�(qǐng)說(shuō)�！�
“此地雖無(wú)崇山峻嶺，但有茂林修竹，又有清流激湍，映帶左右�！�
“好個(gè)茂林修竹、清流激湍�！敝艽笕艘煌院蛟陂T邊的陸明�！瓣懏�(dāng)家，聽見(jiàn)沒(méi)有？”
“被段大人這么一夸，小店頓顯蓬蓽生輝。”陸明歡喜地看著段柯古臉色，感覺(jué)他今天，不若上回難親近。打鐵趁熱，陸明忙要底下人送上菜肴，一邊要等待許久的“名花閣”姑娘進(jìn)門伺候。
“呦，今晚還有陪客？”年過(guò)五十的周大人一見(jiàn)宜春一群人進(jìn)門，立刻笑瞇了眼。“好，好�！�
直看到段柯古，宜春才知她想錯(cuò)了，早先她以為陸明口中的“段大人”，年紀(jì)該也同周大人般，已是個(gè)垂暮老朽�？蓻](méi)想到，對(duì)方竟然是個(gè)身高八尺，年輕俊朗的翩翩公子！
她想，要自己真能像陸明說(shuō)的，一舉擄獲段大人的心，呵，她少說(shuō)也能撈個(gè)官家小妄的位子坐坐。
宜春笑盈盈地坐在段柯古身邊，端起酒杯敬酒�！芭颐麊疽舜�，見(jiàn)過(guò)刺使大人�！�
段柯古面無(wú)表情地舉杯回禮，仰頭喝了干凈。
陸明這老狐貍，沒(méi)事搞一堆人進(jìn)來(lái)做什么？就如他先前跟如意說(shuō)的，他此行目的，是為了探探陸明口風(fēng)，結(jié)果來(lái)了這么多人，要他怎么找機(jī)會(huì)跟陸明說(shuō)話。
“大人不高興？瞧您眉頭皺的……”宜春邊說(shuō)，手就要搭上段柯古肩頭。
不知怎么搞的，段柯古腦中突然閃過(guò)如意那張宜慎宜喜的臉蛋。若被她知道這會(huì)兒他身邊坐了個(gè)活色生香的姑娘，不知她有什么反應(yīng)？
想也知道不會(huì)是樂(lè)見(jiàn)其成。腦子一想好很可能不高興，他肩頭就這么不著痕跡地側(cè)了過(guò)去。
宜春高舉的手撲空，表情一愕。
“段大人不滿意宜春？”他拒絕她？！怎么可能？
“宜春姑娘長(zhǎng)這么標(biāo)致，聲音又甜，我怎么可能不滿意�！倍慰鹿琶Φ�。
“既然這樣，”宜春故意往他懷里一偎。“那宜春要坐這兒。”
溫香軟玉在抱，哪個(gè)男人不心動(dòng)？偏偏段柯古不領(lǐng)受。
“這樣，我不方便用膳�！边呎f(shuō)，他又朝旁一退。
“奴家很樂(lè)意喂您……”宜春不放棄。
“不不不，怎好勞煩宜春姑娘，我自己來(lái)就行。”
這男人有什么毛病？接連被拒，宜春再老練，面子也掛不住了。
周大人見(jiàn)宜春炒不起氣氛，忍不住說(shuō)道：“段大人，眼前幾道菜您還滿意嗎？要不要叫陸當(dāng)家多上幾道？”
“不用，這樣就夠了�！碧拱渍f(shuō)，眼前根本沒(méi)一道菜能入他眼。
確實(shí)，比起他上回來(lái)，廚子的手藝似乎精致了一點(diǎn)，但一與如意相比，感覺(jué)就差多了。
這差異處無(wú)關(guān)食材夠不夠新奇特殊，而是最根本的，手藝人的心。如意做菜時(shí)段柯古常桿在一旁窺看，發(fā)覺(jué)她每一道菜，都是懷抱著一種希望吃的人能開心滿意的心意去做的。
這點(diǎn)感受，絕不是他牽強(qiáng)附會(huì)，而是嘗過(guò)如意手藝與“小蓮莊”料理之后的深刻領(lǐng)略。
“那——”周大人與陸明交換一眼，又接著說(shuō)：“不知段大人對(duì)今晚的料理，是否滿意？”
“為何有這一問(wèn)？”段柯古挑眉，他正愁找不到理由借口聊起這事，正好周大人說(shuō)了。
周大人堆起笑�！笆沁@樣的，我聽劉師爺說(shuō)，‘小蓮莊’前一陣好像得罪了段大人，所以您一怒就把一枝軒的牌匾給拆了。我是想，如果今天這幾道菜段大人吃得還滿意，愿不愿意看在我面子上，把牌匾放回去�！闭摴傥�，知府與刺使層級(jí)相當(dāng)，周大人如此謙沖說(shuō)話，已經(jīng)是給足了段柯古面子。
“周大人都這么說(shuō)了，感覺(jué)上，我應(yīng)當(dāng)聽周大人一次，問(wèn)題是……眼前這幾道菜，我還是不滿意�！币览碚f(shuō)，他應(yīng)該順?biāo)浦圪u周大人一個(gè)人情，偏偏他拗，就是不想讓陸明遂其所愿。
聽前頭，周大人跟陸明面露喜色，想說(shuō)事情成了，可以高枕無(wú)憂了，可待段柯古說(shuō)完，兩人面面相覷。
怎么會(huì)這樣？
算這些老狐貍倒霉，遇上段柯古，就是不讓他們大事化小，小事化無(wú)。
尤其他剛想了個(gè)好點(diǎn)子，既然“小蓮莊”當(dāng)初是陸明使計(jì)誘騙到手，他何不來(lái)個(gè)依樣畫葫蘆，也拐陸明一次。
段柯古一臉正經(jīng)道：“我知道這么說(shuō)陸當(dāng)家一定不服氣。不如這樣吧，我們挑定一道菜色，來(lái)個(gè)比試，你們覺(jué)得怎么樣？”
“為什么要如此大費(fèi)周章？”陸明忍不住反駁。
他答得理直氣壯。“有比試，有勝負(fù)，這才服得了人；您說(shuō)是不是啊，周大人？”
“呃……是�！敝艽笕祟D了下才接話�！暗筒恢懏�(dāng)家意下如何？”
“什么菜色？”陸明不肯斷然答應(yīng)。
段柯古一瞧桌面，隨意選上冬瓜盅�！熬退�！”
陸明暗笑，他想段柯古大概不知道，冬瓜盅的上湯得加入名貴云腿瑤柱一塊熬制，這等珍材，可不是說(shuō)要買就買得到的。
“沒(méi)問(wèn)題。事不宜遲，比試時(shí)間——我看就訂在三天后？”陸明刻意壓縮時(shí)間，就是不讓段柯古有機(jī)會(huì)備妥料材。
“好啊，比試地點(diǎn)就在周大人府上，我會(huì)要我的廚子熬好一盅湯，你也一樣，仲裁呢，當(dāng)然就找我們周大人�！�
“若我贏了？”
“二話不說(shuō)，我立刻把‘天下一品’牌匾掛回去。但是——如果是我的廚子烹得好呢？”
“條件隨您開。”陸明信心滿滿。別道菜他沒(méi)把握，但比冬瓜盅，他相信他“小蓮莊”不會(huì)輸。
陸明這會(huì)兒還不知段柯古嘴里說(shuō)的廚子，就是手藝精湛的如意，要他知道，不立刻反悔才怪。
“爽快！”段柯古擊掌贊道：“時(shí)間緊迫，我現(xiàn)在就回去安排�！�