窗欞邊，一個(gè)紅衣姑娘撐頭瞌睡，那頭點(diǎn)啊點(diǎn)，越發(fā)低垂，都快撞上幾案了。
咚！
“唉！”紀(jì)曉笙快步去救，卻仍不及。
姑娘睜開(kāi)惺忪眼兒，一看清便嚇了跳。
“小姐，您醒了……”囁嚅福身�！靶〉募t玉，是二少爺派來(lái)服侍小姐的。我、我一大早被從南家?guī)?lái)，又忙了許多事，真不是故意要睡的！請(qǐng)小姐原諒……”
她沒(méi)吭聲，好奇打量這才豆蔻年華的小丫鬟，豈料紅玉提裙就跪下去。
“你這是做什么？別跪別跪��！”
“小姐不說(shuō)話，不是要紅玉領(lǐng)罰嗎？”鹿兒似的眼已然濕漉。
“我是瞧你可愛(ài)，多看一會(huì)兒嘛！你別怕，我呀，不罰人也不罵人的。”
“真的？可在南家，奴才打瞌睡、偷了懶，都要杖罰的。這里雖是二少爺?shù)恼�，但也是南家，所以小姐還是罵我吧，要不紅玉往后日子只會(huì)不好過(guò)。”
“南家管教下人這么可怕呀……”紀(jì)曉笙蹲下與她面對(duì)面，瞧她懼怕地揪裙，那小拳指節(jié)粗大，是長(zhǎng)期勞動(dòng)下來(lái)有的。眸微微一瞇，翻過(guò)紅玉掌心，在她嚇得抽氣時(shí)又放開(kāi)，已記住她手上有數(shù)道紅痕。“在南家，二少爺罰人嗎？”
“二少爺不罰。但總管說(shuō)主子隨和，我們下人更得管好自己�！�
“嗯，的確是如此�！币�(jiàn)紅玉仍驚懼，索性略帶安撫地笑道：“但是呢，他也不是總隨和的��！像我貪懶，老不按時(shí)繳圖，逼得他萬(wàn)不得已，天天追在我后頭跑，那臉色啊……”又無(wú)奈又拿她沒(méi)辦法，罕見(jiàn)的苦惱。
“嘻，我不告訴你。”
南若臨進(jìn)來(lái)，聽(tīng)見(jiàn)最后一句，不禁揚(yáng)眉。紅玉已看見(jiàn)他，忙起身問(wèn)安。
“紅玉給二少爺請(qǐng)安�！�
“好。”應(yīng)了聲，扶紀(jì)曉笙起來(lái)，審度過(guò)她面上烏青與白藥混雜的凌亂色彩。
她慣常晏起，這會(huì)兒黑發(fā)仍瀑垂直下，柔順披在衣襟兩側(cè)。他不禁想象了下那發(fā)當(dāng)真落在他胸膛的模樣……
是因?yàn)樽屗┲囊律�，才令他神思綺麗起來(lái)么？
他搖頭，暗罵自己胡想，拉回神。
“咳，曉笙方才和紅玉談什么？”
“嗯�！闭勀惆�。淡笑不語(yǔ)，將這份甜放在心里獨(dú)嘗，轉(zhuǎn)了話頭道：“哥哥，我住這兒的日子，紅玉可否給我？這些年我身邊就財(cái)叔財(cái)嬸，都沒(méi)能使喚玲瓏的小丫頭呢！等我搬回紀(jì)家了，再把她調(diào)回南府，如何？”
眨眨秋波水眸，要紅玉安心，紅玉卻是眼里落淚，知道她是要讓自己暫時(shí)離開(kāi)南家。
南若臨畢竟深知府里處處嚴(yán)謹(jǐn)，和藹一笑道：“也好。南家不缺人，紅玉趁此機(jī)會(huì)透透氣吧，也幫我看著小姐�！�
“是，紅玉會(huì)好好做事的，謝二少爺，謝謝小姐�！备屑M溢地朝兩人福過(guò)身子，尤其懇切地謝過(guò)紀(jì)曉笙。
“曉笙也多謝哥哥了�！迸呐募t玉手背，大方落坐，不謹(jǐn)慎撞到傷處，又挪了挪臀，卻見(jiàn)南若臨揚(yáng)眉�！翱�，給哥哥見(jiàn)笑了，是說(shuō)哥哥找我有事？”
“還需有事？我就不能純是來(lái)瞧你？”
“啊，我也想這么以為啊，不過(guò)平時(shí)這時(shí)候哥哥應(yīng)該在南錢莊才對(duì)，大當(dāng)家不見(jiàn)日落不放人的�！�
挑眉睇她，有什么掠過(guò)心底。昨夜，她也清楚記得他該在錢莊核帳。
她知悉他，但這也是兩人相處兩年的緣故吧？他笑，想這妹子常犯胡涂，卻也會(huì)心細(xì)關(guān)懷兄長(zhǎng)，不枉他疼她，跟著坐下說(shuō)明來(lái)意。
“帶你到李府前，我先去會(huì)過(guò)李太夫人，請(qǐng)她別泄漏你身份，春曉閣當(dāng)家制師不是梁師父而是你這件事，是一個(gè)送茶丫鬟說(shuō)出去的�！�
“她把消息賣了，所以盧老板才來(lái)綁我？”
“還不只賣給一人�！�
紀(jì)曉笙略驚，聽(tīng)他續(xù)接道：“今早我讓紅玉回紀(jì)家收拾你的東西，你房里亂成一團(tuán)，所有櫥柜、抽屜皆被翻找過(guò)。鐵石問(wèn)了那兩人，不是他們做的，盧老板除他倆外也沒(méi)再派人，許是其他老板。御店?duì)帄Z在即，大伙兒都想網(wǎng)羅最好的制師，做出最好的首飾，你得小心�！�
“所以現(xiàn)在京里的珠寶鋪都在找我？”
“沒(méi)全部也有一半。那送茶丫鬟是在鋪里跟盧老板說(shuō)話，周圍多少客人同行，數(shù)也數(shù)不清�！�
“唔……”她咬著手指，回過(guò)神又忙放下，見(jiàn)南若臨端凝自己，尷尬笑幾聲。
這舉動(dòng)是爹娘出事、賬房卷款逃跑后才開(kāi)始有的，那時(shí)她入夜都睡不著，滿腦子就怕會(huì)斷了師傅們的生計(jì)，過(guò)度煩憂的后果，便是至今入夜難眠，總要近天明才能睡沉。
南若臨面色柔煦。“我以為你早戒了這習(xí)慣�！�
“是戒了啊�！彼_(kāi)始幫她后便沒(méi)再有過(guò)。
但這會(huì)兒手還是抖著。人怕出名豬怕肥，她是太怕了吧？
“你爹娘的意外，不會(huì)發(fā)生在你身上�！�
黑黝黝的眸堅(jiān)定地看著她，執(zhí)著不讓的姿態(tài)，與她爹創(chuàng)寶貴坊時(shí)是一樣的。
兩年前若不是有人來(lái)?yè)寛D，意外引發(fā)火災(zāi)，她爹娘還會(huì)在，寶貴坊還會(huì)在，只會(huì)吃喝玩樂(lè)的紀(jì)曉笙還會(huì)在。
忽地，一陣酸熱竄上鼻腔。啊啊，糟了……
忙別過(guò)頭嚷道：“唉呀，都午時(shí)了，我好餓啦！紅玉，我的午膳呢？”
“是，紅玉這就去準(zhǔn)備�！�
紅玉走后，她仍是沒(méi)轉(zhuǎn)過(guò)臉。
紅眼眶，濕淚痕，怎么也不想讓他瞧見(jiàn)的，多丑啊。
南若臨不語(yǔ)，原要安撫的手探出去了，卻又猶豫隱忍，在她肩上成拳收回。
片刻后，她淚稍止，往臉上抹了抹。
“……負(fù)責(zé)選御店的秋公公已公告下月十五于春棠酒樓競(jìng)賽，有意角逐的商號(hào)可攜一套首飾前往。在這之前，你最好別出門。”
“好�！�
“至于昨夜那兩人，我已請(qǐng)兵馬司先關(guān)押，要審應(yīng)當(dāng)會(huì)等選店過(guò)后，這樣你可安心？”
她破涕為笑，總算瞧他。
“哥哥做事，我哪回不安心的？”
見(jiàn)她復(fù)又開(kāi)朗，南若臨清徐笑開(kāi)。
“紅玉已將客房整理好，你隨時(shí)能搬去。我先回錢莊，你若自覺(jué)眼力還行，不妨畫畫競(jìng)賽用的首飾圖稿，但切記，每半時(shí)辰得休息一回。”
“半時(shí)辰就歇，要到哪時(shí)才畫得完……”他雖總要她少用點(diǎn)眼，想好再動(dòng)筆，可她就是只會(huì)邊畫邊想啊。
“曉笙就不讓我省心嗎？昨夜核帳，今天催款，還得處理數(shù)十件的物保放款……你要我將這些都帶回來(lái)，邊盯著你邊做？”
“……我聽(tīng)話就是。但萬(wàn)一你回來(lái)見(jiàn)不到樣圖，可別說(shuō)我貪懶喔�！�
南若臨挑眉徐笑�！叭粝裆匣啬前愕⒄`鍛造房鑄造日期，至多就是春曉閣新款晚些推出；但要是誤了宮里用需，咱們恐怕?lián)黄�。所以，你記得拿紙�?zhèn)將圖壓在桌上，別又被風(fēng)吹了�！�
“咳咳！我知道了�！彼奶�，送他走后連吃飯都不敢，立馬趕工，總要紅玉提醒才記得要休息。這樣連續(xù)三五日，在金虎園的日子便在想款式中匆匆過(guò)了。
幾日后。
“小姐，您要不要睡會(huì)兒？”
睡？她也想啊，不過(guò)樣圖老畫不好，她哪能休息？為了樣圖，她甚至還瞞著某人在半夜爬起作畫呢。
紀(jì)曉笙嘆氣，飲口黃連茶，最近她都靠這麻舌苦味醒腦。
“嗯——”吐吐舌，精神又來(lái)，鋪整白紙，指間轉(zhuǎn)筆，刷刷便勾出云篦形樣，正待大肆揮毫，鐵石卻站在外頭敲窗。
“鐵護(hù)衛(wèi)？怎么不進(jìn)來(lái)？”
“小的只是來(lái)通報(bào)有人上門，請(qǐng)姑娘小心些。”
“又是綁我的？”這幾天夜里鐵石打退多少人，真是數(shù)也數(shù)不清。
“難說(shuō)。人剛在門口下轎。二少交代過(guò)，不管翻墻還是走正門，即便是姑娘相熟之人也得小心�！�
“好。謝謝鐵護(hù)衛(wèi)提醒。紅玉你去看看，前頭是不是有找我的客人。”
“是�！�
紅玉才去不久，郎便不請(qǐng)自來(lái)。
一個(gè)翩翩佳公子搖扇直走進(jìn)她寢房，剛見(jiàn)她就是一聲妹子。
“小姐，對(duì)不住，我攔不下這位公子。”紅玉愧疚道。
“我與曉笙妹子是青梅竹馬，關(guān)系并不一般……”
“懷譽(yù)哥�！泵D蓋住，請(qǐng)紅玉收好�！霸跤锌諄�(lái)？”
聞懷譽(yù)盯著紅玉捧圖出去，直到紀(jì)曉笙哼了哼才硬生生收回目光。
“咳，往常一年才見(jiàn)你一面，不能聯(lián)絡(luò)情誼，我想了想，覺(jué)得……不好，所以就來(lái)了。”
“就算如此，那也該上紀(jì)府，怎會(huì)來(lái)金虎園？”
“喔，是我們掌柜說(shuō)……”
“掌柜？”
“咳咳！是我剛?cè)ミ^(guò)紀(jì)家，結(jié)果財(cái)叔說(shuō)你搬到義兄家里，我這才知道你認(rèn)南二爺當(dāng)義兄。有南錢莊當(dāng)后臺(tái)，你又是制——咳嗯！總之許久不見(jiàn)妹子，許多事都變啦……就……就不知咱們打小訂的娃娃親，變了沒(méi)？”
那是啥鬼？
“……懷譽(yù)哥跟我說(shuō)笑嗎？哪來(lái)的娃娃親。”
南若臨一腳跨進(jìn)就聽(tīng)見(jiàn)這幾句，不免提高聲量。
“曉笙訂過(guò)親了？”
“哥哥！”她立刻偎去�！拔覊焊鶅簺](méi)聽(tīng)爹娘提過(guò)，可懷譽(yù)哥偏說(shuō)有�！�
“聞公子。”南若臨拱手一揖，彼此見(jiàn)過(guò)禮后才肅起神色。
“聞公子與曉笙訂親一事，可否詳實(shí)說(shuō)來(lái)？我雖非她親兄，但此等大事，仍須有人為她作主�！�
“欽，是……那個(gè)……”聞懷譽(yù)面紅耳赤地招人呈上紫木錦盒�！斑@里頭有紀(jì)家給的玉佩，還有曉笙未足歲的兜兒，是我們娘親私下結(jié)訂的親事……”
她暈！娘怎會(huì)鬧這一樁卻沒(méi)告訴她？
“我可否看看？”南若臨斯文問(wèn)，負(fù)在背后的手卻緊握，點(diǎn)頭揚(yáng)顎要鐵石去拿。
鐵石從小廝手里接過(guò)盒子，緊扣一番才遞出。
南若臨打開(kāi)，煦笑。
“看來(lái)聞公子是弄錯(cuò)了，碎屑怎能當(dāng)成信物？”
“怎、怎么可能！”聞懷譽(yù)立馬搶過(guò)，卻是碎屑沒(méi)錯(cuò)。
“里頭分明是……分明是……”又綠又紅的晶瑩與絲緞粉末，原該是信物沒(méi)錯(cuò)啊！朝鐵石望，鐵石早無(wú)辜木訥站在一旁。
“哈哈……原來(lái)……早跟爹娘說(shuō)過(guò)不能再不義……這下也好，省得報(bào)應(yīng)�！�
她聞言卻是生疑�！皯炎u(yù)哥在說(shuō)什么？?jī)赡昵俺鰜y子，所有同行只有聞家肯幫忙，那可是大大的夠義氣，曉笙至今不敢忘呢�！�
“喔，那次御店競(jìng)賽……都怪藍(lán)沁坊無(wú)能，若我們做得好就用不著辦競(jìng)賽，也就不會(huì)有人搶圖，更不會(huì)引起火勢(shì)害你爹娘喪命……甚至今日你也不用躲躲藏藏隱瞞身份……哈！都怪聞家��！”明明沒(méi)喝酒，他卻大白天就覺(jué)恍惚，又哭又笑，悲喜交雜。
“懷譽(yù)哥，你……是因?yàn)闇?zhǔn)備競(jìng)賽太累了吧？我近日也快瘋了，可還能撐住，你要挺著啊�！�
聞懷譽(yù)擺手，干干笑兩聲�！安皇歉�(jìng)賽，是……是我心里一直壓著話，一直想告訴你啊……”
南若臨皺眉，眼捷手快撈住聞懷譽(yù)朝她撲過(guò)去的身子，直接將人往門口帶。
“聞公子還是先請(qǐng)回，等日后清醒些了再來(lái)金虎園�！�
“哈，南二爺，你知道吧？你知道的，是吧？”
“聞公子在胡言亂語(yǔ)了，如今競(jìng)賽在即，不論哪家商號(hào)都該謹(jǐn)言慎行，尤其聞公子代表藍(lán)沁坊，更應(yīng)該注意�！�
“哈哈，果然是南家人，這么重要的事，你身為義兄卻沒(méi)告訴她，是為了要她安穩(wěn)畫圖，好維持春曉閣生意嗎？”
“聞公子，請(qǐng)慎言！”凝目望向鐵石，要他快把人扔出去。
鐵石領(lǐng)命，快步去扛起聞懷譽(yù)。