清荷雖是侯爺?shù)呐畠�，可也只是庶出，身分自然比不得嫡出的子女�?br />
侯爺先前有意要將清荷嫁給兵部尚書的三公子當(dāng)填房，可那三公子卻是個游手好閑的紈褲子弟，她舍不得女兒嫁給那種人。
尤其女兒的性子溫良和善，絲毫不像自己這般精于算計，在府里受了欺侮也從來不說，讓她這個做娘的沒少操心，所以在發(fā)覺玉蝶不愿嫁給赤王后，為了女兒的幸福，她便開始籌謀這一切，想讓女兒成為赤王妃。
想到什么，清荷擔(dān)心的問：“若我代替玉蝶姊出嫁，日后有人發(fā)現(xiàn)我不見了該怎么辦？”
“這事娘和你爹自有打算，你不用擔(dān)心�！睂脮r隨便找個名目便能搪塞過去。
最后，為了不想讓侯府因軒轅玉蝶私逃的事而獲罪，清荷只能頷首答應(yīng)代嫁。
一直沒出聲的靜瑤，忍不住用沙啞的嗓音問出心中的疑慮，“夫人，奴婢聽說，皇上前后指了三位王妃給赤王，可是她們最后都死于非命，說是因為赤王命硬克妻，還有傳言說，是赤王不想娶皇上為他指定的王妃，才會讓新娘子都死于非命。您讓小姐嫁過去，萬一小姐也……”
夫人先前不知何故命她這幾日暗地里悄悄收拾小姐的隨身物品，她原以為夫人要安排小姐遠(yuǎn)行，卻沒想到夫人竟是打算讓小姐頂替五小姐出嫁。
“那些都是道聽涂說的傳言，這事我問了侯爺，侯爺說那是有人陰謀陷害赤王，當(dāng)今圣上十分英明，完全不信這樣的讒言，才會再次指婚。再說咱們清荷出生后去批命時，那相士說了，清荷是福祿雙全之命，沒人能克得了她�！笔玛P(guān)女兒的安危，這事她早就打探清楚了。
不過也是因為這樣的傳聞，所以玉蝶才會不愿嫁給赤王而私逃，讓女兒得了這個便宜。
拉著女兒的手，七夫人殷殷叮囑，“這次出嫁，皇上特地派了不少宮中護(hù)衛(wèi)一路隨行，有他們保護(hù)，娘相信你一定能平安抵達(dá)赤王府，只是萬事還是要多小心�！币彩且蛑@緣故，她才放心讓女兒頂替玉蝶嫁過去。
清荷乖巧的點頭。
“娘前陣子不是教了你不少討人歡心的手段，你可要記牢了，等到了赤王府，你要想盡一切辦法討赤王的歡心，讓他寵愛你，還要盡快懷個孩子，有了孩子便能有個依仗。還有呀，若是赤王有其它的妾室，你可別對她們太過縱容，要恩威并施，既要拉攏人心，又不能失了威嚴(yán)，讓人爬到你頭上去�！�
“嗯，女兒曉得。娘，以后您也別老算計府里那些姨娘們，同她們好好相處吧�！鼻搴蓜竦�。
她這一走，只剩下娘一個人，爹的寵愛也不知能有多久，她很擔(dān)心，以前娘倚仗著爹的疼寵算計了那么多人，若是有朝一日爹不再寵愛娘了，娘該怎么辦？
“人不犯我、我不犯人，只要她們不來招惹娘，娘又怎么會吃飽撐著去算計她們�！彼貋砭褪菒墼鞣置鳌⒂性﹫笤┯谐饒蟪鸬娜�，人家敬她一分，她也會敬對方一分，可人家若踩她一下，她定會加倍踩回去。
七夫人最后囑咐靜瑤，“靜瑤，這一路上可要保護(hù)好你家小姐，以后到了赤王府，記著多替小姐留點心眼，知道不？”
靜瑤躬身答道：“奴婢定會保護(hù)好小姐，請夫人放心�！�
南疆赤王府。
“這皇上還真是不死心，死了兩個，一個至今生死不明，他立刻又為王爺指了第四位王妃，若是這次送來的準(zhǔn)王妃又在半途出了變故，豈不更落實王爺不滿皇上指婚而暗害準(zhǔn)王妃的傳言�！标戇w不滿的哼道。
陸遷是赤王殷颯的得力部將，與殷颯同年，年庚二十三，雖長了一張斯文俊秀的臉龐，性情卻是急躁耿直，一向有話直說。
四王鎮(zhèn)守于四方邊陲之地，一旦有戰(zhàn)事，便須率領(lǐng)守軍力抗入侵外敵。
這十幾年來，其它三王那邊都平靜無事，唯獨與南疆接壤的利昌國時常舉兵叩關(guān)，意圖進(jìn)犯。
利昌人剽悍驍勇，約莫在六年前，利昌大軍傾巢而出進(jìn)犯，軍情緊急。一旦南疆失守，利昌軍便能長驅(qū)直入危及大觀王朝。
前任赤王率領(lǐng)殷家子弟與南疆士兵浴血而戰(zhàn)，在那一場大戰(zhàn)中，殷家長子、三子、四子全都戰(zhàn)死，士兵也傷亡慘重，最后靠著二子殷颯突圍而出，反攻利昌軍后方，才終于擊退他們。
但兩年多前，利昌再度舉兵來犯，這次前任赤王不幸戰(zhàn)死。
身為二子的殷颯接任赤王，兩年多來，他守住了邊界，屢次大敗利昌軍，使得利昌軍的士氣大受打擊，因此近一年來利昌軍未曾再大舉進(jìn)犯，只零星偷襲過幾次。
皇帝便趁著這一年南疆還算平和之際降旨賜婚，豈料，先后三次賜婚，新嫁娘竟無一人活著抵達(dá)南疆，導(dǎo)致各種流言四起。
“聽聞咱們皇上賢明，興許是瞧出那是有人意圖陷王爺于不義，所以這三次的婚事不是都沒追究嗎？”袁堅比陸遷年長數(shù)歲，身為王府總管，他性子較為圓融穩(wěn)重，看事情也想得深遠(yuǎn)些。
“王爺，這事您怎么看？”石輔是前任赤王甚為倚重的軍師，前任赤王死后，轉(zhuǎn)而輔佐殷颯。他年約四十許，一頭斑駁白發(fā)為溫文儒雅的臉龐添了抹滄桑。
“皇上降旨賜婚，我不能抗旨不娶，不過這次若是再讓人殺害了新娘，豈不是教人小覷了本王。”坐在桌案前的殷颯眉一揚，那張英挺粗獷的臉龐咧出一抹冷笑。
他濃眉虎目，渾身散發(fā)出一股威凜的霸氣，尤其那雙淺褐色的眼瞳在睇住人時，會讓人有股壓迫感，不敢直視。
見他似是已有盤算，陸遷滿臉興奮的問道：“王爺是不是有了什么打算？”
殷颯沒有回答，睞向石輔吩咐，“石叔，幫我擬道奏折�！�
由于都城距離南疆約莫八、九日的路程，為免耽誤吉時，因此新嫁娘是坐在馬車?yán)镖s路，這次迎親隊伍共有十四輛馬車。
其中五輛馬車裝載嫁妝，另外九輛則分別由清荷與靜瑤兩人共乘一輛、喜婆與送嫁的丫頭們乘坐一輛，其余幾輛則是由赤王府派來迎親的幾名親族與一干樂師、家丁們乘坐。
其它侍衛(wèi)與宮中派的那五十名護(hù)衛(wèi)全都騎馬跟隨在車隊兩側(cè)，以便隨時保護(hù)新娘。
此次迎娶，赤王殷颯并未親自前來，一是因四王未經(jīng)皇帝允許不得擅離封地，二來是四王身分貴重，迎納王妃本就是由親族代為迎娶，待到封地時，再親自迎接。
一行人已趕了七日的路程，再過一、兩日便能抵達(dá)南疆。
馬車?yán)�，一只白嫩玉手悄悄掀起車簾一角，望向外頭。
外頭是一片荒漠，罕有人跡，清荷知道這定是來到了赤焰山。聽說這赤焰山每逢三月到八月時節(jié)，會熱如火爐，九月到二月時則冷如冰窖，因此這里不易草木生長，便更顯得荒涼，處處皆是干涸的土地與黃沙。
清荷的身后傳來靜瑤沙啞的嗓音，“小姐，這里似乎就是上次那兩位新娘子遇難的地方，咱們要小心些。”
聽見她這么說，清荷回頭說道：“靜瑤，我看咱們還是把衣裳換回來吧。”當(dāng)初為了她的安全，離開侯府坐上馬車后，靜瑤便換上了她的嫁裳打扮成她，同時將自己的衣裳換給她，讓她扮成陪嫁丫鬟。
她本是不贊同這么做的，但靜瑤執(zhí)意如此，并說這是她娘的意思，她只好由著靜瑤。
可一聽見這里就是前兩位新娘子出事的地方，她不禁擔(dān)心起來，萬一真出了什么事，她不愿一塊長大的靜瑤代她受過……想到這，清荷便開始脫起自個兒身上穿著的粉色衣衫要換給靜瑤。
靜瑤將她解開的織帶重新系好，黝黑瘦長的臉龐帶著嚴(yán)肅，“小姐，這是夫人的意思，奴婢不能違背�！�
“我娘這會兒又不在這兒，你快把嫁衣脫下�！奔仁撬栽复嬗竦⒊黾蓿怯惺裁次ｋU她就得自個兒承擔(dān)，不能讓靜瑤冒生命危險來保護(hù)她。
知道主子的性情，靜瑤連忙用沙啞的嗓音勸道：“小姐，您先別急，這一路上有這么多護(hù)衛(wèi)保護(hù)未必會出事，等到了南疆地界，奴婢便將這身嫁裳換給您�！�
見她堅持，清荷知道自己爭不過靜瑤，便悄悄盤算若是半途有人來襲擊，那她就出聲承認(rèn)自個兒是新娘，絕不讓靜瑤代為受過。
看見自家主子將眼神重新投向掀起的簾子外，靜瑤那張有些冷漠的黝黑臉龐微微露出一抹笑。
她一直想不透精明干練的夫人，為何會生出小姐這般心善溫良的女兒，打小不論夫人怎么教小姐，小姐就是學(xué)不來那些心機算計。
可要不是這樣的小姐，只怕自己早已化成一堆枯骨了。多年前她被繼父打得半死，是小姐救了她，當(dāng)時她便發(fā)誓，她這條命從此就是為小姐而活，縱使為小姐而死也甘愿。
不久，外頭忽然傳來斥喝聲和打斗聲，似乎有人來襲。
清荷探頭望出去，看見不知打哪來的一群人與護(hù)衛(wèi)打了起來，在望見一名護(hù)衛(wèi)被人狠狠砍了一刀，鮮血從他的胸口噴涌而出時，她驚恐的捂住了嘴。
雖然早想過這趟有可能遇險，可她沒想到事情竟真的發(fā)生了，眼睜睜看著有人在她面前被殺，她嚇白了臉。
湊過來看的靜瑤發(fā)現(xiàn)外頭護(hù)衛(wèi)與一群蒙面黑衣人打成一團，且那些護(hù)衛(wèi)不知怎么回事，似乎敵不過那群蒙面人，已有好幾人被殺。奇怪，夫人不是說這些護(hù)衛(wèi)全是宮中武藝高強的禁衛(wèi)嗎？怎么這么不濟事呢？
眨眼間又有三、四個護(hù)衛(wèi)被那群蒙面匪徒殘忍殺死，靜瑤驚恐的將主子扯回自己身邊。那些人那么兇殘，隨行的護(hù)衛(wèi)似乎快招架不住了。
靜瑤按捺下心頭的害怕，故自鎮(zhèn)定的開口，“小姐，待會兒無論發(fā)生什么事，您都別開口說話，一切有我來應(yīng)付�！敝灰切┤艘詾樗褪切〗悖苍S小姐就能逃過一命。
明白靜瑤想保護(hù)自己，清荷臉色蒼白的搖頭，“靜瑤，你快把嫁衣給脫了�！彼钡南朊撊ゴ┰陟o瑤身上的嫁衣。
靜瑤不肯讓她脫，躲開了她的手。“小姐，您別這樣，您忘了夫人的囑咐了嗎？”
“我不管，我不能讓你替我死！”兩人一塊長大，靜瑤虛長她兩歲，這些年來時時陪在她身邊，處處幫著她，她早視靜瑤如姊姊，怎忍心讓靜瑤為她犧牲。
“奴婢未必會死，也許最后那些護(hù)衛(wèi)能打敗那些匪徒�！泵髦酪延胁簧僮o(hù)衛(wèi)淪為刀下亡魂，只怕保護(hù)不了她們，但靜瑤嘴上仍懷抱著一絲希望安慰自家主子。
“既然你都這么說了，那何不先將嫁衣?lián)Q回來？”剛才的情況她也瞧見了，她知道靜瑤這番話只是想安慰她。
“小姐……”靜瑤才剛開口，突然間一支箭射進(jìn)馬車?yán)�，就從她的頰邊擦過，只差一寸就射中她了。
兩人大驚失色的對視一眼，不一會兒另一支箭又射進(jìn)馬車?yán)�，兩人嚇得抱在一塊。