冬麥跑得上氣不接下氣，好似有鬼在身后追著，不跑快一點(diǎn)會被鬼吃掉，尸骨無存。
跟在她后頭入內(nèi)的是螓首低垂的冬菊，一向她話最多的，愛挑刺兒，今日卻反常的緊閉著嘴不發(fā)一語，頭一直往下低，兩頰的頭發(fā)往前撥，蓋住了大半張臉。
“噓！小聲點(diǎn)，大少夫人正在教杰少爺畫畫，三小姐在睡午覺，別吵醒她�！�
領(lǐng)著一等丫鬟的月銀卻做三等丫頭的粗活，在被晾了一陣子后，有意爬上主子床的緗素、綺羅熄了當(dāng)姨娘的念頭，她們不是笨人，只是一時想不開，執(zhí)念太深而已。
尤其在看到夫妻倆恩恩愛愛的插不進(jìn)第三人，大少夫人根本不怕有活閻王之稱的大少爺，以為丫頭們沒瞧見時還會偷掐或捏大少爺，而大少爺不僅不生氣還笑著說她手勁輕，用來搔癢還差不多，兩人從沒吵過架，只有偶爾大少爺愛吃味，嫌大少夫人陪他的時間不夠多。
丫頭是下人，主子是主子，如果連主子都伺候不了，留著丫頭有何用，她們可以隨時被轉(zhuǎn)賣，即使容貌比正牌小姐出色也沒用。
在一番不打不罵的敲打下，兩人終于明白了軟刀子比打罵還傷得疼，不想再被當(dāng)作不存在的人看待，昔日的傲氣和棱角也磨平了，如今溫順謙和，完全把曾經(jīng)不放在眼里的大少夫人當(dāng)正經(jīng)主子服侍。
一指放在唇上，冬麥把聲音壓低�！熬|素姊姊，你知不知道蘭家有位兇巴巴的表小姐，笑起來很甜，可是……可是……我不曉得怎么說，就是怪怪的……”
“很假。”一旁分著繡線的綺羅冷著聲音道。
“對對對，就是假假的，明明在笑，我卻覺得頭皮發(fā)麻，好像有千根細(xì)針在扎著，雖然不痛，可叫人忍不住打哆嗦。”她到現(xiàn)在還毛毛的，渾身冒著汗珠似。
“那位表小姐慣會作戲的，你們離她遠(yuǎn)一點(diǎn)，有多遠(yuǎn)就閃多遠(yuǎn)，能不和她碰面更好，她是個不饒人的主兒。”吃過虧的緗素說著過來人的經(jīng)驗(yàn)談，她吃過的苦頭也不少。
“如果……呃，碰上了呢？”多遠(yuǎn)才叫遠(yuǎn)，即使她們都隔了一座荷塘，表小姐若在對面招手，她們不過去也不行。
“那就趕緊逃，別回頭，逃過就沒事了�！币源蠹仪Ы鹱跃拥谋硇〗憬^不會丟臉的拎高裙擺追人。
“也不早點(diǎn)說……”她聲若蚋蚊的囁嚅。
“你說什么？怎么把話含在嘴巴里，叫人聽不清楚。”她們不會真遇到愛擺譜的表小姐吧！
緗素是四個丫頭中年紀(jì)最大的，她有種領(lǐng)頭的自覺，認(rèn)為自個兒年長，有照顧其他妹妹的責(zé)任，一遇上事她會先問仔細(xì)，能處理的就處理，反之則想辦法告知主子。
不過她也不是強(qiáng)出頭的人，向來抱持多一事不如少一事的心態(tài)，丫頭再大也大不過主子，若是真鬧起來她會選擇明哲保身，絕不以卵擊石，落得里外不是人。
因此她問不出結(jié)果也就不再問了，雖然隱隱知曉冬麥、冬菊大概遭遇了什么，但她們不說，她也當(dāng)沒事發(fā)生，繼續(xù)干她的活兒。
只是幾個丫頭的交談聲再低，還是傳到花廳旁那特地為蒲恩靜辟出來的小書房。
書房里三個放書的架子高過人頭，大約擺了八分滿的書冊，其中以絲綢、刺繡類的書居多，其次是游記和雜書，詩詞方面的反而很少，而且全擺在最角落的邊上。
“進(jìn)來。”
“是的，大少夫人。”
聽到傳喚，四個丫頭依序走入書房，畫著鵝戲母雞的蘭瑞杰上半身幾乎趴在桌上，因?yàn)橥炔粔蜷L的緣故，人影晃動的明暗光線讓他不自覺地身體往內(nèi)縮。
看不出是高興還是厭惡，總之由他的細(xì)微舉動看來，十之八九是不耐煩，他不喜歡別人看到他尚未完成的畫。
“你們剛才在嚷嚷什么，我在里頭都聽見了�！逼讯黛o皺眉。好像是表小姐來了，表小姐來了有必要大驚小怪嗎？
“沒……沒什么……”看帶頭的緗素沒說話，挺起胸的冬麥先遲疑了一下，繼而回答。
“沒什么也值得你們喳喳呼呼的？我是不太管你們，可你們也要懂得分寸。”
持筆的蒲恩靜說得緩慢，不疾不徐的一筆一劃畫出景致幽美的荷塘春色，一只剛長毛的小白鴨劃著水，要追上前方已游遠(yuǎn)的母鴨，一群小魚躲在細(xì)荷葉底下。
小荷初露尖角，幾只蜻蜓停在上頭。
“大……大少夫人，奴婢們很守規(guī)矩�！彼芪恼f著，話語中透了些口風(fēng)。
“意思是別人不守規(guī)矩嘍！你……咦，今兒個怎么沒聽見冬菊的聲音，她不是向來最愛搶話？”青玉毫筆放下，沾墨的筆頭擱在紫玉筆架上，她抬眸一睨，剪剪雙瞳如秋水凝霜，帶了淡淡冰冷。
“冬菊，過來�！�
“……是�！倍兆叩煤苈�，有些回避。
“抬起頭。”
她雙肩一縮，感覺像怕人瞧見什么�！芭緵]事。”
“沒事？”她輕笑的拿起筆，在硯臺旁點(diǎn)了點(diǎn)，再提筆繪下小魚被大魚一口吃了�！暗任夷奶靸裳垡婚]，腿一伸直，我便看不見也聽不到了，可如今我還好端端的呢。說吧，你腫得像豬頭的臉是表小姐打的？”
聽到蒲恩靜如此直白的話，幾個丫頭忽然感覺腳底有點(diǎn)涼，齊齊看向冬菊頭發(fā)覆蓋下的紅腫肉餅?zāi)槨?br />
就連安靜作畫的蘭瑞杰也被蒲恩靜的聳動字眼震住，他邊畫邊好奇的抬頭一看，見到冬菊臉上紅到泛紫的五指印，也有點(diǎn)被嚇到，人口簡單的蘭家不興處罰下人這一套，因此乍然一見冬菊的慘狀，他的眉頭又?jǐn)Q起來。
“不……不是表小姐，是……是……”冬菊不想給主子惹麻煩，吞吞吐吐地想含糊帶過。
自家?guī)淼暮推鸭业募疑哟_實(shí)不同，看緗素、綺羅無動于衷的神情，再瞧瞧冬菊、冬麥慌亂維護(hù)的行為，蒲恩靜心里苦笑。能折服人心，折服不了人性，那是與生俱來的。
“日前我繡了一件以蘭錦技巧為主的繡件，剛好完成了，冬菊、冬麥留下，顧好正睡著的青青小姐，幫杰少爺鋪紙研墨，好好服侍著�！彼娜擞刹坏萌似圬�(fù)。
“是，大少夫人�！�
“是，奴婢看著小姐，少爺�！�
一高一低的回應(yīng)，同樣帶著下位者的卑怯。
“緗素捧著繡件，綺羅打傘隨我出去，這天氣熱呀，人的火氣難免大了些�！�
得煮些香軟的綠豆湯來降降火。
“是�！�
夏日炎炎，吹來的風(fēng)亦是熱的，蒲恩靜走得不快，徐徐上了廊橋，捉了把魚飼料喂魚，看色彩斑斕的錦鯉搶食，她咯咯笑出聲。
下了橋，她又悠哉悠哉的在朱漆小亭歇腳，仰面迎著風(fēng)，感受熱氣中荷塘的水氣。
她不爭，是因?yàn)闆]必要，得之在我，她有謀生技能不必依靠他人，丈夫只是多個人陪伴，但其實(shí)她一直認(rèn)為她比較適合一個人，多了個伴反而容易分心。
主子不急，丫頭急，捧繡作、打傘的緗素、綺羅跟在后頭，她們看蒲恩靜越走越慢，甚至有賞花游園的閑情雅興，一身汗的她們雙臂微抖，小腿打顫，直想求她走快些，她倆快撐不住了。
她們小心的將心中的不滿藏好，任由汗?jié)窳艘陆螅粩嗝俺龅暮顾蚧藠y容也不敢擦，模樣狼狽至極。
直到蒲恩靜覺得敲打夠了，才緩緩走向待客的正廳。
當(dāng)她走到廳堂口，耳中傳來令人反感的嬌笑聲，以及那聽似言之有理，實(shí)則狗屁不通的非議——針對新上任的表嫂。
“真討厭啦！姨母怎么腦子不清楚了，竟讓一表人才的表哥娶了個小鎮(zhèn)村姑，她識字嗎？能吟幾首詩？該不會連百家姓、千字文都沒學(xué)過吧！”她有什么不好的，姨母竟然舍她就個沒見過世面的野丫頭。
“唉，天氣真熱，連著數(shù)日無風(fēng)也無雨，田里的莊稼大概沒得好收成。絳衣，回頭讓胡管事去交代一聲，讓莊子上的下人多打幾口井，別到了要水用時沒水�！�
看來是個熱夏，端午一過是火燒天，得在屋里多備幾盆冰。
絳衣，緋衣，綾衣，緹衣四人是胡氏身側(cè)服侍的一等丫頭，絳衣穩(wěn)重，不茍言笑，卻最能配合蘭夫人一時興起的裝傻。
“姨母，你看我不比那個村姑差呀，為什么不讓表哥娶我？！我飽讀詩書，更彈了一手好琴，是江蘇一帶頗負(fù)盛名的才女，娶妻當(dāng)娶柯麗卿，多少人為求我一詩而甘愿受風(fēng)吹日曬雨淋啊�！笨伤炊疾豢匆谎�，一心癡戀著充滿男子氣概的表哥。
“果然一入夏人就發(fā)懶，老是和瞌睡蟲有約，坐也坐不住的直打盹。緋衣呀，拿點(diǎn)清涼膏來抹抹，好醒醒我這腦袋別老往下沉�！碧m夫人又顧左右而言他。
“姨母，你說我若與那村姑論詩，誰會勝出一籌，呵呵呵……想當(dāng)然耳，我想讓也讓不成，人家隨口便是出口成章，沒學(xué)識的村姑會什么，一片、兩片、三四片的數(shù)葉子嗎？”她眼中迸射出妒恨之光。
蘭夫人眉頭一蹙的揉揉額側(cè)。“是不是昨夜的湯不新鮮了，我這腸胃鬧騰著，綾衣，我的白花油呢？快拿來，年紀(jì)大了不是這邊遭災(zāi)便是那邊遭難的�！�
一個說東一個答西，終于忍不下去的柯麗卿帕子一扔，不滿的哼道，“姨母，我有件很重要的事要告訴你，和那個不要臉的村姑有關(guān)�！�
慣于矯揉做作、惺惺作態(tài)的柯麗卿是胡氏的外甥女，她母親是胡氏的庶妹，因嫡庶有別的關(guān)系，姊妹的感情比水還淡，少有往來，掛著姊妹之名卻無姊妹之情。
再者嫡長女嫁得好，十里紅妝嫁入巨富蘭家，夫妻和睦，舉案齊眉，羨煞不少待嫁閨女。
而庶妹的婚姻卻充滿坎坷，嫁妝少不說，還嫁了個會朝妻子揮拳的丈夫，從年輕就是個命苦的，直到生下柯麗卿的弟弟柯正文才稍微好過些，有兒子當(dāng)靠山底氣也足了。
但是人是不知足的，家境還算過得去的柯麗卿羨慕蘭家的富裕生活，才六、七歲大就常往蘭家跑，撒嬌、賣乖地纏著她表哥不放，打小就立定志向要嫁入蘭家享福，誰也不能阻止她，她可是當(dāng)少奶奶的命。
胡氏從外甥女小時看到大，對她愛夸大、自我吹捧的個性知之甚詳，因此十分不喜，也從沒想過讓她嫁入蘭家。
可是小輩來走動，她總不能毫無理由便將人趕出去，只能裝作不知道外甥女喜歡自己兒子，每次都故意把話題轉(zhuǎn)開，免得她自作多情，得了個話頭便會錯意的四處宣揚(yáng)。
盡管如此，柯麗卿還是不死心，想盡辦法要接近蘭泊寧，一副非他不嫁的模樣，直到他火速訂了親，將蒲恩靜娶進(jìn)門，她才氣得扭頭就走，好一段時日不肯再到蘭家。
“夠了，左一句村姑，右一句村姑，你真當(dāng)自己是名滿天下的才女嗎？寫兩首見不得人的酸詩就沾沾自喜，有本事上京考狀元，我便用金子給你打座“女狀元”匾額，讓你背著游街�！惫撩炞u(yù)的草包好意思自稱才女，可笑。
金子做的“女狀元”匾額？那得多重呀！
聽著始終坐在一旁的丈夫毫不留情的譏諷，廳堂外的蒲恩靜又開心又覺得好笑，暗暗動容，女子再有才也考不了科舉，更遑然是榜上掄魁，他是舍不得她受辱方說這話。
“表……表哥，你怎么可以對我這般惡毒，我對你這些年的情意你會不知嗎？我的心，我的身都是為了你而生，就連你包下挽月閣的水靈月我也睜一眼閉一眼由你去，我是個能容人的�！彪m然私下里她巴不得撕了那賤人的臉，讓她再也不能以妖媚的艷容魅惑男人，但明面上絕不會表現(xiàn)出來。
水靈月？外頭的蒲恩靜輕盈若蝶的長睫輕輕一撲。
“我已經(jīng)成親了，多說無益�！碧m泊寧冷酷地?fù)]開表妹的手，對她泫然欲泣的模樣視若無睹。
他是有妻子的人，豈能和別的女人勾纏不清。
見他不為所動，毫無憐惜之色，柯麗卿做作地放軟了嗓音�！澳鞘悄悴磺宄谴濉桥说牡准�(xì)，她在嫁入蘭家前就有個相好的情哥哥，人家自小兩情相悅，情意綿綿，聽說都論及婚嫁了，只差請媒下聘�！�
“麗卿，什么事該說，什么事不該說要仔細(xì)衡量，不要以為說出口的話不用負(fù)責(zé)任，我們蘭家從來沒有對不起你。”蘭夫人語重心長地看了向來不親的外甥女一眼，眼中流露出對她人品的失望。
“姨母，那件事傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)的，你到臥龍鎮(zhèn)上隨便捉個人一問，都能倒豆子似的把這事說得詳盡，還有人說她自殺過一次呢，就為了那負(fù)心的男人�！�
“住口，你再多說一句，不要怪我把你扔出去。”蘭泊寧冷著臉，兩眼著火似的通紅。
“大家都知道的事又不是我不說就無人知情，那女人的父親是教書先生，她在耳濡目染下對喜讀書的文人情有獨(dú)鐘，表哥你是生意人，哪能和她那一身書卷味的青梅竹馬相提并論�！彼筒恍挪鹕⒉涣怂麄儭�
柯麗卿所知的種種傳聞都是從她最好的閨中密友那聽來的，她的好姊妹出身良好，擁有幾件“錦上添花”的繡裙，兩人閑聊時聊起這件事，好友才一臉神秘兮兮的轉(zhuǎn)述這些傳聞。
當(dāng)時她一聽，幾乎高興得要跳起來，她知道她的機(jī)會來了，以蘭家的家風(fēng)絕對不可能接受不貞的女子為媳，不管這件事是不是真的。