男子一頭鬒黑長(zhǎng)發(fā)用一只玉冠束起，溫朗的臉上噙著和煦的微笑，修長(zhǎng)的手指輕輕拍撫著受了驚嚇正號(hào)啕大哭的孩子，接著他從衣袖里取出一塊油紙包著的糖塞進(jìn)那孩子嘴里，總算哄得那孩子不哭了。
孩子的娘親在附近的攤子買(mǎi)東西，看到這意外，嚇得臉色都發(fā)白了，她匆匆忙忙跑過(guò)來(lái)，朝男子頻頻道謝。
男子微笑著把孩子交給婦人，轉(zhuǎn)身坐上停在一旁的轎子離開(kāi)。
當(dāng)時(shí)他那明潤(rùn)的笑容彷佛春風(fēng)般拂進(jìn)她的眼里，滑進(jìn)她的心里，教她一顆不曾為誰(shuí)悸動(dòng)過(guò)的春心，在剎那間萌動(dòng)了。
她就此將這個(gè)人擱進(jìn)心頭，藏在心間。
她后來(lái)打聽(tīng)到他的身分，為了他，她不惜違抗父母為她安排的婚事，言明非他不嫁，卻被平日十分寵愛(ài)她的父王嚴(yán)厲的責(zé)備了一頓—
“你誰(shuí)都能嫁，就是不能嫁給季長(zhǎng)歡！”
“為什么？”她不平的問(wèn)。
“季長(zhǎng)歡在朝堂上處處與咱們歐家過(guò)不去，你嫁到季家還能有什么好果子吃？！”
“父王，待女兒嫁過(guò)去之后，定會(huì)說(shuō)服季長(zhǎng)歡不再同咱們家作對(duì)，您讓我嫁給他嘛。”她央求道。
“咱們歐家與季家交惡這么多年，你以為你想嫁給他，他便愿意娶你嗎？你把這心思給我掐住了，往后不許再提！”
被父王怒斥一頓后，歐水湄接著又被母妃叨念勸誡—
“你這傻丫頭，怎么偏看上他呢，咱們兩家的恩怨暫且不提，你可知道季長(zhǎng)歡至今都二十七了，為何卻仍未娶妻？”
“為什么？”
“那是因?yàn)樗惹霸袀�(gè)未婚妻，就在論及婚嫁時(shí)，那姑娘忽得急癥，就這么香消玉殞?zhuān)瘧Q立誓，說(shuō)要為那姑娘守身，終生不娶，以全兩人的情誼。”其實(shí)敬王妃早已記不清當(dāng)初傳言季長(zhǎng)歡是立誓五年還是十年不娶，但為了勸解女兒，索性便說(shuō)他立誓終生不娶。
歐水湄不曉得被母妃給誆騙了，反倒被季長(zhǎng)歡的癡情感動(dòng)得兩眼淚汪汪，只好從此絕了嫁給他的心思。
然而這一年來(lái)她對(duì)他仍是難以忘懷，只要一得空，便會(huì)在他下朝回府時(shí)分，躲在這里偷看他，哪怕只是幾眼，也能稍稍撫慰她對(duì)他那無(wú)法言說(shuō)的思慕之情。
他對(duì)于未婚妻的執(zhí)著和深情教她敬佩，為了尊重他這番難能可貴的情意，她只能把自個(gè)兒的心意藏起來(lái)，不教他為難。
看著他的身影緩步走進(jìn)季府大門(mén)，歐水湄幽幽吐出一聲嘆息，落寞的轉(zhuǎn)身離去。
季府書(shū)房。
一個(gè)時(shí)辰后，先前被派去辦事的侯修回來(lái)稟告，“稟大人，盧昌國(guó)在春余酒樓嘲笑萊陽(yáng)王那名已死的寵妾時(shí)，恰好被萊陽(yáng)王聽(tīng)見(jiàn)，遭他一劍砍死�！�
大人早吩咐過(guò)他守在春余酒樓附近，一瞧見(jiàn)萊陽(yáng)王出現(xiàn)，便進(jìn)春余酒樓找掌柜要一壺白干，之后便留在酒樓里等消息。至于等什么消息，他事先并不知情，直到不久后萊陽(yáng)王進(jìn)了酒樓，一劍砍死盧昌國(guó)后，他才明白主子的用意，趕緊回來(lái)稟報(bào)。
盧昌國(guó)是盧冠的兒子，盧冠不僅是工部尚書(shū)，還是當(dāng)今陳太后和陳國(guó)舅的表弟，如今他兒子被人一劍捅死，可不得了，但更不得了的是，殺死他的人是陛下最寵愛(ài)的萊陽(yáng)王辜稹元。
不過(guò)他最佩服的是自家國(guó)師，也不知國(guó)師是怎么神機(jī)妙算，竟然預(yù)先算到萊陽(yáng)王會(huì)在春余酒樓殺死盧冠之子。
季長(zhǎng)歡頷首道：“辛苦你了，下去休息吧�！�
“是，屬下告退�！�
待他出去后，季長(zhǎng)歡取出一本書(shū)冊(cè)，從里頭拿出一張紙箋，紙上寫(xiě)了數(shù)個(gè)人名，上頭已有幾人被劃去，他提起筆，在盧冠的名字劃了一撇。
萊陽(yáng)王殺死盧昌國(guó)一事，并非他神機(jī)妙算，乃是一場(chǎng)借刀殺人的精心布局。
萊陽(yáng)王的寵妾死后，每月初八他都會(huì)前往寵妾生前最喜愛(ài)的春余酒樓，叫來(lái)滿(mǎn)桌的飯菜吊祭她。
他事先已在紈褲盧昌國(guó)的身邊安插了人，讓他在今天將盧昌國(guó)帶往春余酒樓，他們的雅間被安排在為萊陽(yáng)王預(yù)留的雅間旁邊。
春余酒樓幕后的東家正是他，掌柜和店小二全都是他的人，所以當(dāng)掌柜的瞧見(jiàn)侯修進(jìn)了酒樓，還要了一壺白干，便明白這是萊陽(yáng)王將至的暗號(hào)，便依照囑咐親自送上一壺酒到盧昌國(guó)所在的雅間。
此時(shí)他暗中安排在盧昌國(guó)身邊的那人，見(jiàn)到掌柜親自送酒過(guò)來(lái)，便依他事前的交代，不著痕跡的把話(huà)題引到萊陽(yáng)王那名已逝的寵妾身上。
盧昌國(guó)先前已不止一次嘲笑過(guò)萊陽(yáng)王那名寵妾的長(zhǎng)相，此番再提起，自是免不了再嘲諷幾句。
那些話(huà)隔著一道薄薄的木墻，自然全落在萊陽(yáng)王耳里。
去年愛(ài)妾死后，萊陽(yáng)王幾欲發(fā)狂，將伺候她的人全都斬殺，哪里能容忍得了旁人這般羞辱她，但他深知依盧昌國(guó)猖狂跋扈的性子，定是不肯向他伏低認(rèn)錯(cuò)，而被激怒的他，自是不會(huì)手下留情，愛(ài)妾死在八號(hào)這日，他本已喜怒不定的性子，每逢初八這天會(huì)變得更加殘暴。
事情發(fā)展正如季長(zhǎng)歡所料，萊陽(yáng)王斬殺了盧昌國(guó)。
盧冠必然無(wú)法容忍獨(dú)子就這樣被殺死，定會(huì)鬧到皇上跟前，若是盧冠不依不饒，堅(jiān)持要為兒子討公道，那么他工部尚書(shū)的位置也差不多到頭了。
季長(zhǎng)歡看著紙箋上剩下的人名，瞥見(jiàn)饒國(guó)公的姓名，提筆再劃去，這才將紙箋收進(jìn)書(shū)頁(yè)里，起身準(zhǔn)備離開(kāi)書(shū)房。
這時(shí)，一名家丁匆匆前來(lái)稟告，“大人，宮里來(lái)了位公公，帶來(lái)陛下的圣旨。”
這一天，季家與歐家同時(shí)收到皇上的賜婚圣旨，命季長(zhǎng)歡迎娶歐水湄為妻，季長(zhǎng)薇則嫁給歐清暉。
季府兩兄妹雖然感到驚愕，但很快便冷靜下來(lái)，恭敬的接下圣旨。
反觀歐家則是一喜一怒，歐清暉暴跳如雷，歐水湄則歡喜得又叫又跳，笑得闔不攏嘴，這是陛下賜婚，父王、母妃再也不能反對(duì)她嫁給季長(zhǎng)歡。
毆清暉惱怒的狠敲了妹妹的腦袋，痛斥道：“你這沒(méi)心沒(méi)肺的丫頭，都大難臨頭了你還笑得出來(lái)！你以為這是樁喜事嗎，這可是大大的禍?zhǔn)�，季長(zhǎng)歡那人道貌岸然，看似溫文有禮，實(shí)則是個(gè)吃人不吐骨頭的心黑之人，往后你嫁進(jìn)季家，可有你苦頭吃了！”
“季長(zhǎng)歡才不是那樣的人！待我嫁進(jìn)季家，我定會(huì)努力說(shuō)服他不再與咱們家作對(duì)�！睔W水湄自信滿(mǎn)滿(mǎn)的仰起下顎，烏黑明亮的眼里盛滿(mǎn)了濃烈的喜悅，絲毫不相信二哥所說(shuō)。
在她心中，季長(zhǎng)歡是溫柔端正、寬厚慈善之人，他常施粥贈(zèng)藥，救濟(jì)貧苦百姓；他興辦義學(xué)，請(qǐng)教席先生來(lái)教導(dǎo)那些貧苦的孩子們讀書(shū)識(shí)字；他還設(shè)立救濟(jì)院，安置那些孤苦無(wú)依的老弱婦孺，最教她感動(dòng)的是，他對(duì)亡故的未婚妻用情至深。
她本以為兩人此生怕是無(wú)緣，只能默默將心相許，不想皇下竟會(huì)賜婚，這不啻天上掉下來(lái)的大禮，她怎么也掩飾不了歡天喜地的心情。
她的心愿，終于能夠成真了。
御書(shū)房?jī)?nèi)。
“朕查知敬王的閨女品貌端正、性直心善，與你頗為相配，這才將她指給你，國(guó)師可要明白朕的苦心�！币钊眨铝嗽绯�，辜擎元特地召來(lái)季長(zhǎng)歡，解釋為季、歐兩家賜婚之事。
“謝陛下賜婚，臣沒(méi)有不滿(mǎn)之處�！奔鹃L(zhǎng)歡溫言回道。
辜擎元面露欣慰�！半蘧椭滥愣苊靼纂薜挠眯�，不像歐清暉那小子，昨日一接到圣旨就進(jìn)宮同朕吵，鬧著非要朕收回圣旨不可，圣旨豈能兒戲，說(shuō)收回便說(shuō)回，如此一來(lái)，朕的威信何在！”他忍不住當(dāng)著季長(zhǎng)歡的面數(shù)落歐清暉一頓。
季長(zhǎng)歡濃眉微攏，不禁面露憂(yōu)容�！捌綐�(lè)侯被迫迎娶舍妹，臣擔(dān)心舍妹嫁入歐家，不被平樂(lè)侯待見(jiàn)�！�
“歐清暉這小子，性子雖然粗莽，倒也不是個(gè)不講理的人，相信他不至于為難一個(gè)弱女子�！�
“但愿舍妹能與平樂(lè)侯相敬如賓�！�
辜擎元神情一斂，話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，“萊陽(yáng)王昨兒失手誤殺盧冠的兒子，盧冠進(jìn)宮哭求朕替他主持公道，這事兒，你認(rèn)為怎么處置為好？”這才是他召季長(zhǎng)歡前來(lái)的目的。
季長(zhǎng)歡聽(tīng)出皇上將萊陽(yáng)王怒斬盧昌國(guó)之事說(shuō)成失手誤殺，但他并未點(diǎn)破，附和道：“盧大人的兒子不慎遭萊陽(yáng)王錯(cuò)手誤殺之事，今晨臣也聽(tīng)聞了，臣能理解盧大人的喪子之痛，不過(guò)這事說(shuō)來(lái)也不能全怪萊陽(yáng)王，臣聽(tīng)聞是盧大人之子先冒犯王爺，王爺才會(huì)錯(cuò)手殺了他。”
錯(cuò)手誤殺原是辜擎元為了替弟弟脫罪的說(shuō)詞，經(jīng)他這么一說(shuō)，倒是顯得正當(dāng)起來(lái)，令辜擎元很受用。
“且臣聽(tīng)說(shuō)盧大人似是教子不嚴(yán)，這些年來(lái)多次縱容他欺凌百姓，受他欺辱的百姓苦不堪言，但礙于盧家的權(quán)勢(shì)，皆敢怒不敢言，即使有人受不了欺辱，狀告盧大人的公子，也全被抹了去，倘若此事為真，說(shuō)起來(lái)，王爺錯(cuò)手殺了盧大人的公子，倒也算替百姓除掉一害�！奔鹃L(zhǎng)歡不動(dòng)聲色的添柴加火。
聞言，辜擎元面露慍色。“竟然有這種事！”
季長(zhǎng)歡慢條斯理的再道：“這些也是臣聽(tīng)來(lái)的，不知是否為真�！�
他相信盧昌國(guó)的所作所為，皇上多少知悉一些，只是礙于盧冠是陳太后的表弟，盧家的勢(shì)力在朝中又盤(pán)根錯(cuò)結(jié)，才多番容忍，此刻盧家竟想拿萊陽(yáng)王問(wèn)罪，無(wú)疑是想在老虎嘴里拔牙。
萊陽(yáng)王不僅是皇上的同胞親兄弟，這些年來(lái)更為他私下處理不少無(wú)法登上臺(tái)面的事，皇上斷不會(huì)為了這種事而責(zé)罰胞弟，那么就要給盧家和滿(mǎn)朝文武官員一個(gè)名正言順的理由，盧昌國(guó)素行不良，正好可以拿來(lái)大做文章，倒打盧家一把，成為懲治盧家的借口。
果然，辜擎元沉聲道：“盧家乃本朝世家大族，不教子弟潔身之愛(ài)，竟縱容其為非作歹，這事朕會(huì)查明清楚，倘若查證屬實(shí)，朕會(huì)還給那些受其欺辱的百姓一個(gè)公道！”
季長(zhǎng)歡明白盧家這是大勢(shì)已去，不，說(shuō)得再精確一點(diǎn)，是大禍臨頭，他微笑躬身拱手道：“陛下圣明。”