另一點(diǎn)教她不悅的是，明明將離是她相中的，豈能中途跑出程咬金來壞了她的好事，無論如何，她都得會(huì)會(huì)對(duì)方才知道對(duì)方有幾兩重，也好盤算接下來該怎么做。
杜艷娘風(fēng)情萬種地帶著廚子伙頭做的點(diǎn)心親自上“禿鷲寨”會(huì)情敵，同時(shí)也要讓對(duì)方知道有她杜艷娘這號(hào)人物存在。
杜艷娘一出現(xiàn)在“禿驚寨”，寨里的人便議論紛紛，明白她為何而來。
杜艷娘來到“禿鷥寨”如同在自個(gè)兒家中一樣自在，她當(dāng)然知道所有人正伸長(zhǎng)脖子、拉長(zhǎng)耳朵，等著看她如何對(duì)付那個(gè)女人，她自然也不會(huì)讓人瞧輕了。
為了與那女人一較高下，今日她可是精心打扮過。提著食籃，扭腰擺臀地來到將離的房舍前，她輕敲了敲門扉。
“請(qǐng)問姑娘找誰？”不一會(huì)兒珊瑚便出來開門，見門前站著一名嬌艷的女人，看起來很顯然不是寨里的人，她有禮地請(qǐng)教。
“我是鎮(zhèn)上‘富貴酒樓’的老板杜艷娘，平日常受大當(dāng)家照顧，今日特意帶上一籃點(diǎn)心當(dāng)作謝禮，送來給大當(dāng)家�！倍牌G娘上上下下打量著開門的珊瑚，暗自揣測(cè)對(duì)方的來頭。連個(gè)貼身丫鬟都與尋常丫鬟氣質(zhì)不同，看來主子也不容小顱。
“大當(dāng)家出門去了，現(xiàn)下不在，對(duì)于杜老板的謝意，我會(huì)如實(shí)傳達(dá)給大當(dāng)家�；蛘叨爬习迥阋魩滋煸龠^來？”
“既然我人都來了，不如就進(jìn)屋去等大當(dāng)家回來，親自向他道謝，我覺得會(huì)比較好�！彼牌G娘可不是隨便一個(gè)丫鬟便能打發(fā)掉的。
“珊瑚，有客來訪，還不請(qǐng)貴客進(jìn)來坐？”
輕鈴似的嬌柔嗓音傳來，珊瑚立即請(qǐng)杜艷娘入內(nèi)。
杜艷娘一聽見對(duì)方的聲音，立即大感不妙，不過還是得眼見為憑，或許對(duì)方僅有聲音好聽，其實(shí)人不過是中等之姿，她沒啥好怕的。于是，她大方地走進(jìn)屋內(nèi)，會(huì)會(huì)傳說中的天仙美人。
甫進(jìn)到廳堂，便見一名原先是背對(duì)著她的綠衫女子起身迎接，當(dāng)杜艷娘親眼看見那名女子的容貌時(shí)，這才知道為何傳話的人會(huì)說那女子猶如天仙下凡了。傳話的人并未夸飾了那女子的容貌，而是形容得很貼切。光是美貌這一方面，她已經(jīng)輸了。
但是，她并不會(huì)這么容易就服輸?shù)模糜H自交過手，方能立高下。她揚(yáng)著笑，風(fēng)情萬種地來到慕淡幽面前。
“姑娘，打擾了你，實(shí)在很不好意思�！倍牌G娘的眼角瞥見在她來之前，這女子似乎正在看書，杜艷娘頓時(shí)又覺得輸了對(duì)方一截。除了帳簿外，她可沒看其他書籍的興致。
“怎么會(huì)是打擾呢？你太客氣了，請(qǐng)坐。”慕淡幽氣定神閑地招待杜艷娘。她已從寨中其他人口中得知“富貴酒樓”的杜老板傾心于子堯，但沒想到會(huì)這么快就與杜艷娘碰面。
“謝謝姑娘，不知姑娘如何稱呼？”
待杜艷娘與慕淡幽面對(duì)面坐下，珊瑚馬上斟上一杯君山銀針。
杜艷娘順手捧起茶，喝下潤(rùn)潤(rùn)喉，這一喝發(fā)現(xiàn)這茶好喝得緊，不僅香氣濃郁，入口甘潤(rùn)醇厚，而且回甘、猶有余韻。對(duì)方連喝茶都這么講究，讓她心里很不是滋味。
不過……她與這位姑娘差距甚大，不也表示將離與這姑娘是天差地別嗎？?jī)蓚�(gè)截然不同的人，怎么可能適合在一起？因此，她篤定自己才是適合與將離在一起的人。
“敝姓慕�！蹦降臎]打算讓杜艷娘知道她的全名。
“原來是慕姑娘。我呢，在鎮(zhèn)上開了家‘富貴酒樓’，閨名叫杜艷娘，旁人都叫我杜老板�！倍牌G娘向她自我介縉。
慕淡幽聽著她介紹，并未插話。
“大當(dāng)家是我的老主顧，他三天兩頭就會(huì)上我那里，多虧了他，這‘富貴酒樓’才能生意興隆，所以我今天特別讓廚子做了些點(diǎn)心，送過來給大當(dāng)家嘗嘗�！倍牌G娘將食籃推到慕淡幽面前。
“那么我就代將離先行謝過杜老板的好意�！蹦降男χx過杜艷娘，對(duì)于杜艷娘假借送禮，實(shí)則來探她虛實(shí)的心思，她再清楚不過。
“慕姑娘真是客氣。我瞧慕姑娘說話的口音可不是附近人士，不知慕姑娘打哪兒來呢？”杜艷娘開始刨挖她的底。
“我與將離同鄉(xiāng)�！币馑季褪恰獙㈦x對(duì)外說是哪兒的人士，她便來自那兒。
“雖然我與大當(dāng)家相識(shí)多年，不過大當(dāng)家總是不多談家鄉(xiāng)的事，不如慕姑娘你就滿足一下我的好奇心吧�！睂㈦x的過去就像是個(gè)謎團(tuán)，讓她看不清、摸不著。
“我們來自窮鄉(xiāng)僻壤，在見多識(shí)廣的杜老板面前，實(shí)在不值一提�！蹦降乃膬蓳芮Ы铮P(guān)于子堯的私事，她完全不想透露給外人知曉。
“慕姑娘客氣了，假如說大當(dāng)家出身于窮鄉(xiāng)僻壤，這點(diǎn)我還信，可慕姑娘不管怎么看，都不像與大當(dāng)家有相同的出身�！闭蜷喨藷o數(shù)，這才會(huì)懷疑起慕淡幽的出身。
“是杜老板夸獎(jiǎng)了，或許因?yàn)榧腋甘莻�(gè)商人，所以杜老板才會(huì)覺得我與將離不同吧�！�
“想必慕姑娘的父親是個(gè)很成功的大商賈，我聽說光是慕姑娘發(fā)上的珠釵，就值個(gè)幾百兩了�！迸思铱偸菚�(huì)很在意另一個(gè)女人的穿著打扮比自己更好。
“不過是順逢時(shí)機(jī)，發(fā)了筆小財(cái)罷了，并沒杜老板想的那么好�！蹦降恼f得云淡風(fēng)輕。
“我想是慕姑娘太謙虛了。”杜艷娘旁敲側(cè)擊仍問不出個(gè)所以然來，開始心浮氣躁了起來。
慕淡幽淡淡一笑，優(yōu)雅地輕啜了口君山銀針。
“我瞧慕姑娘長(zhǎng)得像是玉雕般的人物，又有著良好的家世，家里肯定是為慕姑娘擇了門好親事對(duì)吧？”杜艷娘心想，慕淡幽已到了該嫁人的年紀(jì)，卻至今仍未出嫁，這是怎么回事？難不成和將離有關(guān)？
杜艷娘的話正中慕淡幽的罩門，但見她不動(dòng)如山，不疾不徐地朝杜艷娘綻開一記笑靨。
“是有這么回事，不過未來夫婿忙了點(diǎn)，是以婚期才會(huì)遲遲未定�！蹦降脑佥p啜了口茶。
杜艷娘瞪大眼盯著她看，暗自揣測(cè)她口中的未來夫婿是不是指將離？
“慕姑娘口中的未來夫婿是指大當(dāng)家嗎？”受不了滿腹疑問，干脆問個(gè)清楚。
“杜老板認(rèn)為呢？”慕淡幽不答反問。
杜艷娘愣了愣，心里有道聲音告訴她，將離與慕淡幽，一個(gè)是農(nóng)家子弟，一個(gè)是商人的女兒，兩人在家世上根本就不配，照常理判斷，慕淡幽的未婚夫婿不可能會(huì)是將離。但是，若說慕淡幽的未婚夫婿不是將離又說不過去，畢竟一個(gè)已經(jīng)許了人家的姑娘，怎么會(huì)追著個(gè)不是自己未來夫婿的男人追到大漠來？何況她瞧慕淡幽看起來就是知書達(dá)禮的大家閨秀，不可能會(huì)做出有違禮教的事來。
綜合她的推論，還是做不出個(gè)結(jié)論來。慕淡幽的未婚夫婿到底是不是將離呢？杜艷娘想得頭不住地發(fā)疼。
“慕姑娘，我瞧你說話挺文雅的，但我這個(gè)人呢，和你完全不同，是個(gè)直腸子，想到什么就說什么。大當(dāng)家在大漠打滾多年，早就不是你所熟悉的那個(gè)鄉(xiāng)下小子了，什么樣的場(chǎng)面他沒見過？他需要的是一個(gè)能幫他打理寨里瑣碎事務(wù)的女人，而不是一個(gè)成天只會(huì)看書、繡花的大家閨秀，你明白我的意思嗎？”杜艷娘挑明了說，給下馬威就是要她知難而退。
“適不適合，我想不是由杜老板說了算�！�
“你這么固執(zhí)，屆時(shí)大當(dāng)家嫌棄你，可別怪我沒提醒你！”杜艷娘見她一臉平靜，完全不被她的話所影響，不禁惱火了。
“這就不勞杜老板費(fèi)心了。珊瑚，再幫杜老板斟茶�！蹦降拿砗蟮纳汉鳌�
“是，小姐�！鄙汉骼涞卦贋槎牌G娘將茶斟上。
“慕姑娘，我會(huì)說這些話全是為了你好，你可別以為我在嚇唬你�！蹦降挠菤舛ㄉ耖e，杜艷娘就愈是焦躁，她應(yīng)付過下少難纏的客人，怎么會(huì)拿個(gè)小姑娘沒轍呢？
“那么我就在這里謝過杜老板的好意了�！�
慕淡幽笑得清雅有禮，杜艷娘看了只覺厭惡。兩人雖然僅僅聊了一下，但已足夠讓杜艷娘知道她討厭這個(gè)姓慕的，討厭到不想和姓慕的待在同一個(gè)地方，可又不想輕易示弱，唯有耐著性子，繼續(xù)留下了。
當(dāng)項(xiàng)子堯回到家時(shí)，便見淡幽與杜艷娘沉默地面對(duì)面坐著，室內(nèi)已點(diǎn)上蠟燭，淡幽一如往常地看著她的書，仿佛杜艷娘并不存在似的，而杜艷娘則是什么事都沒做，瞪大眼看著逕自看書的淡幽。
杜艷娘的出現(xiàn)出乎項(xiàng)子堯的意料之外，他沒想到杜艷娘會(huì)那么快就收到消息，得知他身邊來了個(gè)女人，而且還親自找上門來。
“杜老板，什么風(fēng)把你吹過來的？今兒個(gè)可是你頭一回上我這兒呢！”項(xiàng)子堯拐了個(gè)彎告訴淡幽，杜艷娘從未在他家出現(xiàn)過。
正看著《山海經(jīng)》的慕淡幽聞言，唇角下著痕跡地勾起一抹笑，輕輕放下手中的書冊(cè)，歡迎子堯的歸來。
“大當(dāng)家，我早就想來登門拜訪了，正好今日酒樓沒事，所以我就帶了些點(diǎn)心過來答謝你平日的照顧�！倍牌G娘不是笨蛋，怎會(huì)聽不出他拐了個(gè)彎在對(duì)慕淡幽解釋呢？她臉色未變，佯裝什么都不懂，笑道。
“說到照顧，我想杜老板更該謝謝白鷲，他比我更懂得照顧杜老板�！表�(xiàng)子堯笑著來到淡幽身旁，見她還是在看《山海經(jīng)》，倏地笑了。
“怎么了？”慕淡幽不明白他在笑什么。
“這本《山海經(jīng)》都快被你給翻爛了，就連被灰驚、白驚搶了，你也還有閑情逸致讀著《山海經(jīng)》，我真是服了你�！逼鋵�(shí)他早在心里盤算著要再找更好的版本給她，因?yàn)樗矚g《山海經(jīng)》了。
“因?yàn)檫@是我最珍惜的一本書�！彼p笑，這是他為她買的第一本書，她總是習(xí)慣將書放在伸手可及的地方，無聊時(shí)就翻開來看一看，即使書中的內(nèi)容早已看得滾瓜爛熟了，依然樂此不疲。
“是嗎？”見她如此珍惜，他的心口盈滿了滿足。
杜艷娘發(fā)現(xiàn)情況不對(duì)，他們兩人居然旁若無人地眉來眼去，讓她心生不悅。不過是一本破書罷了，值得他們這么開心嗎？
“大當(dāng)家，今天我?guī)淼氖腔镱^特別為你做的點(diǎn)心，若覺得好吃，下回我再帶過來讓你品嘗�！倍牌G娘可不容許被人忽略，忙打斷他們之間含情脈脈的注視。
“那我就謝謝杜老板與伙頭的好意。眼下天色已晚，杜老板你只身一人出寨太危險(xiǎn)了，不如我讓白鷲送你回鎮(zhèn)上去�！表�(xiàng)子堯可沒打算讓杜艷娘留下來和他們共進(jìn)晚餐，當(dāng)機(jī)立斷，馬上趕人。
“什么？大當(dāng)家，我和你都還沒說上幾句話呢！”杜艷娘硬是被他推了出去，氣得直嚷嚷。她根本就不要白鷲送她回鎮(zhèn)上，真要送也該是他來送才對(duì)啊！他急著要送她定，使她更加確定他非常在乎姓慕的的感受，心底為此更加不快。
項(xiàng)子堯急忙忙地推杜艷娘出去，像是在趕瘟神一般，直到他們走遠(yuǎn)了，珊瑚才噗哧一聲笑了出來。
“小姐，你瞧見了沒？我可從沒見子堯少爺這么緊張過，不過依我說，子堯少爺趕得好！剛才我瞧那個(gè)杜老板一副耀武揚(yáng)威的模樣就一肚子氣，恨不得馬上將她趕出去呢！”最好是能一掃帚將杜艷娘給掃出去，但是沒有小姐的允許，她只能憋著滿肚子的火，不能發(fā)作，差點(diǎn)沒將她給憋死了。
“大當(dāng)家！”慕淡幽嚴(yán)厲地糾正珊瑚的說詞。她已再三提醒過珊瑚得謹(jǐn)言慎行，畢竟事關(guān)緊要，可容不得出一點(diǎn)差錯(cuò)。
“是！是大當(dāng)家！”珊瑚驚覺失言，立即反省地輕拍自己的笨嘴。從京城出發(fā)到大漠來時(shí)，小姐已一再交代她少說話、多做事，她卻老是在轉(zhuǎn)眼間就忘了小姐的交代，實(shí)在是太糟糕了。
“下次注意點(diǎn)�！�
“是，小姐。不過小姐，我還是要說，大當(dāng)家的心是向著你的，不管有多少女人向他大獻(xiàn)殷勤，在大當(dāng)家眼里，她們沒一個(gè)及得上小姐！”珊瑚打從心里為她感到高興。
慕淡幽又喜又愁，歡喜的是他心里一直有她，愁苦的是他們倆能否繼續(xù)這樣下去？子熙大哥對(duì)她和子堯的事并非一無所覺，曹謀成意圖來到大漠對(duì)子堯不利的消息，正是子熙大哥透露給她的，他甚至還幫她欺瞞家人。是以，有時(shí)候她不禁會(huì)想，子熙大哥是否有意成全她和子堯？
子熙大哥之所以知道子堯人在大漠，甚至成了“禿鷲寨”的大當(dāng)家，據(jù)子熙大哥的說法，是他與宮里的內(nèi)監(jiān)李公公頗有交情，而李公公與圣上的心腹黃公公又是交情匪淺，他多方托人尋找離家的子堯未果，一年年過去仍不放棄，李公公將他的焦慮一一看在眼里，同樣替他著急。一次，李公公和黃公公飲酒，兩人喝得酩酊大醉，李公公說出子熙大哥的憂慮，黃公公便不小心脫口而出，說子堯人在大漠，成了“禿鷲寨”的大當(dāng)家，當(dāng)時(shí)李公公不動(dòng)聲色，將黃公公不小心透露的秘密記下，事后再偷偷告知子熙大哥。