芊蓮則溫婉地朝她福了個(gè)身，「芊蓮見過大夫人�！�
「不用多禮�！鼓另炃珥庠趦扇松砩纤笱惨换兀念^暗自提防，「你們今天來(lái)有事嗎？」
「我們是來(lái)，向夫人請(qǐng)安的�！管飞徫⑿φf(shuō)。
「以后不用這么多禮了。」大家各過各的日子，她一點(diǎn)也不想見她們。
「夫人是元帥的正妻，咱們依禮是該來(lái)向夫人請(qǐng)安�！�
若真如芊蓮所說(shuō)，那前幾天她們都干么去了，怎么不見她們來(lái)講安？心里雖這么想，牧頌晴仍擠出一笑擺手，「我不愛這些繁文褥節(jié)，以后這禮就省了�！�
「你是不是仗著元帥寵你，就不把咱們看在眼里？」芹倩沒好臉色地瞪著她。
「芹倩，別這么說(shuō)話�！管飞徏泵竦馈�
「那要怎么說(shuō)？咱們來(lái)向她請(qǐng)安，她還擺架子讓咱們別來(lái)，分明就是沒把咱們放在眼里。」她眼里的怨妒朝牧頌晴直射而去。
在旁伺候的蘭兒有些看不下去，打從芹倩方才進(jìn)來(lái)，就沒見她向夫人請(qǐng)安，如今還有臉指責(zé)夫人，偏偏自己只是個(gè)下人，不好在這時(shí)開口。
牧頌晴端起茶慢慢啜飲了口，才出聲，「若你想日日來(lái)請(qǐng)安，我也不反對(duì)，就隨妹妹的意吧�！�
她們?nèi)送饷部此颇挲g相仿，也不知誰(shuí)長(zhǎng)誰(shuí)幼，但她身為正妻，有資格稱她們兩人為妹妹。
「你說(shuō)什么？要我日日來(lái)向你請(qǐng)安？！」芹倩一臉怒意地站起身。
牧頌晴瞟她一眼，神色淡然，「方才我讓你們不用多禮，妹妹說(shuō)我沒把你們看在眼里，現(xiàn)下我準(zhǔn)你們每天都來(lái)請(qǐng)安，你又不高興，要我怎么做妹妹才滿意？」她可不是軟杮子，敢欺負(fù)她，她也不會(huì)客氣。
「妳！」芹倩被牧頌晴的話激怒了，正要開口說(shuō)什么，卻被芊蓮一把拉住。
「芹倩，別再說(shuō)了�！顾蛋祦G給芹倩一個(gè)警告的眼神，示意她別再多話，然后才微笑說(shuō)：「夫人，芹倩性子一向莽撞，還請(qǐng)夫人別見怪�！�
牧頌晴點(diǎn)點(diǎn)頭，「既然大家都在一個(gè)屋簷下，我希望今后大家能和睦相處，日子過得快活才是最重要的�！辜戎齻兪欠畋菹轮鴣�(lái)，她也不想太為難她們，只希望以后大家能相安無(wú)事。
芊蓮點(diǎn)了點(diǎn)頭，「聽說(shuō)陛下開恩不追究夫人私自前來(lái)青州之事，真是太好了，夫人可以安心留下了�！�
「嗯�！惯@件事上官鳳馳前兩日便已告訴她。牧頌晴看著芊蓮那張溫婉和善的面容，若非上官鳳馳特別叮囑過她心機(jī)深沉，只怕自己會(huì)以為她是真心為此感到高興。
瞥見披在屏風(fēng)上的一件墨綠色新衣袍，芊蓮順手拿起看了看，隨口說(shuō)：「這衣裳的繡工挺精致的，不知是哪家裁縫做的？元帥似乎很愛穿這裁縫所做的衣物。」
從衣袍的剪裁和衣袖上繡著的鳳凰，她看得出跟上官鳳馳常穿的那幾件相似，必是出自同一人之手。
「是我做的�！鼓另炃绱鸬�。聽見芊蓮說(shuō)上官鳳馳很愛穿她做的衣物，她唇角就漾起甜暖笑意。
「原來(lái)是出自夫人之手，怪不得如此別致精細(xì)，令元帥愛不釋手�！管飞彎M口稱贊，笑顏找不到一絲虛假。
一旁的芹倩卻冷哼了聲，瞪了那件衣裳一眼，半句話也不說(shuō)便甩袖離開。
見狀，芊蓮連忙替她緩頰道：「芹倩性子暴躁，但沒惡意，還請(qǐng)夫人莫見怪，芊蓮也該告退了。」一瞄了個(gè)身，她跟著芹倩身后離開。
出了清鸞院，她快步追上芹倩惡聲警告，「你最好把你那難看的嫉妒表情給我收起來(lái)，咱們是來(lái)替陛下做事，不是讓你來(lái)爭(zhēng)風(fēng)吃醋！」
芹倩這才不甘地點(diǎn)頭，「我沒有忘記。」
*****
冬去春來(lái)，惠風(fēng)和暢，鳥語(yǔ)花香。
別苑里的李花盛開如雪，上官鳳馳坐在樹下的石椅上，看著眼前翩然起舞的牧頌晴。
她穿著一襲湖綠色衣衫，柔軟的身軀輕盈地跳躍舞動(dòng)，水袖隨著身子旋轉(zhuǎn)如柳絮般飄揚(yáng)擺動(dòng)。
她嘴里吟唱著輕快的曲調(diào)，銀鈴般的嗓音更勝黃鶯。
這是她第一次為他而跳，上官鳳馳看得目不轉(zhuǎn)睛，不愿錯(cuò)過她任何一個(gè)動(dòng)作。
雪白李花飄飄落下，她宛如花中仙子一般，優(yōu)雅出塵，雙臂伸展，水袖一拋，輕旋著的身姿仿佛要飛起。
一曲舞畢，她清艷的臉龐布了層薄汗，面帶粲笑望向上官鳳馳。
他的深深黑瞳睇視她良久，才吐出兩個(gè)字，「過來(lái)。」
她走過去，他一把將她摟進(jìn)懷中。
「以后除了我，不準(zhǔn)再跳給其他人看。」她的美只能讓他一人看。
對(duì)他的霸道，她揚(yáng)揚(yáng)秀眉，好笑的說(shuō)：「我平時(shí)練舞時(shí)，蘭兒和琴兒都會(huì)在一旁看�！�
「好，只準(zhǔn)她們看，其他的人都不許了。」
「為什么？」心里隱約明白幾分，但她故意問，想聽他親口說(shuō)出來(lái)。
「我是怕別人笑話你�！顾罅四笏谋亲��！高@種舞技也敢拿出來(lái)獻(xiàn)丑�！�
見他竟敢取笑她，她橫他一眼，「那你以前還爬到樹上看�！�
「那時(shí)閑著也是閑著，就勉為其難的看了�！�
「你既然這么魁強(qiáng)，以后我不跳給你看了！」她佯怒地推開他轉(zhuǎn)身要走。
他掛住她，將她再拉回懷里，薄唇逸出笑意，抬起衣袖為她拭去臉上的薄汗。
「你跳舞的時(shí)候像個(gè)仙子，方才我真擔(dān)心你跳著跳著就飛上天了�！�
她聽了登時(shí)笑靨如花，「若我真飛上天，你要怎么辦？」
「拿條繩索把你套下來(lái)，或是抓著你一塊飛上去�！�
一旁伺候著的蘭兒和琴兒見兩人說(shuō)完肉麻話后又四唇相貼，便識(shí)趣地回避，嘴角都漾著抹笑。
這幾個(gè)月來(lái)見上官鳳馳和牧頌晴如膠似漆，蘭兒很開心，相信老夫人在天之靈應(yīng)該也會(huì)感到欣慰，她沒有為女兒選錯(cuò)丈夫。
一吻結(jié)束，上官鳳馳憐惜地輕撫著她泛紅的俏臉，「累了嗎？我們回去吧。另外，蠻軍近日似乎又有動(dòng)作，我得去看看，這兩日可能沒辦法回府。」
牧頌晴有些納悶，「蠻軍怎么老是不安分？」
「蠻族所在之地去年大雪，凍死了不少牲畜，所以想搶些糧食回去�！�
「聽起來(lái)他們這么做也是情有可原�！�
上官鳳馳不贊同地?fù)u頭，「他們不值得同情，為了掠奪糧食輕啟戰(zhàn)端，那些被掠奪死亡的人又何其無(wú)辜？若是蠻族首領(lǐng)夠聰明，就該尋思如何避免寒災(zāi)，事先屯糧，甚至規(guī)劃農(nóng)作以改善族人的生活，而不是發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)掠奪我們�！�
牧頌晴想了想，覺得他說(shuō)得有理，「也許他們的首領(lǐng)沒想到這些，你何不把這些話轉(zhuǎn)告他們首領(lǐng)，如此一來(lái)，他們或許就不會(huì)再來(lái)尋釁，相信常年?duì)帒?zhàn)對(duì)他們也不利。」
上官鳳馳略一沉吟，頷首，「此法倒可一試�！惯B年征戰(zhàn)他也倦了，不再想再打這種無(wú)謂的戰(zhàn)爭(zhēng)。
*****
「元帥想與蠻族首領(lǐng)會(huì)談，立意甚好，但……」風(fēng)水連遲疑著沒再說(shuō)下去。
知他有所顧慮，上官鳳馳示意，「直說(shuō)無(wú)妨。」
「飛鳥盡，良弓藏，狡兔死，走狗烹。若他們?cè)诼犃嗽獛浀脑捄竺靼钻P(guān)竅果真不再來(lái)犯，陛下便不用再仰賴元帥鎮(zhèn)守青州，元帥的利用價(jià)值全無(wú)，屆時(shí)手握重兵的元帥，對(duì)陛下而言恐怕是……」
聽出其中的利害關(guān)系，秦笛連聲附和，「沒錯(cuò)，來(lái)犯的蠻軍只有元帥能鎮(zhèn)住他們，陛下才不敢動(dòng)搖元帥的權(quán)力，若是他們不再來(lái)犯，去除了這個(gè)心腹大患，陛下哪還容得下元帥，所以此計(jì)千萬(wàn)不可行。」
林廣飛也急忙表示，「對(duì)，元帥，你可千萬(wàn)別去找那蠻族首領(lǐng)會(huì)談，萬(wàn)一他們不再來(lái)犯，有麻煩的反倒成了咱們。」
王祖浩皺起眉，「難道就沒有兩全其美的辦法嗎？」他希望不要再打仗，可又不希望讓陛下有理由開始對(duì)付他們。
秦笛冷哼了聲，「兩全其美？你別想了，聽說(shuō)陛下現(xiàn)在變得暴虐多疑，朝中有不少大臣因?yàn)橐稽c(diǎn)小事便被陛下下令處斬，你想若是蠻軍不再來(lái)犯，他還有必要留下咱們嗎？」
「見過嚴(yán)副將�！�
聽見大帳外傳來(lái)士兵的聲音，帳中的數(shù)人登時(shí)不再提方才的話題，話鋒一轉(zhuǎn)，談起敵方軍情。
「這次蠻族各部?jī)鏊啦簧偕�，只怕隨時(shí)會(huì)揮軍犯境，元師，咱們得有所提防，以免措手不及�！�
在風(fēng)水連說(shuō)這話時(shí)，嚴(yán)盛穿著一身鎧甲走進(jìn)帳營(yíng)里。他個(gè)頭不高，嘴上蓄著兩撇胡子，臉型略胖，咧嘴笑著，看起來(lái)一臉和氣。「聽說(shuō)元帥與幾位將軍在這討論蠻軍的事，末將不才，也想來(lái)聽聽諸位將軍和元帥的高見�！�
上官鳳馳示意，「你坐吧，我也正打算派人找你過來(lái)，聽聽你的看法�！�
「謝元帥賜坐。」嚴(yán)盛走到一旁的椅子落坐。
嚴(yán)盛是奉陛下之命前來(lái)暗中監(jiān)視上官鳳馳，同時(shí)還要偷偷學(xué)習(xí)他調(diào)兵遣將之法。這段時(shí)日，他自認(rèn)已學(xué)到不少，聽了好一陣上官鳳馳等人的討論后，主動(dòng)請(qǐng)縷，「元帥，這次蠻軍若進(jìn)犯，請(qǐng)由末將率軍出擊�！�
「你可有把握？」上官鳳馳濃眉微皺了下。
「末將有把握能退敵。」他信心滿滿說(shuō)。只要能打贏這場(chǎng)仗，便能向陛下證明，他已有足夠的能力能取代上官鳳馳，便能獲得權(quán)力。
微一沉吟，上官鳳馳頷首，「好，既然你有此把握，那么這次蠻軍若來(lái)犯，就由你領(lǐng)兵退敵�！古c蠻族首領(lǐng)會(huì)談之事，他決定延后，等適當(dāng)時(shí)機(jī)再議。
一旁的秦笛冷笑搖頭，林廣飛和王祖浩也不看好，憑嚴(yán)盛那點(diǎn)能耐，只怕一上戰(zhàn)場(chǎng)便成了箭靶，怎么死的都不知道。
風(fēng)水連則面露微笑。這嚴(yán)盛性子浮躁又急功近利，絕對(duì)成不了事，不過這剛好可以讓陛下看看，他派來(lái)的人是何等草包，上官元帥是無(wú)人可以取代的。
*****
不出秦笛等人預(yù)料，這一戰(zhàn)嚴(yán)盛慘敗，一條手臂被活生生遭敵軍砍下，還是上官鳳馳及時(shí)出手，才保住一命。
嚴(yán)盛不服軍令，執(zhí)意率軍繼續(xù)追擊蠻軍，以致中伏，連累數(shù)千士兵傷亡，尚祈陛下嚴(yán)懲，以告慰傷亡弟兄。
心知嚴(yán)盛是牧隆瑞的人馬，自己動(dòng)他不得，因此上官鳳馳擬了道奏折上報(bào)，待這場(chǎng)持續(xù)數(shù)月的戰(zhàn)爭(zhēng)完全結(jié)束，嚴(yán)盛傷愈后，命人將其押解回都城。
見到奏報(bào)，牧隆瑞臉色陰鷙，下令將嚴(yán)盛處死。
嚴(yán)盛驚駭?shù)毓虻厍箴�，「陛下，是上官鳳馳陷害末將，才害得末將損兵折將，求陛下明察！」
牧隆瑞臉色陰冷的斥責(zé)，「若非你貪功，一意孤行，豈會(huì)誤中陷阱！來(lái)人，將他推下去斬了�！惯@嚴(yán)盛跟在上官鳳馳身邊這么久，非但沒抓到他的把柄，還落了個(gè)違背軍令、損兵折將的口實(shí)，這種廢物留下有何用。
「陛下，饒命啊——」嚴(yán)盛一路哀求著被拖出去。
牧隆瑞眸中掠過一抹陰狠的光芒，他會(huì)讓上官鳳馳為設(shè)計(jì)他斬了手下的事付出代價(jià)！
*****
接到嚴(yán)盛被處斬的消息，秦笛等人都驚誰(shuí)不已。
「嚴(yán)盛不是陛下的心腹嗎？怎么會(huì)下令斬了？」林廣飛不解地問。他原以為陸下只會(huì)對(duì)他稍作懲治便罷，沒料到竟會(huì)處死他。
王祖浩搖頭，「這些日子來(lái)陛下斬的人可多了，像先前的汪丞相也因言語(yǔ)間冒犯陛下被斬，還有邵刺史上書勸諫陛下也遭到處死，區(qū)區(qū)一個(gè)嚴(yán)盛算什么�！�
「元帥，看來(lái)陛下已開始著手清除朝中對(duì)他不滿之人，咱們往后得更謹(jǐn)慎些。」風(fēng)水連臉色異常凝重。
「此事我心中有數(shù)�！股瞎嬴P馳與眾人再商議軍務(wù)須與后，遂返回元帥府。
蠻軍已被擊退，一時(shí)半刻不會(huì)再來(lái)，此刻邊疆無(wú)戰(zhàn)事，他準(zhǔn)備帶妻子去游湖。
接了牧頌晴，兩人親昵地?cái)y手外出。