夕陽(yáng)逐漸西沉，彩霞與云層相互輝映，漾出千變?nèi)f化的美麗色彩。
可杜擎拼命的駕車趕路，根本就無(wú)心欣賞眼前美景。他必須在日落西山前到達(dá)下一個(gè)城鎮(zhèn)，否則夜晚的寒意，將會(huì)再一次成為祁霎霎與他的夢(mèng)魘。
為了早日得到烈焰草，在離開(kāi)秦金生的住處后，他便買了輛馬車載著祁霎霎往北而行，希望早一日到達(dá)雪峰之巔尋得烈焰草，為她解了體內(nèi)陰毒。
此時(shí)乃小暑之節(jié)氣，氣溫稍微炎熱。他打算在寒冬來(lái)臨之前拿到烈焰草，再帶她回溫暖的南方調(diào)養(yǎng)，然而他沒(méi)想到的是，即使在這小暑節(jié)氣里，日夜的溫差也足以要了祁霎霎的命，尤其是愈往北行愈顯嚴(yán)重。
從出發(fā)往北行至今已進(jìn)入第七天，這七天里，祁霎霎醒醒睡睡的，不過(guò)即使醒來(lái)，她亦虛弱得連起身的余力都沒(méi)有，這對(duì)向來(lái)活潑好動(dòng)的她無(wú)異是種折磨。
前五天里，刁蠻倔強(qiáng)的她老是不聽(tīng)話，只要醒來(lái)見(jiàn)他不在身邊，便會(huì)想盡辦法溜出馬車或屋外去，嚇得他心驚膽戰(zhàn)，從此只好寸步不離她身邊。
也許真是上輩子欠她的，當(dāng)他對(duì)她不理不睬時(shí)，她硬是要巴著他，害他頭痛不已；現(xiàn)在寸步不離守著她后，她又嫌他礙事；討厭，一見(jiàn)他就有氣。
病人一向都是如此難以伺候嗎?
角色交換之后他才知道，她當(dāng)初究竟花費(fèi)了多少心思照顧與陪伴他，雖然她頑皮、愛(ài)鬧，又時(shí)常整得他病情加重，但是以她當(dāng)時(shí)的年紀(jì)與身份而言，他實(shí)該感動(dòng)得痛哭流涕才對(duì)。
亡羊補(bǔ)牢，猶未晚矣。
他發(fā)誓一旦等她病愈，便要將她迎娶進(jìn)門，好好的疼愛(ài)她一輩子。
“駕!”
加快速度，馬車終于在日落西山前進(jìn)入巖石小鎮(zhèn)。小鎮(zhèn)不大，只有一間客棧。
杜擎跳下馬車，打算先將祁霎霎抱入客棧后，再出來(lái)將馬車?yán)胶笤喝ィ屝量嗔艘惶斓鸟R兒飽餐一頓，好好的休息一晚明兒個(gè)再趕路。
可是——
“不用你抱，我自己有腳會(huì)走�！睋荛_(kāi)他伸來(lái)的雙手，她吃力的站了起來(lái)，微駝著身軀想跨出馬車。
“我來(lái)。”他再度伸手想幫她，而她也再次拒絕了他的好意。
“用不著，我自己就辦得到。”
吃力的她終于走到馬車車板邊緣，微喘著氣直視著與自己距離約幾尺的地面，躊躇著該如何下車。
“小魔女……”杜擎想幫她，卻又被她一把掃開(kāi)。
“你走開(kāi)!”
“你到底在生氣什么?”看著始終沒(méi)正眼看他一眼的她，他終于忍不住，無(wú)奈的開(kāi)口問(wèn)道。
“沒(méi)有�！�
“沒(méi)有的話，為什么不看我也不讓我抱你下馬車?”
聞言，她終于抬頭瞄了他一眼。
“我只是想讓你知道，其實(shí)我一個(gè)人也可以照顧自己，你不用這么委屈一路陪伴著我，盡管去找顧姑娘就是，你不是很擔(dān)心她嗎?”她輕描淡寫的開(kāi)口說(shuō)。
原來(lái)這就是她與他冷戰(zhàn)的原因!他真不知道自己是該哭還是笑，最后只有輕嘆一聲。
“紅燕自會(huì)有祁九照顧，用不著我擔(dān)心。”
“換句話說(shuō)，如果沒(méi)有祁九，你現(xiàn)在一定迫不及待的去找她就對(duì)了。”
忍不住頭痛，他伸手揉了揉自己的太陽(yáng)穴。
他實(shí)在搞不懂女人家的心態(tài)，這幾天下來(lái)，他們其實(shí)一直相處得很好，直到今早，他有感而發(fā)的提起他們往北走，而紅燕和祁九是往南走，兩方這樣背道而馳，不知道何時(shí)才會(huì)有機(jī)會(huì)再見(jiàn)?
他也只不過(guò)說(shuō)了這么一句話而已，沒(méi)想到她便莫名其妙的對(duì)他冷嘲熱諷起來(lái)，說(shuō)什么他若擔(dān)心顧姑娘的話大可現(xiàn)在去追，她不會(huì)阻止他；又說(shuō)人家顧姑娘溫柔賢淑，不像她刁蠻任性，是男人都會(huì)選擇顧姑娘，而她現(xiàn)在這個(gè)樣子根本是咎由自取，他用不著管她，盡管讓她自生自滅好了，或者也可以直接將她隨便丟給臥龍堡的一個(gè)暗哨，到時(shí)自會(huì)有人照顧她，用不著他貓哭耗子假慈悲!
當(dāng)時(shí)真的不知道自己究竟是哪里惹到她了，不過(guò)見(jiàn)她愈講愈氣，臉色愈來(lái)愈難看，他只好伸手點(diǎn)了她睡穴，讓她好好的睡上一覺(jué)，同時(shí)希望她醒來(lái)后，可以將這一切的不愉快全都忘了，可是看現(xiàn)在這情形……
“你應(yīng)該知道，現(xiàn)在對(duì)我而言，最重要的就是驅(qū)走你身上的陰毒�！彼J(rèn)真的凝視著的她雙眼說(shuō)。
“當(dāng)然，我的傷早一天好，你就可以早一天擺脫我。”垂下眼，她苦澀道。
“我從沒(méi)這樣說(shuō)過(guò)。”他眉頭皺了起來(lái)。
“但你心里卻是這樣想的!”
真是有理說(shuō)不清。
“我們先進(jìn)客棧再說(shuō)好嗎?馬車擋在門口會(huì)妨礙到人家做生意的。”輕嘆一口氣，他好言勸道，接著自然伸手要抱她，怎知她卻倔得硬是避開(kāi)了他的手，猛然跳下馬車。
幸好一旁有馬鞍可抓，祁霎霎在落地時(shí)才得以穩(wěn)住虛弱的身子，但即使如此，亦嚇壞也氣壞了杜擎。她為什么總是要這么任性妄為，絲毫不考慮別人的感受呢?
“看，我不是說(shuō)過(guò)我可以照顧自己?”她得意的抬頭斜睨著他。
遏止不住的怒氣在一瞬間爆發(fā)，與其說(shuō)是氣她的倔強(qiáng)，不如說(shuō)是氣她的不愛(ài)惜自己。
他冷冷的瞄了她一眼，拉過(guò)馬背上的韁繩，朝她丟下幾句話，“既然你可以照顧自己，就用不著我在這里多事，在下就此告辭�！闭f(shuō)完，他牽著馬，頭也不回的轉(zhuǎn)身就走。
祁霎霎當(dāng)場(chǎng)呆住，看著他離去的背影，她倔強(qiáng)的咬住下唇，就是不愿開(kāi)口叫他留下，但，這股堅(jiān)持倔不了多久——
“杜擎�！毙⌒〉穆曇羟那牡貜乃谥幸萘顺鰜�(lái)，“不要走，不要丟下我�！�
馬蹄踏在石板路上的“噠噠”聲完全掩蓋住她的聲音。
“杜擎�！毙幕乓鈦y，她加大聲音朝他背影叫道，但他卻置若罔聞，愈行愈遠(yuǎn)。
“不要——”腳步像有自我意識(shí)般的朝他移動(dòng)追去，可虛弱的身子卻不愿配合，才跑了兩步，她整個(gè)人已撲跌倒地。
“不要……”離開(kāi)她，杜擎，不要!”嗚嗚……”她不要他離開(kāi)她呀……
“這樣你還能說(shuō)可以自己照顧自己?jiǎn)?”
無(wú)奈又隱含心疼的聲音自她頭頂上響起，她淚流滿面的抬起頭來(lái)，只見(jiàn)他不知何時(shí)又折回她身邊。
他彎腰，一把將哭得像個(gè)淚人兒的她抱起。
她下意識(shí)的伸出雙手緊緊的攬住他頸項(xiàng)，害怕他再度將她拋下。
“對(duì)不起�！彼龁÷曊f(shuō)，而他無(wú)語(yǔ)。
“我不是故意……我只是……”她想解釋，卻不知從何說(shuō)起。
“我知道�！彼矒崴馈�
“不要離開(kāi)我，不要丟下我。”
“嗯�！彼Ьo她，同時(shí)在心里發(fā)誓，一輩子都不會(huì)。
+ + +
雖然對(duì)杜擎與祁霎霎兩人而言，在心里早已有了非卿不娶、非君不嫁的決心，但依禮法，兩人在寄宿客棧之時(shí)，依然得分房睡。
晚膳過(guò)后，杜擎一如往常的運(yùn)功，為祁霎霎將體內(nèi)的陰毒凝聚壓抑在體內(nèi)某一處，不讓其有機(jī)會(huì)擴(kuò)散，然后待她熟睡，便回到自己的房間休息。
和衣躺在床上，他思索著待他們到了雪峰之巔后，該如何安置祁霎霎，以及如何在最短的時(shí)間內(nèi)取得烈焰草。
想著想著，他突然覺(jué)得一陣?yán)б�，不由自主的連打了數(shù)個(gè)哈欠。
突然之間，一道驚光劃過(guò)他困倦的腦袋。
不對(duì)勁!非常的不對(duì)勁!自從他的病痊愈又練武后，除非是他自己想入睡，否則即使是要他三天三夜不合眼，他亦不可能會(huì)打起哈欠的。
不由自主的又打了個(gè)哈欠，他狐疑的將目光轉(zhuǎn)向桌面的燭光，只見(jiàn)燭火之上不見(jiàn)慣有焦煙，卻冉冉的飄著略帶淡黃色的熏煙。
該死，是迷香!
反射性的由懷里掏出一枚銅錢朝燭火射去，準(zhǔn)確無(wú)誤的削去燭心，房?jī)?nèi)頓時(shí)陷入一片黑暗之中。
不確定自己到底吸入了多少迷香，以及迷香是否有毒，他小心翼翼的暗運(yùn)幾口真氣，試探身體是否有任何不適。還好，除了有些困倦想睡之外，他感受不到任何的不適。
既已確定迷香無(wú)毒，他迅速地運(yùn)功，讓真氣隨體內(nèi)經(jīng)脈運(yùn)行一周后，將迷香盡數(shù)驅(qū)出體外。接著他迅速來(lái)到祁霎霎的廂房，以同樣的方式為她驅(qū)盡體內(nèi)的迷香。
“他們?yōu)槭裁匆@樣做?”祁霎霎不解的問(wèn)。
杜擎也不解，他從未到過(guò)這個(gè)巖石小鎮(zhèn)，在來(lái)的一路上，亦仔細(xì)的留意有無(wú)跟蹤者，怎會(huì)到這兒來(lái)反而有迷香等著他們?
正當(dāng)他們倆百思不得其解時(shí)，門外突然傳來(lái)一陣竊竊私語(yǔ)。兩人隨即噤聲，仔細(xì)傾聽(tīng)。
“睡著了嗎?”
“香都散盡了，應(yīng)該睡著了。”
“要不要進(jìn)去確定一下，以防萬(wàn)一?”
“應(yīng)該不用才對(duì)，瞧他一副文弱書生樣，即使突然醒過(guò)來(lái)，以咱們幾個(gè)人的力量，隨便也壓制得住他�！�
“唉，我真不想這樣做。”
“不做又能如何呢?難不成真要將孫大娘的女兒送出去嗎?”
“可是那姑娘又何其無(wú)辜?”
“也許……咱們這樣做能讓那姑娘因禍得福也說(shuō)不一定。”沉默了一會(huì)兒，一個(gè)牽強(qiáng)的聲音響起。
“嗯，我也是這樣覺(jué)得�！绷硪蝗私又�，語(yǔ)氣里有著良心不安的感覺(jué)�！翱茨枪媚锾撊醯臉幼樱置骶褪巧砣局夭�，也許咱們將她送進(jìn)城堡里，反能幫助她，因?yàn)橐猿侵鲪?ài)美人的性格，一定會(huì)對(duì)有如仙女般的她呵護(hù)備至，說(shuō)不定還能幫她治好身上的病�！�
說(shuō)完，門外沉默了好久。
“走吧，別再猶豫了，再猶豫下去的話，咱們可能在天亮之前趕不回來(lái)�！苯K于有人開(kāi)口。
“嗯�！庇腥溯p應(yīng)一聲，接著是一連串移向他們廂房的腳步聲。
房門“咿呀”一聲的被推了開(kāi)來(lái)，走在最前頭的是舉著燭火的掌柜，接著是小二、鎮(zhèn)上的長(zhǎng)老與兩名拿著繩索的陌生面孔漢子。五人一進(jìn)房，便被好整以暇的坐在房?jī)?nèi)等著他們的杜擎和祁霎霎嚇得魂不附體，繩索和燭火同時(shí)“砰”的一聲掉落在地，他們駭?shù)孟袷峭蝗槐婚W電擊中般的抖動(dòng)個(gè)不停。
“不知道五位半夜來(lái)訪有何指教?”杜擎緩慢地開(kāi)口，同時(shí)慢步走上前，拾起地上的燭火；以防發(fā)生火災(zāi)的放回桌面后，定定的看著眼前嚇呆的五人。
沒(méi)有人開(kāi)口，人完全都被嚇呆了。
怎么，你們不是說(shuō)憑你們的力量，隨便也能壓制住我這個(gè)文弱書生嗎?怎么現(xiàn)在都不動(dòng)?”杜擎輕描淡寫的再次開(kāi)口問(wèn)。
突然之間，原本呆若木雞的五人同時(shí)朝他倆跪了下來(lái)，不斷的磕頭道歉。“對(duì)不起、對(duì)不起�！�
杜擎面無(wú)表情的看著他們，既未阻止他們磕頭賠罪的舉動(dòng)，表情上也看不出有任何憤怒的反應(yīng)。
他不生氣嗎?怎么可能不!如果不是他夠機(jī)警的話，他簡(jiǎn)直難以想像后果會(huì)是怎樣。但是面對(duì)著這些一看就知道是一群純樸的善良老百姓，他該如何向他們發(fā)怒?血濺巖石小鎮(zhèn)嗎?更何況聽(tīng)他們先前的對(duì)話，他們似乎也是逼不得已的。
終于，他壓抑下怒氣，輕嘆了一口氣，正想開(kāi)口阻止他們連番磕頭的舉動(dòng)，祁霎霎卻先開(kāi)了口。
“你們別再磕了，先起來(lái)吧，有什么困難說(shuō)出來(lái)，說(shuō)不定我們能幫得上忙。”
五人停止了磕頭的動(dòng)作，無(wú)言的對(duì)看了一會(huì)兒之后，同時(shí)起身。
“為什么你們要這樣做?擄人是項(xiàng)重罪，你們應(yīng)該不會(huì)不知道才是�！倍徘嬲Z(yǔ)氣中略帶不悅，但已無(wú)先前不怒而威的氣勢(shì)。
他們沉默了半晌，才由長(zhǎng)老開(kāi)口說(shuō)明。
原來(lái)巖石小鎮(zhèn)四周因土壤特異的關(guān)系，完全無(wú)法種植任何農(nóng)作物，一向都只能靠外來(lái)食糧方能生活。由巖石小鎮(zhèn)通往外界之路分南北兩路，若往南走，要到下個(gè)有市集的村落，來(lái)回至少要花上四、五天，故他們向來(lái)皆和北邊頂多花費(fèi)一天便可來(lái)回的北城來(lái)往密切，偏偏……
“你們的意思是說(shuō)，北城的城主喜怒無(wú)常，高興時(shí)可能贈(zèng)予一年份的食糧給你們，分毫不��；不高興的時(shí)候則會(huì)故意刁難你們，而這回則是要你們送上村里最美的姑娘給他當(dāng)妾?”
他們面色沉重的同時(shí)點(diǎn)頭。
“且這已是近三年來(lái)的第六次了?”
五人再次點(diǎn)頭。
杜擎若有所思的想了一會(huì)兒，“近三年來(lái)，那喜怒無(wú)常的城主可還曾再贈(zèng)食糧給你們?”
答案是沒(méi)有。
“意思就是說(shuō)，他的喜都在三年前，而怒則在近三年才開(kāi)始?”
長(zhǎng)老用力的點(diǎn)頭，“已經(jīng)連續(xù)三年了，即使城主在三年前贈(zèng)予我們?cè)俣嗟氖臣Z，在這三年也全都耗盡，我們實(shí)在是逼不得已才會(huì)……才會(huì)……”
“才會(huì)將腦筋動(dòng)到路經(jīng)巖石小鎮(zhèn)的過(guò)客?”杜擎替他將話說(shuō)完。
五人同時(shí)慚愧得抬不起頭來(lái)。
“之前的五次呢?你們?nèi)绾谓鉀Q，跟這次一樣，找過(guò)路人下手?”祁霎霎好奇的問(wèn)。
“不不不，絕對(duì)沒(méi)有!”長(zhǎng)老急忙搖頭道：“前四次因?yàn)殒?zhèn)上還有些存糧，所以并未接受城主的刁難，至于上一次，實(shí)在是真的沒(méi)有辦法了，所以……所以……”說(shuō)著，他的嗓音突然哽咽起來(lái)，再也說(shuō)不出一句話。
“長(zhǎng)老的女兒，憐兒姑娘為了不讓長(zhǎng)老為難，所以自愿前去�！闭乒駟÷暤恼f(shuō)。
祁霎霎望向長(zhǎng)老，只見(jiàn)他雖未出聲，臉上卻早已是老淚縱橫。
“杜擎……”她側(cè)隱之心油然而生。
“我知道了�！彼驍嗨脑挘c(diǎn)了下頭。
“那你打算怎么做?”她一臉迫不及待的問(wèn)。
“我陪你們到城主那兒走一趟�！倍徘嬖诔了剂艘粫�(huì)兒后，對(duì)長(zhǎng)老說(shuō)。
“就只有你?”祁霎云不滿的叫道：“那我呢?”
“病人就應(yīng)該要有病人的樣子。”
“不管，我也要去!”
“不行�！�
“我一定要去。”
“別想�！�
“我就是要想，而且你阻止不了我。”
“試試看�！�
“試就試，誰(shuí)怕誰(shuí)?”