自金陵城而來(lái)的步關(guān)之，漫不輕心地?fù)u晃著手中溫溫的美酒，一只眼落在樓外的白雪里，任滿(mǎn)座為他而來(lái)的朋友暢飲。闊論，心緒飛得老遠(yuǎn)。
耳邊的鼓噪聲，分步關(guān)之冷硬的臉龐更顯不耐，他本就不想來(lái)這兒赴什么飛雪宴，打算將自家各分店過(guò)冬的貨品買(mǎi)齊，并把帳款收完之后，就直接受船揚(yáng)帆返回金陵城，不巧卻因這場(chǎng)飛雪而耽擱了，說(shuō)是快則今晚，慢則得等至明晨才能出發(fā)。
他舉杯走近木雕的窗沿，企圖在燈熱酒暖的氣氛里，呼吸外頭冷冽的空氣來(lái)越走滿(mǎn)胸的煩悶，樓下一只燈箱在霜白的雪地里格外耀眼，令他挑眉俯首細(xì)看。
一名自身子裹著厚實(shí)防凍大衣的老人，手執(zhí)著紅燈籠，張大了嘴，似乎對(duì)跪在他身邊的女子吼些什么，但按內(nèi)的人聲鼎沸使他聽(tīng)不清楚，他不得不上前側(cè)向窗欄。雖說(shuō)沒(méi)能將那老人的話(huà)聲聽(tīng)得更仔細(xì)，但他卻在樓下的燭火中看見(jiàn)了那名跪地的女子。
點(diǎn)點(diǎn)雪花打落在一身素在單薄的女子身上，她的一身雪白，使步關(guān)之分不清她是人還是雪中的幻影，樓高的距離令他看不清長(zhǎng)相，索性?huà)佅乱蛔篮ㄈ挥淼馁e客，下樓至樓前一睹究竟，以滿(mǎn)足他的好高心。
當(dāng)步關(guān)之在樓下找著了靠樓前的席位坐下后，他才發(fā)現(xiàn)，那名女子的衣裳單薄得似是夏衣，令她在天寒地凍中瑟瑟地打顫，一只纖細(xì)的手被凍紅得放在雙膝上。他不禁側(cè)首，細(xì)看那雙手的主人，那名女子冰雪般剔透的面容，柔順的黛眉，燈火下烏亮的發(fā)絲、清澈似水的眼眸，在燈火下盡收眼底，他有些怔忡——她那小小的臉龐清麗似水。
當(dāng)跪在地上的女子抬首，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望向他時(shí)，步關(guān)之隱約地看見(jiàn)了她眼眶中的淚水。
剎那間，他仿佛在她眼中見(jiàn)著了一道水流朝他滾滾而來(lái)，湍急地沖向他，令他載浮載沉無(wú)法動(dòng)彈，周遭嘈雜沸騰的人聲，在他耳際被那涌來(lái)的水流沖走了，第一次他如此清晰地聽(tīng)見(jiàn)自己的喘息聲，和許久不曾聆聽(tīng)過(guò)的心跳聲。
心房的烽動(dòng)猶未緩下，垂跪在地的素衣女子眼睫已緩緩垂下，兩顆晶瑩珠淚垂落至地面的積雪里消失無(wú)蹤，一瞬間，在他眼前的水流紛紛散去，眼底只剩了遠(yuǎn)處那名似水做的女人。
他恍格地憶起，許久以前有人曾告訴他，女人是水做的。
他不由得記起另一個(gè)也似水做的女人，但那個(gè)女人是他生命里的一股急流，將他的心蝕得坑坑洞洞，怎么也撫不平，補(bǔ)不全，議他的胸中留下一個(gè)好大的傷口，日日夜夜撫心時(shí)仍會(huì)疼痛，使他怨怒難平，恨意難消。
步關(guān)之一言不發(fā)地緊盯著那名女子，她除了臉龐上偶爾落下幾顆、目珠外，在身旁的老人的吼叫下，臉上并無(wú)特別的神情，像一朵褪盡顏色的花朵，靜靜地承受漫無(wú)霜雪的侵襲。
在樓上遍尋步關(guān)之不著的宋爾，找至樓下時(shí)，才發(fā)現(xiàn)他的大財(cái)主步關(guān)之正愣愣地坐在旁邊的席上，目不轉(zhuǎn)睛地直望門(mén)外。
深怕步關(guān)之會(huì)受了風(fēng)寒，宋爾忙不迭地勸他上樓，“步爺，怎么坐這兒？上樓喝杯酒暖暖身子吧！”
步關(guān)之朝他擺擺手，眼神仍是在外頭那名女子的身上打轉(zhuǎn)，請(qǐng)不動(dòng)人的宋爾也只好在一旁落坐。
當(dāng)步關(guān)之聽(tīng)見(jiàn)樓外那名老人的口中似在漫為著某些不雅的話(huà)語(yǔ)時(shí)，興致忽地上來(lái)。
他指著外頭的一男一女轉(zhuǎn)首問(wèn)向宋爾。
“門(mén)外發(fā)生什么事？”
“幄，那是晴老頭要賣(mài)女�！彼螤柼筋^看之會(huì)兒。鄙夷地翻起白眼，口氣充滿(mǎn)不屑。
“為何要賣(mài)女？”步關(guān)之懶懶地把玩著十指問(wèn)。
宋爾長(zhǎng)嘆了一口氣，“您有所不知，那個(gè)晴老頭好賭出了名，偏偏賭運(yùn)差賭輸了家產(chǎn)，不但宅子被封了，老大不中用的也沒(méi)法謀份工作，還不出賭償就押著閨女要賣(mài)去青樓拔銀兩，聽(tīng)聞他要賣(mài)女不是天兩天的事了，只是沒(méi)想到他會(huì)批這種大寒天押著閨女出來(lái)。”
步關(guān)之聽(tīng)了之后又回首看那名跪地的女子，見(jiàn)她凍紅的只手漸顯青紫，身子也打顧得厲害，可是無(wú)論那自老人怎么吼罵，她就是長(zhǎng)跪在雪地上不起。
“可惜了，一個(gè)白白凈凈的黃花閨女�！笨粗忸^如花似玉的姑娘，宋爾又是一聲聲長(zhǎng)嘆。
步關(guān)之忽然自席上站起，眼袖深?yuàn)W難測(cè)地疾步走向外頭。
“步爺？”宋爾不解地看步關(guān)之一步步踱向門(mén)邊，在步關(guān)之就要走出門(mén)外時(shí)，他慌忙地扔下酒杯也跟著出去。
罵得幾乎快倒嗓的晴脫，對(duì)跪在地上動(dòng)也不肯動(dòng)的女兒，氣得七竅生煙，也不顧是否在大庭廣眾下因此出糧，終于撩起了厚厚的棉衣，不留情地狠推女兒一把。
被寒意凍得快沒(méi)知覺(jué)的晴絲，沒(méi)防備親爹會(huì)有此舉，身子硬是在力退下倒向覆雪的泥地，神智在接觸到冰雪真實(shí)的冷意時(shí)稍稍回轉(zhuǎn)，凍醒了她，也凍涼了她的一顆心，她吃力地?fù)纹鹕碜樱o咬著牙關(guān)再度在親爹面前跪好以明心跡。
已經(jīng)數(shù)不清這種日子有多久了，晴絲對(duì)充耳的罵聲感到麻痹，心意卻更堅(jiān)定，為了家中清寒的日子，她可以忍受委屈，她可以逆來(lái)順受，她可以為人縫衣裁裳，零工一件一件的做，供她的親爹有銀兩再上睹揚(yáng)賭上～把，但她就是不能容許出賣(mài)自己的身子，好讓親爹再度過(guò)著豪賭奢靡的日子，她的青春都已奉獻(xiàn)在賭債之中了，她的人生不能如此，至少要保住所剩無(wú)幾的自己。
“你去不去？”暗睨的吼聲再一次地在她耳畔響起。
晴絲不言語(yǔ)，依然垂首如故。
“啞了？”暗肥又推了推她，她還是一逕地跪著，使得暗睨大火，一把揪起她的臂膀，“我已和王婆議好了價(jià)，今晚我非拿到那筆款予贖債不可�！�
晴絲長(zhǎng)跪不愿起，感覺(jué)薄薄的衣神被扯下了一大截，她抬起僵了的手指拾起地上的衣袖，為自己暴露在外的肌膚蓋上，但在晴睨的拉扯之間，破碎的衣袖又被揮走并再被撕下整片袖子，她只好抱緊自己的雙臂，將頭垂得更低。
“起來(lái)，給我起來(lái)！”晴睨怎么拉也拉不動(dòng)，氣炸地跺腳，沙啞的嗓門(mén)更加拉大。
沒(méi)有衣袖的遮掩，晴絲也不覺(jué)得手臂會(huì)特別冷，她撫著自己早已凍得沒(méi)知覺(jué)的手臂，格然覺(jué)得倦怠不已，排山倒海的睡意跟隨而來(lái)，令她再也無(wú)法支持，身于忍不住向前傾倒，無(wú)聲地?fù)涞乖谘┑乩铩?br />
“賤人……”肝火正旺的晴睨拉著她的發(fā)揪起她，惡聲地逼向她的臉龐，“老子就是別了你的手腳也要拐你拿去換！”
睛絲勉強(qiáng)地睜開(kāi)眼，緩緩地朝他搖搖頭，雙眼又不聽(tīng)話(huà)地想閉上。
“你找死……”晴睨揚(yáng)起的手正要刮至她的臉龐，一雙有力的手掌卻緊緊扯住了他。
晴眼回頭正要對(duì)壞他事的人開(kāi)罵，出手制止的步關(guān)之舉手一甩，將晴睨甩至雪地�？戳丝囱垌埖那缃z一會(huì)兒后，二話(huà)不說(shuō)地解下身上的大企，輕巧地覆在她身上。
突如其來(lái)的暖意，讓渾身冰冷的晴絲極為不適，凍僵的每一寸肌膚有如遭蟻啃咬，又麻又痛的適應(yīng)體溫回升，她疼痛難忍的淚直直地從她眼眶墜下，讓一旁的步關(guān)之不悅地蹩緊雙眉。
“開(kāi)個(gè)價(jià)。”步關(guān)之邊看著晴絲，邊心不在焉地對(duì)一身火氣的晴睨開(kāi)口。
“什……什么？”正想破口大罵的睛睨愣了一下。
“她值多少？”步關(guān)之在打量完地上的女人后，轉(zhuǎn)身環(huán)著胸問(wèn)這個(gè)要賣(mài)女兒的老人，決心在姑蘇城再做一筆買(mǎi)賣(mài)。
“公子，你要買(mǎi)？”晴睨看他氣宇軒昂的模樣，不似平日在酒館中見(jiàn)過(guò)的富家分子，也不像尺個(gè)腰纏萬(wàn)貫的富商。
“我買(mǎi)。
“你買(mǎi)得起嗎？”晴睨撇著嘴間，勢(shì)利地上上下下打量他一身。
“這些夠不夠？”步關(guān)之自油中隨手抽出一張萬(wàn)兩銀票，拿至晴睨的面前。
“晴老頭，你可別不識(shí)好歹，這位步爺乃是金陵城的紫冠商人步關(guān)之�！备谝慌缘乃螤枺滩蛔�(duì)這個(gè)不識(shí)富中首富的晴脫開(kāi)口，要他別狗眼看人低。
“紫冠商人？”本環(huán)看不清銀票上寫(xiě)了多少數(shù)目的晴睨，在聽(tīng)見(jiàn)那個(gè)響遍大江南北的名號(hào)之后，眼睛亮了起來(lái)，忙不迭地握住眼前的銀票，一遍又一遍地讀著。
“夠不夠？”專(zhuān)注在買(mǎi)賣(mài)上的步關(guān)之有耐性地再問(wèn)一次，“夠‘…”晴睨的兩眼早被銀票上的數(shù)目給奪去了心神，兩手緊握著銀票，不住地對(duì)步關(guān)之點(diǎn)頭。
“你最好點(diǎn)清楚�！辈疥P(guān)之又淡淡地提醒他。
“點(diǎn)清了，小人再清楚不過(guò)�！鼻珥l點(diǎn)頭，作夢(mèng)也想不到一個(gè)女兒能夠賣(mài)到如此天價(jià)。
“如此一來(lái)，咱們的買(mǎi)賣(mài)是否銀貨兩訖？
“是、是……”睛睨睜亮了眼虛聲地應(yīng)著，對(duì)這個(gè)出手萬(wàn)兩的紫冠商人另有念頭。
步關(guān)之一手指向晴絲，“既是銀貨兩訖，往后她便是我的人，你父女自此互不相干�！�
“那個(gè)……”貪念頓起的晴睨，還想再?gòu)牟疥P(guān)之身上多撈點(diǎn)油水，但早已議好了價(jià)錢(qián)的步關(guān)之不疾不徐地打斷他。
步關(guān)之瞇細(xì)了眼，“別想再向我開(kāi)第二回價(jià)，也休想將她從我手里要回再抬債。”
“當(dāng)然、當(dāng)然……”破識(shí)破的晴睨，只好點(diǎn)頭稱(chēng)是，恨自己剛才怎么答應(yīng)得那么快，早知道就從這個(gè)男人的身上再多撈一些。
“叫他馬上離開(kāi)我的視線(xiàn)。”步關(guān)之揚(yáng)手對(duì)身后的宋爾吩咐，做完了買(mǎi)賣(mài)之后，他只想先看看他買(mǎi)了什么樣的商品。
宋爾在步關(guān)之的指示下，趕緊聽(tīng)命地拉著晴服走開(kāi)，深怕走得太慢會(huì)得罪了步關(guān)之，要是得罪了他，往后他們宋家就別想在姑蘇做買(mǎi)賣(mài)了。
步關(guān)之在閑雜人等走后，徐徐地在晴絲的面前蹲下，將她困頓的身子自雪里扶起坐正，并幫她把身上的大衣裹緊，免得她凍過(guò)了頭染上一場(chǎng)病。
“告訴我……”晴絲又難受又喘氣地?fù)荛_(kāi)他的雙手，“你買(mǎi)我的理由？”
“你是我來(lái)姑蘇順道買(mǎi)的一件貨物�！�
貨物？晴絲睜開(kāi)眼看他，讀完他漠然的表情之后，將身上他剛才為她穿好的大衣脫下并擲還給他，步關(guān)之無(wú)所謂地看著她的舉動(dòng)，表情依然沒(méi)變。
“我是人，而你以貨論之？”再度感受寒冷的晴絲身子抖了折，向他揚(yáng)首。
步關(guān)之懶懶一笑，“人與貨并無(wú)不同，只要有銀兩，便能買(mǎi)也能賣(mài)，就像你爹剛才將你賣(mài)給了我�！�
“買(mǎi)我有何用處？”晴絲別過(guò)臉，不去看他商人般的臉龐，對(duì)他的話(huà)也覺(jué)得刺耳和心痛。
“私用。
晴絲含淚搖首，“這與我爹欲將我賣(mài)至青樓何異？”雖不知價(jià)格是否不同，但還不都是一樣的下場(chǎng)？
“當(dāng)然不同�！辈疥P(guān)之只手轉(zhuǎn)過(guò)她的臉龐，“你不需倚門(mén)賣(mài)笑，你將會(huì)有錦衣玉食的生活，或者，會(huì)有一段良緣度下半生�！�
晴絲愈聽(tīng)愈覺(jué)得荒唐可笑，淚水不自覺(jué)地淌落面頰，她從小至今的生活只求溫飽而已，如今被當(dāng)成貨品交易之后，這個(gè)男人要給她此生不敢有的奢望？
她挪開(kāi)他的手獎(jiǎng)得凄然，“蓬門(mén)之女，哪能有此際遇？”她不信，這世上哪有花了銀兩而不求任何東西的人？還說(shuō)要給她不可能的生活，若是哄她，他的謊言也太不高明了。
“我就是你的際遇，因?yàn)槲遥愕囊磺袑⒃僖膊煌��！辈疥P(guān)之雙手捧住她的臉龐，逼她看向自己，字字鏗鏘的將話(huà)打進(jìn)她的心底。
面對(duì)他炯炯的目光，晴絲怔住了，覺(jué)得他說(shuō)的話(huà)好其實(shí)卻又恍然若夢(mèng)，令她在信與不信之間不停搖擺，“叫什么名字？”她順著面龐滑下的淚水令步關(guān)之非常不悅，他收回碰觸她的雙掌，盯著她游移的眸子間。
她緩緩啟口，“晴絲。”
情絲？
步關(guān)之眼底閃過(guò)一絲許然，為她的名、為她楚楚可憐的模樣，覺(jué)得她真像是一縷動(dòng)人心弦的情絲。
他猛然甩著頭，把莫名的感覺(jué)逐出腦海，聽(tīng)見(jiàn)腦中回響著一陣又一陣的警語(yǔ)，讓他立刻清醒，將從見(jiàn)她第一眼起和剛剛產(chǎn)生的悸動(dòng)全都排除在外。
“睛絲。”他拾起地上沾了雪花的大衣覆在她身上，語(yǔ)氣冷淡地向她說(shuō)明，“我會(huì)差人定期送些銀兩給你爹并看顧他，保證他在把身上銀兩揮霍光時(shí)不會(huì)餓死街頭，今后你將不必為你爹的事憂(yōu)心，只要你爹在世一日，我便會(huì)代你盡孝道一日，而且我還可以給你一個(gè)心愿，無(wú)論你要什么，我都會(huì)給你，但唯一的條件是，這一生你得任我處置�！�
“任你處置？”晴絲沒(méi)有訝異，只是咬著唇，為他的話(huà)替自己感到憂(yōu)傷。
“別擔(dān)心我會(huì)苛待你，我不會(huì)隨意安排一個(gè)不幸的人生給你，可是一旦我給，你就得還。”步關(guān)之在向她保證時(shí)，仍不改生意人本色地向她斤斤計(jì)較他該得的利益。
“你為我盡孝道就是要我報(bào)恩？”晴絲若有所情地問(wèn)，心底也知道天底下沒(méi)有不勞而獲的事，可是他還的定義卻冠冕堂皇，賣(mài)給了他，她將不必再為她爹的晚年操心，還可以得到一個(gè)新的生活，可是她失去的也更多。
步關(guān)之頗滿(mǎn)意于她的聰穎，“對(duì)，你得照我的話(huà)來(lái)還我。”
晴絲的眼眸黯淡了下來(lái)，覺(jué)得他的話(huà)比雪夜的霜雪還凍人，而她卻沒(méi)有退身的余地，已被他買(mǎi)至他的掌心里，就像他所說(shuō)的任他處置，畢竟給了她爹大把銀子的人是他，將她在被賣(mài)至青樓之前救走的人也是他，不知為什么，積蓄在眼眶中的淚水，在他面前，格外想奪門(mén)而出。
步關(guān)之以為她不語(yǔ)就是默許，他轉(zhuǎn)頭對(duì)早已辦完事的宋爾道：“宋兄，通知我的手下備船，我要今夜起程回金陵�！�
“今夜？”宋爾對(duì)他的此舉嚇了一跳，“可是，這天氣…步爺，您多留兩日再走也不遲�！边@種寒夜不待在溫暖的酒館里，反而要趕回金陵？
“我說(shuō)今夜起程。”步關(guān)之慢條斯理地再重復(fù)一回，命令的語(yǔ)氣不容轉(zhuǎn)園。
“是……”宋爾被他嚇得咽了咽口水，趕緊去辦他吩咐的事。
“起來(lái)，我們得走了�！辈疥P(guān)之回頭交代在雪地里已呆坐許久的晴絲后，自行先站起，卻沒(méi)見(jiàn)她也跟著站起。
“我站不起來(lái)……”晴絲按著早就不聽(tīng)使喚的雙腿。每每一移動(dòng)，就覺(jué)得雙腿疼痛不堪，眼淚又一顆顆墜下。
看著她的眼淚，步關(guān)之惱火地一把將她抱起，在抱起她之后，他的眉頭又不悅地鎖緊，感覺(jué)到她身子止不住的顫抖，他又將她塞進(jìn)懷里密密地環(huán)抱住她。
“你爹從沒(méi)讓你吃頓飯嗎？”她輕得似棉絮，要不是會(huì)哭會(huì)發(fā)抖，他還以為她是什么不食人間煙火的仙子。
他懷中的體溫，讓倦怠極了的晴絲忍不住閉上眼偎近他，恍恍惚惚地呢喃，“買(mǎi)了我，你悔不悔？”能被人稱(chēng)為紫冠商人的他，一定是個(gè)為人處世都很精明的富商，可是一個(gè)富甲天下的商人，買(mǎi)了她這沒(méi)有好家世、沒(méi)有豐腴身子，也不貌美似仙的她，到底值不值？
“不悔�！辈疥P(guān)之毫不猶豫地回答，低首看她在快睡著時(shí)，眼角還流下一顆淚，于是他將她抱得更緊，“別讓我再看見(jiàn)你的眼淚�！�
連眼淚他也要限制？
恍惚欲睡的晴絲難過(guò)得在他的懷中睡著，滾落的淚珠悄悄滴落在他胸前。
被冬雪覆蓋的紫冠府，府里上上下下打理完一年的帳目，以及自大江南北捎來(lái)的貨單后，偷空喘息了一會(huì)兒，在大雪天里窩在府內(nèi)張羅打掃，準(zhǔn)備度過(guò)一個(gè)豐收的暖冬。
“步爺回府了！”下人們?cè)诟庖?jiàn)著白家十來(lái)艘的商船泊岸之后，爭(zhēng)相走告，把消息傳送紫冠府的正宅大院。
大廳里兩名男子聽(tīng)了家仆的傳報(bào)之后，一個(gè)揚(yáng)高了唇角，一個(gè)則是蹙緊眉心。
原本理首在帳冊(cè)中的步千歲，在挑眉笑過(guò)一陣后，又將手上的算盤(pán)飛快地打個(gè)不停，把最后一本帳冊(cè)整理完，然后把今年所有年關(guān)之前的自家各商號(hào)的帳冊(cè)交給下人。
一把正事做完，步干歲就有閑情調(diào)侃起他那個(gè)離家數(shù)月，差點(diǎn)就來(lái)不及回來(lái)周年的大哥。
他揚(yáng)著嘴角冷笑，“他還知道要回來(lái)？我還以為他收帳買(mǎi)貨過(guò)了頭，都忘了自個(gè)兒的家怎么回了�！�
步千歲老早就對(duì)他大哥不滿(mǎn)了，成天往外跑拓展生意，而他們這群被綁得死死的弟弟們，就得倒霉苦守在府里替他搞定永遠(yuǎn)都做不完的事。他以為大哥在姑蘇城的哪處挖到新的大買(mǎi)賣(mài)了，才會(huì)離家特別久，準(zhǔn)備在回來(lái)時(shí)再讓他們這群弟弟子過(guò)年時(shí)刻忙得半死。
四個(gè)兄弟中年紀(jì)最小的步少堤老三的步千歲相去不遠(yuǎn)，只是他笑不出來(lái)，也沒(méi)有心情笑，反而想著年關(guān)一定又很難過(guò)。
步少堤撫著額悠悠長(zhǎng)嘆，“大哥一回來(lái)；我又沒(méi)得閑了，工作又要變得很多……”
他大哥只負(fù)責(zé)在外頭做生意，接來(lái)之后的生意全是弟弟們?cè)谧觯墒撬鐓s把工作推給三哥，然后他這個(gè)還在冷笑的三哥一定又會(huì)把工作推到他這邊來(lái)。
步千歲在小弟唉聲嘆氣時(shí)，將手中的算盤(pán)準(zhǔn)確地?cái)S向最會(huì)杞人憂(yōu)天的小弟，讓他止住了嘆息，伸手接住三不五時(shí)就會(huì)朝他飛來(lái)的暗器。
步千歲壞著胸，不客氣地睨著只會(huì)叫苦連天的小弟。
“你的工作有我多嗎？”工作多？有誰(shuí)的工作比他多？整個(gè)紫冠府的生計(jì)全都操縱在他手上，紫冠府內(nèi)財(cái)務(wù)或人事上的瑣事都要他來(lái)張羅，他還不時(shí)要應(yīng)付那些有往來(lái)商家或是貴客的登門(mén)拜訪(fǎng)，日日他要處理的事加起來(lái)就有千百條那么多，他都沒(méi)喊苦，他這個(gè)小弟在喊什么？
“我的也不少啊�！辈缴俚贪T著嘴悶悶地瞪著專(zhuān)門(mén)奴役他的三哥，然后又嘆了口大氣，“我好想也學(xué)二哥耍計(jì)偷懶，整日躺在倚云院里納涼�！彼麄兯男值芫蛯倥判欣隙牟轿跞蛔铋e了，啥事都不必做，只要躺在椅云院里專(zhuān)心裝病就行了。
“你想讓我的工作變得更多嗎？”步千歲冷不防地重重敲他一拳，亮著拳頭在他面前警告。
“我只是想想而已……”步少堤捂著被敲的腦袋，很怕這個(gè)長(zhǎng)相斯文但骨子里卻崇尚暴力的哥哥，又把他給拖去練武院里對(duì)打上三天三夜。
步千歲撫著下巴，“不過(guò)話(huà)說(shuō)回來(lái)，你說(shuō)得也有道理，改明兒個(gè)就換我來(lái)生重病不管帳�！鄙〉娜硕鄠ゴ蟀。苍S他也該生一場(chǎng)不知病因也治不好的怪病。
“連你也裝？你想把所有的工作都推來(lái)我這兒��？”步少提不安地看著這個(gè)滿(mǎn)腦子心機(jī)的三哥。
步千歲邪邪地瞄他一眼，“不然我就把熙然騙大哥的事抖出去，我看他還能在倚云院里逍遙多久？”
“三哥，你別找二哥麻煩，萬(wàn)一他又使壞心眼怎么辦？”步少提開(kāi)始流起冷汗，很怕這兩個(gè)哥哥又要斗起來(lái)。
“他的心眼還沒(méi)我壞�！彼贿@些大事小事纏了這么久，不去找那個(gè)陷他于水深火熱的孿生哥哥算帳他才不甘心。
步少提頭痛不已，“你們兩個(gè)別再斗了，行不行？”他的這一對(duì)孿生哥哥，雖然長(zhǎng)相完全不同，可是滿(mǎn)腹的心機(jī)卻是一模一樣，一旦耍起心眼未完全不顧手足之情。
步千歲冷冷地哼了一聲，他才沒(méi)有小弟那么友愛(ài)兄長(zhǎng)，也從沒(méi)把那個(gè)只比他出生早一些的步熙然當(dāng)成哥哥，叫他當(dāng)老三已經(jīng)很委屈了，而工作全是他在做更是沒(méi)無(wú)理。
步千歲拍拍他的肩頭，“放心，我們?cè)诖蟾缑媲安粫?huì)露相的，我和熙然也只會(huì)在私底下暗斗，你不會(huì)被我們給波及�！�
“謝天謝地。”只要他們別再讓府里雞大不寧，步少堤再感謝不過(guò)。
“咱們先說(shuō)好，這次大哥帶回來(lái)的差事，你七我三�！辈角q聽(tīng)外頭人聲嘈雜，趕在步關(guān)之進(jìn)來(lái)之前，先把差事私下分配好。
步少堤忍不住哇哇大叫，“又是我七？”
“你不知道我這個(gè)哥哥最?lèi)?ài)打壓小弟嗎？”步千歲得意洋洋地?cái)Q著他的臉頰，很高興自己的爹娘在世之時(shí)，還生了一個(gè)可以任地欺壓的老實(shí)小弟。
“不公平！”步少堤不肯再吃暗虧了，“每次都是我分到的差事最多，我要找大哥評(píng)理去。”
步千歲扯過(guò)他的衣煩，邊笑邊警告他，“少堤，我記得你已經(jīng)很久偷懶沒(méi)練拳了，你若能躲過(guò)三招的話(huà)，我是不反對(duì)你去告訴大哥�！�
“小人！”每次都拿拳腳工夫來(lái)威脅人，步少堤不禁怨自己為何不早幾年出生多練幾年武，才不會(huì)被武藝長(zhǎng)他一截的三哥吃得死死的。
“熙然一日裝病，我就得一日代他做兩人份的差事，不找你幫我分擔(dān)些，你忍心讓三哥累死嗎？”步千歲又?jǐn)堉募�，�?duì)這個(gè)心腸最好的小弟軟硬兼施。
“誰(shuí)會(huì)累死？”剛進(jìn)門(mén)的步關(guān)之沒(méi)聽(tīng)到前半句，只聽(tīng)到后面的話(huà)尾，邊脫大衣時(shí)邊問(wèn)那兩個(gè)攬?jiān)谝黄鸬牡艿堋?br />
“沒(méi)……”在步千歲笑得過(guò)于溫柔的笑容，和放在肩頭的手臂力道下，步少堤只好吞下心中的怨氣，“沒(méi)有�！�
“張伯，差人去把運(yùn)回的貨安置好，明晨發(fā)船送至各分號(hào)�！辈疥P(guān)之瞥了他們一服，轉(zhuǎn)首對(duì)煩著奴仆在外頭聽(tīng)候差遣的總管指示。
“進(jìn)來(lái)，你受的風(fēng)寒未愈，別站在外頭又受凍。”打發(fā)了張伯，步關(guān)之對(duì)一直站在大廳外的晴絲揚(yáng)手輕喚。
在姑蘇染上風(fēng)寒的睛絲，隨著步關(guān)之登船過(guò)回金陵時(shí)，在船上病得厲害，整日咳得掏心掏肺，在步關(guān)之隨船的大夫調(diào)養(yǎng)下，行船數(shù)日之后仍是大病未愈，臉蛋不但變得更清瘦，身子也變得更單薄，在步關(guān)之極為不悅的臉色下，船上的廚子只好日日端出補(bǔ)身的膳食給晴絲，可是不管怎么補(bǔ)，晴絲的身子仍不見(jiàn)長(zhǎng)肉，氣色也沒(méi)多大的改善。
一下船又發(fā)起燒的晴絲，恍恍惚惚地舉著費(fèi)力的步子，跟著步關(guān)之走進(jìn)一處令她頭昏眼花的府邸里，腦中暈眩得只想找張床躺下，在聽(tīng)見(jiàn)步關(guān)之的喚聲之后，她勉強(qiáng)地集中渙散的神智，踏進(jìn)廳里走了幾步，在快靠近步關(guān)之時(shí)腳跟忍不住一軟，閉著眼就要倒下。
步關(guān)之看出了她不對(duì)勁，在她倒下之前將她攬過(guò)懷里，一手扶著她的腰，一手試探地放在她的額間，掌心里傳來(lái)她的陣陣高熱。
“又發(fā)燒了�！辈疥P(guān)之皺眉地看著懷里的晴絲，拍了拍她的臉頰讓她睜開(kāi)眼，“等會(huì)兒作再去歇著，先忍一忍。”
晴絲點(diǎn)點(diǎn)頭，使不上力地靠在他懷里，任他兩臂環(huán)住她站著。
“大……大哥？”步少堤被眼前的異象嚇得結(jié)巴，頻頻揉著自己的雙眼，以為自己認(rèn)錯(cuò)哥哥了。
“哎唁？”步千歲兩眉高高挑起，在見(jiàn)著他大哥會(huì)摟女人輕言軟語(yǔ)的情景后，早把所有心思都拋到九霄云外了，滿(mǎn)心好奇地打量著那個(gè)女人。
“千歲，銀票和帳冊(cè)我已點(diǎn)清送到帳房了，明日你再去點(diǎn)一次�！辈疥P(guān)之沒(méi)留心兩個(gè)弟弟訝異的神色，只對(duì)最精明的弟弟交代。
“大哥，你不是去姑蘇收帳嗎？”步千歲的心早就不放在新增的工作上了，語(yǔ)帶保留地反問(wèn)他。
步關(guān)之不以為然地挑眉，“不然我去姑蘇做什么？”
“大哥�！辈缴俚滔纫徊降�?fù)尠�，一手指著他懷里的女人，“這個(gè)額外的帳，是咱們哪個(gè)老商行欠的？”收帳能收到一個(gè)女人回來(lái)？是誰(shuí)欠了他們這種帳？
“嘴拙就少開(kāi)口�！辈角q一掌捂上小弟的嘴，笑咪咪改口，“大哥，不為我們介紹一下這位姑娘？”
“她叫晴絲�！辈疥P(guān)之抱正了晴絲，虛弱的晴絲朝他的兩個(gè)弟弟頷首致意之后，他再讓她靠回懷里。
“晴姑娘是哪一戶(hù)人家？”步千歲扔開(kāi)了礙事的小弟，興致勃勃地走至他們身邊細(xì)聲向晴絲請(qǐng)教。
“家貧小戶(hù)，不值一提�！鼻缃z睜開(kāi)大眼看了眼前面貌斯文的男人一眼，嘴角費(fèi)力地扯出一抹微笑。
“那睛姑娘怎么會(huì)來(lái)咱們這里？”步子歲更好奇了。一個(gè)和他們不是生意上往來(lái)的女人，能和他大哥牽扯在一塊？
晴絲抬首望著步關(guān)之冷硬的臉龐，認(rèn)命地垂首偎進(jìn)他的懷里，聲音細(xì)若故納，“我來(lái)報(bào)恩�！�
“報(bào)恩？”步千歲和步少堤都忍不住怪叫。
“她是我買(mǎi)回來(lái)的�！辈疥P(guān)之談?wù)勊f(shuō)明原委。
“買(mǎi)？”古道熱腸的步少堤對(duì)自己兄長(zhǎng)的行為第一個(gè)看不過(guò)去，生氣地瞪向他，“你不買(mǎi)貨卻買(mǎi)人？”
步關(guān)之不置可否地笑笑，“她爹要賣(mài)我便買(mǎi)�！�
“大哥，你把晴姑娘買(mǎi)來(lái)……有什么用心？”步千歲把聽(tīng)來(lái)的話(huà)在心中琢磨再三后，相信大哥不會(huì)無(wú)緣無(wú)故地買(mǎi)來(lái)一個(gè)女人，于是直接問(wèn)大哥有何想祛。
“買(mǎi)來(lái)給熙然沖直�！辈疥P(guān)之直截了當(dāng)?shù)馗嬖V他們他買(mǎi)晴絲的目的。
“沖喜？”步少提瞪大了眼，不信他那聰穎的大哥居然會(huì)迷信，討來(lái)個(gè)姑娘來(lái)沖喜去病，另一旁的步千歲則是幸災(zāi)樂(lè)禍地咧嘴直笑。
在他懷里的晴絲昏茫的腦際震了震，氣虛地捉著他的衣襟，終于明白他愿意花銀兩買(mǎi)一無(wú)是處的她是為了什么，可是他不是說(shuō)要她報(bào)恩嗎？在她把報(bào)恩之心放在他的身上之后，他怎么還能把她贈(zèng)人？
“你……要把我給人？”晴絲眼神盛滿(mǎn)哀傷，嗓子幾乎吐不全完整的字句。
“我不能給嗎？”步關(guān)之直望進(jìn)她水盈盈的眼瞳，對(duì)她又蒙上一層水氣的眼眸帶著一抹怒意。
晴絲眨去了隱隱欲出的淚水，朝他輕輕搖首，他當(dāng)日說(shuō)的話(huà)她記在心底，她得任他處置，就算他要將她贈(zèng)人，她又能如何？他說(shuō)過(guò)他不會(huì)苛待他的，他甚至讓她嫁給他的弟弟，像她這種平民百姓能結(jié)上這種姻親，還算是高攀了，她是不該有怨，也不該不甘。
“知道自己的本分就好�！辈疥P(guān)之瞪著她眼角的淚水，不耐地替她拭去。
“本分？”步千歲不動(dòng)聲色地看著他們倆，心底玩味著“本分”這二字的意義，雖是不曉得晴姑娘為何被賣(mài)，但他在這個(gè)女人的眼眸里，似看出了她對(duì)沖喜之事有著不愿。
“我會(huì)買(mǎi)她，是因熙然的病拖三年了，不論我請(qǐng)大夫怎么看也沒(méi)見(jiàn)效，身為兄長(zhǎng)的我，總得為自個(gè)兒的弟弟想個(gè)法子，沖喜算是個(gè)偏方，只要能讓熙然的身子好起來(lái)，什么法子我都要試一試。”長(zhǎng)兄如父，他總不能眼睜睜地看著自己的二弟久纏病塌，既然請(qǐng)來(lái)的大夫都治不了二弟，就算是個(gè)迷信的偏方，他也要試看看能否讓他的二弟身子復(fù)元。
“呵呵…”步千歲聽(tīng)了嘴邊露出笑意，準(zhǔn)備看人出糗。
“糟了。”步少堤則是對(duì)他大哥的此舉暗暗叫糟，這下子事情真的鬧大了。
“大哥�！辈角q笑得合不攏嘴地朝步關(guān)之打恭作揖，“二哥若是聽(tīng)了你這番如此友愛(ài)弟弟的話(huà)，他肯定會(huì)感激涕零，燒香感謝他這世有幸能有你這種好大哥�！惫莻�(gè)愛(ài)裝病的小子這下糗大了，他等著看那小子還裝不裝病。
“三哥……”步少堤急出了一身冷汗，趕緊把打落水狗的步千歲拉到一邊去，“快別說(shuō)了，你快幫二哥想法子解危�！�
“我偏不�！辈角q壓根兒就不想插手幫忙。
“我打算先把她給熙然作偏房沖沖喜，待熙然病好了，我再作主替熙然找一個(gè)門(mén)當(dāng)戶(hù)對(duì)的姑娘當(dāng)正室�！辈疥P(guān)之不知道他那兩個(gè)弟弟在一旁竊竊私語(yǔ)什么，繼續(xù)宣布他的計(jì)劃。
“有好戲看了�！辈角q更開(kāi)心了，掩著嘴愛(ài)朝他心急如焚的小弟眨眨眼。
“大哥，我……我有事先走�！辈缴偬嵋�(jiàn)苗頭不對(duì)，決定先去把這個(gè)天大的壞消息告訴給他二哥知道。
步少堤走了幾步，發(fā)現(xiàn)他那個(gè)見(jiàn)死不救的三哥還賴(lài)在原地，又趕忙上前去拖著他，并且對(duì)他大哥干笑地解釋?zhuān)澳莻�(gè)…… 三哥也有事，帳冊(cè)三哥明日會(huì)去查點(diǎn)�！�
“我哪有事啊？”步千歲撥開(kāi)他的手，就是要賴(lài)在這邊不去幫忙那個(gè)死到臨頭的二哥。
“你有……”步少堤咬著牙硬拖著他走，繼而僵硬地對(duì)暗絲笑笑，“睛姑娘，別拘束，和我大哥聊聊�！�
晴絲在他們兩人走后，幽幽地在步關(guān)之的懷里問(wèn)：“我報(bào)恩的對(duì)象不是你？”
“不是我，把你的報(bào)恩之心擺在的二弟熙然的身上，我消受不起美人恩�！辈疥P(guān)之一臉的敬謝不敏，要她把目標(biāo)搞清楚。
“姻緣能左右一個(gè)人的性命？”她愈來(lái)愈覺(jué)得累。對(duì)這樁婚事感到荒唐可笑，也對(duì)自己沖喜的身分感到深深的悲哀。
“不能又如何？我非要試試，”步關(guān)之聽(tīng)她的聲音漸漸細(xì)微，于是在她快站不住時(shí)將她抱起。
“無(wú)情之姻，無(wú)愛(ài)之緣，即便是嫁娶也是惘然，更逞論性命的救治，這不過(guò)是迷信罷了。”她似哭似笑地在他懷中輕嘆，覺(jué)得自己在他的擺布下正一步步地陷入一個(gè)深淵里。
步關(guān)之冷聲地警告，“是迷信也好，不是迷信也罷，你最好期盼我二弟洪福齊天，我二弟若有個(gè)差池，恐怕你就得守寡一輩子�！�
俯在他的胸前，晴絲閉上眼聆聽(tīng)著他胸股里的心跳聲，但無(wú)論她怎么聽(tīng)，她總覺(jué)得他的心跳一聲比一聲空洞，一聲比一聲冷酷，這么溫柔地?fù)肀哪腥�，她竟�?tīng)不見(jiàn)他的心，而現(xiàn)在他的胸膛，遠(yuǎn)比外頭的霜雪還要寒冷，讓她真正認(rèn)清他是個(gè)什么樣的男人。
高燒使她的意識(shí)昏茫不清，她抬首望著他的眼眸，唇邊逸出細(xì)細(xì)碎碎的吃語(yǔ)，“你的心……”
“什么？”步關(guān)之看她眼神都不能集中了，于是抱高了她靠近她的臉龐問(wèn)。
“沒(méi)什么…”她俯倒在他的胸前，試著不去想這個(gè)男人對(duì)她如何狠心。
“我會(huì)差人派兩個(gè)丫環(huán)給你，你在成親之前就暫且先住枕湘閣。”步關(guān)之抱著她走問(wèn)內(nèi)堂，穿過(guò)一處又一處的穿堂和遇廊。
“這里……就是我要暫留的地方？‘”晴絲兩眼蒙俄地看著周這庭閣的雕梁畫(huà)棟。珠簾繡幕，走了大半天，也沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)什么人聲，有的只是天際雪花飄落的聲音，她看著看著，不禁覺(jué)得這個(gè)華麗的庭園好荒涼。
“你錯(cuò)了，進(jìn)了我步家的門(mén)，你就是我步家的人，不論你是人是鬼，今生你永不能離開(kāi)�！辈疥P(guān)之的聲音里不帶一絲溫度。就如天際飄然的雪花般寒冷，徹底將晴絲的心凍結(jié)成霜。