被楓葉篩漏的日光，投射在地上猶如青苔，早紅的楓如火如荼地染選了整座山頭，艷紫、金黃。
橙紅的落楓似燃燒著，層層疊疊揉著被西風(fēng)吹拂過的山林，落了一地旖旎的秋情。
馬車因路況關(guān)系頗慢的前進(jìn)，坐在車內(nèi)欣賞沿途風(fēng)光的步熙然，整個(gè)人被林間的西風(fēng)醺醉，沉重的眼皮常不時(shí)合上，使得受命隨行的禮務(wù)坊管事不時(shí)將他搖醒，車內(nèi)隨行小廝昂揚(yáng)的朗誦聲，縈繞在午后寂靜的林間。
“晨雞初叫，昏鴉爭(zhēng)噪，那個(gè)不去紅塵鬧，路遙遙，水迢迢。功名盡在長(zhǎng)安道，今日少年明日老。山，依舊好。人，憔悴了�！�
想睡又不能睡的步熙然兩手桿著下巴，嘆了一口長(zhǎng)長(zhǎng)的氣。
“唉，好憔悴……”
小廝頓時(shí)停下朗誦，皺眉地握緊手上的讀本。
“二爺？”他還以為任何路況都能呼呼大睡的步熙然，老早就被他的聲音催眠去與周公下好幾盤棋了。
“我感嘆我的，你繼續(xù)念你的�！辈轿跞怀麛[擺手，有精無神地繼續(xù)自憐自艾。
在步熙然的指示下，小廝又搖頭晃腦地朗誦起來，“無才可去補(bǔ)蒼天，枉人紅塵若許年。”
“唉，白活了二十幾載……”什么不好念，偏偏念這個(gè)，是想要打擊他嗎？時(shí)時(shí)刻刻都在監(jiān)督步熙然一言一行的禮務(wù)坊管事，撫著隱忍許久但又打結(jié)的眉頭，忍不住出聲對(duì)步熙然叮嚀。
“二爺，煩請(qǐng)注意你的言行。”他歪歪斜斜地靠在車窗邊嘆氣，是什么坐相，也不想想他現(xiàn)在是什么身分。
步熙然兩眼無神地看向他，“我大哥派你來跟監(jiān)之余，也派你來限制我傷春悲秋？”
“步爺是希望你別失了咱們紫冠府的顏面，出門在外，你得自重。”禮務(wù)坊管事朝他深深一鞠身弓。
步熙然翻了翻白眼，沒坐相地翹高腳抗議，“我這陣子不已正經(jīng)八百的做生意談買賣了？再自重下去，我會(huì)被大哥的那一套規(guī)矩和責(zé)任伍得站不直，反正現(xiàn)下也沒外人，你讓我活得自在些行不行？”
“請(qǐng)恕小的照章行事�！倍Y務(wù)坊管事看了他的舉止之后，毫不客氣地自懷中抽出一本摺子，習(xí)慣性地拿起筆又要加上一條，準(zhǔn)備將他的不雅舉止記下，好回去向步家長(zhǎng)子步關(guān)之報(bào)告。
“希望你帶的摺子夠你寫�！辈贿^照情況來看，堆在角落的一疊摺子可能會(huì)不夠用。
涼爽的西風(fēng)隨著路途的變換，在馬車走出林子行至寬廣的黃土大道后消逝無縱，空氣也變得熾熱襲人，步熙然放下車簾，提不起精神地靠坐在車窗旁，兩眼在迎向車內(nèi)大批隨車的帳本、銀票及禮品時(shí)，額際又開始隱隱作痛。
話說在步少堤娶親后，原本在外洽公的步千歲，返家時(shí)跟步熙然一樣被步關(guān)之狠狠痛揍一頓，結(jié)果一身皮肉傷的步千歲借口說要養(yǎng)傷，一直待在府里頭不肯出門，并趁機(jī)將出外治公的責(zé)任推給步熙然，而步關(guān)之也認(rèn)為不該讓他窩在府里頭，于是，那頂他避之唯恐不及的紫冠就落到他的頭上來。
在其他二個(gè)步家男人們商量好后，步熙然隨即被步關(guān)之一腳踢出家門，讓多年來總窩在府內(nèi)不出門做生意的他，不情不愿地頂替接下步千歲紫冠商人的名號(hào)，再也不能留在府內(nèi)過清閑又，自在的日子，且為防步熙然不用心于工作，派了府中專司禮節(jié)的管事在步熙然身旁督促叮嚀，時(shí)時(shí)留心回報(bào)。
望著窗外逐漸遠(yuǎn)去的山林，隨著馬車一步步地接近另一個(gè)緊華喧鬧的城市，步熙然不禁預(yù)然地?fù)犷~長(zhǎng)嘆。
打從被踢出家門后，他就漸漸學(xué)會(huì)診怎么認(rèn)命了。既是在人間，他就得照規(guī)矩食人間煙火，喜愛做文章勝做生意百倍的他，在龐大的家業(yè)壓力下，使得他無法隨心所欲地去參加科舉，因此，遠(yuǎn)在長(zhǎng)安道上的功名，這輩子就與他無緣了，而在府中晃之一十來年之后，他還是晃不掉一身的枷鎖和責(zé)任，不能如往常地避家開業(yè)落得一身清閑，這代表他這些年來的閑混算是自下功夫了。
唉，歲月無聲，縱使偶有消沉、偶有歡喜，也仍舊是春去秋來，因此無論他再怎么感嘆、再怎么不情愿，還是有做也做不完的工作等著，哪像四年前他在自家生意愈做愈大時(shí)，適時(shí)裝病避開府中要?jiǎng)?wù)和府外的生意，舒舒服服地躺在他的倚云院里看書喝茶，可是自他的兄弟們成親后，不管他再怎么找借口、要心機(jī)，也阻擋不了他那票兄弟們將他趕出門經(jīng)商的決心。
說來說去，今日他會(huì)落到要離府行商的境地，都要怪他們步家不正確的愛情觀。為了愛情，他大哥步關(guān)之像個(gè)瘋子，可以?shī)^不顧身地沖進(jìn)火場(chǎng)里救妻子，還可以扳著臉毆打弟弟們；為了愛情，他小弟步少堤也像個(gè)瘋子，不但變個(gè)性子地拆房毀合，還跑去劫花轎把愛人搶回來當(dāng)妻子�，F(xiàn)在，就只剩他和那個(gè)冷血雙胞胎弟弟還沒栽了而已。雖然他不愿意出遠(yuǎn)門，但若還是持在府埋頭，想必巴不得弟弟們都成親的步關(guān)之，下一個(gè)逼婚箭靶指向他。
這些年來，步關(guān)之總在他的耳邊嘮嘮叨到，成天氣惱他不娶妻。如今小弟都已經(jīng)成家了，步關(guān)之更想再讓另一個(gè)弟弟成家，因此為他而舉行的相親大會(huì)像惡夢(mèng)似的開始天天上演，與金陵城里大家閻秀共處的邀宴、茶會(huì)，也絡(luò)繹不絕地找上門來指定要他參加，但即使如此，他還是有著單身至上的道理，寧愿乖乖出門治公，也不愿留在府里受罪。
不過，單身至上就注定得勞碌奔波，既是生在紫冠府這種商務(wù)世家，他也只好看被認(rèn)命些。
“二爺，硯蘭城到了。”原在朗讀詩(shī)冊(cè)的小廝，揭開車帝一隅，揚(yáng)聲打斷步熙然的重重嘆息。
步熙然捂著愈來愈痛的兩際回想，那個(gè)生來就愛折騰他的孿生弟弟步千歲，可能巴不得他跑斷兩條腿，故意將他出府后所有的行程都排得密密麻麻，連喘口氣的時(shí)間也不留給他，依照一路上的慣例來看，這個(gè)商業(yè)大城硯蘭城大概也會(huì)有一大堆差事等著他去辦。
他眼里不帶絲毫希望，“千歲為我在硯蘭城安排了什么行程？”
“這些都是三爺所安排的。”小廝站直了身子，將他在硯蘭城的摺子本高舉過頭，讓從頭至尾都排得滿滿的行程表垂掛拖至地板上。
步熙然忍不住掩臉悲嘆，“存心和我過不去……”
“這是四爺托你收帳的府邸�！毙P在他沮喪的心情還未恢復(fù)時(shí)，又拉長(zhǎng)了另一本人名也寫得快擠不下的摺子給他看。
步熙然愈看愈想捶心肝，“那小子被千歲給帶壞了�！�
“而這個(gè)，是步爺要你前去硯蘭城拜會(huì)的商府名單�！毙P還未撤走長(zhǎng)長(zhǎng)一大串的摺子，禮務(wù)坊管事再接再勵(lì)地遞上厚厚一大本摺子給他。
“拜會(huì)？”步熙然的眉心抽搐個(gè)不停，“我大哥他是借機(jī)叫我去相親！”
“二爺，我有義務(wù)盯著你去�！倍Y務(wù)坊管事才不管他要去做什么，只管得盯著他去執(zhí)行。
步熙然冷冷地指著他的鼻尖，“出了家門后，上至商府下至茅房，你這尊門神有哪個(gè)地方?jīng)]跟著我去？”
正當(dāng)步熙然想痛快地一吐怨氣，保持緩慢前進(jìn)的馬車突然停了下來，將車內(nèi)措手不及的人震得東倒西歪。
“何事停車？”禮務(wù)坊管事一手扶正坐姿不雅的步熙然，一手掀開車簾問向前頭的馬夫。
馬夫的聲音傳來，“前頭的百里府有喜事，咱們的車馬過不去�！�
“喜事？”從出府以來，他就從沒有機(jī)會(huì)好好歇息娛樂一番，說不定去湊湊熱鬧也比在這兒唉聲嘆氣來得好。
下車去問得比較清楚的小廝，在打探完消息后回來車上向他報(bào)告，“聽說是硯蘭城第一大府百里府要為府內(nèi)的三小姐拋繡球招親，二爺，你說咱們要不要在這兒等等？”
“這個(gè)有意思�！辈轿跞粨嶂骂�輕笑，決定去看看拋繡球拍親的熱鬧陣仗，順便去瞧瞧是哪個(gè)倒婚鬼會(huì)接到那顆大紅繡球。
“二爺？”小廝楞楞地看他身手矯健地躍下馬車，臉上還掛滿了懶洋洋的笑意。
“我去溜達(dá)溜達(dá)，路通之前，你們都留在這兒看著，我去去就回�！辈轿跞贿中χ煜蛩麄冎甘�，并且在說完之后拔腿開溜，在人群里消失得無影無蹤。
禮務(wù)坊管事看到步熙然已開溜，怏怏不樂地扭頭看向沒去阻止的小廝，“你想，二爺會(huì)不會(huì)是想。
趁機(jī)甩掉咱們？“
“很可能是……”小廝輕刮著臉頰又抱歉又愧疚地向他賠不是。
“快追！”
位在百里府的棲臺(tái)上，百里季心神不寧地翹首仰望府內(nèi)最高處，一身喜氣洋溢的紅袍正與他蒼白的臉色相反，在樓上等了許久后，一見到也是身著喜袍的二兒子就上前詢問目前最新的情況。
“飛煙人呢？”外頭都已是人山人海了，他們府內(nèi)要拋繡球的那個(gè)女人到底是捉到了沒有？
百里飛霧捧去滿額的汗水，“我已經(jīng)派人把她架上樓了�！�
從昨兒個(gè)晚上就消失不見的寶貝女兒雖然架回來了，但百里季心里還是十五個(gè)水桶七上八下，深怕他的小女兒還會(huì)再擁出什么樓子來，尤其外頭來的人數(shù)壯觀，要是等一會(huì)兒又出狀況，那場(chǎng)面就不只是難堪這兩個(gè)字而已。
百里季憂心件件地問向一臉自信滿滿的百里飛霧。
“飛云不在，你一個(gè)人壓得住飛煙嗎？”大兒子出門治公去了，如今只剩這二兒子在家，誰知道他克不克得住那個(gè)逃心甚重的小女兒？
“由經(jīng)驗(yàn)中記取教訓(xùn)后，我相信這回一定壓得住她�！卑亠w霧抹了抹臉龐，信心十足地握緊了雙拳。
“上回幫她招親時(shí)你也是這么說�！庇行判碾m然很好，但就不知是有沒有實(shí)力。
想起屢屢不成功的往事就覺得可恥的百里飛霧，咬著牙喃喃地低吼。
“這回我出動(dòng)府中五十名頂尖的武師壓陣，諒她也變不出什么花樣來！”有五十個(gè)武藝高強(qiáng)的男人盯著她，就算她有通天的本領(lǐng)也插翅難飛。
“若是飛煙要性子不拋繡球，咱們又該怎么辦？”百里季想著想著就開始預(yù)想最壞的局面，失敗感甚重的他先做好防范于未然的心理準(zhǔn)備。
百里飛霧扳著拳頭低聲咆哮，“她要是敢不拋繡球，我就一腳將她踹下樓讓她自個(gè)兒去找個(gè)新郎嫁！”再嫁不出那個(gè)小妹，就把她給扔下樓去，誰要是撿到了就讓他帶回家。
“唉……”百里季捻著雪白的長(zhǎng)須自傳不已，“為何我百里季要嫁個(gè)女兒會(huì)這般困難？”硯蘭城的第一大府百里府，說人才有人才，論錢財(cái)有錢財(cái)，前前后后兩次為子娶妻的婚事他也都辦得風(fēng)風(fēng)光光、容易順利，獨(dú)獨(dú)要讓唯一的閨女出閣，像是遇上了天大的困難般，不但府內(nèi)搞得雞飛狗跳、人仰馬翻，還沒有一次的招親能夠?qū)⑿∨畠喉樌蕹鋈ァ?br />
百里飛霧內(nèi)心沉重地拍著他的肩，“爹，問題不是出在你身上，而是出在你那個(gè)不肯嫁人的女兒身上�！�
“這個(gè)她不嫁，那個(gè)她也不嫁，她到底是還想留在家里吃幾年的白米飯？”
百里季又悲又嘆地問，就怕小女兒會(huì)在家里頭晃掉一輩子。
“你放心，我有把握會(huì)成功的把她嫁出去。”
“真能成功就好了�！泵看嗡谡杏H之前都對(duì)這兩個(gè)兒子有信心，可是在招親之后都對(duì)他們的無能為力大感灰心喪氣。
“老爺、少爺，大事不妙了！”
百里季眼眉問的頹喪還未散去，在趕來通報(bào)的家仆奔上樓時(shí)，他的心情又直直地往下掉，大約能料到他的小女兒又在人前給他們百里府難看了。百里飛霧兩手環(huán)著胸，臉色難看地看向如熱鍋上螞蟻的家仆，“看守小姐的武師們又讓小姐逃了不成？”
“不，小姐沒逃，而是小姐她……她……”還在換氣的家仆拼命搖著頭，一手直拉著百里飛霧的衣袖要他快點(diǎn)移駕。
百里飛霧的眉心瞬間經(jīng)成一條水平線。
“飛煙她做了什么好事？”不過是拋顆銹球而已，她能搞出什么花樣來？
顏面已被丟去大半的家仆掩著臉，“時(shí)辰到了，小姐不但不肯拋繡球，還將繡球扔在地上踩，讓臺(tái)下所有欲求親的賓客們，都看著那顆繡球被她糟�！�
百立季忍不住仰天長(zhǎng)嘆，“知女莫若父……”
“我非掐死她不可……”百里飛霧氣得五臟六腑都移了位，火冒三丈高地沖往快被他小妹鬧翻的招親樓臺(tái)。
樓臺(tái)底下，為了一睹百里府三姑娘芳容的賓客們熱熱鬧鬧，而樓臺(tái)上，為了阻止百里府三姑娘行徑的下人們也一樣熱熱鬧鬧，只是樓臺(tái)上的下人們和樓臺(tái)下多得望眼欲穿的賓客的不同，各個(gè)都直流冷汗。
“小姐，你就行行好高抬貴腳吧�！毖劭粗蠹t繡球被繡鞋踩在腳底下，在怎么拉也拉不動(dòng)、怎么拿也拿不起來之后，身為武師的男人們，忍不住乞求這個(gè)不顧百里府面子的三小姐。
飛煙一腳踩著地上的繡球，一手輕揭起覆在臉上的紅繡中，討價(jià)還價(jià)地問這些逼著她嫁的男人們。
“我高抬貴腳，你們能不能高抬貴手放過我？”
眾人欲哭無淚地對(duì)她搖首，“不能……”
“那我還是八風(fēng)吹不動(dòng)的好，貴腳免抬了�！�
既是不能放過她，那她更不能輕易挪動(dòng)腳步，不然這顆繡球若是不小心掉下去，害她多個(gè)相公可就慘了。
“百里飛煙……”一上樓就被眼前情景氣得怒發(fā)沖冠的百里飛霧，憤怒地吼開人群。
“二哥，你來得正好�！憋w煙無視于兄長(zhǎng)的氣急敗壞，款款地挪開腳步彎身拿起地上的繡球，笑意盈盈地迎接他興師問罪。
百里飛霧劈頭就先賞她一捶，“你又想丟盡咱們百里府的臉嗎？”
“來，拿著。”飛煙染得紅艷無比的繡球擱在他的掌心上，緩緩地退了一大步。
“我拿這個(gè)做啥？”百里飛霧看著手中用來招親的繡球。
她的纖纖玉指指向樓臺(tái)下，“時(shí)辰到了，不想再丟臉就由你去拋繡球�！卑倮镲w霧的火氣徹底的爆發(fā)，“要招親的人是你！”
飛煙敬謝不敏地?fù)u手婉拒，“我不缺相公�！�
她無牽無掛的日子過得好好的，目前不缺人來當(dāng)相公。
“我缺一個(gè)妹婿！”她不缺他缺啊，他缺一個(gè)能夠消受他妹子的倒楣鬼。
“你還有別的妹子嗎？”飛煙左顧右看了一會(huì)兒，忍不住揭起紅繡巾請(qǐng)教他何時(shí)還有別的妹子。
百里飛霧被氣得一佛出世二佛升天，張口就在她的耳邊大吼。
“我就只有你這么一個(gè)愛挑三檢四的妹子！”一個(gè)就夠他后悔莫及了，再來一個(gè)他會(huì)直接將她塞回娘胎里。
“我已經(jīng)對(duì)你們說過很多回了。我不想嫁人成親，怎么你們就是聽不懂？”飛煙邊捂著嗡嗡鳴叫的耳朵進(jìn)蹙眉，對(duì)這種怒吼感到萬分無奈。
“男大當(dāng)婚，女大當(dāng)嫁，誰準(zhǔn)你不嫁的？”百里飛霧又兩手扯緊手中的繡球，青面獠牙地吼著這個(gè)脾氣比誰都固執(zhí)的妹子。
“我想留在府里繼續(xù)當(dāng)米蟲。”
“今兒個(gè)，我就把你扔下去蛀別人家的米！”
百里飛霧氣得理智盡失，鐵了心就要將她給扔出府去。
“飛霧，鄉(xiāng)親父老們都在看，你千萬別沖動(dòng)…
…“慢一步趕求的百里季，在他們兄妹倆拉拉扯扯時(shí)，趕緊衡上前去阻止他們?cè)勹T下更大的愚行。
“不要阻止我！”拉不動(dòng)有功夫底子的小妹已經(jīng)使得百里飛霧火上心頭，再多了一個(gè)老父在一邊嚷嚷讓他的怒火更熾，氣紅了一雙眼，非在今兒個(gè)把小妹給嫁出去不可。
飛煙不予置評(píng)地任百里飛霧拉扯著，而百里季則是苦口婆心地祈求，然而就當(dāng)他們?nèi)齻�(gè)人糾纏得難分難解時(shí)，百里飛霧手上的那顆繡球在他們皆不注意時(shí)，緩緩地翻滾出他的掌心，自樓欄邊悄悄地墜下。
“啊！”百里季瞪大了眼，對(duì)這個(gè)一外狀況無法反應(yīng)過來。
百里飛霧兩手擦著腰仰天大笑，“等會(huì)兒砸到哪個(gè)就算哪個(gè)，這回總算能把你嫁出去了吧？”
“如意算盤別打得太快�！憋w煙靈巧地躍上按欄，以輕功趕在繡球墜地之前攔截下那顆繡球。
眼看寶貝女兒在繡球仍在高空之處時(shí)，就已動(dòng)作迅速地將繡球給截回手中，百里季無心理會(huì)女兒的安危，只知道這下他們百里府真的沒險(xiǎn)再丟了。
百里季的兩眼不聽使喚地翻白，“天��！”
“百里飛煙！”百里飛霧氣炸的怒吼聲也自樓臺(tái)上伴隨她一路而下。
百里飛煙？
身處百里府前人潮中的步熙然揚(yáng)著發(fā)，邊在擠得動(dòng)彈不得人群里試圖移動(dòng)腳步，邊回想這個(gè)令他耳熟的名字，想了片刻仍是想不出后，他正想看清楚那個(gè)大吼的男子是誰，才抬首就已見四處的人們自他的身邊散去，當(dāng)?shù)卮蠡蟛唤獾厣斐鍪肿钃鯅Z目刺眼的陽(yáng)光時(shí)，透過他的措尖仿佛看見了一只紅艷的彩蝶正朝他飛來。
步熙然也不多做細(xì)想，下意識(shí)地伸長(zhǎng)了兩臂接住那名似是彩蝶幻化、又不知是從何處而來的女子，原本底覆在她臉上的紅繡巾，在西風(fēng)的吹拂下，緩緩地?fù)P起，當(dāng)她妥當(dāng)?shù)赝Ｔ谒谋蹚澙飼r(shí)，在他的眼前揭開了一張花朵似的容顏。
本以為下方的人都會(huì)顧及安危自動(dòng)閃進(jìn)，沒料到有人伸長(zhǎng)了手臂等待她，這讓攔劫到繡球之后，因覆面的紅繡中而看不清情況的飛煙好震驚，呆楞了半晌后，只能眼眸怔怔地看著眼前這個(gè)多管閑事的男人。
正當(dāng)步熙然猶對(duì)手中女人花似的姿容征伸出神時(shí)，清揚(yáng)的西風(fēng)已不知在何時(shí)散去，再度讓她覆面的紅繡巾垂下，有一刻；悵然布滿他的心頭，強(qiáng)烈的感覺促使他一手抱牢她，一手揭開紅繡巾好讓他再次一睹嬌容，然而就在懷中的女子對(duì)他許異地張大一放水盈盈的眼眸時(shí)，步熙然在注意她的容貌之外，終于注意到了那顆不該出現(xiàn)在她手中的繡球。
“你……”步熙然急急地倒抽了口氣，邊抬首望著她的臉龐，邊無法置信地瞪著她手上那顆要命的繡球。
“你……”飛煙訝然得無法言語，邊盯著眼前面龐清秀、眉目爽朗男人，邊回憶起她正被他給結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的抱個(gè)正著。
步熙然刷白了臉龐，“你為什么要跳？”
飛煙也面無血色，“你為什么要接？”
所有圍觀的群眾對(duì)此情此景皆啞然無語，靜觀眼前一男一女看似十分自然的環(huán)抱景象，原本熱鬧嘈雜的招親臺(tái)下，頓時(shí)安靜得連一根針掉在地上的聲音也聽得見。
好半天，才終于冒出了一個(gè)狐疑的抖音。
“飛霧，這……”百里季楞楞地扯著百里飛霧的衣袖，“這算不算是拋繡球相親？”
“有人接就行，當(dāng)然算！”猛然回過神的百里飛霧，扯大了嗓門回答，并且揚(yáng)手示意下人們敲響銅鑼，開始點(diǎn)香燃放串串喜炮，撫掌感謝他總算成功地把這小妹給嫁出去了。
五色沖天喜炮一響，在場(chǎng)的群眾回神，熱烈地祝賀。
“恭喜百里老爺覓得佳婿！”
步熙然與飛煙兩人，早在喜炮燃起前就已知道他們犯下什么錯(cuò)了，本想不著痕跡地離開對(duì)方，偏偏一涌而上的祝賀人群逼得無路可退，面對(duì)簇?fù)碇麄兊老补зR的人們，和已經(jīng)抵定的大事，他們倆皆心情沮喪垂下頭，非常后悔自個(gè)兒剛才為何要多此一接和多此一跳。
一模一樣的慨然長(zhǎng)嘆，不的而同地自他們的口中逸出。
“天要亡我……”
在百里府的下人們前來恭請(qǐng)步熙然這位準(zhǔn)新郎人府時(shí)，步熙然才對(duì)自己前來百里府之前的一件事恍然大悟。
原來，他就是那個(gè)接繡球的倒楣鬼。