皇別跨進(jìn)藏書(shū)閣秘密書(shū)房時(shí)，屋公公已叩跪在內(nèi)。他是在離宮途中接到屋公公的飛鴿通傳后，連夜冒雨踅返皇城，他的發(fā)絲甚至還滴著水。
‘奴才老了不中用，當(dāng)時(shí)為救汝兒，所以不小心讓靈姑娘給抓了回來(lái)�！莨载�(zé)道。
‘母后既然要活祭靈兒，我想她暫時(shí)不會(huì)傷害她。’皇別一臉冷肅，已大致明了事情經(jīng)過(guò)。
他是氣惱的！
除了針對(duì)母后的作為，也針對(duì)沃靈！
他惱她的‘不告而別’、惱她的‘毫不眷戀’，更惱她不顧自身安危，只為保全弟妹無(wú)恙……
萬(wàn)一她有所閃失，他怕他會(huì)失心殺人！
‘其他人的狀況呢？’
‘據(jù)奴才所知，靈姑娘其他弟妹只是受到一些輕傷和驚嚇，并沒(méi)有完全失散，奴才已經(jīng)暗中逮住小喜子，要他將他們的一舉一動(dòng)隨時(shí)回報(bào)�！�
‘小喜子？’
‘就是其中跟著他們一起逃亡的小太監(jiān)�！莨滩蛔∴止镜溃骸f(shuō)到這個(gè)小兔崽子，沒(méi)事凈愛(ài)瞎湊熱鬧，不過(guò)話(huà)又說(shuō)回來(lái)，這次也多虧有他攪和其中，倒幫了大伙一把！’
‘隨時(shí)掌握他們的行蹤，務(wù)必確保他們的安全。’
‘奴才知道�！�
微微頷首，皇別沉聲命令�！畬⑽业囊路脕�(lái)�！蛩銚Q下一身濕衣裳。
屋公公熟練遞上早已備好的衣裳，問(wèn)：‘皇上……打算去向太后要人？！’
‘沒(méi)有人可以將靈兒從我身邊帶走，就算是母后也一樣�！蕜e冷道。
迅速換裝完畢，他毫不猶豫邁步前往福寧宮，屋公公則提心吊膽地快步跟上。
豫皇太后和皇別的關(guān)系，多年以來(lái)，一直是恭敬順從的表象下，暗藏著疏離與冷淡。這一回，怕是要真正絕裂了！
一進(jìn)福寧宮，豫皇太后一派悠閑喝茶的模樣立刻惹惱了皇別。他走上前，冷聲問(wèn)安。
‘你果然來(lái)了。’她不疾不徐地道，擺明就是在等他前來(lái)。
皇別強(qiáng)按捺住怒氣，仍維持表面平和�！�(qǐng)母后放人�！�
‘嘖，宮里老是有人嘴巴不牢靠�！セ侍髶u頭啐道，不表意見(jiàn)地繼續(xù)執(zhí)杯喝茶。
‘請(qǐng)母后放人�！淅涞赜终�(qǐng)求一次，這回皇別的語(yǔ)氣明顯加重許多。
豫皇太后瞧了兒子一眼，雖對(duì)他少見(jiàn)的強(qiáng)硬態(tài)度略感驚訝，但并不為所動(dòng)�！畬�(duì)一個(gè)私逃出宮的人而言，沒(méi)有當(dāng)場(chǎng)處死已經(jīng)是最大的寬容了，哪能說(shuō)放人就放人�！�
‘靈兒沒(méi)有私逃出宮，’皇別面無(wú)表情說(shuō)道�！莾撼荚仕x開(kāi)的�！�
‘你允的？’豫皇太后提高聲量，眼神也變得銳利起來(lái)�！惝�(dāng)母后老了還是傻了？這樣的謊言也想拿出來(lái)哄騙人？’
‘兒臣無(wú)意哄騙任何人，只要母后放人�！瘜�(duì)于忍耐請(qǐng)求，他已到達(dá)極限。
豫皇太后看了皇別一眼，口氣稍稍放柔道：‘你真這么在乎她？’
‘是的。’
聽(tīng)到兒子難得坦白，她的心反像是被人重重撞擊一般�！踔敛幌Х纯刮�？’
‘除非母后不傷害她……’
‘母后沒(méi)有傷害她，只是怕她傷害你�！セ侍笕套》藓�，企圖說(shuō)服皇別�！@個(gè)女人不是你能碰的�！�
‘能不能碰，兒臣自會(huì)判斷�！蕜e咬牙道。
從小到大，豫皇太后便限制他的一切，不準(zhǔn)他游水、不準(zhǔn)他練武、不準(zhǔn)他和皇兄接近，只要他盡責(zé)當(dāng)個(gè)養(yǎng)尊處優(yōu)的皇太子，滿(mǎn)足她的期望。
她所做的一切，表面上看起來(lái)確實(shí)處處為他著想，但她在乎的不過(guò)是自己在后宮的權(quán)位罷了！她努力為他鋪設(shè)一條她希望他走的路，卻從未清楚他真正想要的是什么。
而他對(duì)她，陽(yáng)奉陰違！一直以來(lái)都是如此。
他不但會(huì)游水、會(huì)武功，還常常出宮。只要維持住表面的和睦相處，他不會(huì)忤逆母后的任何決定，他甚至可以強(qiáng)迫一部分的自己去成為她認(rèn)定中的那個(gè)皇別。
但唯獨(dú)沃靈，他不會(huì)有任何退讓和妥協(xié)！
福寧宮里，風(fēng)雨欲來(lái)。
面對(duì)著皇別的反抗態(tài)度，豫皇太后不但不能接受他的請(qǐng)求，反而更加忿恨沃靈。
就算她是萬(wàn)民仰賴(lài)的天女又如何？！她不但殺了跟隨她身邊多年的巫公公，還讓她培養(yǎng)多年的皇帝兒子著魔似地公然挑戰(zhàn)她的權(quán)威。
如果天徽王朝注定只能有一個(gè)至高無(wú)上的萬(wàn)民之后，那個(gè)人也一定是她──豫皇太后！而不是這個(gè)平白冒出、冀望成為皇后之選的騙世天女。
她可以蒙騙皇別的眼、皇別的心，但卻蒙騙不了她的。
‘如果我堅(jiān)持不放人呢？’她冷言問(wèn)。
‘那么你會(huì)失去一個(gè)兒子�！�
‘你這是在威脅我？！’
‘只是在表明我的決心。’
點(diǎn)點(diǎn)頭，豫皇太后也強(qiáng)硬道：‘那么我也告訴你我的“決心”──明天，我將舉行一場(chǎng)祭神大典，咱們天徽王朝的“護(hù)國(guó)天女”，為了你、為了你的所有子民，自然是要獻(xiàn)祭自己以退河神之怒，這是天命，皇上不該逆天而行。’
皇別勾起嘴角，似笑非笑�！绻颐凶⒍榛�，我就可以！’
‘你想做什么？’他的話(huà)語(yǔ)讓豫皇太后背脊一涼。
‘母后自己保重，兒臣告退�！辉俣嘌�，皇別毅然轉(zhuǎn)身離去。
當(dāng)他高大的身影終于消失在門(mén)外的同時(shí)，那股他會(huì)就此‘遠(yuǎn)去’的錯(cuò)覺(jué)再度襲上豫皇太后的心頭。
不，她的兒子不會(huì)‘遠(yuǎn)去’，也不可能‘遠(yuǎn)去’……
他會(huì)是個(gè)英明的君王，一輩子統(tǒng)御著屬于他的子民和領(lǐng)地！
而她，絕不容許任何人從中破壞──
※※※
才剛跨出福寧宮，皇別即遇上正欲向太后請(qǐng)安的胞兄皇泓。
‘怎么了？一臉不開(kāi)心？’皇泓微笑道，和善的臉龐宛如一道和煦的春風(fēng)，令人感覺(jué)十分溫和舒服。
‘來(lái)向母后問(wèn)安？’皇別問(wèn)道，心里確實(shí)欣賞皇泓。
他這位皇兄不但性情溫和、待人謙遜，更難得的是他‘事親至孝’──至少相對(duì)于他這個(gè)親生兒子而言，皇泓比他更誠(chéng)心地對(duì)待豫皇太后。
盡管太后一直對(duì)皇泓有所忌憚，甚至還用盡心思將他遠(yuǎn)放西疆，但皇泓不但沒(méi)有任何怨懟之情，仍然如孝順親生母親般孝敬豫皇太后，回宮期間，根本就是天天來(lái)探望問(wèn)安。
如此心胸寬大之人，或許比他更適合成為一國(guó)之君吧！
‘我打算明日動(dòng)身回去西疆，所以今天特地來(lái)向太后拜別�！抒f(shuō)道，忍不住對(duì)這位皇帝弟弟投注歉疚的關(guān)懷�！畬�(duì)不起，越天河水患未除，為兄又無(wú)能為你做些什么……’
‘留下來(lái)吧！’皇別望著皇泓純厚的雙眼，堅(jiān)定道�！退悴粸槲�，也為母后留下吧！’
皇泓尷尬笑著�！疄椤负螅俊�
‘你的用心，母后會(huì)明白的。’皇別由衷說(shuō)道。這是他私心的盼望，他信得過(guò)皇泓，也深信他會(huì)真誠(chéng)孝順太后。
‘你是不是想說(shuō)什么？’皇泓發(fā)現(xiàn)皇別的態(tài)度有些古怪，忍不住問(wèn)。
皇別微微一笑。‘明天有祭神大典，請(qǐng)皇兄務(wù)必留下觀看，到時(shí)你再?zèng)Q定回西疆也不遲�！�
皇帝親口邀約，皇泓只好點(diǎn)頭答應(yīng)�！热蝗绱�，再多留一日也無(wú)妨�！�
皇別滿(mǎn)意頷首，拍拍皇泓的肩膀，道：‘進(jìn)去向母后問(wèn)安吧！不過(guò)母后現(xiàn)正在氣頭上，你多注意點(diǎn)。’
‘謝謝提醒�！抒鼫睾鸵恍�，隨即步入福寧宮。
‘屋公公�！蕜e轉(zhuǎn)身朝屋公公勾勾手指，嘴角露出一抹難以捉摸的笑。
‘皇上……’屋公公趨上前。
‘看來(lái)──明天祭神大典有得你忙了�！�
屋公公一怔，實(shí)在一頭霧水�！噬稀淮蛩憔褥`姑娘了？！’
‘明天倒是個(gè)不錯(cuò)的日子�！蕜e回身望向福寧宮，喃喃自語(yǔ)。‘不但救她，也救我自己……’
‘什么意思？’屋公公迷惑至極。
為什么之前怒氣沖沖的皇別，會(huì)在出了福寧宮之后，反而一副如釋重負(fù)的模樣？
不懂！實(shí)在不懂！
‘跟我來(lái)，我有個(gè)“順?biāo)浦邸钡挠?jì)劃要你幫忙執(zhí)行。’皇別舉步走回藏書(shū)閣。
屋公公雙眉糾葛，更加茫然，不過(guò)現(xiàn)下他也只能跟隨皇別的腳步前進(jìn)了。
※※※
天徽山有山神，越天河有河神。
山神震，大火。
河神怒，洪水。
倉(cāng)皇驚恐的人們只能相信──護(hù)國(guó)天女是唯一能代他們平復(fù)神之怒的使者。
也許有很多人不愿見(jiàn)到如此殘忍的活祭大典，但地勢(shì)至高之處，仍然擠滿(mǎn)了觀看的人潮。
沃靈身著一身素白，雙手反綁，被架在高臺(tái)上。
等待死亡的滋味，好受嗎？
她已沒(méi)有任何感覺(jué)！因?yàn)樗男�，早在看�?jiàn)利劍砍向汝兒的剎那便已死去。
或許，連求湛和求涯也在當(dāng)晚遭到殺害……
思及此，沃靈木然的臉上緩緩滑下兩行熱淚。那滾燙的溫度，提醒了她仍活著的事實(shí)。
反正一切已不重要，如果上天安排他們一家只在黃泉路上相見(jiàn)，她相信弟妹們會(huì)等她的。
獻(xiàn)祭大典鳴鼓揭幕，沃靈緩緩移轉(zhuǎn)視線(xiàn)，在皇座上看到了豫皇太后和其他皇族成員，但卻獨(dú)缺她最熟悉的身影。
早已死去的心，此刻竟微微抽痛了下。
他終究沒(méi)有來(lái)救她，甚至──也狠心的沒(méi)來(lái)‘送’她一程！
今日，她就要獻(xiàn)與河神為妻，永遠(yuǎn)與他分別了……也好，反正她本來(lái)也不可能成為他的妻��！
咚咚鼓聲漸漸抽離，沃靈抱著必死的決心，等待落水的一刻──
汝兒夢(mèng)到阿姊被水沖走了，好多好多的水……
汝兒的話(huà)語(yǔ)冷不防地竄進(jìn)沃靈的腦海中。此時(shí)、此刻，回想過(guò)往種種，一切似乎都變得清晰起來(lái)，原來(lái)……汝兒是確確實(shí)實(shí)擁有預(yù)知未來(lái)的能力！
這么重要的事，她竟然從未注意過(guò)……
也許──汝兒才是真正的天女�。�
咚咚鼓聲催促死亡的進(jìn)逼，盡管沃靈想通一些事情，但似乎為時(shí)已晚……
‘?dāng)喔吲_(tái)──’
伴隨主祭者的一聲吶喊，沃靈隱約聽(tīng)到一陣急促馬蹄和皇別喊她的聲音──可還來(lái)不及細(xì)想，下一刻，她已兩腳一輕，全身沒(méi)入水中──
載浮載沈之間，岸上好像同時(shí)也起了某種騷動(dòng)，眾人的驚呼幾乎響徹云霄。
但這一切……都已經(jīng)和她無(wú)關(guān)了，不是嗎？
滾滾河水，湍急劇促，冰冷的河水不斷從她的口鼻、她的眼耳猛烈灌入，意圖奪取她最后僅存的意識(shí)。
如此接近死亡的滋味，她第一次嘗到，以后大概也不會(huì)有機(jī)會(huì)了吧！
就在沃靈全心將自己交付給死神的掌握時(shí)，皇別略帶焦急的俊容倏地出現(xiàn)在她眼前，并且緊擁住她，吻入他的生命氣息──
這算是……神給她死前的最后恩賜嗎？
※※※
‘阿姊──阿姊──’
小沃汝天真稚甜的嗓音回蕩飄懸。
‘汝兒，你別將那只刀疤笨龜放在阿姊旁邊�！�
呵，涯的說(shuō)話(huà)方式仍然沒(méi)變。
‘別吵！讓阿姊好好休息。’
咦？湛的聲音怎么如此真實(shí)？
‘你們看，阿姊的眼睛在動(dòng)--’
小沃汝大聲叫喊，接著，一道刺眼光亮射入她的意識(shí)之中，跟著迎接她的是一陣更大的歡呼。
‘醒了！醒了！阿姊醒了！’
眨眨干澀的雙眼，首先映入眼簾的是汝兒紅潤(rùn)的小臉蛋。
‘我……還活著？’沃靈啞聲問(wèn)。
‘還活著！還活著！’汝兒開(kāi)心撲進(jìn)沃靈懷中，又磨又蹭。
‘你……還活著？！’她不可置信地又問(wèn)。
‘還活著！還活著！’汝兒拚命重復(fù)。
‘你的臉……紅嫩嫩的？’沃靈伸手捏了捏汝兒柔軟的雙頰，十分驚訝。
‘不黑了！不黑了！’汝兒再三強(qiáng)調(diào)。
‘自從那天晚上遇襲之后，汝兒昏迷了好幾天，醒來(lái)后竟然全好了�！智笳空f(shuō)明道，看到一家再度團(tuán)圓，他也難掩興奮之情。
沃靈熱淚盈眶，緊緊摟住汝兒，吸取她身上熟悉的淡淡乳香。
她知道，汝兒是徹底代皇別受了這一劫！
而殘忍至極的禍水咒之所以沒(méi)有對(duì)汝兒起致命作用，全是因?yàn)槿陜罕旧砭吞熨x異稟，擁有常人所沒(méi)有的特殊靈力。如果──汝兒真如她所料，是真正的天女降世，那么這一劫禍水劫，便是真真正正的化掉了。
‘阿姊，你壓到小龜了�！陜簰暝槌隹ㄔ趦扇酥虚g的小烏龜，道：‘阿姊你看，小龜好可憐哦！’
沃靈疑惑地看著小烏龜背殼上不知何時(shí)多出的一道刀疤。
‘那天晚上，就是汝兒背上的這只笨龜，替汝兒擋掉一刀的�！智笱难a(bǔ)充說(shuō)明道。
‘小龜不是笨龜�！陜亨阶斓�。
‘對(duì)，它不是笨龜，它現(xiàn)在是刀疤龜�！智笱拇舐暼⌒�，再度惹來(lái)汝兒連聲抗議。
看著弟妹們?nèi)缤０愦虼螋[鬧的，沃靈充滿(mǎn)劫后余生的幸福感。
‘對(duì)了，這里是哪里？’她環(huán)顧身處的小茅屋。
‘這里是阿力的家�！智笳康�。‘阿姊，你還記得阿力吧？那個(gè)曾經(jīng)來(lái)找咱們收驚的阿力呀！’
‘西村古婆婆的孫子，阿力？’就是天徽山大火當(dāng)晚前來(lái)求助的那對(duì)祖孫。
沃求湛點(diǎn)頭�！牌牌乓呀�(jīng)在這次水災(zāi)中淹死了，現(xiàn)在只有阿力一個(gè)人住這兒。那天，侍衛(wèi)抓住你之后，就沒(méi)有繼續(xù)追捕咱們了。本來(lái)，咱們是想回皇宮救你的，但汝兒昏迷不醒，所以只好放棄回宮，繼續(xù)摸黑逃命；走了一天一夜之后，在大家又餓又累的情況下遇到了阿力，是他收留咱們的──’
‘原來(lái)如此�！朱`心疼道，好不容易止住的淚水又滑落下來(lái)。‘那么，我又是怎么會(huì)在這兒的呢？’她突然想起這個(gè)重要的問(wèn)題。
‘是屋公公送你來(lái)的�！@次換汝兒回答�！�要咱們保守秘密，不可以亂說(shuō)話(huà)，因?yàn)橥饷娴娜硕家詾槟阋呀?jīng)死了。’
‘死了？！’
沃靈想起她在被河水沖走的時(shí)候，確實(shí)清楚看到皇別在她身邊，那么──他呢？
‘皇別呢？呃……我是說(shuō)皇上呢？’她急問(wèn)。
‘皇上……’突然，原本熱鬧搶答的三個(gè)人全都沉默了下來(lái)。
從他們欲言又止的表情看來(lái)，沃靈心里已有不祥預(yù)感�！懒�？’
‘聽(tīng)外頭的人說(shuō)，現(xiàn)在朝廷方面還在越天河沿岸打撈皇上的尸體�！智笳啃⌒囊硪碚f(shuō)道，深怕會(huì)刺激到她。
‘打撈……尸體……’沃靈喃喃地道，不敢相信皇別會(huì)就此死去。
我在想……我這個(gè)皇太子，將來(lái)該有什么樣的死法比較恰當(dāng)？
驀地，皇別曾說(shuō)過(guò)的話(huà)重回她的記憶，沃靈鼻子一酸，再也忍不住地傷心哭了起來(lái)。
怎么會(huì)？怎么會(huì)這樣？！皇別為什么會(huì)跳入水中？難道──他的帝王命短，真要就此應(yīng)驗(yàn)？
不是因?yàn)樘鞛?zāi)叛亂，也沒(méi)有奪權(quán)政變，全是為了救她！
她才是他‘遇水則敗’的禍?zhǔn)�？�?br />
死命搖頭，沃靈怎么都不肯接受這樣的事實(shí)。
‘我聽(tīng)阿力說(shuō)，現(xiàn)在外面大家都在謠傳，皇上是因?yàn)樯類(lèi)?ài)……’沃求湛停頓住，偷看沃靈一眼，才又緩緩說(shuō)道：‘因?yàn)樯類(lèi)?ài)……“護(hù)國(guó)天女”，所以才會(huì)……才會(huì)舍身殉情……’
‘殉情？！’沃靈怔住，隨即又猛然搖頭�！粫�(huì)的，皇別絕不會(huì)做這樣的事�！�
沃求涯走上前，按住沃靈的肩，道：‘如果真像外面的人所說(shuō)，皇上深?lèi)?ài)著阿姊你，那么……也許他就會(huì)這么做！’
沃靈仍然堅(jiān)定搖頭�！蕜e是個(gè)又驕傲又自負(fù)的人，他從來(lái)不會(huì)說(shuō)沒(méi)有把握的話(huà)、做沒(méi)有把握的事……’
等等！沃靈打住話(huà)，忽然發(fā)覺(jué)事有蹊蹺──
皇別根本就會(huì)游水，她早知道的！
所以沒(méi)道理她沒(méi)事，而他卻有事……皇別絕不會(huì)允許這樣的事情發(fā)生的！
況且，送她來(lái)此的是屋公公，他又是怎么追上她、并且把她從水里撈上來(lái)的？
一定是皇別……一定是……
強(qiáng)烈認(rèn)定皇別沒(méi)死的沃靈，心頭也因此燃起濃濃希望──
只是，如果皇別真的沒(méi)死，他為什么不來(lái)見(jiàn)她？又為什么要讓大家都以為他已經(jīng)死了呢？
一串接一串的疑惑接踵而來(lái)，沃靈越想越糊涂。
而就在她一會(huì)兒哭、一會(huì)兒皺眉深思的當(dāng)下，小雨和小喜子兩人怯生生地出現(xiàn)在門(mén)邊，輕輕問(wèn)：‘靈姊姊醒了嗎？’
‘醒了、醒了，你們快進(jìn)來(lái)�！陜撼瘍扇苏惺帧�
小雨走進(jìn)屋里，感傷地看著好不容易撿回一條命的沃靈，忍不住紅了眼眶。
‘喂，別又哭了�！智笳看謿獯蠛埃�真后悔當(dāng)初拉了個(gè)愛(ài)哭鬼上馬車(chē)。
抹去歡喜的淚水，小雨微笑道：‘對(duì)了，我是來(lái)告訴你們，屋公公來(lái)了，他現(xiàn)在人在外頭，要咱們收拾一下東西�！�
‘收東西？要去哪兒？’
‘他說(shuō)要帶咱們?nèi)ヒ粋�(gè)安全的地方�！∠沧咏釉�(huà)說(shuō)道。
‘什么地方這么神秘？’眾人疑惑。
沃靈思索了下，仿佛想通什么事似的，微笑說(shuō)道：‘不管什么地方，咱們?nèi)チ瞬痪椭懒�？！�?br />