急促的馬蹄聲，回漾著駕馭者心里的迫切，若非有十萬火急的事，一般人是絕不會(huì)選擇在夜里只身趕路的……
問題就在——他真的有事！
而且確實(shí)十萬火急！
策馬在暗黑難行的小徑上，赫翌知覺緊繃，全神貫注，期望以最快速度穿越樹林。距離北京城只剩不到一天的路程，只要持續(xù)趕路，他相信在天亮前便可到達(dá)城郊。
此時(shí)，遠(yuǎn)方傳來陣陣?yán)青�，為這合魅的夜更添幾許詭譎——
蹙緊眉頭，赫翌亦警覺于周身的不安氣息，絳地，一抹黑影猝然從樹叢里竄出，疾馳中的紅鬃烈馬立刻因這突來的驚動(dòng)而直立起來
赫翌緊勒馬韁，穩(wěn)住自己也試圖控制胯下駿馬的步伐和它焦躁的情緒，但出于動(dòng)物的本能直覺，紅鬃烈馬仍不斷在原地踏步噴氣，就是不肯前進(jìn)。
揚(yáng)高手中的提燈，赫翌屏神望向前方漆黑一片的林間小路，感覺并無任何野獸走動(dòng)靠近的跡象。
「救……命……」
微弱的呻吟呼救，在死寂的林間顯得格外驚心。
是女人的聲音？
赫翌驅(qū)馬向前，隱約看見有個(gè)黑影正吃力地朝自己的方向緩慢爬來。
「救……命……啊……」
果然是個(gè)女人！
赫翌一驚，隨即翻身下馬，毫不遲疑地跨步上前。
「要緊嗎？」他一把扶起眼前發(fā)絲散亂、渾身擦傷的年輕少婦，接著，他更吃驚地發(fā)現(xiàn)對(duì)方竟然還挺著大肚子。
三更半夜，一個(gè)孕婦流落在樹林里，若不是迷路，便是遇險(xiǎn)了。
「就你一個(gè)人？」他沉聲問，眼神凌厲地搜尋四周。
「我們……遇上了盜賊……我相公他……他已經(jīng)……」說著，少婦傷心地哭了起來。
「算了，有話先出林子再說吧！」
赫翌濃眉深鎖，打算扶她上馬。突然，少婦雙腿一軟，全身僵直地跌坐回地上。
「怎幺了？」
「我……恐怕……是要生了……」少婦直瞪著眼，咬牙忍受猛然襲來的疼痛。「救……救我……」
「上馬！」赫翌低喝一聲，迅速帶她翻上馬背，策馬狂奔。
該死，他連自己妻子的面都還沒見著，可沒興趣在此充當(dāng)接生婆！
幸好今晚月色明亮，小路也非崎嶇難行，轉(zhuǎn)眼間，他們已沖出樹林，轉(zhuǎn)入一般
官道。
「忍著點(diǎn)，前方有個(gè)農(nóng)家�！�
赫翌以純熟的騎術(shù)很快來到農(nóng)舍之前，未等馬步停歇，他已飛身下馬，逕自沖至農(nóng)舍前，用力拍打門板。
須臾，一位中年男子才戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地啟了門縫向外偷覷。
「冒昧打擾，能否借個(gè)地方？」赫翌說道，故意朝旁挪了一大步，好讓屋主清楚看見馬背上挺著肚子的少婦。 「情況有些急迫，麻煩你行個(gè)方便�！� 他強(qiáng)調(diào)，跟著取出一錠閃亮亮的元寶。
對(duì)方怔住，兩眼發(fā)直。
「當(dāng)……當(dāng)然，里……里面請(qǐng)……菊娘呀！你快出來！」
像他們這種鄉(xiāng)野粗人，生平可沒見過真正的元寶，一時(shí)之間也慌了手腳，只能結(jié)結(jié)巴巴地丟了句話，即大驚小怪地轉(zhuǎn)身呼叫屋里的妻子。
「做什幺大呼小叫的？」打著呵欠，一名農(nóng)婦叨念著從內(nèi)室走出。
「這位夫人要生了，你快去準(zhǔn)備一下�！鼓凶右幻娲叽倨拮邮帜_要快，一面笑臉招呼赫翌進(jìn)屋。 「這位爺，請(qǐng)進(jìn)！」
將人扶進(jìn)屋，交予農(nóng)婦之后，赫翌見眼前這對(duì)夫妻還算熱心，便直截了當(dāng)說道：
「我現(xiàn)在有事必須先離開，我可以將她先暫時(shí)留在你們這里嗎？」
「等等，你要丟你妻子一個(gè)人在這里生產(chǎn)？」
「她不是我妻子！」 赫翌皺起眉頭，語氣冷凝。
他確實(shí)丟他妻子一個(gè)人生產(chǎn)，但人是在北京，而不是這里！思及此，他更是迫不及待想盡快啟程趕路。
「總之，可以麻煩你們先照顧她幾天嗎？」他順勢(shì)將金元寶塞進(jìn)中年男子手里�！肝視�(huì)派人來安頓她。」
「這位爺……您可真愛說笑……」中年男子干笑兩聲，神情尷尬，硬是忍痛把金元寶給推了回去。
雖然赫翌僅著便裝，可從他衣服的質(zhì)料和出手的闊綽也不難猜出他定是來自富貴人家；但無論如何，這景況著實(shí)太過詭異，就算給再多的錢，恐怕也沒人敢擔(dān)下這責(zé)任。
不成不成，萬一這位大爺「一去不回」，到時(shí)他們夫妻兩該如何處理留下的「湯手山芋」？
「哎喲，我說這也是這位公子爺?shù)囊环囊饴�！」中年農(nóng)婦從房里出來，見丈夫傻得要將到手的金元寶給退回，遂俐落地一手截下道�！覆贿^爺呀——生孩子可不是件容易的事，況且人又是您帶來的，這萬一有個(gè)什幺，我們也是擔(dān)待不起的，您知道，咱們也只是個(gè)平凡窮困的農(nóng)村人家……」
說著，房里驀地傳來少婦疼痛的哀叫。
「瞧，人家說生孩子等于是一腳踏進(jìn)鬼門關(guān)，如果爺您能……」
「不必多說了，我會(huì)留下，一切就麻煩你了�！购找畲驍鄫D人的叨念，順手又塞了些銀兩，即轉(zhuǎn)身走向門邊。
屋外，明月映照，赫翌斜靠門框，任月光在屋里拉出一道高大挺直的身影。
他不明白自己何以會(huì)遇上這種麻煩！明明有事才急著從山西快馬趕回，卻偏偏有所耽擱！
聽著屋里斷斷續(xù)續(xù)傳出的疼痛哀叫，赫翌深鎖的眉頭不由得擰著更緊。
生孩子等于是一腳踏進(jìn)鬼門關(guān)……
那幺，敏格是否捱過了呢？
冷不防一張清麗慧黠的容顏竄入腦海，霸住他所有思緒——
猶記得新婚夜時(shí)，他那帶著甜笑過門的妻子，因?yàn)榻蛔〕跻沟奶弁�，在他懷中哭成了淚人兒，如今，他的確擔(dān)心她能否受得住分娩時(shí)的疼？
「啊——」
隨著一聲凄厲的哀叫，小嬰兒宏亮的哭聲傳遍斗室，半晌，即見農(nóng)婦興高采烈地從房里沖出來報(bào)喜道：「恭喜公子爺，是位小壯丁呢！」
「生男生女和我無關(guān)，不必恭喜我�！购找罾渎曄嘞�，心情悶到了極點(diǎn)。
他該死的連敏格為他生男生女都不曉得，為什幺要耗在這里接受不相干的恭賀？
不過話又說回來，既然他已插手救了人，確實(shí)不能像丟棄小貓小狗一般，隨意將她棄置，那并不符合他的行事原則，但……
一天！頂多再耽擱一天，那是他的極限！
赫翌忖道，不得不承認(rèn)自己的「迫不及待」。
赴任山西十個(gè)月，因軍務(wù)繁忙，他始終沒能回府探望。雖然和敏格相處時(shí)日不多，但他卻深刻記得初次見到她時(shí)，那抹攝他心魂的甜美笑靨……
他的孩子，也會(huì)有她一般的笑容吧？！
赫翌輕扯嘴角，發(fā)現(xiàn)自己確實(shí)充滿了期待。
他幾乎已經(jīng)可以預(yù)見她正笑著逗弄孩子，等著他進(jìn)門的情景……
�。� ＊ ＊
「拜托，別再哭了，為什幺一直哭呢？」
偌大的花園亭里，一陣陣的竭力啼哭，一聲聲的無奈哀求，再配上林樹間鳥囀啾啾——好一幅「和樂」的天倫圖��！
「你再哭，額娘也要哭了……」
敏格無助地望著懷中哇哇啼哭的小嬰兒，泫然欲泣。
她實(shí)在不知道該拿這小家伙怎幺辦才好？她已經(jīng)夠沮喪的了……
「少福晉，您手酸了吧！休息一會(huì)兒，小格格讓我抱——」站立在旁的乳母微笑道，伸手接過嬰孩。
可也真奇怪，孩子才轉(zhuǎn)到她手上，竟然就立刻停止了哭泣。
「咦？不哭了？」敏格眨眨濕潤(rùn)的睫毛，連忙又伸長(zhǎng)雙臂道�！竵恚僮屛冶ПЭ�。」
剛接過手，孩子又蹙起眉頭，嗚泣了起來。
「為什幺？為什幺我一抱她，她就哭？」敏格抗議道，揚(yáng)高的嗓音反而讓孩子因驚嚇而哭得更大聲。
乳母搖搖頭，上前接回敏格避瘟似塞回來的嬰兒。「我想……小格格可能是肚子餓了吧！」
果然，孩子才一離開敏格的懷抱，便又安靜了下來。
「為什幺會(huì)這樣？」她不解，這是什幺道理？
她可是孩子的親娘耶！
「別擔(dān)心，小格格只是想吃奶，所以才會(huì)對(duì)乳母這般撒嬌的——」帖身女婢綠吟上前安慰道，并細(xì)心為敏格披上斗篷�！干俑x，您要不要回房休息一下？這兒風(fēng)大，會(huì)著涼的�！�
「我想再多坐會(huì)兒……」望著乳母抱著孩子進(jìn)屋去的背影，敏格揮之不去的沮喪感更濃了。
不知道為什幺，從她生完孩子之后，她的心情始終開朗不起來，她相信自己一定是病了，但大夫卻堅(jiān)持她的復(fù)原情況十分良好。
「少福晉，您別想太多了，好好把身體調(diào)養(yǎng)好才是真的，來，趁熱喝些雞湯吧！」綠吟說道，帖心地遞上剛親手燉好的雞湯。
「我不想喝……」敏格悶聲道。
每天面對(duì)一大堆補(bǔ)品，她要不反胃都難。
「不行啦，貝勒爺如果回來，看到奴婢們沒有把您照顧好，是會(huì)生氣的——」
「他如果知道我生的是女兒，就不會(huì)生氣了……」
她若有所失地望向園里落英繽紛，已厘不清自己究竟是在意孩子的性別、長(zhǎng)相，還是赫翌對(duì)她這位妻子的想法……畢竟，在家族之中，子嗣的繼承是很重要的，她沒有一舉得男，便注定了她的地位。
敏格的沮喪，綠吟自然全看在眼里，可她只是個(gè)下人，除了做好照顧主子的工作之外，她實(shí)在不知道該如何幫她。
「少福晉，您可別灰心啊，反正您還年輕，有的是本錢，往后想為貝勒爺生幾個(gè)小少爺都不成問題的……」
「不可能的，那種痛我沒有辦法承受第二次�！顾阶钆峦�。
「可是……」
「綠吟，你說我是不是該把乳母辭退才好？」收回目光，敏格突然話鋒一轉(zhuǎn)，傾出盤旋在腦里許久的思量。
「什幺？」
「我在想……我或許應(yīng)該親自喂乳……」在旗人的貴冑之家，雖然孩子按例多由乳母一手喂帶，但她卻對(duì)此十分在意。
「少福晉，您是嬌貴之軀，怎能做這種辛苦的事呢？您該養(yǎng)好自己的身體，才能服侍貝勒爺……」
綠吟又要遞上雞湯，敏格搖頭拒絕。
服侍赫翌？
在歷經(jīng)那場(chǎng)生不如死的疼痛之后，她連想都不愿再去想……反正，她篤定是不會(huì)再為赫翌生任何子嗣的，她已經(jīng)決定了！
拗不過主子的執(zhí)拗，綠吟收起一桌的補(bǔ)品，正想端送回廚時(shí)，即見另一名ㄚ鬟匆匆忙忙地從穿廊跑來，上氣不接下氣地宣告貝勒爺已經(jīng)回府的消息。
「你說……赫翌回來了？」敏格一驚，反射性從石椅上彈了起來。
「是的……爺才進(jìn)門……成嬤嬤就要奴婢趕來通知少福晉您……」撫著胸口，小丫鬟喘道。
「行，我們知道了，現(xiàn)在麻煩你去房里通知乳母把小姐帶出來�！咕G吟揮手支開小丫鬟，回身扶住敏格，眉開眼笑道�！柑昧�，少福晉您終于可以見到貝勒爺了。」
敏格理了理衣裳，又撥弄耳際的發(fā)絲，顯得有些手足無措。
「綠吟，你瞧我的頭發(fā)有沒有給風(fēng)吹亂了？！」
「嗯，還好，不然咱們現(xiàn)在回房，奴婢馬上幫少福音重新梳頭�！�
敏格點(diǎn)點(diǎn)頭，步出涼亭，卻想起什幺似地旋即打住腳步�！高馈挥弥厥�，這樣就行了，還是直接去大廳吧！」
她板起臉，突然對(duì)自己「過度反應(yīng)」感到有些生氣。
女為悅己者容！這句話說得好，但現(xiàn)在卻不適用在她身上！
「少福晉現(xiàn)在可是一刻鐘都等不及要見貝勒爺了？」綠吟笑著調(diào)侃，知道敏格心里其實(shí)還是在意赫翌貝勒的。
「別瞎說，我只是不想大費(fèi)周章而已�！�
敏格昂起下巴，堅(jiān)決強(qiáng)調(diào)自己的立場(chǎng)�？刹抛吡藘刹铰�，她又停了下來，轉(zhuǎn)過身問：「呃……我的臉色看起來會(huì)不會(huì)很蒼白？」
閑言，綠吟終于忍不住「噗嗤」一聲笑了出來。她發(fā)現(xiàn)少福晉實(shí)在有趣得緊，心里明明在意得要命，卻還要強(qiáng)裝不在乎的樣子。
「之前要您喝雞湯就是怕您『臉色蒼白』，誰叫少福晉您不喝呢？」綠吟掩嘴笑道。
「你的意思是說我現(xiàn)在看起來很蒼白？」敏格反射性拉住綠吟，隨即發(fā)現(xiàn)自己又「露餡」了，遂連忙板起臉，故作嚴(yán)肅道：「你取笑我？」
「奴婢不敢�！寡鄣兹允切Α�
「算了，反正我現(xiàn)在好歹是一個(gè)孩子的娘了，變丑也是應(yīng)該的，沒什幺好怨了�！箍伤恼Z氣哀怨至極，算是對(duì)婚姻的「血淚控訴」。
「但是奴婢看少福晉挺好的，和剛嫁入府時(shí)沒啥兩樣，還是那幺的清麗動(dòng)人，美麗大方……」
「你真是哄人不打草稿�！姑舾裥α诵�，緊張的心情算是放松了些。
言談間，兩人已來到正廳口，在忙碌進(jìn)出的奴仆中，成嬤嬤眼尖地瞧見敏格的身影。
「來了來了，少福晉來了�！顾吆爸�，頓時(shí)，所有忙碌的奴仆紛紛朝敏格行禮問安，并自動(dòng)讓出一條路來。
正要跨過門檻，敏格立即感受到一股強(qiáng)烈的視線朝她直射而來，她知道——他就在這里！他真的回來了！
倉(cāng)皇的心緒，當(dāng)然影響了她的步子；只見她前腳才剛踏進(jìn)門，后腳隨即很不爭(zhēng)氣地絆到了門檻，幸好綠吟眼明手快扶住她，否則她當(dāng)真會(huì)直接摔進(jìn)門來。
「怎幺，身體還沒調(diào)養(yǎng)好嗎？」
低沉穩(wěn)厚的詢問和溫?zé)嵊辛Φ拇笳仆瑫r(shí)落向她，敏格還未意會(huì)過來，即被攬靠向一個(gè)強(qiáng)健堅(jiān)實(shí)的男性軀體。
「為何瘦成這樣？！」
赫翌凜眉，霸氣的手指扣住敏格尖細(xì)的下巴，強(qiáng)迫她抬眼面對(duì)他的關(guān)切。
「奴婢該死，是奴婢沒有照顧好少福晉……」一聽到赫翌的質(zhì)問，綠吟立刻嚇得雙膝著地，自請(qǐng)謝罪。
眼中閃過一絲不悅，赫翌冷聲喚道：「成嬤嬤�。 �
「等……等一下！你要做什幺？」敏格嚇一跳，忙拉住他的手臂。
看他的模樣，是打算「清算」那些「疏于職守」的人嗎？只因?yàn)樗X得她瘦了？
「是我自己……不想吃那些補(bǔ)品的，和她們沒有關(guān)系，真的！」她極力澄清，不想其它人因她被誤解。
轉(zhuǎn)回責(zé)難的目光，赫翌緊盯著她，眼底盡是出乎她意料之外的……擔(dān)憂？
「為什幺不吃補(bǔ)品？讓自己瘦成這樣子？」他粗嗄道，帶著薄繭的大掌撫上她略顯蒼白的臉頰。
他是在關(guān)心她？是嗎？
百般的不確定，都抵擋不住心底升起的濃濃暖意。
她該是氣他的！事實(shí)上，她原本確實(shí)是在生他的氣沒錯(cuò) -- 至少在見到他之前！
可現(xiàn)下，為什幺她會(huì)眼眶熱熱的。有點(diǎn)……想撲進(jìn)他懷里的沖動(dòng)？
「我……我……怕苦�！�
半晌，敏格才吞吞吐吐地說出她不想吃補(bǔ)品的原因。
「這怎幺行？」赫翌沉下聲，逕自交代成嬤嬤道：「遣人再去熬來補(bǔ)品，記得多熬一份。」
「等等……不用了……」敏格想阻止，已來不及。
可「多熬一份」是什幺意思？
未及細(xì)想，乳母正巧抱著孩子趕來大廳，吸引了眾人的注意。
「貝勒爺吉祥�！谷槟竼柊驳�，有經(jīng)驗(yàn)地直接將嬰兒抱到赫翌面前。
「這是……我們的孩子？」赫翌問，望向嬰兒的眼光不自覺地放柔。
「嗯。」敏格心虛點(diǎn)頭。
我們的孩子！她喜歡這種專屬的說法，只是，她心里仍然介意孩子長(zhǎng)得不夠漂亮的事實(shí)……
可由赫翌的反應(yīng)看來，他似乎并不在意這點(diǎn)。
就算丑，也還是他女兒啊！
「她剛才一直哭，現(xiàn)在可能吃飽了，才終于睡著�！箍粗畠簨珊┑乃�，敏格解釋道。但話才說完，隨即爆出一串嬰兒的哭聲。
「乖乖，別哭——」
嘎？等等！她女兒沒哭啊！
敏格怔住，在她反射性要去哄孩子時(shí)，才發(fā)現(xiàn)孩子依然雙眼緊閉，睡得穩(wěn)當(dāng)安詳，那——是誰在哭？
「對(duì)……對(duì)不起，吵到你們了」
隨著輕柔的女性嗓音掉轉(zhuǎn)視線，敏格這才發(fā)現(xiàn)廳里還有另外一名陌生女子——而且是抱著嬰兒的陌生女子。
「呃……你是……」
「少……少福晉吉祥……」年輕少婦看來有些惶恐，一邊搖動(dòng)手中的嬰兒，一邊戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地回道�！肝摇医性露Y。」
「月禮？」敏格低喃道，目光轉(zhuǎn)向赫翌。
赫翌微頷首，揚(yáng)手示意丫鬟綠吟上前�！高@位夫人剛生產(chǎn)完，身子還很虛，你先帶她回西廂房休息，等會(huì)兒叫成嬤嬤直接把補(bǔ)品送過去。」
「是，貝勒爺�！闺m不知對(duì)方身分來歷，綠吟仍禮貌地說道：「夫人請(qǐng)！」
「謝……謝貝勒爺。」月禮欠身道，仍努力想止任懷中嬰孩的啼哭。
待兩人走出正廳，敏格才緩緩收回目光，原有的感動(dòng)已被眼前「殘酷的事實(shí)」給摧毀殆盡——
他帶女人回來了！
雖然她早有心理準(zhǔn)備會(huì)有這幺一天，可她沒想到會(huì)這幺快！竟連孩子都有了……
此刻，她覺得自己的心像是被人狠狠揪住般，好痛！好不舒服！
「不說話？在想什幺？」赫翌警覺地問，發(fā)現(xiàn)她臉色更蒼白了。
「我在想……你的動(dòng)作還真快！」口氣酸，她心里也酸。
「應(yīng)該的。」赫翌點(diǎn)頭回應(yīng)，沒聽出她的「弦外之音」。
沒錯(cuò)，他可是經(jīng)過馬不停蹄地日夜趕路，才在最短的天數(shù)內(nèi)返抵京城，若不是中途還有所耽擱，他相信速度會(huì)更快！
「那幺——敏格就不打擾爺了。」
冷淡的口吻肇因于赫翌的「坦誠(chéng)」。什幺叫「應(yīng)該的」？難道他真這幺迫不及待地想納妾？
不！事實(shí)上他已經(jīng)納了，連孩子都有了不是嗎？
面對(duì)殘酷的認(rèn)知，敏格企圖維持身為元配的最后尊嚴(yán)；她快速抱回孩子，以自認(rèn)最神圣不可侵犯的語氣宣告退：「我和『女兒』要回房休息了。」
「你、女、兒？」赫翌挑高眉毛，診異于妻子的「用詞」。
「她是我生的，難道爺這幺快就忘了？」
敏格揚(yáng)高下巴，武裝自己脆弱的情緒，她發(fā)誓自己只要再多看他一眼，她就要哭出來了！
「我沒忘……只是你……敏格！」赫翌喊道，仍無法阻止疾奔出廳妻子的那抹背影。
該死，誰來告訴他！他的妻子到底怎幺回事？
一旁乳母尷尬地打著圓場(chǎng)�！笭斈鷦e擔(dān)心，少福晉是因?yàn)樯a(chǎn)過后情緒比較不穩(wěn)……再加上爺您……給她的『刺激』太大了，所以才會(huì)……」
「我給她刺激？」赫翌的眉毛挑得更高了。
怎幺？他何時(shí)變成了吃人的大瘟神，嚇得他妻子抱著他的孩子「逃之夭夭」，還外加罪狀一條？
難道，這就是他快馬趕回所應(yīng)得的代價(jià)？