為凱旋而歸的阿斯朗所設(shè)的晚宴，于皇太極駕到之后熱鬧展開(kāi)。與皇太極同坐一席的是地位較高的五名親王，也就是汗父十四個(gè)皇子之中功勛最高的五個(gè)兒子;除了四子皇太極地位最高之外，依序是禮親王代善、和碩貝勒莽古爾泰、英親王阿濟(jì)格、睿親王多爾袞、豫親王多鐸。
皇太極會(huì)辦這場(chǎng)宴會(huì)，除卻大破錦州、為阿斯朗接風(fēng)洗塵兩個(gè)因素之外，還要其余在座的親手足們看清楚----能帶兵的不是只有同為手足的七旗旗主，在年輕一輩之中，已經(jīng)有人可以獨(dú)撐大局。在皇太極心中，阿斯朗一直是個(gè)沉默寡言的孩子，他的年齡甚至比他的長(zhǎng)子豪格年幼，手中卻已經(jīng)握有鑲藍(lán)旗。
滿清八旗的旗主們，幾乎都是他的父執(zhí)輩，而他這樣一個(gè)晚輩，卻能在一票開(kāi)國(guó)元老面前漂亮的攻破錦州，將來(lái)的前程必定不可限量。
"這次錦州一役辛苦你了，阿斯朗。"皇太極拍著他的肩稱許著。
"多虧各位長(zhǎng)輩平日的教導(dǎo)。"阿斯朗聰明的不居功，將這次打勝仗的榮耀歸功于在座的長(zhǎng)輩。
除了阿斯朗之外，同坐席上的每一個(gè)人都是他的叔伯。他們是開(kāi)國(guó)元老，大清版圖的根基是他們打下的，同樣的，這也讓他們養(yǎng)成了好大喜功的惡習(xí)。
"哈哈！說(shuō)得好。"皇太極笑道。謙沖自牧，阿斯朗遠(yuǎn)比他所想的更為懂事�；侍珮O對(duì)阿斯朗一直存在著一份莫名的情感。也許是愧疚吧?所以，他盡其所能的想要給予他多一點(diǎn)補(bǔ)償，給予他的榮銜"額爾克楚呼爾巴圖魯"(意即為"曉勇英智戰(zhàn)士")與爵位"鎮(zhèn)國(guó)將軍"，不僅遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于長(zhǎng)子豪格，更是直追眾位親王、貝勒之后，與他同輩者亦再難有人與他匹敵。
"阿斯朗，你這次大破錦州，了卻我一樁心事，讓我大清入主中原的計(jì)劃又邁進(jìn)了一大步，我要重重的賞你!你想要些什么賞賜？"
阿斯朗但笑不語(yǔ)。他不是不要賞賜，他要的，是一個(gè)能夠一雪阿瑪和額娘慘死的不白之冤的機(jī)會(huì)。他不稀罕珠寶、不稀罕爵位，他心中唯一想要的，只有復(fù)仇而已。
"在你的爵位之前，再加個(gè)'和碩'以表尊榮，你以為如何?"皇太極問(wèn)。
"能夠得到皇上欽賜'額爾克楚呼爾巴圖魯'的榮銜，阿斯朗已經(jīng)心滿意足。"
"那么，蓋座將軍府怎么樣？"禮親王代善也提供了意見(jiàn)。
阿斯朗至今仍舊住在己逝皇王子濟(jì)爾哈朗的五貝勒府中，既然阿斯朗己經(jīng)有了新的榮銜，當(dāng)然應(yīng)該另外建造一幢宅邸做為將軍府才是。
英親王阿濟(jì)格撫著胡子笑道:"依我看，不如賞他一個(gè)溫柔美麗的媳婦兒。"
英親王的提議讓皇太極霎時(shí)眼睛一亮。"對(duì)極了，我怎么沒(méi)想到這一點(diǎn)!阿斯朗已經(jīng)二十四歲，的確是到了該娶妻的年齡。"皇太極轉(zhuǎn)向阿斯朗問(wèn):"你可有意中人?"
阿斯朗揚(yáng)起唇角，直截了當(dāng)?shù)某姓J(rèn)道:"是的，有一名意中人。"
"這就好辦了!"皇太極笑道:"就這么著，朕給你做主，將你的意中人指給你做將軍夫人。告訴我，你的意中人是哪一家的格格?"
"愛(ài)新覺(jué)羅氏四格格----海棠。"阿斯朗此言一出，筵席上當(dāng)場(chǎng)一片鴉雀無(wú)聲。
"你是說(shuō)……海棠？”皇太極怔住了。
"是的。"阿斯朗朗聲回答。眾位親王們面面相覷，誰(shuí)也沒(méi)想到阿斯期的意中人，竟是皇太極最為寵愛(ài)的皇女---- 四格格海棠�；侍珮O一時(shí)之間也不知道自己該不該許婚，他深思地道:"嚴(yán)格說(shuō)起來(lái)，你與海棠可是堂兄妹，這……代善哥哥，你認(rèn)為如何？"
禮親王代善沉吟了半晌后道:"先汗父努爾哈赤與先皇叔父速爾哈赤并非同一母所生，皇上與五貝勒濟(jì)爾哈朗也屬旁系宗族，說(shuō)起來(lái)，阿斯朗與海棠格格并非是一脈相承的堂兄妹，我想……這樁婚事也并非不可行。"以滿洲習(xí)俗而言，近親通婚并無(wú)不可，只要不是同父同母、同父異母，或是同母異父即可。
皇太極蹙起濃眉，陷入苦思中。海棠是他最喜愛(ài)的女兒，沉靜有禮、善解人意;雖然他一方面自私的不愿她那么早出嫁，一方面是他想要給她最好的丈夫。所以拖到至今仍未許人。而阿斯朗----他是年輕一輩中最出色的后起之秀，文韜武略、人品相貌無(wú)一不是人中龍鳳，相當(dāng)?shù)募沂辣尘耙泊_實(shí)匹配得起他的海棠......阿斯朗會(huì)是一個(gè)出色的女婿，他相信他會(huì)善待海棠，會(huì)是最稱職的額駙的。
沉默良久，皇太極終于緩慢地點(diǎn)了點(diǎn)頭。"阿斯朗，我將海棠許給你。"
皇太極十王亭接風(fēng)宴后數(shù)天內(nèi)正式下了詔書(shū)，將皇四女海棠指給了擁有"額爾克楚呼爾巴圖"殊銜的阿斯朗將軍。斜倚在酸枝木躺椅上的阿斯朗曉得了這件事情之后，英挺卓絕卻又有些陰寒冷咧的俊容上仍舊面無(wú)表情。在接風(fēng)宴當(dāng)日他有意的推波助瀾下，命運(yùn)之輪已然開(kāi)始運(yùn)轉(zhuǎn)。
皇太極會(huì)應(yīng)允這樁婚事。早在他的意料之中。他知道皇太極惜才愛(ài)才，在年輕的后起之秀中，沒(méi)有一個(gè)滿族親貴的功勛賽得過(guò)他，他是年輕一輩中唯一一個(gè)手中握有一旗的"額真"，這份權(quán)勢(shì)就連皇太極的長(zhǎng)子豪格也沒(méi)有。
皇太極雖貴為"淑勒汗"，然而，夾在諸位功勛幾可與他相提并論，且同心協(xié)力保他坐上汗位的手足之間，不得不防著自己哪一天坐不穩(wěn)龍椅。因此，目前他所急需的，就是一個(gè)不論在政治或軍事上，都能施展得開(kāi)的心腹，而皇太極十分清楚----他會(huì)是個(gè)最適當(dāng)?shù)娜诉x。
皇太極深知他有這個(gè)本事與開(kāi)國(guó)元老的眾親王們相抗衡，他相信皇太極會(huì)打著這樣的如意算盤(pán)----如果他又成為皇太極的女婿，那么手中握有正黃、鑲黃兩旗的皇太極，手中仿佛又多了一支鑲藍(lán)旗。與他結(jié)親就能獲得這么優(yōu)渥的條件，他就不信皇太極不動(dòng)心。所以，他篤定皇太極不會(huì)拒絕他。要釣大魚(yú)就要下重餌，這是從古至今皆不變的道理,而事情果真如他所料，皇太極終于上勾了。這是一場(chǎng)屬于他與皇太極之間的戰(zhàn)爭(zhēng)，而他所選上的海棠卻成為這場(chǎng)戰(zhàn)役的犧牲品。
但是，他卻不承認(rèn)自己對(duì)海棠有愧。
阿瑪濟(jì)爾哈朗與額娘赫蘭真何過(guò)之有?他們還不是照樣淪為政治下的祭品。世界上沒(méi)有所謂的公平，只有現(xiàn)實(shí)的以牙還牙。如果無(wú)辜的阿瑪、額娘為皇太極的登基而付出生命，他就要他的女兒連同他的生命給雙親陪葬，如果可以，連同老代善在內(nèi)的親王們，也要一并付出代價(jià)，那是他們欠他的。
突兀的，一個(gè)悠閑而略帶揶榆的笑語(yǔ)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的從大門(mén)外傳來(lái)。
"��！難得見(jiàn)你窩在五貝勒府里。"語(yǔ)畢，一抹玉立出生的淡藍(lán)身影也跟著踏進(jìn)屋里。
阿斯朗瞇起厲眸，有絲不悅的看向擅自侵入他領(lǐng)域的不速之客。"你和宣臨愈來(lái)愈像了，沒(méi)人教過(guò)你別做個(gè)不請(qǐng)自來(lái)的不速之客嗎?”
敢這樣不經(jīng)通報(bào)，就張狂的徑自擅闖別人府邪的，除了定潔王府的宣臨貝勒之外，就只剩下這個(gè)多羅貞王府的瑾或貝勒了。“何必那么計(jì)較?我是來(lái)道喜的，沒(méi)有惡意。"他優(yōu)雅的入座，隨即擊掌喚來(lái)五貝勒府的丫環(huán)，道:"給我沏杯西湖龍井來(lái)。"
"是！"
阿斯朗冷冷地盯著謹(jǐn)或，皮笑肉不笑地嘲諷道:"你的意使喚別人家傭仆的習(xí)慣似乎變本加厲了許多。"
就在此時(shí)，伶俐的丫環(huán)端了茶進(jìn)來(lái)，瑾或端起茶盞清試了一口，這才露出閑適自得的笑意。"客氣客氣，宣臨也是這么說(shuō)。"對(duì)于這些恭維，瑾或向來(lái)是含笑接受。
阿斯期的眼光更冷了，頗不客氣地開(kāi)口:"你究竟來(lái)這里做什么？”
"剛才不是說(shuō)了?來(lái)道喜的！"
阿斯朗哼了一聲。
"何喜之有?"
"怎么沒(méi)有?萬(wàn)歲爺才下詔將海棠格格指婚給你，這不是喜事是什么?海棠格格不僅是萬(wàn)歲爺最寵愛(ài)的女兒，更是最美麗出色的一個(gè)，再說(shuō)嘛......"他頓了一下，笑容有些邪氣。
"怎樣?"阿斯期揚(yáng)起英挺的劍眉。
"藉由這個(gè)美麗的犧牲品，可以順便幫你撂倒皇太極，一箭雙雕、一石二鳥(niǎo)，再也沒(méi)有什么比家仇得報(bào)更令人爽快的事了，不是嗎？"敢這么肆無(wú)忌禪的掀了阿斯朗底牌的家伙，全天底下只有謹(jǐn)或貝勒一個(gè)。阿斯朗微瞇起瞳眸，唇邊揚(yáng)起一抹沒(méi)有笑意的笑容。
"你是來(lái)找碴的?"
"豈敢！我又不是不想活了。"瑾或或笑道。論武術(shù)，他打不過(guò)阿斯朗那個(gè)"額爾克楚呼爾巴圖魯"，再說(shuō)，他也不想毀了兩人十?dāng)?shù)年來(lái)的交情。
"在我看來(lái)，你確實(shí)是一副活得不耐煩的樣子。"阿斯朗冷笑道。謹(jǐn)或貝勒苦笑道:"噯，這樣說(shuō)真是傷感情�！甭�(tīng)了他一大串言不及義的打屁，阿斯朗可沒(méi)什么耐心陪他抬杠了。他沉下俊臉，直截了當(dāng)?shù)貑?wèn):"謹(jǐn)或，你絕不會(huì)沒(méi)事上我這兒來(lái)討一杯茶水喝，說(shuō)實(shí)話----你到底有什么事?”
"阿斯朗，你還是老樣子啊!"他無(wú)可奈何地笑著。他總是精明凌厲得讓人招架不住，標(biāo)準(zhǔn)阿斯朗式的思考模式。應(yīng)或放下茶盞，斂去臉上不羈的笑容，道:"我只是不敢相信，你說(shuō)要報(bào)復(fù)的事居然是當(dāng)真的。"
阿斯朗仰首一笑，道:"你以為我埋藏了十五年的仇恨，到最后只是說(shuō)說(shuō)就算了!"他不相信以他和謹(jǐn)或的交情，他會(huì)不明白他言出必行的作風(fēng)。
謹(jǐn)或當(dāng)然了解阿斯朗，只是這般不顧后果就卯起來(lái)執(zhí)行的情形，根本是前所未見(jiàn)，他怎么會(huì)猜得到他的心思。"宣臨沒(méi)勸過(guò)你嗎?"
"不是沒(méi)勸過(guò)，而是我沒(méi)有聽(tīng)進(jìn)去。"阿斯朗毫不避諱的照實(shí)說(shuō)。
是的，那天宣臨已經(jīng)說(shuō)得很清楚----你一旦沖動(dòng)行事，將這小格格扯進(jìn)你的復(fù)仇計(jì)劃之中，事情絕不會(huì)那么輕易善了，你最好想清楚。宣臨的話仍舊回蕩在耳邊，他無(wú)一刻或忘�？墒牵嵌逊e了十五年的仇恨，讓他再也管不了許多，他所等待的就是這一天！他不在乎多了海棠這個(gè)無(wú)辜的犧牲者，在他的眼里，沒(méi)有什么比報(bào)復(fù)皇太極更重要。
謹(jǐn)或沉沉地嘆息。這是他第一次看見(jiàn)阿斯朗失去了引以為傲的冷靜自持，而他明白的知道，這絕對(duì)不會(huì)是件好事。"阿斯朗，你已經(jīng)被仇恨蒙蔽了雙眼!"謹(jǐn)或一針見(jiàn)血地尖刻批評(píng)道。
阿斯朗無(wú)所謂地?fù)P揚(yáng)眉。"你想說(shuō)的就只有這些嗎？"
"我知道，就算我現(xiàn)在說(shuō)什么，你也不會(huì)聽(tīng)的。"謹(jǐn)或微微一笑。
"我可沒(méi)有說(shuō)我不聽(tīng)。"
對(duì)，你沒(méi)說(shuō)不聽(tīng)。不過(guò)，鬼才相信你會(huì)真的聽(tīng)進(jìn)去!謹(jǐn)或不滿地想著。"若我勸你馬上取消這門(mén)親事，你會(huì)聽(tīng)我嗎?”
阿斯朗冷冷地道:"你明知道這是不可能的事。"海棠是皇太極最寵愛(ài)的女兒，還有什么比利用海棠來(lái)打擊皇太極更收效迅速的方法?他不可能眼睜睜的放著皇太極的弱點(diǎn)而不加以攻擊，那不是他的本性;正如皇太極當(dāng)年對(duì)他父母所做的事，而他不過(guò)是有樣學(xué)樣罷了。
瑾或又嘆了一口氣�？窗�!還說(shuō)會(huì)聽(tīng)咧!結(jié)果還不是一樣白說(shuō)?能言善道如宣臨都沒(méi)能敲醒他，他可不敢以為自己會(huì)有上天眷顧的好運(yùn)道。"好，這件事大少爺我不管總成了吧?不過(guò)，我希望你對(duì)海棠格格別做得太絕，畢竟人家與你無(wú)怨無(wú)仇。"
阿斯朗定定地看了瑾或半晌之后，淡淡地應(yīng)道:"這個(gè)我自然有分寸。"
"但愿如此。"瑾或翻了翻白眼。
雖然阿斯朗說(shuō)是那樣說(shuō)，不過(guò)，他可不曉得他所謂的"分寸"在哪里。
這是阿斯朗與皇太極之間的私人恩怨，他原是沒(méi)有插手的余地，只是因?yàn)橄嘧R(shí)十多年，他不想見(jiàn)他做得太絕。不過(guò)，他真的很想知道阿斯朗下手時(shí)究竟會(huì)不會(huì)留情?
被許婚給阿斯朗的事情，是皇太極親自告知海棠的。這消息仿佛平地一聲雷，狠狠地震住了海棠。
"不……"她喃喃地說(shuō)道。太突然了，為什么皇阿瑪要這么做?
"海棠，"皇太極握著女兒的柔荑說(shuō)道:"你也已經(jīng)十七歲，是該許人的時(shí)候了。阿斯朗將軍出色非凡，年紀(jì)輕輕便能馳騁沙場(chǎng)，為咱們大清朝立下汗馬功勞，他還是皇阿瑪將來(lái)必須倚重的左右手;而你是皇阿瑪最眷寵的女兒，所以我希望你能有最好的歸宿。"
眷寵?嫁給阿斯朗就是皇阿瑪所說(shuō)的眷寵嗎?不，她無(wú)法理解。為什么一向開(kāi)明的皇阿瑪會(huì)不顧她的意愿，將她指給一個(gè)素未謀面的陌生人?
"海棠?"他擔(dān)憂地喊道。他看著女兒蒼白的小臉，他立即伸手扶住她，深怕她會(huì)突然倒了下去。
"皇阿瑪……"海棠含淚看向皇太極，顫抖的低語(yǔ)，"您曾經(jīng)答應(yīng)過(guò)我，不會(huì)勉強(qiáng)我嫁給我不愛(ài)的人。"
是的，他是說(shuō)過(guò)這句話，而君無(wú)戲言，面對(duì)女兒的楚楚淚眼，有生以來(lái)第一次，他竟然感到無(wú)言以對(duì)。"海棠……"
"求求您收回成命吧!皇阿瑪。"她寧愿在瀟湘宮里度過(guò)她的一生，也不要將自己的未來(lái)嫡在一個(gè)素未謀面的陌生人身上。
他嘆了一口氣，道:"這是不可能的，海棠。詔書(shū)己下，朕不能失信于天下及阿斯朗。"海棠必須嫁給阿斯期，這己經(jīng)是個(gè)無(wú)法更改的事實(shí)。民無(wú)信不立，他若是收回成命，將來(lái)如何號(hào)今天下?
海棠不再說(shuō)話了。從她懂事開(kāi)始，她就知道----詔書(shū)既下，萬(wàn)難更改;她不能抗命，除了嫁給阿斯朗之外，已別無(wú)選擇。
"海棠，"皇太極托起她的小臉，拭去她搖搖欲墜的淚珠，道:"阿斯朗會(huì)是個(gè)好丈夫，我相信你嫁給他會(huì)過(guò)得很幸福。相信阿瑪，阿瑪不會(huì)斷送你的未來(lái)。"
是嗎?是這樣嗎?要她心中帶著另一個(gè)人影，去嫁給一個(gè)未曾謀面的男人，這樣她就會(huì)幸福了?海棠不由得想起那個(gè)曾在她生命中，如驚鴻般匆匆掠過(guò)的男子。她忘不了她與他四目相對(duì)時(shí)，那種震撼的感覺(jué)，像是一種極深極深的牽絆，仿佛早在幾生幾世以前就己糾纏不休。
她相信那種感覺(jué)是種生命的悸動(dòng)，與他的那一照面，觸動(dòng)了她的靈魂，她的體內(nèi)好像有什么正在復(fù)蘇，有什么正在慢慢地覺(jué)醒。然而，這樣的觸動(dòng)是否來(lái)得太遲?皇阿瑪?shù)闹富�，怕是把這樣的牽絆連根斬?cái)嗔税?皇太極又對(duì)她說(shuō)了些什么，可是她卻聽(tīng)不見(jiàn)任何聲音，她只是模模糊糊地知道，這個(gè)婚約----沒(méi)有她抗拒的余地了。