早朝過后，昶昭皇帝找了幾位親王大臣到兩儀殿共商七月科舉之事，并且一一批完了各州郡呈上來的政績奏文，總算辦完了大事，才有空閑與他的太傅兼尚書令大臣康華頤談?wù)撨x秀事宜。
“太傅，昨夜朕已流覽過這一百二十名秀女的圖像。其中卓絕出色者大有人在，可為朕的后宮增添不少麗色風(fēng)光。趙大人的千金更是眾色中的上品，才貌兼俱，實(shí)為我朝之奇女子，朕可不能委屈她了，先封她為昭儀吧！除此之外，朕亦欽點(diǎn)出三十四名佳麗，勞太傅過目�！�
領(lǐng)康華頤至兩儀殿的偏廳，那兒正是置放佳麗圖像的地方。他給康華頤看的，正是他欲欽點(diǎn)的草詔，其中加注了決定封予的名銜，從才人，而婕妤，乃至從容，都是依才貌以及背景的考量所予以加封，皆是將來有機(jī)會(huì)封上妃座的封誥，在后宮三品九級(jí)中，已是中而上的地位了。
“皇上此次不實(shí)地親閱嗎？”
“不了。這些閨秀的畫像皆出自當(dāng)代人物畫師傅元芳之手，不會(huì)有誤差。朕尚須為七月過后南巡做策畫，實(shí)無須為選秀一事費(fèi)心神，何況請(qǐng)來一百多名閨秀入宮，未免勞師動(dòng)眾�！�
康華頤撫著花百胡須，斟酌著要如何啟口柳大人的要求。看著三十四名由皇上欽點(diǎn)的閨秀，皆是京師內(nèi)有美貌之名的佳麗，想必對(duì)那些不具出眾容貌的千金，看也不看一眼吧！
發(fā)現(xiàn)了他的遲疑，昶昭皇帝——龍?zhí)爝\(yùn)微一打量，便笑道：
“太傅，有話直說無妨�！�
“皇上，微臣亦呈上柳大人的三千金畫像，不知皇上過目了嗎？”
龍?zhí)爝\(yùn)濃眉揚(yáng)了下，恍然道：
“你是故意的！那柳家千金，已超齡了吧？太傅何以又呈上她的畫像？”
“皇上——”康華頤深深一揖：“那柳二小姐至今二十高齡，卻仍婚配不到婆家，可以說是拜皇上戲言所賜。若臣斗膽直言，還望皇上諒解�！�
“朕的戲言？不會(huì)吧！太傅，倘若她有傲人美貌，即使朕有什么戲言，也阻礙不了她覓婆家不是嗎？”
龍?zhí)爝\(yùn)沒有動(dòng)氣，接過貼身太監(jiān)江喜遞過來的桂花蓮子湯，啜了幾口，又交回江喜手上。年輕俊顏上充滿了興味，在不辦公事時(shí)，他的閑適自在，別有風(fēng)流脫的不羈氣息，私底下的君主架子并不大，尤其在教授他十五年知識(shí)的顧命大臣面前，更保持著對(duì)年長者的敬意。
康華頤直起身軀，看圣上情緒頗佳，也就直言了。
“就是因?yàn)榱〗銢]有傲人美貌，才擔(dān)不起皇上的戲言呀！六年前皇上選太子妃時(shí)，就是笑了柳家干金貌丑，致使如今年已二十的柳二小姐無人聞問。日前，柳大人上門來乞求老臣一件事——”他頓了一頓，察言觀色。
龍?zhí)爝\(yùn)起身走到畫軸前，江喜早已探知圣意，抽出寫有“柳侍郎之次女柳寄悠”之字體的卷軸，攤開呈現(xiàn)在君主面前。
“說�！彼簧踉谝獾卮蛄慨嬛衅椒驳每床怀鎏厣呐�，催促身后康華頤繼續(xù)說下去。
康華頤揖身道：
“他乞求老臣代為求皇上讓柳二小姐進(jìn)宮。當(dāng)然不敢奢求會(huì)受到皇上的垂幸，只希望有合適的人才時(shí)，能經(jīng)由皇上之手代為許配出去。”
“想必柳大人打的，是七月大考那批舉人的主意了？倘若今年中舉的學(xué)子皆是青年才俊，朕又哪會(huì)欽賜平凡女子為妻？那對(duì)士子們不公平吧？”他微一抬手，讓江喜收起畫軸。
“皇上，這柳二千金之文采不下趙侍中之女呀！”
“哦！為何京師之內(nèi)不曾聽聞？”
這會(huì)兒龍?zhí)爝\(yùn)有絲興趣了。想起上個(gè)月洛陽之行，遇到兩名柳宅婢女皆有文采，那么柳家千金也應(yīng)是有些墨水的。只是未曾見過柳家千金有文章詩詞流傳出來，反倒是趙侍中的千金趙吟榕小姐有不少膾炙人口的文章傳出來，成就了才貌絕佳的美名。
“一來是因?yàn)榱笕诵惺螺^為低調(diào)守分，從不曾刻意去宣揚(yáng)自身特色，對(duì)名利淡泊視之。所以極少，甚至可以說是不曾拿家眷文章出來任人品評(píng)；再者，柳二千金并不受士子注目，自是不會(huì)如趙家千金一般，天天有人上門求墨寶，大肆錦上添花了�！�
可見容貌好壞也能烘抬文采的評(píng)價(jià)�？磥�，這柳家千金的確需要他的幫助才嫁得出去了。龍?zhí)爝\(yùn)不愿花太多時(shí)間在討論一個(gè)平凡無奇的女子身上，略為思索，便道：
“好吧！在秀女進(jìn)宮那一天，也把柳家千金送進(jìn)來吧，封她一個(gè)才人之名。但朕并不承諾會(huì)替她婚配舉人上子，只能說倘若有合適者。會(huì)徵詢其意見，而那名合適者不排斥，婚事才能成立；若遇不著，半年后送她出宮，別誤了她標(biāo)梅之期，太傅，這決定。你可滿意？”
“謝主皇恩。老臣代柳大人謝過�！�
接下來的話題自然又轉(zhuǎn)向皇上欽點(diǎn)的那些美人兒上頭。辛苦了三年多，他該好好地犒賞自己一下了
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五、六月是荷花盛季，也是宮城仕女共賞花順道爭奇斗的時(shí)節(jié)。
“荷月宴”便是為名媛們所聞的一個(gè)聚會(huì)場(chǎng)所，地點(diǎn)位于“慈荷庵”一望無際的荷花池畔，每年五月中至六月中設(shè)有盛會(huì)，歷時(shí)一個(gè)月，是每年唯一一次讓名門淑媛出門交誼喘息的時(shí)日；當(dāng)然，有女人的地方，就會(huì)有爭奇斗、互相較勁的情況。
由于今年皇上欽點(diǎn)了三十六名佳麗入宮，并且已一一封了名號(hào)頭銜，自然而然，今年荷月宴上的焦點(diǎn)就是那三十六名即將入宮的女子。
其中尤以魁冠花首趙吟榕最為受矚目；當(dāng)之無愧。然后，又以排名最末、封銜最小的柳寄悠最為受批評(píng)；既超齡又平凡，居然依然中選，怎不氣煞了一群妙齡佳麗俱咬牙切齒地懷疑她們英俊扒世的圣上明君一雙眼到底長在哪里？
能入選秀女實(shí)在是老天的眷寵，因?yàn)楫?dāng)今圣上不僅英俊扒世，又是個(gè)年少皇帝，才二十八歲便已登基，早已有資格迷死全天下女子；再加上太子妃登上后座沒幾個(gè)月便已西歸九重天，目前后座空虛，佳麗們心中各有計(jì)較，對(duì)皇后之位勢(shì)在必得。
有機(jī)會(huì)出現(xiàn)在眾人眼前，每個(gè)秀女莫不是志得意滿地接受其他女子的欣羨眼光，心下則幻想著有一天登上國母的尊榮情況。
與這些女子共處并不會(huì)使人感到愉快，要不是大姊柳寄月喜歡這種熱鬧，柳寄悠寧愿躲到洛陽別業(yè)，也不要被拖來這里看花枝招展的美女們表演。
出嫁已有六、七年的柳寄月，仍不減當(dāng)年第一美人的風(fēng)采。生了三名兒子，了卻了為人妻、為人媳的責(zé)任后，她就必須遵從七出之條中的告誡，不能淫，也不能妒，賢良地為丈夫覓了兩名小妾，不敢夜夜與丈夫同床，還得好聲好氣地叮嚀丈夫小心身體，千萬別被掏空了。
博得美名，公婆疼、丈夫愛，柳寄月更沾沾自喜于自己的完美賢慧，讓丈夫的朋友羨慕有她這個(gè)好妻子。
在柳寄悠看來，只能不形于外地憐憫她這大姊了。
幸好唐中炫是個(gè)斯文人，為人也殷實(shí)，對(duì)妻子是真正的疼愛，又加上大姊相當(dāng)美，外頭野鶯野燕少能匹敵，否則今日她這大姊哪能過著自以為幸福的日子？早下堂到邊疆去了，不然也被冷落到房門長青苔的地步。
不能說她這大姊是奇異的特例，實(shí)在是在這種男尊女卑的教育之下，能有不同想法的人才是異類——比如她自己。父親有一妻一妾，大哥尚未娶妻，但已有兩、三名侍寢的美婢，在“紅美樓”亦有一名紅粉知己；對(duì)于這種情況，她只能不可思議地?fù)u頭。
如果這是男女之間永遠(yuǎn)談不了公平的地方，也莫怪她敬而遠(yuǎn)之了。
柳寄月打發(fā)稚子到河邊玩，叫丫頭仆婦跟著。最小的兩歲兒子不肯走，乖巧地依偎在母親身側(cè)，柳寄月也就任他撒嬌了。
“妹妹，我剛才由“步蓮橋”那邊過來，見到幾乎所有的女孩都圍在那邊聽趙家千金彈琴吟詩，你怎么不過去湊興，順道做幾首詩讓人不敢小看呢？瞧，這些天外頭把你形容得像夜叉�！�
沏上一壺新茶，柳寄悠緩緩品啜，怡然道：
“比起三十五名美人。我何止像個(gè)夜叉，還是個(gè)老夜叉哩！”
“你老是這樣�！绷脑碌瓦沉寺�，又道：“唉，這樣子進(jìn)宮，也不知幸或不幸？你心底可要有主意，要怎樣抓住君王的心要有個(gè)計(jì)較。咱們沒有外貌，至少有才學(xué)，你一向聰明，別太早灰心放棄。”
這種殷殷訓(xùn)誡，已不知多少人說過了。進(jìn)宮的實(shí)情，除了父兄與康大人之外，沒有再讓更多人知曉，怕會(huì)遭致批評(píng)，往后要是人人也要求皇上這么做，可就麻煩了；所以柳寄悠更被告誡不可多言。
“那趙家千金，也的確長得俊俏，就是神態(tài)冷了一點(diǎn)，不好親近�！�
“是呀，姊姊�！�
她漫應(yīng)著，也難得一心遵守賢良教條的姊姊有機(jī)會(huì)道人長短、一吐為快，彌補(bǔ)了平日良家婦女被忌多言的抑制。柳寄悠當(dāng)然會(huì)放任姊姊聊一些言不及義的瑣事了，拉過害羞的小甥兒逗弄，這種無聊時(shí)光，并不難挨。
南門那邊突然傳來喧嘩聲，看來是有一批王孫子弟前來參與盛會(huì)，順道一起看盡京城名媛們的相貌，心下好作計(jì)量；難怪一下了那些吱吱喳喳的女子們皆改了性情，溫良恭順地垂低頭，無限嬌羞風(fēng)情展現(xiàn)得快如閃電。
定力比較差的挽翠低笑出一聲，讓柳大小姐投來告誡的眼光。
柳寄悠學(xué)所有的閨秀執(zhí)起織羅扇，半掩住自己的面孔。別人是欲遮還露，她是怕得到姊姊的大白眼，等會(huì)又來一套“做女人的道理”訓(xùn)誡她，那可就叫無妄之災(zāi)了。
滿意地看到妹妹以及奴們端裝典雅如儀，柳寄月才又看向那些由南門踱過來的公子們，為首的——
“咦，是三王爺！他北巡邊防回來了�！�
那氣宇不凡的神態(tài)，佐以威武的氣勢(shì)。充分展現(xiàn)出一名武將所該具備的條件；皇族出身掩去他身為武將之首本來會(huì)有的莽氣，反而散發(fā)出其特殊的陽剛貴氣。在一母所生而言，皇龍家族的兄弟皆儀表俊卓，真是老天厚愛，想必皇太后年輕時(shí)必是傾城之貌吧！
柳寄悠看了一眼，沒多大興致，恰巧小甥兒要小解。她立即用這藉口溜了，反正她留下來也不會(huì)替荷月宴增色多少，溜開了反而好。呆坐在石椅上等王孫公子一一打量實(shí)在……像市井中的陳列貨物一般，低廉且沒尊嚴(yán)。
“姨娘，花……花……”小解完的甥兒被池子中的荷花迷住了眼光，小手直指著不放。
“光兒，美嗎？”
“美�！毙『盒χ冱c(diǎn)頭。
她點(diǎn)頭，抱高小男孩坐在大石上：
“記住啊，娃兒，世間只有美景是金錢所買不到的，因此我們更應(yīng)該珍惜，不應(yīng)因它唾手可得就視為理所當(dāng)然�！�
“我可不認(rèn)為小娃兒能意會(huì)姑娘的語意。”帶笑的渾厚聲在林徑處揚(yáng)來，正是那氣度磅礴的三王爺龍?zhí)炷住?br />
她怔了一下，輕輕斂身道：
“三王爺。”這龍家的人都習(xí)慣先偷聽別人談話，再大刺剌地現(xiàn)身加入嗎？果真是親兄弟。
“你知道本王？”
“剛才王爺不已繞荷月宴一周，人盡皆知了嘛！”她輕笑，話中不掩揶揄。
“好敏捷的口舌！不知姑娘是哪位大人的千金？”龍?zhí)炷茁市缘刈诖笫缘牟莸厣�，輕松而自在地展露本性，不再辛苦地端起架子。這女孩令他直覺可以完全放松自己；而且，重要的是，可以談天。
柳寄悠側(cè)著臉，坐在大石上正好可平視這個(gè)揚(yáng)威沙場(chǎng)、鎮(zhèn)守邊關(guān)的王爺；其碩大健壯的體格，在沙場(chǎng)上令人膽戰(zhàn)心驚，然而在此刻，著錦袍儒衫，卻不見戾氣，只給予人強(qiáng)大的信賴感，并且有一絲絲稚氣，挺可愛親切。
所以柳寄悠也松了戒心，回道：
“家父柳時(shí)春，官拜中書侍郎�！�
“那姑娘閨名為何？”
“王爺，這樣直接的問法不妥吧？”她提醒他的逾矩。
龍?zhí)炷咨α松δX后根，嘆道：
“京城的閨秀就是矯枉過正地守禮，這種情況下，即使一天看盡了一百名佳麗，恐怕也很難記住一張面孔；全一個(gè)樣子，還不如北方女孩的直爽英颯�！�
“可您要明白，所謂“禮制”的傳授，全是男人訂定所有規(guī)則來強(qiáng)迫女子順從學(xué)習(xí)的，怎么此刻又來嫌無趣呆板呢？”
他看了她良久。才道：
“說的也是，只不過我衷心希望能有不同于世俗的女子出現(xiàn)�！比绻煜碌哪腥硕加胁煌愿衲�，那女人也應(yīng)該在矯揉做作、膚淺地爭風(fēng)吃醋外，還有更引人入勝的心性吧？
柳寄悠托首想了下：
“聽說三王妃不僅美麗，才德俱佳，王府中的美婢、美妾，全以舞藝、音律、容貌見長，不知三王爺還有何可感嘆？”
“不，不同，本正并非妄想得到天下各色佳麗，會(huì)希望有不同的女子出現(xiàn)。并非欲娶來為妃、為妾，而只是純粹希望而已；最好可成為知已�！彼麑�(duì)空中一笑，搖了搖頭：“我只是閑著無聊，亂想罷了�！�
“會(huì)這么想，必然對(duì)女子心性有所不滿。王爺對(duì)賢良女子感到乏味嗎？或者，一旦男人娶到夢(mèng)寐以求的女子之后，容易視若敝屣？”這是她好奇的問題，一向沒人可詢問。
龍?zhí)炷谆卮鸬溃?br />
“我欣賞賢良女子，但所謂的“賢良”怎么界定？溫婉順從之外，要能善體人意，要有談天的本事，但，若要言之有物，則必須有豐富的學(xué)識(shí)，否則也只淪為虛應(yīng)了事，各言不能意會(huì)的言辭罷了。我不以為女子安靜服從就是一個(gè)人人贊揚(yáng)的賢德之婦。”
“如果一個(gè)男人生就不夠完美、各方兼俱，又怎能挑剔成這般？當(dāng)然，三王爺?shù)牡匚�、出身、武功、容貌全屬上乘，少人能企及，不過，以天下男子而論之，男人們并沒有資格要求女人全投其所好�！彼嵫诺囊粽{(diào)依然持平，但其中已難掩對(duì)這話題的興致，整張平凡的容貌泛出紅光，晶黑的雙眼炯炯灼人。
看似平凡無奇的外貌，也能這般迷人，尤其在她興致勃勃時(shí)。龍?zhí)炷桩吘共皇且话闶浪啄凶�，乍遇到巧辯女子，頓時(shí)興起惺惺相惜之心，突然覺得自己追求中的紅粉知己，已不再是虛妄的幻想而已�；蛟S她在容貌上不能匹配上“紅顏”之名，但這不是更好嗎？沒有美貌，就不會(huì)輕易心旌神動(dòng)，純粹與一個(gè)女人交朋友，而不沾染曖昧色彩，而且……他不得不承認(rèn)，自己的好條件并沒有引發(fā)柳家千金眼中的光采。她的晶亮來自他說的話，以及他比世俗男子更愿意去思考一些固有法規(guī)，以及愿“降格”與女人談天；要讓天下男人知道了，怕不引起一陣非議。不過，能遇到博學(xué)機(jī)伶的女子，其它卻不重要了，管天下人說什么！
“你說的是，男人并不能無理地要求女人種種完美。不過，男人總有資格想像吧？一如女子，哪個(gè)不希冀自己覓得高官厚祿、年輕英俊的如意郎君？但真的都能如愿嗎？并不是吧！”
“倘若不能，至少娶來一名千依百順的女子，不就是男人們基本的要求嗎？在我朝，女子十四、五歲始婚配，其實(shí)也不過是半大不小的孩兒，可以教育的空間依然恁大，如果男人愿意花心思去教導(dǎo)、去授予知識(shí)，那么得到自己想要的妻子并不難�！�
“是，但男人并沒有太多機(jī)會(huì)沉浸閨房�！弊怨乓詠斫逃龐D德之事，向來由家族中年高德劭的長輩來做，當(dāng)然教出了一連串的三從四德，而男人也因禮法的約束，白天不進(jìn)房；尤其他當(dāng)年新婚初過二旬，立即披戰(zhàn)甲出征北蠻，要怎生地教育妻子？
“三王爺真是奇特的偉男子�！绷挠菩χ鹕恚焐^未時(shí)二刻，必須回去了。
“你亦是奇特的聰慧女子，柳大人教的好�！�
將小甥兒抱入懷，她揖了一下：
“我是柳寄悠。就此別過，三王爺�！�
他拱手回應(yīng)：
“還能再見面嗎？”
“也許。”回眸不帶風(fēng)情，只是純?nèi)坏臏\笑。柳寄悠娉婷起身，告別了一位初識(shí)的男性朋友。
待柳寄悠走遠(yuǎn)，龍?zhí)炷撞艑?duì)身后隱于樹梢間的兩人道：
“下來吧，你們�！�
“見過三王爺。”
帶笑的低沉男音輕松行參拜禮，正是禁軍統(tǒng)領(lǐng)燕奔與其妹燕虹；兩人皆是皇宮內(nèi)的一級(jí)帶刀統(tǒng)領(lǐng)．只不過燕奔負(fù)責(zé)皇帝安全，而燕虹是負(fù)責(zé)公主們外出時(shí)的安全。
“起來吧！你們兄妹倆沒事出宮作啥？”龍?zhí)炷讚]了揮手。
長年駐守邊關(guān)，加上生性的不拘小節(jié)，使他成為皇族子弟中最可親的一位王爺，尤其在自幼一同玩大的朋友間，絕不使人感到壓迫。
“她就是柳二千金呀！”燕虹著迷地望著佳人已杳的方向；口才真好，思想真獨(dú)特。
“你們認(rèn)得？”龍?zhí)炷讍柾辏又腥坏溃骸安粫?huì)是皇兄派你倆出宮來看一看他欽點(diǎn)的三十六位宮妃吧？”
應(yīng)該是，否則燕奔屬于全天候待命，一刻也離不得皇上身側(cè)的。
燕奔點(diǎn)頭又搖頭：
“皇上也來了，微服出巡，正在前方亭子中欣賞京城第一美人趙姑娘的琴藝�！�
由于皇上不愿讓人猜出真實(shí)身分，只有打發(fā)掉名震京城的御前禁軍統(tǒng)領(lǐng)燕奔。所以他有空與扮男裝的妹妹四處走，但不離皇上方圓十里。
“想必皇兄會(huì)滿意這次的秀女�！�
“柳二千金也在其中之列�！毖啾继嵝阎�
“是嗎？”龍?zhí)炷桩?dāng)真是訝異了。他的皇兄向來不管才氣如何，首要就是外貌，如果沒有絕佳美貌，空有才氣亦是斷然進(jìn)不了后宮的，這次……“他真的相中她嗎？”
“應(yīng)該沒有�；噬蠁救舜蚶韺m妃們的住所，還差點(diǎn)忘了柳二小姐，最后索性讓她住在皇城中的南郊，以前織房所在地，最靠近冷宮之處�！毖嗪绲�。她還幫宮女們扛了好幾件紡織機(jī)去丟哩！
龍?zhí)炷仔α艘粫?huì)。這樣奇異又獨(dú)立的女子，被打入冷宮的話，也不會(huì)認(rèn)為是不幸的事吧？
他心中有這種感覺，想必往后進(jìn)宮時(shí)，不會(huì)感到無聊了，倒想知道，對(duì)于進(jìn)宮一事，柳二千金有何不凡的見解。他那皇兄呀……向來無福承受與聰且慧女子相處的樂趣，實(shí)在是繁雜公事之外，他只需要美麗的女人來慰藉疲憊。不過，依照慣例，美麗女子向來乏味得很，有才氣者又因兩者兼俱而自傲難親近。喏，那趙家千金不正是？聰敏自恃，開不得玩笑；戲謔不得的絕頂女子，哪有慧詰可言？
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扁看排場(chǎng)，與迎接先后次序，便也知道這三十六名秀女入宮后，誰會(huì)受寵、誰不被注意。宮女、太監(jiān)們?nèi)丛谘蹆?nèi)，心下各自有數(shù)。
三十六只大轎，由東側(cè)的“延喜門”入皇城，一一在“太廟”下轎，參見皇上以及祭祀后，被宮女們各自領(lǐng)行回安排好的住所中。
一般而言，未受寵幸的宮妃只能先安置在“掖庭宮”、“永里巷”中分布的三十多個(gè)院處，又因其銜等品級(jí)的不同，決定院落的大小與宮女配額；而已臨幸過的宮妃，會(huì)因皇上恩寵的程度而有不同的宮院分配。
熬官的等級(jí)以皇后為最尊貴，以下又可立四位妃子，這兩級(jí)算是最為正統(tǒng)的正室與偏房；四妃以下的昭儀、從容、婕妤、才人等銜，尚不屬于正式名分。目前，皇后之位虛懸，四妃又只立一妃，便是三年前入宮，趁皇后初喪慰藉君主有功、又產(chǎn)下一女的張德妃。
“德、貴、淑、賢”四妃之位，其名所訂，是依《女誡》等書中所訓(xùn)之女人的四種德性所訂定，歷代以來，皆依循其名而立妃。
后宮空虛，正位尚未有人，莫怪每位初進(jìn)宮的秀女們皆喜上眉梢，已滿心企盼君王臨幸的萬般榮寵集一身；美女有作夢(mèng)的權(quán)利。
至于不是美女者——如才人柳寄悠，則是唯一排除在掖庭宮之外，被安排于皇城南郊“勤織院”；皇上甚至下令叫敬事房的太監(jiān)不必裁制柳寄悠的牌子，因?yàn)闆]必要。
顯而易見，柳才人可是入了皇宮即被打入冷宮，沒指望了。但也奇怪，要說柳寄悠不受皇寵，又為何她是唯一被允許帶入兩名美婢的秀女？
可能是為了省爆女的配額吧？宮內(nèi)的人們只能這么想了。眾宮女們可是松了一口氣，倘若被指派去服侍柳才人，那她們不是一輩子翻不了身了？誰要服侍永不會(huì)受寵的宮妃呀！
瞧，只有勤織院沒有被打理過。一進(jìn)宮，眾宮娥們只須打扮得美，等皇上召喚；柳寄悠則必須領(lǐng)著俏丫鬟清洗荒蕪宅邸。
好個(gè)無絲竹之亂耳、無案牘之勞形。
在這邊，是適合清修的地方。
主仆三人俐落且快樂地打理了三天，總算讓院落像模像樣了。
“小姐，這株老榕枝椏健碩，可以吊個(gè)秋千�！甭湎继嶂埃ブú疾逖χ�，紅撲撲的臉蛋煞是迷人。
“樹下可以放塊桌子，這樣小姐每天讀書寫字，也不會(huì)感到燥熱了。我記得東廂小房中有一張裁布桌，裂了一只桌腳，明天我修一修，就可以用了。”挽翠向來對(duì)修理家具最有辦法，因?yàn)樗母赣H就是一個(gè)落拓工匠；別看她個(gè)頭小小的，其實(shí)力氣挺大。
柳寄悠正忙著在拔光野草的空地上撒下花種，完事后，走入樹蔭下，讓落霞清洗她的雙手：
“好呀！今天就暫時(shí)做到這兒。等會(huì)兒吃完午膳，我要彈琴，你們就歇著會(huì)吧！”
“小姐，昨天在廚房端膳時(shí)，聽說皇上接連兩天寵幸了趙昭儀與梁從容呢，都是大美人兒。不過趙昭儀只侍寢了上半夜，是不是皇上不喜歡呢？”挽翠畢竟年輕，定性不夠，容易對(duì)這種小道消息好奇。
柳寄悠拔起一根野草含在口中：
“一般而言，只有皇后才有與皇上共寢一整夜的資格，四妃亦有，但名已不正；再來，就只是侍寢而已，一夜召喚兩、三名宮妃不足為奇。禮制上而言，這是正常的，而接連兩夜被點(diǎn)牌侍寢，可以看出趙小姐極受恩寵。”
“聽說趙昭儀的琴藝讓皇上贊不絕口哩。”
“咱們小姐才好呢！”洛霞嗤之以鼻。
那趙小姐名冠京師，但也不過技巧好而已，并且常彈給人聽聞，哪比得上她們小姐既有高技，亦有豐沛的感情投入其中，只不過，主子不愿彈給不相識(shí)的人聽罷了。
柳寄悠笑著阻止：“好了，你們兩個(gè)。”恰好外頭的公公正打出午膳鑼聲，她又道：“你們?nèi)ザ松虐�！�?br />
“哇！又有消息可以聽了。”
兩名小丫頭不約而同眉開眼笑跑出去。
這兩個(gè)小丫頭！柳寄悠拆下包住秀發(fā)的布巾，欲踱步回屋內(nèi)，正巧見到挑膳食的四名公公往冷宮方向而去。
她一時(shí)好奇：
“諸位公公哪兒去？”
四名年輕的小太監(jiān)相當(dāng)生嫩，亦尚未學(xué)會(huì)擺嘴臉那一套，其中一人憨實(shí)地回答：
“回才人的話，咱正要給冷宮的人送飯去哩。”
柳寄悠或許不美，但她平和的面貌使人容易親近而不感壓力。
“那冷宮——平常不能進(jìn)去嗎？”
那名公公又回答：
“里頭的人不允許出來，外頭人壓根兒沒人想進(jìn)去，所以就沒有特地下詔說不許進(jìn)入了。但有誰會(huì)想進(jìn)入那地方呢？”
“謝謝公公的告知�！彼硪玖讼拢娝麄冇痔羝饟�(dān)子走向側(cè)前方的冷宮。
被打入冷宮的，都是先帝在位時(shí)犯了錯(cuò)或惹圣顏不悅的失寵宮妃們，待先帝崩殂后，沒有下詔處置，便被遺忘在這兒了，無人聞問。
柳寄悠遠(yuǎn)記得三年前先帝大葬時(shí)，除皇后與四妃外，其余皆詔令削發(fā)為尼，不曾被寵幸者，有的發(fā)還本藉回家，有的當(dāng)了女史負(fù)責(zé)打理后宮。四妃皆育有子女，全被皇子們接入王府；也就是說，縱然三宮六院的麗色有一時(shí)恩寵的風(fēng)光，沒有擠上頂級(jí)的名分，待幾年光景就只能獨(dú)對(duì)凄涼唏噓了，尤其每五年選一次秀女，此時(shí)這批新嬌客，又能風(fēng)光到幾時(shí)？
冷宮……滿溢著幽怨悲涼，與破敗的建相映照……遲暮的女人，就只能這么過日子嗎？
她呆立于門邊深思，久久難息心中的憐惜，直到兩名俏丫鬟端膳回來，她才略為哀傷地笑著，一同進(jìn)屋去了。
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皇太后育有四子二女。這些皇子、皇女們，自幼即玩在一起、睡在一起，親兄弟姊妹中，沒有傳出爭權(quán)奪利的事件，得歸功于皇太后教子有方。
先帝直到五十六歲病亡時(shí)，共育有十三子、二十女。之中猜忌不和的當(dāng)然有，但因皇太后本身育子甚多，在順位排名上，旁支難望其項(xiàng)背，加上四兄弟感情深厚，學(xué)有專精，新帝即位后，政治一片清明；這不單是龍?zhí)爝\(yùn)知人善任，政策運(yùn)用得宜，三名弟弟更是功不可沒，致使年輕君主穩(wěn)坐龍椅。
用人不疑、疑人不用，并且充分授權(quán)治事，適當(dāng)于以嘉賞，是龍?zhí)爝\(yùn)處世原則。
難得三弟回京，龍?zhí)爝\(yùn)特地派人擺宴“曲江池”，只邀自家皇親們共榮，并且從后宮召來他近來頗寵幸的美妾隨侍，尤其美名冠京師的趙吟榕彈琴助興。
“半個(gè)月來，皇兄對(duì)這些新宮妃評(píng)價(jià)如何？”龍?zhí)炷篆h(huán)視眾美人，雖是各色皆俱，但總覺少了些什么，倒是冰冷色的趙吟榕，還算有個(gè)性。
“全比不上趙昭儀一個(gè)，這女子有味道�！饼�?zhí)爝\(yùn)接過江喜夾來的“紅羊枝杖烤”，吃了一小口，微一點(diǎn)頭，江喜立即又切來一小塊，他吃完道：“撤。”
江喜立即端向王孫們的桌子上，又讓人端來一道“光明蝦炙”。
“才貌兼俱？”龍?zhí)炷坠Ь唇舆^兄長夾來的蝦，一邊的宮女已忙不迭剝?nèi)ぁ?br />
“她很泠，也許加上一點(diǎn)作態(tài)吧！你知道，聰明女子的手段向來高。朕近些日子賞賜她不少寶物，給她換了一座宮院，倒也博了她一笑�！饼�?zhí)爝\(yùn)難掩自得其樂；他向來縱容女人為了吸引他所做的小把戲。
“皇兄有意封她為妃嗎？”
“沒有理由讓我冊(cè)封她。”他微笑。
或許趙吟榕是具有特色的，但還沒有讓他動(dòng)情到封妃長伴一生的地步。想那張德妃不也熬了兩年，不僅育下一女，亦有令他傾心之處才封了妃嗎？一切還早得很。
趙昭儀連彈數(shù)曲，終于在舞伎出來跳舞時(shí)得以休息，被宮女扶回君王身側(cè)。
“皇上�！彼p一揖身。
“辛苦了，愛妃。”他大手一伸，將美人扶坐在一邊，賜上一杯瓊漿玉露。
“皇兄新納的宮妃全在此處了嗎？”龍?zhí)炷姿南驴戳藭?huì)。
“朕確實(shí)傳喚她們?nèi)邢�。怎么，有事？�?br />
“不。只是好奇皇兄全臨幸過了嗎？”
龍?zhí)爝\(yùn)笑道：
“大概吧！朕從不為此操心，不過可以確定最美的全在此了。”
此時(shí)，一名侍從走至三王爺身畔稟事。
龍?zhí)炷灼鹕淼溃?br />
“容臣下稍退。”
“去吧！別太久，等會(huì)有事相面。”
“是�！�
待三王爺走遠(yuǎn)，冰冷的趙美人兒才展現(xiàn)出依人的嬌柔，吐氣如蘭地偎向君王：
“皇上——”
“說�！彼皇謸稳瑐�(cè)看著美人兒。
酒肆之時(shí)，他一向縱容，不會(huì)端出君王嚴(yán)厲精銳的精神應(yīng)對(duì)，所以此時(shí)看來慵懶而適意。即使威嚴(yán)天生，也不會(huì)太過嚇人。
“今兒個(gè)遇見張德妃，她要我參拜宮禮�！彼仃愂觯粖A委屈，卻又恰當(dāng)?shù)乇憩F(xiàn)出不滿。
“她是妃，你是昭儀。自是該參拜。”想必這驕傲的冰美人是不屑跪在任何女人身前的。
聰明如趙吟榕者，當(dāng)然明白君王的意思；他沒有重視她到護(hù)持她的地步，不過，這句話，試探的成分多些。
她銀牙緊了下，淡淡別開了去：
“臣妾知道了。”
我見猶憐的美人顰眉之姿，怎不教男人心動(dòng)難上？龍?zhí)爝\(yùn)摟她入懷，輕輕拍撫，但并不脫口任何承諾，只是微笑著。
女人嘛——
還不全一個(gè)樣。