一片死氣沉沉。
兩位王子，大王僅有的兩位王子，中毒不治。小小的年紀(jì)，不足十歲，還沒(méi)有資格埋入東林王族莊嚴(yán)肅穆的王家墓地，只能按照東林俗例，火化后將那小小的一捧骨灰撒入江河，隨天地而消逝。
楚北捷接到噩耗，急忙領(lǐng)兵回國(guó)，一路飛砂走石，在都城外五十里，被早已等候的左丞相桑譚攔住。
“停！”遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)王旗在仿佛褐色的半空中無(wú)力招展，楚北捷舉手。
十萬(wàn)長(zhǎng)途跋涉，筋疲力盡的精銳，轟然止步，被塵土模糊的臉愕然看向前方劍拔弩張的王宮禁軍。
“奉王令，”桑譚雙手持明黃的王令，昂然道：“都城正逢兩位王子喪期，為恐戾氣難解，遠(yuǎn)征之兵不宜入城。所有兵馬原地留守，交由富瑯王統(tǒng)管�！�
眾將下馬跪聽(tīng)，方圓數(shù)里靜默無(wú)聲，只有桑譚發(fā)音清晰的字一個(gè)一個(gè)不帶感情地鉆進(jìn)耳朵里。
日暮將至，斜風(fēng)入骨。漠然聽(tīng)完王令，心寒了半截，偷眼看楚北捷。
楚北捷臉上不冷不熱，雙手過(guò)頭接了王令，站起來(lái)。
桑譚露出含蓄的笑容，手?jǐn)n在袖中，親切道：“王爺總算回來(lái)了，王爺和大王是親兄弟，請(qǐng)千萬(wàn)勸慰大王，不要為兩位王子傷了身體。大王命桑譚務(wù)必親自迎王爺入城�！毕蚝笸碎_(kāi)，已有五十多名穿著王宮侍衛(wèi)服飾的人等候在路上。似乎王子被毒殺后，王宮侍衛(wèi)都換了人，這群人中沒(méi)有一個(gè)是熟悉的面孔。
“王爺……”漠然在楚北捷身邊垂手站立，壓著嗓子道：“將士們離開(kāi)家鄉(xiāng)有一段日子了，個(gè)個(gè)思鄉(xiāng)心切，現(xiàn)在忽然被命令留在這里，恐怕會(huì)有人趁機(jī)鬧事。十萬(wàn)精銳，出了事可不得了。該怎么辦，請(qǐng)王爺指示�！�
桑譚不動(dòng)聲色，輕輕咳嗽一聲，對(duì)漠然道：“本丞相宣讀的王令，將軍沒(méi)有聽(tīng)清嗎？將兵由富瑯王統(tǒng)管�！�
“左丞相，恕漠然冒昧，軍營(yíng)中的事不可輕忽，這么多的兵聚集在這里，萬(wàn)一出……”
“閉嘴！”一直默不作聲的楚北捷忽地低喝。
漠然駭然止話，低下頭去。
桑譚正擔(dān)心不知怎么應(yīng)付漠然，見(jiàn)楚北捷開(kāi)口，趕緊道：“時(shí)間不早，大王在宮里等著呢，請(qǐng)王爺上馬，隨我入城�！泵藸縼�(lái)楚北捷的坐騎。
楚北捷在東林掌管兵權(quán)多年，不喜阿諛?lè)畛校瑢?duì)紈绔子弟當(dāng)面叱喝，貴族們對(duì)他又懼又恨。往日當(dāng)然不怕這群小人，可眼下出了兩位王子被害的大事，楚北捷偏偏人在邊疆，挾大軍歸城，若有小人趁機(jī)中傷，難保大王不生出疑慮。漠然最熟悉這里面的事，暗想無(wú)論如何不可以讓王爺單獨(dú)進(jìn)京，沉聲道：“漠然和眾親隨護(hù)將陪王爺一道進(jìn)城�！�
不料這話正中桑譚心意，笑道：“王爺?shù)碾S身親將不必留在這里，可隨王爺一同入城。大王還說(shuō)了，這次討伐北漠連番大勝，要重重獎(jiǎng)賞各位有功的將軍。聽(tīng)說(shuō)漠然將軍身先士卒，幾次立下大功，大王說(shuō)，請(qǐng)漠然將軍和鎮(zhèn)北王一道進(jìn)宮，大王要親自獎(jiǎng)賞�！�
桑譚越笑得親切，眾人越覺(jué)心里發(fā)沉，一網(wǎng)打盡這四個(gè)字，竟不約而同冒上心頭，紛紛握上腰間寶劍，目視楚北捷。
楚北捷屹立的身軀仿佛永世不會(huì)稍傾，薄唇微抿，刀削似的輪廓在夕陽(yáng)中如鐵鑄般沒(méi)有一絲表情。悠悠看著遠(yuǎn)方宏偉瑰麗的都城，楚北捷淡淡道：“桑譚，回答我一個(gè)問(wèn)題。”
桑譚被冷冽如冰的語(yǔ)氣凍得一顫，面前這個(gè)是威名震懾四國(guó)殺人如麻的東林第一猛將，眼下又統(tǒng)率著十萬(wàn)剛剛從沙場(chǎng)上廝殺回來(lái)的精銳，此刻說(shuō)錯(cuò)一個(gè)字，鎮(zhèn)北王殺他這個(gè)平日威風(fēng)八面的丞相如捏死一只螞蟻。他不敢接觸楚北捷犀利的目光，低頭道：“王爺請(qǐng)問(wèn)，桑譚一定言無(wú)不盡。”
“你相信本王與兩位王子的死有關(guān)嗎？”
此問(wèn)刁鉆無(wú)比。
若楚北捷問(wèn)的是“大王是否認(rèn)為王子的死與本王有關(guān)”，桑譚大可擺出臣子本色，不敢擅自揣測(cè)大王心意，聲稱自己只是來(lái)傳遞王令的一個(gè)官員。
可楚北捷話鋒凌厲，直問(wèn)桑譚心意，論不到桑譚打哈哈說(shuō)不知道。如此一來(lái)，桑譚如果不想和楚北捷翻臉的話，只有兩條路可走，實(shí)言相告或撒謊。
桑譚當(dāng)然不敢在這種情勢(shì)下和楚北捷翻臉，真話是萬(wàn)萬(wàn)不能說(shuō)的，那等于把自己的脖子送到楚北捷的劍刃上面去；可如果自己當(dāng)著十萬(wàn)將士親口說(shuō)出“桑譚絕不相信王爺會(huì)和王子的死有關(guān)系”這話，萬(wàn)一將來(lái)小人嚼起這事的舌頭，大王計(jì)較起來(lái)，那足以把他桑譚以和鎮(zhèn)北王共同謀逆問(wèn)罪，株連九族。
剎那間無(wú)數(shù)念頭轉(zhuǎn)過(guò)心房，饒桑譚是東林出了名的沉穩(wěn)，也不由汗?jié)駶M背，蒼白著臉，囁嚅道：“王爺……這這……這……”
“這問(wèn)題很難回答？”楚北捷似笑非笑：“左丞相只需回答，你認(rèn)為有關(guān)，還是無(wú)關(guān)？”
被楚北捷若有實(shí)質(zhì)的目光一掃，桑譚啷蹌退開(kāi)兩步：“下官萬(wàn)萬(wàn)不敢……不敢……”舉手一摸，冷汗從指縫連串淌下。
“哈哈……”不等桑譚回答，楚北捷仰天長(zhǎng)笑，臉上掠過(guò)一絲無(wú)法用言語(yǔ)形容的悲憤，驟然收了笑聲，露出肅容，沉聲問(wèn)：“鎮(zhèn)北王府，是否已經(jīng)被抄？”
桑譚臉色劇震：“絕無(wú)此事！誰(shuí)……誰(shuí)散布如此謠言？”他藏在袖中的雙手抖得厲害。
能在大名鼎鼎的鎮(zhèn)北王面前說(shuō)謊而能面不改色的，天下恐怕只有那一個(gè)女人。
楚北捷轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，靜靜看他一眼，又繼續(xù)眺望都城，神思仿佛已穿越這短短五十里，回到熟悉的王府。良久，開(kāi)口嘆道：“王府最東側(cè)的那個(gè)小院，門口種著斷紫花的。那屋子里，擺著一把古琴�！眹@息良久，聲音一沉，冷冷發(fā)命：“拿下�！�
桑譚早頭皮一陣一陣發(fā)麻，聽(tīng)到楚北捷命令，猛打了冷戰(zhàn)，剛咬牙舉起手中物，漠然早矯捷地?fù)渖稀Ｋ粋�(gè)文官，哪里是久經(jīng)沙場(chǎng)的將軍的對(duì)手，頓時(shí)一個(gè)倒頭蔥栽倒。
桑譚倒在地上，又驚又懼，顫聲道：“本丞相是傳王令之人，你這是謀反。”身后楚北捷幾個(gè)貼身親衛(wèi)一擁而上，緊緊縛了。
跟隨桑譚一起來(lái)的數(shù)十名宮廷侍衛(wèi)更不用說(shuō)，才見(jiàn)異兆，尚未來(lái)得及有所反應(yīng)，身邊幾百把明晃晃的利劍同時(shí)出鞘，已將他們團(tuán)團(tuán)圍住。
頃刻之間，來(lái)迎接楚北捷入城的迎接團(tuán)成了一地被綁得牢牢的粽子。
漠然把桑譚往楚北捷腳下一推，稟告道：“王爺，他袖子里藏了短弩。好狠，三支上弦的小箭都是淬了毒的，近身發(fā)射，難有人能躲過(guò)去�！�
一聲悶響，短弩和箭都扔在黃土地里，揚(yáng)起輕輕一陣塵土飛揚(yáng)。
楚北捷視線停在桑譚頭頂。桑譚渾身戰(zhàn)抖，他妻子父母都在都城之內(nèi)，說(shuō)什么也不可能不顧九族性命向楚北捷求活，既然必死，不如壯烈一點(diǎn)，昂起肌肉線條抖個(gè)不停的臉，嘶聲道：“楚北捷，你難道真以為殺了兩位王子，大王再無(wú)后人，東林王位就輪到你來(lái)坐了？如此喪心病狂，大王英明過(guò)人，怎會(huì)看不出你的毒計(jì)？我告訴你，鎮(zhèn)北王府已經(jīng)抄了，你所有藏匿在都城內(nèi)的逆黨已被大王一舉破獲！恨只恨我一生只當(dāng)個(gè)文官，不夠心狠手辣，對(duì)你當(dāng)胸放出那三支毒箭�！�
楚北捷任他若狂犬似的咆哮半天，眉頭都沒(méi)有皺一下，凝視著地上帶著暗青色澤的箭矢，幽幽問(wèn)道：“這弓箭，是大王的授意？”
“哼！若不是大王念在兄弟情分，不忍傷你性命，希望能將你誘到宮中再做處罰，我又怎會(huì)一而再再而三錯(cuò)過(guò)殺你的良機(jī)？”桑譚一臉悔恨。
楚北捷不屑道：“弓箭射出，不論是否能要本王性命，你身在我十萬(wàn)精兵中，也必定死無(wú)葬身之地。不敢動(dòng)手，怕死就拍死，竟還說(shuō)出可笑的慷慨話。”
桑譚老臉漲紅，象漲皮的青蛙般瞪圓了眼睛，翻了幾下白眼，卻一個(gè)字也說(shuō)不出來(lái)。
楚北捷負(fù)手在后，眼角也不瞅桑譚一下的開(kāi)口：“兩位王子夭折，確實(shí)使本王成為東林王位的第一順位繼承人。但大王又有何證據(jù)，認(rèn)定是本王做的？”
桑譚露出文人的倔態(tài)，扭頭不語(yǔ)。
漠然在他身后冷冷道：“左丞相從未帶軍，不知道軍營(yíng)中的規(guī)矩。我們凡是碰上不肯合作的俘虜，都會(huì)先剝?nèi)ヒ路�，任兄弟們�(nèi)?lè)一番，再行拷問(wèn)。”
桑譚的臉?biāo)⒁幌掳琢恕?br />
軍營(yíng)中沒(méi)有女人，上萬(wàn)士兵禁欲多月，猜也猜到這“取樂(lè)”二字是什么意思。嚴(yán)刑拷打也就算了，他若真被剝了衣服受了那等屈辱，即使死了也沒(méi)有臉面見(jiàn)地下的祖宗，立即渾身哆嗦，再也逞強(qiáng)不起來(lái)。
“說(shuō)吧。”楚北捷站在原地，象什么也沒(méi)有發(fā)生過(guò)地輕道。
桑譚冷汗潺潺，怨恨地回頭瞪了一眼漠然，咬牙道：“王爺以為自己的毒計(jì)真的天衣無(wú)縫？大王當(dāng)夜就抓獲了下毒的賊子，嚴(yán)刑拷問(wèn)后，那人供認(rèn)是北漠國(guó)的奸細(xì)，而提供毒藥的，是一個(gè)姓白名娉婷的女子。哼，白娉婷不就是王爺府中極受寵愛(ài)的女人嗎？”
漠然猛震，愕然看向楚北捷。
楚北捷磐石似的背影紋絲不動(dòng)，無(wú)人能看見(jiàn)他臉上的表情。軍中肅靜一片，連輕微的咳嗽也沒(méi)有一聲，都盯著這天下威名正盛的主帥。
最后一絲夕陽(yáng)的籠罩下，楚北捷終于輕聲問(wèn)：“漠然，目前形勢(shì)，你看如何？”
漠然不知為何，竟緊張到雙手顫抖的地步，駭然跪下，驚疑道：“若桑譚所言屬實(shí)，那大王對(duì)王爺?shù)囊尚�，怕是無(wú)法消除了。”
頓時(shí)，偌大的平原上死寂一片。
站在前面的眾將領(lǐng)，把楚北捷和漠然的話聽(tīng)得清清楚楚。
“你信本王會(huì)害兩位王子？”
“不信�！�
“大王會(huì)信嗎？”
漠然猶豫片刻，毅然道：“大王會(huì)信。按照王族繼承前例，若大王無(wú)后，王爺就是王位的繼承人，指示下毒的，是曾和王爺有交情的女子。如今王爺率大軍歸來(lái)，大王怎能不疑？”
楚北捷仰頭看夜幕降臨，連最后一絲慘紅的夕陽(yáng)也逝去，喃喃道：“可見(jiàn)大王也是迫不得已。若我奉命入城，大王也會(huì)迫不得已，將本王和所有與鎮(zhèn)北王府有關(guān)的人集體屠戮。為了東林的安定，換了本王，本王也會(huì)這樣做�！庇迫婚L(zhǎng)嘆。
撲通、撲通、撲通幾聲，背后眾將領(lǐng)一臉肅穆，全體跪下。
神威將軍君舍沉聲道：“我等愿孤身入城，為王爺向大王澄清事實(shí)。君舍會(huì)以全族性命為王爺作保�！�
“我等也愿意以全族性命為王爺作保！”眾人的誓言回旋在黑壓壓的高空。
“你們隨我征戰(zhàn)多年，大王如果疑我，又怎會(huì)放過(guò)你們？入城，不過(guò)是死路一條。眼下兩條都是絕路，入城，我等受死是小事，但東林的軍力將會(huì)因?yàn)閷㈩I(lǐng)的集體遭戮元?dú)獯髠率箹|林不但無(wú)力拓展疆土，甚至連自保的能力都不夠；如果不奉命入城，大王就會(huì)認(rèn)定我們要謀反�！�
漠然最為忠心，他是孤兒，從小跟隨楚北捷，顧慮最少，猛一咬牙道：“入也不行，不入也不行。大王既然生了疑心，定不肯放過(guò)王爺，王爺現(xiàn)在是騎虎難下，不如索性攻入城去。王爺也是東林的王位繼承人啊�！�
“攻入都城并不困難，東林的精兵如今盡在本王手中，這也是大王忌憚本王的原因�！背苯輷u頭道：“可即使攻入都城，殺了大王登上王位，東林又將如何呢？一旦內(nèi)亂，國(guó)內(nèi)人心惶惶，臣民不能同心，外面虎視眈眈的諸國(guó)就會(huì)趁機(jī)進(jìn)犯。我們希望東林落到被敵國(guó)宰食的地步嗎？”
一番話說(shuō)得漠然低下頭去。
眾人都知道楚北捷在深思，不敢打攪，跪在地上不作聲。
平原上的風(fēng)勢(shì)越發(fā)凌厲，旗幟不斷拍打旗桿，數(shù)萬(wàn)精兵，沉默著等待主帥的決定。
“為了害我，她竟然不惜暴露自己就是制毒藥者。可見(jiàn)為了東林，她是什么都不顧了……”他緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，唇角勾起一抹苦笑：“既害得東林陷入內(nèi)亂的危險(xiǎn)，更讓東林和北漠成為死敵，好，好計(jì)�！笨嘈u頭片刻，漸漸收斂了笑意，臉上神色一整，恢復(fù)沙場(chǎng)上決策千里，傲視前軍的氣概，眼中神光迥現(xiàn)，高聲喝道：“眾將聽(tīng)令！”
“在！”
“立即進(jìn)攻都城。攻破城墻后，不遇抵抗不許殺戮，平民一律驅(qū)趕進(jìn)房舍，貴族一律捆綁等待發(fā)落�！背苯萦趾让骸吧裢䦟④姡 �
“末將在！”
“城破后，你領(lǐng)一萬(wàn)人馬，負(fù)責(zé)整頓城內(nèi)秩序，派兵駐守在王族和大臣們的府邸外，嚴(yán)禁有人趁亂搶奪財(cái)物。”
“遵命！”
“神勇將軍！”
“末將在！”
“城破后，你領(lǐng)兩萬(wàn)人馬，在都城外圍駐守，不許讓城中任何人逃出，嚴(yán)禁向其他城市發(fā)放都城內(nèi)亂的消息�！�
“遵命！”
“神武將軍，你隨本王一道，率兵將王宮團(tuán)團(tuán)圍住，我們殺入王宮，去見(jiàn)大王�！�
“遵命！”
一輪命令發(fā)布下來(lái)，楚北捷露出一貫運(yùn)籌帷幄的從容，淡淡微笑著掃視眾將領(lǐng)一圈：“這次是為了東林，也為了我們自保。大家記住了，此次不同與以往攻城，我們以整個(gè)東林最強(qiáng)大的兵力對(duì)抗人心已經(jīng)動(dòng)亂的都城守軍，可以輕而易舉控制局面，殺人越少越好�！�
“謹(jǐn)遵鎮(zhèn)北王之命！”
夜空下，蛇一樣蜿蜒漫長(zhǎng)的黑壓壓的隊(duì)伍，向東林都城迅速撲進(jìn)。