替那位大爺張羅好飯菜，等他吃完后再收拾善后，現(xiàn)在總算是忙完了，天空也已升起點(diǎn)點(diǎn)星辰。
好美��！滿天的星星。
如茵沉醉其中好一會(huì)兒，接著才猛然想起她還有事情沒(méi)做。
她得找到小調(diào)皮。它每天晚上都睡在她房里的，現(xiàn)在卻不知道跑哪里去了，附近的另一家……呃，同行，養(yǎng)了兩只兇惡的大狗，她很擔(dān)心小調(diào)皮會(huì)冤枉地葬身狗腹之中。
這小調(diào)皮真的沒(méi)有絲毫危機(jī)意識(shí)，愈是危險(xiǎn)的對(duì)象，它就愈要去挑釁，如茵真不曉得當(dāng)初出自己搞何要自找麻煩，把它從李府一塊帶了出來(lái)。
「小調(diào)皮？小調(diào)皮？你在哪兒？」她在黑夜里低聲喚著貓咪的名字。
大家應(yīng)該部已經(jīng)睡了，她躡手躡腳地，深怕會(huì)吵醒其它人。
「小調(diào)皮，再不出來(lái)的話我不理你了喔！」如茵彎腰翻開(kāi)矮樹(shù)叢朝里低喊道。
結(jié)果只找到一只青蛙，失望之馀她輕嘆一聲直起身子，沒(méi)想到就這么撞上了一堵墻。
「哎喲！」如茵捂著鼻子喊疼，眼淚差點(diǎn)沒(méi)掉下來(lái)。這是怎么回事？她想。來(lái)到百花閣也好一陣子了，這里本來(lái)是沒(méi)有墻的。
「你在找它嗎？」
「墻」開(kāi)口說(shuō)話了，如茵嚇得后退了兩大步。
云層被風(fēng)吹開(kāi)，月亮露臉了，借著微弱的月光，如茵總算看清了眼前沒(méi)有墻，只不過(guò)是站了個(gè)人，而那人手上正抓著小調(diào)皮。
「小調(diào)皮！」如茵驚呼，然后將視線移往那位高大的男人�！笇�(duì)……對(duì)不起！小調(diào)皮--呃，我是說(shuō)這只貓是不是給您惹麻煩了？」她略顯畏縮地問(wèn)。
「倒也沒(méi)有�！箲�(yīng)無(wú)涯因無(wú)表情道：「它只是鉆進(jìn)我的被窩里堅(jiān)持要一起睡而已�！�
「咦？」如茵詫異地瞪著男子手上的貓。「你太過(guò)分了，怎么可以去驚擾客人呢？」她很認(rèn)真地罵過(guò)了小調(diào)皮，這才驚覺(jué)有另一件事不太對(duì)勁。
客……客人？這位大爺該不會(huì)就是百花閣幾個(gè)月來(lái)的首位顧客吧？��！肯定是這樣沒(méi)錯(cuò)，否則他又怎么會(huì)在這種時(shí)候站在這種地方呢？
「這……這位大爺！」如茵抖著聲音道。
「嗯？」
「您……您就是是今晚住在東廂房的客人嗎？」
「沒(méi)錯(cuò)。」
如茵一聽(tīng)，臉上血色全無(wú)：
「對(duì)……對(duì)不起！大爺，我馬上就把這只笨貓抓去宰了，裹上粉炸成肉塊，再淋上糖醋醬汁--」
「我可不想吃這種東西�！箲�(yīng)無(wú)涯打斷她，眼里閃現(xiàn)一抹好玩的意味。
「這……要不然紅燒的也不壞，我會(huì)做得讓它看起來(lái)不像只貓--」
「你何必非要宰了它呢？」應(yīng)無(wú)涯再次打斷她的話。
「因?yàn)樗驍_大爺您好睡�！谷缫鹛ь^擔(dān)憂地看著他�！高@位大爺，您不會(huì)因?yàn)檫@樣就改變心意不住在百花閣了吧？如果您把小調(diào)皮交給我，我保證它絕對(duì)不會(huì)再出現(xiàn)在您面前。」
「你還是要宰了它入菜？」
如茵一聽(tīng)，垂下頭：
「其實(shí)我才舍不得殺它，它……它是我的朋友�！�
「哦？那你說(shuō)的糖醋或紅燒……」
「我打算抓只肥肥的田鼠來(lái)代替，因?yàn)槲覀冞�沒(méi)有錢(qián)可以買(mǎi)豬肉�！�
所以他的晚餐才會(huì)如此清淡，而且盡是些素菜，但味道倒是不壞。
「聽(tīng)你的說(shuō)法，好象你是這里的廚師？」應(yīng)無(wú)涯問(wèn)。
如茵點(diǎn)點(diǎn)頭：
「我是在膳房工作，不過(guò)還稱不上是廚師。」
「這么小年紀(jì)，挺了不起的�！箲�(yīng)無(wú)涯將小調(diào)皮遞給她。「別殺了它，我最近剛巧吃膩了大魚(yú)大肉，給我清粥素菜就足夠了�！�
他說(shuō)著轉(zhuǎn)身離開(kāi)，留下如茵抱著小調(diào)皮站在原處納悶不已。
§ § §
應(yīng)無(wú)涯就這么在百花閣住下了。房間不是頂好，吃的既沒(méi)魚(yú)又沒(méi)肉的，如此還能留下這樣花錢(qián)干脆的客人，百花閣上上下下簡(jiǎn)直是吃驚得說(shuō)不出話來(lái)。
「我怎么看都覺(jué)得那爺兒不是普通人�！姑坊▏@了口氣說(shuō)道。
「就是��！他如果普通，咱們也不會(huì)在這兒斗螞蟻了�！股徎ǜf(shuō)，接著蘭花也長(zhǎng)嘆了聲。
「這跟往常有什么兩樣呢？咱們還是這么清閑耶！」她懶懶道。
「既然不要姑娘陪，為什么要到百花閣來(lái)呢？」
「而且還在這兒住下了。」
午后，三朵花聚集在梅花的房里斗著螞蟻，你一言我一語(yǔ)地聊著百花閣近幾個(gè)月來(lái)唯一的客人。
「他為什么不住到客棧去呢？至少那里房間大、服務(wù)好，還可以吃山珍海味�！姑坊ㄓ终f(shuō)了。
「或許是咱們書(shū)香鎮(zhèn)很難得找到客棧吧�！股徎ɑ卮�，隨即皺起眉嚷道：「不是我愛(ài)說(shuō)，梅花，你養(yǎng)的這只螞蟻就跟你一樣沒(méi)什么水準(zhǔn)，居然踩到我家『小可愛(ài)』頭上去了，這樣是犯規(guī)的你知不知道？」
「你在說(shuō)什么鬼話�。俊姑坊⒖谭磽簦骸改鞘俏壹摇簵钯F妃』的獨(dú)門(mén)戰(zhàn)斗技巧，既華麗又有效，是你家那軟腳蝦不是對(duì)手，凈會(huì)找借口的！」
「別吵了，你們倆究竟還斗不斗呀？我家的『武林盟主』還等著跟勝利者進(jìn)行決賽耶！」蘭花說(shuō)，聲音還是那么懶懶的。
桂花經(jīng)過(guò)時(shí)聽(tīng)見(jiàn)的就是這些個(gè)沒(méi)什么意義的對(duì)話，她搖搖頭打消了進(jìn)房的念頭，轉(zhuǎn)而朝杏花的房間走去。
她一進(jìn)門(mén)就看見(jiàn)那張裹著白布的臉，不過(guò)經(jīng)過(guò)這么段時(shí)間，桂花也已經(jīng)習(xí)慣了。
「我說(shuō)杏花姐，你干脆就這樣出去見(jiàn)客吧！看久了還挺順眼的，而且感覺(jué)很神秘。」她說(shuō)。
「你別調(diào)侃我了�！剐踊ńo了她一個(gè)白眼�！冈趺�？還是沒(méi)有客人上門(mén)？」
桂花點(diǎn)頭：
「咱們百花閣上上下下可以說(shuō)全都靠那位大爺才有飯吃，他要是走了，大伙兒還是得喝西北風(fēng)。」
「奇怪了……」杏花在繞著桌子走�！笧槭裁刺一ǖ拿麣鉀](méi)有傳出去呢？我還以為這年頭大家都抗拒不了新奇神秘的東西哪！」
「沒(méi)有客人上門(mén)，誰(shuí)來(lái)替我們把桃花的事情傳出去呢？」桂花說(shuō)。「雖然我們?cè)懦鲲L(fēng)聲，但人家肯定當(dāng)我們是老王賣(mài)瓜，連個(gè)好奇過(guò)來(lái)瞧瞧的人都沒(méi)有呢！」
「那你說(shuō)該怎么辦好？咱們這唯一一個(gè)客人寡言得很，要他替咱們說(shuō)話，只怕很難�！�
「而且那位大爺對(duì)桃花一點(diǎn)興趣也沒(méi)有�！�
「應(yīng)該說(shuō)他對(duì)『你們』全都沒(méi)有興趣�！剐踊ò櫭紗�(wèn)：「他是不是有什么問(wèn)題�。磕俏淮鬆��！�
「應(yīng)該說(shuō)是咱們這些姐妹無(wú)法吸引他吧？」桂花輕嘆。「果然，沒(méi)有一些漂亮、標(biāo)致的姑娘是行不通的�！�
「等百花閣重新在這一行闖出名號(hào)來(lái)，還怕沒(méi)有漂亮、標(biāo)致的姑娘上門(mén)來(lái)嗎？」
「問(wèn)題是咱們?cè)趺礃硬拍荜J出名號(hào)來(lái)啊？」
「至少先讓他跟桃花接觸一下，怎么說(shuō)這也是個(gè)機(jī)會(huì)�！剐踊ㄍ屏斯鸹ㄒ话选！鸽m然姐妹們都當(dāng)我把棒子交給了桃花，但你也知道『桃花』是難得出房門(mén)的，百花閣現(xiàn)在真正管事的可是你，你總得想想法子嘛！」
桂花一聽(tīng)，皺起眉：
「哪來(lái)什么法子��？那位爺兒總是一早就出門(mén)，天黑了才回來(lái)，沒(méi)見(jiàn)過(guò)他跟哪位姐妹多說(shuō)過(guò)一句話--對(duì)了，如茵大概是跟他說(shuō)過(guò)最多話的一個(gè)了，他們碰面的話都會(huì)聊上一會(huì)兒�！�
「如茵？」杏花揮著手：「要如茵去跟他聊有什么用？得『桃花』才行�。 �
「她們是同一個(gè)人耶！」桂花提醒她，沒(méi)想到杏花手搖得更兇。
「這點(diǎn)我們都把它忘了比較好，一想起來(lái)我就會(huì)信心盡失。」
「你這不是自欺欺人嗎？」桂花給了她不贊同的一瞥。「就像你老蒙著臉一樣。」
「知道了，知道了�！剐踊ú荒偷卣f(shuō)，仍不忘囑咐桂花：「總之你安排一下『桃花』跟他聊一聊，否則這個(gè)客人一走，也不知道哪一年才會(huì)有另一個(gè)客人上門(mén)�！�
桂花想說(shuō)點(diǎn)什么，但最終也只有嘆氣而已。
§ § §
應(yīng)無(wú)涯的心情愈來(lái)愈差，每天早出晚歸，幾乎走遍了鎮(zhèn)上所有的妓院，見(jiàn)過(guò)的青樓女子數(shù)一數(shù)也接近上百人了，卻一直沒(méi)有任何實(shí)質(zhì)上的收獲。
這也難怪，畢竟他雖見(jiàn)過(guò)這么多位姑娘，但并沒(méi)有跟她們說(shuō)過(guò)什么話，多半只能盯著她們審視一番罷了。
你是當(dāng)今圣上流落在外的女兒?jiǎn)幔?br />
你母親可曾說(shuō)過(guò)你是皇上之后？
他能這么問(wèn)嗎？就算問(wèn)了又有什么用？大概會(huì)有幾十個(gè)自稱「公主」的姑娘出現(xiàn)吧！
經(jīng)過(guò)這幾天的嘗試，應(yīng)無(wú)涯終于了解他用了錯(cuò)誤的方法，光是看著一個(gè)姑娘怎么能知道她是不是皇上的骨肉？如果「公主」長(zhǎng)得和皇上一點(diǎn)都不像呢？
可惡的崔印！「流落青樓的公主」這事究竟是真是假？應(yīng)無(wú)涯當(dāng)然懷疑，偏偏崔印這個(gè)人很少信口胡言，教他想完全置之不理也難。
不管如何他都得另想法子調(diào)查，雖然皇上給的線索是如此該死地有限！
應(yīng)無(wú)涯倒了杯茶正想喝下，敲門(mén)聲忽然響起。
是誰(shuí)？他蹙眉想。在這里的幾天幾乎沒(méi)有人敲過(guò)他的門(mén)，因?yàn)樗愿肋^(guò)不要人來(lái)打擾的。
「誰(shuí)？」他冷聲問(wèn)。
「是……是我，如茵。」外頭傳來(lái)顫抖的聲音。
聽(tīng)聲音是那個(gè)小廚娘，她來(lái)做什么？
「進(jìn)來(lái)�！顾f(shuō)。然后等了會(huì)，看著門(mén)慢慢被推開(kāi)。
一個(gè)瘦小的身影閃了進(jìn)來(lái)，手中還端著一個(gè)托盤(pán)。
「那個(gè)……大爺，您今晚沒(méi)有用晚飯，所以我替您煮了點(diǎn)粥，湯是我用大骨頭熬了很久--」
「謝謝你�！箲�(yīng)無(wú)涯微微揚(yáng)起嘴角，只要看著這個(gè)女孩，他的心情似乎總是會(huì)好一些。「放下粥，過(guò)來(lái)坐�！�
如茵聽(tīng)話放下手中的托盤(pán)，也聽(tīng)話地在他對(duì)面坐下。
「先喝粥吧！爺，否則要涼了�！顾f(shuō)著，不斷在桌下擰著自己的雙手。
應(yīng)無(wú)涯把她的坐立難安全看在眼里，他端過(guò)粥喝了口，抬起頭盯著她問(wèn)：
「誰(shuí)讓你送粥來(lái)的？」
「��？是我自己--」
「是誰(shuí)？」應(yīng)無(wú)涯邊喝著粥邊又問(wèn)。
如茵怯怯地看了應(yīng)無(wú)涯一眼，繼而垂下頭嘆息。
早知道行不通的，她嘴巴笨、又不會(huì)說(shuō)謊，如何瞞得過(guò)這位大爺？
「桂花姐讓我來(lái)的�！顾諏�(shí)招了，只希望沒(méi)惹惱這位貴客。
「她為何要你送粥來(lái)？」應(yīng)無(wú)涯繼續(xù)問(wèn)，邊想著這粥雖簡(jiǎn)單清淡，卻更顯美味。
「桂花姐覺(jué)得我跟大爺您比較有話說(shuō)�！�
「哦？」
「其實(shí)我跟爺兒您根本沒(méi)說(shuō)過(guò)什么重要的話，這個(gè)我也跟她解釋過(guò)--」
「她要你來(lái)跟我談什么嗎？」
「�。磕f(shuō)桂花姐嗎？這個(gè)……」如茵很想逃離這房間，但還是深吸了口氣回答道：「她……她見(jiàn)您悶，讓我來(lái)問(wèn)問(wèn)您要不要跟咱們桃花姑娘聊聊�！�
「桃花姑娘？」應(yīng)無(wú)涯放下熱粥，挑起了眉：「我聽(tīng)其它人提起過(guò)她，她是你們這里最紅牌的姑娘？」
「呃……」如茵慎重考慮了會(huì)之后回答：「據(jù)說(shuō)是這樣�！�
「據(jù)說(shuō)？難道你對(duì)這里的事情不清楚？」
「這……其實(shí)我也是最近才到百花閣來(lái)的。」
「你會(huì)一直在膳房工作吧？」應(yīng)無(wú)涯有些擔(dān)心這女孩終究會(huì)淪落風(fēng)塵，然而看了看她的相貌后不免又為自己的多慮覺(jué)得可笑�！噶T了，就當(dāng)我沒(méi)問(wèn)吧！」
忽然被問(wèn)了個(gè)問(wèn)題，還沒(méi)回答就被通知用不著回答了，如茵有些納悶，但也更為緊張。
「那么……大爺，您要跟桃花姑娘見(jiàn)個(gè)面嗎？」桂花姐再三耳提面命，如茵也不敢忘了她的終極任務(wù)。
「我有什么理由要見(jiàn)她？」應(yīng)無(wú)涯則反問(wèn)道。
「理……理由��？」桂花姐教過(guò)她的，讓她想想是怎么說(shuō)的……「因?yàn)椤溃蹅兲一ü媚锊粌H貌美如花，而且博學(xué)多聞，跟她聊聊可以解悶，是每個(gè)人夢(mèng)寐以求卻不可得的大好機(jī)會(huì)……」如茵說(shuō)著點(diǎn)點(diǎn)頭�！笡](méi)錯(cuò)，桂花姐就是這么說(shuō)的�！�
「哦？」應(yīng)無(wú)涯露出似笑非笑的神情。「既然你這么認(rèn)真說(shuō)服我，我不去見(jiàn)見(jiàn)那位桃花姑娘好象也說(shuō)不過(guò)去--」
「啊！」如茵跳起來(lái)�！改幔俊顾�。
「你不是要我去嗎？」
如茵怔住了，半晌后才回過(guò)神來(lái)：
「您決定去見(jiàn)桃花姑娘了？真的？」她問(wèn)。
應(yīng)無(wú)涯點(diǎn)頭：
「立刻就去�！顾f(shuō)。
如茵張大了嘴，好一會(huì)兒都閉不上，等她終于恢復(fù)正常，反應(yīng)倒也算得上鎮(zhèn)靜。
「如果爺兒您『立刻』就要見(jiàn)『桃花』姑娘，那么很抱歉，小女子我也得『立刻』告退了�！顾f(shuō)著，簡(jiǎn)直是奪門(mén)而出。
應(yīng)無(wú)涯則不解地挑起了兩道濃眉。
§ § §
「都什么時(shí)間了，非得挑這個(gè)時(shí)候嗎？」邊替如茵換上衣服，桂花邊喃喃抱怨道：「不是我說(shuō)你，如茵，你至少該暗示他時(shí)間不對(duì)，『桃花』可能已經(jīng)就寢了�！�
「我怕那位大爺改變心意��！」如茵說(shuō)。
「真是位任性的大爺，也不想想姑娘家梳妝、更衣需要多少時(shí)間�！剐踊ㄒ彩沁吤叡г�。
「從『如茵』變身為『桃花』得花更多的時(shí)間哪！」桂花拉了拉如茵身上的衣服，伸手打算解開(kāi)她的辮子，卻突然又作罷了。「我看也用不著梳什么發(fā)髻了，橫豎要被上面紗，就這么把辮子盤(pán)起來(lái)吧！」
「這么說(shuō)來(lái)也用不著上什么胭脂花粉的，有面紗遮著嘛！」杏花停下手中的動(dòng)作跟桂花相視一笑�！冈瓉�(lái)從『如茵』變成『桃花』其實(shí)用不著多少時(shí)間�！�
「就是啊，虧我們之前還那么認(rèn)真替如茵梳妝打扮的�！构鸹ㄎΦ�。
「快點(diǎn)啊！姊姊、桂花姐！」見(jiàn)兩人似乎忘了有人在等著她，如茵開(kāi)口催促她們：「換好衣服，你們還得教我該跟那位爺兒說(shuō)些什么呢！」
「��！這個(gè)嘛……」
「我很擔(dān)心耶，桂花姐。」如茵一臉擔(dān)憂：「這么做真的沒(méi)問(wèn)題嗎？就算只是說(shuō)說(shuō)話，但我什么都不懂，怎么跟人家閑聊呢？更別說(shuō)要讓人覺(jué)得我學(xué)富五車(chē)--」
「這點(diǎn)我們也想過(guò)了，所以才塑造了『桃花』高傲欠揍的個(gè)性�！构鸹ㄕf(shuō)：「說(shuō)起來(lái)這些有錢(qián)的大爺就是怪，有人喜歡被捧得高高的，但更多的人反倒喜歡一些姿態(tài)高、不逢迎拍馬的姑娘，『桃花』就是這一種，得驕縱任性得讓其它女人討厭才行，這么一來(lái)，那些爺兒們才會(huì)愛(ài)死她。」
「這……我不會(huì)真的挨其它姐姐們揍吧？」如茵聽(tīng)了擔(dān)心問(wèn)道。
「她們不敢�！剐踊ㄕf(shuō)：「我讓桂花嚴(yán)厲警告過(guò)她們不許惹你，畢竟『桃花』是我們百花閣第一紅牌��！」
前后左右將如茵徹底審視了一番，桂花終于滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭：
「這樣就成了，你快抄近路到『桃花』房里待著，我這就領(lǐng)那位大爺前去見(jiàn)你�！�
「咦？應(yīng)該讓我--讓『桃花』去見(jiàn)他比較好吧？」如茵皺眉問(wèn)。
「說(shuō)什么傻話啊你？」杏花立刻白了她一眼：「要徹底地傲慢任性，你忘了？」
「萬(wàn)一那位爺兒生氣了呢？如果他忽然說(shuō)不想見(jiàn)『桃花』了--」
杏花還沒(méi)聽(tīng)完就抱著頭倒坐在椅子上：
「別說(shuō)，別說(shuō)了，我舊傷未愈，不能受這種刺激�！�
桂花閉了閉眼睛，輕嘆：
「我看你這是新的病癥，膽子太小。」她說(shuō)著推推如茵。「去吧！在房里等著�！�
如茵硬著頭皮走出杏花房間，還有些不知所措地回頭瞄了幾眼。
瞧姊姊跟桂花姐說(shuō)得多輕松，居然坐下來(lái)開(kāi)始喝茶說(shuō)笑了，這也難怪，到底她們又不是要扮「桃花」的那個(gè)人哪！
腳步沉重地朝「桃花」房里走去，如茵心里突然浮現(xiàn)一個(gè)念頭。
干嘛不干脆就由姊姊來(lái)扮演「桃花」呢？她臉上一直裹著白布，不也一樣神秘兮兮的？而且反正誰(shuí)也看不見(jiàn)「桃花」長(zhǎng)什么樣。
§ § §
起初應(yīng)無(wú)涯是因?yàn)殚e著無(wú)事才答應(yīng)見(jiàn)見(jiàn)這個(gè)叫桃花的名妓，后來(lái)他思索了下，覺(jué)得這倒也不失為一個(gè)機(jī)會(huì)，一個(gè)往前跨出一步的機(jī)會(huì)。
那個(gè)小廚娘不是說(shuō)了嗎？「桃花」不僅貌美如花，而且學(xué)富五車(chē)、見(jiàn)識(shí)廣博，以這位名妓對(duì)這個(gè)圈子的了解，或許可以幫他過(guò)濾出一些符合條件的對(duì)象。
要在這么多家妓院里找出目標(biāo)中的人物，所能藉助的也只有這圈子的人了。
一進(jìn)門(mén)應(yīng)無(wú)涯就瞇起了眼睛，這幾天他也見(jiàn)夠了青樓女子，但這么特殊的倒還是第一次碰上。
房間里，有個(gè)覆著面紗的人半躺在床上，床前還垂著珠簾，看起來(lái)華麗而詭譎，和這略顯破舊的房間很不相配。
應(yīng)無(wú)涯找了張椅子坐下，并開(kāi)口問(wèn)道：
「我們得隔著這么多『東西』說(shuō)話嗎？」
「嗯哼�！�
什么嗯哼？應(yīng)無(wú)涯挑起了眉：
「這什么意思？我們真的得『這么』說(shuō)話？」
「嗯哼�！褂质沁@么一句。
應(yīng)無(wú)涯瞇起了眼睛。
「如果姑娘只會(huì)說(shuō)這么句話，在下實(shí)在看不出我們還有什么可談的。」他說(shuō)著站起來(lái)，對(duì)面的珠簾里則發(fā)出驚呼聲，里頭的人還因?yàn)橥蝗蛔鸲铧c(diǎn)掉落床下。
「請(qǐng)留步，大爺！這……這是桃花的壞習(xí)慣，行之有年，很難改變，請(qǐng)大爺海涵�！�
「說(shuō)『嗯哼』是你的習(xí)慣？這可怪了�！箲�(yīng)無(wú)涯道。心想著這聲音有些耳熟，似乎在哪兒聽(tīng)過(guò)……
「失禮了�！拱绯商一ǖ娜缫鹬荒苓@么說(shuō)，趕忙又爬回原處坐好。
透過(guò)珠簾，這位名妓可笑的動(dòng)作也令應(yīng)無(wú)涯覺(jué)得熟悉，他邊認(rèn)真思索著，邊隨口問(wèn)道：
「聽(tīng)聞姑娘貌比西施，為何不肯以真面目示人呢？」
貌比西施？這是在夸贊她漂亮嘍？如茵輕咳了聲，把桂花姐教她的那一套原封不動(dòng)搬出來(lái)說(shuō)：
「人的美應(yīng)該存在于心里，不在外貌，就像--」
「哦？」
「呃……就像嬌艷的花朵，再美也逃不過(guò)歲月的無(wú)情，終將逐漸枯萎、凋零。」因?yàn)閷?duì)方突然打岔，如茵差點(diǎn)忘了接下來(lái)的辭，嚇得她的心撲通直跳。
「原來(lái)姑娘是為此才覆上面紗躲在珠簾后見(jiàn)客，真可謂是用心良苦�！�
「哪里，哪里，是桃花個(gè)人的怪癖罷了�！惯�？是「怪癖」嗎？桂花姐究竟是不是這么說(shuō)的呢？
珠簾里的人正以袖子扇風(fēng)，應(yīng)無(wú)涯看著頗覺(jué)有趣。這百花閣的人倒都挺怪的，上從名妓下至廚娘，哪個(gè)都--嗯……很不尋常。
「桃花姑娘，冒昧請(qǐng)問(wèn)，你一直以來(lái)都待在百花閣嗎？」
「不，事實(shí)上我是最近才被重金禮聘而來(lái)的�！谷缫鹪凇钢亟稹箖蓚�(gè)字上加上重音，當(dāng)然這也是桂花交代過(guò)的，為的是營(yíng)造一種昂貴、高不可攀的感覺(jué)。
「那么姑娘之前也在類(lèi)似的地方工作了？」應(yīng)無(wú)涯盡可能說(shuō)得含蓄。
「呃……是的�！�
「可以請(qǐng)教是在哪一家嗎？」
「這……我被眾多同行挖過(guò)來(lái)拉過(guò)去的，至今待過(guò)的地方也不知道有多少，很難數(shù)得清了�！乖愀�，桂花姐竟然沒(méi)有料中這一道題。
「那么正好�！�
「咦？」如茵在珠簾后猛搖頭，還以為根本沒(méi)人看見(jiàn)�！覆�！這……怎么會(huì)好呢？換過(guò)來(lái)?yè)Q過(guò)去的，舟車(chē)勞頓、居無(wú)定所--」
「姑娘誤會(huì)了�！共铧c(diǎn)笑了出來(lái)，應(yīng)無(wú)涯輕咳了兩聲，極力忍耐著�！甘沁@樣的，在下有件事急需姑娘幫忙。」
珠簾那頭的「桃花」姑娘停止了扇風(fēng)動(dòng)作。
「幫忙？我嗎？」她問(wèn)了，是一種相當(dāng)詫異的語(yǔ)氣。
「是的，想請(qǐng)姑娘幫忙找一個(gè)人�！�
「找……找人？」這……她哪里能幫他找什么人��？是答應(yīng)好，還是不答應(yīng)呢？不答應(yīng)會(huì)不會(huì)觸怒了這位爺？萬(wàn)一答應(yīng)了卻又幫不上忙呢？
應(yīng)無(wú)涯點(diǎn)點(diǎn)頭，漫不經(jīng)心地持續(xù)觀察著珠簾里的動(dòng)靜，邊說(shuō)道：
「想藉重姑娘交友無(wú)數(shù)、見(jiàn)多識(shí)廣，在下找的是姑娘同行中人。」
同行？那么她認(rèn)識(shí)的人全部加起來(lái)也不過(guò)五個(gè)。
「這個(gè)……只怕我……」如茵遲疑著，又開(kāi)始用袖子扇起風(fēng)來(lái)了。
就在這時(shí)候，忽然有個(gè)黑影竄過(guò)珠簾跳上了床，無(wú)視簾內(nèi)人因受到驚嚇倒向一旁，黑影逕自蜷縮在「桃花」腿上，伸出舌頭舔了舔腳，再以腳洗了洗臉，之后就趴下來(lái)不動(dòng)了。
「小--小調(diào)皮！」驚魂未定的簾內(nèi)人壓下怒氣低聲嚷道。
應(yīng)無(wú)涯卻已經(jīng)在一瞬間察覺(jué)了個(gè)中玄機(jī)。
這百花閣里果然是無(wú)奇不有，居然會(huì)找個(gè)小廚娘來(lái)客串名妓？或者是事實(shí)恰好相反，這位小女孩確實(shí)是名妓，只不過(guò)在閑暇時(shí)就兼職炒炒菜？