聶如風悄悄地走向“風云龍堡”深處的一間小木屋，這間小木屋平時是仆役的住所，而今卻是安置秦小蠻的“囚牢”，而這一切都要歸“功”于她在眾人面前公然的違背他。
“她醒了嗎？”聶如風立于門邊，詢問守在秦小蠻床邊打著瞌睡的丫鬟文文。
“大當家！她尚未清醒，不過燒已經退了大半，想是不會有什么大礙才是�！蔽奈囊惑@，急忙揉眼答。
聶如風走近床邊，望著床上趴睡的秦小蠻，凝視片刻點頭道：“好好照顧她！”
“是的！”文文馬上接口道，但是臉上卻有掩不住的迷惑，聽說這個女的是大當家仇人的女兒．為什么大當家的會這么關心她？竟然還半夜交代自己要好好照顧一個人？
聶如風看出文文的疑惑，“她是重要的人質，如果死了就麻煩了�！彼麪縿幼旖切πΓ澳闶潜ぶ凶钅芨傻难诀�，相信不會令我失望�！�
“奴婢明白，絕不會令您失望�！蔽奈谋痪把龅穆櫲顼L夸贊，當下樂不可支，心中疑惑早已煙消云散。
聶如風滿意地點點頭，他相信秦小蠻在文文的照顧下，應該是會很快復原的。
抑止住留下來的欲望，他又如來時般悄悄地離開，現在還有更重要的事正等著他去辦……
“大哥，我覺得事情似乎不像想像中簡單�！甭櫲琮垺瓣J”進書房，沖著聶如風道。
聶如風緩緩合上書冊，詢問似地抬頭看向不請自來的么弟。
“我指的是秦傲龍這件事，還有……”聶如龍突然面露難色地停了下來。
“還有什么？”聶如風鼓勵地注視聶如龍。
“石總管知道你回程時帶著秦小蠻同行�！倍虝旱倪t疑，聶如龍繼續(xù)道。
“有人告訴他？”聶如風挑眉道。
“帶她同返之事，除你我兄弟三人知道外，堡中不可能有人先行得知，所以必定是有人跟蹤我們，或……‘傲天山莊’放出風聲�！甭櫲琮埛治龅�。
“返城時，秦小蠻曾被刺殺成傷……”聶如風沉思地喃喃道，“難道真有人跟蹤？”
“什么，你說有人想殺她？”聶如龍詫異地怔了怔，“這樣事情就很明白了，絕不會是‘傲天山莊’做的，除非秦傲虎真是如此狠毒之人，連親生女兒也不顧，否則必然是另有內情。大哥，我認為秦傲龍不是殺爹娘的兇手�！�
本以為會被責罵的聶如龍，驚訝地看著輕輕點頭的聶如風。
“其實我也覺得事有蹊蹺。”聶如風自桌后站起，慢慢踱步，“你當時還小，或許不記得，但是最近滅絕‘聶家堡’的暗黑陰毒爪又出現了。”
“暗黑陰毒爪？”
“沒錯，這是門極其陰毒的爪功，中爪者將骨蝕溶散、受盡折磨而死�！甭櫲顼L皺眉道，“而當時的文叔叔便是死于此爪之下。”
“可是……為什么爹娘卻是死于劍下？而且秦傲虎還持劍在旁？”聶如龍感到事情愈來愈復雜了。
“這正是我們必須理清的疑點，更重要的是，為什么一直未曾再現的暗黑陰毒爪，竟會在我們尋仇之際再現江湖，此兩者是否有所關聯�！甭櫲顼L精光一閃，“如龍，這件事就有勞你了！”
“沒問題！”聶如龍拍胸脯道，“我一定會找出真兇。”
聶如風贊賞地笑笑，雖然聶如龍平時一副玩世不恭的模樣，但他是絕對相信這個么弟的辦事能力。
“大哥，你打算怎么處置秦小蠻？既然我們不能確定秦傲虎的罪行……”聶如龍打算幫她求情，因為在“風云龍堡”中，人質的待遇并不好過。
“你好像對她印像不錯？”聶如龍對秦小蠻的關心令聶如風感到不舒服。
“我很佩服她的勇氣，尤其她被鞭打十下，竟然吭也沒吭一聲，連原本起哄的那幫人也對她改觀不少，所以我認為她值得更好的對待�！�
“無論秦傲虎是否為真兇，但既然他將女兒以人質押給了我，我就是他的主人，有權決定她的一切，只要她違背我的命令，就得受罰！”
“可是，大哥——”聶如龍本還想爭辯，卻被聶如風揮手打斷。
“你不用再多說了，此事我自有定奪！”聶如風不容多辯下了結論。
“既然如此，我就不說了�！甭櫲琮埐桓试傅氐�。
“如龍……”聶如風若有所思地望著么弟臉上的神情，“你……你該不會是喜歡上了她吧？否則又何必如此在意我如何處置她？”
“天哪！大哥？你是想到哪里去了？”聶如龍輕拍額頭，啼笑皆非地道，“贊賞并不代表喜歡或著迷，你知道你小弟我一向只對溫柔多情的女子有興趣，至于這只伶牙俐齒的小野貓，我可是敬謝不敏的。”
“那你的意思是我會錯意嘍？”聶如風求證地問。
“我不是說得很清楚了嗎？”大哥何時變得如此婆婆媽媽？該不會……“大哥，我覺得你好奇怪，每次只要事情牽扯上秦小蠻，你就似乎無法冷靜思考，而且，你一向不管我的感情生活，現在為什么又這樣打破砂鍋問到底，不聽到我說‘不喜歡’不甘休？”聶如龍試探地問。“我只是好奇罷了。”聶如風淡淡地帶過。
“喔！”聶如龍的聲音中混雜著懷疑與不信。
聶如風瞥了聶如龍一眼，轉移話題道：“派人盯緊‘傲天山莊’．如果有任何可疑的地方，叫他們立即回報！還有，加強堡中的守備及防御，以免遭襲�！�
“那石總管呢？”聶如龍點點頭后道。
“我會另外交代他應注意的事項�！甭櫲顼L道。
“我不是這個意思，我認為他有些不尋常。”
“你想太多了，石總管是建堡的功臣之一，向來盡心盡力的協(xié)助我處理堡務，不會有問題的�！甭櫲顼L不在意地走回座位拿起書冊繼續(xù)翻閱。
聶如龍會意地退出書房，心中暗忖，縱使大哥如此認為，他還是打算好好查查這總管有無異樣。
“嗯……水……”秦小蠻輕輕呻吟著，她覺得嘴唇干得快裂開了。
但是四周靜悄悄地，并沒人回應她。
秦小蠻困難地微微睜眼，發(fā)覺自己正“趴”在一張木床上，而這間木屋內，除了這張床外，就只有一張桌子及幾張凳子，雖簡陋，但也總算是干干凈凈的。
“這里是什么地方？”她嘗試著想翻轉身子，背部卻馬上傳來一陣幾乎奪走她呼吸的灼痛，她呻吟一聲，趕緊放棄移動的念頭，乖乖地維持原狀。
她深呼吸了幾下，背部的疼痛才逐漸減緩，當日被鞭打的記憶也一點一滴的流回她的腦海，想起那時，秦小蠻還是忍不住瑟縮了一下。
從小到大她還未曾受過這等恥辱，而聶如風竟不顧她的請求，公然在大家面前羞辱她，聶如風……聶如風……秦小蠻咬牙切齒地暗咒，逮到機會非讓他嘗嘗這種滋味不可。
天哪，她快渴死了，難道就沒半個人能拿水給她嗎？每到這種時候，她就愈發(fā)想念冬兒，從前冬兒總是將她照顧得無微不至，現在……不知冬兒可好？
“有沒有人哪……水……給我水”秦小蠻用盡力氣喊，但也只有細微的聲音出來。
“咦，你醒啦！”文文恰巧端水進來，走近床邊。
“你是……”秦小蠻困難地吸著由文文端至嘴邊的甘水，總算是熬了過來。
“昏迷了七天？”秦小蠻依戀地舔著殘留在唇角的水珠，自嘲地道：“看樣子那幾鞭還真是收到了不小的效果，只可惜沒把我打死，聶如風如果知道的話，一定會后悔沒有多賞我?guī)紫掳�！�?br />
“胡說！”文文面紅耳赤地低吼，“大當家才不會這么狠心呢，雖然我不懂他為什么會關心一個仇人的女兒，但是他的確有吩咐我好好照顧你的傷勢�！�
“關心？我看他應該是擔心人質死了，沒有籌碼去跟我爹談判才是吧！”秦小蠻才不信他會關心自己。
“大當家才不是那種人，想當初我差點被賣入青樓以償父債，就是大當家及時伸出援手，我才能免于皮肉生涯，他是世界上最好的人�！蔽奈募拥剞q解。
“沒想到他這種人也會做好事呀，真出乎我的意料之外�！鼻匦⌒U諷刺道，又迫不及待地淺啄了幾口水。
沒料到文文倏地將水移開，氣憤地道：“我知道你以前是個千金大小姐，但是如果你再說當家的不是，我就不愿意再在這多待一刻�！�
秦小蠻怔了怔，看樣子這丫鬟似乎很仰慕她的“大當家”，自己的傷勢尚未復原，的確是需要人幫忙，還是先讓一步才為上策。
“文文，我知道大當家對你很好，但是我還是不能原諒他這樣對待我，為了避免你不高興，我們就不要再提起他好嗎？”秦小蠻放緩聲音道。
“這……”文文瞧瞧秦小蠻，也的確頗同情她，“好吧！”
“太好了，”秦小蠻高興地動了動，隨即引來一陣痛楚。大叫，“哎喲！”
“哎呀，你還不能亂動，待會把傷口弄開了，就麻煩了。”文文趕緊上前去幫秦小蠻調整姿勢。
“文文，謝謝你�！鼻匦⌒U忍著痛道謝。
文文一言未發(fā)的別過身去，整理著桌面，但心中卻感到，也許這個女人并不會惹人厭哩！
“云娃姑娘�！笔瘎傒p叩著門喊著。
“誰？”云娃答腔道，一邊打開一條門縫問道：“咦，石總管？”
“云娃姑娘，我可以借一步說話嗎？”
“這，夜深了，有事明天再談也不遲呀！”如果被人誤會就不好了。云娃暗忖。
“可是——”石剛故意拖長尾音道，“我想跟你談的事，是關于大當家……”
“關于如風？！”云娃立時精神一振，眼睛都亮了起來。
“不過，既然云娃姑娘不方便，那就不勉強了，老夫告辭了。”石剛知道誘餌上勾了。
“等、等等，石總管請留步，云娃本想明日再去您那兒請安敘舊，但既然您今日來訪，擇日不如撞日，何不進房，讓云娃以茶代酒敬您幾杯？”云娃堆起笑臉道。
“就怕云娃姑娘不方便，還是改日吧！”石剛故意吊她胃口。
“不會，怎么會呢，決快請進�！痹仆挹s緊讓開門，以顯示自己的竭誠歡迎。
“那老夫就恭敬不如從命了�！笔瘎偞笈傻淖吡诉M去，但仍小心地瞧瞧有沒有別人看見，他不希望夜訪云娃之事被第三者知道。
“石總管，你說要跟我談有關如風之事？”未待石剛坐穩(wěn)，云娃已迫不及待追問。
“是的�！笔瘎傸c點頭，“其實這件事老夫已憂心許久，但始終無適切的解決之道，幸好云娃姑娘出現，老夫方覺松了口氣�！�
“是什么事讓石總管如此慎重，而且……又跟云娃有何干系？”云娃仍不解石剛之意。
石剛喝了口茶，像是故意延長云娃緊張的情緒，“大當家已經年近而立，于公于私，都該有位‘堡主夫人’才是�！彼従彽溃浑p眼不住在云娃臉上溜來溜去，觀察她的反應。
云娃不虧是云娃，縱使“堡主夫人”這四個字大大撼動她的恩緒，但仍表面平靜地問：“石總管所言甚是，但不知與云娃何干？”“云娃姑娘是聰明人，怎么會不明白老夫之意？”石剛拈胡輕笑，“依老夫之意，這‘堡主夫人’之人選，除了云娃姑娘之外，再不做第二人想。”
“承蒙石總管抬舉，云娃不敢當�！弊C實來意，云娃始樂不可支地羞郝道。
“哈！哈！云娃姑娘才貌歉備，就不用再謙讓了，不知云娃姑娘意下如何？”
“我……云娃自小飄零無依，如能得此良緣，當真三生有幸，可不知大當家的意思……”
“這你就不用擔心，大當家那方面由我來解決，只是……”
“只是什么？”云娃緊張問道。
“只是秦小蠻會是個障礙，你應該看得出大當家對她有所不同。”石剛指的是派人服侍一個‘人質’的起居。
“云娃是有此感覺�！痹仆尴肫鹎匦⌒U，一股妒意馬上上升。
“所以，如果你想順利當上‘堡主夫人’，就該想辦法把障礙物‘永遠’除去。”石剛頓了頓，看看云娃又道：“我這樣說你明白嗎？”
什么？！云娃愣了楞，莫非……莫非是要她把秦小蠻……云娃訝異地回視石剛。
“有時候，為達目的必須不擇手段的，只要能當上‘堡主夫人’，就沒人敢再看輕你�！笔瘎倧娬{道。
這一說倒說到云娃心坎里去，她知道雖然很多人表面逢迎她，但私下仍只是把她看成個賣笑的低賤女子般瞧不起。
“難道石總管認為云娃比不上個小野娃兒？”云娃開始衡量事情的可行性。
“不怕一萬，只怕萬一。”石剛斷然答。
云娃沉吟想著，突然道：“石總管為何如此支持云娃，該不會別有用意吧！”她必須確定對方的用心。
“哈！哈！哈！”石剛仰天笑笑，“云娃姑娘果然聰慧，老夫的確別有用意，希望老夫助你當上‘堡主夫人’后，你能記得老夫，有好處不要忘了分老夫一份就是了�！�
“原來如此�！痹仆藿邮芩睦碛�，也不再假惺惺，如果你真能助我達成愿望，好處當然是少不了你的�！�
“快人快語，老夫就在此先向你道謝了，‘堡主夫人’”
秋鳳輕輕拂過“風云龍堡”，問或伴隨絲絲細雨，雖有些潮卻不惹人厭，反倒平添一股詩意，柔和堡中的剛強之氣。
“文文，我們出去走走好嗎？”秦小蠻收回凝視窗外的視線央求道。
“不行，大當家交代過不能讓你亂跑的�！蔽奈穆耦^做著手上的女紅，頭也不抬就拒絕。
“又是大當家，你可不可以不要提起他�！鼻匦⌒U噘起嘴，一屁股坐在床沿。
文文并沒答腔，打算來個相應不理。
秦小蠻無奈地嘆口氣，無聊地拔著枕上的毛絮，她已經在這間小木屋中困了一個多月了，背上的傷也已結疤，復原得差不多，教她這樣“足不出戶”簡直是比受苦還難受，偏偏文文對聶如風的命令奉若圣旨，硬是不讓她出門。
唉，她又嘆口氣，說也奇怪，自從聶如風羞辱她之后就沒有再出現過，這個縮頭烏龜，等她再看見他，一定非報仇不可，根本都不關心她……
關心她？！秦小蠻一凜，整張臉紅熱了起來，秦小蠻，你又在胡思亂想，你恨他的．才不管他關不關心你。她趕緊暗斥自己，一雙手拔得更起勁了。
“你想把枕頭中塞著的羽毛都扯出來嗎？”
低沉的聲音自門邊傳來，撼動了房內的兩個女人。
“大當家！”文文馬上放下乎上的女紅，起身行禮。
聶如風微笑地示意她免禮，“文文，這些日子辛苦你了，先下去休息吧！”
“是！”文文欠欠身，聽從地收拾女紅退了出去。
“看樣子，你的傷都復原了�！甭櫲顼L打量著怔住不動的秦小蠻，再瞧瞧她停在枕上的手，“力氣也恢復了八、九成了�！�
這個臭男人竟敢若無其事的嘲諷她，一點也不為他曾加諸在她身上的事感到羞愧，秦小蠻握緊拳頭，打算等他靠近后一拳揮過去。
“不要打歪主意，當心傷口又裂開了�！甭櫲顼L早看穿她的意圖，輕易就在半空攔截下她的粉拳。
“用不著你假情假意！”秦小蠻氣急敗壞地將手抽出，兩眼狠狠地瞪他。
聶如風無所謂地聳聳肩，而這個舉動又點燃了秦小蠻的怒火。
“你這個劊子手，竟然還有臉出現在我面前！”秦小蠻尖聲喊著，一半是不滿意自己初見他時竟有些許的喜悅。
聶如風眼中閃過令人無法察覺的歉意，他低沉而不帶情感地道：“堡主的權威是維持堡內制度的一切根源，你公開違背我，就是向堡內所有的人挑戰(zhàn)，若我不對你有所處置，就等于默許這種行為，以后就很難得到大家的信服，更何況你只是一名‘人質’�！�
“‘人質’難道就不是人？非得用笞刑不可，明明就是你公報私仇，故意讓人難堪�！鼻匦⌒U知道聶如風說得也有道理，但一口氣始終咽不下，“而且你還未證實究竟‘聶家堡’的血案是否為我爹爹所為，如果不是，我肯定要你十倍奉還。”
聶如風無言地望著憤恨難平的秦小蠻，不想解釋鞭打她自己并不比她更好過，因為那是他極欲逃避的感覺，這也是為什么他將近一個月沒來看她的原因。
“沒話說的話，請你出去，我擔心自己又會說錯話惹你生氣，再讓你找藉口鞭打我。”秦小蠻嘲諷地下逐客令，雖然她并非主人。
誰知聶如風完全不受她挑斗，自顧自地在她身旁坐了下來，高深莫測地直盯著秦小蠻，在她還搞不清楚狀況之前，吐了一個字，“脫�！�
“什么？”秦小蠻不敢置信地張嘴問，驚訝得忘了將他推開。
“我叫你把罩衫脫下，讓我看看你的傷。”聶如風仍一本正經地瞧著她。
“你瘋啦！你到底清不清楚‘道德規(guī)范’？野蠻人�！鼻匦⌒U向后移了移，不屑地道。
“我就是‘道德規(guī)范’，如果你不自己脫的話，我就要動手了，不過……我可不敢保證能不能克制自己喲！”聶如風威協(xié)地移近她。
他是說真的！秦小蠻恐懼地望進聶如風眼中的堅定不移，但也不能不承認，自己動手總比別人動手來得好，至少掌控權還是在自己手上。
“你不要過來！我……我自己來……”秦小蠻不甘愿地囁嚅，人在屋檐下不得不低頭，今天她可真是能體會了。
聶如風滿意地雙手環(huán)胸而坐，靜待秦小蠻“行動”。
秦小蠻深呼吸了幾下，鼓起勇氣背對著聶如風，緩緩將衣衫滑落至腰部，雙手則緊捧著衣擺緊緊護在胸前，霎時，一片鞭痕交錯的雪白背肌呈現在聶如風眼前。
聶如風不由得倒抽了一口氣，眼前這副仿佛被虐待過的痕跡，是他造成的嗎？
天啊，他從沒如此恨過自己，那可惡的條狀凸起，破壞了原本應該光滑細致的雪白背部，難道都在宣告著他的殘忍。
“你看夠了嗎？”秦小蠻努力讓聲音充滿怒氣，以掩飾自己的顫抖。
“穿上衣服吧！”聶如風啞聲道，起身踱至床沿。
秦小蠻故作鎮(zhèn)定地將衣服穿回，她必須維持自己剩余的一點尊嚴，“不怎么好看，對嗎？”她瞥見聶如風臉上的厭惡，不由得心中一陣抽痛。
事實上聶如風臉上的確掛著厭惡的表情，但那是針對他自己的行為，但這點，秦小蠻卻絕對不會知道。
“我跟你爹爹聯絡過了�！毕褚獜浹a自己犯的錯，聶如風淡淡道，他知道她是多渴望回家。
果然秦小蠻馬上精神大振，興奮地問：“爹爹？！爹爹有沒有說什么？兇手找到了嗎？我是不是可以回去了？”
“他什么都沒說，只叫你好好照顧自己�！彼灿X得奇怪，秦傲虎似乎一點都不急著將女兒接回。
“只有這樣？”秦小蠻的眼神又暗淡了下來，爹爹難道一點都不想她？“他沒有再交代什么？”
“看樣子你的婚期也許要再延期了�！甭櫲顼L以為秦小蠻所指為此，心中感到一陣不舒服。
“什么婚期？”秦小蠻一愣，隨即恍然大悟，“拜托，我還希望它無限延期呢！”她手一揮，“我關心的才不是這個，我只希望真兇能快點找到�！�
“這件婚事不是你同意的嗎？”聶如風覺得自己問得太多了，但他就是忍不住要開口。
“當然不是�！鼻匦⌒U翻翻白眼，隨即瞪向他，“這又不干你的事，你還是快點把兇手找出來吧！”“我會！”聶如風爽快地回答令秦小蠻大感驚訝，她竟然還發(fā)覺他的嘴角漾起一絲笑意。
“你在笑什么？”秦小蠻不解地問。
笑？聶如風經她一問才驀地發(fā)覺，自己的嘴角確是上揚著，莫非聽見她井無意于那件婚事能令自己如此喜悅？
“我沒有笑�！甭櫲顼L連忙壓下嘴角否認。
秦小蠻不在意地咂咂嘴，“我也要參加追捕行動�！�
“從沒有人質可以參與任何行動。”聶如風想也不想就拒絕。
“好吧，我承認這個要求有失‘身分’，但至少你也該‘準許’我出房走走吧！”秦小蠻故意敲敲肩頭以顯示自己的久未運動。
聶如風低頭俯視秦小蠻，考慮了片刻．“可以，但你不要忘記你曾給我的承諾�！�
“當然！”秦小蠻贊同地點頭，她是不會違背承諾，但也絕不會乖乖地當個“稱職”的人質。