北方的是風(fēng)家莊的“風(fēng)家牧場(chǎng)”，南方的是牛家莊的”牛家牧場(chǎng)”。
由于生意場(chǎng)上的利害沖突，風(fēng)、牛兩家世代交惡，至今亦然。
不過，老死不相往來的風(fēng)、牛兩家，自風(fēng)家年輕的大當(dāng)家風(fēng)霆捷接管風(fēng)家牧場(chǎng)后，有了重大的轉(zhuǎn)變。
他向牛家當(dāng)家老爺牛儒提親，想借締結(jié)婚盟改善兩家的惡劣關(guān)系。這事不但轟動(dòng)天下，在風(fēng)、牛兩家亦掀起前所未有的波濤……
北方·風(fēng)家牧場(chǎng)
二當(dāng)家風(fēng)霆揚(yáng)快馬加鞭的策馬回到位于風(fēng)家總牧場(chǎng)的本宅風(fēng)家莊。
“大哥，大哥，聽說你要娶南方牛家牧場(chǎng)的千金過門，可是真的?”人還沒跨進(jìn)大廳門檻便掩不住好奇的問。
坐在大廳中央看帳本的大當(dāng)家風(fēng)霆捷并未抬頭，只隨口答道：
“我是派人去向牛老頭下了聘沒錯(cuò)�！�
“那老頭答應(yīng)了嗎?”他最好奇的是這點(diǎn)。
“答應(yīng)了。”
“耶——!?”牛老頭居然會(huì)應(yīng)允這門親事?“大哥花了不少聘金吧?”
看來，有錢不但能使鬼推磨，還能讓牛老頭賣女兒。
風(fēng)霆捷始終把心力放在帳本上，仿佛這婚事和自個(gè)兒不相關(guān)似的虛應(yīng)：
“不多，就三匹上好種馬�！�
“咳——”風(fēng)霆揚(yáng)險(xiǎn)些給方入喉的茶水嗆厥當(dāng)場(chǎng)，“大哥，你不是在開玩笑吧?那個(gè)頑固的牛老頭會(huì)看得上三匹種馬?”
風(fēng)霆捷維持漫不經(jīng)心的口吻敷衍：
“牛老頭就是答應(yīng)了，而且答應(yīng)得很爽快，一見到那三匹種馬就立即允婚了。”
“不會(huì)吧……”風(fēng)霆揚(yáng)愈來愈搞不清牛儒的腦袋瓜在想什么了，居然這么輕易的就把掌上明珠嫁給世仇?“大哥，牛家的千金該不會(huì)有什么不可告人的隱疾，或者丑得連牛鬼蛇神都會(huì)倒退三步吧?”
肯定事有蹊蹺，否則牛老頭不可能輕易允了和他們風(fēng)家的婚事。
風(fēng)霆捷老神在在的說：
“放心，我已事先派長(zhǎng)年潛在牛家莊里的探子求證過，牛老頭有三個(gè)女兒，個(gè)個(gè)都如花似玉，也沒什么不可告人的隱疾�！�
“那就更不尋常了。搞不好牛老頭根本是在耍咱們，只怕到時(shí)嫁過來的是個(gè)冒名頂替的丫鬟什么的�！憋L(fēng)霆揚(yáng)一點(diǎn)也不含糊。
“是有這個(gè)可能。所以二弟，就有勞你南下一趟，替為兄的把大嫂迎來北方。咱們風(fēng)家可丟不起被牛家耍、遭世人嘲笑的臉�！闭f這話時(shí)，風(fēng)霆捷總算肯多用點(diǎn)心。
風(fēng)霆揚(yáng)很夠意思的一口答應(yīng)。
“沒問題，這事就包在我身上，我絕不會(huì)讓牛老頭詭計(jì)得逞。不過，我怎么也想不通，大哥你干嘛娶死對(duì)頭的女兒進(jìn)門?”
若非他知道自個(gè)兒的兄長(zhǎng)向來是個(gè)實(shí)事求是的務(wù)實(shí)主義者，他真會(huì)以為他的大哥就像街坊巷弄的流言般，是看上牛家千金的美色呢!
風(fēng)霆捷唇角微揚(yáng)的冷淡哼笑：
“老實(shí)說，咱們風(fēng)家牧場(chǎng)的馬、羊之優(yōu)良天下無雙，牛雖也不差，但比起擅長(zhǎng)養(yǎng)牛的牛家牧場(chǎng)便差了一級(jí)。據(jù)長(zhǎng)年潛在牛家的探子回報(bào)，牛老頭就只有三個(gè)女兒，后繼無人，且三個(gè)女兒自小便在牛家牧場(chǎng)幫忙，所以應(yīng)該對(duì)如何養(yǎng)出最好的牛只頗有心得，甚至知道牛家養(yǎng)好牛的秘訣。如果我娶了牛家千金不就有機(jī)會(huì)套出牛家養(yǎng)牛的秘訣?且牛家千金長(zhǎng)得也不差，娶了等于人‘牛’兩得，干嘛不娶?”
“高見!高見哪!”風(fēng)霆揚(yáng)比以往更加佩服兄長(zhǎng)的精明了。
★ ★ ★
相較于風(fēng)家兄弟的春風(fēng)得意，位于江南的牛家莊之“盛況”可說是有過之無不及，只不過“熱鬧”的情況不盡相同——
牛家本宅的大廳里，不斷傳出牛夫人尖銳不滿的數(shù)落聲。
“我說孩子的爹呀!你怎么這么胡涂，居然為了三只畜牲，就草率葬送了女兒的終生幸福，你……你可是孩子的爹呀——”牛夫人心疼得不停埋怨。
牛老爺很慎重地更正：
“孩子的娘，那可不是普通的畜牲，是三匹上好的種馬哪!”
“畜牲就是畜牲，再好還不就是畜牲，怎能和咱們國色天香的女兒們相提并論?而你居然為了三只畜牲賣掉自己的女兒，嗚——我的女兒命好苦呀……”牛夫人心疼得放聲大哭。
一向以疼寵夫人出名的牛老爺連忙安撫一把鼻涕一把眼淚的牛夫人：
“夫人，夫人啊!你先別哭，你聽我說，聽我說喔!”
“你用三只畜牲賣掉女兒的終身幸福，這事已成定局，還有什么好說的?嗚——我的命好苦哇……我的女兒也命好苦哇，有這么狠心的爹，哇——”
牛老爺給牛夫人哭得六神無主，懊惱不已地重嘆一氣，無奈地嚷道：
“我這么做也是萬不得已之策——說到底也是為了咱們牛家的將來、咱們女兒的后半輩子著想哪……誰教咱們……咱們沒兒子呀……”
“孩子的爹，你這是在怪我沒給牛家生兒子嗎?你嫌我了?”
“天地良心!你摸摸自個(gè)兒的良心，咱們結(jié)縭幾十年了，我有怪過你沒生兒子嗎?”牛老爺急切的澄清。
“這……倒沒有……”給這么一說，牛夫人總算安靜了些，不再哭哭啼啼。
牛老爺對(duì)她的疼寵，她豈會(huì)不知?
牛家可是大富大貴的人家，她這個(gè)當(dāng)家夫人沒生下一兒半子，照理早就被休掉或者眼睜睜看著牛老爺再娶偏房進(jìn)門，自個(gè)兒被埋沒一角偷偷落淚才是。
可，牛老爺卻沒休她也沒娶偏房，幾十年來就這么獨(dú)寵她一人，這份恩情可一點(diǎn)也不假哪!
“你說是為了咱們女兒……這是怎么回事?”想到夫君的好和無子的內(nèi)疚，牛夫人終于冷靜下來聽夫君怎生個(gè)說法。
牛老爺又是一長(zhǎng)串重嘆才道：
“夫人是知道的，咱們牛家牧場(chǎng)雖然和北方的風(fēng)家牧場(chǎng)分霸南北，但事實(shí)上，自從年前那場(chǎng)江南大瘟疫，奪走了咱們牧場(chǎng)里最好的種馬之后，咱們牛家牧場(chǎng)就再也養(yǎng)不出上好的馬，只剩下牛只還算不錯(cuò)，收入和實(shí)力頓時(shí)銳減了一半。相較于咱們的窘境，北方的風(fēng)家牧場(chǎng)，本來就比我們多養(yǎng)了羊群，自從那場(chǎng)大瘟疫之后，他們的馬又成了全天下最好的馬，牛雖比咱們差了些，但整體實(shí)力相較之下，對(duì)咱們相當(dāng)不利哪!再加上，風(fēng)老頭有三個(gè)健壯能干的兒子，自從風(fēng)家大兒子當(dāng)家后，對(duì)咱們牛家牧場(chǎng)更是構(gòu)成強(qiáng)大的威脅�！�
“那咱們?cè)趺崔k?”牛夫人愈聽愈覺得事態(tài)嚴(yán)重。
對(duì)風(fēng)家年輕的當(dāng)家風(fēng)霆捷她也有耳聞。
那個(gè)年輕人精明干練、野心勃勃，比上任老當(dāng)家更有實(shí)力，再加上兩個(gè)弟弟也不是泛泛之輩。自這三兄弟當(dāng)家之后，對(duì)他們牛家牧場(chǎng)造成相當(dāng)大的威脅，光是近一年來，便已搶走他們牛家牧場(chǎng)三成的生意，再照這么下去，只怕……
“那個(gè)風(fēng)霆捷為什么要來提親?”牛夫人愈想愈不妙。
牛老爺精明的道：
“多半是想借婚姻取得咱們牛家獨(dú)門的養(yǎng)牛技術(shù)，好讓他們風(fēng)家牧場(chǎng)的牛種品質(zhì)提升，成為最上等的牛吧!”
“這樣一來豈不是對(duì)咱們牛家更不利，你為什么還答應(yīng)這門親事?”牛夫人突地頓悟訝道：“難道你是想以那三匹上好種馬來改良咱們牧場(chǎng)的馬?可，就算如此，也不該出賣女兒的終身幸福呀……”
事情至此，她已不責(zé)怪夫君的做法，但一想到女兒的將來，身為娘的還是不能釋懷。
牛老爺輕拍牛夫人的手，語重心長(zhǎng)的嘆道：
“我的確想借那三匹上好種馬來改良咱們牧場(chǎng)的馬，但我允婚的真正理由不是這個(gè)�！�
“那是為什么?”
“夫人啊!你仔細(xì)想想，咱們年紀(jì)都大了，家中卻只有三個(gè)手無縛雞之力的女兒。哪天，咱們走了，誰來當(dāng)家，替咱們守住牛家的家當(dāng)和三個(gè)女兒的后半輩子幸福?”
“這——”牛夫人沒想到這一層。
牛老爺繼續(xù)分析利害得失：
“別的不說，光說那些覬覦咱們家產(chǎn)的牛家親戚就夠女兒們受的了，外頭嘛!近年來興起的牧場(chǎng)也都想借婚姻來瓜分咱們牛家，單是這兩大威脅就不是丫頭們能應(yīng)付的了，更甭論在北方虎視眈眈的風(fēng)家牧場(chǎng)了。”
“老爺……”
“別急，聽我說完。”牛老爺握握牛夫人變得冰涼的手，“在如此內(nèi)憂外患的情況下，想保住牛家就得找個(gè)強(qiáng)而有力的靠山。風(fēng)霆捷那個(gè)年輕人就是最強(qiáng)而有力的靠山，只要他和咱們家結(jié)成親家，就沒人敢動(dòng)牛家，咱們牛家就能保住了�！�
“可風(fēng)家牧場(chǎng)正是最想吃掉咱們牛家的呀!把女兒嫁給風(fēng)家豈不是送羊入虎口?”
“這婚事是極可能造成牛家被風(fēng)家并吞沒錯(cuò)，但至少可以避免牛家落得被瓜分的下場(chǎng)，咱們也只能兩害相權(quán)取其輕了。”所以他才說這是不得已中的萬不得已之策。
現(xiàn)實(shí)就是如此，牛夫人也只能認(rèn)命接受了。
“可萬一那個(gè)風(fēng)霆捷虐待咱們女兒……”
說到這點(diǎn)，牛老爺露出近日來難得的笑容：
“夫人哪!咱們?nèi)齻�(gè)女兒都像你，那風(fēng)霆捷再精明干練也是個(gè)年輕男人，你想，哪個(gè)男人不愛美人哪?”
經(jīng)夫君這么提點(diǎn)，牛夫人終于釋懷地笑開：
“討厭，老爺取笑人家，不來了啦……”
老夫老妻倆又在一塊兒打情罵俏，相愛如昔。
不過，牛夫人真的是放心了。
自古英雄難過美人關(guān)，她夫君是，那個(gè)風(fēng)霆捷也不會(huì)例外。
★ ★ ★
牛儒夫婦倆把三個(gè)愛女召來膝前。瞧著自個(gè)兒三個(gè)同年同月同日生的寶貝女兒，牛夫人就心疼不舍，但又萬般無奈，終究還是開口提了風(fēng)家的婚事。
“你們爹爹已許了這門親事，風(fēng)家的迎親隊(duì)伍再個(gè)把月就會(huì)抵達(dá)咱們家，巧心、巧言、巧靈，你們誰要嫁給風(fēng)霆捷?”
“我不要!”大女兒牛巧心、二女兒牛巧言幾乎異口同聲的拒婚。
“我……”三女兒牛巧靈也要拒絕，可天生溫吞的她動(dòng)作就是比兩位姐姐慢了一些。
最不幸的就是她才出聲，牛夫人又比她快了點(diǎn)兒的下了決斷：
“既然巧心和巧言都明白拒婚了，那就是巧靈出閣了，”
牛巧心、牛巧言立即附和牛夫人，齊擁而上，用驚人音量淹沒牛巧靈的聲音。
“太好了，巧靈，恭禧你了!沒想到咱們姐妹三人最先出閣的是小妹你，咱們兩個(gè)做姐姐的一定會(huì)全力替你準(zhǔn)備嫁妝，把你打扮得漂漂亮亮，讓妹婿為你神魂顛倒。嗯!說做就做，娘，咱們這就去替巧靈打點(diǎn)嫁妝�！苯忝脗z幾乎是強(qiáng)迫性的把牛夫人架離大廳，省得“節(jié)外生枝”。
牛夫人也樂于順?biāo)浦�，不想留下來面�?duì)小女兒怨懟的眼神。
待牛夫人、牛巧心、牛巧言疾風(fēng)似地逃出大廳后，天生慢郎中的牛巧靈才緩緩啟口道：
“娘，請(qǐng)等一下，其實(shí)我也……”
話說一半，已連牛夫人的影子都瞧不著，牛巧靈只好轉(zhuǎn)向尚留在大廳的牛老爺牛儒表白心意。
“爹，女兒——”
哪知她才旋身，重新起了話頭，牛儒便搶白道：
“乖女兒，你就安心等著出閣。一切的嫁妝行頭，爹和你娘都會(huì)幫你張羅齊全，讓你風(fēng)風(fēng)光光出閣。”最后便夸張的縱聲大笑，“太好了，咱們牛府終于要辦喜事了，可喜可賀!可喜可賀!”
人便在一句句“可喜可賀”中落跑。
“爹，請(qǐng)等一下，我——”牛巧靈又慢了半拍，出聲時(shí)，牛老爺已經(jīng)不知去向。
獨(dú)自留在大廳的牛巧靈，呆愣了好一會(huì)兒，才慢吞吞的嘆了一口氣，喃喃自語的道：
“我也不想嫁給那風(fēng)霆捷呀!”
可，這會(huì)兒才說清楚已為時(shí)晚矣，事情已成定局了。
唉唉唉!
她好氣惱自己，為什么天生就什么都比人慢。
說話慢、走路慢、動(dòng)作慢、反應(yīng)慢，連吃飯都慢。
她的貼身丫鬟素素就經(jīng)常取笑她，說她鐵定打自在娘胎里就比人慢了，所以才會(huì)跑輸兩個(gè)姐姐，變成三個(gè)姐妹中最后出生的幺妹。
方才，爹娘對(duì)她們?nèi)忝锰崞鸷退缹?duì)頭北方風(fēng)家的婚事，她和兩位姐姐一樣是不想嫁的，奈何她與生俱來的慢動(dòng)作，讓她比兩位姐姐慢些拒絕，爹娘便以為她是要嫁那個(gè)風(fēng)霆捷。
這可怎么辦?
看來婚事已成定局，她非嫁那恐怖的世仇之子風(fēng)霆捷不可了，待素素從廟里燒香回來知道這事兒，鐵定會(huì)笑死她，嗚——
★ ★ ★
哇——哈哈哈!
牛巧靈言中了。
素素從廟里燒香回來，聽到主子的婚事，果然笑得人仰馬翻一點(diǎn)兒也不同情主子的不幸遭遇。
而且她不待主子把經(jīng)過說完，便預(yù)卜先知的鐵口直斷道：
“其實(shí)巧靈小姐你本來也是要拒婚的，可你一定又是動(dòng)作太慢，讓大小姐、二小姐搶先拒絕了，所以老爺、夫人就以為你同意這門親事，對(duì)吧?啊哈哈!笑死我了，我就知道，像小姐這般溫吞，這種事要不發(fā)生實(shí)在太困難了，哈……”
牛巧靈雖然知道素素會(huì)笑死她，卻沒想到素素竟然一點(diǎn)也不同情她的不幸遭遇，不禁心生埋怨，溫吞吞的抱怨：
“素素，我自小待你不薄，你明知我根本不想嫁給那個(gè)風(fēng)霆捷，不幫我想辦法就算了，居然還幸災(zāi)樂禍?”
素素聽主子這么一說，總算斂起笑意，大聲一嘆挑明道：
“我說小姐呀，不是素素不幫你想法子，而是愛莫能助呀!”
“這根本是你的推托之辭�！迸Ｇ伸`很努力的“立即”反駁——雖然還是足足慢了半拍。
素素深知主子的個(gè)性，平時(shí)雖然很好說話也難得生氣，然，一旦耍起牛脾氣可是會(huì)叫人吃不完兜著走的，所以，不敢輕忽的加以解釋：
“那好吧!我告訴你，你若想悔婚眼前只有兩個(gè)法子。其一就是‘一哭、二鬧、三上吊’�？筛鶕�(jù)經(jīng)驗(yàn)，小姐哭的時(shí)候也是慢吞吞，連眼淚落下的速度感覺都比人慢些；相反的，大小姐、二小姐哭起來都是梨花帶雨，泛濫成災(zāi)。小姐想想，一旦你提出拒絕就會(huì)變成大小姐、二小姐都有可能出閣，你們?nèi)齻�(gè)比哭功，先是比誰眼淚多、比誰哭得兇，你就鐵定被大小姐、二小姐給比下去，她們哭的樣子看起來一定比你傷心、比你更加死去活來，是不是?”
事實(shí)，牛巧靈只能緩緩頷首。
素素又連珠炮似的接著分析：
“再來就是‘鬧’。論音量大小、論說話速度，大小姐、二小姐都比你大聲又快，她們鬧起來是驚天動(dòng)地、呼天搶地，而小姐你不但聲音小、說話又慢，一點(diǎn)也感覺不出你是在鬧，氣勢(shì)一比，你又給大小姐、二小姐比下去了，是不是?”
也是事實(shí)，牛巧靈只能又緩緩頷首。
素素更上層樓的口沫橫飛：
“說到上吊嘛!大小姐、二小姐動(dòng)作快又狠，卯起來撞柱子或上吊都十分驚心動(dòng)魄、震撼力十足，足以嚇昏老爺、夫人，絕對(duì)能達(dá)成恫嚇老爺、夫人之效。反觀小姐你，溫吞吞的，撞柱子嘛，只怕才準(zhǔn)備往柱子的方向起跑，就給老爺、夫人發(fā)現(xiàn)攔下來了；上吊嘛!只怕還沒把脖子擱到繩子上，就給老爺、夫人發(fā)現(xiàn)搶救下來了。所以到最后，鐵定都不成，是不是?”
還是事實(shí)，牛巧靈只能再緩緩頷首。
素素又接著暢所欲言：
“用‘一哭、二鬧、三上吊’的法子，小姐鐵定爭(zhēng)不過大小姐、二小姐，所以只剩另一個(gè)法子——逃婚�！�
“那——”
牛巧靈喜出望外的才想說這法子一定可行，素素偏又搶白的潑她一大盆冷水：
“就算大小姐、二小姐那般身手敏捷的人，想逃婚都困難重重，小姐你就更甭提了。依小姐的慢動(dòng)作，肯定還沒逃出牛家大門，老爺、夫人便已發(fā)現(xiàn)而把你捉回來了。這捉回事小，小姐依舊得出閣也事小，最糟的是，小姐逃婚的事萬一傳進(jìn)那個(gè)風(fēng)霆捷耳里，他鐵定會(huì)懷恨于心，那小姐嫁過去之后，日子鐵定更不好過�！�
“那怎么辦?”牛巧靈心里很是著急，可溫溫吞吞的語氣讓她的焦急大打折扣。
素素看在眼里，暗嘆在心里——反正小姐的慢動(dòng)作改也改不了，說了又如何?
“所以最好的法子，就是小姐你認(rèn)命的乖乖嫁給風(fēng)霆捷了�！�
“可是風(fēng)家和咱們牛家世世代代交惡，那個(gè)風(fēng)霆捷傳聞?dòng)质莻�(gè)極恐怖的男人，大家都說，他向咱們牛家提親這事本身就大有問題，萬一我嫁過去被他欺負(fù)，那怎么辦?”
“安啦!素素會(huì)陪小姐嫁到風(fēng)家去，不會(huì)讓風(fēng)家任何人動(dòng)小姐一根寒毛的�！彼厮仉m然從小就愛欺負(fù)主子，可卻重情重義、忠心耿耿。
牛巧靈一聽，頓時(shí)安心不少，笑逐顏開的再三確定：
“你要陪我出閣?”
”當(dāng)然呀!否則人生地不熟的，誰來侍候小姐、陪伴小姐呀?”
“素素，我就知道你對(duì)我最好了。只要有你和小乖陪我出閣、壯膽，我就不怕了。”牛巧靈緊抱著素素興奮的直說。
“小乖也要陪嫁?”素素怪腔怪調(diào)的低叫。
“對(duì)呀!它是我的寵物，當(dāng)然陪我一起出閣，否則以后誰來照顧它?”
“也對(duì)……”除了小姐，怕是沒人肯照顧那“怪胎”了。