聶滄溟大喜，臉色和悅地扶起向他拜大禮的少年，心里正盤(pán)算著如何不著痕跡地將他留在身邊，不致讓他年紀(jì)小小便學(xué)會(huì)與人貪贓枉法，反成朝廷禍害。
不如認(rèn)這孩子當(dāng)義弟，也有個(gè)名目……
少年抬起臉，忽地沖他一笑。
彷佛青天突來(lái)霹靂神雷，活生生地?fù)糁兴陌侔阈乃肌?br />
“聶都督。”少年不知他的錯(cuò)愕，略嫌天真地笑道：“傳聞都督英雄少年，年紀(jì)不過(guò)二十出頭，便已官拜五府左軍左都督兼封爵賜府！在下今年一十八，小上都督幾歲，如不嫌棄，日后喚你一聲兄長(zhǎng)可好？”
聶滄溟雖保持笑容，卻不由自主地以衣袖拭眼。
“天熱，汗也多。”少年誤以為他在拭汗，往他跨前一步。秀氣的黑眸緩緩眨了兩次眼，忽然身子一軟，栽向他的懷里。
聶滄溟直覺(jué)抱住少年，正要脫口問(wèn)他有無(wú)大礙，是否熱昏了頭？忽然驚覺(jué)懷里是軟綿綿的身軀，像是一壓便碎……
他的心跳漏了一拍！見(jiàn)到一旁的太監(jiān)向他這里望來(lái)，目光似有曖昧，他立刻松了手。少年沒(méi)防著他會(huì)突然抽手，就要往地上栽去；他不忍，又及時(shí)出手抓住少年細(xì)瘦的手臂，穩(wěn)住他的身子。
“多謝都督�！鄙倌晏撊醯卣f(shuō)道，唇畔仍擠出一抹感激的笑�！澳耄绻一枇诉^(guò)去，是不是就不必赴瓊林宴了？”
雪白的臉蛋上都是細(xì)汗，連唇也是白的，彷佛隨時(shí)會(huì)昏厥過(guò)去似。在旁人眼里，這孩子是不中用的文弱書(shū)生；在他眼里，卻覺(jué)這孩子有些陰險(xiǎn)。
“即使是昏了，也有人會(huì)抬你赴瓊林宴�！甭櫆驿榇疗扑纳萃�(jiàn)到少年天真的笑顏不變，心里起了一陣懷疑。
這笑容真眼熟……眼熟到好象他時(shí)時(shí)看見(jiàn)這樣的笑。他自認(rèn)識(shí)人不忘，尤其是出色之人，他更是記憶深刻，但他對(duì)這孩子的臉一點(diǎn)印象也沒(méi)，只覺(jué)笑顏似曾相識(shí)。
“你……真是一甲探花？”他詢問(wèn)。
“正是�！鄙倌暝缌纤牟恍�，不厭其煩地自吹道：“小弟蒙圣上慧眼，欽點(diǎn)為一甲探花，進(jìn)翰林院編修，將來(lái)搞不好內(nèi)閣人選也有我一分�！�
聶滄溟失笑�！澳愕挂沧源蟮煤堋！�
“我自大，是因?yàn)槲衣斆�。都督若肯收留我，將�?lái)必有你的好處�！�
“收留？”
“是啊，我上殿試之前，便聽(tīng)人說(shuō)道，朝廷給俸極少，家居京師外的進(jìn)士必得住在京里客棧，每月的房錢不少，吃喝得勒緊褲腰，都督為此將自家府邸挪出作為租舍，專供進(jìn)士居住，房錢十分便宜，所以望請(qǐng)都督留給小弟一間。”語(yǔ)畢，又同他拜了大禮。
聶滄溟定定注視他半晌，才緩說(shuō)道：“你對(duì)我很了解�！�
“應(yīng)該說(shuō)，我對(duì)都督真是十分崇拜，所以對(duì)于都督的傳聞，都非常注意�！鄙倌暧中α恕�
這種笑，真令人討厭！他究竟曾在哪兒見(jiàn)過(guò)這樣老實(shí)里透著虛偽的笑？他家里兄弟甚多，個(gè)個(gè)性子不同，但從來(lái)沒(méi)有像這孩子一般諂媚的笑容。
“你的恩師何在？照理說(shuō)，你該投你恩師門下。”
“小弟的恩師在你身后．，瞧見(jiàn)了沒(méi)？他正忙著向狀元公恭賀，我能找到住處，他高興都來(lái)不及，都督大可放心。”
“吳大人？”循眼望去，正是當(dāng)今主考官。原以為今日吃驚過(guò)了頭，不會(huì)再有令人驚奇之事，但這少年引來(lái)一波又一波的驚喜與扼腕�！澳恪褪亲T璇玉？”
“小弟正是譚璇玉，字碔砆，認(rèn)識(shí)我之人都喊我一聲碔砆。都督大哥，以后也請(qǐng)你叫我碔砆吧�！鄙倌晷Φ�。
果然是他！先前吳大人曾提及，譚璇玉才學(xué)過(guò)人，若是無(wú)誤，必中今科狀元！雖不知為何改中探花，但……可惱啊！
這樣的才子怎會(huì)是……是女兒身呢？
寧愿是自己錯(cuò)看了，偏偏他識(shí)人一向清明，站在眼前的小孩明明就是個(gè)小姑娘，為何吳大人瞧不出？
一個(gè)小姑娘又怎會(huì)中了一甲探花？若真是聰明過(guò)人，就不會(huì)自找死路地來(lái)考試！須知，要經(jīng)殿試之前得經(jīng)過(guò)多少大小考試，她得費(fèi)盡多少年的寒窗苦讀？就算中了探花又如何？她真以為皇朝之上由得她胡來(lái)？
一朝若是被發(fā)現(xiàn)她的女兒身，戲弄君臣、欺君罔上都是死罪，這小孩是傻了不成？
“就這么說(shuō)走了，都督大哥，就煩你為小弟挪出一間房來(lái)�！�
“胡鬧！”
“我怎生胡鬧？”少年無(wú)辜地問(wèn)。
“你……”到口的話收了回去。心想，現(xiàn)下揭露她，無(wú)疑是死罪；不揭露，讓她留住客棧，人多又嘴雜，一不小心被人發(fā)現(xiàn)她的性別，只會(huì)笑圣上無(wú)眼，親欽她為朝臣。但，若留她在自家府邸，將來(lái)又必會(huì)惹禍上身……
“瓊林宴在即，不便與都督多談�！鄙倌曷洱X一笑，得寸進(jìn)尺地拱手拜禮。“待會(huì)兒，小弟會(huì)請(qǐng)公公托人到客棧拿我包袱，轉(zhuǎn)送聶府。將來(lái)就請(qǐng)都督大哥多多指教了！”
聶滄溟微抿著唇，眼睜睜目送她隨同其他進(jìn)士離去。
“這小鬼真狡滑到了令人生厭……”他喃道，心知不得不收留她。惹禍上身總比讓皇上丟臉好。從入朝到今日，他終于明白什么叫“有苦難言”了！
“爵爺也有生厭的時(shí)候？”有朝臣走到他身邊，好奇問(wèn)道。
聶滄溟轉(zhuǎn)過(guò)身，習(xí)慣性露出微笑。“章大人是錯(cuò)聽(tīng)了。下官是說(shuō)，今年科舉，真是少年出英雄�！�
“原來(lái)如此。我就說(shuō)，爵爺脾氣好得很，誰(shuí)能惹怒你呢？”忽然壓低聲音說(shuō)道：“一甲狀元談顯亞與爵爺同年，即日入翰林，將來(lái)前途不可限量，吳大人似乎有意將千金許給他�！�
“我以為吳大人中意的是一甲探花。”
“你是說(shuō)，譚璇玉？”章大人恍悟�！胺讲乓�(jiàn)你與他交談，你覺(jué)得此人如何？”
“他相貌堂堂，不及弱冠，將來(lái)必是朝廷棟梁�！彼钫f(shuō)道。
章大人輕笑一聲�！八嗝泊_實(shí)不錯(cuò)，卻無(wú)得體應(yīng)對(duì)。方才在殿試上跪拜圣顏，他嚇得半暈過(guò)去，對(duì)談句不成句，圣心不悅，偏他文章寫(xiě)得極好，他若不改一改小老鼠的性子，將來(lái)怎為咱們‘做事’呢？他的膽子要大些，現(xiàn)下吳大人的準(zhǔn)女婿就不是談顯亞了�！鳖D了頓，眼神斂聚狡猾�！皩�(duì)了，聶爵爺，圣上對(duì)道士極有好感，我家鄉(xiāng)有一道士神通得緊，過(guò)些日子我要引薦他來(lái)京師，爵爺可愿一塊上奏擔(dān)保？將來(lái)有此人當(dāng)中間線，好處是享受不盡的。”
衣袖下的手臂青筋微微抽動(dòng)！他的雙手?jǐn)渴丈砗�，年輕的臉龐綻出光采，點(diǎn)頭喜笑道：
“大人說(shuō)什么，下官就做什么。只要大人肯提拔，區(qū)區(qū)上奏又有何難？”
章大人抬臉看他，本想贊他夠識(shí)時(shí)務(wù)，但一見(jiàn)他的笑容，忽然脫口而出：“你們真像�！�
“像？”即使驚訝，他也不曾隱去臉上微笑。“像誰(shuí)？”
“像一甲探花啊，你們的笑容真像�！�
他微微怔了下。
“我跟她長(zhǎng)得一點(diǎn)也不像。”她的面貌清秀細(xì)致，是宜男宜女相；他不然，二十有三，卻有一副成熟穩(wěn)重的相貌。
章大人愈看愈有趣，失笑道：“你們確實(shí)長(zhǎng)得不像，但一笑起來(lái)，那笑容是十足的像，難怪我首次見(jiàn)他，總有眼熟之感，原來(lái)是像你��！哈……你家里兄弟眾多，他可不是你失散多年的兄弟吧？”
他說(shuō)笑道，聶滄溟也陪笑著。
原來(lái)這樣眼熟的笑，是在自己身上瞧過(guò)，難怪令人討厭。
打著老實(shí)誠(chéng)懇的面貌，骨子里卻詭計(jì)多端，這種人最要防，偏偏讓她住在他的屋檐下，將來(lái)苦的怕是他了。
只是納悶，她為何存心找上他？
“就這樣說(shuō)定了，事成之后，必有你的好處�！闭Z(yǔ)畢，章大人滿意地離去。
聶滄溟微瞇起眼目送，喃道：“上梁不正，下梁歪。”
朝中上下貪官如蟻，數(shù)也數(shù)不清。原聽(tīng)吳大人提及譚璇玉確實(shí)是個(gè)人才，為此也不等她來(lái)求住，他早已先挪下聶府空房，盼能先收買她，哪知她是個(gè)禍水，隨時(shí)會(huì)潑上他一身。
唉！到頭來(lái)，美夢(mèng)成空。這樣的朝廷，憑他一人之力，還能挽救什么呢？
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“聶滄溟，年二十三，家有兄弟十二人，性子詭詐多端，擅借刀殺人，須防�！�
沉吟看著白紙墨字，憶起白日初會(huì)時(shí)他的反應(yīng)，提筆又記下：
此人以國(guó)家為主，國(guó)與友，必?fù)袂罢�，縱有深交，也須防他一朝為國(guó)賣友。
譚碔砆吹干紙上墨汁，自嘲笑道：“這樣的靠山真不保險(xiǎn)，隨時(shí)隨地被他害死，也來(lái)不及怨言�！�
暈黃燭光下，她的長(zhǎng)發(fā)垂放在身后，雖未穿耳洞，但細(xì)嫩白膚，略嫌慵懶的神態(tài)已流露幾分女兒嬌氣。
幸而近年皇朝荒淫無(wú)道，貴族百姓有樣學(xué)樣，個(gè)個(gè)放浪形骸，以情為名、性欲為實(shí)；在坊間臺(tái)面下賭注，賭誰(shuí)家男孩生得最美，因而一時(shí)之間，只聞貴族一夜嘗百女。她初聽(tīng)之時(shí)，只覺(jué)作嘔萬(wàn)分，卻不料這樣的風(fēng)氣助了她一把，無(wú)人疑她偏女相，只當(dāng)現(xiàn)今這樣弱質(zhì)的男孩愈來(lái)愈多。
她卷起紙，收到書(shū)柜之上，掩嘴打了個(gè)呵欠，肚皮忽然作響起來(lái)。
“慘了�！彼锌�。
聶府房租便宜，但進(jìn)士共享一仆傭，一入夜，什么事都得靠自己來(lái)。
不知廚房還有沒(méi)有剩食？她想了一會(huì)兒，將長(zhǎng)發(fā)綁起，懶得換上束胸長(zhǎng)布。她才十八歲，發(fā)育較慢，只要沒(méi)有大風(fēng)，應(yīng)是瞧不出她胸部凸出。明知自己有惰性，遲早有一天會(huì)害了自己，但這是天性，難以更改。
“忙了一天累極了，偏偏在這時(shí)候叫餓，這個(gè)肚皮真不爭(zhēng)氣�！彼馈Ｍ崎_(kāi)房門，涼風(fēng)襲來(lái)，她縮了縮肩。
來(lái)時(shí)她只認(rèn)自己的房間，領(lǐng)路仆傭并未帶他們認(rèn)聶府其他院房。半合著眼，沉吟了下。
“廚房在哪兒，我也不清楚，不如就走個(gè)一百步好了�！�
她微笑，踏出一步再一步。圓月當(dāng)空，趁著月色出庭院，往東邊走去。
“一二三四五，五步已成空；六七八九十，十步仍無(wú)食！唉，可別步步白走了。”
她走走停停，無(wú)心賞月，只低頭數(shù)著步伐：
“九十七步啦，哎呀，連個(gè)人影也沒(méi)遇上，這下可好，真要餓肚子了！九十八……九十九……一百……”正好踩進(jìn)拱門內(nèi)停下，多一步也不肯再走了。
忽地——
“誰(shuí)？”稚氣聲音暴喝。
她抬起眼，見(jiàn)到銀光一閃，直往她逼來(lái)，同時(shí)眼角瞥到熟悉人影。她動(dòng)也不動(dòng)，任人抱她離開(kāi)原地。
“爺，小心他是梁上小賊！”銀鉤嵌進(jìn)石砌拱門內(nèi)，聶滄溟身后的小堇大聲急叫道。
“你連人也不看，就能確定他是賊？”聶滄溟回頭瞪了小堇一眼，不悅道。再低頭望向懷里少年，錯(cuò)愕了一下。“是你？”
“好巧，大哥�！彼裏o(wú)辜笑道。
“你怎會(huì)在這兒？”
“小弟餓了，特地出來(lái)覓食。大哥，你先放下我，莫要教小女娃兒看傻了眼。”
聶滄溟這才注意他只手樓住她的腰，她的前身倚在他的懷里，極為柔軟——
他連忙松了手，她直接跌坐在地。
“哎呀，好痛，大哥你要放開(kāi)，也得小心點(diǎn)�。 彼Ы械�。
他瞪著她。月光下，她的長(zhǎng)發(fā)上束，但仍然有些濕意；身上香氣傳來(lái)不斷，必是剛沐浴過(guò)，難怪……難怪她沒(méi)有束胸。
他尷尬地掉離視線，指尖微微發(fā)熱，不敢趁著月光瞧著她白里透紅的肌膚。
“爺……我懂了！他喊你大哥，原來(lái)是爺?shù)男值�！”小堇忽叫，短短的肥腿跑上前�?br />
“她不是我兄弟�！彼獾溃骸澳阃私袢沼羞M(jìn)士要搬進(jìn)來(lái)？”
小堇果然還太小，白日還耳提命面。到晚上她就忘了，人多復(fù)雜的關(guān)系她記不住，只知陌生人等于敵人的說(shuō)法。
“爺……”
“喊爹�！甭櫆驿榧m正。轉(zhuǎn)向譚碔砆，抱拳道：“譚大人莫要見(jiàn)怪我家女兒無(wú)禮�！�
“什么大人！聶大哥，以后咱們就是自家人了，你叫我一聲碔砆小弟便是，別再用官場(chǎng)那一套�！彼哪抗饴湓谛≥郎砩�，黑眸緩緩眨了兩次后，向她招手�！皝�(lái)來(lái)，小妹子，我懶得起來(lái)，你過(guò)來(lái)一下�！�
小堇遲疑地看聶滄溟一眼，走到譚碔砆面前�！白T……譚……”
“叫我碔砆哥哥就好了�！弊T碔砆從懷里掏出一雙手套。“你是大哥的女兒，理當(dāng)我該送見(jiàn)面禮的，偏我也沒(méi)什么值錢的東西，隨身帶的只有一雙手套，你就收下吧�！�
正要拉起小堇的胖手，小堇立刻退后一步，臉紅道：
“爺……爹說(shuō)過(guò)，無(wú)功不受祿，小堇不能白白拿公子的東西�！�
“哦？那正好，我餓得慌，小妹子，我是最怕餓了，你要能拯救我不餓死，這就是大恩了�！�
“這……”身為爺?shù)淖o(hù)衛(wèi)，該隨身不離爺，怎能幫這個(gè)公子哥哥進(jìn)廚房呢？見(jiàn)到聶滄溟向她微微點(diǎn)頭，又見(jiàn)這雙手套繡著繽紛的花朵，她吶吶說(shuō)：“我……去去就來(lái)，馬上就回來(lái)，爹，你千萬(wàn)別亂走�！�
她紅著臉收下手套，展現(xiàn)飛毛腿的功力消失在拱門之后。
“跑得比我還快呢。”譚碔砆驚奇叫道。
“你半夜不在房里休息，為何走到這里？”
“因?yàn)槲茵I了啊�！�
“你剛自瓊林宴回來(lái)……”
“你當(dāng)官宴能吃下多少？何況，我一天得吃六餐以上。幸好找到大哥，不然明日一早，府里會(huì)多了具躺尸�！彼銎鹉�，注意到聶滄溟的視線始終落在它處�！按蟾�，你有女兒了？我瞧她不像你�！�
“她自幼跟隨我，咱們情同父女�！彼f(shuō)道。
“小弟聽(tīng)說(shuō)大哥家中兄弟眾多，每一人都有貼身護(hù)衛(wèi)，大哥的貼身護(hù)衛(wèi)該不是小堇妹子吧？”她試探問(wèn)道。那小娃兒看起來(lái)不過(guò)八歲左右，怎么看都不像是身懷絕技的護(hù)衛(wèi)。
他的目光終于掉回，定定注視她。
“你私下調(diào)查我？”有心人要調(diào)查，他是不介意，唯獨(dú)她，總覺(jué)赤裸裸地曝光在她面前。
“不算調(diào)查。聶家在京師一帶是茶余飯后的話題，先莫說(shuō)大哥在朝為官，聶三年紀(jì)輕輕接手全國(guó)書(shū)肆，已有小成；老五‘傳說(shuō)’在鄰國(guó)經(jīng)營(yíng)書(shū)肆；老六學(xué)醫(yī)等等。大哥，這些閑話我只要在客棧里一坐，到處都是�！彼龞|張西望，瞧見(jiàn)有涼亭，估了估距離，向他伸出手來(lái)。
他瞪著她細(xì)白的手掌好一會(huì)兒，才恍悟她的用意。
他遲疑了一下，握住她滑酥的小手，拉她起身。她的行為真不像是個(gè)姑娘家，若不是他極為信任自己的雙眼，早就誤認(rèn)她為男子了。
她走進(jìn)亭中，遲緩又東搖西晃的。
“你……喝了酒？”不敢走近她，因?yàn)槌涑獗情g的皆是她的香氣。
“在宴上是喝了點(diǎn)�！彼拱椎溃乖谑紊��！靶液梦抑皇切⌒√交�，不然早讓人抬回來(lái)了�！币�(jiàn)他保持笑容，目光卻露嫌惡，她笑道：“小弟不是醉酒，只是挨不得餓，一餓就頭昏眼花了�！�
她的身子似無(wú)骨傾趴在桌上，不像讀書(shū)人坐得端正。
聶滄溟不贊同地蹙起眉。憶起先前她面對(duì)小堇的銀鉤，閃也不閃，問(wèn)她道：“你不曾習(xí)武，方才你不躲開(kāi)，若是誤傷，你不怕嗎？”
“大哥在場(chǎng)，憑一個(gè)小小娃兒，怎能傷得到我，是不是？”她的語(yǔ)氣真誠(chéng)，卻騙不了他。
這樣的語(yǔ)氣，他再熟悉不過(guò)了。白日在奉天殿外，因?yàn)樘^(guò)震驚她的性別，一時(shí)不察著了她的道，但章大人無(wú)心的話讓他細(xì)細(xì)打量起她來(lái)。
她無(wú)時(shí)無(wú)刻不在笑。笑似真誠(chéng)，在他眼里卻顯虛偽過(guò)頭，果然像極自己一向?qū)ε匀说膽B(tài)度。
見(jiàn)他目不轉(zhuǎn)睛地望著自己，她笑嘆口氣�！昂冒�，我瞧大哥也是聰明人，小弟就從實(shí)招來(lái)吧，原本想給你圖個(gè)好印象的。我不是不怕，而是懶得動(dòng)，方才從瓊林宴回來(lái)，我沐浴更衣后便餓得慌，人又貪懶，也不愿半夜差仆進(jìn)廚，我就告訴自己，若能在百步之內(nèi)找到廚房，我就找些飯菜吃；若是不能，就打道回府，大不了明兒個(gè)不上翰林院便是�！�
他奇怪問(wèn)道：“為何明日不上？”
“因?yàn)樾〉芷鸩粊?lái)。我說(shuō)過(guò)我是挨不得餓的，白日若是餓一頓，我就沒(méi)法思考，容易胡言亂語(yǔ)；晚上餓一頓，隔日恁是敲鑼打鼓也驚不醒我來(lái)。”
“你千辛萬(wàn)苦考中功名，卻又漫不經(jīng)心。你要知道在朝為官，哪由得你胡來(lái)，說(shuō)不進(jìn)翰林院就不進(jìn)！”他微斥道。依她這樣任性想法，不必等她被人發(fā)現(xiàn)她的性別，在那之前就先給她的惰性害死了。
她微笑，打開(kāi)扇子納來(lái)涼風(fēng)。說(shuō)道：“什么叫千辛萬(wàn)苦，我可沒(méi)嘗過(guò)！這功名，易考，八股文不過(guò)爾爾，考上了也不稀罕�！�
聶滄溟微瞇起眼，瞧不慣她自大的言語(yǔ)，卻也不再出言反駁。她與他何干？何須他來(lái)多嘴？
過(guò)了一會(huì)兒，小堇快步跑回來(lái)，端著一籠熱包子。
“哎呀，好香，真是麻煩小妹子了。”譚碔砆忙不迭地接過(guò)，撕開(kāi)包子小口吞食。她的吃法十足秀氣，一點(diǎn)也不像餓壞的模樣。
“府里的廚子做的菜很好吃、很好吃。”小堇與有榮焉說(shuō)道，隨即規(guī)矩走到聶滄溟的身后。“爹，咱們是不是要回都督府了？”
是該回去了，小堇還小，禁不起一夜折騰。他再看譚碔砆一眼，忽出一句：
“你的相貌不像短命之人。”他暗示道。
“大哥說(shuō)得好。小弟從出生起，就沒(méi)吃過(guò)苦。算命的也說(shuō)，我將來(lái)有命有運(yùn)、有財(cái)有勢(shì)，幾百年來(lái)也找不到像我這么好命的人，我從鄉(xiāng)試一路上來(lái)，果真從未重考過(guò)，中探花后又遇上一個(gè)好大哥，有個(gè)棲身之所，就連大哥家中廚子也是手藝一流，先別談以后，現(xiàn)在我的命就好到不能再好了。”她笑道，一個(gè)包子只吃了幾口，就擱下了。
這丫頭真狂妄，不知天高地厚。他沉住氣，看在她年紀(jì)輕輕又有幾分才學(xué)，他好心暗喻道：
“伴君如伴虎，在朝為官，須步步為營(yíng)，若是惹得圣心大怒，就算皇親國(guó)戚，項(xiàng)上人頭也要不保。你若無(wú)此心長(zhǎng)久為國(guó)盡忠，就趁早放手回鄉(xiāng)……娶妻生子吧�！币粋�(gè)女人能當(dāng)多久的官？十年？二十年？即使終身不嫁，她又能掩飾多久？分明是自尋死路。
“這是大哥過(guò)來(lái)人的心里話？”她一臉感動(dòng)莫名�！霸瓉�(lái)大哥真當(dāng)我是兄弟，才會(huì)將心底積壓已久的抱怨說(shuō)出口。你放心，這些話我左耳進(jìn)、右耳出，不會(huì)到處傳話，毀你長(zhǎng)久建立的好名聲�！�
她嘻皮笑臉，見(jiàn)了就生厭。
“誰(shuí)當(dāng)你是兄弟？”他的笑容沒(méi)了，咬牙薄怒道：“別要大哥長(zhǎng)、大哥短，我家兄弟夠多，不必再多添一個(gè)�！�
“大哥是嫌棄我？”她震驚道。
“我豈止嫌棄你，你本就不該出現(xiàn)在這里，你能中探花，已表你學(xué)識(shí)過(guò)人，普下的讀書(shū)人皆遜你一籌，你該滿意了，快快辭官吧——”
“爺！”小堇叫道，生平第一次見(jiàn)到爺動(dòng)怒，也第一次見(jiàn)到……男人的眼淚。
“嗚……我……我真難過(guò)……原來(lái)不止恩師嫌棄我，連大哥也嫌……”譚碔砆悲從中來(lái)，哽咽道：“我常聽(tīng)人道，京師為官，免不了貪贓枉法；當(dāng)官，不是為了國(guó)家，是為了養(yǎng)自己……只有一個(gè)官是與眾不同的，便是左軍都督府里的聶爵爺，不收臟錢，只圖為國(guó)盡忠，連朝廷也無(wú)力給咱們這些進(jìn)士住的地方，只有聶爵爺捐出自家府邸，我仰慕啊……嗚，哪怕只能跟心目中的英雄扯上一層薄薄的關(guān)系……我也愿意啊……嗚……”
“爺……”小堇扯了下他的衣角。
明知她是在作假，仍然看呆了。
“嗚……我好可憐……咳……咳……”被方才的餡肉嗆到了。
小堇連忙跑到她背后拍著，目光不贊同也瞪著自己奉若神明的爺。
“爺，公子其實(shí)真的很可憐……”
可憐？他以為他夠奸，不料有人比他更奸險(xiǎn)！連小堇這個(gè)忠心的孩子也被騙了過(guò)去，不用想將來(lái)她在朝中會(huì)如何作威作福。
聶滄溟微咬著牙根，露出怒笑。
“譚大人，你不辭官，我不阻攔；你要住下，我也不會(huì)拒你于門外便是，你可以收起你的眼淚了�！迸说难蹨I，真廉價(jià)。
“大哥，當(dāng)真嗎？”她淚眼汪汪地問(wèn)道。
他拂袖�！半S你吧�！彼哉宜缆�，也怨不得他了。“小堇，回府了�！�
“大哥是該回都督府了�！彼难蹨I收放自如，淚掛兩頰，黑眸卻不再掉淚。她破涕笑道：“早點(diǎn)回去，好撇開(kāi)關(guān)系�！�
他停步，轉(zhuǎn)身望她。“撇開(kāi)關(guān)系？”
“大哥收拾包袱，是為回都督府，這對(duì)你對(duì)我們都好。其實(shí)每月房租對(duì)你只是九牛一毛，如果免費(fèi)供給咱們租用，有多少進(jìn)士會(huì)感激你，將來(lái)在朝中若立為內(nèi)閣學(xué)士或者封賜侍郎、尚書(shū)，念你恩德的必有回報(bào)，這算是長(zhǎng)遠(yuǎn)投資；但你不要，你一定得要咱們付租，三餐附贈(zèng)，點(diǎn)心要錢，仆傭是有，卻只有一人守著那作為租舍的房院，比照一般客棧要好上一點(diǎn)而已。大哥，你是存心避禍。”
他瞇起眼�！氨苁裁吹�？”
“謠言之禍。省得人說(shuō)你養(yǎng)這些同僚是為自己�！�
他沖動(dòng)地跨前一步，小堇以為他要打人，連忙拉住他，嚇叫道：“爺！”
“你……”
“大哥？”她笑著。
真巴不得用力搖晃她的肩，問(wèn)她為何要是女兒身？是男的，多好！能猜中他心意的，只有她。
他家中有弟，但各有志向，他們對(duì)他為國(guó)為民的選擇不表贊同、也不表反對(duì)，更別說(shuō)是了解他在朝中的心思，如果她是男的多好，定要當(dāng)下立收她為義弟，與他共同盡忠！
偏她是女的，一個(gè)女人能有什么作為？
“爺，爺，別氣別氣！”小堇急叫道。瞧見(jiàn)聶滄溟青筋畢露，心里嚇了一跳。她自跟隨他以來(lái)，從未見(jiàn)過(guò)他和顏悅色以外的表情，即使有人挑釁，即使有人中傷，爺也不曾暴怒過(guò)，但今晚連連動(dòng)怒，對(duì)象都是同一人。
“大哥，好走。小弟懶，所以不送了。”她露齒笑道。
聶滄溟瞪著她半晌，才咬牙道：“小堇，走吧�！�
又看她一眼，幾乎要搥胸頓足；每看她一眼，就覺(jué)心痛不已，這樣良好的俊才……竟是女的！
譚碔砆目送他們離去，有一搧沒(méi)一搧的，喃喃道：
“思考……真累�！�
她一向不太愿意動(dòng)腦，與他交鋒，不但得觀色，還得揣其意，不停地轉(zhuǎn)動(dòng)她快生銹的小腦袋。
“奇怪，為何他不喜歡我呢？他是個(gè)習(xí)才之人，應(yīng)當(dāng)禮遇我才是，怎么反而對(duì)我處處惱怒？”沉思了會(huì)，直到?jīng)鲲L(fēng)襲來(lái)，她打了哆嗦，連忙將煩惱拋諸腦后。
他的心不好猜，但無(wú)妨，只要能當(dāng)靠山就好。她又撕了一個(gè)包子，舍皮只吃餡肉，咕噥道：“真飽。”