安妮妲注視著歡聲喧天的大廳，懷著空前的勝利感。
布魯倫宮這一場(chǎng)盛會(huì)，衣香鬢影，富麗堂皇，再也找不出比它更成功的舞會(huì)了！廳內(nèi)插滿了香氣盈動(dòng)的鮮花，法國(guó)式的落地長(zhǎng)窗全都敞開，園中閃爍不停的彩燈就好象隨時(shí)會(huì)越窗而進(jìn)似的。
穿著大紅滾金邊的樂(lè)隊(duì)，以熱情洋溢的拍子，慫動(dòng)了在場(chǎng)的每位來(lái)賓，紳土淑女個(gè)個(gè)興致昂然地跳起舞來(lái)，炯炯的燭火照得滿室通明，也照爍了男土身上的金飾和女土所佩的珍珠鉆石。
凱柔這時(shí)更顯得豐華絕代。
一襲純白的薄紗裹在她的身上，再加上一朵朵飄動(dòng)如雪花的綴花，更把她襯得婷婷玉立，清新可人——正是妙齡少女最理想的裝扮。還有誰(shuí)，安妮妲禁不住自問(wèn)，能比凱柔更美，尤其在她快樂(lè)歡笑的時(shí)候？她的金發(fā)在千燭閃爍的玻璃燈下，散發(fā)著不凡的光輝：她湛藍(lán)的眼睛，在望向與她共舞的葛林侯爵時(shí)則流動(dòng)著閃爍動(dòng)人的光輝。
每一件事情都太好了，好得幾乎教她難以相信。
根據(jù)她的判斷，候爵不會(huì)是個(gè)很能干的人，若和公爵一比，不論才學(xué)上、容貌上，都要相形見絀，甚至也比不上許多現(xiàn)場(chǎng)的男賓。
但是凱柔喜歡他，在他面前，凱柔的羞赧、怯懦幾乎都沒(méi)有了！嗯！在通往公爵夫人的道路上，她的第一步踏得既穩(wěn)又準(zhǔn)。
安妮妲滿意極了，笑意不時(shí)在她嘴角浮起：可是當(dāng)她轉(zhuǎn)頭看到雪倫的時(shí)候，那股笑卻被在她眉間興起的不悅所取代了。
雪倫的白舞衫外罩了件銀色絲樓，一派妖媚，令人望著便不由得陶陶然。若不去注意她細(xì)瘦的身材及她眼中所流露的天真無(wú)邪，沒(méi)有人會(huì)想到她竟然那樣年輕！她那一頭烏黑發(fā)亮的長(zhǎng)發(fā)上別著兩顆星形的鉆石，隨著長(zhǎng)發(fā)的飛揚(yáng)而閃爍。
安妮妲的發(fā)飾則僅僅是一串淡紅的玫瑰花環(huán)，與她的服飾十分相配。
為了不同于兩個(gè)妹妹，她穿了一身幾乎透明的玫瑰紅細(xì)紗，然后以白色的緞子做襯，隱隱透著一股羅曼蒂克的氣氛。
她的心里明白，這件袍子十分適合她。
就好象時(shí)間永遠(yuǎn)在跟她作對(duì)似的，她今天在化妝換衣的時(shí)候，這件衣服依然是匆匆上身的。那時(shí)室門被敲響了，沒(méi)等回答，愛芙琳便沖了進(jìn)來(lái)。
“孩子們，一件你們絕對(duì)猜不到的事！”她興沖沖地喊，“我剛剛才接到他閣下的通知，說(shuō)我們可以借戴布魯倫家的傳家珠寶！”
“傳家珠寶！”安妮妲吶吶地重復(fù)了一聲。
這時(shí)雪倫剛好從邊間走了過(guò)來(lái)，她喜得大叫起來(lái)：“我心里正在想，我們?nèi)钡恼沁@個(gè)！我們這身打扮夠漂亮了，只是，怎么看都覺(jué)得少了什么似的，原來(lái)缺少的正是令人看起來(lái)高貴的鉆石呀！”
“我也是那么想！”愛芙琳接下去說(shuō)“尤其到了我這種年紀(jì)的女人，珠寶和化妝品一樣重要啊！”
“珠寶現(xiàn)在在哪里呢？”雪倫急急地問(wèn)：“馬上就看得到了！”愛芙琳輕悅地說(shuō)。
她們一起到樓下羅伯森的辦公室去，而羅伯森正等著她們，顯然他已接到了公爵的指示。
他打開了壁角一扇顯然十分厚重的鐵門，每個(gè)人都禁不住跟著全神貫注在那個(gè)應(yīng)有盡有的阿拉丁寶庫(kù)！
這個(gè)嵌在壁里的寶庫(kù)，內(nèi)部分成好多層架子。其中一層架上便赫然放著好幾盒包著絨布外套的大型珠寶盆，緊接著，盒蓋被羅伯森打開了，耀眼的珠光，把他們看得都屏住了氣息。 首先入目的是一套以藍(lán)寶石和巨鉆鑲成的飾品，包括一頂碩大的冠冕，及項(xiàng)鏈、手鐲、胸針和戒指，除了達(dá)套之外，還有一時(shí)數(shù)不清的翡翠、紅寶石、鉆石、珍珠等成套飾物。
另外也有成單件出現(xiàn)的珠寶，都各有其歷史價(jià)值：或是前幾代公爵夫人的嫁牧，或是前幾代公爵旅游時(shí)買回的紀(jì)念品。
雪倫興奮得幾乎發(fā)狂，每一件都愛得不忍釋手，連凱柔都動(dòng)容了。
“我們要選什么才好？”雪倫喊。
“我想戴那串藍(lán)寶石！”愛芙琳滿懷熱望地說(shuō)，“唉，翩翩卻是布魯倫傳家寶中最珍貴的一件！記得公爵的母親以前就常常戴它。她穿戴后的風(fēng)采才棒呢！”
然后她回過(guò)頭去問(wèn)了羅伯森一聲：“我說(shuō)得對(duì)不對(duì)，羅伯森？”
他點(diǎn)點(diǎn)頭，卻若有所觸地嘆了一聲。
“公爵不介意別人戴它嗎？”安妮妲緘默了一段時(shí)間后突然問(wèn)。
她這話是向羅伯森說(shuō)的，但是愛芙琳聽到了，便替他回答，說(shuō)：“我看不出他有什么理由介意，他六歲時(shí)，母親便死了，他對(duì)他母親根本不可能有什么印象的！”
安妮妲沒(méi)說(shuō)什么，但是她非�？隙ǎ粢欢ㄟ�記得他的母親。因?yàn)樗龑?duì)自已母親的記憶，甚至可以推到三四歲的時(shí)候，連她爸爸那個(gè)時(shí)候的樣子，她都還有著模糊的記憶：那時(shí)他是個(gè)年輕、愉快而且好脾氣的父親。
“那么撥戴鉆石好了！”愛芙琳終于做了決定，只是仍依不舍地望了幾眼那串藍(lán)寶石�！昂昧�，孩子們，你們選些什么呢？”
“我想凱柔只要一小串珍珠就可以了，”安妮妲很堅(jiān)決地說(shuō)，“我覺(jué)得一個(gè)少女戴太多的珠寶不好！”
愛芙琳對(duì)她贊許地笑了笑。 “你說(shuō)得對(duì)，安妮妲，”她說(shuō)，“這也正是我的意思，戴大多就顯得鋪張而且低格調(diào)了。凱柔的確只需要一小串珍珠！” “我一定要發(fā)亮的�！毖﹤悎�(jiān)決地要求。
“何不選這個(gè)呢，雪倫小姐？”羅伯森適時(shí)提出了建議。
他打開了另一個(gè)盒子，大家全注意到了一副星形的、閃閃發(fā)著銀光的鉆石發(fā)髻。
安妮妲替雪倫別上了發(fā)髻；閃耀的光芒與她身上的銀絲樓極為柑襯，把她活潑生動(dòng)的臉蛋更討得意氣飛揚(yáng)。
“那么你呢，安妮妲？”愛芙琳那眼瞧著她。
安妮妲搖搖頭。
“我不需要珠寶，只要戴上一串玫瑰花就可以了，那樣剛好和我的衣服相配�！�
她顯然已打定了注意，別人也就沒(méi)有異議了。于是謝了羅伯森之后，她們重又回到樓上。
“你為什么不選條漂亮的手鐲？”當(dāng)她回到臥房時(shí)，凱柔這樣問(wèn)她。
“這樣的話，戴上手套便看不見了！”安妮妲很快便答復(fù)了她。 除此之外，還能用什么話來(lái)向凱柔解釋？她怎樣也無(wú)法明說(shuō)，要她戴著公爵家傳的珠寶在他面前出現(xiàn)，有多別扭！要她戴上那樣與他息息相關(guān)的東西，未免太不可思議了，尤其當(dāng)她開始覺(jué)得不喜歡他，而他又正好后悔、痛恨被卷入這個(gè)有違他最佳判斷，既瘋狂又毫無(wú)意義的計(jì)劃時(shí)。
當(dāng)然，這一切與凱柔和雪倫都沒(méi)有什么相干！是她，把公爵拖入這個(gè)旋渦里！是她，硬要他把她們引進(jìn)社交圈里！除非必要，她是絕對(duì)不會(huì)去收受公爵任何東西了！
思緒在安妮妲的腦海里盤旋著，雪倫也在安妮妲的眼中盤旋著：她注意到，這是雪倫的第二支舞了，而她的舞伴竟然一直都是個(gè)兒高高、容貌瀟灑，在阿美社結(jié)識(shí)的那個(gè)俄國(guó)人！
前晚，星期三，當(dāng)愛芙琳來(lái)通知她們?nèi)グ菰L阿美社的時(shí)候，雪倫興奮得幾乎說(shuō)不出活來(lái)。
那正是少女初入社會(huì)時(shí)所必須前往朝拜的圣地！那個(gè)排他性最強(qiáng)、地位也最超越的社會(huì)既然為她們打開了大門，從此以后她們便可置身名流之間了。
但是，當(dāng)安妮妲第一眼看到這個(gè)名聞遐邇的上流人物集散地時(shí)，卻不由得失望，而大嘆傳聞?dòng)姓`！
社址位于圣占姆土區(qū)的吉斯街，一排平房，和普通的會(huì)場(chǎng)并無(wú)二樣：同樣是以檸檬茶、奶油面包、蛋糕點(diǎn)心來(lái)招待客人。
愛芙琳和這里的人自然是老相識(shí)了！一路上就聽她滔滔不絕地說(shuō)，她們有多幸運(yùn)，竟都在抵達(dá)倫敦不數(shù)日之內(nèi)，便接到考柏夫人的邀請(qǐng)。
“那號(hào)稱三百人的羽林軍，”愛芙琳說(shuō)，“也不過(guò)只有六個(gè)人接到阿美社的邀請(qǐng)�！�
“那紳土們賭不賭博？”雪倫問(wèn)，她曾在報(bào)上讀過(guò)，倫敦俱樂(lè)部常有賭博之類的活動(dòng)。
“前一陣子還有人提議呢，”愛芙琳輕笑一聲，“但是俱樂(lè)部會(huì)長(zhǎng)卻說(shuō)，假如牌桌真擺上了，女孩子就要找不到舞伴了。男人一向?qū)�博要比跳舞感興趣得多！”女孩子們跟著笑了起來(lái)。大家說(shuō)笑了一陣后，愛芙琳才又正色地說(shuō)：“既然阿美社沒(méi)有賭博這個(gè)玩意兒，那么你們就該明白，你們就是今晚大家所注目的焦點(diǎn)了，你們可不能錯(cuò)過(guò)這個(gè)機(jī)會(huì)喲！”
任何女孩子想要在這里出風(fēng)頭，都必須知難而退才是！
安妮妲和幾位基本會(huì)員接觸過(guò)后，不禁暗暗咋舌：這幾位把持阿美社的貴婦，竟都漂亮得驚人。
第一個(gè)來(lái)接待她們的考柏夫人尤其漂亮：廿九歲，風(fēng)貌動(dòng)人，幾乎可說(shuō)是個(gè)無(wú)瑕疵的美人。大而動(dòng)人的眼睛，古典、優(yōu)美的側(cè)臉，含蘊(yùn)著教人無(wú)法抗拒的魅力，展露的雙肩更是光潤(rùn)可人。
安妮妲又發(fā)現(xiàn)，考柏夫人也是這幾位貴婦中最親切的一位；同時(shí)也漸漸明白為什么喬絲夫人會(huì)被她的朋友們稱為“默金姑娘”，原來(lái)她幾乎從沒(méi)停過(guò)講話！這種促狹的綽號(hào)實(shí)在令人噴飯。
另一位重要人中，李文公主，則又完全不同了。她是俄國(guó)大使的夫人，擁有一種教人無(wú)法忽視的個(gè)性。
她有著縱橫捭闔的手段，權(quán)勢(shì)早已代替了珠寶，成了她不可或缺的裝飾品。
她在她丈夫的大使館中，曾邀遍了所有倫敦重要人物們，一直以為自已有辦法左右這些要人，例如威靈頓公爵等，使他們對(duì)俄國(guó)產(chǎn)生好感。
可惜她不夠聰明，竟沒(méi)能發(fā)現(xiàn)那些人早已把她看穿了。
事實(shí)上，愛芙琳便曾告訴過(guò)安妮妲，威靈頓公爵就曾那么說(shuō)過(guò)：“這個(gè)公主是個(gè)大投機(jī)分子，只要能夠達(dá)到目的，誰(shuí)都可以背叛�！�
正是這位公主，就是她把勃肯特夫伯爵介紹給雪倫的；當(dāng)他倆攜手共舞的時(shí)候，全場(chǎng)的人都禁不住把眼光投注在這對(duì)天作妙合的年輕人身上，他們忘我地沉醉在優(yōu)美的舞姿、里，配合得自然更是神妙了。
這支華爾滋，是李文公主獨(dú)排眾議把它引介入阿美社來(lái)的，起初每一個(gè)會(huì)員都表反對(duì)，認(rèn)為這種舞步未免太傷風(fēng)敗俗！
“連拜倫爵土都被它驚住了！”愛芙琳這樣告訴安妮妲�！岸遥挥性诳辶铡に{(lán)普夫人厭倦之后，才準(zhǔn)她和別人跳這種舞�！�
雖然拜倫爵土前年便已離開倫敦前往意大利，但是有關(guān)他和卡洛琳·藍(lán)普夫人的丑聞依然為倫敦人所津津樂(lè)道。安妮妲對(duì)這位有名的大詩(shī)人和那場(chǎng)桃色糾紛的女主角早就耳聞，但是她實(shí)在沒(méi)有心情去管他們后來(lái)如何如何：目前她只關(guān)心怎樣不讓凱柔和雪倫沾了任何風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)。
同時(shí)她還有樁擱不下的心事：但求這個(gè)想到就做的雪倫，不至于把她的青春美貌、智慧和魅力浪費(fèi)在那些沒(méi)有希望的年輕人身上。
“畢竟，”她低喟了一聲，好象自言自語(yǔ)，“我們只有一點(diǎn)點(diǎn)時(shí)間了�！�
兩個(gè)月……只有兩個(gè)月，在這區(qū)區(qū)兩個(gè)月中，她必須為凱柔和雪倫找到乘龍快婿！假如失敗了，她們就只好回到那個(gè)窮鄉(xiāng)僻壤去——孤孤寂寂的在陋室里渡過(guò)一生。
這種后果她是從不愿想的，但是這種恐懼感卻不放過(guò)她，就好象要提醒她似的，在她腦海里總是不時(shí)出現(xiàn)。
時(shí)鐘每滴答一聲，就好象在警告她期限又近一點(diǎn)——等到她們把錢用完時(shí)，就算公爵不惡言相向，她們也不好意思再住下去了。
為了慎重其事，安妮妲已經(jīng)去把所有有關(guān)依凡·勃肯特夫伯爵的資料都找來(lái)了。
她探知，他來(lái)自俄國(guó)一個(gè)非常高貴的家族，但是卻沒(méi)什么錢，而且還只是個(gè)初出道的外交家罷了。而倫敦社交界早已流傳，他仗著一表人材和與生俱來(lái)的魅力，有心娶位英國(guó)貴族，好賺得一大筆陪嫁。
關(guān)于這一點(diǎn)，安妮妲對(duì)雪倫也說(shuō)得一清二楚了，可是此刻，在舞會(huì)上，她竟又和伯爵在一起，并且依然一副快樂(lè)稱心的樣子。
“她怎么來(lái)到這種地步，也不想想，今晚是怎樣一個(gè)晚上？全倫敦的重要人物都在這里了！”安妮妲禁不住自問(wèn)，“有哪一個(gè)女孩子能象她那樣幸運(yùn)，連攝政王閣下都趕來(lái)參加她的舞會(huì)？還有哪一個(gè)女孩子能夠在開個(gè)舞會(huì)之后，便會(huì)得到倫敦所有名流的邀請(qǐng)？”
安妮妲決定要和雪倫好好一談，于是當(dāng)她的妹妹隨著舞伴繞過(guò)舞池來(lái)到她身邊的時(shí)候，她走了過(guò)去。
伯爵看見她后便停了下來(lái)，但是他的手臂依然圍在他舞伴的腰上。
“你的裙擺被絆住了�！卑材萱дf(shuō)。一邊假裝去整理它，然后趁著雪倫回頭，便湊近前去，壓低著嗓子，在她耳邊說(shuō)：“去和公爵跳舞！假如他沒(méi)來(lái)請(qǐng)你，你必須去請(qǐng)他！”
她沒(méi)等她回答，便側(cè)身后退了，好象已經(jīng)完成任務(wù)似的，還對(duì)伯爵笑了笑。
“希望你玩得很好！”她說(shuō)。
“哦，太好了，我這輩個(gè)從沒(méi)象此刻這樣快樂(lè)呢！”
他一面說(shuō)，一面禮貌地欠了欠身，但是等到準(zhǔn)備繼續(xù)跳下去的時(shí)候，這支曲子已經(jīng)過(guò)了。
“你跳得棒極了，簡(jiǎn)直出類拔萃：”就在樂(lè)隊(duì)停止演奏的這一晌，安妮妲聽到他對(duì)雪倫說(shuō)，“我有幸再和你跳一支舞嗎？”
安妮妲能夠感覺(jué)出雪倫又要答應(yīng)了，于是她伸出手，摟著她妹妹的肩膀，說(shuō)：“我想，親愛芙琳了�！�
她還沒(méi)說(shuō)完就看出，雪倫似乎要拒絕她的樣子，正在這個(gè)時(shí)候，她身邊有個(gè)聲音突然響起：“愛芙琳要我來(lái)看看，你們兩個(gè)是否都有舞伴了？”
竟然是公爵！安妮妲立刻回答說(shuō)：“我們都有，閣下。
但是我們當(dāng)然還等著主人帶我們步下舞池，我想，這樣比較對(duì)吧！”
“我一向都沒(méi)有這樣的規(guī)矩，”公爵回答說(shuō)，“但是，我當(dāng)然可以，假如你……�！�
安妮妲明白他準(zhǔn)備邀請(qǐng)她了，于是她迅速把雪倫推向前。
“雪倫一直都希望，您閣下能和她跳上一支舞，”她說(shuō)，然后又望望雪倫，“是不是這樣，親愛的？”
同時(shí)，她握住妹妹手臂的手指猛然加了幾分力氣，雪倫也只好馴服地說(shuō)：“假如你不認(rèn)為我夠重要的話，我就要非常失望了，閣下�！�
“我想，既然我們談的是禮儀章程，”公爵輕松地說(shuō)，聲音里含著一股笑意，安妮妲一聽就明白，他已經(jīng)知道她正在做什么樣的手腳。“那么我應(yīng)該按著順序一個(gè)一個(gè)來(lái)，首先我該帶的應(yīng)該是老大�！�
安妮妲看著他，發(fā)現(xiàn)他嘴角上又浮起那一絲惡作劇的微笑，便馬上猜到，他也明白了她最不喜歡做的事便是和他跳舞。
“這是我的榮幸，閣下，”她說(shuō)，“但是很不幸的，我已經(jīng)答應(yīng)別人了。”
她一面說(shuō)，一面慌亂地向四面張望，企圖在附近或在那些正伴著舞伴回座的男士們中間，尋找一張熟悉的面孔，但她一時(shí)之間實(shí)在搞不清楚誰(shuí)是誰(shuí)。然后，就在她身后，一個(gè)她最不喜歡聽到的聲音響起了：“我想，美人兒，你所答應(yīng)的是我吧！”
安妮妲朝著聲音迅速地望去，果然，她看到了那個(gè)在她第一個(gè)晚宴上，便弄得她不愉快，令她頗感厭惡的克洛赫德伯爵。
除此之外，她在阿美社又遇見過(guò)他一次，只是那時(shí)他一直都在和卡絲拉特夫人及費(fèi)爾法絲公主談話，只對(duì)她遠(yuǎn)遠(yuǎn)地行了一禮，并沒(méi)近前與她談話或邀她跳舞。
顯然他己聽到她對(duì)公爵所講的話了，這下再要拒絕他可就不能了，其實(shí)這樣也好，這樣公爵便必須請(qǐng)雪倫跳舞了。
“你說(shuō)對(duì)了，閣下�！彼f(shuō)，“我一時(shí)糊涂把舞伴都弄混了�！�
“別去管那些人了，我們只要自已玩得高興就好。”克洛赫德伯爵這樣回答說(shuō)。 樂(lè)隊(duì)已開殆演奏，安妮妲望都沒(méi)有望公爵一眼，便隨著克洛赫德伯爵走下舞池。
他跳得很棒，這令她大感驚訝。但是她覺(jué)得愈發(fā)不喜歡他，連讓他的手觸到，都會(huì)令她惡心，雖然他是裁著手套的。
幸好這一支舞不是華爾滋，不需要貼近著跳，而是一種方塊舞，因此兩人也沒(méi)有什么機(jī)會(huì)好交談。
等到一曲終了，克洛赫德伯爵托著安妮妲的手肘，很技巧地把她帶出舞池，跨出落地的法式長(zhǎng)窗，進(jìn)入花園。
她卻沒(méi)注意他要帶她上哪兒去，因?yàn)樗谔钑r(shí)，只顧著四處尋找雪倫和公爵的身影，看他們是否正如她所希望的一起共舞，而沒(méi)能專心。
舞池內(nèi)擠滿了人，她沒(méi)辦法找到他們，就在那時(shí)，她卻好象看見了凱柔白色的身影正消失在花園小徑的一端。
直等她追到花園中央，才看出那位此刻正和男伴觀賞噴泉的女孩并非凱柔，她只不過(guò)穿了與凱柔相似的衣服罷了。
安妮妲輕輕地舒了一口氣，終于把心事放下，這時(shí)她才注意到，她和伯爵疾走了那么久，卻還沒(méi)有說(shuō)上一句。
她轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，第一次拿眼仔細(xì)打量他，在燈籠的照亮下，她可把他看得一清二楚了。
那張臉要比她所記憶的更討人厭：深陷而有著發(fā)黑眼眶的眼睛，和那充滿肉欲的厚嘴唇。她暗自皺起了眉頭！
“你是不是一直都這樣子監(jiān)護(hù)你的妹妹？”伯爵這時(shí)才開口問(wèn)道。
安妮妲一時(shí)被問(wèn)住了。 她沒(méi)有想到，伯爵竟會(huì)注意到她追蹤那位女孩子的舉動(dòng)。
“凱柔和雪倫太年輕了，”她回答，“卻又生得那樣漂亮，再說(shuō)，這又是她們第一次來(lái)倫敦，我不得不格外照顧她們。” “那么又有誰(shuí)來(lái)照顧你呢？”伯爵又問(wèn)。
他說(shuō)最后一個(gè)字的時(shí)候，聲調(diào)特殊，又是那種愛撫的聲音，她不悅地看了他一眼，然后說(shuō)：“我敢說(shuō)，我自己絕對(duì)能夠照顧自己！”
“這樣就好了！”他輕笑了一聲，“來(lái)，過(guò)來(lái)這里，我有事情要對(duì)你說(shuō)�！�
他一面說(shuō)著，一面拉起她的手，往一條小徑走去。安妮妲妲又心不在焉了，她的心思又完全落在凱柔的身上。
直到走盡了小徑、置身于一座設(shè)有座椅的小亭子里時(shí)，她才突然警覺(jué)。她甩脫了他的手，說(shuō)：“我必須回舞廳去了！”
“急什么？”伯爵仍是一派悠閑。
“當(dāng)然急啦！閣下，”安妮妲立刻辯駁：“下一支舞就要開始了，我的舞伴正在找我呢�！�
“讓他去找吧，我想和你談?wù)�，安妮妲，只有在這里，我們才不會(huì)被別人打擾。”
她注意到他喊的是她的教名，便有點(diǎn)不高興地說(shuō)：“我們只不過(guò)見過(guò)兩面次而已，閣下！”
這次，伯爵對(duì)于她的話并沒(méi)有裝得聽不懂的樣子。
“關(guān)于這點(diǎn)，我也正想和你談?wù)�，”他仍然�?jiān)持地說(shuō)：“我們還是坐下的好�！�
他一面說(shuō)著，一面故意擋住了安妮妲的歸路，安妮妲很想發(fā)作，但是還未弄清他要跟她說(shuō)什么之前便跟他瞪眼挑眉，則未免太孩子氣了！
她在鋪著椅墊的椅子上坐下，然后勉強(qiáng)的開口說(shuō)話：“剛才我還在一意防止凱柔上這種地方來(lái)！”
“是的，你已經(jīng)告訴我凱柔還十分年輕，”伯爵一下子抓住了她的話柄，“而你則可以照顧自己！”
這下理可被他占去了，安妮妲一時(shí)無(wú)話可說(shuō)，只有暗暗希望，但愿這話沒(méi)有說(shuō)錯(cuò)。
她覺(jué)得很不舒服，因?yàn)樗苍谒磉呑讼聛?lái)，并且坐得太近了些。亭字四周的樹，并不十分高大，但是仍然擋住許多光線，而在這昏暗的光影中，他那副相貌看起來(lái)更教人不喜，早已在她心里萌生的反感，這時(shí)愈發(fā)強(qiáng)烈。
“你實(shí)在非常漂亮，安妮妲！”他很溫柔地說(shuō)。
“我已經(jīng)說(shuō)明白了。閣下，我們認(rèn)識(shí)得還不夠久，你最好還是叫我梅登小姐，或者，假如你喜歡的話，可以叫安妮妲小組。”
“我已經(jīng)想了許多稱呼你的方式，”伯爵回答說(shuō)，“但是沒(méi)有一個(gè)稱呼里會(huì)含上‘小姐’這兩字�！�
安妮妲覺(jué)得他又移近了些，便立刻轉(zhuǎn)了話題：“我必須趕快回曲，妮究竟有什么事想要和我說(shuō)？”
“我想告訴你，你很大方、美麗、迷人，教人。一見傾心，我想———不，我能確定——我已經(jīng)愛上你了！”
“你這話說(shuō)得實(shí)在荒唐！你心里也應(yīng)該明白，”安妮妲非常銳利地截?cái)嗔怂脑挘皼](méi)有人會(huì)在第一眼便愛上了對(duì)方，這種事只有在小說(shuō)里才會(huì)發(fā)生。”
“但是你應(yīng)該明白，事情總有個(gè)例外��！”伯爵不以為意地又說(shuō)：“我一見到你，安妮妲，我便知道我倆應(yīng)該終生相屬！”
安妮妲這一聽，可覺(jué)得全身抽緊。
“對(duì)不起……閣下，我真的必須走了，”她很快地說(shuō)：“請(qǐng)你把所說(shuō)過(guò)的話……忘了吧，因?yàn)�，說(shuō)實(shí)話，我并不把這話當(dāng)真！”
“我要證明我是當(dāng)真的了，”伯爵又降低了聲調(diào)，“我對(duì)你的確是真心的，安妮妲！”
他一面說(shuō)，一面伸出手來(lái)攬住她纖細(xì)的腰身。
安妮妲第一個(gè)反應(yīng)便是把臉轉(zhuǎn)開，然后用一種她希望夠冷夠硬的語(yǔ)調(diào)說(shuō)：“快放開！否則我要叫了，那樣弄得大家都不好看！”
“我懷疑會(huì)有人聽得到，”伯爵竟然還笑得出來(lái)！”就算他們真趕來(lái)救你了，你想那會(huì)引起多少閑話��！”
他真知道怎樣把事情弄得更復(fù)雜、更困難，安妮妲不由得心中暗恨、她知道再爭(zhēng)論下去也沒(méi)有用，便試著要站起來(lái)，但是伯爵已緊緊地握住她的手。
“我已經(jīng)說(shuō)過(guò)了，你實(shí)在可愛，安妮妲，你教我把持不�。 �
他一面說(shuō)，一面把唇印在她裸露的肩上。
他唇上的短髭接觸到她的皮膚后她才驚覺(jué)，因?yàn)樗齽倓傄褎e過(guò)頭去，不愿望他。
然后她感覺(jué)到他的嘴唇，溫?zé)岫辛�。她突然覺(jué)得作嘔。
她拼命掙扎著，但是對(duì)方太強(qiáng)壯，竟又把拉近了些，同時(shí)吻在她的頸上了。
“不……不！”她喊道。
他不理會(huì)她，只是更劇烈地吻她。想到他下一步就要吻她的唇了，安妮妲更嚇壞了。
她把臉盡量轉(zhuǎn)開，卻又發(fā)現(xiàn)無(wú)論如何，她的雙肩都脫不出他的掌握。
一陣昏旋瞬息淹沒(méi)了她，忽然，不知打哪兒來(lái)的一股超然的力量，她猛地掙脫了他的手掌。就在伯爵伸手想再抓住她的那一霎，她躲開了，然后一路沿著小徑，拔足狂奔，奔向那賓客喧囂的舞廳去。
下支舞早已開始，此刻依然留戀在花園里的客人沒(méi)有幾位。 安妮妲兩眼盯著大廳燦爛輝煌的燈光直向前跑，就在她跨上階梯，登上陽(yáng)臺(tái)，準(zhǔn)備投入嘈雜的大廳時(shí)，她突然和某個(gè)人撞個(gè)滿懷。
才一撞上，她便明白，這個(gè)男人是故意站在她面前等她撞上的。她抬頭往上一看，她看到了一張嚴(yán)厲的臉，那是公爵！此刻她已跑得上氣不接下氣，說(shuō)不出話來(lái)，只好拿眼望著他。
由于奔跑的去勢(shì)突被阻住，一股反彈的力量，令她一時(shí)站不穩(wěn)，因此他伸手扶了扶她，不讓她跌倒。
“你跑這樣急是為什么？”公爵聲色俱厲地問(wèn)：“或者我這個(gè)問(wèn)題問(wèn)得太多余了？”
安妮妲一面喘著氣，一面困難地、喘吁吁地回答：“我怕……，我趕不上……這一支舞了！”
“不要對(duì)我說(shuō)謊，”公爵立刻把她的話?cǎi)g了回去，“你剛剛是和克洛赫德在一起的，假如他嚇住了你，那也是你活該！”
安妮妲一時(shí)答不上話來(lái)。
她盡力控制自己，不讓怒氣爆發(fā)出來(lái)，雖然經(jīng)過(guò)公爵一扶，她現(xiàn)在仍然覺(jué)得步伐不穩(wěn)，仍有搖搖欲墜的感覺(jué)。 她想躲開他，回到舞池去，但是不知怎的就是動(dòng)彈不得。
“你不但沒(méi)有理智，連該有的常識(shí)都沒(méi)有，怎能和他這樣的男人到花園里去呢？” 公爵的聲音銳利得象把刀。
“當(dāng)時(shí)……我沒(méi)有想到！”她過(guò)了一會(huì)兒，才吶吶地說(shuō)。 “你從沒(méi)想到過(guò)，”他不放過(guò)她，“大概你對(duì)于置身險(xiǎn)境頗有偏好吧？尤其是和陌生的男人單獨(dú)在一起！”
“你太不公平！”安妮妲急遽地喊了一聲，她被他諷刺的語(yǔ)氣刺痛了。 “公平？”公爵叫了起來(lái)，“象你這樣年紀(jì)而又會(huì)假裝要照顧兩個(gè)妹妹的人，竟還會(huì)在乎這個(gè)字眼？簡(jiǎn)直可笑之至！”
“我到……花園里去，因?yàn)槲摇詾閯P桑走在……前面�！卑材萱銖�(qiáng)解釋著。
她覺(jué)得她必須說(shuō)清楚，她必須讓公爵明白，她決非有意和泊爵到那樣黑暗的地方去。
“啊哈！這又是你的典型教育方法，你只要數(shù)落你的妹妹就行了，卻不必以身作則。”公爵嗤了一聲，“你實(shí)在不夠聰明，安妮妲，也不想想，名譽(yù)壞到那樣地步的男人帶你上花園，除非要對(duì)你示愛以外，還會(huì)做什么？”
他停了一會(huì)兒，然后怒氣米息的又說(shuō)：“假如這一次真嚇住你了，那樣也好，下次你再想和男人調(diào)戲的時(shí)候，就會(huì)記住這個(gè)教訓(xùn)了！”
“你怎敢……這樣對(duì)我……說(shuō)話！”安妮妲喊了起來(lái)，一股忍不住的怒氣冒了上來(lái)，她顧不得對(duì)方的身份如何，就要展開攻擊。
“你忘了，”他卻冷冰冰地阻止了她，“是你自己說(shuō)我們有關(guān)系的。我可不能眼睜睜地看著我的表妹，在那種……
說(shuō)得好聽一點(diǎn)，一種會(huì)教人說(shuō)閑話的行為中放肆下去！”
安妮妲氣得幾乎說(shuō)不出話來(lái)，她深吸了一口氣。
“我恨你！”她毫不考慮地，讓這句話從她牙縫中進(jìn)出。
公爵卻望向她的身后。
“你那個(gè)熱情的追求者就要來(lái)了，我建議你；最好把你頭上的花環(huán)整理好，然后我們?cè)傺b著沒(méi)那回事似的，堂堂皇皇地走回大廳！” 安妮妲伸出氣得發(fā)抖的雙手，整了整別在鬢上的花環(huán)，然后盡力作出從容的樣子，路進(jìn)了落地的窗門。她能感覺(jué)到跟在身后的公爵，依然高聳著濃眉冗自在氣她！但是她開始覺(jué)得感謝他了，畢竟他幫助她避過(guò)了再和克洛赫德照面的機(jī)會(huì)。
那晚稍后的時(shí)候，她不得不這么想，無(wú)庸置疑地，公爵和克洛赫德伯爵整晚的興致都被她破壞盡凈了。
她一直試著和一大堆來(lái)邀請(qǐng)她、來(lái)親近她的人跳舞和微笑。 同時(shí)還和一直夸她美麗、笑貌動(dòng)人的攝政王周旋了很久，雖然如此，她還是覺(jué)得煩悶不樂(lè)。
燦爛歡娛的一晚終于過(guò)去。
惟一令她覺(jué)得安慰的是，當(dāng)天明客人逐漸散盡的時(shí)候，凱柔和雪倫同聲喊道，這是她們這輩子中最棒、最妙的舞會(huì)了！
“我一直希望能夠有這樣一個(gè)舞會(huì)，”雪倫說(shuō)，“但是我從不被想象我竟能夠參加：假如你在一個(gè)月前告訴我，說(shuō)會(huì)有一個(gè)這樣的舞會(huì)要以我的名義來(lái)召開的話，我一定會(huì)覺(jué)得只是在做夢(mèng)罷了。
“我們都非常以你們?yōu)闃s！”愛芙琳微笑著說(shuō)，并且還回頭問(wèn)了公爵一聲：“是吧，約瑟？”
“當(dāng)然！”他順著點(diǎn)了點(diǎn)頭，“不斷有人來(lái)恭喜我，說(shuō)我怎么那么聰明、那么幸運(yùn)，能夠找到這些動(dòng)人而且行為規(guī)矩的被監(jiān)護(hù)人！”
雖然兩個(gè)做妹妹的都聽得非常歡喜，但是安妮妲知道，公爵又一次狠狠地把她譏誚了一番。
“你們必須立刻上床去睡了，孩子們！”愛芙琳宣布，“我可不能讓你們明晚一副蒼白的樣子，何況我們明天下午還有接待會(huì)呢�！�
“哇！多么刺激！”雪倫隨著喊了一聲。
凱柔先向愛芙琳行了一禮，然后又向公爵道了安，便登上樓去了。安妮妲跟了過(guò)去，把手輕輕地搭在妹妹的肩上，然后很溫柔地問(wèn)：“你今晚玩得高興嗎，親愛的？”
“今晚很好�。 眲P柔點(diǎn)了點(diǎn)頭。 “我看到你和侯爵跳舞。你喜歡和他跳舞？”
“他很和善�！�
從凱柔的聲調(diào)，安妮妲可以聽出，她并不想在這方面繼續(xù)談下去。于是，不再說(shuō)什么，只是伴著她回到她的臥室。
她把已經(jīng)快要睡著的女仆搖醒，要她幫助凱柔卸妝，然后再折到雪倫的房間去。
而她的小妹妹，此刻卻在房間里一圍又一圈地跳著華爾滋。
“哦！安妮妲！”她說(shuō)，“還有比今晚更全備、更奇妙、更榮耀的舞會(huì)嗎？”
“你是不是和公爵跳舞了？”安妮妲問(wèn)。
雪倫立即停止了旋轉(zhuǎn)，默默地走到梳牧臺(tái)旁。
“當(dāng)然，我遵照你的吩咐做了。”
“你和他談了些什么？”
雪倫沒(méi)有回答，等了一會(huì)兒，安妮妲又說(shuō)了：“你知道我指的是什么，雪倫！他這個(gè)人很難纏，但是若說(shuō)有人能夠引他快樂(lè)，或者有人能夠改變他，使他成為一個(gè)好丈夫，那就是你！”
雪倫依然一言不發(fā)，兩姐妹又沉默了一陣子，才見她說(shuō)：“你真覺(jué)得做一個(gè)公爵夫人，就能使人快樂(lè)？”
“那是一定的，”安妮妲立刻答復(fù)了她，“你便什么東西都有了！包括這間華屋，今晚你所看到的那一盒盒珍珠寶貝。另外，公爵還有許多財(cái)產(chǎn)，你還沒(méi)見到過(guò)呢！爸爸曾提過(guò)，他還有許多房子散在鄉(xiāng)間，譬如在李徹斯特就有一座獵屋，在新市則另有一幢參加賽馬時(shí)專用的別墅！”
安妮妲說(shuō)到這里停了一會(huì)兒，才繼續(xù)：“凱柔今晚和侯爵玩得十分高興，我從沒(méi)見過(guò)她這樣歡笑過(guò)，假如你們倆都能成為公爵夫人，那么這要算是最大的成就了！”
“你必須施展出你的魅力來(lái)迷住他，雪倫。假如他真那么好侍候的話，絕不會(huì)等到現(xiàn)在還沒(méi)結(jié)婚。想想有多少女人想要成為布魯倫公爵夫人！但是我改說(shuō)絕沒(méi)有一個(gè)能夠比得上你的美貌！”
雪倫輕輕地打了一樣個(gè)呵欠。
“我很累了，安妮妲！”
“當(dāng)然，你會(huì)累的！”安妮妲有點(diǎn)憐惜地望著妹妹，“我在這個(gè)時(shí)候找你說(shuō)話，的確有點(diǎn)自私，去睡吧！我們明天還有許多事情要做，可是，雪倫，無(wú)論如何，你得記住一件事，我們已經(jīng)沒(méi)有多少時(shí)間了�！�
安妮妲回到自己的房間，讓女仆幫著把舞衣脫下，換了睡袍，然后走到窗邊，把窗簾掀了起來(lái)。 朝陽(yáng)正在東方欲升又沉地掙扎著要起來(lái)，但僅僅幾束初露的光芒，已把遠(yuǎn)近屋頂和窗欄都照亮了。
“就只有這么一點(diǎn)點(diǎn)時(shí)間了！”她喃喃自語(yǔ)著，而她一定得想辦法把凱柔嫁給侯爵，把雪倫嫁給公爵。
自然，后者那一對(duì)可能會(huì)費(fèi)盡她的心血而仍然作不成，雖然如此，她卻已下定決心——不管如何——她都得為她兩位妹妹的幸福著想。
這就是她為什么會(huì)來(lái)到倫敦，也正是為什么她會(huì)不顧顏面地，忍氣吞聲地，懇求公爵引薦她的妹妹。
一想到他，她多次按捺下去的怒火又冒了出來(lái)。
他怎會(huì)對(duì)她說(shuō)出這種話來(lái)？“他輕視我，”她想，“他早就告訴我多次，說(shuō)我沒(méi)腦筋、白癡，同時(shí)在他的眼里，我是個(gè)毫無(wú)原則的人�！�
想到這里，她心里又是一股怒潮洶涌，她今天被他狠狠地說(shuō)了一頓，卻因?yàn)橛邪驯湓谒氖稚�，而無(wú)辭以對(duì)，更氣人的是，他竟找出那么多可以罵她的借口！
不過(guò)她今晚竟會(huì)被伯爵帶入了花園的小亭中，也實(shí)在昏了頭。她當(dāng)時(shí)應(yīng)該想到，就算那個(gè)穿白衫的是凱柔的話，就讓她自己去照顧自己算了，而不該糊里糊涂地和伯爵一塊兒離開大廳！“我實(shí)在……笨得可以�！卑材萱Ш苤t卑地自責(zé)著。
但是當(dāng)她躺下，把頭枕在枕頭上的時(shí)候，她便又想，要不了多久她就可以免于公爵懷疑的眼光和冷嘲熱諷的態(tài)度了。
一旦凱柔和雪倫順利成婚，她就可以脫離他了！但是她仍希望，在那時(shí)刻來(lái)臨之前，她能夠證明他是錯(cuò)看了她，讓他后悔他所責(zé)備她的每一句話，并對(duì)他們第一次相遇時(shí)，他所做的冒失舉動(dòng)表示歉意。
“怎樣才能教他尊敬我呢？”她自問(wèn)，但是這個(gè)問(wèn)題似乎沒(méi)有答案。
翌日，每人醒來(lái)的時(shí)候，天色已不早了。而第一個(gè)起床的卻依然是安妮妲，也是她第一個(gè)下得樓來(lái)發(fā)現(xiàn)廳里擺滿了各式各樣的鮮花。
有花束、花球、花環(huán)，也有裝在籃里或盆里的。贈(zèng)與凱柔和雪倫的數(shù)目，差不多一樣多，然而令她大感驚訝的是，她竟然也是受贈(zèng)者之一。
有兩束搭配特別精致的花束，是晚餐時(shí)坐在她身邊的兩位紳土送的，還有兩束她則記不清楚贈(zèng)者是誰(shuí)了；至于那個(gè)巨型花籃所裝的蘭花，則她不用瞧，也知道是誰(shuí)送的了。
不過(guò)她還是打開了那一張卡片，果然，伯爵的名字赫然在日，伯爵那一筆字和本人一樣——安妮妲不由得恨恨地想——墨色黑濃，寫出來(lái)卻毫不均勻，還有點(diǎn)歪斜：給安妮妲，她奪去了我的心和我的愛！
她連多看一眼也不愿，一把把字條揉起，扔進(jìn)字紙簍里去。
“為什么在倫敦偏偏是我最不喜歡的人來(lái)追求我�！卑材萱睦镎姘脝蕵O了。
“你們看到有這么多花送來(lái)，一定樂(lè)不可支了。”愛芙琳在午飯前也湊過(guò)來(lái)看這些花，“但是花兒究竟會(huì)凋謝，你們應(yīng)該想辦法弄些能夠持久的東西�！�
“是什么東西呢？”凱柔問(wèn)。
“訂婚戒指！”愛芙琳回答，“而且最好是鉆石做的�！�
“哦，訂婚戒指�！眲P柔低低地重復(fù)了一聲，她的聲調(diào)很特別，安妮妲立刻驚覺(jué)地望著她。
會(huì)不會(huì)是侯爵昨天晚上跟她說(shuō)了些什么？她一面揣測(cè)著。
她不想去逼問(wèn)她的妹妹，但她為這種猜想而興奮，凱柔究竟想到這一場(chǎng)婚姻的可能性了，而且照目前的情形來(lái)講，能在凱柔心里占一席之地的，大概也只有侯爵一人了。
而雪倫則在午餐完畢后，立刻就著手收集那些附在花上的卡片，并且把它們放進(jìn)挽在手上的手提袋內(nèi)。
“你難道不告訴我們那些追逐者的名字？”愛芙琳問(wèn)道。
“我現(xiàn)在累得沒(méi)有精神去注意這些人了！”雪倫說(shuō)得有些閃爍其詞，聽她的聲音，根本毫無(wú)倦意。“但是等一會(huì)兒我自然會(huì)寫些謝卡給他們的�！�
“我看我們今天可沒(méi)有時(shí)間寫謝卡了，”愛芙琳英說(shuō)，“嗯，我們下午很可能要去兜風(fēng)�！�
“啊！那太好了！”安妮妲說(shuō)，“那么我們得把珠寶先還給羅伯森先生才行�！�
說(shuō)著她把昨天晚上戴在雪倫頭上的鉆石發(fā)夾，戴在凱柔脖子上的項(xiàng)鏈，都收到盒子里，然后便順著長(zhǎng)廊走到羅伯森的辦公室去。
“真謝謝你，安妮妲小姐，”他從她手里接過(guò)珠寶，一面表示謝意，“你這么早就拿來(lái)還了，說(shuō)句實(shí)話你可不要介意，只要這些東西不在我的保管之內(nèi)，我就免不了組心，公爵把它們?nèi)唤o了我，假如我沒(méi)把它照管好的話，便只有怨自己了�！�
“這種感覺(jué)可真不好受，我們很能明白。”安妮妲很能體會(huì)地微笑著。
“安妮妲小姐，你可能不知道你昨晚看起來(lái)有多漂亮�！�
羅伯森報(bào)以一個(gè)和善的微笑后，說(shuō)，“昨晚我看見你跳舞的時(shí)候，不由得想，你說(shuō)得很對(duì)，你并不需要那些珠寶，那些珠寶只會(huì)把你眼中興奮的光彩遮淡了！”
由于對(duì)方是個(gè)上了年紀(jì)的人，安妮妲并不介意他這樣露骨地夸贊。 “謝謝你，”她說(shuō)，“可是我一直覺(jué)得，在我兩個(gè)妹妹面前，決不會(huì)有人注意我，當(dāng)然；昨晚來(lái)的賓客，每一個(gè)人對(duì)我都很和善。”
除了公爵一人！她暗自加了一句。
他不僅沒(méi)有恭維她、夸贊她，相反地，還大大地把她損了一頓，更在她心里燒起一把怒火。
“這些都不提了！”她抑制自己不去想他，就和羅伯森稍稍地聊了一會(huì)兒；才回到沙龍里去。然而她發(fā)現(xiàn)沙龍里只有愛芙琳一人。
“凱柔和雪倫是不是去換衣服了？”安妮妲問(wèn)。
“她們已經(jīng)走了�！睈圮搅諢o(wú)事一身輕地靠在椅子上說(shuō)。
“走了？”安妮妲又追問(wèn)了一句。
“葛林侯爵來(lái)邀凱柔。顯然他們昨晚已經(jīng)商量好了。他駕著一輛雙人馬車，你總不能叫我坐在駕駛者的腿上去吧，也不可能要?jiǎng)P柔坐到我的腿上呀？”愛芙琳說(shuō)著笑了起來(lái)，然后又說(shuō)：“哎呀，不要象只掉了小雞的母雞！凱柔和雪倫絕對(duì)沒(méi)問(wèn)題、絕對(duì)安全，這點(diǎn)我敢保證，在下午出去兜兜風(fēng)，會(huì)有什么問(wèn)題呢，了不起到海德公園去罷了�！�
“好了，那么雪倫又跟誰(shuí)出去了？”安妮妲問(wèn)。
其實(shí)不用問(wèn)，她也明白這個(gè)答案。 “除了那個(gè)英俊瀟灑的依凡·勃肯特夫伯爵，還會(huì)有誰(shuí)呢？”愛芙琳聳了聳肩膀，“我看他昨晚已被雪倫完全迷住了，說(shuō)實(shí)話，他是我所見過(guò)的男土中，最有魅力的一位呢！”
“夫人，你忘了，”安妮妲突然打斷了她的話，懊惱地說(shuō)，“你不是告訴我過(guò)，他正在找個(gè)富有的女繼承人，我想我們必須讓他事先知道，雪倫根本一文不名�！�
愛芙琳的嘴角浮起了一絲笑容，她說(shuō)：“你簡(jiǎn)直跟我母親一模一樣！當(dāng)我還做女孩子的時(shí)候，她也是這樣跟我說(shuō)，但是我還是嫁給了我的丈夫，而我們這輩子都過(guò)得非常幸福！”
她看到安妮妲臉上的表情，便又接下去說(shuō)：“我們初識(shí)的時(shí)候，他只不過(guò)是個(gè)小職員，絲毫不起眼，沒(méi)有什么影響力，而且毫無(wú)家世和人事關(guān)系，只有充分的語(yǔ)言能力罷了！可是后來(lái)他卻成了一個(gè)非常重要的外交家，這些年來(lái)還建立了不少功勞�！�
“可是我要雪倫嫁得好�！卑材萱б廊徊桓某踔�，“我并不希望渤肯犄夫伯爵做雪倫的夫婿，他不適合！”
“我知道你能做出最好的決定，安妮妲，”愛芙琳不置可否，“但是不要忘了，還有公爵閣下在呢！”
“為什么？”安妮妲怔了一怔問(wèn)，“應(yīng)該由我來(lái)照顧我自己的妹妹�！�
“事實(shí)上卻非如此，”愛芙琳搖了搖頭，“我們已經(jīng)向社會(huì)聲明，公爵是你們的監(jiān)護(hù)人，因此任何一個(gè)向你們求婚的男子，都必須通過(guò)監(jiān)護(hù)人這一關(guān)，因?yàn)槟銈內(nèi)礉M二十歲�！�
“我覺(jué)得實(shí)在多余！”安妮妲不悅地嘟囔著。
愛芙琳又不以為然地?fù)u了搖頭。
“監(jiān)護(hù)人是絕對(duì)少不了的，惟有這樣子，那些青年們才不敢做壞事，尤其在布魯倫公爵這樣一位監(jiān)護(hù)人的監(jiān)護(hù)下；他這個(gè)人你是很明白的，是夠獨(dú)裁了。我有種預(yù)感，那些上門來(lái)求婚的人，只要他看不中意，就會(huì)馬上被他趕出門外�！�
“您想我是不是該和公爵談一談這件事呢？”安妮妲很勉強(qiáng)地問(wèn)。
“我想，你可以倚他為最佳的保障，”愛芙琳說(shuō)，“只是，他可能早已有他自己的主意了�！�
“關(guān)于這一點(diǎn)，我們兩個(gè)都不用懷疑了！”安妮妲說(shuō)這句話的時(shí)候，只覺(jué)得苦澀澀的，她又記起了昨晚公爵對(duì)她說(shuō)話的態(tài)度。
“我仍然覺(jué)得公爵一定是被你施了魔法，”愛芙琳繼續(xù)說(shuō)了了去，“這些年來(lái)，從沒(méi)見過(guò)布魯倫宮開舞會(huì)，而平常的日子里，除了幾個(gè)老朋友之外，一概不招待�！�
她輕笑了、一聲又繼續(xù)：“他的硬心腸和不好客的個(gè)性，早已聞名倫敦，沒(méi)想到他竟會(huì)改變了原有的習(xí)慣和個(gè)性，我簡(jiǎn)直不敢相信昨晚那個(gè)事實(shí)�！�
“那是一個(gè)很棒的舞會(huì)�！卑材萱а圆挥芍缘貞�(yīng)了一聲。
“我昨晚看到克洛赫德伯爵邀你共舞了，”愛芙琳卻很感興奮，“假如你能把他釣上的話，那才是最大的成功！”
“不！”安妮妲好象遭到毒蛇咬似的，立刻說(shuō)道，“不，夫人！我敢向你保證，他對(duì)我絕沒(méi)有興趣，而我對(duì)他呢，更甭提了！” 她一面說(shuō)著，一面走出了沙龍，卻沒(méi)有注意到愛芙琳的笑聲別有深意，她重重地把門帶上了。