在艾格—昂杜恩和布—杰瑪見面的一剎那間，我似乎看到兩個人都一震，隨后又都壓下了。我再說一遍，這只是一瞬間的印象。但是，這足以促使我決定，一當(dāng)我和向?qū)为?dú)在一起的時候，就稍微詳細(xì)地詢問一下我們的新伙伴的情況。
這一天的開始已經(jīng)使我們相當(dāng)疲乏了，我們決定到此為止，就在洞里過夜，等待洪水完全退去。
醒來以后，我正在地圖上標(biāo)出當(dāng)天的路線，莫朗日靠近了我。我注意到他的神色有些拘謹(jǐn)。
“我們?nèi)煲院蟮竭_(dá)錫克—薩拉赫，”我對他說，“甚至可能后天晚上就到，只要我們的駱駝走得好。”
“我們可能在此之前就分手，”他說得很清楚。
“怎么回事？”
“是的，我稍稍改變了我的路線。我不想直接去提米薩奧了，我很高興先去霍加爾高原內(nèi)部看看。”
我皺了皺眉頭：
“這個新主意是怎么回事？”
同時，我用眼睛找尋艾格—昂杜恩，昨天晚上和早些時候，我看見他和莫朗日談話來著。他正平靜地修鞋呢，涂有松香的線是布—杰瑪給他的。他一直不抬頭。
“是這樣，”莫朗日解釋說，越來越不自在了，“這個人說，類似的銘文在東霍加爾的好幾個山洞甲都有。這些山洞離他回去的路上不遠(yuǎn)。他要經(jīng)過提特。從提特到提米薩奧，中間經(jīng)過錫來特，至多二百公里。這幾乎是條傳統(tǒng)的路線，比我們分手之后、我獨(dú)自從錫克—薩拉赫到提米薩奧走的路程短一半。您看，這也是一點(diǎn)兒理由促使我……”
“一點(diǎn)幾？太少了，”我反駁說，“您的主意是不是完全定了？”
“是的，”他回答說。
“您打算什么時候離開我？”
“我想就在今天。艾格—昂杜恩打算進(jìn)入霍加爾的那條路與這條路在距這里差不多十六公里的地方相交。因此，我還有個小小的請求向您提出。”
“請�！�
“我的圖阿雷格同伴丟了駱駝，您能否把馱東西的駱駝留給我一頭。”
“馱著您的行李的駱駝和您騎的駱駝一樣屬于您，”我冷冷地回答說。
我們沉默了一會兒。莫朗日不說話，顯得局促不安。我正在看地圖。在未經(jīng)勘測的霍加爾地區(qū)，差不多到處、特別是南部，在設(shè)想的茶褐色群山之中，白點(diǎn)很多，簡直是太多了。
我終于說活了：
“您向我保證看了這些不得了的山洞以后一定經(jīng)提特和錫來特去提米薩奧嗎？”
他望著我，不明白。
“為什么提這樣一個問題？”
“因?yàn)椋绻蛭易鞒霰ＷC，當(dāng)然，我與您同行又不使您討厭的話，我陪您一塊兒去。我也多走不了二百公里。不過是不從西邊去錫克—薩拉赫而從南邊去罷了。”
莫朗日感動地望著我。
“您為什么要這樣做？”他輕輕地說。
“親愛的朋友，”這是我第一次這樣稱呼莫朗日，“親愛的朋友，我有一種感覺，在沙漠里非常敏銳，這就是危險感。昨天早晨發(fā)生風(fēng)暴的時候，我已給過您一個小小的例證了。您雖然精通巖石上的雕刻這門學(xué)問，但您并不很清楚霍加爾是怎么回事，也不知道在那兒會遇到什么。因此，我不愿意讓您獨(dú)自去冒險�！�
“我有向?qū)В彼麕е蓯鄣奶煺嬲f。
艾格—昂杜恩一直蹲著，縫他的鞋。
我朝他走過去。
“你聽見了我剛才對上尉說的話嗎？”
“聽見了，”圖阿雷格人平靜地說。
“我陪他一塊兒去。我們在提特與你分手，你要想辦法讓我們順利到達(dá)。你建議領(lǐng)上尉去的地方在哪兒？”
“不是我向他建議，是他向我提出了要求，”圖阿雷格人冷冷地說�！坝秀懳牡纳蕉丛谕献呷斓牡胤�，在山里。路開始時相當(dāng)不好走，但隨后就拐彎了，不用費(fèi)勁就到提米薩奧了，有很好的井，塔伊托克的圖阿雷格人去那些井飲駱取，他們很喜歡法國人�！�
“你熟悉路嗎？”
他聳聳肩膀。他的眼中有一絲輕蔑的笑意。
“我走了二十次了，”他說。
“好吧，前進(jìn)。”
我們走了兩個小時，我沒有跟莫朗日說一句話。我明確地預(yù)感到我們的瘋狂，我們正滿不在乎地在撒哈拉最陌生、最危險的地區(qū)中冒險。二十年來，所有旨在破壞法國的進(jìn)取的行動都出在這個可怕的霍加爾高原。而我竟欣然同意這次瘋狂的莽舉！我退不回來了。老是用這種惡劣情緒來破壞我的行動又有什么用處呢？再說，應(yīng)該承認(rèn)，我們的旅行所開始具有的這種新格調(diào)絲毫也不令我生厭。從這時起，我感到我們正走向某種聞所未聞的東西，走向一種可怕的奇遇。一個人經(jīng)年累月地作沙漠的客人，是不會不受到懲罰的。遲早它要控制你，毀滅優(yōu)秀的軍官、膽小的官員，使其喪失責(zé)任感。在這些神秘的絕壁、幽暗的僻壤背后存在著什么？它們使最杰出的神秘追逐者束手無策……往前走，我跟你說，我們就這樣一直往前走。
“您至少確信這段銘文的價值可以證明我們值得做這一次嘗試吧？”我問莫朗日。
我的同伴不由得抖了一下。我知道，他從一開始就害怕我是不情愿地陪他的。我一給了他說服我的機(jī)會，他的顧慮出消失了，顯出勝利在握的神氣。
“從來，”他回答道，有意控制住聲音，但掩飾不住那一股熱情。“從來沒有在這么低的緯度上發(fā)現(xiàn)希臘銘文。它們被提到的極限在阿爾及利亞和克蘭尼前部。您想想看，居然在霍加爾發(fā)現(xiàn)了！的確，這一次是用圖阿雷格文翻譯過來的。但是，這一點(diǎn)并沒有降低這件事的意義，相反還提高了�！�
“據(jù)您看，這個字是什么意思？”
“昂蒂內(nèi)阿只能是個專名，”莫朗日說，“誰叫這個名字呢？我承認(rèn)我不知道，如果我現(xiàn)在往前走，還把您拖了來，正是我指望找到一些補(bǔ)充材料。它的詞源嗎？不是一個，可能有三十個。您想想，圖阿雷格字母表與希臘字母表是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不相一致的，這就大大增多了假設(shè)。您愿意我提出幾個嗎？”
“我正想呢�！�
“那好，首先是αυτι和νανδ，面對著船的女人，這種解釋可能會讓加法萊爾和我的尊師貝里歐高興的。這也適合于船首的雕像。有一個技術(shù)名詞，現(xiàn)在我想不起來，就是打我一百五十棍子也想不起來。
“然后是αντινηα，還有αντι和ναοδ，站在ναοδ前面的那個女人，ναοδ是廟宇的意思，這就成了：站在廟宇前面的那個女人，也就是女祭司。這個解釋從各方面來說都會令吉拉爾和勒市著迷。
“還有αντινεα，屬于αντι和νεοδ，新的，這有兩種意思：年輕反面的那個女人，這就是說是年老的，或者，新鮮之?dāng)郴蚰贻p之?dāng)车哪莻�女人。
“αντι還有作為交換的意思，這樣就更增加了解釋的可能性了；動詞νεω也有四種意思：走，流，穿或織，堆。還有更多……請注意，這駝峰上雖很舒服，卻沒有埃蒂安的大字典，也沒有帕索、教皇或李德爾—斯各特的詞匯。親愛的朋友，我說這些只是為了向您證明，銘文學(xué)是一種多么相對的學(xué)問，總是依賴于新材料的發(fā)現(xiàn)，它不是取決于書寫者的興致或他的奇特的宇宙觀，就是與先前的材料相矛盾①�！�
“這也差不多是我的看法，”我說，“但是，請讓我表示驚訝，您對所追求的目標(biāo)懷有這樣懷疑的看法，您卻毫不猶豫地承擔(dān)可能會相當(dāng)大的風(fēng)險�！�
莫朗日談?wù)劦匾恍Α?br />
“我并不作解釋，朋友，我只是匯集。從我?guī)Ыo他的東西中，唐·格朗杰有必需的學(xué)識作出以我淺薄的學(xué)識作不出來的結(jié)論。我原想玩一玩。原諒我吧。”
這時，一頭馱東西的駱駝的系帶滑脫了，顯然是沒有綁緊。有一部分行李搖晃了，掉在地上。
�、倌嗜丈衔驹谒行┑胤郊儗傧胂蟮呐e例中，似乎忘了還有另一個詞源，ανθνεα，多利安方言，ανθινη，’ανθοδ，花，意思是開花的。——拉魯先生注
艾格—昂杜恩早已跳下駱駝，幫助布—杰瑪收拾。
他們收拾完畢，我催動駱駝，與布一杰瑪?shù)鸟橊劜⑴抛咧?br />
“下次要把駱駝的帶子系緊，快要爬山了。”
向?qū)@奇地望著我。直到那時為止，我認(rèn)為沒有必要讓他知道我們的新計(jì)劃，但我想艾格—昂杜恩可能已經(jīng)告訴他了。
“中尉，直到錫克—薩拉赫，這條白色大平原的路并沒有山呀，”沙昂巴人說。
“我們不走白色大平原這條路了。我們要南下，經(jīng)過霍加爾高原。”
“經(jīng)過霍加爾，”他輕輕地說，“可是……”
“可是什么？”
“我不認(rèn)識路�！�
“是艾格—昂杜恩帶我們?nèi)�。�?br />
“艾格—昂杜恩！”
布—杰瑪發(fā)出這一聲低沉的驚呼，我望著他。他的眼睛轉(zhuǎn)向那個圖阿雷格人，混雜著驚異和恐懼。
艾格—昂杜恩的駱駝在前面十多米處，與莫朗日的駱駝并排走著。我知道莫朗日大概正跟艾格—昂杜恩談那有名的銘文。但我們并不太落后，他們聽得見我們說話。
我又看了看向?qū)�。我看見他臉色灰白�?br />
“怎么了，布—杰瑪？你怎么了？”我壓低聲音問他。
“這兒不能說，中尉，這兒不能說，”他小聲說。
他的牙咯咯作響。他又說，仿佛是在嘆氣：
“這兒不能說。晚上停下的時候，太陽落了，他轉(zhuǎn)向東方做禱告的時候，你叫我，那時我再跟你說……這兒不能說。他在說話呢，但他聽得見。走吧。趕上上尉。”
“又是一件麻煩事，”我嘟嚷著，用腳夾一夾駱駝的脖子，趕上莫朗日。
傍晚五點(diǎn)鐘左右，打頭的艾格—昂杜恩停住了。
“就是這兒，”他說，跳下了駱駝。
那地方又陰森又美。左邊，是一堵奇妙的花岡巖壁，它的灰色的尖梁橫亙在火紅的天空中。一道曲折蜿蜒的通道將石壁由上至下劈為兩半，大概有一千尺高，寬度有時可容三頭駱駝齊頭并進(jìn)。
“就是這兒，”圖阿雷格人又說了一遍。
前面，在落日的余輝中，我們將要舍棄的道路象一條灰白的帶子向西伸展開去。白色大平原，通往錫克—薩拉赫的道路，可靠的歇腳處，熟識的井……而相反的方向，襯著殷紅的天空的這堵黑色石壁，這幽暗的通道……
我望著莫朗日。
“停下吧，”莫朗日淡淡地說，”艾格—昂杜恩建議我們灌滿水�！�
我們一致同意，進(jìn)山之前，在那兒過夜。
在一個黑乎乎的洼地里，有一眼泉，上面懸著一道美麗的小瀑布，幾叢灌木，一些植物。
上了絆索的駱駝已經(jīng)開始吃起來了。
布—杰瑪在一塊平坦的大石頭上擺下餐具，杯子和錫盤。他打開一盒罐頭，放在一盤生車旁邊，那生菜是他剛在濕潤的泉邊采來的。從他擺放這些東西的僵硬的動作中，我看出來他是多么地慌亂。
正當(dāng)他俯身遞給我一個盤子的時候，他對我指了指我們要進(jìn)去的那條陰森幽暗的通道。
“Blad-el-khouf！”他小聲地說。
“他說什么？”莫期日問，他看見了他的舉動。
“Blad-el-khouf。這里是恐怖之國。阿拉伯人就是這樣稱呼霍加爾高原的。”
布—杰瑪又回到一邊坐下了，讓我們吃飯。他蹲著，開始吃幾片留給自己的生菜葉子。
艾格—昂杜恩一動不動。
突然，圖阿雷格人站起來了。西邊的太陽只剩一個火點(diǎn)了。我們看見艾格—昂杜恩走近水泉，把藍(lán)色的斗篷鋪在地上，跪下了。
“我沒想到圖阿雷格人是這樣尊重穆斯林的傳統(tǒng)，”莫朗日說。
“我也沒想到，”我出神地說。
此時此刻，我顧不上驚訝，我有別的事要干。
“布—杰瑪，”我叫他。
同時，我望著艾格—昂杜恩。他面對西方，沉浸在禱告中，似乎一點(diǎn)兒也沒注意我。他正匍匐在地，我又叫了一聲，聲音大了些。
“布—杰瑪，跟我到我的駱駝那兒去，我要在皮套里拿點(diǎn)東西�！�
艾格—昂杜恩一直跪著，緩慢地、莊重地、喃喃作著禱告。
布—杰瑪沒有動。
回答我的只是一陣低沉的呻吟聲。
莫朗日和我一躍而起，跑到向?qū)Ц啊０瘛憾哦饕餐瑫r到了。
沙昂巴人閉著眼睛，手腳已經(jīng)冷了，只是在莫朗日的懷抱里嘶啞地喘息著。我抓住了他的一只手，艾格—昂杜恩抓住另一只。我們各自以自己的方式，努力猜想，理解……
突然，艾格—昂杜恩跳了起來。他剛看見那個可憐的、凹凸不平的飯盒，一分鐘之前阿拉伯人還夾在膝間，現(xiàn)在翻扣在地上。
他拿起來，放在一邊，一片一片地檢查還剩下的生菜葉，發(fā)出一聲沙啞的驚呼。
“得，”莫朗日小聲說，“在這一位身邊，現(xiàn)在他該發(fā)瘋了�！�
我盯著艾格—昂杜恩，他不說話，飛快地跑向放著我們的餐具的那塊石頭，旋即回到我們身邊，拿著一盤我們還未動過的生菜。
這時，他從布—杰瑪?shù)娘埡兄心贸鲆黄G葉，那葉子肥厚寬大，顏色暗淡，把它和從我們的菜里拿出的一片葉子并在一起。
“Afahlehle！”他只是這樣說了一句。
我周身一震，莫朗日也是如此，原來這就是阿發(fā)赫勒赫雷，撒哈拉阿拉伯人的天仙子①，使弗拉泰爾斯考察團(tuán)的一部分人喪生的可怕植物，比圖阿雷格人的武器更迅速、更保險。
現(xiàn)在，艾格—昂杜恩站在那兒。他的高大的身影在突然變成淡紫色的天空上映出黑色的輪廓。他望著我們。
我們熱心地照料著不幸的向?qū)А?br />
“阿發(fā)赫勒赫雷，”圖阿雷格人一邊說一邊搖頭。
布—杰瑪在半夜里死了，再也沒有恢復(fù)知覺。
①劇毒植物。圖阿雷格人即用此種植物毒殺弗拉泰爾斯探險隊(duì)中多人。