不到兩分鐘，江杏雪被迎進(jìn)層層大門;一見(jiàn)為首的男子，雖未曾見(jiàn)過(guò)面，但他臉上的焦灼足以讓江杏雪認(rèn)定這男子便是喬釋謙。
這張媚艷的臉蛋是趙靖心陌生的，女子一身荷色襯白底的棉襖衫，寶藍(lán)色緄邊的明綃裙，加上五官分明的臉蛋；選在這時(shí)候過(guò)來(lái)，令她特別不安。趙靖心盯著對(duì)方，下意識(shí)握住丈夫的手。
“初次拜會(huì)，多有叨擾，喬少爺請(qǐng)包涵�！苯友┪⑽⒁桓＃鬼Φ�。
“你好�！彼月郧飞��！肮媚锖卧S人也？”喬釋謙也好奇來(lái)者的身份，那氣質(zhì)顯然與身上過(guò)于華麗的服飾不合。
“這喬少爺就別問(wèn)了�！�
“葦柔在倪家�！彼f(shuō)，沒(méi)回答他的話。
“你怎么知……”趙靖心緊急收口。
“甚么意思？”喬釋謙早顧不得其它，錯(cuò)愕地瞪著江杏雪，“她在倪家？她為甚么會(huì)在那兒？”
“你去一趟就都清楚了�？禳c(diǎn)，她傷得不輕�！�
最后那句話幾乎殺了喬釋謙。他臉色發(fā)白，大步?jīng)_了出去，趙靖心從來(lái)沒(méi)見(jiàn)他這模樣，整個(gè)人也呆了。
“你去哪兒？”趙靖心追上前問(wèn)。
“她的話你沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)嗎？”喬釋謙惱怒地說(shuō)。
“可是就要用晚膳了，娘那邊……”
“我沒(méi)心情吃飯。你跟娘說(shuō)一聲，我忙別的事，一會(huì)兒再吃。”
“姑娘是誰(shuí)？”轉(zhuǎn)過(guò)頭見(jiàn)江杏雪還站在原地，趙靖心咬牙開(kāi)口。她不喜歡這個(gè)女人，雖然對(duì)方一臉的笑，但那氣勢(shì)太尖銳;尤其，又?jǐn)[明為白葦柔而來(lái)。
“喬夫人何必問(wèn)呢？”她還是那八面玲瓏的笑。
就在喬家大門口，喬釋謙匆匆越過(guò)迎面而來(lái)的趙正清;后者叫他，喬釋謙充耳不此，匆匆忙忙走了。
“喬貴，我姊夫是怎么了？”趙正清拍拍外襖上的雪粒，不明所以。
“趙少爺，咱們找葦柔去，不多招呼�！眴藤F也沒(méi)多理他，擎著傘急急跟上主人的腳步。
“葦柔？葦柔怎么了？”趙正清問(wèn)不著答案，只見(jiàn)這主仆倆慌成一團(tuán)，心也跟著七上八下，三步并兩步地沖進(jìn)大廳。
江杏雪正巧轉(zhuǎn)過(guò)頭，兩人的目光隔著道薄薄的門相視。
趙正清還沒(méi)開(kāi)口，江杏雪已經(jīng)回過(guò)身，客氣地對(duì)趙靖心一笑。
“喬夫人，不再多擾，告辭了�！毙θ輿](méi)泄露任何心事，江杏雪也不打算再介入甚么。如果白葦柔如此心甘情愿，那旁人說(shuō)得再多也是多余;她翩然地離開(kāi)了。
風(fēng)雪飛卷呼嘯的聲音在屋外刮得震天響，趙正清注意到趙靖心的臉色蒼白得嚇人。
“姊，那是誰(shuí)？”趙正清輕聲問(wèn)。
趙靖心沒(méi)有答話，只是僵硬地背過(guò)身去。
☆ ☆ ☆
看到白葦柔那張被打得不成形的臉，喬釋謙幾乎想扭頭殺了倪振佳。
倪家沒(méi)有人敢為難這對(duì)主仆;光是喬釋謙那陰冷的神情，就足以讓人退避三舍。他二話不說(shuō)抱起白葦柔便走；當(dāng)她軟綿綿地癱在他懷里，動(dòng)也不動(dòng)，腫脹的唇色泛著一大塊殷紅的血跡，染紅了喬釋謙的長(zhǎng)袍。
那幾分鐘他心頭一片荒蕪，萬(wàn)念俱灰，以為她死了；而他唯一的念頭就是舍開(kāi)一切，追上她的腳步，就怕她一個(gè)人無(wú)聲無(wú)息地走了。
她總是一個(gè)人承受一切，那樣太寂寞、太孤單，他不允許她這么沉默地離開(kāi)。
喬釋謙咬牙，生平第一次竟軟弱到有了尋死的念頭。
也就在那個(gè)時(shí)候，喬貴把主人臉上那絕望的憂傷看得一清二楚;他總算知道為何主人平日那么不快樂(lè)的原因了。
“我告訴你小兒素行良好，絕對(duì)不會(huì)做這種事。他人也受傷了，怎么可能會(huì)藏個(gè)女人？你們?cè)龠@樣亂闖，當(dāng)心我告上衙門去！”沖進(jìn)來(lái)的倪員外忿忿地喊著。但在看清楚喬謙懷里的白葦柔，他緊急收口，臉色霎時(shí)變得慘白，顯然家仆在他面前瞞住了這件事。
“我……呃……我不知道……”
“葦柔，聽(tīng)得到我說(shuō)的話嗎？你聽(tīng)得到嗎？”他輕輕拍打她的臉，一開(kāi)口聲音是哽咽的。
她沒(méi)有回應(yīng)，空氣中只有輕淺急促的喘息。
喬釋謙不死心，不斷地叫喚著她。
恍惚中，白葦柔被震醒了。她呻吟了一聲，那微弱的聲音聽(tīng)在喬釋謙耳中，無(wú)異于世上最美妙的聲音，比甚么喊叫都還有力。
喬釋謙低下頭，以自己都不熟悉的溫柔低喃：“葦柔，你聽(tīng)得見(jiàn)我嗎？”
她的一只眼睛腫得無(wú)法睜開(kāi)，只能以些微的角度輕輕轉(zhuǎn)動(dòng)脖子，點(diǎn)頭回答他，然后無(wú)聲地流下淚來(lái)。
“葦柔，你聽(tīng)得到我嗎？”
“我沒(méi)有……”她突然睜開(kāi)眼睛，口中囈語(yǔ)不斷。喬釋謙的影像在瞳孔里一直無(wú)法精準(zhǔn)地交集，她伸手想固定眼前搖擺晃動(dòng)的影像，奈何連舉手的力氣也沒(méi)有�！八莆�，他逼我，可是我沒(méi)有……我不讓他得逞，我不要再回去……不要……”
喬釋謙瞪著她勾不著邊際的手，握緊的拳頭微微顫抖著。他咬著牙，心底的煎熬和自制不斷地交戰(zhàn);他知道擁抱一個(gè)女人不須讓自己這樣為難，但他就恨自己的固執(zhí)頑強(qiáng)，用良知壓迫自己，也同時(shí)殺死自己的感情。
是他讓她這么痛苦的，原以為他帶給她的新生，即便不是光采耀眼，但也至少平實(shí)淡泊，誰(shuí)知竟為她招致了這么多的磨難。難道白紙沾上污點(diǎn)，就永遠(yuǎn)不能繕寫成山水田園？人世間不該是如此晦澀陰暗�。�
任那倪員外自責(zé)半天，主仆倆卻沒(méi)多待一秒鐘。臨時(shí)從喬家駕乘的這輛騾車，原來(lái)是擔(dān)布用的；因?yàn)檐囕唽挘奖阍诜e雪中進(jìn)行，但車身卻很小，只能容納一個(gè)人躺平。寒冬的臘月天，喬釋謙把白葦柔交抱給喬貴；他褪下衣袍，攤在車板上，又接過(guò)白葦柔，并仔仔細(xì)細(xì)把她身上每一寸都小心包住，就怕露出縫隙會(huì)凍著她一分一毫。
點(diǎn)點(diǎn)滴滴看在心里，喬貴眼眶紅了。他似乎這才明白，主人那蘊(yùn)含在心底的感情有多深。
喬貴脫下外衣遞給主人，喬釋謙卻搖頭吩咐他穿上。
“這一點(diǎn)兒冷不礙事，你趕緊去請(qǐng)道生堂的何先生帶些藥方子到家里來(lái)，正清一會(huì)兒可能用得上，我到家跟你會(huì)合�！�
救人如救火，喬貴不再堅(jiān)持，三步并兩步急急忙忙走了。
“葦柔，別怕，我?guī)慊丶�。”呼嘯的風(fēng)雪之中，他的聲音溫存，再次確定不會(huì)有雪花落在她臉頰。
無(wú)視那愈吹愈大的風(fēng)雪，喬釋謙挪動(dòng)腳步，踩在泥濘的地上。他拍打騾子，吃力扶著車，舉步維艱地朝喬家前進(jìn)。
☆ ☆ ☆
那一晚，喬家誰(shuí)都沒(méi)能入眠。喬釋謙抱著白葦柔，大步穿過(guò)中堂樓閣。早有幾個(gè)下人沖去告知了趙靖心，她人在房里，惴惴不安地迎了出來(lái)。
“你回來(lái)……我的天！葦柔！”趙靖心在看清楚白葦柔的慘樣后，她身子一軟，癱在繡兒身上。
喬釋謙沒(méi)慢下步伐，不等喬恒開(kāi)門，他早把門板踢開(kāi)，將白葦柔端端正正地放上床鋪。
“倪家人沒(méi)為難你吧？”趙靖心虛弱地問(wèn)。
沒(méi)等他回答，趙正清像陣風(fēng)似的刮進(jìn)來(lái)。
“天殺的！”一見(jiàn)白葦柔的傷，他發(fā)瘋地咆哮起來(lái)，手下沒(méi)停地把藥箱打開(kāi)，先做例行檢查。
蔣嬸端著一盆水進(jìn)來(lái)，放在桌上，一臉明顯是哭過(guò)的痕跡。
相較眾人的驚惶忿怒，喬釋謙平靜得可怕。從闖進(jìn)倪家抱出白葦柔回到喬家主屋，他心里只有一個(gè)念頭──就是救活白葦柔。
“我沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么槽的情況，她至少十天下不了床。”趙正清的眉心愈揪愈緊，收起聽(tīng)診器，神情充滿忍耐和忿怒。
“你們身為主子，沒(méi)打算替她討回公道？”趙正清惱怒地轉(zhuǎn)向喬釋謙，雙手禁不住打顫。
白葦柔仍斷斷續(xù)續(xù)地咳著血，趙靖心握住她的手，卷起袖口，手臂上丑惡的瘀青讓她的心更起了一陣戰(zhàn)栗。
“姊、姊夫，你們說(shuō)話呀！”
趙靖心的眼淚滴下來(lái)�！罢�，兇手的事容后再談，眼前請(qǐng)你先想法子救救她。葦柔……葦柔能好起來(lái)嗎？”
“好起來(lái)？你們知不知道她的五臟六腑都出血了？要不是頭部沒(méi)有受到嚴(yán)重的撞擊，她可能早就死了，你們懂不懂？”
聽(tīng)到這番話，繡兒及幾個(gè)丫頭全嚇得渾身顫抖，眼眶更是跟著紅了一圈。
“有……甚么深仇大恨，要……這樣動(dòng)手？”蔣嬸緊捏著袖子，索性嗚咽地哭出聲。
“救活她。”
眾人全抬起頭來(lái)。那是喬釋謙開(kāi)口說(shuō)的第一句話──冰冷、簡(jiǎn)單，蘊(yùn)著不容人拒絕的嚴(yán)厲。
趙靖心與他夫妻多年，也不禁心驚。
“救活她，公道才能討回。”說(shuō)完人便離開(kāi)房間;趙靖心急忙也跟了上去。
趙正清咬牙切齒地低下頭來(lái)。姊夫說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，當(dāng)前要?jiǎng)?wù)就是把白葦柔救活，說(shuō)甚么狠話都是白費(fèi)力氣罷了。
你等著，葦柔，我一定會(huì)把你救活;然后，我們都會(huì)幫你討回這個(gè)公道的。
“你想做甚么？”趙靖心在門外低語(yǔ)。
喬釋謙不回答，只是定定地看著她�！熬感�，你認(rèn)為還可以息事寧人嗎？”
“我擔(dān)心你�！�
他兩手撐著欄桿，像方才在房里一樣，動(dòng)也不動(dòng)地回應(yīng)著趙靖心的話。
趙靖心執(zhí)住他的袖，卻發(fā)現(xiàn)他的眼神飄得好遙遠(yuǎn)。
她順著他的視線看著那片藍(lán)藍(lán)的天，眼底茫然起了霧氣……趙靖心垂下臉，合掌的雙手滴著淚，喃喃請(qǐng)求：老天爺，我趙靖心就犯這么一個(gè)錯(cuò)誤，千萬(wàn)不要讓釋謙知道這件事其實(shí)是我設(shè)計(jì)的，不要讓我失去釋謙……
“回房去睡吧，我人在這兒侯著，不會(huì)有事的�！眴提屩t吩咐，趙靖心無(wú)力再拒絕甚么，黯然地離開(kāi)了。
房?jī)?nèi)，直到白葦柔的呼吸趨于平緩，一屋子亂紛紛的聲音終在凌晨時(shí)分散得干干凈凈。
替她解開(kāi)床側(cè)的吊幔，喬釋謙疑疑地望著白葦柔熟睡的臉龐;臉上那些污泥和傷痕經(jīng)洗凈處理后，至少不似初見(jiàn)那樣觸目驚心了。他攤開(kāi)手，看到那點(diǎn)點(diǎn)的血漬已在掌心凝成磚紅褐色。
他知道，和白葦柔之間，就像這些自體內(nèi)淌出的血液，再也流不回從前;此刻坐在床前守著她的男人，再也不是當(dāng)初那只為惻隱之心而挺身救人的喬釋謙了。
他甚么都不是，他只是靈魂脫軌的丈夫;他是個(gè)背叛妻子，愛(ài)上其他女子的丈夫。
只是這樣的愛(ài)，來(lái)得太遲。也許就在他們倆琴琴相對(duì)的那一天，她的胡琴聲像刀一般切進(jìn)他的心，今生便注定只能對(duì)白葦柔說(shuō)──相見(jiàn)恨晚。
“姑爺，老夫人請(qǐng)您上祠堂去。”繡兒臉色發(fā)白地在門外喊著。
“甚么事？”一夜未眠，他甩甩頭，窗外的晨光刺眼不已。
“繡兒不知，小姐也在祠堂等著�！�
他明白了，所有的事千頭萬(wàn)緒，該解決的總是要解決。喬釋謙依戀地看了白葦柔一眼，才站起身，憂傷的神情消逝，他仍是那個(gè)沉靜自得的喬釋謙。
母親會(huì)如何看待此事，并不構(gòu)成他的擔(dān)憂，千軍萬(wàn)馬都抵不過(guò)他方才面對(duì)自己時(shí)所做的坦誠(chéng)告白。而祠堂另一個(gè)人，他的妻子──趙靖心，才是讓他最放心不下的。
☆ ☆ ☆
知道再刻意不說(shuō)，就是欺騙的行為。喬釋謙在祠堂里，沉著地把和白葦柔相識(shí)的經(jīng)過(guò)，以及白葦柔和怡香院的關(guān)系告知了喬老夫人和趙靖心。
“原來(lái)你們瞞了我這么久！”聽(tīng)完事情的經(jīng)過(guò)，喬老夫人怒不可遏，冷冷地瞟了趙靖心一眼�！安皇钦f(shuō)早把那丫頭趕了出去，原來(lái)你也不老實(shí)。”
趙靖心慌張地跪下來(lái)�！捌牌牛羌率窍眿D錯(cuò)了。媳婦看她一時(shí)無(wú)處可去，才斗膽把她留下，請(qǐng)婆婆息怒。”
“看她無(wú)處可去就留她下來(lái)？”喬老夫人諷刺地一笑。“你好大的同情心呀！當(dāng)然了，喬家面子又不是你擔(dān)的，你想怎么做自然也不會(huì)考慮這些了�！�
見(jiàn)母親將矛頭全指向妻子，喬釋謙沉聲開(kāi)口：“孩兒無(wú)意欺瞞誰(shuí)，葦柔的過(guò)去、那些是非曲直，原來(lái)就不該外人過(guò)問(wèn)。他們愛(ài)怎么想是他們的事，喬家做喬家該做的事，不會(huì)因?yàn)閯e人指指點(diǎn)點(diǎn)而忽略了是非�！�
“才出門一趟，就接連惹出這么多是非來(lái)！我還沒(méi)斷氣，你們就沒(méi)當(dāng)我存在是不是？”見(jiàn)說(shuō)不過(guò)他，喬老夫人咬牙切齒地咒罵著：“為了那個(gè)小賤人，你連喬家的面子都不顧了。哼！你喝過(guò)洋墨水，是新派思想，你不在乎，可你有沒(méi)有想過(guò)我這個(gè)老太婆還得面對(duì)外頭的是是非非？你……你真是糊涂了！”
“婆婆，別怪釋謙，是我讓他去的，要怪就怪我好了！”
“這是喬家的事，你閃一邊站去！”滿腹怨氣無(wú)處發(fā)泄，她拾起□杖，恨恨地把趙靖心摜到一旁�！斑�不都是你這個(gè)女人！哭哭哭，你除了哭你還會(huì)干甚么？你把喬家哭得一文不值，還哭成絕子絕孫，喬家都給你哭衰了！”
喬釋謙臉色大變，撲上去抱住妻子。
可是已經(jīng)來(lái)不及了。趙靖心顯然受不住這樣的指控，她連連退后幾步，臉色蒼白。
“靖心不是喬家的人嗎？”喬釋謙口氣壓抑著怒火：“娘，您罵得好，教訓(xùn)得是，做兒子的一句話都不會(huì)辯駁。這個(gè)家里有誰(shuí)真犯了甚么錯(cuò)，那都是我，您要打要罵全對(duì)著我來(lái)，靖心是無(wú)辜的，何苦把她拖下水？”
“住口！你敢頂嘴！好哇，喬家真是祖上積德，生出個(gè)不孝子來(lái)忤逆我！”喬老夫人舉起拐杖一陣亂敲，就是不敢施力拿拐杖打下去�！澳闶遣皇侵幸饽鞘軅难绢^？”一會(huì)兒她喘吁吁地瞪著他們夫妻倆，陰惻惻地問(wèn)。
趙靖心睜大眼，淚水灑落衣襟。她瞪著丈夫，但他甚么都沒(méi)說(shuō)，空氣里死寂地沉默著……
“不是�！眴提屩t咬牙否認(rèn)。
“不是？我養(yǎng)你這么大，可還沒(méi)見(jiàn)過(guò)讓你這么費(fèi)心思的女人�！�
“娘，釋謙對(duì)哪個(gè)人不好過(guò)？喬家上上下下，他都當(dāng)成自個(gè)的兄弟姊妹�！壁w靖心突然歇斯底里地插進(jìn)話，她不能容忍這樣的標(biāo)簽貼在她丈夫身上，就連推測(cè)都不行！喬釋謙是她一個(gè)人的，就只能是她一個(gè)人的。
“你好大膽，連我都敢頂撞！”喬老夫人舉起杖子又想打她，但這一次喬釋謙護(hù)她護(hù)得緊，不留分毫縫隙。
喬老夫人舉了幾次，始終沒(méi)敢動(dòng)手，只氣得扔下拐杖，一臉鐵青地掀開(kāi)廉子，回頭又狠狠地盯著他們;一旁的菊花愉瞄了三人一眼，怯怯地?fù)炱鸸照取?br />
“既然你對(duì)那丫頭沒(méi)任何私心，那么喬家就沒(méi)有任何容她的理由;等天一亮就打發(fā)她走，別再讓我聽(tīng)到任何敗壞喬家名聲的事�！�
“她傷得太重，根本沒(méi)法子離開(kāi)�！�
“那是她的事。喬家已經(jīng)仁至義盡，不需要再過(guò)問(wèn)�！眴汤戏蛉伺鸪雎暎骸斑@屋子雖是你當(dāng)家，可不代表就沒(méi)有我！”說(shuō)完，她怒氣沖沖地進(jìn)房。
“疼嗎？”喬釋謙扶起妻子，柔聲問(wèn)道。
她搖搖頭。其實(shí)也不是真的痛，只怕捱不過(guò)的是心里的擔(dān)憂。
“你會(huì)趕走葦柔嗎？”她揪住他的衣襟，不確定地問(wèn)。
“別擔(dān)心這件事。不管娘那兒怎么說(shuō)，我自有主張�！�
自有主張？是哪種主張？送白葦柔走還是不送白葦柔走？
“你別擔(dān)心�！彼鹚f(shuō):“回房休息，我叫正清過(guò)來(lái)看看你�！�
“好。”趙靖心咳了咳，傻氣地倚在他懷中，原本提起來(lái)的心也放松了。唉，擔(dān)甚么心呢？
瞧他方才護(hù)她護(hù)成那樣，怎么說(shuō)心都是向著她的，他心里怎么樣都還是有她存在的。
交握著妻子的手，喬釋謙不明白妻子所想的，只因他的心緒紛亂依舊。這三角習(xí)題是個(gè)死結(jié)，他該怎么樣才能解得開(kāi)？
☆ ☆ ☆
“少爺。”
喬釋謙自沉思中回神。他看看喬貴，點(diǎn)頭示意他再說(shuō)下去。
“縣城那兒都打點(diǎn)好了�！�
“那就去辦吧。對(duì)了，寫申訴狀的事沒(méi)有問(wèn)題吧？”
“我已經(jīng)跟那位文先生碰過(guò)面了。聽(tīng)人說(shuō)他是秀才出身，在上海待過(guò)一陣子，見(jiàn)過(guò)世面，文章底子也不錯(cuò)�！�
“那就請(qǐng)他多幫忙了�！�
接了指令，喬貴匆匆離開(kāi)。
“姊夫，喬貴去哪兒？”趙正清走進(jìn)來(lái)后問(wèn)。
“拆掉怡香院�！�
趙正清眼睛一亮:“我早知道你不會(huì)這么輕易放過(guò)他們。嘿，姊夫，真有你的，你怎么辦到的？”
那些細(xì)節(jié)喬釋謙目前沒(méi)心情多談，只是簡(jiǎn)略說(shuō)明。原擬十多年前中央政府在縣城里預(yù)設(shè)服務(wù)人民的辦公樓，就是目前怡香院所在的位置，正居縣城中央，四周皆通大路，交通運(yùn)輸便利。原來(lái)南昌縣政府早在數(shù)年前就擬定的一塊地，當(dāng)時(shí)連地都測(cè)量計(jì)劃好了；結(jié)果不知怎么，預(yù)定要蓋的城樓開(kāi)工了兩天就停頓了，一切計(jì)劃也跟著擱淺沒(méi)再進(jìn)行。后來(lái)他才知道，當(dāng)時(shí)是江嬤嬤命人送錢去，堵了那測(cè)量先生的嘴，請(qǐng)其另覓它地;而江嬤嬤就在這塊地蓋起了怡香院，從此生意興隆。
“你怎么會(huì)知道這事的？”趙正清眼睛一亮，不禁佩服他的本事。
“有一回到城里談事情，聽(tīng)人說(shuō)的。當(dāng)時(shí)我只擱在心里，也沒(méi)想到這事竟會(huì)被咱們用上。我打聽(tīng)到縣城對(duì)這塊地仍有計(jì)劃，只差時(shí)間早晚，我想咱們還是早早辦了這事再說(shuō)。要不然再這樣下去，還不曉得有多少女孩子遭殃�！�
“那倪家呢？姊夫打算怎么樣？”
“……倪振佳的傷比我們想像中的還嚴(yán)重�！眴提屩t沉吟了一會(huì)兒道。
“那是他活該。”趙正清冷哼一聲。“還好他們沒(méi)找我去醫(yī)傷，要不然呀，非把他整成廢人不可！姊夫！你不會(huì)就這樣放過(guò)他吧？”
“當(dāng)然不會(huì)，但眼前也夠他受了�！�
“好吧，就照你說(shuō)的，先拆了怡香院。縣城的保安隊(duì)甚么時(shí)候到？”
“后天晌午。你問(wèn)這個(gè)做甚么？”
“當(dāng)然是跟著去呀�！�
喬釋謙皺眉�！澳抢餂](méi)甚么熱鬧好湊的�！�
“不是，我要跟著去幫忙監(jiān)督，順便幫葦柔出這口怨氣�！�
提到葦柔，喬釋謙不禁黯然……做這些事他并不開(kāi)心，他寧愿能在事前多費(fèi)些心思做防范，也不要在這時(shí)為她日夜憂心。
“姊夫，你在想甚么？”
“她的情形怎么樣了？”
趙正清失了說(shuō)話的興致，整個(gè)人落寞下來(lái)。
“我才看過(guò)，脈搏還是很弱，人也還沒(méi)清醒�！�
喬釋謙忽然不發(fā)一語(yǔ)地站了起來(lái)�！澳阕幌掳�，我進(jìn)去陪陪你姊姊�！�
☆ ☆ ☆
翌日傍晚，趙正清帶著勢(shì)在必行的決心，領(lǐng)著縣城派來(lái)的辦事員和保安隊(duì)，一行人毫不客氣地沖進(jìn)了怡香院。
“干甚么？干甚么？”聽(tīng)到下人來(lái)報(bào)的江嬤嬤走出來(lái)，一見(jiàn)這堆人，頓時(shí)一張臉充滿煞氣�！斑@么多人，想拆房子是不是？”
“沒(méi)錯(cuò)！”趙正清趾高氣揚(yáng)地睥睨著她。
“老太婆，這也是沒(méi)辦法的事，上頭吩咐的，這塊地是咱們新縣城樓的預(yù)定地，給您占用這么些年，也賺夠本了。就請(qǐng)您給個(gè)方便，快搬走吧。”見(jiàn)她氣焰這么囂張，那辦事員也硬梆梆地回話。
“哪有這種事！”江嬤嬤掀起眉心。不可能的，那件事老早就銷聲匿跡的，怎么隔了這么久，會(huì)在這時(shí)爆發(fā)？當(dāng)年風(fēng)水先生看過(guò)這塊地，能保她百年生意興旺；若非如此，她又怎么肯花大筆錢打點(diǎn)一切？見(jiàn)他們已經(jīng)準(zhǔn)備要拆樓，江嬤嬤不敢再想，尖叫著想沖過(guò)去，卻被怕事的姑娘攔下，幾個(gè)人在原地一陣?yán)丁?br />
“你們這些死丫頭，拉著老娘干甚么？還不趕緊給老娘幫襯著，誰(shuí)敢上樓就給他攔著！哎哎哎，你這臭小子，吃了熊心豹子膽，竟敢在這兒撒野！”
頃刻間，趙正清早命人搬了梯子來(lái)，他要親手把“怡香院”那塊招牌給拆下來(lái)。
客人紛紛走避，幾個(gè)關(guān)在房?jī)?nèi)飲酒作樂(lè)的公子哥兒們也被逼得衣衫不地跑出來(lái)，狼狽地抱著外衣往外沖。江嬤嬤又氣又急，左右賞了幾個(gè)耳光打散拉她的女孩們，然后沖上前去抓著梯子一陣猛拖。
“哎哎！”趙正清沒(méi)留神腳下變動(dòng)，趕忙抱住匾額一角。
“我摔死你這渾小子，敢拆你祖奶奶的招牌！帶種的你就滾下來(lái)，欺負(fù)個(gè)婦道人家算甚么？聽(tīng)到?jīng)]有？”江嬤嬤罵人口氣不小，氣得口中惡話頻頻。
“我何止要拆這招牌，老子還要把它劈了當(dāng)柴燒！”趙正清不甘示弱，恨恨對(duì)著匾額上鋪金漆的大字捶了幾下。
“你敢！”
“我有甚么不敢？喂，余隊(duì)長(zhǎng)，你還不趕緊辦正事，把大門給拆了！”趙正清怕她真抓狂，口中喚來(lái)縣城的保安隊(duì)長(zhǎng)，好引走江嬤嬤的注意力。
“哪個(gè)殺千刀的敢拆我怡香院的大門？老娘跟他拚了！”江嬤嬤聞言，放開(kāi)梯子，橫眉豎眼地轉(zhuǎn)身，沖過(guò)去抓著那位余隊(duì)長(zhǎng)吵了起來(lái)。
總算趕走這老潑婦了，趙正清吁口氣，開(kāi)始用力拉扯匾額上一朵朵結(jié)成花的彩帶;竹梯不夠高，他把鉗子纏在腰間，手臂朝上攀，憑感覺(jué)在彩帶間想摸索出釘子的方位。
他摸了摸，釘子沒(méi)購(gòu)著，倒是覺(jué)得手指碰到甚么柔軟可移動(dòng)的物體。趙正清手掌一抓，竟把那樣?xùn)|西給拉了下來(lái)。
“喂！”一個(gè)聲音低低叫道。
趙正清呆愣地望著掌心躺著的那朵杏花，他扳住匾額，跨上梯子最頂端。
一朵比掌上花還鮮艷的嬌顏，直瞅著他笑。
作夢(mèng)也難預(yù)料會(huì)往這種情形下見(jiàn)面──是那天在喬家僅只一面之緣的大美人。
趙正清張大嘴，忘了有所反應(yīng)。
方才居高臨下，江杏雪把他和江嬤嬤爭(zhēng)吵的那一幕看得清清楚楚。要不是事態(tài)嚴(yán)重，她一定會(huì)放聲笑出來(lái)。
怡香院難得上演這種戲碼，不多看看怎么行呢？
她還是那迷死人不償命地笑著，只是這回手伸了出去，把他掌心的杏花取走�；仨蛩陨瞪档乜粗约�，江杏雪拈起花，輕佻地在他臉上拍下三下。
“你……”他被打得量頭轉(zhuǎn)向，茫茫然的不知所措。
“你在干甚么？”江杏雪眼波流轉(zhuǎn)。
“我……我在梯上。”
她“噗嗤”一笑，姿態(tài)更媚、更艷了。“傻子，我當(dāng)然知道你在梯上。我是問(wèn)，你在這兒做甚么？”
“我……我……”他腦中一片迷醉，連話也說(shuō)不全了。
“這年頭真奇怪，好好的人不做，竟然當(dāng)猴子去了�！�
他又一愣。見(jiàn)她仍不停地嬌笑著，才發(fā)現(xiàn)自己被糗了。
“我才不是猴子！”他紅著臉困窘地辯駁。
“不是猴子？”她頭探出去，望望下頭一團(tuán)亂�！澳悄闩肋@么高干甚么？”
“我要拆這招牌�！�
聽(tīng)他這么答話，江杏雪笑得更花枝亂顫�！耙�，怎么不上樓來(lái)？繞這么一大圈子，你不嫌費(fèi)事兒？”
“我……我……”一時(shí)間他窘得不知該如何回答，恨不得有個(gè)地洞先鉆了再說(shuō)；不過(guò)，那也得等他安全下了竹梯才成。
江嬤嬤協(xié)調(diào)不成功，余隊(duì)長(zhǎng)把責(zé)任全推給了喬家;而領(lǐng)頭者趙正清就在竹梯上，江嬤嬤拎著裙擺沖過(guò)去，捉狂地握住梯腳，使盡吃奶的力氣朝后扳。
竹梯倏然轉(zhuǎn)向，底下眾人紛紛尖叫閃避。趙正清慘叫一聲，身子朝下略滑;江杏雪僵住笑，丟掉珠花，半個(gè)身子伸出去緊緊抱住他。
在最危急的那一剎那，趙正清及時(shí)雙臂一展，十指攀住匾額上邊，兩腳懸在空中。也虧得這般，才能把身子八成的重量全周到匾額上;但對(duì)他而言，最要命的并非于此，匾額上乃那火焰一般的女人香，撲得他整個(gè)人幾乎全身癱瘓。
“呃……”趙正清已經(jīng)搞不清楚此刻是甚么感覺(jué)。是上了天堂？還是猶如在煉獄？當(dāng)一個(gè)男人處在生死邊緣的同時(shí)，又把整張臉頰埋進(jìn)一個(gè)女人軟軟香香的胸口里。他一翻白眼，抬起目光偷偷往上瞄──只見(jiàn)那抱他的女人眼睛閉得死緊，充滿了驚嚇。想起方才的困窘，他不免有點(diǎn)得意；因?yàn)樗F(xiàn)在就算能笑，也應(yīng)該笑得很丑、很僵硬才是。
江杏雪閉上眼睛，全身繃得緊緊的，只想傾全身力量抱住他;結(jié)果一分鐘過(guò)去，卻甚么都沒(méi)有發(fā)生，只有一聲微弱的低吟。
“喂……”
她發(fā)現(xiàn)那男人斯文的一張臉蒼白地看著她。
“你……”
“你可不可以放開(kāi)我？”他小聲地問(wèn)。
“不行！”她錮緊力量。這人是嚇傻了不成？要她松手，豈不害死他？這缺德的事她可做不來(lái)。
趙正清勉強(qiáng)喘口氣：“你……再不放手，就快把我悶死了�！�
“是嗎？”江杏雪錯(cuò)愕地瞪著他，一會(huì)兒才看清楚自己的窘狀，兩朵紅霞被風(fēng)吹落在她的粉腮上。她松開(kāi)手，拈起絲巾掩住嘴，咭咭笑了起來(lái)。
還搞不清楚對(duì)方為啥而笑，趙正清的心情忽地也好了起來(lái)。他呵呵笑出聲，完全忘記來(lái)此目的，也忘記自己仍身在半空中�？傊�，在底下所有人全都屏息氣凝神，大氣不敢喘一聲的時(shí)候，只聽(tīng)到他們兩人的笑聲在偌大的廳里回蕩。
此舉完全出乎意料之外，眾人全都目瞪口呆;包括那已經(jīng)準(zhǔn)備要大戰(zhàn)一場(chǎng)的江嬤嬤，都只能呆立當(dāng)場(chǎng)，無(wú)法成言。
就在笑聲當(dāng)口，那方大匾額撐不住趙正清重量，“喀啦”一聲，拉著匾額直直墜下。
在尖叫聲中，匾額落地，木屑金粉激起塵沙四處飛揚(yáng)；而趙正清緊緊抓著垂下的彩帶，在離地五十公分處硬是打住。他臉色發(fā)白，口中直念阿彌陀佛。
“好險(xiǎn)！好險(xiǎn)！”他喃喃自語(yǔ)。
執(zhí)著彩帶的另一端，江杏雪整個(gè)身子卡在雕欄上。她的五官絞扭在一起，顯然是讓吊在樓下那個(gè)男人弄得齜牙咧嘴；她確信自己半只臂膀一定完了。
當(dāng)?shù)紫履谴蟮貌荒茉俅蟮泥止韭晜鬟M(jìn)耳朵里，江杏雪使盡力氣走了幾步路，把彩帶繞過(guò)正房?jī)蓚?cè)之一的大梁上，然后才探出身子看著趙正清。
“喂！你真的沒(méi)事？”
“沒(méi)事！好得很，多謝姑娘相救！”
她松了口氣，扶著酸痛的腰骨，才慢慢走下樓。
人群之中，江嬤嬤抱住那四分五裂的匾額，捶胸頓足地大哭：“我的心肝匾額呀……”
進(jìn)怡香院這么多年，江杏雪從來(lái)沒(méi)這么爽快過(guò)。底下鬧得愈亂，她笑得愈開(kāi)心；許多年來(lái)深藏在心里的不快活，全教今日一場(chǎng)鬧劇給解放了。要不是她還有那么點(diǎn)分寸制止她在江嬤嬤面前放肆，江杏雪還想自掏腰包，請(qǐng)王家劇班到她面前演出戲;鑼鼓聲加上匾額掉落聲，那氣氛一定更熱鬧滾滾！