“我不能再等下去了！”
嚴(yán)碩擊桌而立，歲月在他額頭刻下痕跡，韶荏此次見到義叔，感覺他又蒼老了一些，白發(fā)多了好幾根。
一定是她們姐妹的事，惹他老人家煩憂。
嚴(yán)叔一生未娶，全心拉拔她們長大，圖的也不過是她們有個幸福的歸宿，可是她們?nèi)忝闷\乖舛，遇人不淑，害得嚴(yán)叔不能好好度晚年、享清福。
韶荏實在汗顏。
“嚴(yán)叔！你先回去，別管我了�！�
“這怎么可以？你爹臨終前，把你們托付給我，我一定得把你毫發(fā)無傷地帶回去。”
毫發(fā)無傷?她臉上的血色退去，外表完好有什么用？她的清白已毀在那個負(fù)心漢的手里。
嚴(yán)碩察覺出她的不對勁，緊張地問她：
“念禧他……有沒有對你做出不軌的舉動？”
這一點他早就懷疑了，可是又礙于韶荏的顏面，不好啟齒。
“嚴(yán)叔，別問了，這一切都是命�！彼倪煅收f明了答案。
“這個兔崽子，該死!他是存心想報復(fù)!”嚴(yán)碩額上青筋暴起，掄起拳頭。
“雖然你爹生前有交代，希望你們能和管家三兄弟婚配，但是人家又不認(rèn)帳，不肯負(fù)責(zé)，好好的黃花大閨女，就這么……唉，我實在憋不下這口氣，非得找管念禧理論不可！”
他卷起袖管，一副怒氣沖天的樣子，韶荏連忙拉住他，阻止他的莽撞。
“不要去，去了只會自取其辱，真的，不要去找他，反正我已經(jīng)看破了，這輩子不嫁人，留在嚴(yán)叔身邊孝順你�！�
“韶荏……嚴(yán)叔不忍心你受到委屈啊！”他心酸道。
“我知道，天底下就屬嚴(yán)叔最關(guān)心韶荏。”她偎在嚴(yán)碩懷里。
嚴(yán)碩像個慈父拍拍她的手臂�！袄咸鞝攲嵲诓辉撟屇氵@么善良的孩子，受這種苦。”
依偎在一如親父的嚴(yán)叔懷抱，她不住嚶嚶啜泣，多少委屈齊涌心頭。
若不是遇上了殘忍的他，她還是個不識愁滋味的天真少女。
嚴(yán)碩沉吟半晌道：“我看還是早日找機會離開，留在這里不是辦法，也許請默啜幫忙……”
???
“這種事我不敢做，萬一少主怪罪下來，我擔(dān)待不起�！眹�(yán)碩一開口求她，默啜立刻搖頭拒絕。
“你就可憐可憐韶荏吧！只要我們都不說，這個天衣無縫的計劃，管念禧不會知道是你幫忙的，何況他現(xiàn)在去長老那兒，正是最好時機�！眹�(yán)碩說破了嘴，默啜還是猶豫不決、面有難色。
“不行��！我……”
“默啜，這些日子的相處，你我情同姐妹，難道你就不能幫我一次？”韶荏楚楚可憐地拜托她。
“我……”默啜感到頭皮發(fā)麻，卻又難以拒絕，終于幾番游說之后，她勉強點頭。
嚴(yán)碩欣喜地要她把他們兩個裝在寶箱中，騙待衛(wèi)說，那是韶荏不要的衣服，要送給她穿，借此混淆過關(guān)。
侍衛(wèi)對經(jīng)常入出王府的默啜很信任，并不加以盤查，她很順利地帶出兩只寶箱。
她拉起三輪車走到偏靜無人的地方，趕緊把上面的寶箱打開，深怕悶壞他們。
“謝謝你默啜，你是我的貴人�！鄙剀鬆科鹚氖�，感激地道。
“回去大唐，可不要把我給忘了�！蹦ㄩ_玩笑道。
“不會的，你也要來大唐玩�！鄙剀笠酪啦簧帷�
“那你還會來苗疆嗎？”默啜問。
她苦笑�！皯�(yīng)該不會了�！�
兩人陷入離情的沉默，夕陽余暈，拖長了地面上的身影。
“韶荏，天色不早了，該走了。”嚴(yán)碩催促著，怕管念禧后腳追上來。
“珍重了。”默啜衷心道。
“再見！”韶荏朝她揮揮手，另一只手任嚴(yán)叔牽走——
她知道她這一走，再也不會踏上苗疆這塊土地。
???
始畢長老這一病可不輕，時而清醒，時而昏迷，他自知大限將至，趁著自己神智尚在時，把愛孫管念禧召至榻前，慎重地交代后事。
“你們都退下�！笔籍呴L老揮揮年邁的手，遣去奴仆。
管念禧束揖在御榻前，面色凝重，聽候長老的旨意。
“念禧，外公不行了，你是外公最得意的孫子，外公想把長老之位傳給你……”
“外公，念禧沒那個擔(dān)當(dāng)。”管念禧趕緊接口。
他答應(yīng)過瑤夫人，把長老之位讓給宇文慶。
“唉——你不要推三阻四的，外公知道你無心繼承，但是為了苗強子民，你一定要杠下這個重任�！笔籍呴L老不容實喙。
管念禧的心頓時更加沉重，真不知該如何拂逆外公的旨意，這對別人來說，是求之不得的事，長老之位是多少人夢寐以求的寶座，但對他而言，是極大的包袱。
“表哥比我更勝任——”他知道自己這么說，一定會被外公罵得狗血淋頭。
“宇文慶他不配，他在各方面都不如你，又喜歡結(jié)黨營私、攬權(quán)自重，他若當(dāng)了長老，族人一定怨聲載道。我知道他對長老之位一直虎視耽耽，可是他實在不行�！笔籍呴L老說得太激動，管念禧真怕他身體負(fù)荷不了。
“外公，你先歇會兒。”
“不需要，我今天身體狀況比較好，所以才要趕在我合眼之前，交代好一切�！笔籍呴L老倔強地道。
“外公還是把身體養(yǎng)好，繼續(xù)輔佐族長，這二十年來，苗族在旅長的精治圖強，更加茁壯，連大唐也不敢小覦我們。”他見風(fēng)轉(zhuǎn)舵，希能拖延此事。
始畢長老長長地嘆了一口氣�！鞍Γ『脻h不提當(dāng)年勇，再精干的人也有老死的一天。念禧，你難道就不能讓我這垂死的老人安心嗎!”
他沉默不語，內(nèi)心交戰(zhàn)，左右為難。
“外公若傳位于我，姨母難免會怨……”
“你是要做大事的人，不要受親情影響，你姨母那邊由我來說，她自己也應(yīng)該知道慶兒那孩子不成材�！遍L老堅決的語氣，實在很難令念禧反駁。
他惴惴不安地，擔(dān)心會衍生出什么問題來。
簾帳外，一名內(nèi)侍悄悄地竊聽長老和管念禧的對話，偷偷地把聽來的話，傳回去給瑤夫人。他是瑤夫人安插在長老身邊的一名心腹。
匆匆來到宇文府，在瑤夫人耳畔掩手低語，將消息正確地傳訴。
“長老當(dāng)真要傳位給念禧！”瑤夫人臉色鐵青，怒火攻心，她巍顫顫地從太師椅上站起來。
這么多年來，她處心積慮、千方百計，到頭來還是落入別人手中。
她咬牙切齒，好不甘心！
為什么阿爹那么偏心，以前疼愛小妹，現(xiàn)在又要傳位給小妹的兒子，太不公平了！
她不可能眼睜睜地看管念禧接位，他答應(yīng)過她的啊！
早知如此，她應(yīng)該要斬草除根，不該有一念之仁。
瑤夫人露出了猙獰的面目，是他們逼她再起殺機。
她的眼中迸射出嗜血的瞳光，心像是發(fā)了狠般。
深深地吸了一口氣，她對身旁的內(nèi)侍心腹，緩緩地開口道：“我有事要交代你去做……”
“是，屬下必定鞠躬盡粹�！眱�(nèi)侍忠心耿耿地彎身。
苗族將掀起一場腥風(fēng)血雨的浩劫——
???
管念禧這兩天都留在外公身邊，沒有回府，他一方面擔(dān)心外公病情惡化，一方面對外公的重托，十分為難，舉棋不定。
第三天早晨，府里的侍衛(wèi)盼不到少爺回府，只好前來急稟唐姑娘不見的事。
“你說她不見整整兩天了！”管念禧氣急敗壞地大吼：“你們是怎么辦事的？連個人都看不住，現(xiàn)在才來告訴我。”那名侍衛(wèi)噤若寒蟬，惶恐萬分。
“還杵在那里干什么?快去找啊!往大唐的方向找，找不回來，提你的頸上人頭來見我。”他厲聲喝令。
“是�！笔绦l(wèi)嚇得奔出。
管念禧的頭幾乎要炸開來了，外公病危，韶荏又出走，他分身乏術(shù)，無法親自去尋回她。
已經(jīng)兩天了，她也許過了邊界，快到大唐了，侍衛(wèi)此刻才追去，恐怕鞭長莫及，他是尋不回她了。
這一次，他真的要失去她了。
管念禧悵然若失，茫茫然，抓不著邊際。
他傷神地，卻又不死心地告訴自己，他和韶荏的緣分不可能就這樣斷了。
他是她第一個男人，她忘不了他，絕對忘不了，就像她已經(jīng)在他心底生了根，無法連根拔除。
她走不了多久，就會像以前一樣回到他身邊。
一定是這樣的，他拼命安慰自己，想求得一點心安。
???
馬車行經(jīng)一片綠洲，所有的人都?xì)g呼起來，在此處歇息、喝水。
唐韶荏弓起身，仍然坐在馬車內(nèi)，并不下去。她若有所思，兀自失神。
“傻丫頭，你還在想念禧那小子嗎？別白費心思了。”嚴(yán)碩拿了一壺水給她。
她慢慢啜飲，想到半年多前，她來苗疆的路上，所發(fā)生的事，當(dāng)然心境是不一樣的。
當(dāng)時旁徨無助，現(xiàn)在的心是千瘡百孔，這一切都是管念禧一手造成的。
可是她嘴上說恨他，心里卻是愛他的。
一路上，她和嚴(yán)叔跟隨著商旅回大唐，她竟然頻頻探出頭去，希望他能出現(xiàn)，擄她回去。
她矛盾的心情，教嚴(yán)碩一眼看穿。“別再想了，他是追不上了，明天我們就可以到大唐了，你就想開一點吧！”“嚴(yán)叔，你不喜歡念禧，是不是？”她紅著眼眶，沒讓淚掉下來。嚴(yán)碩在她身邊坐下來�！霸趺凑f呢？他對你爹的誤會太深。”“希望他有一天能查明真相�！彼裏o奈地道，心里也很痛恨那個兇手�！拔矣袀�預(yù)感，他最后會知道真相，然后跑來找你痛哭流涕�！薄罢娴膯幔俊彼计鹨唤z希望，瞳孔放大。“逗你的！”嚴(yán)碩哈哈大笑。“嚴(yán)叔！”她暝道�！安贿^如果真有那一天，我非叫他三跪九叩地來向你認(rèn)錯�！眹�(yán)碩認(rèn)真地道。她露出凄楚的一笑，但愿事情有撥云見日的一天，早日洗刷爹的罪名。
???
又過了兩天，韶荏音杳全無，像徹徹底底地失蹤了。
她從來就沒有不見這么久過，管念禧的整顆心懸?guī)r不下，四面八方的孤寂朝他籠來，將他困住。
他力持鎮(zhèn)定，守候在外公病榻前，不露痕跡地，現(xiàn)在外公的日子不多了，隨時隨地都可能撒手人寰。
他不能丟下外公不管，像以前一樣策馬去找她。
嚴(yán)碩陪著她一起回去大唐，應(yīng)該不會出差錯，他只能暫時按下躁急的心，以后再去大唐找她。
畢竟現(xiàn)在外公比較重要，他不能離開。
孝順的念禧隨侍在側(cè)，親奉湯藥，始畢長老更是窩心。
“外公，你真的不考慮表哥了嗎？”管念禧再次為宇文慶說話。
“我都病成這樣了，他連看都不來看我，我哪有可能傳位給他？”始畢長老嘟噥著，“你姨母也不知道在做什么，前些日子還固定時間來看我，怎么這幾天她都不來了？”
念禧心里也很納悶，照道理而言，瑤夫人應(yīng)該會來，偏偏不見蹤影。
今夜，烏云遮月，夜色詭魅，格外冷清。
內(nèi)侍端來長老臨睡前，該服的最后一帖藥，藥碗依舊是恭呈給管念禧，由他親手喂食。
“外公，吃藥了。”管念禧撐扶起外公坐躺，將湯匙內(nèi)的菜汁，一瓢瓢喂進外公嘴里。
殊不知外面已蓄勢待發(fā)，就等著始畢長老一命歸陰。
“這藥……有毒！”始畢長老臉色發(fā)青，接著口噴鮮血，張大嘴不停地喘氣，不甘心就這么不明不白地死去。
“外公！”管念禧瞠大眸子，心像一鍋沸騰的滾水，緊握著外公的雙肩，眼睜睜見自己的親外公痛苦萬分地翻滾呻吟。
“內(nèi)侍，快找大夫！”他朝一旁冷眼旁觀的內(nèi)侍大吼。外公中毒，這名端藥前來的內(nèi)侍最有嫌疑，但眼前救外公更重要，他來不及苛責(zé)。
“是。”內(nèi)侍一派從容，似乎早料到會有這種情形，慢慢地走出寢房。
但他不是去請大夫，而是去向瑤夫人通風(fēng)報信。
此地已被大批瑤夫人會同忽蘭的族長父親的兵馬團團包圍。
始畢長老掙扎半刻，終究難逃死神召喚，他雙眼暴凸，死不瞑目。
“外公——”管念禧悲凄地吶喊，再一次見到親人冤死，他憤恨不已，殺戮之意席卷于身。
“狗奴才，今天非殺了你不可�！彼薅蝿χ赶蛘驹陔x自己有五步之遙的內(nèi)侍。
想不到內(nèi)侍有恃無恐，身后涌進若干名士兵，瑤夫人從其中走出，冷絕地道：
“管念禧意圖纂位，毒死長老，我以長老之女的身份，命令你們把他抓起來。”
“是�！笔勘鋼矶希緹o法招架，脖子上抵著十余把鋒利的銀刀。
“不是我下的毒！”他極力否認(rèn)，迅速感覺這不是一場單純的謀殺。
瑤夫人怎么這么剛好出現(xiàn)!仿佛這一切是她設(shè)計好的圈套，她要他蒙上殺祖的不白之冤。
真是可惡!為什么他沒有早點察覺？
“把他先關(guān)進大牢，等候處決。”瑤夫人冷血無情地道。
“姨母，你的心也未免太狠了，居然嫁禍栽贓給我！”管念禧被士兵押走，一面回頭放話。
一切都是你自找的！她在心底輕哼。
誰擋住她的路，她就鏟除那個人。
這個世界本來就是勝者為王，敗者為寇。
???
冬雪初融，枝頭綻翠，草根抽針，田野村落都蒙上一層綠茵，嬌媚的春陽，映得云霧繚的山峰頓時變得清晰如畫。
唐韶荏臨窗挑繡，冷不防指頭不小心被針刺了一下，她柳眉微蹙，將沁出血絲的指頭含入檀口。
“怎么這兩天眼皮一直跳？”她心惶惶地暗道。
回到唐土已經(jīng)七天了，原本該雀躍高興的，可是她的心就熱絡(luò)不起來，腦海里縈繞的全是在苗疆發(fā)生的事，包括和他耳鬢廝磨的情景。
她該把那個負(fù)心寡情的人忘了，卻偏偏做不到。
還眼巴巴地盼他尋來大唐，但日子一天天過去，他根本沒有出現(xiàn)。
是不是他不在乎她了？
韶荏失魂般地呆望窗外景致，心揪緊了。
不知道他現(xiàn)在在做什么？是不是也在想她。
眼皮直跳，指頭又被針扎！莫非是兇兆？
盡管想他、擔(dān)心他，她也無法再走回頭路了，嚴(yán)叔耳提面命地告誡她，千萬不能心軟，一定要等那個兔崽子自動上門討?zhàn)垺?br /> 其實要她完全原諒他也很難，因為他親手扼殺了他們的孩子，她一直耿耿于懷。
???
被關(guān)牢里已有半旬，瑤夫人對他不聞不問，管念禧如龍陷淺灘，束手無策，外公的死令他極度悲憤。
今日，隱約聽細(xì)微的笙歌樂曲，曲調(diào)歡騰噪動，像在祝賀什么。
怎么可能？長老剛?cè)ナ�，按理，奏的也是哀樂，怎么會是喜慶樂章？
他忍不住問牢頭獄卒：“今天是什么日子？為什么會有喜樂傳出？”
“少主有所不知，宇文少主今日接位為長老了。”卒役對他仍十分敬重，不敢有絲毫怠慢。
“什么……”他聞言大驚，怒不可遏�！伴L老尸骨未寒，宇文慶就先辦接位之事，太大逆不孝了!”
“就是啊!”連卒役也看不慣，站在他這邊，悄聲道：“現(xiàn)在外面都謠傳是瑤夫人和宇文少主害死長老的！族人都為您叫屈啊！”
管念禧為之一振，黑濯般的瞳眸綻放犀利的光芒，至少目前族人的心是向著他的，那么他就還有反敗為勝的機會。
他一定要出去，把事情查個水落右出，替死去的外公報仇。
實在很難想象一向溫婉的姨母，居然會對自己的阿爹痛下毒手，只因為要搶奪權(quán)勢，若真的是她，那姨母這個戴著雙重面具的女人可怕了。
他后悔沒有相信嚴(yán)碩的話，當(dāng)年兇案的主謀很可能就是瑤夫人。
身陷囹圄的他，懊惱不已。
刺耳的喜樂震撼著他的心，可以想象宇文慶囂狂的模樣，外公說的沒錯，他不配做長老。
管念禧心里雖氣憤，但坐在獄中，卻一籌莫展。
他不能讓小人得意太久，希望外公在天之靈能保佑他早日緝兇。