“黛梅莎！”
正在看書(shū)的黛梅莎把頭抬起來(lái)，側(cè)耳傾聽(tīng)。
“黛梅莎！黛梅莎！”
她很快的跳起來(lái)，跑過(guò)走廊嘎吱作響的地板，到樓梯頂端。
樓下大廳里，站著一個(gè)優(yōu)雅的男人，英俊的臉龐朝著她，微仰著頭，正準(zhǔn)備再喊她的名字。
“杰瑞！”她喊，“我不曉得你會(huì)來(lái)�！薄拔抑滥阋欢ㄏ氩坏剑爝�。”他叫著她的小名。那是他四歲時(shí)給她取的。
她飛奔下樓，雙臂圍住哥哥的脖子。
“小心！”他警告地說(shuō)，“當(dāng)心我的領(lǐng)結(jié)。”
“新式樣嗎！哇！杰瑞！好漂亮！”
“我也這么想�！彼靡獾卣f(shuō)，“這叫做‘?dāng)?shù)學(xué)式’�！�
“看起來(lái)的確很難結(jié)的樣子。”
“真的�！彼猓拔一撕脦讉�(gè)鐘頭，弄壞了好多棉布！”
“讓我看看你。”黛梅莎說(shuō)。
她后退幾步欣賞他雄偉華麗的身形。他穿著緊身香檳色長(zhǎng)褲和剪裁合身的上衣，還罩了一件極其精美細(xì)致的背心。
“你的新裁縫實(shí)在高明�！彼K于說(shuō)。她曉得他在等她的評(píng)語(yǔ)，“可是我真不敢想這要花多少錢(qián)�！�
“這就是我要來(lái)跟你說(shuō)的事。”杰瑞·蘭斯頓爵士回答。
黛梅莎低喊了一聲。
“杰瑞！不會(huì)是欠人錢(qián)了吧！”
“差不多了！”她的哥哥回答，“我們到書(shū)房里談吧！我要喝杯東西，一路上的人簡(jiǎn)直多得可怕！”
“我可以想像，”黛梅莎說(shuō)！“賽馬前總是這樣�！�
為阿斯考特大賽所做的準(zhǔn)備總是老早就開(kāi)始了。通常參加比賽的馬都會(huì)先抵達(dá)，安置在馬場(chǎng)四周多得數(shù)不清的馬廄里頭。
住在其他省區(qū)的人在賽期前好幾天，甚至好幾個(gè)星期就開(kāi)始了他們的長(zhǎng)途旅行。住在倫敦的人則在會(huì)前一周陸續(xù)來(lái)到阿斯考特附近，等著賽馬大會(huì)開(kāi)始？
他們走進(jìn)書(shū)房。杰瑞四面打量著房間，那副神態(tài)使他妹妹極為吃驚，似乎他突然對(duì)這房子滿意起來(lái)。
通常他回家的原因只有兩個(gè)：一是回來(lái)拿他換洗的衣服。妹妹和老保姆老早把衣服洗好、燙好、補(bǔ)好，等著他來(lái)拿。再不就是他把錢(qián)都花個(gè)精光，不得不暫時(shí)放棄他在半月街的昂貴居所。
“你在看什么？”黛梅莎沉不住氣了。
杰瑞的眼睛掠過(guò)那些褪色的窗簾、地毯，有些地方已被磨得光禿無(wú)毛。他又看看靠背椅，那些椅子早在十年前就該修理了。
這房間可能破爛陳舊，卻仍保有一份尊貴和美麗。這使得哥哥如釋重負(fù)地吐了口氣：“還算不錯(cuò)！畢竟只有那些暴發(fā)戶和新財(cái)主才能把每樣事情都弄得清清楚楚井井有條。”
“你到底在說(shuō)些什么呀？親愛(ài)的�！摈烀飞锰鹈鄣穆曇魡�(wèn)道。
“我給你帶來(lái)一個(gè)很令人興奮的消息，”杰瑞回答，“注意聽(tīng)，你一定會(huì)大吃一驚的�！�
“什么嘛？”黛梅莎有點(diǎn)耽心的問(wèn)。
“從下個(gè)星期天到星期六，我把房子整個(gè)租給人了。整整一個(gè)禮拜�！�
“租給別人……你的意思是……？”
“就是我剛才說(shuō)的呀！”杰瑞說(shuō)著一頭倒進(jìn)一張沙發(fā)上，沙發(fā)被他的重量壓得吱嘎響。
“可是……為什么？做……什么呢？租……給誰(shuí)？”
這個(gè)問(wèn)題從黛梅莎口中沖出。哥哥沈默了好一會(huì)兒，回答：“租給了崔法儂伯爵�！�
他看到黛梅莎睜大了雙眼，馬上接道：“你先聽(tīng)聽(tīng)他出多少租金�！�
“可是，他為什么要……到這里來(lái)呢？”
“這很簡(jiǎn)單，”杰瑞回答，“伯克內(nèi)爾的皇冠羽旅館前天晚上失火燒毀了�！�
“燒毀了？”黛梅莎叫起來(lái)，“多可怕！有沒(méi)有人受傷？”
“我不知道，”哥哥不在意地回答，“可是崔法儂包下了整個(gè)旅館，要住上整個(gè)賽馬周！”
“所以他現(xiàn)在無(wú)處可去了�！摈烀飞卣f(shuō)。
“他簡(jiǎn)直就是絕望透了，”杰瑞回答，“你跟我一樣明白，現(xiàn)在在這個(gè)地區(qū)根本找不出一間空房間，連一個(gè)空床位都沒(méi)有。”
黛梅莎曉得這是實(shí)情。
阿斯考特賽馬場(chǎng)距離首都將近三十哩，不像艾普森馬賽，從倫敦去一天就可到達(dá)。
只有少數(shù)公子哥兒每天騎馬往返。他們也必得中途換馬才能及時(shí)趕到。對(duì)大多數(shù)的與會(huì)者而言，他們得在那兒停留整整五天。這使得阿斯考特的鄰近地區(qū)人滿為患。
她和哥哥都曉得，如果那位幸運(yùn)兒得以應(yīng)邀到溫莎堡或其他的鄉(xiāng)間宅院做客，那就一點(diǎn)問(wèn)題都沒(méi)有。不過(guò)，他得付得出天文數(shù)字的租金才行。
否則的話，他只有擠在極不舒適的附近旅館里。那些旅館還要因這種特權(quán)大敲竹杠。有時(shí)候從馬場(chǎng)回來(lái)的客人居然發(fā)現(xiàn)自己要睡在沙發(fā)上或甚至要在爐旁打地鋪。
不用哥哥說(shuō)黛梅莎也可以想像，在賽馬前夕，較高級(jí)的皇冠羽旅館被燒毀是件多麻煩的事。
杰瑞告告她事情的經(jīng)過(guò)。
“昨天晚上我們?cè)趹烟鼐銟?lè)部飲酒，崔法儂知道了這個(gè)消息，當(dāng)下就問(wèn)：‘我這下可怎么辦？’沒(méi)有人答腔，他繼續(xù)說(shuō)：“我有五匹馬參加比賽，其中一匹是克魯薩德。它們已經(jīng)在到伯克內(nèi)爾的路上了�！�
“克魯薩德？”黛梅莎幾乎是摒著氣重復(fù)。
那是她一直想看的馬。它已經(jīng)贏過(guò)許多場(chǎng)比賽，每一家報(bào)紙都撰文頌贊它的外型和速度。
“不錯(cuò)，就是克魯薩德！”哥哥再說(shuō)一次，“要是它不參加，我就輸慘了�！�
“唉！杰瑞，你怎么可以？”黛梅莎喊道，“你明明答應(yīng)過(guò)我，在把你欠的帳款還清以前不去賭的。”
“可是克魯薩德是穩(wěn)贏的�。 苯苋鸹卮�，“伯爵自己也在它身上下了一大筆賭注�！�
“伯爵輸?shù)闷鸢�！”黛梅莎靜靜的說(shuō)。
“我現(xiàn)在也行啊！我把屋子租出去了呢！”
“你是說(shuō)，”黛梅莎問(wèn)，“你真的要讓崔法儂伯爵和他的朋友隨從到這兒來(lái)嗎？”
“這正是我要跟你說(shuō)的，黛咪，”哥哥回答，“別不情愿，他為這付的代價(jià)不小呢！而且天知道我們多需要這些錢(qián)！”
“多少？”
“一千金幣。”
杰瑞的志音很顯然地透著得意，可是妹妹卻瞪著他，好像沒(méi)聽(tīng)清楚似的。
“一千金幣！”過(guò)了好一會(huì)見(jiàn)她才重復(fù)，“這………簡(jiǎn)直………不可能！你不會(huì)………是說(shuō)真的吧？”
“我告訴你他簡(jiǎn)直絕望透了，”杰瑞回答，“咖啡屋里擠得要命，他四面觀望，好像突然想到座中某一個(gè)人說(shuō)不定在附近有楝房子可以借他。然后他把眼光轉(zhuǎn)向我。
“我好像記得，蘭斯頓，你住在阿斯考特附近。”他緩緩的說(shuō)。
“是的，大人，”我回答。
“你的房子是不是住滿了人？”
“沒(méi)有，大人，”我回答，“可是我不認(rèn)為它能符合您的要求。”
“在這種情況下，任何有屋頂?shù)臇|西都能符合我的要求。我想，你那兒有馬房吧？”
“是的，有馬房�！蔽一卮�。
“有多少間？”
杰瑞把手一攤。
“我跟他說(shuō)了實(shí)話，黛梅莎，我還能怎么樣？”
“再往下說(shuō)嘛�！泵妹靡蟆�
“大約有四十間，大人�！蔽一卮稹２赳R上站起來(lái)，把我拉到一旁。
“我如果做你們家的房客，你會(huì)不會(huì)拒絕？”他問(wèn)我。
“當(dāng)然不會(huì)，大人！”
“那你為什么很猶豫的樣子？”
“那房子已經(jīng)很舊了。而且，因?yàn)槲也怀Ｔ诩遥堇餂](méi)有什么仆人�！�
“那沒(méi)有什么關(guān)系，”伯爵說(shuō)，“我可以把我的廚師、管家?guī)н^(guò)去，連需要的仆役一起去�！�
我沒(méi)說(shuō)話，過(guò)了半晌，他說(shuō)：“一千金幣一個(gè)禮拜，你認(rèn)為可以接受嗎？”
杰瑞停下來(lái)，好像仍沈浸在當(dāng)時(shí)他聽(tīng)到這驚人數(shù)字時(shí)不敢置信的心情中。然后，沒(méi)等妹妹開(kāi)口，他就說(shuō)：“就這么決定了。明天他就會(huì)和他的同伴到這兒來(lái)。今天晚上馬還會(huì)先過(guò)來(lái)�！�
“可是，杰瑞，我們?cè)趺茨芎退麄兣浜夏�？這里只有嬤嬤和老貝茜能做事��！”
“如果他覺(jué)得不舒服，也只有怪他自己，”杰瑞擺起架子來(lái)了，“一千個(gè)金幣！黛梅莎，想看看！”
他略感不安地瞥了她一眼，說(shuō)：“我正打算回來(lái)渡完這個(gè)夏天呢！”
妹妹知道這表示他真的一文莫名了。
沒(méi)有人比她更清楚他根本不可能拒絕這么高的價(jià)錢(qián)，不過(guò)他可以預(yù)見(jiàn)重重的困難擺在前頭。
蘭斯頓家族從亨利八世時(shí)代沒(méi)收教會(huì)財(cái)產(chǎn)起就住在蘭斯頓莊園。
這些年來(lái)，蘭莊也加蓋、改建過(guò)，卻仍舊保持原來(lái)細(xì)尖形屋頂、盤(pán)旋的煙囪和菱形窗，也仍然帶著那股神秘氣氛和超凡出塵的感覺(jué)。黛梅莎一直認(rèn)為因?yàn)檫@座莊園起初是奉獻(xiàn)給西安教修士的，所以才會(huì)那么不染塵煙。
幾世紀(jì)來(lái)，蘭斯頓家族的產(chǎn)業(yè)一直懸殊很大。有些族人極端富有，拜官進(jìn)爵，權(quán)重一時(shí)。有的族人卻全是些浪蕩子，散盡千萬(wàn)家財(cái)。
父親和祖父都屬于第二類型，所以事實(shí)上杰瑞除了這楝房子和幾畝林地，幾乎沒(méi)有承繼到什么祖產(chǎn)。
他當(dāng)然希望大部分時(shí)候能住在倫敦，結(jié)交那些攝政時(shí)期聲名狼籍的紈绔子弟。
這些人現(xiàn)在仍是新加冕的喬治四世周圍娛樂(lè)圈的核心份子。
杰瑞要在倫敦享受花花世界，黛梅莎只能靜靜地待在家里過(guò)日子。
她從來(lái)沒(méi)有接觸過(guò)別種生活，所以她也不會(huì)渴望什么社交生活。如果母親還在，如果家里有點(diǎn)錢(qián)，她一定會(huì)被引進(jìn)社交圈的。
老實(shí)說(shuō)，她的確安于這種日子，幫幫老保姆整理房子，料理一下花園，剩下來(lái)的大部份時(shí)間就讀讀書(shū)。
哥哥無(wú)法在倫敦養(yǎng)馬，因?yàn)樗?fù)擔(dān)不起，所以騎哥哥的馬成為黛梅莎最快樂(lè)的一件事。他有一匹賽馬，叫做火鳥(niǎo)，他對(duì)它抱有莫大的期望。他把火鳥(niǎo)留給妹妹和老馬夫亞伯特訓(xùn)練。亞伯特從他們孩提時(shí)代就在蘭斯頓莊園服務(wù)了。
亞伯特一直堅(jiān)持要讓火鳥(niǎo)參加阿斯考特大賽，由他的孫子杰姆·亞伯特做騎師。
杰姆是在莊上長(zhǎng)大的。每一個(gè)稍具知名度的馬寒中，總有一些一年輕騎師在找尋機(jī)會(huì)上場(chǎng)。在他們當(dāng)中，杰姆算是較受注目的。
黛梅莎就是從杰姆那兒知道克魯薩德那無(wú)以匹敵的外型和杰出的表現(xiàn)。但是崔法儂伯爵的名字卻是從哥哥那兒知道的。
“你現(xiàn)在所要做的，”杰瑞說(shuō)，“就是盡量把屋子收拾整潔，多找些幫手，還有尋個(gè)住的地方�！�
“找住的地方？”黛梅莎非常吃驚地問(wèn)。
“你決不能留在這兒，”他回答，“這里全是些光棍，而且，不管怎樣，我常向你提起，崔法儂是個(gè)男人中的男人。我欽慕他，可是絕不會(huì)讓他和我的妹妹有所牽扯�！�
“可是……杰瑞……我能去那兒呢？”
“一定有地方的�！彼辉诤醯幕卮稹�
“可是，如果我走開(kāi)，嬤嬤和貝茜不可能獨(dú)自料理這邊的事啊。而且，老杰一定會(huì)忘記把煤搬進(jìn)廚房，更別提清理地板什么的。他越來(lái)越老邁了�！�
“你不可以待在這里。沒(méi)有商量的馀地。”
杰瑞的語(yǔ)氣暗示妹妹，他耽心的是伯爵。
“他真的那么壞嗎？”她問(wèn)。
她不用解釋自己指的是誰(shuí)。
“只要牽涉到女人，他就是魔鬼，”哥哥回答，“除了他以外，我從沒(méi)見(jiàn)過(guò)任何人能騎得更好，懂得更多馬經(jīng)。從每一個(gè)角度來(lái)說(shuō)，他都算得上是運(yùn)動(dòng)家。”
“你常常談到他。我常以為他不是……一個(gè)好的朋友。”黛梅莎溫和的說(shuō)。
“朋友！”杰瑞叫了起來(lái)，“我才不敢這么抬舉自己呢！他只把極少數(shù)的人當(dāng)作是他親近的朋友。他對(duì)我不錯(cuò)，把我算是他們一夥的。我崇拜他，我當(dāng)然崇拜他。他比任何一個(gè)公子哥兒都杰出。可是，老天爺，談到女人……！”
“他沒(méi)結(jié)過(guò)婚嗎？”
“早結(jié)婚了�！�
“我……沒(méi)想到。你從來(lái)……沒(méi)提起過(guò)伯爵夫人�！�
“她是個(gè)瘋子，被關(guān)在一個(gè)瘋?cè)嗽豪�，已�?jīng)十二年了哩！”
“瘋了！真可怕，你一定很為他…難過(guò)�！�
“為崔法儂難過(guò)？”杰瑞笑了，“沒(méi)有人會(huì)替他難過(guò)的。他的財(cái)產(chǎn)比任何一個(gè)英國(guó)人都多，就和克羅索斯一樣富有。據(jù)說(shuō)皇上在攝政期間，他貸了一大筆款子給皇上，還不必還哩！”
“可是，他的妻子神經(jīng)失�！�
“他自己倒不覺(jué)得怎樣。倒是對(duì)那些想登堂入室做伯爵夫人的女士而言，是個(gè)不小的阻礙哩！”
“說(shuō)不定他也想再結(jié)婚。”
“只要他太太活著，就不可能？何況，我敢保證這個(gè)束縛到他而言反倒有利呢！”
杰瑞有點(diǎn)酸溜溜地笑著說(shuō)：“要是他讓那位女士傷心流淚，她根本沒(méi)法兒怪他，因?yàn)樗龔念^到尾都曉得他根本不能娶她啊！”
“我可以了解……那種情況�！摈烀飞f(shuō)。
“你什么都不了解。”哥哥打斷她，“我絕不讓你和伯爵有任何接觸。就這么決定。你今天晚上就離開(kāi)這里，別再跟我爭(zhēng)辯。”
“以是，我能去那里呢？沒(méi)有人陪著我，我一個(gè)人怎么到諾桑伯蘭的伊莉莎白姑媽家去？如果我?guī)邒咭黄鹑�，我相信貝茜才不肯一個(gè)人做任何事情�！�
“老天！你是在找不必要的麻煩嘛！”杰瑞喊道。
“我沒(méi)有啊！我發(fā)誓我不是在找麻煩。你和我一樣清楚，是我在打點(diǎn)這個(gè)家的。親愛(ài)的，我們得面對(duì)現(xiàn)實(shí)呵！你回家住的時(shí)候是我作飯給你吃，是我照管衣服、整理房間和打掃清潔的。”
“你不在的時(shí)候，那就雇個(gè)人來(lái)做這些事好了�！备绺缬悬c(diǎn)惱怒的說(shuō)。
“雇誰(shuí)呀？”黛梅莎問(wèn)，“每一個(gè)有兩條腿的，可使喚的婦人都早被約去服侍賽馬會(huì)的客人了�！�
這是無(wú)可爭(zhēng)辯的事實(shí)。杰瑞找不出話來(lái)回答。
“何況，”黛梅莎停了一會(huì)，繼續(xù)說(shuō)：“我才不讓那些陌生的仆役弄壞我們僅存的幾樣?xùn)|西，像媽媽以前常用的真蕾絲床單和她親手繡的那些美麗的枕頭套。”
哥哥正要開(kāi)口，她突然叫了起來(lái)。
“我想到了。我曉得可以怎么辦了！我解決了所有的…問(wèn)題�！�
“你要去那里？”
“到修士房去��！”
“ 修士房？”他回應(yīng)著。
“我睡在那里，”黛梅莎說(shuō)�！皼](méi)人會(huì)知道我在屋子里。你們?nèi)ベ愸R的時(shí)候，我可以把房子弄乾凈，把東西預(yù)備好等你們回來(lái)�！�
杰瑞若有所思地望著她，慢慢地說(shuō)：“我不喜歡這樣，這太危險(xiǎn)�！�
“危險(xiǎn)？”黛梅莎不解。
他并不準(zhǔn)備回答，卻像是第一次以不同的眼光注視著妹妹。
他太熟悉她了，直到現(xiàn)在才發(fā)現(xiàn)她是多么可愛(ài)。她的美和他在倫敦認(rèn)識(shí)的女人大不相同。
她那小小的鵝蛋臉，大而深邃的眼睛，近乎紫羅蘭色。她年輕又帶著些許稚氣。
蘭斯頓家人的特徵是眼睛在某些亮度下會(huì)呈現(xiàn)出淡紫色。
杰瑞完全是蘭斯頓家的翻版。黛梅莎卻承繼了父親的眼睛，遺傳了母親的頭發(fā)。那是一種淡淡的金色，淺得有時(shí)看起來(lái)像銀色的。
那是很奇特的組合，卻是這么吸引人，這么不尋常。每個(gè)男人都會(huì)被她深深吸引住。
黛梅莎比哥哥小四歲，杰瑞卻仍當(dāng)她是個(gè)孩子。不過(guò)，在許多時(shí)候，她照顧起他來(lái)，就好像她是母親一樣。
現(xiàn)在，他告訴自己，他必須保護(hù)她，特別是防范像崔法儂伯爵這種男人。
“你為什么這么看著我？”黛梅莎問(wèn)。
他微笑了，帶點(diǎn)孩子氣，卻又相當(dāng)有魅力。
“我在想，好好地把你打扮一下，你一定會(huì)是圣詹姆俱樂(lè)部的談?wù)撝行��！?br />
“我可不這么希望呢！”黛梅莎叫了起來(lái)�！皨寢屢郧俺Ｕf(shuō)，女士們?cè)诰銟?lè)部里被人家談?wù)�，是很不雅的一件事。事�?shí)上，那表示她們不是……淑女。”
“哦，你不會(huì)的，所以這問(wèn)題也不會(huì)發(fā)生�！苯苋鹫f(shuō)，語(yǔ)氣中儼然有股權(quán)威性，“如果我讓你待在修土房里，你答應(yīng)我，只要崔法儂或任何一位客人在房子里，你就不能從密道中出來(lái)？”
停了一下，他加道：“我的意思是，黛梅莎，你以名譽(yù)保證，要不然，你跟嬤嬤就必須到諾森伯蘭去。”
“當(dāng)然，我保證�！摈烀飞闪丝跉庹f(shuō)，“你不會(huì)以為我想要認(rèn)識(shí)伯爵或你的任何狐朋狗友吧？雖然聽(tīng)你談?wù)撍麄兒苡幸馑迹铱墒遣黄埻蟛糠值娜�，�?duì)他們所做的事更是全都不以為然 �！�
杰瑞笑了。
“你并不知道他們到底做了些什么，感謝上帝！好吧！我信任你。說(shuō)不定我這樣做不對(duì)，可是我的確曉得這整個(gè)家都得靠你。”
“這是你對(duì)我說(shuō)的最好聽(tīng)的一句話，”黛梅莎微笑地回答，“不過(guò)，杰瑞，你現(xiàn)在有這么多錢(qián)，給我一些付工資和買食物好嗎？”
“好的，當(dāng)然好，”哥哥回答，“在很多地方，我都對(duì)你大苛了，黛梅莎，你既然和我共患難，當(dāng)然也要和我分享好運(yùn)�！�
“謝謝你，最親愛(ài)的。我就知道你能體諒。我實(shí)在不愿欠鎮(zhèn)上商人的錢(qián)�！�
她說(shuō)著親了哥哥面頰一下。他說(shuō)：“我還沒(méi)有把崔法儂的支票拿去兌現(xiàn)哩！這里有一兩個(gè)金幣，先給你派點(diǎn)用場(chǎng)！”
他從錢(qián)袋里掏出一些金幣，放到她手里。黛梅莎又親了他一下。
“我現(xiàn)在得去料理一下，先把事情安排好。那些先生們明天就到，沒(méi)什么時(shí)間了哩！你最好到馬房去一下，告訴亞伯特準(zhǔn)備伺候那些馬兒。馬房大致都很好，只有最后面那三間屋頂有破洞，會(huì)漏雨。”
“看樣子這幾天不會(huì)下雨，”杰瑞說(shuō)，“騎馬到這里簡(jiǎn)直是熱得可怕，我到達(dá)溫莎堡時(shí)，羅拉和我都快累壞了�！�
“你一路上都騎羅拉？哦！杰瑞，你怎么可以？”
“我停下來(lái)吃東西時(shí)讓它休息了一會(huì)。最后五哩路我騎得很小心�！备绺缁卮穑拔易叩氖谴迓�，那可比大路近多了，你也曉得。何況，我在倫敦實(shí)在養(yǎng)不起兩匹馬。”
“是的，我知道，可是，這路程對(duì)它而言的確太遠(yuǎn)了�！�
“對(duì)我來(lái)說(shuō)也一樣啊！”杰瑞回說(shuō)，“我想，現(xiàn)在沒(méi)法兒洗澡吧？”
“當(dāng)然可以，如果你不介意洗冷水的話。”
“一點(diǎn)兒也無(wú)所謂！”
“我去幫你準(zhǔn)備。”黛梅莎說(shuō)，“可是你得自己去找瓶酒喝。地窖里沒(méi)剩多少了。不過(guò)我想大人會(huì)自己帶酒過(guò)來(lái)吧！”
杰瑞笑了。
“他要是指望我們供應(yīng)酒，他一定會(huì)被渴死！”
黛梅莎走到門(mén)口。
“你沒(méi)告訴我他們到底有多少人�！�
“連我六個(gè)�！�
“你今晚在不在家吃晚飯？”
杰瑞搖搖頭。
“我要去溫克菲德，到戴沙那里，告訴他伯爵要住在這里。星期二格拉夫頓比賽結(jié)束后，他要和伯爵一起吃晚餐。約克公爵很有信心贏得賭注，他押特蘭斯哩！”
“我就猜他會(huì)賭特蘭斯�！彼剂康卣f(shuō)，“是不是賭注很大？”
“幾千塊哩！”
他說(shuō)話的神態(tài)令黛梅莎尖銳地瞥了他一眼。
“你拿了多少錢(qián)去冒險(xiǎn)？”
“只要是特蘭斯或摩西出場(chǎng)，一點(diǎn)險(xiǎn)都不會(huì)有。你也曉得的嘛！”
黛梅莎雖然很想跟他辯，心里卻清楚他說(shuō)的是實(shí)話。
特爾斯是匹非常特出的馬。而約克公爵也曾以摩西贏得達(dá)比賽馬大會(huì)的冠軍。
而克魯薩德卻是杰出中的杰出。和所有賽馬會(huì)上的優(yōu)良種馬比起來(lái)，它炫如日星。
黛梅莎急急跑上樓去把臥室門(mén)打開(kāi)。許多問(wèn)臥室都很久沒(méi)有使用了。她邊走邊興高采烈地想著兩天后就能看到的馬兒們。
對(duì)她來(lái)說(shuō)，馬兒比那些看它們競(jìng)賽的達(dá)官貴人要重要得多�？唆斔_德居然真要住進(jìn)莊上的馬廄里，這是她許久以來(lái)最感興奮的一件事。
她好想和亞伯特談?wù)勊�，可是她知道首先該把房子整理好，供伯爵和客人使用。她只希望他不�?huì)覺(jué)得這筆錢(qián)花得不值得。
黛梅莎一直深愛(ài)這些墻上的雕花鑲板、寬大而低矮的房間和篷蓋高達(dá)天花板的四柱大床。她覺(jué)得它們具有一種魔力，使她深深著迷。這一直都是她生命的一部分，也是她想像力之所宗。
現(xiàn)在她將帷簾拉起，把菱形窗推開(kāi)，眼里看著陳舊不堪的窗簾，心里迷蒙地想著，伯爵那么有錢(qián)，他會(huì)不會(huì)只看到這里的破落？
說(shuō)不定他根本不會(huì)注意到那褪色織錦的柔美，光潔地板的顏色和上面色調(diào)柔和的地毯。
在黛海莎眼中，蘭莊處處充滿了美，也處處都是蘭斯頓家族的歷史。每一間房間，每一幅畫(huà)，每一件家具，她都寄予無(wú)限的熱愛(ài)。
至少有一件事值得慶幸，她想，天氣太熱，她用新鮮花朵調(diào)制了一種香水，灑在大部分的房間，使每一間都充滿了花香。
母親教她的這種秘方是從伊莉莎白時(shí)代的老祖先傳下來(lái)的。除了花香，他們還有一套調(diào)配蜂蜜秘方，可以用來(lái)擦拭地板家具，使它們光潔可喜。
她還有制強(qiáng)心劑的秘方。有時(shí)候溫莎的醫(yī)生不愿為小病下鄉(xiāng)，她就把調(diào)好的強(qiáng)心劑給生病的村民服用�！�
蘭莊就座落在溫莎森林的最邊緣，四周被樹(shù)圍繞著，通常都靜悄悄的。雖然這兒距賽馬場(chǎng)只有一哩多一點(diǎn)，群眾的嘈雜聲卻不會(huì)侵入。
可是現(xiàn)在，黛梅莎想，倒是真令人興奮呢！蘭莊也會(huì)被卷入賽馬周的狂熱里了。
她從很小開(kāi)始就參加這個(gè)賽馬大會(huì)，每一秒鐘都在盡情享受比賽的歡樂(lè)和刺激。
她曉得，場(chǎng)地四周現(xiàn)在早已搭起了營(yíng)帳和攤棚，就和往年一樣，沿著場(chǎng)地滿滿地排列著。
那里有各式各樣的點(diǎn)心飲料為饑渴的人準(zhǔn)備著，還有各種賣藝的人：變戲法的、唱歌的和一些畸形人。此外更有一大堆賭博的蓬子，黛梅莎清楚的很，那些人若笨到把自己辛苦存得的錢(qián)拿去里頭冒險(xiǎn)，準(zhǔn)會(huì)被騙得精光。
去年連杰姆都上過(guò)當(dāng)，在頂針游戲上輸了一個(gè)多金幣。場(chǎng)邊多得是拿頂針游戲騙人的販子。他爺爺十分生氣地斥那玩意兒為“笨蛋玩的游戲�！�
此外，成群結(jié)隊(duì)蜂擁而至的還有扒手和竊賊。
她和嬤嬤每次都結(jié)伴去看賽馬，她們到現(xiàn)在還覺(jué)得好笑，居然有幫人在像現(xiàn)在這種大熱天里，從馬車上和休息站里偷走了七十五件厚大衣，然后從容逃走。
不管發(fā)生什么事情，都令黛梅莎覺(jué)得喜不自勝。到下一次比賽的一年中，她會(huì)一直樂(lè)此不疲的談?wù)撡愸R會(huì)上的點(diǎn)點(diǎn)滴滴。
“要我放棄賽馬會(huì)，我才受不了呢！”他對(duì)自己說(shuō)，“今年，我不但能看克魯薩德跑，還能趁它在我們的馬房里時(shí)跟它說(shuō)話，撫摸它呢！”
我們真是運(yùn)氣好得不能再好了，她想。她那一擲千金的祖父，花了無(wú)數(shù)的鈔票在跑得極慢的馬兒和用錢(qián)極快的女人身上，還為了那些寶貝馬兒建下這么多好馬廄。
“說(shuō)不定，這一次全都會(huì)派上用場(chǎng)哩！”黛梅莎心想。
她跑向放被單的櫥柜，雙眼光彩煥發(fā)。她要先去瞧瞧櫥子里有沒(méi)有足夠的床單來(lái)鋪六張床。
所有的床單和枕頭套間都放置著薰衣草袋，是黛梅莎去年親手做的。
她望著一堆單獨(dú)疊放的床單，遲疑了一會(huì)兒。那些床單四周綴者真正的蕾絲，是母親的寶貝，也是她最引以為傲的。
然后，黛梅莎深吸一口氣說(shuō)：“他付了那么多錢(qián)，應(yīng)該有權(quán)享受�！�
她把這疊床單拿進(jìn)主臥室。從亨利八世把這個(gè)修院和四周的土地踢給杰瑞·蘭斯頓爵士以來(lái)，每一位承繼莊園的蘭斯頓主人都睡在這里。
這也是黛梅莎父親的臥房�？墒墙苋鸪欣^了蘭斯頓莊園，卻寧愿仍舊睡在原來(lái)的臥室里。
這間房里滿是父親生前的寶貝，從他小時(shí)候起搜集的珍玩，到在牛津大學(xué)時(shí)得到的獎(jiǎng)杯，那是他在業(yè)馀越野賽馬和定點(diǎn)賽馬中以他自己的馬兒贏得的。
主臥室的家具都是沈沈的橡木。巨大的四柱床上鋪著紅色的天鵝絨，上面飾著蘭斯頓家族的紋徽。
黛梅莎進(jìn)來(lái)時(shí)房里的窗簾早已拉起，窗戶也是開(kāi)的，她把抱來(lái)的床單放在床上。
她深愛(ài)她父親，仍舊把他的東西照著他一向喜愛(ài)的方式擺投。他的那把象牙柄刷子放在一個(gè)高高的梳妝臺(tái)上，擦得發(fā)亮的馬靴也依舊放在衣櫥里。
“我得把這些東西移開(kāi)�！摈烀飞�。
她把這些東西拿起來(lái)，正準(zhǔn)備放到走道中一個(gè)櫥柜里，突然，她想到了更好的主意。
她走近爐旁。壁爐的右手邊是雕花表板。她把手伸出去，按下其中一片花瓣。
一大片鑲板靜悄悄的打開(kāi)了。
里面是一段階梯。
這就是剛才黛梅莎跟哥哥提到的密道之一。這條階級(jí)蜿蜒而至屋子的最頂端，直通到修院。
伊莉莎白女王時(shí)代，修院被用來(lái)做非國(guó)教徒的教堂。天主教受壓迫的時(shí)候，那兒秘藏過(guò)許多教徒修士。在她妹妹瑪莉女王在位時(shí)，新教徒受到極端迫害，等她即位，大主教徒也被以眼還眼地逼上火刑臺(tái)。
事實(shí)上，蘭莊可說(shuō)是全英格蘭最有名的耶穌教士藏匿所。
黛梅莎覺(jué)得，有些密道在那之前就有了。說(shuō)不定是原先修院里的修士自己建的，為了便于監(jiān)視那些見(jiàn)習(xí)教士，甚至，為了更險(xiǎn)詐的理由哩！
到了伊莉莎白女王時(shí)期，這房子已變成了一所迷宮。幾乎所有的主要房間都有秘門(mén)。
杰瑞一定曉得，她如果睡在修院里，只由密道出人，任何外客做夢(mèng)也不會(huì)想到她在屋子里。
“就算他們真的看到了我，”黛梅莎自己想著，微笑起來(lái)，“他們也會(huì)以為我是白衣姑娘的鬼魂�！�。
她跟自己說(shuō)，待會(huì)兒一定要記得提醒杰瑞，在言談之間務(wù)必開(kāi)玩笑似地向他們提起這個(gè)蘭斯頓鬼。在地方上這還是個(gè)蠻有名的傳說(shuō)哩！
在克倫威爾時(shí)代，蘭斯頓家族曾經(jīng)公開(kāi)宣稱他們對(duì)英格蘭的政治命運(yùn)不感興趣�？藗愅柕能婈�(duì)甚至?xí)r常駐進(jìn)莊內(nèi)，或宿于附近的領(lǐng)地上。
可是，一位準(zhǔn)男爵的女兒愛(ài)上了一個(gè)流亡的�；庶h，而且把他藏在修院里。
很不幸的，有一天她外出時(shí)，一個(gè)陰險(xiǎn)的仆人出賣了他。
他被軍隊(duì)拖出去，就地槍決了。尸體在她目來(lái)之前即已掩埋妥當(dāng)。
傳說(shuō)里提到，她因無(wú)法知道究竟發(fā)生了什么事而精神錯(cuò)亂，終至心碎而死�？墒撬墓砘耆� 在宅子里找尋她的愛(ài)人。
黛梅莎自己從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)白衣姑娘，不過(guò)她�；孟胝f(shuō)不定深夜時(shí)，白衣姑娘會(huì)在畫(huà)像廊里，或聽(tīng)到她的腳步跟在自己身后，在通往修院的彎曲走道里回響著。
可是女傭們，尤其是一些年輕的，總是尖叫說(shuō)她們看到了那個(gè)鬼。甚至嬤嬤也承認(rèn)她兩眉之間偶而會(huì)覺(jué)得冷兮兮的，一邊咕噥說(shuō)她覺(jué)得好比有個(gè)鬼在她將來(lái)的墳上漫步似的。
“我真會(huì)覺(jué)得自己是個(gè)鬼呢！”黛梅莎跟自己說(shuō)，“他們?cè)诓蛷d里歡宴，而我卻被關(guān)在外面，不能參加�！�
然后，她又笑了。對(duì)于不能受邀參加伯爵所舉行的宴會(huì)，她一點(diǎn)兒都不以為意。何況，她還可以趁機(jī)溜到馬房去看克魯薩德和其他的馬兒。
“亞伯特會(huì)告訴我所有關(guān)于它們的事�！彼胫�。只要它們參過(guò)過(guò)重要比賽，十之八九地會(huì)知道它們的父系，和飼養(yǎng)的經(jīng)過(guò)。
“還有比這個(gè)更令人興奮的事嗎？”她大聲地自問(wèn)。
她看看大床上的紅色天鵝絨，本來(lái)是亮麗的大紅色，現(xiàn)在卻褪成一種很柔美的粉紅色。克魯薩德的主人要睡在上頭哩！她默想著。
“明天，”她決定，“我要剪幾枝同色的玫瑰來(lái)，就放在梳妝臺(tái)上�！�
她懷疑伯爵是否會(huì)注意到。
她馬上又告訴自己，伯爵什么都不會(huì)注意到的。除了天花板上的濕塊和衣柜上脫落了的鍍金把手，他什么都不會(huì)看到。
“我們?yōu)槭裁匆X(jué)得抱歉？”她不屑地問(wèn)自己，“住在這里，總比他去皇冠羽要舒服的多。何況，他若是不喜歡，也沒(méi)別的地方可去！”
他們竟然必須從別人那里拿錢(qián)！他這么富有，而他們卻如此的貧窮。她的自尊心幾乎使她憎恨這個(gè)事實(shí)。
“我們家就算不比他好，也絕不比他差�！彼舐暤恼f(shuō)，把下巴抬得高高的。
她聽(tīng)到杰瑞在喊她，聲音在廳間回響。
她跑下長(zhǎng)廊，就著欄桿探出身子。
“什么事呀？”她問(wèn)道。
“我有些話要跟你說(shuō)，”他回答，“還有，我的洗澡水怎么樣啦？”
黛梅莎難為情地解釋了一下。
他急著要把房間的門(mén)都打開(kāi)，把杰瑞要洗澡的事忘到九霄云外去了。
“馬上就替你準(zhǔn)備好。”她向他保證。
她奔向他的房間，從櫥柜里拿出一個(gè)很大的圓形浴盆。
浴盆是用錫做的，他在家時(shí)就用這洗浴。
她把浴盆放在爐溫前的氈上，又在旁邊擺了一條浴巾和白色的毛巾，然后馬不停蹄地沖下后樓梯。
還好，在這個(gè)時(shí)辰，老杰可認(rèn)為他把該做的雜事都做好了，一定坐在廚房里，啜著一杯麥酒和嬤嬤在聊天呢！
黛梅莎一陣風(fēng)似的卷進(jìn)廚房。廚房其大無(wú)比，石板地、石架梁。全盛時(shí)代，梁上掛滿了火腿、鹼肉和成串的洋蔥，可是現(xiàn)在卻凄凄涼涼空無(wú)一物。
她一進(jìn)來(lái)，嬤嬤就驚訝地抬起眼。
她今年才五十歲，可是頭發(fā)全已灰白。她的圍裙整潔，面容嚴(yán)肅，看來(lái)正像她的職位--孩子的保姆。她慈愛(ài)溫柔卻也嚴(yán)厲無(wú)比。
“怎么啦，黛梅莎小姐？”她有點(diǎn)吃驚地問(wèn)，“你的頭發(fā)該整理整理啦！”
“杰瑞爵士回來(lái)了，嬤嬤！”黛梅莎說(shuō)，老婦人的眼睛亮了起來(lái)。 “回來(lái)了！”她驚呼，“我還以為他要和他那些時(shí)髦的朋友們好好玩幾天呢！”
“皇冠羽昨晚遭火災(zāi)了�！摈烀飞蠚獠唤酉職獾剞D(zhuǎn)述，“這表示啊，所有精彩的事都要移到這兒來(lái)了�！�
“移到這兒？”嬤嬤問(wèn)道。
“杰瑞爵士要洗個(gè)澡，杰可。”黛梅莎說(shuō)。
她曉得這老人耳朵重聽(tīng)得厲害，根本沒(méi)聽(tīng)到她的話。
“洗澡，杰可，”她重復(fù)著，“你提兩桶水到樓上杰瑞爵士的房里去好嗎？”
杰可把手中的杯子放下。
他是位很負(fù)責(zé)的老人，只要他弄清楚了他該做的事，他是絕對(duì)可靠的。
“您是說(shuō)兩桶嗎？黛梅莎小姐�！�
“兩桶�！摈烀飞隙ǖ卦僬f(shuō)一次。
她拖著步子走出廚房。然后，黛梅莎雙眼煥發(fā)著光彩，開(kāi)始告訴嬤嬤即將來(lái)臨的各種令人奮的事。