元梅怎么也想不到，她那三個(gè)妹妹，以及宗親會(huì)的兩位長(zhǎng)老，會(huì)偷偷背著她，投資杜家的產(chǎn)業(yè)。
她必須承認(rèn)，杜乘風(fēng)的事業(yè)版圖，以南方六省所帶來(lái)的利潤(rùn)最為豐碩，要不然，她也不會(huì)借著這條線索，打聽(tīng)到苗王宗千鶴的下落，既而想盡辦法牽線拉攏，就是要與他合作，好挫挫杜乘風(fēng)的銳氣。
豈知，三個(gè)妹妹和兩位長(zhǎng)老也看上杜家這條生財(cái)管道，還背著她合伙做生意，這下可好，大水沖到了龍王廟，自家人打到了自家人。
這就叫睜著眼做，闔著眼受，都是自己惹出來(lái)的麻煩。
當(dāng)務(wù)之急，她必須要趕緊想辦法跟宗千鶴連系到，取消之前與他的種種協(xié)議才行。
兩腳才剛穿進(jìn)繡鞋里，房門卻咿呀一聲開(kāi)啟，當(dāng)她回過(guò)神來(lái)環(huán)顧四周時(shí)，才發(fā)現(xiàn)到這里的一景一物，是那樣陌生與疏離，
「你醒了啊，真是謝天謝地，那郎中說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，你這昏倒跟身體沒(méi)關(guān)系，純粹是受到驚嚇?biāo)�，這大哥也真是的，怎么隨便跟你開(kāi)這種玩笑!」走進(jìn)元梅房里的，是個(gè)相當(dāng)甜美的回族姑娘。
「絲絲?你怎么會(huì)在這，你不是跟烈火在馬行里幫忙嗎?」元梅認(rèn)得絲絲，這位可是杜烈火遠(yuǎn)從回疆娶回來(lái)的美嬌娘呢!
「梅姊，每月十五：大哥都要求我們必須回進(jìn)園來(lái)吃飯，藉此聯(lián)絡(luò)聯(lián)絡(luò)家人間的感情，他說(shuō)娘云游四海到處去玩，我們要是不�；貋�(lái)陪他，他一人會(huì)悶出病的�！菇z絲全身散發(fā)著嫁作新婦的喜悅，比起剛嫁進(jìn)杜家時(shí)還豐潤(rùn)了些，可見(jiàn)得被杜烈火照顧得多好、多仔細(xì)。
「所以烈火和靜海今天都回到進(jìn)園來(lái)嘍?」
「沒(méi)錯(cuò)，還有索瑪達(dá)娃也都回來(lái)了!」她可是靜海捧在手掌心的小明珠。
「是啊，該到的都到齊了�！菇z絲話中有話，語(yǔ)氣中不免帶些遺憾�！该锋ⅲ悄隳芗藿o大哥，當(dāng)我們的大嫂，我相信進(jìn)園將來(lái)會(huì)更熱鬧的�！�
「不是說(shuō)好別老提這事，你又忘了�！乖窙](méi)好氣地睨了她一眼。
「好……好嘛，不說(shuō)就不說(shuō)，大哥說(shuō)要我來(lái)看看你醒了沒(méi)，如果你醒了，就一起跟我們到飯廳用餐，今天還多了兩位佳賓，所以你一定非去不可�！菇z絲語(yǔ)帶玄機(jī)，興奮地拉著元梅就往外沖去。
「等等!」她頓了會(huì)，腳步滯留在房門前的高腳花幾旁�！改阏f(shuō)的佳賓是誰(shuí)?」
「是你們陸氏宗親會(huì)的兩位長(zhǎng)老，多福老太爺和多壽老太爺啊!」
轟!
她眼前一黑，像是炮彈在她耳邊炸開(kāi)，令她差點(diǎn)左右失衡。
「他們?cè)趺磿?huì)到這來(lái)?」這未免也來(lái)的太快了，
「聽(tīng)大哥說(shuō)，他們每個(gè)月十五號(hào)都會(huì)來(lái)查帳，不過(guò)……今天看他們兩人臉好臭，是不是這個(gè)月沒(méi)賺到錢啊?」絲絲像個(gè)包打聽(tīng)，小指頭在唇上點(diǎn)呀點(diǎn)的，一臉迷惑樣。
瞎貓撞見(jiàn)死耗子，沒(méi)想到絲絲的一句無(wú)心之言，還真把事情給料中。
這聽(tīng)在元梅耳里，更是頭皮發(fā)麻，她最好現(xiàn)在別碰見(jiàn)他們，一切以先通知到苗王宗千鶴要緊。
「你偷偷跟你大哥說(shuō)，我有急事先走了，但千萬(wàn)別告訴兩位長(zhǎng)老，說(shuō)我有來(lái)這，明白嗎?」匆匆地打理好儀容，元梅是一刻也不想多留，萬(wàn)一皮破餡露，讓長(zhǎng)老知道害他們血本無(wú)歸的人，就是宗親會(huì)里的自己人，這下她不就完蛋了。
「不行啊，梅姊，我……我已經(jīng)告訴他們了，他們還想知道你沒(méi)事送我大哥匾額做什么？」絲絲藏不住秘密，第一時(shí)間就把消息傳播在進(jìn)園的每個(gè)角落。
天啊，事情看來(lái)是越來(lái)越復(fù)雜，她腦子一片熱烘烘的，不明白自己怎會(huì)把自己搞到這種死胡同的境界。
「好吧，既然長(zhǎng)老來(lái)了，不陪他們吃個(gè)飯，也說(shuō)不過(guò)去，你說(shuō)是嗎?」既來(lái)之，則安之，到時(shí)再見(jiàn)招拆招，先穩(wěn)住目前的局勢(shì)要緊。
「太好了，我好久都沒(méi)跟梅姊你同桌吃飯了，你知道嗎?今天吳大嬸做了好多好多苗疆一帶的料理，有虎皮青椒、糟辣鯽魚(yú)、牛打滾還有還有……」
絲絲邊走，邊如數(shù)家珍的說(shuō)道。
她真想叫絲絲閉嘴，此時(shí)此刻，她真不想聽(tīng)到「苗疆」這兩個(gè)字，非常非常地不想!
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進(jìn)園的餐桌上，難得出現(xiàn)熱鬧歡樂(lè)的榮景、
除了該回來(lái)的杜烈火與杜靜海兩對(duì)夫婦，還有兩位重量級(jí)的老爺子，多福翁與多壽翁，兩人年紀(jì)都在九十歲以上，在宗親會(huì)里可說(shuō)是德高望重，有著相當(dāng)舉足輕重的地位，即使是陸不凡與楚嬌嬌與他們同桌吃飯，也得要請(qǐng)他們奉為上座。
多福翁頭禿眉也禿，厚厚的雙下巴將脖子都快要擠不見(jiàn)，兩眼老是一副睡不飽的模樣，圓圓的獅頭鼻老擠呀擠的，神智永遠(yuǎn)保持在昏沉狀態(tài)。
反觀多壽翁，則是標(biāo)準(zhǔn)的仙風(fēng)道骨，發(fā)濃且白，眉長(zhǎng)及肩，說(shuō)起話來(lái)慢條斯理，雖然年事已高，但腦袋瓜仍精明得很，后生晚輩想要騙他，還沒(méi)那么簡(jiǎn)單呢!
「福老太爺，壽老太爺，日安。」元梅走在絲絲后頭，來(lái)到圓桌邊，朝兩位老太爺斂裙福身。
「是小梅啊，好，好……」依舊是慢如龜速的腔調(diào)，多壽翁看到一旁低著頭打盹的多福翁沒(méi)反應(yīng)，抬起肘來(lái)撞了撞他的身子�！父＠希@……元梅跟你請(qǐng)安來(lái)了。」
過(guò)了一會(huì)，多福翁才瞇起眼說(shuō)道：「我無(wú)所謂。」
誰(shuí)都知道多福翁不管是誰(shuí)問(wèn)他什么話，他一概皆是回答「我無(wú)所謂」。
久而久之，熟知他的人也習(xí)以為常，反正兩人出場(chǎng)，都是由多壽翁在發(fā)言，多福翁只是亮個(gè)相，實(shí)質(zhì)上給不了什么意見(jiàn)。
這重新坐回進(jìn)園飯廳吃飯的感覺(jué)，讓元梅感到既陌生又遙遠(yuǎn)，還記得三年多前，這張飯桌上，還坐著爹爹及三個(gè)妹妹，以及杜乘風(fēng)的娘楚嬌嬌，如今，三個(gè)妹妹皆已出嫁，杜乘風(fēng)兩個(gè)弟弟也娶了媳婦，唯一不變的，就是她和杜乘風(fēng)兩人。
他好象還在等著她，即使這幾年為了生意而斗得昏天暗地、你搶我?jiàn)Z，但在內(nèi)心深處，他還是留了個(gè)空位，隨時(shí)等她回來(lái)，就像這張她慣用的椅子，慣用的位置，一樣沒(méi)有一丁點(diǎn)的改變。
「你怎么突然之間就昏了過(guò)去，幸好大夫說(shuō)只要躺一會(huì)就沒(méi)事，你是不是心疼自個(gè)兒的妹妹損失那么多銀子，才會(huì)緊張得昏了過(guò)去?」杜乘風(fēng)滿心焦慮地看著她，這大姊難為，連妹妹們的虧損，也看得比生命還重。
「是啊，梅姊，聽(tīng)說(shuō)正廳前的那塊匾額，還是你送來(lái)的，你是不是聽(tīng)到大哥在南方六省的貨全被退了，所以才想惡作劇來(lái)氣氣大哥啊?」藏族姑娘索瑪達(dá)娃，也是杜靜海的心肝寶貝，甜甜地對(duì)著元梅笑問(wèn)。
這兩個(gè)才嫁進(jìn)杜家的漂亮寶貝，就算原本不曉得杜乘風(fēng)與元梅的故事，但在耳濡目染，由丈夫天天一點(diǎn)一滴說(shuō)著故事，想不知道也難了。
「不不不，話不能這么說(shuō)，這送匾的意義，明著是想氣氣大哥，但心里頭……卻是關(guān)心得很，要不然，怎么會(huì)在第一時(shí)間，就到進(jìn)園來(lái)探視狀況呢?」杜烈火大嗓門一分析，倒也讓其它人點(diǎn)頭連連。
「所以那匾額上『花無(wú)常紅』四字的涵義，就是在砥礪大哥，要他時(shí)時(shí)刻刻，謹(jǐn)記在心，隨時(shí)得保持著居安思危的驚覺(jué)，正所謂思則有備，有備才無(wú)患嘛!」?jié)M腹經(jīng)綸的杜靜海一剖析起來(lái)，更把元梅最原始的那股罪惡，消弭得無(wú)影無(wú)蹤。
「所以我們大家就一起來(lái)敬梅姑娘，感謝她對(duì)咱們大哥的關(guān)心與照顧�！苟帕一鹋e起酒杯，吆喝在場(chǎng)人一起向元梅敬酒。
這一呼百諾，每個(gè)人手中皆把酒杯端到額前，還以一種感激敬重的眼神，看著始終還沒(méi)說(shuō)上半句話的元梅。
這……這到底是怎么一回事��？
她根本就不是如他們說(shuō)的，是這樣慈悲為懷的大善人，策動(dòng)南方六省商家一起退貨的人是她，第一個(gè)跑來(lái)看好戲，帶匾額來(lái)羞辱杜乘風(fēng)的人也是她，可是現(xiàn)在……她怎么倒成了大慈大悲的觀世音菩薩，這根本就和她的原意相逆而行。
「梅兒，大伙的手都舉酸了!」杜乘風(fēng)在她耳際，慎重地提醒著。
「喔……」她端起酒杯，面對(duì)著一張張友善的臉，她還真有點(diǎn)良心不安�！父魑豢靹e這么說(shuō)，我相信以你們大哥的聰明才智，一定可以逢兇化吉，化險(xiǎn)為夷的�！顾伙嫸M，臉上不自然的笑容讓她感覺(jué)自己好僵硬。
「梅兒，瞧你，又喜歡在弟弟們面前笑話我了，說(shuō)真的，這件事還得要你陪我去查，才有辦法進(jìn)展得順利些。」他替她夾起了一塊紅糟肉，可肉還沒(méi)到碗里，就聽(tīng)到元梅大叫了起來(lái)，
「什……什么，你……你說(shuō)什么?」
所有人吃飯的動(dòng)作全停了下來(lái)，有叼著一塊肉在嘴邊的，有鼓著飽飽腮幫子還未吞咽的，就連兩位長(zhǎng)老也嚇了一跳，慢慢地將脖子轉(zhuǎn)個(gè)方向，焦點(diǎn)全聚集在元梅身上。
「嗯……我是說(shuō)……你剛說(shuō)要我陪你去查，這到底是什么意思?」她必須要鎮(zhèn)靜些，平時(shí)大風(fēng)大浪都見(jiàn)過(guò)了，怎反到這節(jié)骨眼，就忘了把「沉穩(wěn)」兩字帶在身上呢?
「是這樣的，我剛跟兩位長(zhǎng)老商量過(guò)，這件事可說(shuō)是茲事體大，絕不能等閑視之，加上這其中的損失，還包括你那三位妹妹及兩位長(zhǎng)老，身為陸家的一份子，我相信你不會(huì)袖手旁觀吧?」杜乘風(fēng)說(shuō)得滿臉誠(chéng)懇，話語(yǔ)中處處充滿著要她披掛上陣的意味。
「我說(shuō)……小梅啊……」
「是的，壽老太爺�！惯@長(zhǎng)老一說(shuō)話，她可沒(méi)講話余地。
「說(shuō)起這筆錢啊……」想到白花花的銀子就這樣付諸東流，多壽翁不禁悲從中來(lái)，老淚一滴滴落了下來(lái)�！高@可是我和你多福老太爺……辛辛苦苦攢下來(lái)的，本來(lái)想靠這筆錢養(yǎng)養(yǎng)老，給陸家村的子孫們好過(guò)活，哪知道……嗚嗚……」
「壽老太爺，您別難過(guò)，這事可以慢慢商量，總有個(gè)可以解決的辦法�！顾@得有些局促不安，安慰起多壽翁就像拿把刀抹自己的頸子，最好來(lái)個(gè)自刎謝罪。
「你說(shuō)得倒容易，這……這些錢可是要幫陸家村十三家共一百零二口人生活用的，你也曉得這幾年啊……哎呀，這稻田里老冒不出半截稻穗，老天不賞飯吃，不是連著三個(gè)月不下雨，就是連著三個(gè)月猛下雨……總想著自個(gè)兒一身臭皮囊還能幫上點(diǎn)小忙就開(kāi)心不已，可老天造化呀……老天造化呀……」說(shuō)到激動(dòng)處，多壽翁不免撩起袖身，輕拭淚珠�！付喔０。阏f(shuō)是不是啊?」
「我無(wú)所謂�！挂荒樞殊斓亩喔Ｎ蹋琅f低頭喝著粥，沒(méi)什么意見(jiàn)。
「壽老太爺，您可別哭壞了身子骨，梅兒天性孝順懂事，在商場(chǎng)上運(yùn)籌帷幄，精明干練，這是眾所周知的事，她一定會(huì)幫你把錢給拿回來(lái)，您就別再難過(guò)了�！苟懦孙L(fēng)不停安慰著老人家受創(chuàng)的心靈，但所有的心思，反倒是專注著元梅的臉。
他感到有些不可思議，聽(tīng)到這樣一件陸家遭逢的大事，卻發(fā)現(xiàn)到她有些猶豫不決，對(duì)于自家人的事，出奇地冷眼旁觀。
「高高興興吃頓飯，為什么還要一直提那些不愉快的事，難得這么多人圍在一塊吃飯，凈說(shuō)些傷感的話，叫人家怎么還吃得下去啊!」元梅不做正面答復(fù)，一記「拖字訣」用得徹底，還很輕松地以四兩撥千金的方式，將危機(jī)化解。
她很快地從眼角間迸出些許訊息給杜乘風(fēng)的兩位弟弟，從小就看慣元梅眼神的兩人，當(dāng)然曉得現(xiàn)在不是沉默是金的時(shí)候。
「對(duì)……對(duì)呀大哥，兩位老太爺難得陪咱們同桌吃飯，就別把這檔事老掛在嘴邊，這樣誰(shuí)還有心情吃飯啊!」杜烈火及時(shí)出聲解圍，但他一個(gè)人唱獨(dú)腳戲似乎收效不大，情急之下，還不忘用手時(shí)撞撞一旁的絲絲，要她好歹出個(gè)聲，潤(rùn)滑潤(rùn)滑。
「喂，我在吃魚(yú)，你沒(méi)事撞我干什……」她與杜烈火的眼神一對(duì)望，馬上從丈夫的眼中，察覺(jué)到求救訊號(hào)。「喔……喔，對(duì)啦，大哥，吃飯皇帝大，此事先擱著，就給兩位老太爺好好吃頓飯吧!」
杜乘風(fēng)一看這老二和二弟媳率先窩里反，那張臉說(shuō)真的還好看不到哪里去，怎么自己的親弟弟還有不幫自個(gè)兒哥哥說(shuō)話，這令他情緒氣結(jié)不順，于是，凌厲的目光一轉(zhuǎn)，立即轉(zhuǎn)向還未表態(tài)的杜靜海夫妻身上。
「兩位老太爺和陸家三姊妹損失得這么慘重，全是因我的疏忽所致，靜海，你說(shuō)這件事要不趕緊想出個(gè)解決之道，你……還有心情吃得下飯嗎?」杜乘風(fēng)當(dāng)場(chǎng)指名道姓，非要杜靜海也表態(tài)選邊站。
從小就看著大哥運(yùn)用他睿智的頭腦，排解掉許多疑難雜癥，也看過(guò)敢正面與大哥沖突的商家，最后還是一一臣服在大哥跟前，在長(zhǎng)朝的觀察下，他十分清楚，和大哥為敵，對(duì)自己可是有百害而絕無(wú)一利。
「大哥這樣的顧慮，是出自于負(fù)責(zé)任的表現(xiàn)，再說(shuō)……這件事受害的還是陸家人居多，梅姊您……怎么還能全不當(dāng)一回事呢?」杜靜海將目光盯在頭上的天花板，以避開(kāi)與元梅四目交鋒的機(jī)會(huì)。
「嗯……梅姊，你……你不會(huì)不陪大哥到苗疆去處理這件事吧?」天性純真的索瑪達(dá)娃，平常跟元梅的互動(dòng)就少，還傻乎乎地當(dāng)面問(wèn)起元梅來(lái)了。
她的話雖讓杜乘風(fēng)的臉上浮出喜悅，相對(duì)地，元梅的瞼，則陷入坐困愁城的地步。
「咳咳……小寶貝，這烤乳豬烤得是又脆又酥，你快點(diǎn)嘗嘗，涼了就不好吃了�！诡~上不停盜汗的杜靜海，一心只想有什么方法可以堵住老婆大人的嘴，不過(guò)索瑪達(dá)娃好象還沒(méi)跟這家子的人培養(yǎng)好默契，壓根聞不到飯桌上已是火藥味四溢，隨時(shí)有開(kāi)戰(zhàn)的可能。
「等一下再吃還不急嘛，我只是不明白，為什么梅姊的三個(gè)妹妹發(fā)生這么大的事，還有兩位長(zhǎng)老一生的心血也泡了湯，她……還一副不聞不問(wèn)的樣子?」
打蛇隨棍上，逮到這個(gè)機(jī)會(huì)，杜乘風(fēng)怎能不好好運(yùn)用，來(lái)試探看看，這梅兒到底在回避些什么?
「梅兒，這件事老擱著也不是辦法，我打算過(guò)兩天到苗疆去，不如這樣吧，你也一同隨行也好有個(gè)伴，你覺(jué)得如何?」
轟！
元梅的背脊宛如一道閃電竄過(guò)，從腦門直接穿透腳底，他在說(shuō)什么，要去苗疆?
苗疆!
那她豈不是去自投羅網(wǎng)嗎?
「余園最近事情很多，還有好幾個(gè)店鋪的帳到月底前都還未結(jié)清，啞叔一個(gè)人也處理不來(lái)，你至少要讓我把余園的事告一段落，再去處理這件棘手的事吧!」
「這你就別擔(dān)心了，我會(huì)請(qǐng)龐總管過(guò)去幫啞叔的忙，以他們兩位老手來(lái)處理余園的帳，我相信你也能信得過(guò)才是�！顾跉饧鞭D(zhuǎn)直下，一只大掌就這樣從飯桌下偷偷摸了過(guò)去，好死不死就緊抓著元梅的手道：「梅兒，我發(fā)現(xiàn)你從聽(tīng)到這次虧損的對(duì)象是你三個(gè)妹妹及兩位長(zhǎng)老后，神情就一直不對(duì)勁，我從你的眼神中，發(fā)現(xiàn)我從未見(jiàn)過(guò)的恐懼，告訴我，你在害怕什么?」
配合著抑揚(yáng)頓挫的語(yǔ)調(diào)，杜乘風(fēng)那洞悉人性的聲音，像是一道臘月的北風(fēng)突然從頸子里灌進(jìn)去，讓人全身起了寒顫，即使再怎么鎮(zhèn)定的人，也會(huì)覺(jué)得不知所措。
「你……你想太多了，我并沒(méi)有在害怕……」
「有，你有，你的手心全是汗，你的眼神在閃爍，梅兒，這件事……該不會(huì)與你有關(guān)吧?」他悄悄地用僅有兩人能聽(tīng)得見(jiàn)的聲音問(wèn)元梅，還不忘一面替她顧及顏面，頻頻對(duì)其它的人微笑點(diǎn)頭，要他們可以暫時(shí)休息，專心吃飯。
事情演變到今天這般田地，她若是當(dāng)著這么多人的面，誠(chéng)實(shí)地把事情全招了出來(lái)，她絕對(duì)是無(wú)地自容，而且在兩家間的地位從此一落千丈，她不能冒這個(gè)險(xiǎn)，她也冒不得這個(gè)險(xiǎn)。
事到如今，她也只能將錯(cuò)就錯(cuò)，抱著孕婦走獨(dú)木橋的心態(tài)，鋌而走險(xiǎn)試試看了。
「少用臆測(cè)的事來(lái)污蔑我，你現(xiàn)在心里想的每件事情都是錯(cuò)誤的，好，我愿意陪你去苗疆，但你得給我三天的時(shí)間，到吳江的醍飄居，將二妹迎菊的店交代交代，再把帳冊(cè)仔細(xì)地交給啞叔，這樣行嗎?」為了消除杜乘風(fēng)的疑慮，她只好再以謊圓謊，以求暫時(shí)的明哲保身、
有了元梅這句話，杜乘風(fēng)哪好再說(shuō)什么，大概是她真的有太多事絆著，他實(shí)在不該妄加臆斷，確實(shí)有失公道。
「或許是我真的想太多了，那我們就快開(kāi)動(dòng)吧，飯菜涼了可不好吃了。」杜乘風(fēng)夾了只燒鵝腿放進(jìn)元梅碗中，一掃剛剛銳利質(zhì)疑的眼光，那呵護(hù)備至、關(guān)懷體貼的神情及動(dòng)作，讓一旁眾人看了，也都認(rèn)為他們溝通得宜，應(yīng)該是雨過(guò)天晴才是。
看著碗里那只香噴噴的燒鵝腿，元梅可說(shuō)是一點(diǎn)食欲也沒(méi)有，剛剛那句話雖然可以讓她暫時(shí)脫困，卻是治標(biāo)不治本，將來(lái)延續(xù)的問(wèn)題恐怕更讓她更陷入萬(wàn)劫不復(fù)境地。
唉……她有如嚼蠟般地啃著那只燒鵝腿，在她心里頭，莫名地浮起一道小小的念頭……
就這三天的時(shí)間，她非要想出個(gè)辦法，讓自己脫離這場(chǎng)險(xiǎn)境不可!