額上一塊紫貂臥兔兒，身上一襲夾金綠繡襖，祝念茗由許嬤嬤伺候著，緩緩向大廳走去。
「小姐，」走在廊上，年近五十的許嬤嬤終究忍不住開口�！肝覀儾槐芤槐軉幔俊�
「避？」祝念茗淡然道�！副艿昧藛�？老頭子是打定主意找麻煩來著，今天躲得了，總不能教我天天都躲他�！�
「今天躲得了也好……」許嬤嬤小小聲道。
想到今天是什麼日子，祝念茗一張小臉就禁不住一白，她咬了咬唇，細(xì)聲道！「我就不信他真這麼狠，總不會(huì)因?yàn)樾瞻椎牟辉凇?br />
「那可說不定，」許嬤嬤擔(dān)憂的說。「老太爺三番兩回來商量那事，小姐總不給他面子。我說，他定是特地挑了這日子——」
「好了！」她繞過回廊，雙眼緊盯著廳里透出的光，開口制止了許嬤嬤的叨念�！竸e再多嘴，小心給旁人聽見了�！�
許嬤嬤機(jī)警的閉上嘴，伸手扶著她跨進(jìn)大廳。
一進(jìn)大廳，祝念茗低頭恭恭謹(jǐn)謹(jǐn)?shù)囊桓Ｉ�。「老太爺�！?br />
「你還知道我是誰？！」蒼老的聲音一開口就不是什麼好口氣。
「老太爺是咱們白家的族長(zhǎng)，晚輩怎會(huì)不知。」
白富冷冷一笑，「你既知我的身分，當(dāng)然不會(huì)不明白我今天來的目的。」
「老太爺是為了……」祝念茗仍想佯作不知。
「你——有喜沒有？」白富問得突兀。
低垂的頭迅速一抬，在看到老太爺身旁幾名手拿竹杖的傭仆後，她一張臉?biāo)⒌囊黄瑧K白。
「到底有喜沒有？！」」白富不耐的又問一次。
「老……老太爺……」祝念茗的聲音克制不住的直抖。
「我可是很給驥舒面子了，沒讓左鄰右舍進(jìn)來�！拱赘焕夏樕蠞M是虛偽的笑意�！改�，我再問一次，你是有喜沒有？！」
「老……老太爺……」硬是撐起虛軟的身子，祝念茗試著張口解釋�！阁K舒近半年不曾返家，這喜……要從何而來？」
「那就是沒有了！」白富手撫著頷下的胡須�！覆皇俏也痪饶�，咱們這里的習(xí)俗就是如此。喂！」他高聲吆喝。「還不動(dòng)手？」
傭仆們手拿竹杖威嚇的逼近，祝念茗抖著腿直往後退。只見竹杖高高揚(yáng)起，祝念茗一時(shí)虛軟攤倒在地，許嬤嬤眼見她躲不過，奮不顧身的撲在她身上——
「夠了！」
此話一出，傭仆們明顯的松口氣。
「我也不是那麼不通情理，」他使個(gè)眼色讓旁人退下，轉(zhuǎn)而委婉說道：「我知道驥舒常跟著商隊(duì)到處跑，一年總有三、五個(gè)月不在家。不過你嫁他也有四年了，四年都沒消息，這也太……」他搖頭。
被許嬤嬤攙扶著起身，祝念茗一張瞼不見血色。
「這事，我也跟你提幾次了，驥舒他們這一支就靠他傳宗接代，怎麼知道你入門四年都沒消沒息，這教我怎麼對(duì)你早逝的公婆交代？」
「孩子的事，也得靠緣分……」祝念茗喃喃。
「真是無緣也好，我是怕你肚皮不爭(zhēng)氣�！拱赘徽f得極清楚�！阁K舒明年就滿三十了，我們族里可沒人三十還無後的，這麼吧！我就等到下回拍喜，要是再?zèng)]消息，我就作主讓驥舒娶妾入門�！�
「老太爺——」
「你要不肯，我就讓他休妻再娶！」白富撂下狠話。
祝念茗再不敢說什麼，低垂著頭乖乖站到一旁。
白富這才滿意的點(diǎn)點(diǎn)頭，起身離開。
站在門口目送著小轎離去，街上的情景也同時(shí)映入她眼簾。
只見—這會(huì)衣著凌亂，被人追打不休的，不正是街頭邱家媳婦嗎？那跌著、跑著、哭喊著的女人，不是鄰近金鋪的老板娘嗎？
那些手拿竹杖追打在她們身後的人，嘴里盡吆喝著——「有喜沒有？有喜沒有……」
肚里要真有喜訊，又怎會(huì)滿懷屈辱的被人這麼滿街追著打？
「嬤嬤，」祝念茗的聲音低低響起。「你說，今年會(huì)有幾個(gè)人耐不��？」
許嬤嬤顧不得接話，一雙老手匆匆打理著她的衣裳。
經(jīng)過方才那一番折騰，她的發(fā)也亂了、衣也臟了，那塊名貴的紫貂覆額斜在眉間，搭上她那恍恍惚惚的神情，教人一看心里便生寒……
「你還記得嗎？去年咱們這附近就死了三個(gè)，」她的手輕輕抬起指向?qū)γ娴闹炱岽箝T�！改歉呒蚁眿D不就是上吊死的嗎？我嫁進(jìn)白家四年，每年上元總見她被追著打；去年她不躲不閃，我就知道，她沒打算再撐下去了……」
「拍喜，這拍的是什麼喜？嬤嬤。」她斜眼看向老婦，自問自答�！改阏f，我能耐得了幾次？不，我受不了的！要我這麼拋頭露面被人追著打，那我還不如死了算！」
「不會(huì)有這種事的！小姐�！乖S嬤嬤連忙摟住顯然情緒不穩(wěn)的祝念茗�！杆麄儧]膽進(jìn)府里來打人的�！�
「他們不敢，自會(huì)有人帶他們進(jìn)來。老頭子今天只是來嚇嚇我罷了，明年呢？他還會(huì)這麼好心？」
「總是還有一年，」許嬤嬤極力安慰。「小姐多努力些，明年生個(gè)胖娃娃——」
「能生的話我河必——」話一沖出口，祝念茗便緊閉上嘴，意識(shí)到自己還站在大門口。她挺亙背，微側(cè)過頭對(duì)許嬤嬤說：「我們回房里談�！�
回到居住的院落，她使個(gè)眼色要許嬤嬤看看四周，確定沒有旁人之後，才讓許嬤嬤關(guān)上門。
「你說，」在床沿坐下，祝念茗神色嚴(yán)肅的開口�！肝沂遣皇钦娴纳怀龊⒆樱俊�
「不會(huì)的！」許嬤嬤忙否認(rèn)�！感〗恪�
「你別再騙我，」許念茗打斷她的話�！干匣兀阏胰藖硖嫖铱纯�，人家看完之後是怎麼說的？」
「這……」許嬤嬤一臉為難，不知該如何啟口。
「老實(shí)說！」她臉上裝著不甚在意，但抓著裙裙的手卻不自覺使力教指節(jié)泛白。
「王……王婆說小姐命中注定無子，還說……還說不信的話，讓大夫來把個(gè)脈，一切自然明白……」
「命中注定——」接下來那兩個(gè)字，她怎麼也沒辦法說出口。「原來如此，難怪那許許多多偏方，沒一個(gè)對(duì)我有效，原來……」
她嘴角微微一扯，笑意里盡是酸楚。
「小……小姐……」
「嬤嬤！」她突地緊抓住許嬤嬤的胳臂，雙眼慌亂�！肝摇以撛觞N辦？！這事要讓別人知道，我……」
「小姐別擔(dān)心，我已經(jīng)交代過王婆。這事，她不會(huì)說出去的�！�
「她不能幫幫我嗎？！她不是卜卦看相、求神問鬼的樣樣精通？就算是命中注定，難道不能……」見到許嬤嬤的表情後，她住口了。
「王婆算過了，姑爺命里有兩個(gè)兒子，可是都不是……」她說得極為艱難。
「都不是我生的？」
許嬤嬤的頭微微一點(diǎn)。
頓時(shí)，室里一片靜默，隨即是一陣歇斯底里的笑。
「我到底是為了什麼嫁給白驥舒？到底是為了什麼？！」她笑得直搖頭，淚水直往下掉。
當(dāng)初，爹要她嫁進(jìn)白家，她原是滿心不愿；心想自己好歹是官家小姐出身，怎甘心嫁給個(gè)從商的賤民。
可爹說了，白家是泉州富商，白驥舒又是獨(dú)子，只要她能生下幾個(gè)胖男娃，未來她一生就什麼都不用愁了。
再者，白家有的是錢。只要白驥舒去捐個(gè)官，她祝念茗不也照樣是個(gè)官夫人！就為了這些，她才忍氣吞聲嫁給一個(gè)尋常百姓，沒想到……
「我這一輩子全毀了！」她呆呆傻傻低喃�！溉�?xì)Я恕?br />
「小姐，」許嬤嬤根本不知該怎麼安慰起，只得匆匆撿了幾句話說�！妇退恪退阏孀寗e的女人進(jìn)門，替白家生了孩子，名分上小姐仍是嫡母，還是有權(quán)——」
「誰要那種虛假的權(quán)力！」祝念茗推開許嬤嬤的手�！甘钦矣秩绾危�！那些狐媚女在對(duì)我磕頭行禮時(shí)，說不定心里全在嘲笑我生不出孩子，就像那個(gè)女人……」她眼神茫茫的不知看向何方。「就像那個(gè)女人對(duì)娘一樣……」
「小姐！」許嬤嬤急得握住了她纖弱的手�！改銊e想那些了，大夫人和二夫人都已經(jīng)過世了，你就——」
「誰準(zhǔn)你叫她二夫人！」祝念茗一張瞼變得極為兇狠�！改莻�(gè)女人哪稱得上什麼夫人，不過是勾欄院里的賤婦！」她冷冷一笑。「說不定她那孩子根本是外面男人的野種！」
祝念茗站起身，顫抖的手力持鎮(zhèn)定的撫弄頭上發(fā)髻。「不提那些了，白老頭只給我一年的時(shí)間，我非得想個(gè)法子不可！我絕不愿就這麼認(rèn)輸，絕不！」
「你說，」她轉(zhuǎn)過身看著老婦。「我們找個(gè)女人進(jìn)來和他過夜，等孩子生下之後，再把那孩子當(dāng)是我生的……」
「行不通的！光姑爺那就說不過�！乖S嬤嬤搖頭。
「不然……」她啃咬著秀長(zhǎng)的指甲。「把個(gè)女人扮成我的樣子，讓她進(jìn)府里一年，等她生了孩子之後再送走她�！顾α恕！高@法子好，除了你知、我知，我們誰都瞞著——」
「小姐，你仔細(xì)想想！」許嬤嬤不得不戳破她的幻想�！赶葎e說我們?cè)觞N把別的女人扮成你……」她突然頓住，腦中像浮起了什麼想法似的，然後又搖搖頭繼續(xù)說道：「而且，萬一那個(gè)女人食髓知味，硬是破壞我們的計(jì)畫，死賴著不走，把一切事情都告訴姑爺。再說，小姐畢竟是他的妻子，難道他認(rèn)不出———」
「他認(rèn)得出嗎？」祝念茗笑得嘲諷�！杆乙荒暾f不上十句話，除了要我到他房里做那種骯臟事外，他又何嘗理過我什麼？！」
「至於且一它的，那倒是個(gè)問題……」
抬頭見許嬤嬤一副坐立不安的樣子，祝念茗笑了。
「你是怎麼了？又不是要你去殺人放火，不過是幫我想想辦法，有必要這麼緊張嗎？」
許嬤嬤搖搖頭。
「我總覺得這樣不好，太多事沒法子掌控——」
「那麼你覺得怎樣才好？」祝念茗的臉一冷。
「我看，就挑個(gè)乖巧、聽話的女子給姑爺當(dāng)二房，只要她心里敬你，將來定會(huì)——」許嬤嬤苦口婆心的說。
「往口！」祝念茗氣得走到窗邊�！敢寗e的女人進(jìn)門，我萬萬做不到！白府是我的，為什麼要我分給別人？！我絕不要……絕不要……」她的聲音漸抖�！肝也灰衲镆粯樱也灰粍e人欺負(fù)，不要在別人面前抬不起頭來……」
她回過身，哭紅的眼教人心疼——
「嬤嬤……你別逼我過那樣的日子，我撐不下去的……」
「小姐……」許嬤嬤眼也紅了�！笅邒咴觞N會(huì)逼你，嬤嬤是為了你好——」
「不好、不好！」祝念茗投進(jìn)許嬤嬤的懷里�！笅邒咭鏋槲液茫拖敕ㄗ幼屛夷苌尥�，不然……嬤嬤去替我生好了！」
「傻孩子，嬤嬤怎能生？」她一向?qū)⑿〗惝?dāng)自己孩子疼，她不禁寵溺的拍著她的背�！嘎爧邒叩脑挵�！既然做了女人，就要懂得認(rèn)命，別再胡思亂想了，嗯？」
祝念茗的身子一僵，之後她略掙了掙，離開許嬤嬤的懷抱。
「我知道了�！顾质檬醚劢堑臏I�！肝也辉傧肽切┦拢揖偷�，等一年後的今天，等二房進(jìn)門的日子�！顾蓱z兮兮一笑�！笅邒撸憔驮徫野�！」
「原諒什麼？」許嬤嬤不安的眼皮直跳。
「嬤嬤，我不想看二房進(jìn)門。你就原諒我，讓我早走一步。」
這……這說的是什麼話！
「小姐，你不是想……不是想……」
「我還是早點(diǎn)去見娘，」她若有所思的說�！高�是只有娘疼我。娘在那兒大概也很寂寞……」
許嬤嬤全身泛起一陣雞皮疙瘩，她焦急得往地上一跪。
「我的好小姐！你就饒了我吧！別淳說那些死啊活的——」
「好，我不說。」她柔順的點(diǎn)頭，只是那一眼，像是看透了一切。
許嬤嬤著實(shí)被嚇著了。
「我有法子！」這當(dāng)下，就算有再多顧忌她也全不在乎了�！赣蟹ㄗ影�！小姐。有個(gè)人……在廣州，她——她能幫你！」
「真的？！」祝念茗笑了，那眼里有一絲狡計(jì)得逞的意味�！刚l？」
喘口氣，許嬤嬤開口道：「她、她是你的……」
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簡(jiǎn)陋的木門被緩緩?fù)崎_，乍然透進(jìn)的陽(yáng)光照亮了那推門的手，細(xì)瘦蒼白的小手勉強(qiáng)撐著門，小巧的臉蛋悄悄從細(xì)微的門縫中探出，那偷靦著外面景象的大眼映著濃濃的期待……
「阿汝！」
粗啞的女聲一響，小女孩的身子猛然一震，細(xì)瘦的小手立即縮回。她回過身看著朝她沖來的婦人，大大的眼里盡是不安。
「你又偷溜下床了！」婦人將她一把抱起�！覆皇歉阏f過，睡一覺之後你娘就回來了嗎？」
小女孩抓著婦人身上的粗布衣，也不說話，只是將小臉埋在她懷里。
「你要聽話�！箣D人將她放回床上，替她蓋上了被�！改锶コ抢飵湍阕ニ幠�！讓阿汝吃了可以健健康康……」
「婆，」小女孩伸出手輕觸婦人的眼角。「不要哭……」
她發(fā)出的聲音弱小無力，像是一說出口就讓風(fēng)吹散了似的。
「婆沒有哭�！箣D人胡亂的抹抹眼。
「想娘，」阿汝的手落回自己臉上，比著自己的眼角。「哭。」
「不行哭，你娘看到要傷心的。」她捧住小女孩巴掌大的小臉。「娘回來你要笑，她最喜歡看到你笑了。」
小女孩緩慢的點(diǎn)點(diǎn)頭。
婦人看著她的模樣，鼻頭一酸，眼淚差點(diǎn)又要掉下來，只得藉故轉(zhuǎn)開頭。
「日頭下山了，她也該……」
話才一說，前門突地響起了唏唏簌簌的聲響。婦人趕緊站起身朝門前望去，躺在床上的小女孩也興奮得睜大眼。
門咿呀一聲打開，身著青布裙的女人持著個(gè)包袱走進(jìn)門，她回身板上門的動(dòng)作顯得有些遲緩，但一轉(zhuǎn)身，她臉上的笑容卻像什麼事也沒發(fā)生似的。
「娘，」包嫣娘將包袱放在那張缺了一腳的木桌上�！肝一貋砹恕！�
雖然急著問她這趟出門的結(jié)果，但看到她神色，婦人還是暫且略過不提，轉(zhuǎn)個(gè)身就逕自朝灶前走去。
「阿汝！」包嫣娘坐在床邊，一雙粗繭的手充滿憐愛的撫著女兒清瘦的臉頰�！改锊辉诘臅r(shí)候，你乖不乖？有沒有聽婆的話？」
小女孩直點(diǎn)頭，她伸出兩只手，臉上滿是渴望�！改铮��！�
「這麼大了還要娘抱啊？」嘴里打趣著，一手卻是迫不及待的將女兒攬進(jìn)懷里�！改锟纯窗⑷暧袥]有長(zhǎng)壯？」
兩手一摟，包嫣娘的眼一紅。
「阿汝都沒有乖乖吃飯嗎？娘才幾天不在，阿汝怎麼又瘦了呢？」
「想娘，好想、好想娘。」小女孩緊抱著母親，小小的嘴挨著她的耳朵直撒嬌。
「不行�！拱棠飳⑴畠号渤鰬牙铩！赴⑷昕焖臍q了，不能再黏著娘了。娘如果不在，阿汝也得乖乖吃飯，乖乖聽婆的話�！�
在灶邊煮飯的婦人聽到這話，心里已經(jīng)有了底。
「好了，別跟孩子說這些。」她一面將晚飯端上桌一面說：「你多疼疼她，以後也不知……」
一聽這話，包嫣娘眼底便泛出淚來，她又抱緊了女兒，淚水一并揉進(jìn)她發(fā)里。
「娘？」察覺屋里怪異的氣氛，小女孩不安的抬頭。
「娘沒事！」
抱起懷里的孩子，她走到桌邊。桌上是兩碗稀粥、一盤青菜、一盤蘿卜乾和一顆蛋，婦人又端上一碗氣味怪異的糊狀物後，兩人才落座。
小女孩一看到那碗怪東西，小臉便揪成一團(tuán)。
「阿汝乖，」包嫣娘一面將黑糊糊的東西喂進(jìn)女兒嘴里，一面輕聲哄道：「吃完飯就可以吃蛋蛋，阿汝最喜歡吃蛋蛋了，對(duì)不對(duì)？」
勉強(qiáng)吞下苦苦的食物，小女孩點(diǎn)點(diǎn)頭。
好不容易喂完，包嫣娘端過荷包蛋，小女孩卻用細(xì)瘦的小手推開。
「娘吃�！剐∨�(jiān)決的說。
「娘吃過了。」
小女孩狐疑的看著包嫣娘。
「真的！娘在城里吃了好多蛋蛋，現(xiàn)在看到蛋蛋都會(huì)怕呢！」包嫣娘故意裝出害怕的樣子。
小女孩被逗笑了，之後她又將盤子推到另一邊�！钙懦浴！�
「婆不吃�！箣D人搖搖頭�！钙庞憛挸缘暗啊！�
小女孩皺起眉，不敢相信有人會(huì)討厭自己最喜愛吃的柬西。
「婆吃�！顾终f了一次。
婦人和包嫣娘對(duì)看了一眼。
包嫣娘低下頭對(duì)女兒說：「阿汝自己吃就好了，你不是最喜歡吃蛋蛋嗎？」
「浪費(fèi)�！剐∨⒌椭^小聲的說：「給阿汝吃是浪費(fèi)。」
「誰說的？！」包嫣娘驚訝的看著女兒�！傅暗笆悄锔盘貏e給阿汝準(zhǔn)備的，怎麼會(huì)浪費(fèi)？」
「阿汝活不久，要死了，吃好東西是浪費(fèi)——」
「胡說！」包嫣娘將女兒的頭抬高�！高@是誰說的？！誰敢——」
「別嚇壞孩子！」婦人急忙將小女孩抱到自己懷里。「阿汝，婆問你，這話你從哪兒聽來的？」
「春姨�！顾龂肃榈恼f。
「傻孩子！你娘不是了說嗎？阿汝會(huì)長(zhǎng)高、長(zhǎng)胖，會(huì)變成美麗的姑娘，怎麼你不信娘的，卻偏偏信春姨？」
小女孩看看婦人，又看看包嫣娘。
「你看，娘特別給你準(zhǔn)備的蛋蛋你不吃，娘要哭了。」婦人看小女娃不信，索性說了重話。
「娘別哭！」看娘親低著頭流淚，小女孩的心好慌，她搖搖婦人的手�！钙�！我要吃蛋蛋，你叫娘別哭！」
婦人忙將那盤冷掉的荷包蛋喂進(jìn)她嘴里。
「好了，吃飽之後就要睡覺了�！顾鸷⒆��！赴⑷暌膏咐В艜�(huì)一眠大一寸喔！」
「娘！」小女孩掙扎的朝母親伸出雙手。
包嫣娘站起身。
「阿汝乖乖睡覺好不好？」她親了親孩子蒼白的臉頰，臉上的淚痕沾上了小女孩的臉。
「娘在生阿汝的氣嗎？阿汝以後不亂說話，娘不要哭哭�！顾⌒〉氖旨敝胧萌ツ赣H的淚。
「娘沒生氣，」她抽抽鼻�！赴⑷耆ニ�！娘明天說故事給你聽，好不好？」
「好！」她點(diǎn)點(diǎn)頭，乖乖的讓婦人抱上床。
看娘哄著女兒入睡的身影，包嫣娘的眼淚又克制不住的直往下掉。她不氣、不怨，她只是難過、害怕……害怕她的女兒真的活不了，害怕自己沒法子讓她活到長(zhǎng)成美麗的大姑娘……