關(guān)中的天氣不過(guò)剛?cè)胂�，炎�?yáng)火燙的強(qiáng)光便殺得人昏頭轉(zhuǎn)向，提不起勁，該干活的人少了精力，有錢有閑的人也沒(méi)了享樂(lè)的活力。這該死的關(guān)中炎陽(yáng)，真教人氣結(jié)，指天大罵后，又不得不唉聲嘆氣、低聲下氣地求祂收斂些，好歹下個(gè)幾斤幾兩雨。誰(shuí)教天生萬(wàn)物以養(yǎng)民，雖然民無(wú)一物以回天。
飯館中，飲茶避曬兼閑聊碎嘴的人們?cè)絹?lái)越多。熾熱鎖得住人們的四肢百骸，鎖不住四肢百骸之外，那道軟趴趴舌頭……人們將炎陽(yáng)下僅余的力氣，全集中在那張嘴上，藉以宣泄無(wú)處可去的悶氣。
唯獨(dú)她袁環(huán)秋例外。
悶悶地坐在飯館中獨(dú)飲，茶是甘美抑或苦澀，環(huán)秋既嘗不出也不在乎，只是將心思由舌頭移至腦袋，靈活地轉(zhuǎn)動(dòng)著。
她灌了不少茶了，一壺又一壺。店家一壺壺地送上來(lái)，心里也覺(jué)納悶，上飯館不吃飯，光喝茶？也不找人聊天嚼舌根，這女人是不是有毛病？瞧她身子細(xì)瘦、容貌秀曬，竟像個(gè)水桶般能喝，真教人不能小覷。
最教店家奇怪的是，環(huán)秋竟然指定用冷水沖茶！打從他開店到現(xiàn)在，還是頭一次碰到這種客人。店家搖頭。就算天熱也不能這么喝，冷水哪能沖得出好味道，弄不好還會(huì)沖出毛��！剛開始他還懷疑自己聽錯(cuò)了，一再問(wèn)明確認(rèn)后，才滿頭霧水地下去沖茶。
這年頭的人真奇怪，尤其是女人！店家心中咕噥。
環(huán)秋根本沒(méi)心思理會(huì)他。她一心只想將心智澆冷，好冷靜地想些問(wèn)題，所以叫了冷茶，一口口、一壺壺灌著。
她今年二十一了，尚未出嫁。距離她上一次訂婚不到半個(gè)月，今天就得知被退婚的消息，按理說(shuō)她應(yīng)該悲傷才是，這對(duì)一個(gè)姑娘家來(lái)說(shuō)可是奇恥大辱，可是她卻只冷冷地灌著冷茶，冷眼旁觀。
她爹痛罵退婚的王家公子。王家不過(guò)是關(guān)中一戶小康人家，王公子人品亦平平，與財(cái)勢(shì)雄厚的袁家結(jié)親己算高攀，袁家不但沒(méi)要聘金，還附贈(zèng)一筆可觀的嫁妝，加上環(huán)秋少有的傲人美貌，袁父怒不可遏地痛斥對(duì)方有眼無(wú)珠，袁母只是在一旁流淚，兩個(gè)弟弟則用同情的眼光看她。
袁家等于是將面子、里子全拋去了，只盼能求得這門親事成功，結(jié)果仍舊落得這樣的下場(chǎng)，怎不令袁家人嗟嘆！
吹皺袁家一池春水，活該干她家人底事？環(huán)秋對(duì)憂傷的家人略有歉意。
算算這是今年第四次被退婚了吧？環(huán)秋早知道會(huì)有這樣的結(jié)果。這些年來(lái)被退婚都退到麻痹了，她的爹娘卻認(rèn)為婚姻才是她的幸福所在，執(zhí)意為她找丈夫，盡管她不只一次表明過(guò)今生無(wú)意婚嫁。
果然又被退婚了吧！環(huán)秋有著自己的笑話，將冷笑隱藏在茶杯內(nèi)，彷佛事不關(guān)己，這是第二十次！不必她去記，家中兩名隨時(shí)會(huì)提醒她這些年來(lái)訂過(guò)多少次婚，然后失敗多少次；上回是誰(shuí)，這回又是誰(shuí)；東家公子俊秀，西家公子良善，要她好好把握，然后勸她安分地準(zhǔn)備出嫁，沒(méi)有例外！每回都是袁家主動(dòng)對(duì)外結(jié)親，而看上袁家財(cái)富的人家其實(shí)也不少，訂親后卻每每因男方當(dāng)事人后悔而落得退婚的下場(chǎng)，原因其實(shí)大家都清楚——
她是關(guān)中名聲最壞的女子。
自從四年前與她的表哥——觀海山莊主人倪夙潮——解除婚約后，她就背負(fù)著“棄婦”的丑名。倪夙潮被稱為“關(guān)中之神”，他的妻子劉小莫有“關(guān)中第一才女”之稱，兩人的結(jié)合雖也有些風(fēng)風(fēng)雨雨，但仍是關(guān)中津津樂(lè)道的佳話，倪夙潮棄環(huán)秋而就小莫，在外人眼中便理所當(dāng)然。
十七歲時(shí)的這紙婚約無(wú)疾而終，從此她的身價(jià)跟著一落千丈。四年來(lái)，她爹為她找對(duì)象的條件一次次降低，嫁妝一次次提升，近來(lái)活像是賤價(jià)拍賣般，但仍然流標(biāo)。
流標(biāo)倒好，她樂(lè)得輕松自在，反正天下男人雖多，既然僅有表哥能讓她看得上，嫁不著喜歡的人倒不如不嫁，只是爹娘不顧顏面地對(duì)外求親、對(duì)內(nèi)逼婚，令她心煩至極。
環(huán)秋甩了甩頭，氣悶地吁了口氣。
愛(ài)過(guò)一個(gè)堪稱天下第一的男人，教她如何再將其它男人放在心上？
觀于海者難為水。身為觀海山莊主人的表哥，本身可不就是那浩瀚無(wú)垠的大海，教她再也難將身旁的污水清水看在眼里。
偏偏，那�？刹皇羌嫒莶⑿�，來(lái)者不拒；弱水三千，他只取劉小莫一飄飲，氣煞一干“閑雜水等”，包括環(huán)秋。
怪表嫂么？不。劉小莫是個(gè)才貌雙全的女子，連環(huán)秋都深深傾倒于她的豐采，心生仰慕，在思想上進(jìn)而受到她的影響，跟著活絡(luò)、反叛起來(lái)。
也只有那獨(dú)一無(wú)二的才女，才配得上她那舉世無(wú)雙的表哥吧？環(huán)秋的釋然仍帶著點(diǎn)悵然。
他們也曾力圖為環(huán)秋挽回名聲，不過(guò)她并不介意。一次次的退婚令她從默然到漠然，令她的閨譽(yù)雪上加霜，更令她習(xí)以為常。
當(dāng)一件件外人眼中天大地大的事情，陸續(xù)因著她而發(fā)生，如果沒(méi)有習(xí)以為常的本事，教她如何安然無(wú)恙地活到現(xiàn)在？
環(huán)秋又喝完了一壺茶。她搖晃著傾斜的茶壺，試圖將最后一滴茶水送進(jìn)杯里，奈何滴水皆無(wú)，只得放下空杯子叫了店家，再要過(guò)一壺，無(wú)言地繼續(xù)灌。
如今，是吹縐多少池春水，都不干她底事。
“告訴你們一個(gè)天大的消息……”一個(gè)故作神秘的聲音自鄰桌響起。飯館、客棧乃是非之地，多的是無(wú)聊碎嘴人，環(huán)秋意興闌珊。
“聽說(shuō)袁家這次又被退親了呢！”又是剛才的碎嘴聲音。
話題竟與她有關(guān)！環(huán)秋贊嘆消息之快。她也是剛剛才從家里得知的呢！原本少得可憐的好奇心，終于稍稍被挑起那么一丁點(diǎn)。
“這回是哪家公子？”
“西寧街張公子吧？”
“不對(duì)，應(yīng)該是凰束街李公子，張公子不是上回就退掉了嗎？”
“我說(shuō)是南基巷林公子。李公子條件好，怎會(huì)看得上袁環(huán)秋那老姑婆？”
“不會(huì)吧？那姓林的癆病鬼也配稱公子？”
一場(chǎng)混亂開始了。
環(huán)秋平日深居簡(jiǎn)出，偶爾會(huì)出來(lái)喝茶透氣，露面的機(jī)會(huì)并不多，即使出門，也不帶隨身侍從仆婢，衣著也寒酸隨便，絕少人知道袁環(huán)秋的真正模樣，加諸她身上的形容詞便越來(lái)越難聽，才導(dǎo)致今日的局面。好事不出門，壞事傳千里。三姑六婆，三公六伯，居功厥偉。
“這是第三十回了吧？”
“才十八回而已啦！”
“沒(méi)那么多也沒(méi)那么少，二十五？”
“而這袁環(huán)秋竟然還有面目活到現(xiàn)在？”
環(huán)秋忍不住笑了赴來(lái)。她有多久沒(méi)笑了？這些人竟令她突然有大笑的興致，她的家人要是知道了，一定會(huì)感激他們的碎嘴，感激他們讓她綻露久未現(xiàn)世的笑容。
她好頭好臉，為何無(wú)面目活到現(xiàn)在？環(huán)秋不自覺(jué)地摸著右臉頰。
“她今年又是多大歲數(shù)了？”
“二十八吧？老姑婆一個(gè)�！�
“我看不只吧？怕有三十了�！�
“反正袁家財(cái)大勢(shì)大，她遲早嫁得出去啦！只是不知道是哪個(gè)男人倒霉而已。”
“誰(shuí)都可以倒霉，反正只要不是我就好�！�
“其實(shí)看在嫁妝的份上，我倒想娶她，反正只要娶回家供著，另娶幾個(gè)妾補(bǔ)償、補(bǔ)償，也挺劃算的�！�
“得了吧！袁環(huán)秋再?zèng)]人要，袁家還是會(huì)有最起碼的要求，一般小老百姓想娶到她委實(shí)也不容易。你呢？就別作發(fā)財(cái)夢(mèng)了�！�
“唉！有錢真好，再丑再怪也有人要�！�
“嘿？別扯開話頭，我半個(gè)月前跟你賭這樁婚事不到一個(gè)月會(huì)吹，我贏了，五兩拿來(lái)�！�
接著又是一陣催討賭債的混亂。眾人七嘴八舌，爭(zhēng)相報(bào)著自認(rèn)靈通的第一手消息。環(huán)秋在一旁幾乎將茶噴出！
這些人其是有閑情逸致�。�(duì)別人家的事情這么有興趣，還藉以打賭，比她這個(gè)當(dāng)事人熱中。這年頭的人都這樣有錢沒(méi)地方花嗎？那不如借幾兩銀兩來(lái)花花吧！雖然她家境富裕，并不缺錢。
說(shuō)做就做。環(huán)秋帶著淺笑，起身靠近那幫人，興致勃勃地加入他們的談話。
“我可不可以也下個(gè)注呢？”環(huán)秋拿出五兩銀。
“當(dāng)然可以！”眾人異口同聲，將視線從捏著銀兩的纖纖玉指，沿著手腕、手臂、肩膀、頸項(xiàng)，一路往上瞧，直到那張臉……
哇！哪里來(lái)的大美人？眾人的眼睛直勾勾地瞧著她，被炎陽(yáng)殺得渾身奄奄一息的死細(xì)胞立刻又蘇醒過(guò)來(lái)。
“我說(shuō)呢，袁環(huán)秋今午“只有”二十一，這回退親是今年第四次，歷年來(lái)第二十次，對(duì)象是宣莊王公子�？偣菜氖畠摄y。你們?nèi)斄�，拿�?lái)�！杯h(huán)秋一口氣說(shuō)完，笑吟吟地伸手將桌上銀兩納入荷包。
“等等！怎知你說(shuō)的就一定對(duì)？都還沒(méi)求證呢！”美人笑得讓人骨頭酥麻，可是事關(guān)銀兩，茲事體大，總算還有人清醒著，記得阻止她。
“不必求證，因?yàn)槲揖褪窃h(huán)秋。”
這是她四年來(lái)首次發(fā)自內(nèi)心暢快的笑，笑的再美不過(guò)了�！澳銈兎判模还苣募夜拥姑�，怎么倒霉也輪不到你們，千萬(wàn)不要害怕喔！”她巧笑倩兮地豎起食指在眾人面前搖了搖。
平常冷若冰霜的面孔，今日乍現(xiàn)笑容，如同春風(fēng)吹拂冬雪，驟化嚴(yán)寒，更將斗室照亮，說(shuō)不盡的清麗嬌媚，教一群人看得呆了。
環(huán)秋滿意地掂掂重量，收好荷包。這些銀兩正好當(dāng)旅費(fèi)。她打算離開關(guān)中，邀游天下，這是剛剛下的決定。至于那些拿她終身打賭的無(wú)聊人，贏他們點(diǎn)銀子，一點(diǎn)也不必愧疚。她的笑話可是很貴的。
“你有何證據(jù)證明你是袁……姑娘？”一人結(jié)結(jié)巴巴地問(wèn)道，打死也不敢相信。
飯館中適時(shí)出現(xiàn)的袁家仆從此時(shí)趨近環(huán)秋，恭敬地請(qǐng)她回去，證實(shí)了她的身分。
眾人面色青一陣白一陣，怎么也不相信竟有女人拿著自己的終身當(dāng)笑話來(lái)賭！
然而，她是笑話嗎？關(guān)中所有人的眼睛都長(zhǎng)在哪里？怎么沒(méi)人說(shuō)過(guò)她是個(gè)大美人？
早知道就碰碰運(yùn)氣上門提親去，說(shuō)不定這個(gè)美人現(xiàn)在就在懷里了！眾人仰天長(zhǎng)嘯，為“人財(cái)兩失”而飲泣。
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沿著運(yùn)河而下，環(huán)秋輾轉(zhuǎn)換了幾趟客船。
選擇走運(yùn)河也是臨時(shí)起意，她的一生大半在陸地上度過(guò)，鮮少有機(jī)會(huì)搭船，既然要離家，就要過(guò)些不一樣的生活；既然要過(guò)不一樣的生活，便從坐船開始；既然坐上了船，干脆就一路坐到最遠(yuǎn)的地方去。
于是輾轉(zhuǎn)幾趟，登上了前往揚(yáng)州的船，一路欣賞著迥異于北方陸地的山光水色，享受流水搖晃之樂(lè)。
暫時(shí)，她可以不必去煩心家里逼婚的事。她留書出走以明志，渴望逃離婚姻枷鎖，雖然此舉不孝，但若不如此，總有一天，她將在心不甘情不愿的狀況下，莫名其妙地登上花轎，嫁給一個(gè)只圖她銀兩和美貌的魯男子——依她目前的行情有來(lái)，這是最有可能的下場(chǎng)。
沉寂這么多年，并不代表她已安于自己的命運(yùn)，她一直有股離家的沖動(dòng)。自從與表嫂日益親近后，“見見世面”這個(gè)念頭便在她心中扎根，一日日茁壯。
客棧那些碎嘴客，不過(guò)是催化劑而已。
但，畢竟是個(gè)北方人，環(huán)秋終究不習(xí)慣長(zhǎng)時(shí)間坐船。她迷迷糊糊地中途下船，想稍作休息，下了船才知道來(lái)到了龍?bào)椿⒕岬牡弁踔肌懦墙鹆辍?br />
井底之蛙的日子過(guò)久了，令環(huán)秋恨不得將天下盡收眼底，能來(lái)到這，也算是個(gè)不錯(cuò)的意外收獲吧！她拎著簡(jiǎn)單的包袱，進(jìn)了金陵城。
繁華的金陵城內(nèi)，隨便一家客店都是客朋滿座，她饑腸轆轆地站在一家客棧前，為難地看著僅剩的幾個(gè)空位子——十成十得和陌生男子同桌。誰(shuí)敢這年頭出門的女子仍是少數(shù)，客店內(nèi)極少有女客，尤其是她這樣的單身女子。她要嘛走人，要嘛只得留下同桌。環(huán)秋考慮著自己的孤僻習(xí)性能否接受和陌生人同桌吃飯。
正好一桌人用完飯，空出了一大張桌子，環(huán)秋松了口氣坐了下來(lái)點(diǎn)餐，暗自慶幸不必空著肚子再找下一家客棧。
才點(diǎn)完餐，她看到了個(gè)背著柴薪的男子，一拐一拐地走進(jìn)門。
“喔？阿清你來(lái)啦？柴先送進(jìn)柴房里，出來(lái)再領(lǐng)錢和吃的�！闭乒竦闹惶ь^看了他一眼，以手指著客店內(nèi)部，又埋頭打著算盤。
男人拐著步子入內(nèi)，客棧內(nèi)也無(wú)人理會(huì)他。
環(huán)秋很難不去注意到這個(gè)男人。他的身材魁梧，在一群南方人當(dāng)中顯得特別突出；
衣著雖粗劣但還算干凈，頭發(fā)隨意束在頸后，兩頰和下巴留有短短胡髭未剃，氣質(zhì)陽(yáng)剛但不威猛；背著一大捆看來(lái)絕對(duì)不輕的柴，穿著草鞋，拐著腳步，像是隨時(shí)會(huì)跌倒，教人替他捏把冷汗。
他是個(gè)瘸子！看著他雖顛簸但熟練的步子，環(huán)秋發(fā)現(xiàn)了這點(diǎn)�？上Я�，他的長(zhǎng)相不差，氣質(zhì)更是特別……有股說(shuō)不出的特別，初次見面使教人印象深刻。
有誰(shuí)能將陽(yáng)剛的氣質(zhì)控制得如此恰到好處？過(guò)與不及，都將教人惋惜。這樣的人竟是個(gè)瘸子？！她在心里嘆了口氣。
環(huán)秋緩緩吃著飯，不一會(huì)又見他拐著腳步出來(lái)。
“來(lái)，這些吃的拿去，這是二十文錢，你找個(gè)地方坐著，別打擾我的客人�！闭乒耠S手拿給他兩個(gè)饅頭、一壺清茶，和二十文錢。
環(huán)秋睜著疑問(wèn)的眼看著他。這男人有病啊？那一大捆上好的柴，沒(méi)有兩百文也有一百五，他才只拿二十文和兩個(gè)粗糙饅頭，以及一壺看來(lái)比自己的冷茶好不上哪去的茶水？她開始同情這個(gè)顯然不太聰明的瘸子。
瘸子似乎餓了，找了個(gè)靠門的空位坐下。同桌的一人不悅道：“喂！不要坐在大爺面前礙著大爺?shù)难��！?br />
瘸子面無(wú)慍色，看著隔桌空位。
“滾開！滾開！”另一人跟著呼喝趕人。
環(huán)秋皺著眉看他受盡欺侮。
瘸子拿著糧食起身，默默地走開，顯然對(duì)這種待遇很習(xí)慣。
環(huán)秋心里為他不平；真是個(gè)連脾氣都沒(méi)有的人，是呆還是老實(shí)？
他四顧瀏覽，那些同桌有空位的人見了，皆嫌惡地咒瞪他一眼，以防他走過(guò)來(lái)；
瘸子雖看到了環(huán)秋的桌空了好幾個(gè)位子，卻視若無(wú)睹，識(shí)趣地走到墻角，就地坐下，吃著他的食物。
環(huán)秋的同情心很少這么泛濫過(guò)，此時(shí)卻難以抑制地澎湃起來(lái)。她起身趨近他：“你叫阿清是嗎？”不介意他對(duì)自己視若無(wú)睹，她誠(chéng)懇道：“我那桌有很多空位，要不要到我那坐？”
阿清抬頭望了她一眼，表情渙散無(wú)神，不久又低下頭繼續(xù)吃他的東西。
近距離與他對(duì)視，環(huán)秋不禁心頭狂震；好完美的眼眸！好瀟灑的面容！如果去掉那些胡髭，這是個(gè)相當(dāng)英俊的臉孔，這樣的男人竟是個(gè)瘸子？她再度為此感到惋惜。
阿清對(duì)她的友善淡漠以對(duì)，反倒是鄰近桌的一個(gè)年輕小伙子巴巴地湊上來(lái)：“哎喲！人家不想理你呢！姑娘，不如我來(lái)陪陪你吧！”話氣相當(dāng)輕浮。
環(huán)秋不理會(huì)他，仍對(duì)阿清道：“這樣說(shuō)吧，我請(qǐng)你幫個(gè)忙，坐到我那桌去。你也看到了，如果不這樣，我恐怕很難安穩(wěn)的吃完這頓販，他們似乎都不太喜歡靠近你，就請(qǐng)你照應(yīng)我一下，替我擋走這些人，可以嗎？”她改以求助的方法。
阿清淡漠地看了看她，凝著眼珠好一會(huì)兒，終于默默起身，走到她的桌前。
“哎喲！這位姑娘請(qǐng)得動(dòng)阿清哩！敢情阿清今天看上了人家大美人？”
輕浮的小伙子見環(huán)秋不理他，竟去理會(huì)一個(gè)瘸子，尖酸地高聲譏諷。
阿清平時(shí)沉默寡言，因?yàn)殚L(zhǎng)的不差，雖是個(gè)瘸子，偶爾也有姑娘向他示好，常招其它男人嫉妒，但阿清心高氣傲，誰(shuí)也不理會(huì)；今天他坐上美人的桌，立刻有人眼紅。
客店里許多人投射過(guò)來(lái)好奇的眼光，阿清神色自若地低頭吃著。反正他吃的快，吃完就走人，他就幫到這為止；到時(shí)她再有什么麻煩他可就不管了。阿清心想。
環(huán)秋也視旁人如無(wú)物，只對(duì)著他道：“你知不知道那捆柴不只二十文？其實(shí)你可以索到超過(guò)一百五十文的價(jià)碼。”她實(shí)在看不過(guò)去了，好心提醒他。
阿清淡淡瞄她一眼，并不領(lǐng)情。
“二十文跟一百五十文有什么差別？一樣都是過(guò)一整天，要多了又沒(méi)用，剛好就好�！彼锥乳_了金口，聲音相當(dāng)?shù)统炼⒙?br />
環(huán)秋愣了一下�！澳阋窍矚g這樣的日子，那我就無(wú)話可說(shuō)，恕我剛才多言。”
她碰了釘子，也不惱怒，只對(duì)這阿清的性子更感好奇——他是看得開還是完全不會(huì)算？
“沒(méi)關(guān)系�！卑⑶蹇匆膊豢此�，徑自吞嚼著，彷佛粗糙的食物相當(dāng)美味似的。
“可是，你這樣子怎么養(yǎng)家活口？不怕餓著了妻兒？”環(huán)秋看他年約三十一、二，理當(dāng)已娶妻生子，而這種生活方式只怕會(huì)委屈了妻兒。她皺眉想著。
“一人飽，全家飽，孤家寡人餓不著誰(shuí)。我沒(méi)娶親�！痹挌馊匀粏握{(diào)冰冷。
喔？這倒奇了，年過(guò)三十仍未娶的男人還真不多見，不過(guò)，比不上她年過(guò)二十仍未嫁來(lái)得少見。跟他的瘸腿有關(guān)嗎？不會(huì)吧？他除了貧窮和瘸腿，相貌不差，人品似乎也不壞，不至于因此娶不到老婆吧？環(huán)秋暗忖。
“那你沒(méi)打算存些老婆本嗎？這么攢錢要攢到幾時(shí)？等你存夠了，你老婆已經(jīng)垂垂老矣，等不及你要了。”環(huán)秋搖頭，對(duì)他的生活態(tài)度不表贊同。
“這是我的私事，不勞姑娘費(fèi)神�！卑⑶逭Z(yǔ)氣更加冰冷，不知是不是已動(dòng)了氣。
“好吧！算我多嘴，真是抱歉�！杯h(huán)秋沒(méi)什么誠(chéng)意地道了歉。阿清不表意見。
“嘿！阿清！你怎么可以獨(dú)占美人呢？輪我和美人聊聊吧！”剛才那個(gè)小伙子索性也坐到他們這桌來(lái)了。
環(huán)秋微微不滿，也不好趕人。
“這位姑娘不知怎么稱呼呢？在下齊仰天，你可以叫我一聲齊哥哥，嘻嘻！”小伙子自彈自唱，涎著臉對(duì)環(huán)秋道。
她忍無(wú)可忍地瞪了他一眼。齊仰天不知死活，還動(dòng)手握上她的柔荑：“我這輩子還沒(méi)見過(guò)你這等大美人，今天一定是咱們的大日子，老天安排咱們相識(shí)，你說(shuō)是不是！”惡心到極點(diǎn)的話毫不臉紅地自他口里說(shuō)出。
“放手？”
環(huán)秋怒極，憤憤抽回玉手，凌厲地怒視他，讓他有些膽怯；豈料，阿清竟也抬頭，以極嚴(yán)峻的目光掃他一眼，齊仰天似乎聞到血腥味。
“算了？大爺我不玩了。”齊仰天摸摸鼻子走人。
“他好象很怕你？”環(huán)秋看出了端倪。這個(gè)阿清究竟是個(gè)讓人欺負(fù)的料，還是個(gè)狠角色？一會(huì)兒人欺他，一會(huì)兒人怕他，到底他是個(gè)怎樣的人？
“欺負(fù)人也是有限度的�！卑⑶搴攘丝诓�，又道：“超過(guò)我的忍耐范圍，就是找死。”他口氣平淡，表情也很平淡，說(shuō)出的話卻一點(diǎn)也不平淡。
金陵許多人都知道他阿清可欺，是因?yàn)樗辉诤�！但若是欺到他在乎的地方，他就�?huì)全力反擊。三年前有不知死活的家伙嘲笑他的瘸腿，令一向好欺負(fù)的他火起來(lái)，狠狠揍了這人一頓，揍到斷了肋骨、鼻梁，差點(diǎn)出了人命，也嚇得這人再也不敢嘲笑阿清的跛，而金陵人也有好一段時(shí)間見到阿清跟見鬼一樣。后來(lái)大家漸漸發(fā)現(xiàn)，只要不惹到他的痛處，阿清還是很好欺負(fù)的，就逐漸恢復(fù)了以前的態(tài)度，唯獨(dú)不敢再嘲笑他的瘸腿，其余的，照欺不誤。
這就是齊仰天只敢說(shuō)風(fēng)涼話，眼見阿清面色不對(duì)，就乖乖閃一旁去的原因。
旁人也是。他們雖敢驅(qū)走阿清，卻不敢靠過(guò)來(lái)接近與他同桌的環(huán)秋，縱然美人令人垂涎。
欺善怕惡，見風(fēng)轉(zhuǎn)舵，乃小人生存之要?jiǎng)t。
“那么我最好知道一下你忍耐范圍在哪，免得超越界線，自找死路。”環(huán)秋想把氣氛弄輕松點(diǎn)。剛才阿清幫了忙，令她寒如冰雪的心中流過(guò)一絲暖意。
“你不需要知道�！卑⑶逋滔伦詈笠豢陴z頭，放下杯子起身，頭也不回地離開。
他已經(jīng)說(shuō)了太多話了，這不是他的習(xí)慣。女人，還是少惹為妙。
環(huán)秋看著他的背影，也不挽留。這個(gè)阿清的一切，她太有興趣了，盡管她的好奇心一向低，卻被眼前這個(gè)瘸子阿清點(diǎn)燃至前所未有的高點(diǎn)。
因?yàn)�，環(huán)秋自剛剛那道嚴(yán)峻的目光中，意外地讀出了他應(yīng)該不會(huì)有的東西。
怎么可能？環(huán)秋自問(wèn)；看似如此卑微的瘸子，為何能在他身上找到幾許唯我獨(dú)尊卻內(nèi)斂含蓄的氣勢(shì)，一種極少數(shù)人才有的特質(zhì)王者的特質(zhì)。
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環(huán)秋對(duì)外在事物若是不感興趣，她的態(tài)度會(huì)如同千年寒冰里的石頭，又冷又硬；
如果相反，她會(huì)卯起全身勁，為達(dá)目的不擇手段。
金陵既有個(gè)阿清，她就暫時(shí)留了下來(lái)。她也不太確定自己的判斷是對(duì)是錯(cuò)，畢竟天生王者極少，她尚且不敢斷言阿清是否為此流。
她打聽到阿清以砍柴賣柴維生，偶爾也打些獵物餬口，生活平淡刻苦，性格乖僻，是很平常的樵夫獵戶，看不出有什么特別的地方。
喔！有一點(diǎn)滿奇怪的，那就是沒(méi)人知道他住的地方在哪，就這一點(diǎn)而已。
這些消息讓環(huán)秋有些失望。是自己看錯(cuò)了嗎？
入夏的金陵和關(guān)中差不多炎熱，環(huán)秋忍著，坐在客店守株待兔，希望能等到阿清。約莫三天之后，才等到阿清又背著一大捆柴薪而來(lái)。比上回更大捆的柴，還是二十文、兩個(gè)饅頭、一壺清茶？環(huán)秋看著阿清拿了同樣的報(bào)酬，終于相信，這人顯然不是笨，而是壓根懶得計(jì)較。她的目光緊追直接走去角落就地而坐的阿清，再次迎上前去。
“阿清你好，又見面了�！杯h(huán)秋故意制造不期而遇的驚喜：“我剛剛叫了桌酒菜，一同吃飯如何？”
“謝謝？我自己有吃的�！彼f(shuō)完，咬著饅頭嚼了起來(lái)。
“別這樣，我剛才一時(shí)貪吃，多點(diǎn)了些菜，恐怕自己吃不完，丟了又浪費(fèi)，所以邀你一道，吃多少算多少，好不好？”環(huán)秋盡量讓自己的態(tài)度和善謙卑如交友，而不是驕傲自大如同情。
阿清看了看四周，猶豫了許久。
環(huán)秋知道他的意思，不過(guò)她可不會(huì)輕易罷休。
“難道你擔(dān)心瓜田李下，怕人說(shuō)些什么？我一個(gè)小女子都不怕了，閣下一個(gè)大男人又有什么好擔(dān)心的？”王者自尊是不容挑戰(zhàn)的，環(huán)秋試著引出他的個(gè)性。
阿清笑了笑：“你怕不怕于我何干？我擔(dān)不擔(dān)心又關(guān)姑娘何事？酒菜吃不完，倒到餿水桶里或我肚子里，又有什么差別？”笑容令人如沐春風(fēng)，語(yǔ)意卻無(wú)情而嘲諷。
環(huán)秋失算了，他沒(méi)生氣，甚至一副置身事外的淡然。他并不在意被女人輕視，也不怎么輕視女人，這令環(huán)秋有點(diǎn)高興；她原本以為他是個(gè)刻苦節(jié)儉的人，沒(méi)想到他只刻苦但不怎么節(jié)儉，這是一般樵夫的性子嗎？環(huán)秋狐疑地想。
“當(dāng)然不同�！彼栈厮季w，微微一笑：“倒到餿水桶里，喂的是豬的肚子；倒到你的肚子，喂的是你。除非你壓根把自己看成豬，才會(huì)認(rèn)為沒(méi)什么不同�！彼囍刍㈨�。
阿清哈哈大笑：“豬就豬，當(dāng)豬不見得差到哪去，當(dāng)人也不見得高明多少，只除了豬吃不了人，人卻吃得了豬，不過(guò)如此差別而已�！�
他替這個(gè)女人著想，不想同桌招惹閑言閑語(yǔ)，她卻大剌剌地公開挑釁！有趣的女人，阿清稍稍起了點(diǎn)興致。
第一次見他笑，環(huán)秋震蕩著心情，勉強(qiáng)自制，試著將遺落的魂魄找回。“這差別可大了！當(dāng)人，可選擇吃豬或不吃；當(dāng)豬，被吃或不被吃可沒(méi)得選擇，你說(shuō)這差別不大嗎？”
“吃或不吃，被吃或不破吃，差在一條命操控在誰(shuí)手上。豬之命操于人手，人之命操于天；而一條賤命何時(shí)丟掉，因何而丟掉，同樣是丟掉，在我而言沒(méi)有差別。”
阿清說(shuō)完跟著抬頭，首度正眼仔細(xì)瞧了環(huán)秋。
眼前女子穿著如同村姑，素凈著一張臉，脂粉未施，荊釵布裙，乍看相當(dāng)平凡，然而她水靈般的清幽氣質(zhì)與雪膚麗容，與衣著截然不搭軋，難怪要引起登徒子的注意，阿清為她不懂保護(hù)自己而感到有些生氣。
環(huán)秋接收到他那玩味而犀利的目光，熱力逼人，那一瞬間，她彷佛有被看透的錯(cuò)覺(jué)，渾身冷熱交替，不知所措地抽離視線。
阿清收回目光，拍拍屁股起身就坐，不客氣地吃著酒菜，將方才的對(duì)視甩在一邊。
環(huán)秋定了定神。捋虎須雖無(wú)效，但還是邀到他同桌，她的心情愉快不已。
“你應(yīng)該多笑，你笑起來(lái)很特別，好象天下盡在你手中，任你擺布一樣，自信得特別好看�！彼谎陲椀氐莱鰧�(duì)他的欣賞之意。
阿清對(duì)她直言不諱的稱贊有些不自在，岔開話題，“姑娘不像是金陵人士？面生的很�！彼S口問(wèn)道。
這個(gè)女人不同于一般小家碧玉，與陌生男子同桌也不害羞忸怩，亦無(wú)世故造作的模樣，落落大方，妙語(yǔ)如珠，很引人好感。
“我是關(guān)中人。這回出外游歷，湊巧到了金陵，就多留了幾日�！杯h(huán)秋可不敢告訴他是為了他而留下。
“姑娘一人出外游歷？妥當(dāng)嗎？”阿清奇道。這女人看似嬌弱，膽子倒不小。
“也許有些不妥。但于我來(lái)說(shuō)，目前順順當(dāng)當(dāng)，也許我還挺懂趨吉避兇的，沒(méi)碰上過(guò)什么麻煩�！杯h(huán)秋笑道。這男人沒(méi)有鄉(xiāng)野匹夫的粗魯樣，談吐不差，相當(dāng)特別。
兩人暗暗打量對(duì)方許久，琢磨著對(duì)方難測(cè)的斤兩。
“小心一語(yǔ)成讖�！卑⑶逍χ鴵u頭：“聰明的還是別把話說(shuō)的大滿。世事難料；
誰(shuí)曉得下一刻又將發(fā)生什么事？凡事小心為上�！�
環(huán)秋頗表贊同，笑著點(diǎn)點(diǎn)頭。
阿清相當(dāng)孤僻，朋友不多，與女人也不甚親近；而環(huán)秋自然的態(tài)度既不看輕他，也非對(duì)他心懷遐想，中性的角色漸讓他降低防備。
環(huán)秋本性也屬孤僻之輩，好惡尤其分明。她對(duì)阿清此人有興趣，才刻意接近，平常對(duì)人則是一概不搭理；話匣子一打開，環(huán)秋發(fā)覺(jué)他的里外實(shí)在不協(xié)調(diào)，心中疑惑漸深；能人隱于朝市，他該不會(huì)有什么特別的來(lái)頭吧？
事實(shí)證明，環(huán)秋不但猜對(duì)了，還對(duì)的離譜。
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